Isa sa mga pangunahing problema ng The Story of a Real Man ay ang pagiging makabayan. Ang may-akda, na dumaan sa buong digmaan mula simula hanggang wakas at isa sa mga unang mamamahayag na nakakita ng mga kampo ng kamatayan, ay alam na ang pagmamahal sa Inang Bayan ay hindi namamalagi sa matataas na salita. Gumagawa sila ng mga bagay sa kanyang pangalan.

petsa ng paglikha

Ang pagsusuri sa "The Story of a Real Man" ay dapat magsimula sa katotohanan na ang akda ay isinulat noong 1946. Sa mahihirap na panahon pagkatapos ng digmaan, pinahiya ng aklat na ito ang mahina ang puso at tumulong na maging mas malakas, binuhay nito ang mga nawalan ng pag-asa. Isinulat ni Polevoy ang kanyang kuwento sa labinsiyam na araw lamang, noong siya ay isang espesyal na kasulatan sa mga pagsubok sa Nuremberg. Matapos ang paglalathala ng gawain, libu-libong liham ang ipinadala sa tanggapan ng editoryal ng magasin mula sa mga taong hindi nanatiling walang malasakit sa kapalaran ng piloto na si Meresiev.

Ang aklat na ito ay kamangha-mangha hindi lamang dahil ito ay binabasa sa iba't ibang bansa, ngunit dahil din ito ay nakatulong sa maraming tao sa mahihirap na panahon, nagturo sa kanila ng lakas ng loob. Sa akda, malinaw na ipinakita ng may-akda kung paano, sa lahat ng mapanirang kondisyon ng digmaan, ang isang ordinaryong tao ay nagpakita ng tunay na kabayanihan, katapangan at moral na pagtitiis. B. Polevoy ay nagsasabi nang may paghanga kung paano matigas na nakamit ni Alexey ang kanyang layunin. Pagtagumpayan ang kakila-kilabot na sakit, gutom at kalungkutan, hindi siya sumuko sa kawalan ng pag-asa at pinipili ang buhay sa halip na kamatayan. Kahanga-hanga ang paghahangad ng bayaning ito.

Pakikipagpulong sa bayani

Sa pagpapatuloy ng pagsusuri ng The Story of a Real Man, mapapansin na ang akda ay batay sa talambuhay ng isang tunay na tao. Ang piloto na si Maresyev ay binaril sa teritoryong sinakop ng kaaway. Sa mga napinsalang paa, naglakbay siya sa kagubatan sa mahabang panahon at nakarating sa mga partisan. Nang wala ang dalawang paa, bumalik siya sa pila para gawin ang lahat para sa kanyang bansa, umupo muli sa manibela, manalo muli.

Sa panahon ng digmaan, si Boris Polevoy ay pumunta sa harap bilang isang kasulatan. Noong tag-araw ng 1943, nakilala ng kumander ng militar ang isang piloto na bumaril sa dalawang mandirigma ng kaaway. Nag-usap sila hanggang hating-gabi, nag-overnight si Polevoy sa kanyang dugout at nagising sa kakaibang katok. Nakita ng manunulat na mula sa ilalim ng higaan kung saan nakahiga ang piloto, makikita ang mga binti ng isang tao sa bota ng opisyal.

Ang kumander ng militar ay likas na inabot ang pistol, ngunit narinig ang taimtim na tawa ng kanyang bagong kakilala: "Ito ang aking mga prosthesis." Si Polevoy, na nakakita ng maraming sa loob ng dalawang taon ng digmaan, ay agad na nawalan ng tulog. Isinulat ng koresponden ng militar ang isang kuwento sa likod ng piloto, na imposibleng paniwalaan. Ngunit ito ay totoo - mula simula hanggang wakas: ang bayani ng kuwentong ito - ang piloto na si Maresyev - ay nakaupo sa harap niya. Sa kanyang kwento, binago ng may-akda ang isang letra sa apelyido ng bayani, dahil ito ay isang masining na imahe, hindi isang dokumentaryo.

Labanan sa himpapawid

Ipinagpapatuloy namin ang aming pagsusuri sa The Story of a Real Man. Ang pagsasalaysay sa akda ay isinasagawa sa ngalan ng may-akda. Ang kuwento tungkol sa bayani-pilot ay bubukas sa isang paglalarawan ng tanawin ng taglamig. Ang tensyon ng sitwasyon ay nararamdaman mula sa pinakaunang mga linya. Ang kagubatan ay hindi mapakali at balisa: ang mga bituin ay malamig na kumikinang, ang mga puno ay nagyelo sa pagkataranta, ang "pag-aaway ng mga lobo" at "tahol ng mga fox" ay naririnig. Isang daing ng isang lalaki ang narinig sa matamlay na katahimikan. Ang oso, na itinaas mula sa lungga sa pamamagitan ng dagundong ng isang malapit na labanan, ay lumulutang sa ibabaw ng malakas na crust at tumungo patungo sa pigura ng tao na "itinulak sa niyebe."

Nakahiga ang piloto sa niyebe at inalala ang huling labanan. Ipagpatuloy natin ang pagsusuri sa The Tale of a Real Man sa pamamagitan ng paglalarawan sa mga detalye ng labanan: "Sumugod na parang bato" si Alexei sa eroplano ng kalaban at "tinamaan" ng mga pagsabog ng machine-gun. Hindi man lang napanood ng piloto ang eroplano na "tumatok sa lupa", inatake niya ang susunod na sasakyang panghimpapawid at, "nailagay ang mga Junkers," binalangkas ang susunod na target, ngunit natamaan ang "double pincers". Nagawa ng piloto na makatakas mula sa ilalim ng kanilang convoy, ngunit natumba ang kanyang eroplano.

Mula sa yugto ng labanan sa himpapawid, malinaw na si Meresiev ay isang matapang at matapang na tao: binaril niya ang dalawang eroplano ng kaaway at, nang walang mga bala, muling sumugod sa labanan. Si Alexei ay isang bihasang piloto, dahil ang mga "ticks" ay ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari sa isang air battle. Nakatakas pa rin si Alexei.

Lumaban sa oso

Ipinagpapatuloy namin ang aming pagsusuri sa The Tale of a Real Man ni Polevoy na may isang episode ng pakikipaglaban ng piloto sa isang oso. Ang eroplano ni Meresiev ay nahulog sa kagubatan, ang mga tuktok ng mga puno ay pinalambot ang suntok. "Nagsuka si Alexei mula sa upuan" at, dumudulas sa isang puno, nahulog siya sa isang malaking snowdrift. Matapos mapagtanto ng piloto na siya ay buhay, narinig niyang may humihinga. Sa pag-aakalang sila ay mga Aleman, hindi siya gumalaw. Ngunit nang imulat ko ang aking mga mata, nakita ko ang isang malaki at gutom na oso sa harapan ko.

Hindi natalo si Meresiev: ipinikit niya ang kanyang mga mata, at sulit ang "mahusay na pagsisikap" upang sugpuin ang pagnanais na buksan ang mga ito kapag ang hayop ay "pinunit ng kanyang mga kuko" ang kanyang oberols. Inilagay ni Alexei ang kanyang kamay sa kanyang bulsa na may "mabagal" na paggalaw at naramdaman ang paghawak ng pistol. Hinila pa ng oso ang jumpsuit. At sa sandaling iyon, nang ang hayop sa pangatlong pagkakataon ay hinawakan ang mga oberols gamit ang mga ngipin nito, kinurot ang katawan ng piloto, pagtagumpayan ang sakit, hinila niya ang gatilyo sa sandaling hinila siya ng hayop palabas ng snowdrift. Patay na ang halimaw.

"Ang tensyon ay humupa," at si Alexei ay nakaramdam ng matinding sakit kaya nawalan siya ng malay. Mula sa episode na ito ay malinaw na si Meresiev ay isang malakas na tao: tinipon niya ang lahat ng kanyang kalooban sa isang kamao at napaglabanan ang isang mortal na labanan sa isang mabangis na hayop.

Isang libong hakbang

Sinubukan ni Alexei na bumangon, ngunit ang sakit ay tumusok sa kanyang buong katawan kaya siya ay sumigaw. Nabali ang magkabilang paa at namamaga ang mga binti. Sa normal na mga kondisyon, hindi man lang susubukan ng piloto na tumayo sa kanila. Ngunit nag-iisa siya sa kagubatan, sa likod ng mga linya ng kaaway, kaya nagpasya siyang pumunta. Sa unang paggalaw, ang sakit ng aking ulo ay gumawa ng ingay. Bawat hakbang ay kailangan niyang huminto.

Ipinagpapatuloy namin ang aming pagsusuri sa The Story of a Real Man. Inilaan ni Boris Polevoy ang ilang mga kabanata ng gawain sa kuwento kung paano matapang na tiniis ng kanyang bayani ang gutom, lamig, at hindi matiis na sakit. Ang pagnanais na mabuhay at lumaban ay higit na nagbigay sa kanya ng lakas.

Para maibsan ang sakit, ibinaling niya ang kanyang atensyon sa "pagbibilang." Ang unang libong hakbang ay mahirap para sa kanya. Pagkatapos ng isa pang limang daang hakbang, si Alexei ay nagsimulang malito at walang maisip kundi ang nag-aapoy na sakit. Huminto pagkatapos ng isang libo, pagkatapos ng limang daang hakbang. Ngunit sa ikapitong araw, ang kanyang mga sugatang binti ay tumangging sumunod sa kanya. Gumapang lang si Alexey. Kinain niya ang balat at mga putot ng mga puno, dahil ang mga lata ng de-latang karne ay hindi nagtagal.

Sa daan, nakilala niya ang mga bakas ng labanan at ang kalupitan ng mga mananakop. Minsan ang kanyang mga puwersa ay ganap na umalis sa kanya, ngunit ang pagkapoot sa mga mananakop at ang pagnanais na talunin sila hanggang sa huli ay pinilit siyang gumapang. Sa daan, si Alexei ay pinainit ng mga alaala ng isang malayong tahanan. Minsan, nang tila hindi niya maiangat ang kanyang ulo, narinig niya ang dagundong ng mga eroplano sa kalangitan at naisip: “Ayan! Sa mga lalaki."

Ang kanilang

Nang hindi naramdaman ang kanyang mga paa, gumapang si Alexei. Bigla akong nakakita ng inaamag na rusk. Kinagat ang kanyang mga ngipin sa kanya, naisip niya na tiyak na may mga partisan sa isang lugar sa malapit. Pagkatapos ay narinig niya ang kaluskos ng mga sanga at ang nabalisa na bulong ng isang tao. Nagustuhan niya ang pagsasalita ng Ruso. Baliw sa tuwa, tumalon siya sa kanyang mga paa gamit ang kanyang huling lakas at bumagsak sa lupa, nawalan ng malay.

Ang karagdagang pagsusuri sa akdang "The Story of a Real Man" ay nagpapakita na ang mga naninirahan sa nayon ng Plavni ay walang pag-iimbot na tumulong sa piloto. Tumakas sila mula sa nayon na sinakop ng mga Aleman at nanirahan sa mga dugout sa kagubatan, na silang lahat ay hinukay. Nanirahan sila sa mga brigada, pinapanatili ang "mga kolektibong kaugalian sa bukid": nagdurusa sa gutom, dinala nila "sa karaniwang dugout" ang lahat ng naiwan nila pagkatapos ng paglipad, at inalagaan ang "mga pampublikong baka".

Ang isang katlo ng mga settler ay namatay sa gutom, ngunit ang mga residente ay nagbigay sa nasugatan na piloto ng huling isa: ang babae ay nagdala ng isang "bag ng semolina", at si Fedyunka ay maingay na "sumisipsip ng laway", na matakaw na nakatingin sa "mga bukol ng asukal". Dinala ni Lola Vasilisa ang nag-iisang manok para sa "kanyang sariling" piloto ng Red Army. Nang matagpuan si Meresiev, siya ay isang "tunay na shkelet". Dinalhan siya ni Vasilisa ng sopas ng manok, tumingin sa kanya "nang may walang katapusang awa," at sinabi upang hindi magpasalamat: "Ang akin ay nasa digmaan din."

Artikulo sa pahayagan

Napakahina ni Meresiev na hindi niya napansin ang kawalan ng lolo ni Mikhaila, na nag-ulat ng "foundling" sa kanyang sarili. Para kay Alexei ang kanyang kaibigan na si Degtyarenko ay lumipad, binilang na si Alexey ay nasa kagubatan na walang pagkain sa loob ng labing walong araw. Sinabi rin niya na inaasahan na sila sa ospital ng Moscow. Sa airfield, habang naghihintay ang ambulance plane, nakita niya ang kanyang mga kasamahan at sinabi sa doktor na gusto niyang manatili dito sa ospital. Si Meresiev, anuman ang mangyari, ay nais na bumalik sa linya.

Bago ang operasyon, siya ay "lumiit at nanlamig", si Alexei ay natakot at ang kanyang mga mata ay "nanlaki ng takot." Pagkatapos ng operasyon, humiga siya nang hindi gumagalaw at tumingin sa isang punto sa kisame, "hindi nagreklamo", ngunit "nawalan ng timbang at nasayang." Isang piloto na nawalan ng paa, akala niya nawawala siya. Ang lumipad ay nangangahulugang mabuhay at labanan ang Inang Bayan. At ang kahulugan ng buhay ay nawala, at ang pagnanais na mabuhay ay nawala din: "Karapat-dapat bang gumapang?" - isip ni Alexey.

Siya ay binuhay muli sa pamamagitan ng atensyon at suporta ni Commissar Vorobyov, ang propesor at ang mga taong nakapaligid sa kanya sa ospital. Malubhang nasugatan ang kanyang sarili, tinatrato ng komisar ang lahat nang may pangangalaga at atensyon. Nagtanim siya ng pananampalataya sa mga tao at nagising ang interes sa buhay. Sa sandaling binigyan niya si Alexei ng isang artikulo upang basahin ang tungkol sa piloto ng Unang Digmaang Pandaigdig, na ayaw umalis sa hukbo pagkatapos mawalan ng isang paa. Siya ay matigas ang ulo na nagsagawa ng himnastiko, nag-imbento ng prosthesis at bumalik sa tungkulin.

Bumalik sa linya

May layunin si Alexey - ang maging isang ganap na piloto. Si Meresiev, na may parehong katigasan ng ulo kung saan siya gumapang sa kanyang sarili, ay nagsimulang magtrabaho sa kanyang sarili. Sinunod ni Alexey ang lahat ng utos ng doktor, pinilit ang sarili na kumain at matulog pa. Nakabuo siya ng sarili niyang gymnastics, na ikinakumplikado niya. Siya ay tinukso ng kanyang mga kasama sa ward, ang mga pagsasanay ay nagdala ng hindi mabata na sakit. Ngunit siya, napakagat labi sa dugo, nag-aral.

Nang umupo si Meresiev sa manibela, napuno ng luha ang kanyang mga mata. Ang guro na si Naumenko, na nalaman na si Alexei ay walang mga paa, ay nagsabi: "Mahal, hindi mo alam kung anong uri ka ng LALAKI!" Bumalik si Alexei sa langit at nagpatuloy sa pakikipaglaban. Ang tapang, pagtitiis at hindi masusukat na pagmamahal sa Inang Bayan ang nakatulong sa kanya sa pagbabalik sa buhay. Upang makumpleto ang pagsusuri ng "The Tale of a Real Man" ni B. Polevoy. Gusto ko ang mga salita ng commander ng regiment na si Meresiev: "Hindi ka maaaring mawalan ng digmaan sa gayong mga tao."

Ang mga bituin ay kumikinang pa rin nang matindi at malamig, ngunit ang langit sa silangan ay nagsimula nang lumiwanag. Unti-unting nagsilabasan ang mga puno mula sa dilim. Biglang umihip ang malakas na sariwang hangin sa ibabaw nila. Agad na nabuhay ang kagubatan, gumawa ng buong tunog at malakas na ingay. Sa isang pabulong na bulong, ang mga siglong gulang na pine ay umalingawngaw sa kanilang mga sarili, at ang tuyong hamog na nagyelo na may malambot na kaluskos ay ibinuhos mula sa mga nababagabag na sanga.

Biglang humina ang hangin, gaya ng pagdating nito. Ang mga puno ay muling nagyelo sa lamig. Kaagad, ang lahat ng tunog ng kagubatan bago ang madaling araw ay narinig: ang matakaw na pag-aaway ng mga lobo sa kalapit na parang, ang maingat na paghikbi ng mga fox at ang una, hindi pa rin tiyak na mga beats ng nagising na woodpecker, na tunog sa katahimikan ng kagubatan sa musika, na parang hindi nagmartilyo ng puno ng kahoy, kundi ang guwang na katawan ng biyolin.

Muling humampas ang malakas na hangin sa mabibigat na karayom ​​ng mga tuktok ng pine. Ang mga huling bituin ay tahimik na napatay sa maliwanag na kalangitan. Ang langit mismo ay naging mas siksik at makitid. Ang kagubatan, na ganap na nag-alog sa mga labi ng kadiliman ng gabi, ay bumangon sa lahat ng berdeng kadakilaan nito. Sa pamamagitan ng paraan, ang mga kulot na ulo ng mga pine at ang matutulis na spire ng mga fir ay kumikinang, nagiging pulang-pula, nahulaan na ang araw ay sumikat at ang abalang araw ay nangangako na maging malinaw, mayelo, masigla.

Naging medyo magaan. Ang mga lobo ay nagpunta sa kagubatan upang tunawin ang biktima sa gabi, ang fox ay umalis sa clearing, nag-iwan ng lacy, tusong masalimuot na landas sa niyebe. Ang lumang gubat ay nagsimulang kumaluskos nang pantay-pantay, walang tigil. Tanging ang pag-aalboroto ng mga ibon, ang pagkatok ng isang woodpecker, ang masayang huni ng mga dilaw na tits na pagbaril sa pagitan ng mga sanga at ang sakim na tuyong bitak ng mga jay ang nagpaiba sa malapot, nakakaalarma at malungkot, gumugulong na ingay sa malambot na alon.

Ang isang magpie, na nagbabalat ng matalim na itim na tuka sa isang sanga ng alder, biglang lumingon sa isang tabi, nakinig, naupo, handa nang kumalas at lumipad palayo. Ang mga sanga ay nag-aalarma. May isang malaki, malakas na lumakad sa kagubatan, hindi nakikita ang daan. Bushes crackled, tuktok ng maliit na pines darted, creaked, settling, ang crust. Ang magpie ay sumigaw at, na ikinakalat ang kanyang buntot, na katulad ng balahibo ng isang palaso, ay lumipad palayo sa isang tuwid na linya.

Isang mahabang kayumangging nguso, na nakoronahan ng mabibigat, may sanga na mga sungay, na nakausli mula sa mga karayom ​​na pinulbos ng hamog na nagyelo sa umaga. Natatakot na mga mata ang nakamasid sa malaking kalawakan. Ang kulay rosas na suede na butas ng ilong na nagbuga ng mainit na singaw ng balisang hininga ay nanginginig.

Ang matandang elk ay nagyelo sa kagubatan ng pino na parang estatwa. Tanging ang basag-basag na balat lamang ang nanggigigil sa likod. Ang kanyang maingat na mga tainga ay nahuli ang bawat tunog, at ang kanyang pandinig ay napakahusay na narinig ng hayop ang balat ng salagubang na nagpapatalas sa kahoy ng isang pine tree. Ngunit kahit ang mga sensitibong tainga na ito ay walang narinig sa kagubatan maliban sa huni ng mga ibon, tunog ng kalakay, at pantay na tugtog ng mga tuktok ng pine.

Huminahon ang pandinig, ngunit ang pang-amoy ay nagbabala ng panganib. Ang sariwang amoy ng natunaw na niyebe ay hinaluan ng masangsang, mabigat at mapanganib na amoy na dayuhan sa masukal na kagubatan na ito. Ang itim, malungkot na mga mata ng hayop ay nakakita ng maitim na mga pigura sa nakasisilaw na kaliskis ng ice crust. Nang hindi gumagalaw, pinilit niya ang sarili, handang tumalon sa sukal. Ngunit hindi gumagalaw ang mga tao. Nakahiga sila nang makapal sa niyebe, sa mga lugar sa ibabaw ng bawat isa. Marami sila, ngunit ni isa sa kanila ay hindi gumalaw at hindi bumasag sa birhen na katahimikan. Sa malapit ay may mga nakataas na halimaw na naging mga snowdrift. Nagbigay sila ng masangsang at nakakagambalang amoy.

Natakot, nanlilisik ang mata, tumayo sa gilid ng isang elk, hindi nauunawaan kung ano ang nangyari sa lahat ng kawan na ito ng tahimik, hindi gumagalaw at hindi sa lahat ng mukhang mapanganib na mga tao.

Isang tunog mula sa itaas ang nakakuha ng atensyon niya. Kinilig ang halimaw, nanginginig ang balat sa likod, lalong humigpit ang hulihan nitong mga binti.

Gayunpaman, ang tunog ay hindi rin kakila-kilabot: na parang ilang May beetle, humuhuni sa isang malalim na bass, na umiikot sa mga dahon ng isang namumulaklak na birch. At sa kanilang ugong ay pinaghalo kung minsan ang isang madalas, maikling kaluskos, katulad ng gabing langitngit ng isang haltak sa isang latian.

At narito ang mga beetle mismo. Kumikislap ang kanilang mga pakpak, sumasayaw sila sa asul na nagyelo na hangin. Paulit-ulit na sumisigaw ang haltak sa itaas. Ang isa sa mga salagubang, nang hindi nakatiklop ang mga pakpak, ay bumaba. Ang iba ay sumayaw muli sa bughaw ng langit. Binitawan ng halimaw ang matigas na kalamnan nito, lumabas sa clearing, dinilaan ang crust, duling tumingin sa langit. At biglang gumulong ang isa pang salagubang mula sa kuyog na sumasayaw sa himpapawid at, naiwan ang isang malaki, malago na buntot, dumiretso sa clearing. Ito ay lumago nang napakabilis na ang elk ay halos walang oras upang tumalon sa mga palumpong - isang bagay na napakalaki, mas kakila-kilabot kaysa sa isang biglaang pagbugso ng isang bagyo sa taglagas, na tumama sa mga tuktok ng mga puno ng pino at nagkalat sa lupa upang ang buong kagubatan ay umungol at dumaing. . Isang alingawngaw ang dumaloy sa mga puno, sa unahan ng elk, na mabilis na sumugod sa kasukalan.

Isang echo ang natigil sa makapal na berdeng karayom. Kumikinang at kumikinang, ang hamog na nagyelo ay nahulog mula sa mga tuktok ng puno, na natumba sa pagbagsak ng eroplano. Ang katahimikan, malapot at mapang-akit, ay sumakop sa kagubatan. At sa loob nito ay malinaw na maririnig ng isa kung paano umungol ang lalaki at kung paano ang crunch na crunched nang husto sa ilalim ng mga paa ng oso, na itinaboy palabas ng kagubatan patungo sa clearing ng isang hindi pangkaraniwang dagundong at kaluskos.

Ang oso ay malaki, matanda at balbon. Ang kanyang gusgusin na balahibo ay dumikit sa kayumangging tufts sa kanyang lubog na tagiliran, at parang mga yelong nakasabit sa kanyang payat at payat na likuran. Ang digmaan ay nagaganap sa mga bahaging ito mula noong taglagas. Nakapasok pa nga siya dito, sa ilang, kung saan dati, at kahit noon pa man hindi madalas, mga forester at mangangaso lang ang pumapasok. Ang dagundong ng isang malapit na labanan sa taglagas ay nag-angat ng oso mula sa lungga, sinira ang pagtulog sa panahon ng taglamig, at ngayon, gutom at galit, gumala siya sa kagubatan, hindi alam ang pahinga.

Huminto ang oso sa gilid, kung saan nakatayo lang ang elk. Inamoy-amoy niya ang sariwa, masarap na amoy na mga yapak nito, huminga nang mabigat at matakaw, gumagalaw ang mga nakalubog na tagiliran, nakinig. Umalis ang elk, ngunit isang tunog ang narinig sa malapit, na ginawa ng ilang buhay at, malamang, mahinang nilalang. Tumaas ang balahibo sa batok ng halimaw. Iniunat niya ang kanyang nguso. At muli itong malungkot na tunog ay nagmula sa gilid ng kagubatan.

Dahan-dahan, maingat na humahakbang gamit ang malambot na mga paa, kung saan ang isang tuyo at malakas na crust ay nahulog sa pamamagitan ng isang langutngot, ang hayop ay tumungo patungo sa hindi gumagalaw na pigura ng tao na itinulak sa niyebe ...

UNANG BAHAGI

1

Ang mga bituin ay kumikinang pa rin nang matindi at malamig, ngunit ang langit sa silangan ay nagsimula nang lumiwanag. Unti-unting nagsilabasan ang mga puno mula sa dilim. Biglang umihip ang malakas na sariwang hangin sa ibabaw nila. Agad na nabuhay ang kagubatan, gumawa ng buong tunog at malakas na ingay. Sa isang pabulong na bulong, ang mga siglong gulang na pine ay umalingawngaw sa kanilang mga sarili, at ang tuyong hamog na nagyelo na may malambot na kaluskos ay ibinuhos mula sa mga nababagabag na sanga.

Biglang humina ang hangin, gaya ng pagdating nito. Ang mga puno ay muling nagyelo sa lamig. Kaagad, ang lahat ng tunog ng kagubatan bago ang madaling araw ay narinig: ang matakaw na pag-aaway ng mga lobo sa kalapit na parang, ang maingat na paghikbi ng mga fox at ang una, hindi pa rin tiyak na mga beats ng nagising na woodpecker, na tunog sa katahimikan ng kagubatan sa musika, na parang hindi nagmartilyo ng puno ng kahoy, kundi ang guwang na katawan ng biyolin.

Muling humampas ang malakas na hangin sa mabibigat na karayom ​​ng mga tuktok ng pine. Ang mga huling bituin ay tahimik na napatay sa maliwanag na kalangitan. Ang langit mismo ay naging mas siksik at makitid. Ang kagubatan, na ganap na nag-alog sa mga labi ng kadiliman ng gabi, ay bumangon sa lahat ng berdeng kadakilaan nito. Sa pamamagitan ng paraan, ang mga kulot na ulo ng mga pine at ang matutulis na spire ng mga fir ay kumikinang, nagiging pulang-pula, nahulaan na ang araw ay sumikat at ang abalang araw ay nangangako na maging malinaw, mayelo, masigla.

Naging medyo magaan. Ang mga lobo ay nagpunta sa kagubatan upang tunawin ang biktima sa gabi, ang fox ay umalis sa clearing, nag-iwan ng lacy, tusong masalimuot na landas sa niyebe. Ang lumang gubat ay nagsimulang kumaluskos nang pantay-pantay, walang tigil. Tanging ang pag-aalboroto ng mga ibon, ang pagkatok ng isang woodpecker, ang masayang huni ng mga dilaw na tits na pagbaril sa pagitan ng mga sanga at ang sakim na tuyong bitak ng mga jay ang nagpaiba sa malapot, nakakaalarma at malungkot, gumugulong na ingay sa malambot na alon.

Ang isang magpie, na nagbabalat ng matalim na itim na tuka sa isang sanga ng alder, biglang lumingon sa isang tabi, nakinig, naupo, handa nang kumalas at lumipad palayo. Ang mga sanga ay nag-aalarma. May isang malaki, malakas na lumakad sa kagubatan, hindi nakikita ang daan. Bushes crackled, tuktok ng maliit na pines darted, creaked, settling, ang crust. Ang magpie ay sumigaw at, na ikinakalat ang kanyang buntot, na katulad ng balahibo ng isang palaso, ay lumipad palayo sa isang tuwid na linya.

Isang mahabang kayumangging nguso, na nakoronahan ng mabibigat, may sanga na mga sungay, na nakausli mula sa mga karayom ​​na pinulbos ng hamog na nagyelo sa umaga. Natatakot na mga mata ang nakamasid sa malaking kalawakan. Ang kulay rosas na suede na butas ng ilong na nagbuga ng mainit na singaw ng balisang hininga ay nanginginig.

Ang matandang elk ay nagyelo sa kagubatan ng pino na parang estatwa. Tanging ang basag-basag na balat lamang ang nanggigigil sa likod. Ang kanyang maingat na mga tainga ay nahuli ang bawat tunog, at ang kanyang pandinig ay napakahusay na narinig ng hayop ang balat ng salagubang na nagpapatalas sa kahoy ng isang pine tree. Ngunit kahit ang mga sensitibong tainga na ito ay walang narinig sa kagubatan maliban sa huni ng mga ibon, tunog ng kalakay, at pantay na tugtog ng mga tuktok ng pine.

Huminahon ang pandinig, ngunit ang pang-amoy ay nagbabala ng panganib. Ang sariwang amoy ng natunaw na niyebe ay hinaluan ng masangsang, mabigat at mapanganib na amoy na dayuhan sa masukal na kagubatan na ito. Ang itim, malungkot na mga mata ng hayop ay nakakita ng maitim na mga pigura sa nakasisilaw na kaliskis ng ice crust. Nang hindi gumagalaw, pinilit niya ang sarili, handang tumalon sa sukal. Ngunit hindi gumagalaw ang mga tao. Nakahiga sila nang makapal sa niyebe, sa mga lugar sa ibabaw ng bawat isa. Marami sila, ngunit ni isa sa kanila ay hindi gumalaw at hindi bumasag sa birhen na katahimikan. Sa malapit ay may mga nakataas na halimaw na naging mga snowdrift. Nagbigay sila ng masangsang at nakakagambalang amoy.

Natakot, nanlilisik ang mata, tumayo sa gilid ng isang elk, hindi nauunawaan kung ano ang nangyari sa lahat ng kawan na ito ng tahimik, hindi gumagalaw at hindi sa lahat ng mukhang mapanganib na mga tao.

Isang tunog mula sa itaas ang nakakuha ng atensyon niya. Kinilig ang halimaw, nanginginig ang balat sa likod, lalong humigpit ang hulihan nitong mga binti.

Gayunpaman, ang tunog ay hindi rin kakila-kilabot: na parang ilang May beetle, humuhuni sa isang malalim na bass, na umiikot sa mga dahon ng isang namumulaklak na birch. At sa kanilang ugong ay pinaghalo kung minsan ang isang madalas, maikling kaluskos, katulad ng gabing langitngit ng isang haltak sa isang latian.

At narito ang mga beetle mismo. Kumikislap ang kanilang mga pakpak, sumasayaw sila sa asul na nagyelo na hangin. Paulit-ulit na sumisigaw ang haltak sa itaas. Ang isa sa mga salagubang, nang hindi nakatiklop ang mga pakpak, ay bumaba. Ang iba ay sumayaw muli sa bughaw ng langit. Binitawan ng halimaw ang matigas na kalamnan nito, lumabas sa clearing, dinilaan ang crust, duling tumingin sa langit. At biglang gumulong ang isa pang salagubang mula sa kuyog na sumasayaw sa himpapawid at, naiwan ang isang malaki, malago na buntot, dumiretso sa clearing. Ito ay lumago nang napakabilis na ang elk ay halos walang oras upang tumalon sa mga palumpong - isang bagay na napakalaki, mas kakila-kilabot kaysa sa isang biglaang pagbugso ng isang bagyo sa taglagas, na tumama sa mga tuktok ng mga puno ng pino at nagkalat sa lupa upang ang buong kagubatan ay umungol at dumaing. . Isang alingawngaw ang dumaloy sa mga puno, sa unahan ng elk, na mabilis na sumugod sa kasukalan.

Isang echo ang natigil sa makapal na berdeng karayom. Kumikinang at kumikinang, ang hamog na nagyelo ay nahulog mula sa mga tuktok ng puno, na natumba sa pagbagsak ng eroplano. Ang katahimikan, malapot at mapang-akit, ay sumakop sa kagubatan. At sa loob nito ay malinaw na maririnig ng isa kung paano umungol ang lalaki at kung paano ang crunch na crunched nang husto sa ilalim ng mga paa ng oso, na itinaboy palabas ng kagubatan patungo sa clearing ng isang hindi pangkaraniwang dagundong at kaluskos.

Ang oso ay malaki, matanda at balbon. Ang kanyang gusgusin na balahibo ay dumikit sa kayumangging tufts sa kanyang lubog na tagiliran, at parang mga yelong nakasabit sa kanyang payat at payat na likuran. Ang digmaan ay nagaganap sa mga bahaging ito mula noong taglagas. Nakapasok pa nga siya dito, sa ilang, kung saan dati, at kahit noon pa man hindi madalas, mga forester at mangangaso lang ang pumapasok. Ang dagundong ng isang malapit na labanan sa taglagas ay nag-angat ng oso mula sa lungga, sinira ang pagtulog sa panahon ng taglamig, at ngayon, gutom at galit, gumala siya sa kagubatan, hindi alam ang pahinga.

Huminto ang oso sa gilid, kung saan nakatayo lang ang elk. Inamoy-amoy niya ang sariwa, masarap na amoy na mga yapak nito, huminga nang mabigat at matakaw, gumagalaw ang mga nakalubog na tagiliran, nakinig. Umalis ang elk, ngunit isang tunog ang narinig sa malapit, na ginawa ng ilang buhay at, malamang, mahinang nilalang. Tumaas ang balahibo sa batok ng halimaw. Iniunat niya ang kanyang nguso. At muli itong malungkot na tunog ay nagmula sa gilid ng kagubatan.

Dahan-dahan, maingat na humahakbang gamit ang malambot na mga paa, kung saan ang isang tuyo at malakas na crust ay nahulog sa pamamagitan ng isang langutngot, ang hayop ay tumungo patungo sa hindi gumagalaw na pigura ng tao na itinulak sa niyebe ...

2

Si Pilot Alexei Meresiev ay nahuli sa double pincers. Ito ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari sa isang dogfight. Siya, na nakabaril ng lahat ng mga bala, halos hindi armado, ay napaliligiran ng apat na eroplanong Aleman at, hindi pinahintulutan siyang lumabas o lumihis sa kurso, dinala nila siya sa kanilang paliparan ...

At naging ganito ang lahat. Ang isang iskwadron ng mga mandirigma sa ilalim ng utos ni Tenyente Meresiev ay lumipad upang samahan ang mga IL, na ipinadala upang salakayin ang isang paliparan ng kaaway. Naging maayos naman ang mapangahas na sortie. Ang pang-atakeng sasakyang panghimpapawid, ang mga "lumilipad na tangke" na ito, gaya ng tawag sa kanila sa infantry, na dumulas halos sa tuktok ng mga pine, ay gumapang hanggang sa paliparan, kung saan ang malalaking sasakyang "Junkers" ay nakatayo sa mga hilera. Biglang umusbong mula sa likod ng mga ngipin ng isang kulay-abong tagaytay ng kagubatan, sinugod nila ang mabibigat na bangkay ng "lomoviks", nagbuhos ng tingga at bakal mula sa mga kanyon at machine gun, na naghagis ng mga buntot. Si Meresiev, na nagbabantay sa hangin sa lugar ng pag-atake kasama ang kanyang apat, ay malinaw na nakita mula sa itaas kung paano ang madilim na mga pigura ng mga tao ay lumibot sa paliparan, kung paano nagsimulang gumapang nang husto ang mga trabahador sa ibabaw ng niyebe, kung paano nabago ang mga sasakyang panghimpapawid ng pag-atake at mga bagong diskarte, at kung paano nagsimula ang mga tripulante ng Junkers na namulat sa kanilang katinuan sa pagmamaneho sa simula nang may apoy at itinaas ang mga sasakyan sa himpapawid.

1

Boris Polevoy

Ang kwento ng isang tunay na lalaki

Unang bahagi

Ang mga bituin ay kumikinang pa rin nang matindi at malamig, ngunit ang langit sa silangan ay nagsimula nang lumiwanag. Unti-unting nagsilabasan ang mga puno mula sa dilim. Biglang umihip ang malakas na sariwang hangin sa ibabaw nila. Agad na nabuhay ang kagubatan, gumawa ng buong tunog at malakas na ingay. Sa isang pabulong na bulong, ang mga siglong gulang na pine ay umalingawngaw sa kanilang mga sarili, at ang tuyong hamog na nagyelo na may malambot na kaluskos ay ibinuhos mula sa mga nababagabag na sanga.

Biglang humina ang hangin, gaya ng pagdating nito. Ang mga puno ay muling nagyelo sa lamig. Kaagad, ang lahat ng tunog ng kagubatan bago ang madaling araw ay narinig: ang matakaw na pag-aaway ng mga lobo sa kalapit na parang, ang maingat na paghikbi ng mga fox at ang una, hindi pa rin tiyak na mga beats ng nagising na woodpecker, na tunog sa katahimikan ng kagubatan sa musika, na parang hindi nagmartilyo ng puno ng kahoy, kundi ang guwang na katawan ng biyolin.

Muling humampas ang malakas na hangin sa mabibigat na karayom ​​ng mga tuktok ng pine. Ang mga huling bituin ay tahimik na napatay sa maliwanag na kalangitan. Ang langit mismo ay naging mas siksik at makitid. Ang kagubatan, na ganap na nag-alog sa mga labi ng kadiliman ng gabi, ay bumangon sa lahat ng berdeng kadakilaan nito. Sa pamamagitan ng paraan, ang mga kulot na ulo ng mga pine at ang matutulis na spire ng mga fir ay kumikinang, nagiging pulang-pula, nahulaan na ang araw ay sumikat at ang abalang araw ay nangangako na maging malinaw, mayelo, masigla.

Naging medyo magaan. Ang mga lobo ay nagpunta sa kagubatan upang tunawin ang biktima sa gabi, ang fox ay umalis sa clearing, nag-iwan ng lacy, tusong masalimuot na landas sa niyebe. Ang lumang gubat ay nagsimulang kumaluskos nang pantay-pantay, walang tigil. Tanging ang pag-aalboroto ng mga ibon, ang pagkatok ng isang woodpecker, ang masayang huni ng mga dilaw na tits na pagbaril sa pagitan ng mga sanga at ang sakim na tuyong bitak ng mga jay ang nagpaiba sa malapot, nakakaalarma at malungkot, gumugulong na ingay sa malambot na alon.

Ang isang magpie, na nagbabalat ng matalim na itim na tuka sa isang sanga ng alder, biglang lumingon sa isang tabi, nakinig, naupo, handa nang kumalas at lumipad palayo. Ang mga sanga ay nag-aalarma. May isang malaki, malakas na lumakad sa kagubatan, hindi nakikita ang daan. Bushes crackled, tuktok ng maliit na pines darted, creaked, settling, ang crust. Ang magpie ay sumigaw at, na ikinakalat ang kanyang buntot, na katulad ng balahibo ng isang palaso, ay lumipad palayo sa isang tuwid na linya.

Isang mahabang kayumangging nguso, na nakoronahan ng mabibigat, may sanga na mga sungay, na nakausli mula sa mga karayom ​​na pinulbos ng hamog na nagyelo sa umaga. Natatakot na mga mata ang nakamasid sa malaking kalawakan. Ang kulay rosas na suede na butas ng ilong na nagbuga ng mainit na singaw ng balisang hininga ay nanginginig.

Ang matandang elk ay nagyelo sa kagubatan ng pino na parang estatwa. Tanging ang basag-basag na balat lamang ang nanggigigil sa likod. Ang kanyang maingat na mga tainga ay nahuli ang bawat tunog, at ang kanyang pandinig ay napakahusay na narinig ng hayop ang balat ng salagubang na nagpapatalas sa kahoy ng isang pine tree. Ngunit kahit ang mga sensitibong tainga na ito ay walang narinig sa kagubatan maliban sa huni ng mga ibon, tunog ng kalakay, at pantay na tugtog ng mga tuktok ng pine.

Huminahon ang pandinig, ngunit ang pang-amoy ay nagbabala ng panganib. Ang sariwang amoy ng natunaw na niyebe ay hinaluan ng masangsang, mabigat at mapanganib na amoy na dayuhan sa masukal na kagubatan na ito. Ang itim, malungkot na mga mata ng hayop ay nakakita ng maitim na mga pigura sa nakasisilaw na kaliskis ng ice crust. Nang hindi gumagalaw, pinilit niya ang sarili, handang tumalon sa sukal. Ngunit hindi gumagalaw ang mga tao. Nakahiga sila nang makapal sa niyebe, sa mga lugar sa ibabaw ng bawat isa. Marami sila, ngunit ni isa sa kanila ay hindi gumalaw at hindi bumasag sa birhen na katahimikan. Sa malapit ay may mga nakataas na halimaw na naging mga snowdrift. Nagbigay sila ng masangsang at nakakagambalang amoy.

Natakot, nanlilisik ang mata, tumayo sa gilid ng isang elk, hindi nauunawaan kung ano ang nangyari sa lahat ng kawan na ito ng tahimik, hindi gumagalaw at hindi sa lahat ng mukhang mapanganib na mga tao.

Isang tunog mula sa itaas ang nakakuha ng atensyon niya. Kinilig ang halimaw, nanginginig ang balat sa likod, lalong humigpit ang hulihan nitong mga binti.

Gayunpaman, ang tunog ay hindi rin kakila-kilabot: na parang ilang May beetle, humuhuni sa isang malalim na bass, na umiikot sa mga dahon ng isang namumulaklak na birch. At sa kanilang ugong ay pinaghalo kung minsan ang isang madalas, maikling kaluskos, katulad ng gabing langitngit ng isang haltak sa isang latian.

At narito ang mga beetle mismo. Kumikislap ang kanilang mga pakpak, sumasayaw sila sa asul na nagyelo na hangin. Paulit-ulit na sumisigaw ang haltak sa itaas. Ang isa sa mga salagubang, nang hindi nakatiklop ang mga pakpak, ay bumaba. Ang iba ay sumayaw muli sa bughaw ng langit. Binitawan ng halimaw ang matigas na kalamnan nito, lumabas sa clearing, dinilaan ang crust, duling tumingin sa langit. At biglang gumulong ang isa pang salagubang mula sa kuyog na sumasayaw sa himpapawid at, naiwan ang isang malaki, malago na buntot, dumiretso sa clearing. Ito ay lumago nang napakabilis na ang elk ay halos walang oras upang tumalon sa mga palumpong - isang bagay na napakalaki, mas kakila-kilabot kaysa sa isang biglaang pagbugso ng isang bagyo sa taglagas, na tumama sa mga tuktok ng mga puno ng pino at nagkalat sa lupa upang ang buong kagubatan ay umungol at dumaing. . Isang alingawngaw ang dumaloy sa mga puno, sa unahan ng elk, na mabilis na sumugod sa kasukalan.

Isang echo ang natigil sa makapal na berdeng karayom. Kumikinang at kumikinang, ang hamog na nagyelo ay nahulog mula sa mga tuktok ng puno, na natumba sa pagbagsak ng eroplano. Ang katahimikan, malapot at mapang-akit, ay sumakop sa kagubatan. At sa loob nito ay malinaw na maririnig ng isa kung paano umungol ang lalaki at kung paano ang crunch na crunched nang husto sa ilalim ng mga paa ng oso, na itinaboy palabas ng kagubatan patungo sa clearing ng isang hindi pangkaraniwang dagundong at kaluskos.

Ang oso ay malaki, matanda at balbon. Ang kanyang gusgusin na balahibo ay dumikit sa kayumangging tufts sa kanyang lubog na tagiliran, at parang mga yelong nakasabit sa kanyang payat at payat na likuran. Ang digmaan ay nagaganap sa mga bahaging ito mula noong taglagas. Nakapasok pa nga siya dito, sa ilang, kung saan dati, at kahit noon pa man hindi madalas, mga forester at mangangaso lang ang pumapasok. Ang dagundong ng isang malapit na labanan sa taglagas ay nag-angat ng oso mula sa lungga, sinira ang pagtulog sa panahon ng taglamig, at ngayon, gutom at galit, gumala siya sa kagubatan, hindi alam ang pahinga.

Huminto ang oso sa gilid, kung saan nakatayo lang ang elk. Inamoy-amoy niya ang sariwa, masarap na amoy na mga yapak nito, huminga nang mabigat at matakaw, gumagalaw ang mga nakalubog na tagiliran, nakinig. Umalis ang elk, ngunit isang tunog ang narinig sa malapit, na ginawa ng ilang buhay at, malamang, mahinang nilalang. Tumaas ang balahibo sa batok ng halimaw. Iniunat niya ang kanyang nguso. At muli itong malungkot na tunog ay nagmula sa gilid ng kagubatan.

Dahan-dahan, maingat na humahakbang gamit ang malambot na mga paa, kung saan ang isang tuyo at malakas na crust ay nahulog sa pamamagitan ng isang langutngot, ang hayop ay tumungo patungo sa hindi gumagalaw na pigura ng tao na itinulak sa niyebe ...

Si Pilot Alexei Meresiev ay nahuli sa double pincers. Ito ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari sa isang dogfight. Siya, na nakabaril ng lahat ng mga bala, halos hindi armado, ay napaliligiran ng apat na eroplanong Aleman at, hindi pinahintulutan siyang lumabas o lumihis sa kurso, dinala nila siya sa kanilang paliparan ...

At naging ganito ang lahat. Ang isang iskwadron ng mga mandirigma sa ilalim ng utos ni Lieutenant Meresiev ay lumipad upang samahan ang mga "silts" na ipinadala upang salakayin ang airfield ng kaaway. Naging maayos naman ang mapangahas na sortie. Ang pang-atakeng sasakyang panghimpapawid, ang mga "lumilipad na tangke" na ito, gaya ng tawag sa kanila sa infantry, na dumulas halos sa tuktok ng mga pine, ay gumapang hanggang sa paliparan, kung saan ang malalaking sasakyang "Junkers" ay nakatayo sa mga hilera. Biglang umusbong mula sa likod ng mga ngipin ng isang kulay-abong tagaytay ng kagubatan, sinugod nila ang mabibigat na bangkay ng "lomoviks", nagbuhos ng tingga at bakal mula sa mga kanyon at machine gun, na naghagis ng mga buntot. Si Meresiev, na nagbabantay sa hangin sa lugar ng pag-atake kasama ang kanyang apat na lalaki, ay malinaw na nakita mula sa itaas kung paano ang madilim na pigura ng mga tao ay lumibot sa paliparan, kung paano nagsimulang gumapang nang husto ang mga trabahador sa ibabaw ng niyebe, kung paano nabago ang mga sasakyang panghimpapawid ng pag-atake at mga bagong diskarte, at kung paano nagsimula ang mga tripulante ng Junkers na namulat sa kanilang katinuan sa pagmamaneho sa simula nang may apoy at itinaas ang mga sasakyan sa himpapawid.

Noon nagkamali si Alexey. Sa halip na mahigpit na bantayan ang hangin sa lugar ng pag-atake, siya, gaya ng sinasabi ng mga piloto, ay tinukso ng magaan na laro. Inihagis ang kotse sa isang pagsisid, sumugod siya na parang bato sa mabigat at mabagal na "crowbar" na kakaangat lang mula sa lupa, sa kasiyahang tinamaan niya ang kanyang quadrangular motley body na gawa sa corrugated duralumin na may ilang mahabang pagsabog. Tiwala sa sarili, hindi man lang niya nakitang bumagsak ang kalaban sa lupa. Sa kabilang panig ng paliparan, isa pang Junker ang bumulusok sa ere. Hinabol siya ni Alexey. Siya ay umatake at nabigo. Dumausdos ang kanyang mga firing track sa dahan-dahang pagtaas ng taas ng sasakyan. Bigla siyang lumiko, umatake muli, hindi nasagot muli, naabutan muli ang kanyang biktima at itinapon ito sa isang lugar sa gilid sa itaas ng kagubatan, galit na galit na nagtulak ng ilang mahabang pagsabog ng lahat ng nakasakay na sandata sa malawak na hugis tabako na katawan. Matapos mailagay ang mga Junkers at mabigyan ng dalawang matagumpay na bilog sa lugar kung saan ang isang itim na poste ay tumaas sa berde, gulong-gulong dagat ng walang katapusang kagubatan, ibabalik ni Alexei ang eroplano pabalik sa paliparan ng Aleman.

Ngunit hindi ko kailangang lumipad doon. Nakita niya kung paano nakikipaglaban ang tatlong mandirigma ng kanyang paglipad sa siyam na "Messers", malamang na tinawag ng command ng German airfield upang itaboy ang pagsalakay ng sasakyang panghimpapawid. Matapang na sumugod sa mga Aleman, na higit sa kanila nang eksaktong tatlong beses, sinubukan ng mga piloto na gambalain ang kaaway mula sa pag-atake ng sasakyang panghimpapawid. Sa pakikipaglaban, hinila nila ang kalaban sa gilid ng palayo, tulad ng ginagawa ng grouse, na nagkukunwaring nasugatan at nakakagambala sa mga mangangaso mula sa kanilang mga sisiw.

Nakaramdam ng hiya si Alexei na dinala siya ng madaling biktima, nahihiya hanggang sa puntong naramdaman niyang kumikinang ang kanyang mga pisngi sa ilalim ng helmet. Pinili niya ang kanyang kalaban at, nagngangalit ang kanyang mga ngipin, sumugod sa labanan. Ang kanyang target ay ang "Messer", na medyo nakipaglaban sa iba at, malinaw naman, naghahanap din ng biktima para sa kanyang sarili. Pinisil ang lahat ng bilis ng kanyang "asno", si Alexey ay sumugod sa kalaban mula sa gilid. Inatake niya ang Aleman ayon sa lahat ng mga patakaran. Kitang-kita sa crosshair ng gagamba ang kulay abong katawan ng sasakyan ng kalaban nang pinindot niya ang gatilyo. Ngunit kalmado siyang dumaan. Maaaring walang pagkakamali. Malapit na ang target at kitang-kita nang malinaw. "Bala!" - hula ni Alexey, naramdaman na agad na natatakpan ng malamig na pawis ang likod niya. Pinindot ko ang gatilyo upang suriin at hindi ko naramdaman ang nanginginig na dagundong na nararamdaman ng piloto sa kanyang buong katawan, na inilapat ang sandata ng kanyang sasakyan. Walang laman ang mga charging box: hinahabol ang mga "lomovik", binaril niya ang lahat ng bala.

Ngunit hindi alam ng kaaway ang tungkol dito! Nagpasya si Alexei na hindi armado sa kaguluhan ng labanan upang hindi bababa sa bilang na mapabuti ang balanse ng mga puwersa. Nagkamali siya. Isang makaranasang at mapagmasid na piloto ang nakaupo sa manlalaban, na hindi niya matagumpay na inatake. Napansin ng Aleman na walang armas ang kotse at ibinigay ang utos sa kanyang mga kasamahan. Apat na "Messerschmitts", na umatras mula sa labanan, pinalibutan si Alexei mula sa mga gilid, pinisil siya mula sa itaas at ibaba at, na nagdidikta sa kanyang landas na may mga daanan ng bala, na malinaw na nakikita sa asul at transparent na hangin, dinala siya sa dobleng "pincers".

Ilang araw na ang nakalilipas, narinig ni Alexei na ang sikat na German Richtofen air division ay lumipad dito, sa lugar ng Staraya Russa. Ito ay may tauhan ng pinakamahuhusay na alas ng pasistang imperyo at nasa ilalim ng pamumuno ni Goering mismo. Napagtanto ni Alexei na nahulog siya sa mga kamay ng mga air wolves na ito at halatang gusto nilang dalhin siya sa kanilang paliparan, pilitin siyang umupo upang madala siyang buhay. May mga ganyang kaso noon. Nakita mismo ni Alexei kung paano isang araw ang isang link ng mga mandirigma sa ilalim ng utos ng kanyang kaibigan, Bayani ng Unyong Sobyet na si Andrei Degtyarenko, ay humantong at nakarating sa isang opisyal ng reconnaissance ng Aleman sa paliparan nito.

Ang mahaba, maberde-maputlang mukha ng nahuli na Aleman, ang kanyang nakakagulat na hakbang ay agad na lumitaw sa alaala ni Alexei. "Pagkabihag? Hindi kailanman! Hindi lalabas ang isyu na ito!" Nagdesisyon siya.

Ngunit hindi niya nagawang pumiglas. Hinarang ng mga Aleman ang kanyang landas sa pamamagitan ng pagsabog ng machine-gun sa sandaling gumawa siya ng kaunting pagtatangka na lumihis mula sa landas na idinidikta nila. At muli ang mukha ng bihag na piloto na may baluktot na mga katangian, na may nanginginig na panga ay sumilay sa kanyang harapan. May isang uri ng nakakahiyang takot sa hayop sa mukha na ito.

Mariing itinikom ni Meresiev ang kanyang mga ngipin, binigay ang buong throttle at, itinayo ang kotse, sinubukang sumisid sa ilalim ng nangungunang Aleman, na idiniin siya sa lupa. Nagawa niyang makatakas mula sa convoy. Ngunit ang Aleman ay nagawang tamaan ang gatilyo sa oras. Nawala ang ritmo ng motor at nagsimulang magtrabaho nang may madalas na pag-utak. Nanginig ang buong eroplano sa nakamamatay na lagnat.

Natumba! Nagawa ni Alexei na gawing mga puting latak ang mga ulap, itumba ang paghabol sa landas. Ngunit ano ang susunod? Naramdaman ng piloto ang panginginig ng sugatang makina sa kanyang buong pagkatao, na parang hindi hirap ng isang baldado na makina, kundi isang lagnat na tumatama sa kanyang sariling katawan.

Ano ang nasugatan sa makina? Gaano katagal maaaring manatili sa himpapawid ang isang eroplano? Sasabog ba ang mga tangke? Hindi inisip ni Alexey ang lahat ng ito, ngunit naramdaman ito. Pakiramdam niya ay nakaupo siya sa isang patpat ng dinamita, kung saan ang apoy ay tumatakbo na kasama ang kurdon ng piyus, inilagay niya ang eroplano sa kabaligtaran na kurso, sa harap na linya, sa kanyang sarili, upang sa anumang kaso ay siya. ililibing man lang ng sarili niyang mga kamay.

Sabay-sabay na dumating ang denouement. Huminto at huminto ang motor. Ang eroplano, na parang dumudulas sa isang matarik na bundok, ay sumugod pababa. Sa ilalim ng eroplano shimmered na may berdeng-kulay-abo na alon, walang hanggan tulad ng dagat, ang kagubatan ... "At hindi pa rin isang bilanggo!" - ang piloto ay nakapag-isip nang ang mga kalapit na puno, na pinagsama sa mga pahaba na guhit, ay sumugod sa ilalim ng mga pakpak ng eroplano. Nang ang kagubatan, tulad ng isang hayop, ay tumalon sa kanya, likas niyang pinatay ang ignition. Nagkaroon ng nakakagiling na bitak, at agad na nawala ang lahat, na para bang siya at ang sasakyan ay lumubog sa madilim na makapal na tubig.

Bumagsak, nahawakan ng eroplano ang tuktok ng mga pine. Pinalambot nito ang suntok. Nang masira ang ilang mga puno, ang kotse ay nahulog, ngunit ilang sandali bago si Alexei ay itinapon mula sa upuan, itinapon sa hangin, at, nahulog sa isang malawak na balikat na siglong gulang na spruce, siya ay dumulas sa mga sanga sa isang malalim na snowdrift na natangay. sa pamamagitan ng hangin sa paanan nito. Iniligtas nito ang kanyang buhay ...

Gaano katagal siya nakahiga nang hindi gumagalaw, walang malay, hindi maalala ni Alexei. Ilang malabong anino ng tao, ang mga balangkas ng mga gusali, hindi kapani-paniwalang mga makina, mabilis na kumikislap, tumangay sa kanyang harapan, at mula sa kanilang paggalaw ng puyo ng tubig, isang mapurol, nakakamot na sakit ang naramdaman sa kanyang buong katawan. Pagkatapos ay lumabas mula sa kaguluhan ang isang bagay na malaki, mainit, at walang tiyak na anyo at hiningahan siya ng mainit na amoy. Sinubukan niyang kumawala, ngunit ang kanyang katawan ay tila naipit sa niyebe. Palibhasa'y pinahirapan ng hindi maipaliwanag na kakila-kilabot, gumawa siya ng isang dash - at biglang naramdaman ang nagyeyelong hangin na dumadaloy sa kanyang mga baga, ang malamig na niyebe sa kanyang pisngi at isang matinding sakit na hindi na sa kanyang buong katawan, ngunit sa kanyang mga binti.

"Buhay!" - flash sa kanyang isip. Gumalaw siya para bumangon, at narinig niya ang isang malutong na paglamutok ng yelo sa ilalim ng mga paa ng isang tao at isang maingay, namamaos na paghinga malapit sa kanya. "Mga Aleman! - Kaagad niyang nahulaan, pinipigilan ang pagnanais na buksan ang kanyang mga mata at tumalon, ipagtanggol ang kanyang sarili. "Pagkabihag, pagkatapos, pagkabihag! .. Ano ang gagawin?"

Naalala niya na ang kanyang mekaniko na si Yura, isang jack of all trades, ay nagsagawa kahapon upang tahiin ang isang strap na napunit sa holster, ngunit hindi niya ito tinahi; Kinailangan kong maghubad, ilagay ang pistol sa bulsa ng balakang ng aking oberols. Ngayon, upang makuha ito, kailangan mong lumiko sa iyong panig. Siyempre, hindi ito magagawa nang hindi napapansin ng kaaway. Nakasubsob si Alexei. Naramdaman niya ang matutulis na gilid ng pistol sa kanyang hita. Ngunit hindi siya kumikibo: marahil ay kunin siya ng kaaway na patay at umalis.

Lumakad sa tabi niya ang Aleman, bumuntong-hininga sa kakaibang paraan, umakyat muli sa Meresiev; crunched na may ice cream, nakayuko. Muling naramdaman ni Alexei ang mabahong hininga ng kanyang lalamunan. Ngayon alam niya na ang Aleman ay nag-iisa, at ito ay isang pagkakataon upang makatakas: kung naghihintay ka para sa kanya, biglang tumalon, sunggaban ang kanyang lalamunan at, hindi pinapayagan ang paggamit ng mga armas, magsimula ng isang labanan sa isang pantay na katayuan ... Ngunit ito ay dapat gawin nang maingat at tumpak.

Nang hindi binabago ang kanyang postura, dahan-dahan, napakabagal, binuksan ni Alexey ang kanyang mga mata at sa pamamagitan ng pagbaba ng mga pilikmata ay nakita niya sa kanyang harapan ang isang brown na shaggy spot sa halip na isang German. Binuksan niya ang kanyang mga mata at agad na ipinikit ang kanyang mga mata nang mahigpit: sa harap niya, sa kanyang hulihan binti, nakaupo ang isang malaki, payat, balat na oso.

Tahimik, tulad ng mga hayop lamang ang magagawa, ang oso ay nakaupo sa tabi ng isang hindi gumagalaw na pigura ng tao, na halos hindi nakikita mula sa isang snowdrift na kumikinang nang mala-bughaw sa araw.

Ang maruming butas ng ilong niya ay mahinang kumibot. Isang manipis na sinulid ng makakapal na laway ang nakalawit at umindayog sa hangin mula sa nakabukang bibig, kung saan makikita ang luma, dilaw, ngunit makapangyarihang pangil.

Pinalaki ng digmaan mula sa kulungan ng taglamig, siya ay nagugutom at nagalit. Ngunit ang mga oso ay hindi kumakain ng bangkay. Ang pagkakaroon ng sniffed ang hindi gumagalaw na katawan, matalas na amoy ng gasolina, ang oso ay tamad na lumakad palayo sa clearing, kung saan sagana ay nakahiga ang parehong hindi gumagalaw na mga katawan ng tao na nagyelo sa crust. Isang daing at kaluskos ang nagpabalik sa kanya.

At kaya umupo siya sa tabi ni Alexei. Isang masakit na gutom ang nakipaglaban sa kanya na may pag-ayaw sa patay na karne. Nagsimulang manalo ang gutom. Bumuntong-hininga ang halimaw, bumangon, binaligtad ang lalaki sa snowdrift gamit ang paa nito at pinunit ang "damn skin" ng oberols gamit ang mga kuko nito. Hindi natinag ang jumpsuit. Panay ang ungol ng oso. Sa sandaling iyon, maraming pagsisikap si Alexei na pigilan ang pagnanais na buksan ang kanyang mga mata, umiwas, sumigaw, itulak ang mabigat na bangkay na ito na nahulog sa kanyang dibdib. Habang ang kanyang buong pagkatao ay sabik para sa isang mabagyo at galit na galit na pagtatanggol, pinilit niya ang kanyang sarili sa isang mabagal, hindi mahahalata na paggalaw na ibinaba ang kanyang kamay sa kanyang bulsa, hinagilap doon ang ribbed pistol grip, maingat upang hindi mag-click, i-cock ang gatilyo gamit ang kanyang hinlalaki at nagsimulang tahimik na bawiin ang kanyang naka-armas na kamay.

Lalong pinunit ng halimaw ang overall. Ang matibay na materyal ay kumaluskos, ngunit muli ay nakatiis. Galit na umungal ang oso, hinawakan ang mga oberol gamit ang kanyang mga ngipin, kinurot ang katawan sa pamamagitan ng balahibo at bulak. Sa huling pagsisikap ng kalooban, pinigilan ni Alexei ang sakit sa kanyang sarili, at sa sandaling hinila siya ng halimaw mula sa snowdrift, itinaas niya ang kanyang pistol at hinila ang gatilyo.

Isang mapurol na shot ang pumutok at umuusad.

Mabilis na pumiglas ang magpie at lumipad palayo. Nahulog ang frost mula sa mga sanga na nabalisa. Dahan-dahang pinakawalan ng halimaw ang biktima nito. Nahulog si Alexei sa niyebe, hindi inaalis ang kanyang mga mata sa kaaway. Siya ay nakaupo sa kanyang hulihan binti, at sa kanyang itim, festering mata, tinutubuan ng pinong lana, pagkalito froze. Ang makapal na dugo ay tumalsik sa pagitan ng kanyang mga pangil sa isang mapurol na patak at nahulog sa niyebe. Siya ay umungol ng paos at katakut-takot, bumangon nang husto sa kanyang mga paa sa likuran at agad na lumubog sa niyebe bago nagkaroon ng oras si Alexei na bumaril muli. Ang asul na crust ay dahan-dahang lumangoy ng pula at, natutunaw, bahagyang umusok sa ulo ng hayop. Patay ang oso.

Nabawasan ang tensyon ni Alexei. Muli siyang nakaramdam ng isang matalim, nasusunog na sakit sa kanyang mga paa at, nahulog sa niyebe, nawalan ng malay ...

Nagising siya nang mataas na ang araw. Ang mga sinag na tumutusok sa mga karayom, kumikinang na liwanag na nakasisilaw, ay nagpasiklab sa crust. Sa mga anino, ang niyebe ay hindi kahit na asul, ngunit asul.

"Well, naisip mo ba ang isang oso, o ano?" - ang unang naisip ni Alexei.

Isang kayumanggi, balbon, at gusot na bangkay ang nakahiga sa tabi niya sa asul na niyebe. Ang kagubatan ay maingay. Malakas na hinampas ng balahibo ang balat. Ang maliksi na yellow-bellied titmouse ay malakas na tumutunog, tumatalon sa mga palumpong.

"Buhay, buhay, buhay!" - paulit-ulit na pag-iisip ni Alexei. At lahat sa kanya, ang kanyang buong katawan ay nagalak, hinihigop ang kahanga-hanga, makapangyarihan, nakakapagod na sensasyon ng buhay na dumarating sa isang tao at kumukuha sa kanya sa tuwing pagkatapos niyang tiisin ang mortal na panganib.

Sa pagsunod sa malakas na pakiramdam na ito, siya ay tumalon sa kanyang mga paa, ngunit kaagad, na may isang daing, ay naupo sa bangkay ng oso. Ang hapdi ng kanyang mga paa ay umaapoy sa kanyang buong katawan. May isang bingi, malakas na ingay sa aking ulo, na para bang ang mga luma, tinadtad na mga gilingang bato ay umiikot dito, dumadagundong, nanginginig ang utak. Masakit ang mga mata, parang may dinikit sa talukap ng mata gamit ang isang daliri. Lahat ng bagay sa paligid ko ay makikita nang malinaw at maliwanag, naliligo sa malamig na dilaw na sinag ng araw, pagkatapos ay nawala, na natatakpan ng kulay abong belo na kumikinang na may mga kislap.

"Masama ... Maaaring ito ay isang concussion sa panahon ng taglagas at may nangyari sa mga binti," naisip ni Alexei.

Bumangon siya, gulat na tumingin siya sa malawak na parang na makikita sa kabila ng gilid ng kagubatan at nakatali sa abot-tanaw ng isang kulay abong kalahating bilog ng isang malayong kagubatan.

Ito ay dapat na sa taglagas, o sa halip sa unang bahagi ng taglamig, sa gilid ng kagubatan, ang isa sa mga linya ng pagtatanggol ay dumaan sa larangang ito, kung saan ang yunit ng Pulang Hukbo ay hindi nagtagal, ngunit matigas ang ulo, tulad ng sinasabi nila - upang kamatayan. Tinakpan ng mga bagyo ng niyebe ang mga sugat ng lupa ng nakadikit na lana ng niyebe. Ngunit kahit sa ilalim nito, ang mga wormhole trenches, mga bunton ng sirang mga putok ng baril, ang walang katapusang mga lubak ng maliliit at malalaking shell crater, na nakikita hanggang sa paanan ng binugbog, nasugatan, naputol ang ulo o napilipit ng mga pagsabog ng mga puno sa gilid, ay madaling nahulaan. . Ang ilang mga tangke, na pininturahan sa motley na kulay ng mga kaliskis ng pike, ay nagyelo sa niyebe sa iba't ibang lugar sa gitna ng gutay-gutay na bukid. Lahat sila - lalo na ang huli, na tiyak na natumba sa isang tabi ng pagsabog ng isang granada o isang minahan, kaya't ang mahabang bariles ng kanyang sandata ay nakalawit sa lupa na may nakausli nitong dila - ay tila mga bangkay ng hindi kilalang mga halimaw. At sa buong field - malapit sa parapet ng mababaw na trenches, malapit sa mga tangke at sa gilid ng kagubatan - ang mga bangkay ng Pulang Hukbo at mga sundalong Aleman ay nakahiga sa pagitan. Napakarami sa kanila na sa mga lugar ay nakatambak sila sa isa't isa. Nakahiga sila sa parehong mga frost-fixed na posisyon kung saan ilang buwan na ang nakalipas, sa bingit ng taglamig, naabutan ng kamatayan ang mga tao sa labanan.

Sinabi ng lahat kay Alexei ang tungkol sa katigasan ng ulo at poot ng labanan na naganap dito, tungkol sa katotohanan na ang kanyang mga kasamahan ay nakipaglaban, na nakalimutan ang lahat maliban na kinakailangan na huminto, hindi hayaang dumaan ang kaaway. Sa hindi kalayuan, sa gilid, malapit sa isang makapal na puno ng pino na pinugutan ng isang shell, ang matangkad, pahilig na nabali ang puno na ngayon ay umaagos na may dilaw na transparent na dagta, may mga Aleman na may durog na bungo at durog na mukha. Sa gitna, sa kabila ng isa sa mga kalaban, nakahiga ang katawan ng isang malaking chubby, malaking mukha na lalaki na walang saplot, sa isang tunika na walang sinturon, na may punit na kwelyo, at sa tabi nito, isang riple na may sirang bayonet at isang duguan, battered stock.

At higit pa, sa tabi ng kalsada na patungo sa kagubatan, sa ilalim ng isang batang fir-tree na natatakpan ng buhangin, kalahati sa isang funnel, isang matingkad na Uzbek na may manipis na mukha, na parang inukit mula sa lumang garing, ay namamalagi din sa gilid nito. Sa likuran niya, sa ilalim ng mga sanga ng Christmas tree, makikita mo ang isang maayos na tumpok ng hindi pa nauubos na mga granada, at siya mismo ang humawak ng granada sa kanyang patay na kamay na itinapon pabalik, na parang, bago ito ihagis, nagpasya siyang tumingin sa langit, at kaya siya natigilan.

At kahit na higit pa, sa kahabaan ng kalsada sa kagubatan, malapit sa mga batik-batik na bangkay ng tangke, sa mga dalisdis ng malalaking bunganga, sa mga trench, malapit sa mga lumang tuod, may mga patay na pigura sa lahat ng dako sa tinahi na mga jacket at tinahi na pantalon, sa maruming berdeng mga jacket at mga sungay na sumbrero. , itinulak sa kanilang mga tainga para sa init; ang mga baluktot na tuhod ay lumalabas mula sa mga snowdrift, ang mga baba ay itinapon pabalik, ang mga mukha ng waks ay natunaw mula sa yelo, nilaga ng mga fox, tinutusok ng mga magpies at uwak.

Maraming mga uwak ang dahan-dahang umikot sa ibabaw ng clearing, at bigla niyang ipinaalala kay Alexei ang solemne, puno ng madilim na larawan ng kapangyarihan ng Igor Sich, na muling ginawa sa aklat-aralin sa kasaysayan ng paaralan mula sa canvas ng mahusay na artistang Ruso.

"Kaya nakahiga ako dito!" - naisip niya, at muli ang kanyang buong pagkatao ay napuno ng isang mabagyo na sensasyon ng buhay. Napailing siya sa sarili. Ang mga tinadtad na gilingang bato ay dahan-dahang umiikot sa aking ulo, ang aking mga binti ay nasusunog at sumasakit nang higit pa kaysa dati, ngunit si Alexei, na nakaupo sa isang bangkay ng oso na naging malamig at pilak na may tuyong niyebe, ay nagsimulang mag-isip kung ano ang gagawin, kung saan pupunta, kung paano makarating sa kanyang mga advanced na yunit.

Nawala niya ang tablet na may mapa noong taglagas. Ngunit kahit na walang mapa, si Alexey ay may malinaw na ideya ng kasalukuyang ruta. Ang German field airfield, na inatake ng attack aircraft, ay humigit-kumulang animnapung kilometro sa kanluran ng front line. Ang pagkakaroon ng nakatali sa mga mandirigma ng Aleman sa labanan sa himpapawid, pinamamahalaang ng kanyang mga piloto na hilahin sila palayo sa paliparan patungo sa silangan ng halos dalawampung kilometro, at siya, pagkatapos niyang makatakas mula sa dobleng "pincers", marahil ay nakaunat ng kaunti pa sa silangan. . Samakatuwid, nahulog siya ng humigit-kumulang tatlumpu't limang kilometro mula sa harap na linya, malayo sa likuran ng mga advanced na dibisyon ng Aleman, sa isang lugar sa lugar ng napakalaking, tinatawag na Black Forest, kung saan kailangan niyang lumipad nang higit sa isang beses, kasamang mga bombero at pag-atake ng sasakyang panghimpapawid sa kanilang mga maikling pagsalakay sa kahabaan ng malapit na likurang Aleman. Ang kagubatan na ito ay palaging tila sa kanya mula sa itaas bilang isang walang katapusang berdeng dagat. Sa magandang panahon, ang kagubatan ay umiikot na may mga takip ng mga tuktok ng pine, at sa masamang panahon, na natatakpan ng kulay abong fog, ito ay kahawig ng isang madilim na ibabaw ng tubig, kung saan lumalakad ang maliliit na alon.

Ang katotohanan na siya ay gumuho sa gitna ng protektadong kagubatan na ito ay kapwa mabuti at masama. Ito ay mabuti dahil hindi malamang na dito, sa mga birhen na kasukalan na ito, ang isang tao ay maaaring makatagpo ng mga Aleman, na kadalasang nakahilig sa mga kalsada at pabahay. Ito ay masama dahil, kahit na hindi masyadong mahaba, ngunit mahirap na landas ay kailangang gawin sa pamamagitan ng kagubatan, kung saan hindi maaaring umasa ng tulong ng tao, para sa isang piraso ng tinapay, sa bubong, sa isang paghigop ng kumukulong tubig. Pagkatapos ng lahat, ang mga binti ... Itataas ba nila ang kanilang mga binti? Pupunta ba sila?..

Tahimik siyang bumangon mula sa bangkay ng oso. Ang parehong matinding sakit sa kanyang mga paa ay tumusok sa kanyang katawan mula sa ibaba pataas. Napasigaw siya. Kinailangan kong umupo ulit. Sinubukan kong itapon ang fur boots. Hindi bumaba si Unt, at bawat haltak ay napapaungol siya. Pagkatapos Alexei gritted kanyang mga ngipin, ipinikit ang kanyang mga mata, hilahin ang fur boots sa lahat ng kanyang lakas sa parehong mga kamay - at agad na nawalan ng malay. Nang magising siya, maingat niyang hinubad ang tela ng bisikleta. Ang buong paa ay namamaga at isang tuloy-tuloy na gray-gray na pasa. Nasusunog at nananakit siya sa bawat kasukasuan. Inilagay ni Alexei ang kanyang paa sa niyebe - ang sakit ay humina. With the same desperate jerk, na parang siya mismo ang nagbubunot ng ngipin, hinubad niya ang pangalawang fur boots.

Ang parehong mga binti ay hindi maganda. Malinaw, nang ang impact ng eroplano sa tuktok ng pines ay itapon sa kanya palabas ng sabungan, isang bagay ang kumurot sa kanyang mga paa at nabasag ang maliliit na buto ng metatarsus at daliri ng paa. Siyempre, sa ilalim ng normal na mga kondisyon, hindi niya iisipin na akyatin ang mga nabasag at namamaga na mga binti. Ngunit siya ay nag-iisa sa kasukalan, sa likod ng mga linya ng kaaway, kung saan ang isang pagpupulong sa isang tao ay ipinangako hindi kaginhawahan, ngunit kamatayan. At nagpasya siyang pumunta, pumunta sa silangan, dumaan sa kagubatan, nang hindi sinusubukang maghanap ng mga maginhawang kalsada at mga lugar ng tirahan, upang pumunta, anuman ang halaga.

Matatag siyang tumalon mula sa bangkay ng oso, hingal na hingal, nagngangalit ang kanyang mga ngipin at gumawa ng unang hakbang. Tumayo siya roon, hinila ang kabilang binti mula sa niyebe, humakbang muli. Nagkaroon ng ingay sa aking ulo, ang kagubatan at ang clearing swayed, lumangoy sa gilid.

Naramdaman ni Alexei na nanghihina siya dahil sa tensyon at sakit. Kinagat ang kanyang labi, nagpatuloy siya sa paglalakad, naabot ang kalsada sa kagubatan na dumaan sa isang nasirang tangke, lampas sa isang Uzbek na may granada, patungo sa kailaliman ng kagubatan, sa silangan. Wala pa ring madadaanan ang malambot na niyebe, ngunit sa sandaling humakbang siya sa matigas, mahangin, nagyeyelong umbok ng kalsada, ang sakit ay naging hindi matiis kaya huminto siya, hindi nangahas na humakbang pa. Kaya't siya ay tumayo, magkahiwalay ang mga paa, na parang sa hangin. At biglang naging kulay abo ang lahat sa aking paningin. Ang kalsada, pine, gray na karayom, isang asul na pahaba na puwang sa itaas nito ay nawala ... Siya ay nakatayo sa airfield malapit sa eroplano, ang kanyang eroplano, at ang kanyang mekaniko, o, bilang tawag niya sa kanya, "techie", lanky Yura, kumikinang na may ang kanyang mga ngipin at puti ng kanyang mga mata, palaging kumikinang sa kanyang hindi nakaahit at laging madungis na mukha, na may isang nakakaakit na kilos ay ipinakita niya sa kanya sa sabungan: sabi nila, handa na, lumipad tayo ... Si Alexei ay humakbang patungo sa eroplano, ngunit ang ang lupa ay nasusunog, nasusunog ang kanyang mga paa, na para bang siya ay nakatapak sa isang mainit na kalan. Tumalon siya sa mainit na lupang iyon at papunta sa pakpak, ngunit itinulak niya ang malamig na fuselage at nagulat siya. Ang fuselage ay hindi makinis, barnisado, ngunit magaspang, may linya na may pine bark ... Walang eroplano - ito ay nasa kalsada at nakipagkamay sa kanyang kamay kasama ang puno ng kahoy.

"Hallucination? Nababaliw na ako sa shell shock, naisip ni Alexei. - Ang paglalakad sa kalsada ay hindi mabata. Magtago sa lupang birhen? Ngunit ito ay lubos na magpapabagal sa landas ... "Naupo siya sa niyebe, muli na may parehong determinado, maiikling jerks na hinila ang matataas na bota, pinunit ang mga ito sa pag-akyat gamit ang kanyang mga kuko at ngipin upang hindi nila durugin ang putol na paa, nagtanggal ng malaking mahinhing scarf ng lana ng angora mula sa kanyang leeg, pinunit ito sa kalahati, binalot ang kanyang mga paa at muling isinuot ang kanyang sapatos.

Naging mas madaling maglakad ngayon. Gayunpaman, upang maglakad - ito ay hindi tama na sinabi: hindi upang lumakad, ngunit upang ilipat, ilipat maingat, stepping sa iyong mga takong at itaas ang iyong mga binti mataas, tulad ng paglalakad sa isang swamp. Mula sa sakit at tensyon, pagkatapos ng ilang hakbang, nagsimulang umikot ang ulo ko. Kinailangan kong tumayo nang nakapikit, isinandal ang aking likod sa puno ng puno, o maupo sa isang snowdrift at magpahinga, dinadama ang matinding pintig ng pulso sa aking mga ugat.

Kaya lumipat siya ng ilang oras. Ngunit nang lingunin ko, sa dulo ng clearing, nakikita ko pa rin ang isang maliwanag na pagliko sa kalsada, kung saan ang isang patay na Uzbek ay nakatayo bilang isang madilim na batik sa niyebe. Labis na ikinagalit nito si Alexei. Galit, ngunit hindi natatakot. Gusto niyang pumunta ng mas mabilis. Bumangon siya mula sa snowdrift, nagngangalit ng mahigpit ang kanyang mga ngipin at naglakad pasulong, binabalangkas ang maliliit na target sa kanyang harapan, itinuon ang kanyang atensyon sa mga ito - mula sa pine hanggang pine, mula sa abaka hanggang sa abaka, mula sa snowdrift hanggang sa snowdrift. Sa birhen na niyebe ng isang desyerto na kalsada sa kagubatan, isang malabo, paikot-ikot, hindi malinaw na landas na nag-iiwan ng isang sugatang hayop na nakapilipit sa kanyang likuran.

Kaya lumipat siya hanggang gabi. Nang ang araw, na lumulubog sa isang lugar sa likuran ni Alexei, ay itinapon ang malamig na apoy ng paglubog ng araw sa mga tuktok ng mga pine at ang kulay abong takip-silim ay nagsimulang lumapot sa kagubatan, malapit sa kalsada, sa isang lambak na sakop ng juniper, nakita ni Alexei ang isang larawan, sa may sa kanyang paningin, parang may nakabunot na basang tuwalya sa kanyang likuran hanggang sa leeg at inilipat ang buhok sa ilalim ng helmet.

Habang doon, sa clearing, ang labanan ay nangyayari, sa guwang, sa kasukalan ng juniper, dapat na mayroong isang kumpanya ng ambulansya. Ang mga sugatan ay dinala dito at doon ay inilagay sa mga unan na gawa sa mga pine needle. At kaya sila ngayon ay nakahiga sa mga hilera sa ilalim ng lilim ng mga palumpong, kalahating natatakpan at ganap na natatakpan ng niyebe. Sa unang tingin, naging malinaw na hindi sila namatay sa mga sugat. May pinutol ang kanilang mga lalamunan gamit ang mabikas na mga alon ng isang kutsilyo, at sila ay nakahiga sa parehong mga posisyon, ang kanilang mga ulo ay itinapon sa malayo, na parang sinusubukang sumilip sa kung ano ang nangyayari sa kanilang likuran. Ang sikreto ng kakila-kilabot na larawan ay agad na nilinaw. Sa ilalim ng isang pine tree, malapit sa katawan ng isang sundalong Pulang Hukbo na natatakpan ng niyebe, nakahawak sa kanyang ulo sa kanyang kandungan, nakaupo hanggang baywang sa niyebe, isang kapatid na babae, isang maliit, marupok na batang babae na nakasuot ng fur na sumbrero na nakatali sa ilalim ng kanyang baba ng mga ribbons . Sa pagitan ng kanyang mga talim ng balikat, nakalabas ang hawakan ng kutsilyo, kumikinang na may polish. At sa malapit, magkahawak ang lalamunan sa isa't isa sa huling labanang patay, nakatayo ang isang Aleman na nakaitim na uniporme ng SS at isang sundalong Pulang Hukbo na ang ulo ay nakabenda ng duguang gasa. Agad na napagtanto ni Alexei na ang isang nakaitim na ito ay tinapos ang nasugatan gamit ang kanyang kutsilyo, sinaksak ang kanyang kapatid na babae, at pagkatapos ay kinuha siya ng isang lalaki na hindi niya natapos, na naglagay ng lahat ng puwersa ng kanyang namamatay na buhay sa mga daliri. na sumiksik sa lalamunan ng kalaban.

Kaya't sila ay inilibing ng isang blizzard - isang marupok na batang babae sa isang fur na sombrero, na tinakpan ang mga nasugatan ng kanyang katawan, at ang dalawang ito, ang berdugo at ang tagapaghiganti, na humawak sa isa't isa sa kanyang mga paa, na nakasuot ng lumang tarpaulin boots na may malawak na tuktok. .

Sa loob ng ilang sandali ay tumayo si Meresiev na namangha, pagkatapos ay humakbang siya papunta sa kanyang kapatid at hinugot ang punyal mula sa kanyang katawan. Ito ay isang SS na kutsilyo, na ginawa sa anyo ng isang sinaunang tabak ng Aleman, na may hawakan ng mahogany, kung saan pinutol ang isang silver SS insignia. Sa kalawang na talim, ang inskripsiyon na "Alles für Deutschland" ay napanatili. Inalis ni Alexei ang katad na kaluban ng punyal mula sa lalaking SS. Ang kutsilyo ay kailangan sa daan. Pagkatapos ay naghukay siya ng isang matigas, nagyeyelong kapote mula sa ilalim ng niyebe, maingat na tinakpan ang bangkay ng kanyang kapatid na babae, naglagay ng ilang mga sanga ng pine sa itaas ...

Habang ginagawa niya ang lahat ng ito, dumilim. Sa kanluran, lumabas ang mga puwang sa pagitan ng mga puno. Malamig at makapal na dilim ang nakapalibot sa guwang. Ito ay tahimik dito, ngunit ang hangin sa gabi ay umihip sa tuktok ng mga pine, ang kagubatan ay kumaluskos na ngayon ay malumanay na malambing, ngayon ay mabilis at nakakabahala. Ang isang snowball, na hindi na nakikita ng mata, tahimik na kumakaluskos at kumikiliti sa mukha, ay humihila sa guwang.

Ipinanganak sa Kamyshin, kabilang sa mga steppes ng Volga, isang naninirahan sa lungsod, walang karanasan sa kagubatan, hindi inalagaan ni Alexei ang isang magdamag na pamamalagi o isang sunog nang maaga. Nahuli sa matinding kadiliman, naramdaman ang hindi matiis na sakit sa kanyang bali, pilit na mga binti, hindi siya nakahanap ng lakas upang maghanap ng panggatong, umakyat sa makapal na undergrow ng isang batang pine forest, umupo sa ilalim ng isang puno, lumiit na parang bola. , itinago ang kanyang mukha sa kanyang mga tuhod, nakabalot sa kanyang mga kamay, at pinainit ang kanyang sarili sa kanyang hininga, nanlamig, sabik na tinatamasa ang kapayapaan at kawalang-kilos na dumating.

Handa na ang pistol na may hammer cocked, ngunit malabong magamit ito ni Alexei sa unang gabing iyon na ginugol niya sa kagubatan. Natutulog siyang parang bato, ni hindi naririnig ang kahit na ingay ng mga pine, o ang huni ng isang kuwago na umuungol sa isang lugar malapit sa kalsada, o ang malayong pag-ungol ng mga lobo - wala sa mga tunog ng kagubatan kung saan puno siya ng siksik at hindi maarok na kadiliman. .

Ngunit agad siyang nagising, na para bang mula sa isang pag-igting, nang ang isang kulay-abo na bukang-liwayway ay papalubog na lamang at tanging ang mga kalapit na puno lamang ang namumukod-tangi sa malabong mga silweta mula sa nagyeyelong ulap. Nagising ako, naalala kung ano ang kasama niya, kung nasaan siya, at sa huli ay natakot ako sa gabing ito nang walang ingat na ginugol sa kagubatan. Ang ginaw na lamig ay bumasa sa "damn skin" at balahibo ng oberols at bumaba hanggang sa buto. Ang katawan ay humahampas sa isang maliit, hindi mapigil na panginginig. Ngunit ang pinakamasama ay ang aking mga binti: mas masakit ang mga ito, kahit na ngayon, kapag sila ay nagpapahinga. Sa takot ay naisipan niyang bumangon. Ngunit siya ay bumangon nang kasing determinado, na may hatak, gaya ng hinubad niya ang kanyang fur boots kahapon. Ang oras ay mahalaga.

Nadagdagan ang gutom sa lahat ng paghihirap na sinapit ni Alexei. Kahapon, habang tinatakpan ng kapote ang katawan ng kapatid, napansin niya ang isang canvas bag na may pulang krus sa tabi nito. Ang ilang hayop ay naroon na, at ang mga mumo ay nakahiga sa niyebe malapit sa mga gnawed na butas. Kahapon ay halos hindi ito pinansin ni Alexey. Kinuha niya ang bag ngayon. Naglalaman ito ng ilang indibidwal na pakete, isang malaking lata ng de-latang pagkain, isang bundle ng mga sulat ng isang tao, isang salamin, sa likod nito ay nakapasok ang isang litrato ng isang payat na matandang babae. Tila, mayroong tinapay o crackers sa bag, ngunit ang mga ibon o hayop ay natapos sa pagkain na ito. Pinalamanan ni Alexey ang lata at mga bendahe sa mga bulsa ng kanyang oberols, na sinasabi sa kanyang sarili: "Salamat, mahal!" - itinuwid ang raincoat-tent na itinapon mula sa paa ng dalaga at dahan-dahang gumala sa silangan, na nagniningas na ng orange sa likod ng lambat ng mga sanga ng puno.

Mayroon na siyang isang kilong lata ng de-latang pagkain, at nagpasya siyang kumain minsan sa isang araw sa tanghali.

Upang malunod ang sakit na dulot ng bawat hakbang sa kanya, sinimulan niyang gambalain ang kanyang sarili, pagmumuni-muni at pagkalkula ng kanyang landas. Kung gumawa ka ng sampu hanggang labindalawang kilometro sa isang araw, maaabot niya ang kanyang sariling mga tao sa tatlo, sa pinakamaraming - sa apat na araw.

Napakagaling! Ngayon: ano ang ibig sabihin ng paglalakad ng sampu hanggang labindalawang kilometro? Ang isang kilometro ay dalawang libong hakbang; samakatuwid, ang sampung kilometro ay dalawampung libong hakbang, na kung saan ay marami, kung isasaalang-alang na pagkatapos ng bawat limang daan hanggang anim na raang hakbang ay kailangang huminto at magpahinga ...

Kahapon, si Alexey, upang paikliin ang landas, ay nagbalangkas ng ilang nakikitang mga palatandaan para sa kanyang sarili: isang puno ng pino, isang tuod, isang paga sa kalsada - at siya ay nagsusumikap patungo sa kanila, bilang isang pahingahang lugar. Ngayon ay isinalin niya ang lahat sa wika ng mga numero, inilipat ito sa bilang ng mga hakbang. Nagpasya siyang magmaneho sa pagitan ng mga pahingahang lugar sa isang libong hakbang, iyon ay, kalahating kilometro, at magpahinga nang maraming oras, hindi hihigit sa limang minuto. Mula bukang-liwayway hanggang dapit-hapon ay sampung kilometro ang kanyang tinatakbuhan, kahit nahihirapan.

Ngunit gaano kahirap para sa kanya na gawin ang unang libong hakbang! Sinubukan niyang ibaling ang atensyon sa pagbibilang para maibsan ang sakit, ngunit pagkatapos niyang maglakad ng limang daang hakbang, nataranta siya, nagsinungaling at wala nang ibang maisip kundi ang nag-aapoy at kumikibot na sakit. At gayon pa man ay nilakad niya ang libong hakbang na ito. Walang lakas na umupo, bumagsak siya sa niyebe at sinimulang dilaan ang crust. Idiniin niya ang kanyang noo sa kanya, mga templo kung saan umaagos ang dugo, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na kaligayahan mula sa nakakagigil na hawakan.

Tapos kinilig siya, tumingin sa relo niya. Pinutol ng pangalawang kamay ang mga huling sandali ng ikalimang minuto. Siya ay tumingin sa kanya na may takot, na parang may isang kakila-kilabot na mangyayari kapag siya ay natapos ang kanyang bilog; at nang mahawakan niya ang numerong "sixty", agad na tumalon sa kanyang mga paa, dumaing at nagpatuloy.

Pagsapit ng tanghali, nang ang takip-silim sa kagubatan ay kumikinang na may manipis na mga hibla ng sikat ng araw na tumatagos sa makakapal na karayom ​​at ang kagubatan ay naamoy ng alkitran at natutunaw na niyebe, apat na lamang ang ginawa niya. Naupo siya sa gitna ng kalsada sa niyebe, wala nang lakas na makarating sa puno ng isang malaking birch, nakahiga na halos kahabaan ng braso. Matagal siyang nakaupo na nakababa ang mga balikat, hindi nag-iisip ng kahit ano, walang nakikita o naririnig, ni hindi nakakaramdam ng gutom.

Bumuntong-hininga siya, naghagis ng ilang bukol ng niyebe sa kanyang bibig at, nang madaig ang pamamanhid na pumipigil sa kanya, ay naglabas ng isang kinakalawang na lata mula sa kanyang bulsa, binuksan ito gamit ang isang punyal. Naglagay siya ng isang piraso ng nagyelo, walang lasa na mantika sa kanyang bibig, gusto itong lunukin, ngunit ang mantika ay natunaw. Nalasahan niya ito sa kanyang bibig at biglang nakaramdam ng sobrang gutom na sa hirap ay pinilit niyang iwaksi ang sarili mula sa lata, at nagsimulang kumain ng niyebe para lamang lumunok ng kung ano.

Bago umalis muli sa kalsada, pinutol ni Alexei ang mga stick mula sa juniper. Sumandal siya sa mga ito, ngunit lalong nagiging mahirap ang paglalakad sa oras-oras.

... Ang ikatlong araw ng paglalakbay sa masukal na kagubatan, kung saan hindi nakita ni Aleksey ang isang bakas ng tao, ay minarkahan ng isang hindi inaasahang pangyayari.

Nagising siya sa unang sinag ng araw, nanginginig sa lamig at panginginig sa loob. Sa bulsa ng kanyang oberols ay may nakita siyang lighter na ginawa para sa kanya mula sa rifle cartridge ng mekanikong si Yura. Sa paanuman ay ganap niyang nakalimutan ang tungkol sa kanya at ang katotohanan na posible at kinakailangan na gumawa ng apoy. Ang pagkakaroon ng sundot tuyong mossy sanga mula sa spruce kung saan siya natutulog, tinakpan niya ang mga ito ng mga karayom ​​at sinindihan. Maliliit na dilaw na mga ilaw ang sumabog mula sa ilalim ng kulay abong usok. Ang dagta na tuyong puno ay naging abala nang mabilis at masaya. Ang apoy ay tumakbo sa mga karayom ​​at, pinaypayan ng hangin, ay sumiklab sa mga daing at sipol.

Ang apoy ay kumaluskos at sumisitsit, na nagpakalat ng tuyo at nakakapagpapabangong init. Nakaramdam ng komportable si Alexei, ibinaba niya ang zipper ng kanyang oberols, naglabas mula sa bulsa ng kanyang tunika ang ilang mga pagod na liham na nakasulat sa parehong bilog, masipag na sulat-kamay, kumuha mula sa isa ng isang larawan ng isang manipis na batang babae sa isang makulay, namumulaklak na damit, nakaupo kasama niya. nakasukbit ang mga paa sa damuhan. Tiningnan niya ito ng matagal, pagkatapos ay muli itong maingat na binalot sa cellophane, inilagay ito sa sulat at, maingat na hinawakan ito sa kanyang mga kamay, ibinalik ito sa kanyang bulsa.

"Wala, wala, magiging maayos ang lahat," sabi niya, tinutugunan ang babaeng ito o ang kanyang sarili, at maingat na inulit: "Wala ...

Ngayon, sa karaniwang mga paggalaw, pinunit niya ang mga fur boots mula sa kanyang mga paa, tinanggal ang mga piraso ng scarf, maingat na sinuri ang kanyang mga binti. Mas namamaga pa sila. Ang mga daliri sa paa ay nakalabas sa iba't ibang direksyon, na para bang ang mga paa ay goma at sila ay napalaki ng hangin. Mas maitim pa ang kulay nila kaysa kahapon.

Bumuntong-hininga si Alexei, nagpaalam sa namamatay na apoy, at muling gumala-gala sa kalsada, lumulutang ng mga stick sa nagyeyelong niyebe, kinakagat ang kanyang mga labi at kung minsan ay nawalan ng malay. Biglang, sa gitna ng iba pang mga ingay ng kagubatan, na halos hindi na marinig ng nakasanayang tainga, narinig niya ang malayong tunog ng mga tumatakbong motor. Noong una ay akala niya ay naiisip niya ito dahil sa pagod, ngunit ang mga makina ay umugong ng mas malakas, ngayon ay umaangal sa unang bilis, pagkatapos ay namamatay. Malinaw, sila ay mga Aleman, at sila ay nagmamaneho sa parehong kalsada. Nakaramdam agad ng lamig sa loob niya si Alexei.

Ang takot ay nagbigay ng lakas kay Alexei. Nakalimutan ang tungkol sa pagkapagod, ang tungkol sa sakit sa kanyang mga binti, pinatay niya ang kalsada, gumala sa mga lupain ng birhen sa isang makapal na spruce undergrowth, at pagkatapos, pagpasok sa isang kasukalan, lumubog siya sa niyebe. Siyempre, mahirap mapansin siya mula sa kalsada; sa kanya, kitang-kita ang daan, na iluminado ng araw sa tanghali, nakatayo na sa ibabaw ng tulis-tulis na bakod ng mga taluktok ng spruce.

Papalapit na ang ingay. Naalala ni Alexei na ang kanyang malungkot na landas ay malinaw na nakikita sa niyebe ng inabandunang kalsada.

Ngunit huli na para umalis, ang makina ng sasakyan sa harap ay umuugong sa isang lugar na medyo malapit. Mas hinigpitan pa ni Alexei ang sarili sa snow. Una, isang flat, parang cleaver na armored car, na pininturahan ng dayap, ang kumikislap sa mga sanga. Umindayog at kumakalas ng mga tanikala, lumapit siya sa lugar kung saan gumulong ang landas ni Alexei sa kagubatan. Napabuntong hininga si Alexei. Hindi huminto ang armored car. Sa likod ng armored car ay isang maliit na bukas na all-terrain na sasakyan. Isang taong nakasuot ng mataas na sumbrero, na ang kanyang ilong ay nakabaon sa isang brown na fur collar, ay nakaupo sa tabi ng driver, habang ang mga submachine gunner na nakasuot ng gray-green na greatcoat at helmet ay umindayog sa likod sa isang mataas na bangko. Sa ilang distansiya, sumisinghot at kumakalas ang mga track nito, may isa pang, malaki na, all-terrain na sasakyan, kung saan humigit-kumulang labinlimang Aleman ang nakaupo sa mga hilera.

Idiniin ni Alexei ang sarili sa niyebe. Napakalapit ng mga sasakyan kaya naamoy ang mainit na amoy ng gasolina sa kanyang mukha. Ang buhok ay kumikibot sa likod ng kanyang ulo at ang mga kalamnan ay nabaluktot sa masikip na bola. Ngunit dumaan ang mga sasakyan, nawala ang amoy, at mula sa kung saan sa di kalayuan ay narinig ang halos hindi maririnig na ingay ng mga makina.

Matapos maghintay na huminahon ang lahat, lumabas si Alexei sa kalsada, kung saan malinaw na nakatatak ang mga hagdan ng mga uod, at nagpatuloy sa kanyang paglalakad sa mga riles na ito. Gumalaw siya sa parehong pare-parehong paglipat, nagpahinga sa parehong paraan, at kumain sa parehong paraan, na natakpan ang kalahati ng araw na paglalakbay. Ngunit ngayon siya ay naglalakad na parang hayop, maingat. Nahuhuli ng alarmang pandinig ang bawat kaluskos, ang kanyang mga mata ay lumibot sa paligid, na para bang alam niya na sa malapit na lugar ay palihim na nagtatago ng isang malaking mapanganib na mandaragit.

Isang piloto na nakasanayan na makipaglaban sa himpapawid, sa unang pagkakataon ay nakilala niya ang mga nabubuhay, hindi napinsalang mga kaaway sa lupa. Ngayon ay sinundan niya ang kanilang landas, nakangisi nang masama. Malungkot silang nakatira dito, hindi komportable, hindi hospitable ang lupang inookupahan nila! Kahit na sa birhen na kagubatan, kung saan sa loob ng tatlong araw ay hindi nakita ni Alexey ang isang solong tao, buhay na marka, ang kanilang opisyal ay kailangang maglakbay sa ilalim ng gayong escort.

"Wala, wala, magiging maayos din ang lahat!" - Pinasigla ni Alexey ang kanyang sarili at nagpatuloy sa paglalakad, paglalakad, paglalakad, sinusubukan na huwag pansinin na ang kanyang mga binti ay lalong sumasakit at na siya mismo ay kapansin-pansing nanghihina. Ang tiyan ay hindi na nalinlang sa pamamagitan ng mga piraso ng batang balat ng spruce, na kung saan ito gnawed at swallowed sa lahat ng oras, o ang mapait na birch buds, o ang malambot at malagkit gruel ng batang linden bark na lumalawak sa ilalim ng mga ngipin.

Hanggang sa magtakipsilim, bahagya siyang naglakad ng limang pasa. Ngunit sa gabing iyon ay gumawa siya ng isang malaking apoy, binalutan ng mga karayom ​​at tuyong kahoy ang isang malaking kalahating bulok na puno ng birch na nakahandusay sa lupa. Habang ang puno ng kahoy na ito ay umuusok nang mainit at malabo, siya ay natulog, nakaunat sa niyebe, naramdaman muna ang nakapagpapalakas na init sa isang tabi, pagkatapos ay sa kabilang panig, na likas na lumingon at gumising upang ihagis ang tuyong kahoy sa namamatay na troso, na umuusok sa loob. isang tamad na apoy.

Isang blizzard ang sumiklab sa kalagitnaan ng gabi. Ang mga puno ng pino ay nagsimulang gumalaw, sabik na kumakaluskos, umuungol, lumagapak sa itaas. Ang mga ulap ng matinik na niyebe ay kinaladkad sa lupa. Isang pabulong na kadiliman ang sumayaw sa ibabaw ng umaalingawngaw, kumikinang na apoy. Ngunit hindi naalarma ng blizzard si Alexei. Siya ay natulog nang matamis at matakaw, sinilungan ng init ng apoy.

Pinoprotektahan ng apoy mula sa mga hayop. At ang mga Aleman sa gayong gabi ay hindi maaaring matakot. Hindi sila mangangahas na lumitaw sa isang blizzard sa isang malalim na kagubatan. Gayunpaman, habang ang pagod na katawan ay nagpapahinga sa umuusok na init, ang tainga, na nakasanayan na sa pag-iingat ng hayop, ay nahuli ang bawat tunog. Sa umaga, nang ang bagyo ay natutulog at isang makapal na maputing hamog na ulap ang nakasabit sa tahimik na lupa sa dilim, tila kay Alexei na sa likod ng tugtog ng mga pine peak, sa likod ng kaluskos ng bumabagsak na niyebe, narinig niya ang malayong mga tunog ng labanan, mga pagsabog, awtomatikong pagpapaputok, mga putok ng riple.

“Ito ba talaga ang front line? So soon?"

Ngunit nang sa umaga ay tinatangay ng hangin ang hamog, at ang kagubatan, na kulay-pilak sa magdamag, kulay abo at masaya, ay kumikinang sa araw na parang matinik na hamog na nagyelo at, na parang nagagalak sa biglaang pagbabagong ito, huni, umawit, huni ang magkapatid na ibon, na nakadama. sa darating na tagsibol, gaano man kalakas ang pakikinig ni Alexei, hindi niya mahuli ang ingay ng labanan - hindi ang pagbaril, kahit ang dagundong ng kanyon.

Ang niyebe ay nahulog mula sa mga puno sa puting mausok na batis, kumikinang sa araw. Dito at doon ang mabibigat na patak ng tagsibol ay bumagsak sa niyebe na may mahinang kalabog. Spring! Ngayong umaga, sa kauna-unahang pagkakataon, ipinahayag niya ang kanyang sarili nang napaka desidido at pursigido.

Ang kaawa-awang mga labi ng de-latang pagkain - ilang mga hibla ng karne na natatakpan ng mabangong mantika - nagpasya si Alexei na kumain sa umaga, dahil naramdaman niya na kung hindi man ay hindi siya babangon. Maingat niyang kinuskos ang garapon gamit ang kanyang daliri, pinutol ang kanyang kamay sa ilang lugar sa matutulis na gilid nito, ngunit naisip niya na may natitira pang taba. Pinuno niya ang garapon ng niyebe, hinagis ang kulay abong abo ng namamatay na apoy, inilagay ang garapon sa nagbabagang mga baga, at pagkatapos ay may kasiyahan, sa maliliit na sips, uminom ng mainit na tubig na ito, bahagyang amoy karne. Inilagay niya ang lata sa kanyang bulsa, nagpasiyang magpakuluan ito ng tsaa. Uminom ng mainit na tsaa! Ito ay isang kaaya-ayang pagtuklas at bahagyang nagpasaya kay Alexei nang siya ay muling umalis.

Ngunit pagkatapos ay siya ay nasa para sa isang malaking pagkabigo. Tuluyan nang tinakpan ng bagyo ng gabi ang kalsada. Hinarangan niya ito ng pahilig, matulis na mga snowdrift. Ang mga mata ay tinusok ng isang monochromatic sparkling blue. Ang mga binti ay natigil sa puffy, hindi pa rin naayos na niyebe. Mahirap na bunutin sila. Kahit na ang mga patpat, na sila mismo ay natigil, ay hindi nakatulong nang malaki.

Pagsapit ng tanghali, nang ang mga anino sa ilalim ng mga puno ay naging itim, at ang araw ay sumilip sa mga taluktok patungo sa clearing ng kalsada, si Alexei ay nakagawa lamang ng halos isang libo at limang daang hakbang at napagod kaya't ang bawat bagong paggalaw ay dumating sa kanya na may isang pagsisikap ng kalooban. Nanginginig siya. Ang lupa ay dumulas mula sa ilalim ng aking mga paa. Bawat minutong nahuhulog siya, saglit siyang nakahiga sa tuktok ng snowdrift, idinidikit ang kanyang noo sa malutong na niyebe, pagkatapos ay bumangon siya at gumawa ng ilang hakbang. Ako ay hindi mapigilan na inaantok. Para akong nakahiga, nakakalimutan, hindi gumagalaw kahit isang kalamnan. Kahit anong mangyayari! Huminto siya, manhid at pasuray-suray, pagkatapos, masakit na kagat-kagat ang kanyang labi, namulat siya at muling gumawa ng ilang hakbang, na nahihirapang hilahin ang kanyang mga paa palabas.

Sa wakas ay naramdaman niyang hindi na niya kaya, na walang puwersang magpapakilos sa kanya, at kung uupo siya ngayon, hindi na siya babangon. Nananabik siyang tumingin sa paligid. Sa malapit, sa gilid ng kalsada, nakatayo ang isang kulot na batang pine tree. Sa huling pagsusumikap ay humakbang siya patungo sa kanya at bumagsak sa kanya, tumama ang kanyang baba sa siwang ng kanyang sawang pang-itaas. Ang kalubhaan ng mga sirang binti ay medyo nabawasan, naging mas madali. Nakahiga siya sa mabulaklak na mga sanga, tinatamasa ang kapayapaan. Sa pagnanais na mahiga nang mas komportable, isinandal niya ang kanyang baba sa tirador ng isang puno ng pino, hinila ang kanyang mga binti - isa, ang isa pa, at sila, na hindi nagdadala ng bigat ng katawan, ay madaling nakalaya mula sa snowdrift. At pagkatapos ay isang ideya ang muling pumasok sa isip ni Alexey.

Oo Oo! Pagkatapos ng lahat, maaari mong putulin ang maliit na punong ito, gumawa ng mahabang stick mula dito, gamit ang isang tirador sa itaas, ihagis ang stick pasulong, ipahinga ang iyong baba sa tirador, ilipat ang bigat ng iyong katawan dito, at pagkatapos , tulad ngayon na may pine tree, igalaw ang iyong mga binti pasulong. Dahan-dahan? Well, oo, siyempre, dahan-dahan, ngunit hindi ka mapapagod at maaari mong ipagpatuloy ang iyong paglalakbay nang hindi naghihintay na ang mga drift ay tumira at mamatay.

Agad siyang napaluhod, pinutol ang puno gamit ang punyal, pinutol ang mga sanga, binalot ng panyo at benda ang tirador, at agad na sinubukang gumalaw sa kalsada. Inihagis niya ang patpat pasulong, ipinatong ang kanyang baba at mga kamay dito, humakbang, dalawa, itinapon muli ang patpat, nagpahinga muli, muli isang hakbang, dalawa. At pumunta siya, nagbibilang ng mga hakbang at nagtakda ng kanyang sarili ng mga bagong kaugalian ng paggalaw.

Marahil, mula sa labas ay magiging kakaiba na makita ang isang tao na gumagala sa isang hindi maintindihan na paraan sa isang malalim na kagubatan, gumagalaw sa malalalim na snowdrift sa bilis ng isang uod, mula madaling araw hanggang madaling araw at dumadaan ng hindi hihigit sa limang kilometro sa panahong ito. . Ngunit walang laman ang kagubatan. Walang nakamasid sa kanya maliban sa apatnapu. Ang mga magpie, sa mga araw na ito ay kumbinsido sa pagiging hindi nakakapinsala ng kakaibang may tatlong paa, malamya na nilalang, ay hindi lumipad palayo kapag siya ay lumapit, ngunit nag-aatubili lamang na tumalon sa kalsada at, ibinaling ang kanilang mga ulo sa isang tabi, mapanuksong tumingin sa kanya gamit ang kanilang curious black beady eyes.

Kaya't gumala siya ng dalawang araw sa kahabaan ng nalalatagan ng niyebe na kalsada, naghagis ng isang patpat pasulong, nakahiga dito at hinihila ang kanyang mga paa pataas dito. Nanginginig na ang mga paa ko at walang naramdaman, pero ang sakit ay tumatagos sa katawan ko sa bawat hakbang ko. Ang gutom ay tumigil sa paghihirap. Ang mga pulikat at sakit sa tiyan ay tumigil at naging isang patuloy na mapurol na sakit, na para bang ang isang walang laman na tiyan ay tumigas at, awkwardly na nakatalikod, piniga ang lahat ng mga loob.

Si Alexei ay kumain ng batang pine bark, na pinunit niya ng isang balaraw sa bakasyon, mga putot ng birches at lindens, at kahit na berdeng malambot na lumot. Hinukay niya ito mula sa ilalim ng niyebe at pinakuluan sa kumukulong tubig magdamag. Nasiyahan siya sa "tsaa" na ginawa mula sa barnisado na mga dahon ng lingonberry na nakolekta sa lasaw na mga patch. Ang mainit na tubig, na pinupuno ang katawan ng init, kahit na lumikha ng ilusyon ng pagkabusog. Humihigop ng mainit na pigsa na amoy usok at walis, kahit papaano ay huminahon si Alexei, at ang landas ay tila hindi walang katapusan at kakila-kilabot sa kanya.

Sa ikaanim na gabi, siya ay tumira muli sa ilalim ng berdeng tolda ng isang kumakalat na spruce, at nagsunog ng apoy sa malapit, sa paligid ng isang lumang dagta na tuod, na, ayon sa kanyang mga kalkulasyon, ay dapat na nagbabaga sa buong gabi. Hindi pa madilim. Sa tuktok ng spruce, isang di-nakikitang ardilya ang gumagala. Binalatan niya ang mga kono at paminsan-minsan, walang laman at punit-punit, itinapon ang mga ito. Si Alexei, na ang pagkain ay hindi nawala sa kanyang isip ngayon, ay interesado sa kung ano ang nahanap ng hayop sa mga cone. Binuhat niya ang isa sa mga ito, pinutol ang isang buo na sukat, at nakita sa ilalim nito ang isang buto na may isang pakpak na kasing laki ng butil ng dawa. Ito ay kahawig ng isang maliit na pine nut. Dinurog niya ito gamit ang kanyang mga ngipin. May kaaya-ayang amoy ng cedarwood oil sa aking bibig.

Agad na nagtipon si Alexei sa paligid ng ilang hindi pa nabubuksan na mga hilaw na spruce cone, inilagay ang mga ito sa apoy, itinapon ang mga sanga, at nang ang mga cone ay namumula, sinimulan niyang iwaksi ang mga buto mula sa mga ito at kuskusin ang mga ito sa pagitan ng kanyang mga palad. Hinipan niya ang mga pakpak at naghagis ng maliliit na mani sa kanyang bibig.

Tahimik na kumaluskos ang kagubatan. Ang isang dagta na tuod ay umuusok, na kumalat ng mabango, amoy ng insenso na hindi nakakausok na usok. Ang apoy ay sumiklab, pagkatapos ay kumupas, at mula sa maingay na kadiliman, ang mga putot ng mga gintong pine at pilak na birch ay lumitaw sa maliwanag na bilog, pagkatapos ay umatras pabalik sa kadiliman.

Nagsuka si Alexei ng mga sanga at muling kumuha ng mga spruce cone. Ang amoy ng langis ng sedro ay gumising sa memorya ng isang matagal nang nakalimutang larawan ng pagkabata ... Isang maliit na silid na puno ng mga pamilyar na bagay. Isang mesa sa ilalim ng hanging lamp. Isang ina na naka-festive dress, pabalik mula sa magdamag na pagbabantay, ay taimtim na kumuha ng isang paper bun sa dibdib at nagbuhos ng mga pine nuts mula dito sa isang mangkok. Ang buong pamilya - ina, lola, dalawang kapatid na lalaki, siya, Alexey, ang pinakamaliit - ay nakaupo sa paligid ng mesa, at ang seremonyal na pagbabalat ng mga mani, ang maligaya na delicacy na ito, ay nagsisimula. Natahimik ang lahat. Pinipili ng lola ang mga buto gamit ang isang hairpin, ina - gamit ang isang pin. Maingat niyang kinagat ang isang nut, kinukuha ang nucleoli mula doon at inilagay ang mga ito sa isang bunton. At pagkatapos, nang makolekta ang mga ito sa kanyang palad, agad niyang ipinadala ito sa bibig ng isa sa mga bata, at sa parehong oras naramdaman ng masuwerteng lalaki sa kanyang mga labi ang tigas ng kanyang matrabaho, hindi pagod na kamay, amoy ng strawberry soap para sa kapakanan ng holiday.

Kamyshin ... pagkabata! Ito ay maginhawang buhay sa isang maliit na bahay sa labas ng kalye! ..

Kumakaluskos ang kagubatan, mainit ang mukha, at gumagapang ang malamig na sipon mula sa likuran. Umuungol ang kuwago sa dilim, tumatahol ang mga fox. Isang gutom, may sakit, pagod na pagod na tao, ang nag-iisa sa napakalaking masukal na kagubatan na ito, na maalalahanin ang naghihingalo, kumikislap na mga baga sa apoy, at sa harap niya sa kadiliman ay nakalatag ang isang hindi kilalang landas, puno ng hindi inaasahang mga panganib at pagsubok.

- Wala, wala, magiging maayos ang lahat! - biglang sabi ng lalaking ito, at sa huling pulang-pula na pagmuni-muni ng apoy ay malinaw na ngumingiti siya na may pumutok na labi sa ilan sa kanyang malayong pag-iisip.

Sa ikapitong araw ng kanyang martsa, nalaman ni Alexei kung saan nakarating sa kanya ang mga tunog ng isang malayong labanan sa isang gabi ng blizzard.

Hapo na, humihinto bawat minuto upang magpahinga, humakbang siya sa kahabaan ng lasaw na kalsada sa kagubatan. Hindi na ngumiti si Spring mula sa malayo. Pumasok siya sa nakareserbang kagubatan na ito kasama ang kanyang mainit, mabugso na hangin, na may matalim na sinag ng araw na dumaraan sa mga sanga at hinuhugasan ang niyebe mula sa mga hummock, burol, na may malungkot na mga uwak sa gabi, na may mabagal, solidong rook sa kayumangging umbok ng kalsada, na may buhaghag, tulad ng mga pulot-pukyutan, basang niyebe, kumikinang na mga puddles sa mga natunaw na patch, na may ganitong malakas na amoy ng mash, kung saan ang lahat ng nabubuhay na bagay ay masayang nahihilo.

Gustung-gusto ni Alexei ang oras na ito mula pagkabata, at kahit ngayon, kinakaladkad ang kanyang masakit na mga paa sa basa, malata at matataas na bota sa mga puddles, gutom, nawalan ng malay mula sa sakit at pagod, pagmumura sa mga puddles, nanlalagkit na niyebe at maagang putik, matakaw pa rin niyang nilalanghap ang lasing. basang amoy. Hindi na siya nakalabas sa kalsada, hindi na umikot sa mga lusak, natisod, nahulog, bumangon, humiga ng mabigat sa kanyang tungkod, tumayo, umindayog at nag-iipon ng kanyang lakas, pagkatapos ay inihagis ang patpat pasulong, hangga't maaari, at nagpatuloy. upang dahan-dahang lumipat sa silangan.

Biglang, sa isang liko sa kalsada ng kagubatan, na biglang dumaan dito sa kaliwa, siya ay huminto at nanlamig. Kung saan ang daan ay lalong makitid, na naipit sa magkabilang gilid ng madalas na batang pangingisda, nakita niya ang mga sasakyang Aleman na umabot sa kanya. Dalawang malalaking pine ang humarang sa kanilang dinadaanan. Malapit sa mga pine na ito, na may nakabaon na radiator, ay nakatayo ang isang armored car na parang cleaver. Tanging siya ay hindi batik-batik-puti, tulad ng dati, ngunit pulang-pula, at siya ay tumayo nang mababa sa mga bakal na gilid, dahil ang kanyang mga gulong ay nasunog. Ang tore ay nakahiga sa isang tabi, sa niyebe sa ilalim ng isang puno, tulad ng isang kakaibang kabute. Malapit sa armored car ay may tatlong bangkay - ang mga tauhan nito - na nakasuot ng itim na oily short jacket at tela na helmet.

Dalawang all-terrain na sasakyan, na sunog din, pulang-pula, na may itim, sunog na mga lamang-loob, ay nakatayo sa tabi mismo ng armored car sa niyebe, madilim sa apoy, abo at uling. At sa paligid - sa mga gilid ng kalsada, sa mga palumpong sa gilid ng kalsada, sa mga kanal - ang mga katawan ng mga sundalong Aleman ay nakahiga sa paligid, at malinaw sa kanila na ang mga sundalo ay nakakalat sa takot, kahit na hindi lubos na nauunawaan ang nangyari, ang kamatayan na iyon. ay nagbabantay sa kanila sa likod ng bawat puno, sa likod ng bawat palumpong, na nakatago ng maniyebe na saplot ng blizzard. Nakatali sa puno ang bangkay ng isang opisyal na naka-uniporme, ngunit walang pantalon. May note na naka-pin sa kanyang green jacket na may dark collar. "Kung ano ang pupuntahan mo, makikita mo," nakasulat dito. At sa ibaba, sa ibang sulat-kamay, na may lapis na tinta, ay idinagdag ang malaking naka-print na salitang "aso".

Matagal na sinuri ni Alexey ang lugar ng masaker, naghahanap ng makakain. Sa isang lugar lamang siya nakakita, natapakan sa niyebe, natusok na, isang luma, inaamag na rusk at dinala ito sa kanyang bibig, matakaw na nilalanghap ang maasim na amoy ng rye bread. Gusto kong isiksik ang buong cracker na ito sa aking bibig at nguyain, ngumunguya, ngumunguya ang mabangong masa ng tinapay. Ngunit hinati ito ni Alexey sa tatlong bahagi; naglagay siya ng dalawang mas malalim sa kanyang bulsa sa balakang, at nagsimulang kurutin ang isa sa mga mumo at sipsipin ang mga mumo na ito na parang kendi, sinusubukang pahabain ang kasiyahan.

Muli siyang naglibot sa larangan ng digmaan. Pagkatapos ay naisip siya: ang mga partisan ay dapat na narito sa isang lugar, malapit! Pagkatapos ng lahat, ang kanilang mga paa ang yurakan ang patay na niyebe sa mga palumpong at sa paligid ng mga puno. Marahil siya, na gumagala sa mga bangkay, ay napansin na at mula sa isang lugar mula sa tuktok ng spruce, mula sa likod ng mga palumpong, mula sa likod ng mga snowdrift, isang partisan scout ang nanonood sa kanya. Inilagay ni Alexey ang kanyang mga kamay sa kanyang bibig at sumigaw sa tuktok ng kanyang mga baga:

- Wow! mga partisan! mga partisan!

- Mga partisan! Partiza-us-s-s! Hoy! - Tumawag si Alexei, nakaupo sa niyebe sa gitna ng itim na nasusunog na makina at tahimik na mga katawan ng kaaway.

Tawag ko at pinikit ang tenga ko. Namamaos siya, nawalan ng boses. Naunawaan na niya na ang mga partisan, na nagawa ang kanilang trabaho, nangongolekta ng mga tropeo, ay matagal nang nawala - at bakit sila nanatili sa disyerto na kagubatan? - ngunit siya ay patuloy na sumisigaw, umaasa ng isang himala, na ngayon ang mga balbas na tao, na tungkol sa kung kanino siya ay narinig ng labis, ay lalabas mula sa mga palumpong, kukunin siya, isasama siya sa kanila, at ito ay posible para sa hindi bababa sa isang araw, hindi bababa sa isang oras upang magpahinga, sumusunod sa mabuting kalooban ng iba, walang pakialam sa anumang bagay, hindi nagsusumikap para sa kahit saan.

Tanging ang kagubatan lamang ang sumagot sa kanya ng isang tunog at fractional echo. At biglang - o, marahil, tila mula sa maraming pag-igting? - Narinig ni Alexei sa pamamagitan ng melodic, malalim na ingay ng mga karayom ​​na bingi at madalas, ngayon ay malinaw na nakikilala, ngayon ay ganap na kumukupas na mga beats. Natuwa siya, na para bang isang magiliw na tawag ang nakarating sa kanya mula sa malayo hanggang sa kagubatan. Ngunit hindi siya naniwala sa kanyang narinig at umupo ng mahabang panahon, iniunat ang kanyang leeg.

Hindi, hindi siya nalinlang. Isang mamasa hangin ang humila mula sa silangan at muling dinala ang malinaw na kakaibang tunog ng putok ng kanyon. At ang kanyon na ito ay hindi tamad at bihira, tulad ng narinig nitong mga nakaraang buwan, nang ang mga tropa, na nakabaon at nakabaon sa isang matatag na linya ng depensa, ay dahan-dahang naghagis ng mga bala sa paligid, na nakakagambala sa isa't isa. Ito ay tumutunog nang madalas at tense, na parang may gumugulong ng mabibigat na cobblestones o nagsisimula nang tumibok gamit ang kanilang mga kamao sa ilalim ng isang oak barrel.

Malinaw na! Isang matinding tunggalian ng artilerya. Ang front line, kung ihahambing sa tunog, ay halos sampung kilometro ang layo, may nangyayari dito, may umaasenso at may desperadong bumabaril pabalik, na nagtatanggol sa sarili. Tumulo ang masasayang luha sa pisngi ni Alexei.

Tumingin siya sa silangan. Totoo, sa puntong ito ang kalsada ay biglang lumiko sa kabilang direksyon, at isang kumot ng niyebe ang nakalatag sa harap niya. Ngunit mula roon ay narinig niya ang tunog ng pagtawag na ito. May mga pahaba na hukay ng partisan track na nagdilim sa niyebe, sa isang lugar sa kagubatan na ito sila nakatira, matapang na mga tao sa kagubatan.

Bumubulong sa ilalim ng kanyang hininga: "Wala, wala, mga kasama, magiging maayos ang lahat," matapang na sinundot ni Alexei ang isang stick sa niyebe, isinandal ang kanyang baba dito, itinapon dito ang buong bigat ng kanyang katawan, na may kahirapan, ngunit determinadong inilipat ang kanyang binti sa isang snowdrift. Lumiko siya sa kalsada patungo sa birhen na niyebe.

Sa araw na ito, hindi siya nakagawa ng isang daan at limampung hakbang sa niyebe. Pinigilan siya ni Twilight. Muli niyang nagustuhan ang lumang tuod, tinakpan ito ng tuyong kahoy, kinuha ang minamahal na lighter na gawa sa isang kartutso, hinampas ito ng gulong, hinampas muli - at nanlamig: naubusan ng gasolina ang lighter. Niyugyog niya ito, hinipan, sinusubukang pisilin ang mga labi ng singaw ng gasolina, ngunit walang kabuluhan. Nagdilim na. Ang mga spark na dumadaloy mula sa ilalim ng gulong na parang maliit na kidlat, saglit, itinulak ang dilim sa paligid ng kanyang mukha. Ang pebble ay pagod na, ngunit walang apoy na nakuha.

Kinailangan kong gumapang hanggang sa mahawakan ang isang batang siksik na puno ng pino, kulubot na parang bola, idikit ang aking baba sa aking mga tuhod, balutin ang aking mga kamay sa mga ito at mag-freeze nang ganoon, nakikinig sa mga kaluskos ng kagubatan. Marahil noong gabing iyon ay nawalan ng pag-asa si Alexei. Ngunit sa natutulog na kagubatan ang mga tunog ng putok ng kanyon ay narinig nang mas malinaw, tila sa kanya ay nagsimulang makilala ang mga maiikling putok ng mga putok mula sa mapurol na putok ng mga pagsabog.

Pagkagising sa umaga na may pakiramdam ng hindi maipaliwanag na pagkabalisa at kalungkutan, naisip kaagad ni Alexei: "Ano ang nangyari? Masamang panaginip? " Naalala ko: isang lighter. Gayunpaman, kapag ang araw ay malambot na umiinit, kapag ang lahat sa paligid - at tuyo, butil-butil na niyebe, at ang mga putot ng mga pine, at ang mga karayom ​​mismo - ay nagningning at kumikinang, hindi na ito tila isang malaking sakuna. Ang mas masahol pa ay isang bagay: ang pagkalas sa kanyang namamagang mga kamay, naramdaman niyang hindi siya makabangon. Sa pagkakaroon ng ilang mga hindi matagumpay na pagtatangka na bumangon, nabali niya ang kanyang tungkod gamit ang isang tirador at, tulad ng isang sako, ay nahulog sa lupa. Tumalikod siya upang hayaang lumayo ang manhid na mga paa, at nagsimulang tumingin sa mga matinik na sanga ng mga puno ng pino sa napakalalim na asul na kalangitan, kung saan ang malinis at malalambot na ulap na may ginintuang kulot na mga gilid ay mabilis na lumulutang. Unti-unting lumayo ang katawan, ngunit may nangyari sa mga binti. Hindi sila makatayo.

Nakahawak sa puno ng pino, muling sinubukang bumangon ni Alexei. Sa wakas ay nagtagumpay siya, ngunit sa sandaling sinubukan niyang hilahin ang kanyang mga paa pataas sa puno, agad siyang nahulog mula sa kahinaan at mula sa ilang kakila-kilabot, bago, nangangati na sakit sa kanyang mga paa.

Iyan lang ba? Kailangan mo ba talagang mamatay dito, sa ilalim ng mga puno ng pino, kung saan, marahil, walang makakahanap at maglilibing sa kanyang mga buto na kinagat ng halimaw? Dinikit ako ng kahinaan sa lupa. Ngunit isang kanyon ang kumulog sa di kalayuan. May laban, may kanya-kanya kami. Hindi ba talaga siya makakahanap ng lakas para malampasan itong huling walo hanggang sampung kilometro?

Ang kanyon ay umaakit, nagpasigla, patuloy na tumawag sa kanya, at sinagot niya ang tawag na ito. Bumangon siya sa pagkakadapa at gumapang sa silangan tulad ng isang hayop, gumapang sa una nang hindi mabilang, na-hypnotize ng mga tunog ng isang malayong labanan, at pagkatapos ay sinasadya, napagtanto na mas madaling lumipat sa kagubatan sa ganitong paraan kaysa sa paggamit ng isang stick. , na hindi gaanong masakit ang mga paa, ngayon ay wala nang bigat. na, gumagapang na parang hayop, mas mabilis siyang makakilos. At muli ay naramdaman niyang may tumaas na bola sa kanyang dibdib sa tuwa at gumulong hanggang sa kanyang lalamunan. Tiyak na hindi para sa kanyang sarili, ngunit sa pagkumbinsi sa ibang tao na mahina ang espiritu at nag-aalinlangan sa tagumpay ng gayong hindi kapani-paniwalang kilusan, sinabi niya nang malakas:

- Wala, mahal, ngayon ang lahat ay magiging maayos!

Pagkatapos ng isa sa mga pagtakbo, pinainit niya ang mga manhid na kamay, hinawakan ang mga ito sa ilalim ng kanyang kilikili, gumapang hanggang sa isang batang spruce, pinutol ang mga parisukat na piraso ng balat mula dito, pagkatapos, binali ang kanyang mga kuko, pinunit ang ilang mahabang puting birch barks mula sa birch. Kumuha siya ng mga piraso ng lana na scarf mula sa kanyang matataas na bota, ibinalot sa kanyang mga kamay sa itaas, sa likod ng kanyang kamay, inilagay ang bark sa anyo ng isang solong, itinali ito ng birch bark at ikinabit ito ng mga bendahe mula sa indibidwal. mga bag. Sa kanang kamay, ito ay naging isang napaka komportable at malawak na palamigan. Sa kaliwa, kung saan kinakailangan na itali sa mga ngipin, ang istraktura ay naging hindi gaanong matagumpay. Ngunit ang kanyang mga kamay ay "nasapin," at gumapang si Alexei, pakiramdam na naging mas madali itong kumilos. Sa susunod na paghinto, itinali niya siya sa isang piraso ng balat at sa kanyang mga tuhod.

Pagsapit ng tanghali, nang magsimulang mag-init nang kapansin-pansin, nakagawa na si Alexey ng isang patas na bilang ng mga "hakbang" gamit ang kanyang mga kamay. Ang kanyon, kung dahil sa kanyang paglapit sa kanya, o dahil sa ilang acoustic na panlilinlang, ay naging mas malakas. Sa sobrang init ay kinailangan niyang hilahin pababa ang zipper ng kanyang overall at i-unbutton.

Nang gumapang siya sa isang malumot na latian na may mga luntiang bukol na natunaw mula sa ilalim ng niyebe, ang tadhana ay naghanda ng isa pang regalo para sa kanya; sa kulay-abo na keso at malambot na lumot, nakita niya ang manipis na mga string ng mga tangkay na may kalat-kalat, matalim, makintab na mga dahon, at sa pagitan ng mga ito, sa ibabaw mismo ng mga bumps, nakahiga ng pulang-pula, bahagyang gusot, ngunit makatas pa rin ang mga cranberry. Si Alexey ay yumuko sa hummock at sa kanyang mga labi ay nagsimulang alisin ang isang berry pagkatapos ng isa pa mula sa makinis, mainit na lumot, amoy ng latian na kahalumigmigan.

Ang kaaya-aya, matamis na asido ng snowy cranberries, ang unang totoong pagkain na ito na kinain niya nitong mga nakaraang araw, ay nagpasikip sa kanyang tiyan. Ngunit walang sapat na paghahangad upang hintayin ang matalim, pagputol ng sakit. Gumapang siya sa ibabaw ng mga bumps at, na inayos na ang kanyang sarili, tulad ng isang oso, sa kanyang dila at labi, pumili ng matamis at maasim na mabangong berry. Naalis niya ang ilang mga bukol sa ganitong paraan, hindi naramdaman ang nagyeyelong kahalumigmigan ng tubig sa bukal na pumapatak sa matataas na bota, ni ang nasusunog na sakit sa mga binti, o ang pagkapagod - walang iba kundi ang pakiramdam ng matamis at maasim na asido sa kanyang bibig at isang kaaya-ayang bigat. sa kanyang tiyan.

Nagsuka siya. Ngunit hindi niya mapigilan at muling itinakda ang mga berry. Hinubad niya ang kanyang lutong bahay na sapatos, naglagay ng mga berry sa isang garapon, isinuot ang mga ito sa isang helmet, itinali ito ng mga laso sa isang sinturon at gumapang, halos hindi nalampasan ang mabibigat na antok na pumuno sa kanyang buong katawan.

Sa gabi, umakyat sa ilalim ng tolda ng isang lumang spruce, kumain siya ng mga berry, ngumunguya ng bark at mga buto mula sa mga fir cones. Nakatulog siya sa isang mapagbantay, nakakagambalang pagtulog. Ilang beses na tila may tao sa dilim na tahimik na sumusulpot sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata, naging alerto kaya nagsimula siyang tumunog sa kanyang mga tainga, iginuhit ang kanyang pistola at umupo, natulala, nanginginig mula sa tunog ng isang bumabagsak na kono, mula sa kaluskos ng nagyeyelong niyebe, mula sa tahimik na bulung-bulungan ng maliliit na batis ng niyebe.

Sa umaga lamang ay nabasag siya ng tulog na bato. Nang ganap na ang araw, sa paligid ng puno kung saan siya natutulog, nakita niya ang maliliit na lace footprint ng fox paws, at sa pagitan ng mga ito ay makikita ang isang pahaba na trail ng isang trailing tail sa snow.

Kaya yun ang nagpagising sa kanya! Sa mga riles ay malinaw na ang fox ay naglakad-lakad, umupo at naglakad muli. Isang masamang kaisipan ang pumasok sa isip ni Alexei. Sinasabi ng mga mangangaso na ang tusong hayop na ito ay nakadarama ng kamatayan ng tao at nagsimulang ituloy ang napapahamak. Ito ba ang premonisyon na nagtali sa duwag na mandaragit sa kanya?

“Kalokohan, anong kalokohan! Magiging maayos ang lahat ... "- pinasigla niya ang kanyang sarili at gumapang, gumapang, sinusubukang makalayo sa lugar na ito sa lalong madaling panahon.

Sa araw na iyon ay maswerte na naman siya. Sa mabangong juniper bush, kung saan pinupulot niya ang kulay abo, matte na berry gamit ang kanyang mga labi, nakakita siya ng kakaibang bukol ng mga nahulog na dahon. Hinawakan niya ito ng kanyang kamay - ang bukol ay mabigat at hindi gumuho. Pagkatapos ay sinimulan niyang putulin ang mga dahon at tinusok ang kanyang sarili sa mga karayom ​​na lumalabas sa kanila. Nahulaan niya ito: isang hedgehog. Ang isang malaking matandang hedgehog, na umaakyat sa kasukalan ng isang palumpong para sa taglamig, ay gumulong sa mga nahulog na dahon ng taglagas para sa init. Ang nakakabaliw na kagalakan ay nakuha kay Alexei. Lahat ng kanyang malungkot na paglalakbay ay pinangarap niyang pumatay ng hayop o ibon. Ilang beses niyang inilabas ang kanyang pistola at tinutukan ngayon ang isang magpie, ngayon sa isang jay, ngayon sa isang liyebre, at sa bawat oras na nahihirapan ay nadaig ang pagnanais na bumaril. Tatlong cartridge na lang ang natitira sa pistol: dalawa para sa kaaway, isa, kung kinakailangan, para sa sarili. Pinilit niyang itabi ang baril. Wala siyang karapatang makipagsapalaran. At pagkatapos ay nahulog sa kanyang mga kamay ang isang piraso ng karne. Nang walang sandaling iniisip ang katotohanan na ang mga hedgehog ay isinasaalang-alang, ayon sa alamat, masasamang hayop, mabilis niyang pinunit ang mga kaliskis ng mga dahon mula sa hayop. Ang hedgehog ay hindi nagising, hindi nagbuka at mukhang isang nakakatawang malaking bean na may mga karayom. Sa isang suntok ng punyal, pinatay ni Alexei ang hedgehog, pinaikot ito, malamya na pinunit ang dilaw na balat sa tiyan at ang matinik na carapace, pinutol ito sa mga piraso at sa kasiyahan ay nagsimulang pilasin ang mainit pa rin, kulay-abo, matipunong karne na mahigpit na nakadikit sa buto gamit ang kanyang mga ngipin. Kinain agad ang hedgehog, walang bakas. Nilamon at nilunok ni Alexei ang lahat ng maliliit na buto at pagkatapos noon ay naramdaman niya ang masamang amoy ng aso sa kanyang bibig. Ngunit ano ang ibig sabihin ng amoy na ito kung ihahambing sa isang buong tiyan, kung saan ang pagkabusog, init at pagkakatulog ay kumalat sa buong katawan!

Muli niyang sinuri, sinipsip ang bawat buto at humiga sa niyebe, ninanamnam ang init at kapayapaan. Baka nakatulog pa siya kung hindi siya nagising sa maingat na pag-ungol ng fox mula sa mga palumpong. Naging maingat si Alexei, at biglang, sa pamamagitan ng mapurol na dagundong ng putok ng kanyon, narinig niya sa lahat ng oras mula sa silangan, ginawa niya ang maikling kaluskos ng mga putok ng machine-gun.

Kaagad na nanginginig ang pagkapagod, nakalimutan ang tungkol sa fox, tungkol sa pahinga, muli siyang gumapang pasulong sa kailaliman ng kagubatan.

Sa likod ng latian, kung saan siya ay gumapang, isang clearing ang nabuksan, na tinawid ng isang lumang bakod ng mga poste, kulay abo mula sa hangin, na may mga bigkis ng bast at wilow na naka-bold sa mga istaka na itinutulak sa lupa.

Sa pagitan ng dalawang hanay ng mga bakod, dito at doon, ang mga ruts ng isang inabandunang, hindi nagalaw na kalsada ay sumilip mula sa ilalim ng niyebe. Kaya, sa isang lugar na malapit sa pabahay! Sabik na tumibok ang puso ni Alexei. Malabong aakyat ang mga German sa ganoong ilang. At kung gayon, mayroon pa ring sariling, at sila, siyempre, ay magtatago, magtatakpan ang mga nasugatan at tutulungan siya.

Naramdaman ang malapit na pagtatapos ng kanyang paglalagalag, gumapang si Alexei, walang pagsisikap, hindi nagpapahinga. Gumapang siya, humihingal, bumagsak ang mukha sa niyebe, nawalan ng malay mula sa pagsusumikap, gumagapang, nagmamadaling makarating sa tagaytay ng burol sa lalong madaling panahon, kung saan, marahil, ang nagliligtas na nayon ay dapat makita. Nagsusumikap sa huling ng kanyang lakas para sa pabahay, hindi niya napansin na, bukod sa halamang-bakod na ito at mga ruts, na tumayo nang higit at mas malinaw mula sa ilalim ng natunaw na niyebe, walang sinabi tungkol sa pagiging malapit ng isang tao.

Sa wakas, narito ang tuktok ng earthen hump. Si Alexey, halos hindi na huminga at nanginginig na lumulunok ng hangin, itinaas ang kanyang mga mata. Itinaas niya ito at agad na ibinaba - tila nakakakilabot sa kanya ang nabunyag sa kanyang harapan.

Walang alinlangan, hanggang kamakailan lamang ito ay isang maliit na nayon ng kagubatan. Ang mga balangkas nito ay madaling nahulaan ng dalawang hindi pantay na hanay ng mga tsimenea na nakausli sa itaas ng mga bunton ng apoy na tinangay ng niyebe. Sa ilang mga lugar ay may napanatili na mga hardin sa harap, mga bakod ng wattle, mga panicle ng abo ng bundok, na dating nakatayo sa mga bintana. Ngayon sila ay lumalabas sa niyebe, nasusunog, pinatay ng init. Ito ay isang walang laman na niyebe na bukid, kung saan, tulad ng mga tuod ng isang nabura na kagubatan, ang mga tubo ay natigil at sa gitna - medyo walang katotohanan - isang balon na crane na may berde, berde, bakal na balde, na may linyang bakal sa mga gilid, dahan-dahang umuugoy. sa pamamagitan ng hangin sa isang kalawang na tanikala. Bukod dito, sa pasukan sa nayon, malapit sa hardin na napapalibutan ng isang berdeng bakod, isang mapanlinlang na arko ang tumaas, kung saan ang isang tarangkahan ay tahimik na umuugoy at lumangitngit na may mga kalawang na bisagra.

At hindi isang kaluluwa, hindi isang tunog, hindi isang manipis na ulap ... Disyerto. Para bang walang taong nakatira dito. Ang liyebre, na kinatakutan ni Alexei sa mga palumpong, ay tumakbo palayo sa kanya, itinapon ang kanyang puwit nang katawa-tawa, diretso sa nayon, huminto, tumayo sa isang haligi, itinaas ang kanyang mga binti sa harap at inilabas ang kanyang tainga, tumayo sa tarangkahan at, nakita. na ang ilang hindi maintindihan na malaki at kakaibang nilalang ay patuloy na gumapang sa kanyang landas, tumakbo, kasama ang nasunog na walang laman na mga hardin sa harapan.

Si Alexey ay patuloy na sumulong nang mekanikal. Ang malalaking luha ay bumagsak sa kanyang hindi naahit na pisngi at nahulog sa niyebe. Huminto siya sa gate kung saan nakatayo ang liyebre isang minuto ang nakalipas. Sa itaas nito ay isang piraso ng pisara at ang mga titik dito: "Mga bata ..." Hindi mahirap isipin na sa likod ng berdeng bakod na ito ay may isang magandang gusali ng isang kindergarten. Nakaligtas din ang maliliit na bangko, na pinutol at kinalkal ng isang mapagmalasakit na karpintero sa nayon. Tinabi ni Alexei ang gate, gumapang sa bench at gustong umupo. Ngunit sanay na ang kanyang katawan sa pahalang na posisyon. Pagkaupo niya ay nabali ang kanyang gulugod. At upang tamasahin ang natitira, humiga siya sa niyebe, kalahating kulot, gaya ng ginagawa ng isang pagod na hayop.

Kumulo ang mapanglaw sa kanyang puso.

Ang niyebe ay natunaw sa tabi ng bangko. Ang lupa ay nangingitim, at ang mainit na kahalumigmigan ay tumaas sa itaas nito, nanginginig at kumikinang na kapansin-pansin sa mata. Kumuha si Alexei ng mainit, lasaw na lupa sa isang dakot. Pinisil niya ang mamantika sa pagitan ng kanyang mga daliri, amoy dumi at basa, amoy kulungan ng baka at pabahay.

Ang mga tao ay nanirahan dito ... Noong unang panahon, noong sinaunang panahon, nasakop nila ang piraso ng kakarampot na kulay abong lupain malapit sa Black Forest. Pinunit nila ito ng araro, kinamot ng kahoy na suyod, inayos, pinataba. Namuhay sila nang husto, sa isang walang hanggang pakikibaka sa kagubatan, kasama ang hayop, na may mga pag-iisip kung paano ito makakarating sa bagong ani. Noong mga panahon ng Sobyet, isang kolektibong sakahan ang inayos, lumitaw ang isang pangarap ng isang mas mahusay na buhay, lumitaw ang mga kotse, nagsimula ang kasaganaan. Nagtayo ng kindergarten ang mga karpintero sa nayon. At, sa pagmamasid sa berdeng bakod na ito, kung paano abala ang mga namumula na bata dito, ang mga lalaki sa gabi, marahil, ay iniisip na: bakit hindi magtipon ng lakas, kung hindi babagsak ang silid ng pagbabasa at ang club, kung saan posible. sa init at kapayapaan, sa ilalim ng alulong ng isang blizzard umupo sa isang taglamig gabi; ay hindi sisindi dito, sa ilang, kuryente ... At ngayon - wala, isang disyerto, isang kagubatan, isang lumang-luma, hindi nababagabag na katahimikan ...

Habang nagmumuni-muni si Alexey, mas tumindi ang kanyang pagod na pag-iisip. Nakita niya ang Kamyshin, isang maliit na maalikabok na bayan sa tuyo at patag na steppe malapit sa Volga. Sa tag-araw at taglagas, ang bayan ay tinatangay ng matalim na hanging steppe. Dala nila ang mga ulap ng alikabok at buhangin. Tinusok niya ang mga mukha, mga kamay, humihip siya sa mga bahay, sumilip sa mga saradong bintana, binulag ang kanyang mga mata, lumukot ang kanyang mga ngipin. Ang mga ulap ng buhangin na ito, na dinala mula sa steppe, ay tinawag na "Kamyshin rain", at maraming henerasyon ng mga residente ng Kamyshin ang nangangarap na huminto sa mga buhangin at makalanghap ng malinis na hangin. Ngunit sa isang sosyalistang estado lamang natupad ang kanilang pangarap: sumang-ayon ang mga tao at sama-samang nagsimulang lumaban sa hangin at buhangin. Sa Sabado, ang buong lungsod ay lumabas sa kalye na may mga pala, palakol, mga crowbar. Isang parke ang lumitaw sa bakanteng parisukat, kasama ang maliliit na kalye na may linya ng mga eskinita ng manipis na mga poplar. Sila ay maingat na natubigan at pinutol, na parang hindi sila mga puno ng lungsod, ngunit mga bulaklak sa kanilang sariling windowsill. At naalala ni Alexei kung paano nagalak ang buong lungsod, bata at matanda, sa tagsibol, nang ang mga hubad na manipis na sanga ay nagbigay ng mga batang shoots at nakadamit ng halaman ... At bigla niyang naisip ang mga Aleman sa mga lansangan ng kanyang katutubong Kamyshin. Nagsusunog sila ng apoy mula sa mga punong ito, na pinalaki nang buong pagmamahal ng mga residente ng Kamyshin. Ang bayang kinalakhan ay nababalot ng usok, at sa lugar kung saan mayroong isang bahay kung saan lumaki si Alexey, kung saan nakatira ang kanyang ina, mayroong isang mausok at pangit na tubo na lumalabas.

Isang malapot at nakakakilabot na kapanglawan ang kumulo sa kanyang puso.

Dumampi na ang araw sa mapupusbong ngipin ng kagubatan.

Gumapang si Alexei kung saan may dating kalye ng nayon. Isang mabigat at nakamamatay na amoy ang nadala mula sa mga sunog. Ang nayon ay tila mas desyerto kaysa sa isang bingi, desyerto na kasukalan. Biglang may kakaibang ingay ang nagpaalerto sa kanya. Sa sobrang abo ay nakakita siya ng aso. Ito ay isang mongrel, mahaba ang buhok, lop-eared, ang karaniwang uri ng Bobik o Bug. Marahang umaalingawngaw, hinaplos niya ang isang piraso ng malata na karne, hinawakan ito sa kanyang mga paa. Sa paningin ni Alexei, ang asong ito, na dapat ay isang mabuting nilalang, ang paksa ng patuloy na pag-ungol ng mga maybahay at paborito ng mga lalaki, ay biglang umungol at naglabas ng kanyang mga ngipin. Ang napakabangis na apoy ay sumiklab sa kanyang mga mata na naramdaman ni Alexei na gumalaw ang kanyang buhok. Tinanggal niya ang kanyang sapatos at dumukot sa kanyang bulsa para kumuha ng pistol. Ilang saglit sila - isang lalaki at ang asong ito, na naging isang hayop na - ay nagmatigas na nagkatinginan sa isa't isa. Kung gayon ang mga alaala ng aso ay malamang na gumalaw, ibinaba niya ang kanyang nguso, ikinawag-waglit ang kanyang buntot nang may kasalanan, kinuha ang kanyang biktima at, itinago ang kanyang likod, nakatakas sa likod ng itim na punso ng apoy.

Hindi, malayo, mas malayo dito! Sinasamantala ni Alexei ang mga huling minuto ng liwanag ng araw, si Alexei, nang hindi nagmamasid sa daan, diretso sa virgin na lupa, gumapang sa kagubatan, halos likas na nagsusumikap kung saan malinaw na nakikilala ang mga tunog ng putok ng kanyon. Siya, tulad ng isang magnet, na may lumalakas na puwersa habang papalapit, hinila siya patungo sa kanya.

Kaya gumapang siya para sa isa pang araw, dalawa o tatlo ... Nawala niya ang oras, ang lahat ay pinagsama sa isang tuloy-tuloy na kadena ng mga awtomatikong pagsisikap. Kung minsan ay inaalihan siya ng isang bagay na kalahating tulog o hindi napapansin. Nakatulog siya sa paggalaw, ngunit napakalakas ng puwersang humihila sa kanya patungo sa silangan kaya't kahit nakalimot siya ay dahan-dahan siyang gumapang hanggang sa mabunggo siya sa isang puno o bush o madapa ang kanyang kamay at napasubsob siya sa natunaw. niyebe. Ang lahat ng kanyang kalooban, ang lahat ng kanyang malabong pag-iisip, na parang nakatutok, ay puro sa isang maliit na punto: upang gumapang, umusad, sumulong sa anumang halaga.

Sa kanyang paglalakbay, siya ay matakaw na tumingin sa paligid ng bawat bush, ngunit wala nang mga hedgehog na natagpuan. Kumain siya ng snowy berries, sumipsip ng lumot. Isang araw nakilala niya ang isang malaking tumpok ng mga langgam. Nakatayo siya sa kagubatan na parang patag, sinuklay at hinugasan ng rainstack ng dayami. Hindi pa nagigising ang mga langgam, at tila patay na ang kanilang tirahan. Ngunit itinusok ni Alexei ang kanyang kamay sa maluwag na dayami na ito, at nang ilabas niya ito, nagkalat ito ng mga katawan ng langgam, na mahigpit na nakahawak sa kanyang balat. At sinimulan niyang kainin ang mga langgam na ito, na tinatamasa ang maanghang at maasim na lasa ng formic acid sa kanyang tuyo at basag na bibig. Paulit-ulit niyang ipinasok ang kanyang kamay sa bunton ng langgam, hanggang sa nabuhay ang buong langgam, nagising sa hindi inaasahang pagsalakay.

Mabangis na ipinagtanggol ng maliliit na insekto ang kanilang sarili. Kinagat nila ang kamay, labi, dila ni Alexey, umakyat sila sa ilalim ng oberols at sinaktan ang katawan, ngunit ang mga paso na ito ay kaaya-aya pa sa kanya. Ang matalim na lasa ng formic acid ang nagpasaya sa kanya. Gusto kong uminom. Sa pagitan ng mga hummock, napansin ni Alexei ang isang maliit na pool ng kayumangging tubig sa kagubatan at yumuko ito. Siya ay yumuko - at agad na napaatras: mula sa madilim na salamin ng tubig laban sa background ng asul na kalangitan, isang kakila-kilabot, hindi pamilyar na mukha ang tumingin sa kanya. Ito ay parang bungo na natatakpan ng maitim na balat, tinutubuan ng hindi maayos, nakabaluktot na pinaggapasan. Malalaki, bilog, mabangis na kumikinang na mga mata ang nakatitig sa madilim na mga guwang, ang buhok na parang mga yelong bumagsak sa kanyang noo.

"Ako ba talaga?" - Naisip ni Alexei, at, natatakot na yumuko muli sa tubig, hindi uminom, kumain ng niyebe at gumapang palayo, sa silangan, na naakit ng parehong malakas na magnet.

Upang magpalipas ng gabi, umakyat siya sa isang malaking bunganga ng bomba, na napapalibutan ng isang dilaw na parapet ng buhangin na itinapon ng pagsabog. Sa ibaba ay tahimik at komportable. Ang hangin ay hindi lumipad dito at kumakaluskos lamang habang ang mga butil ng buhangin ay tinatangay pababa. Ang mga bituin mula sa ibaba ay tila hindi pangkaraniwang maliwanag, at tila sila ay nakabitin na mababa sa itaas, at ang balbon na sanga ng pine, na umuugoy sa ilalim nila, ay tila isang kamay na patuloy na nagpupunas at naglilinis ng mga kumikinang na ilaw na ito gamit ang isang basahan. Lumalamig ito sa umaga. Ang mamasa-masa na hamog na nagyelo ay nakabitin sa kagubatan, ang hangin ay nagbago ng direksyon at humila mula sa hilaga, na nagiging yelo ang hamog na ito. Nang ang mapurol, huli na bukang-liwayway ay tuluyang bumagsak sa mga sanga ng mga puno, ang makapal na ulap ay tumira at unti-unting natunaw, ang lahat sa paligid ay natatakpan ng madulas na ice crust, at ang sanga ng pine sa itaas ng funnel ay tila hindi na isang kamay na may hawak na basahan, ngunit isang kakaibang kristal na chandelier na may maliliit na pendants. Ang mga pendant na ito ay tumunog nang mahina at malamig nang niyanig siya ng hangin.

Sa gabing ito, kahit papaano ay mahina si Alexei. Hindi man lang siya nag-abalang nguyain ang balat ng pine na dala-dala niya sa kanyang dibdib. Sa hirap ay itinaas niya ang sarili sa lupa, na para bang ang katawan niya ay nakadikit dito sa magdamag. Nang hindi inaalis ang yelo mula sa kanyang oberols, balbas at bigote, nagsimula siyang umakyat sa dingding ng funnel. Ngunit ang kanyang mga kamay ay walang magawang dumausdos sa buhangin na nagyelo sa magdamag. Paulit-ulit niyang sinubukang makalabas, paulit-ulit siyang dumausdos sa ilalim ng funnel. Paminsan-minsan ay humihina ang kanyang mga pagtatangka. Sa wakas, sa kakila-kilabot, kumbinsido siya na hindi siya makakalabas nang walang tulong. Ang pag-iisip na ito ay muling nagpaakyat sa madulas na pader. Ilang galaw lang ang ginawa niya at dumulas, pagod at mahina.

"Lahat! Ngayon ay pareho na ang lahat!"

Siya ay pumulupot sa ilalim ng funnel, naramdaman sa kanyang buong katawan ang kakila-kilabot na kapayapaan na nagde-demagnetize ng kalooban at nagpaparalisa nito. Sa isang matamlay na paggalaw, inilabas niya ang mga sira-sirang sulat sa bulsa ng kanyang tunika, ngunit wala siyang lakas para basahin iyon. Kinuha niya ang isang larawan ng isang batang babae na may makulay na damit, na nakabalot sa cellophane, nakaupo sa damuhan ng isang namumulaklak na parang. Nakangiting seryoso at malungkot, tinanong niya siya:

- Paalam ba talaga? - At bigla siyang nanginig at nagyelo na may isang litrato sa kanyang kamay: sa isang lugar na mataas sa itaas ng kagubatan sa malamig, dank na hangin ay nanaginip siya ng isang pamilyar na tunog.

Agad siyang nagising mula sa malapot na pagkakahimbing. Walang espesyal sa tunog na ito. Siya ay napakahina na kahit na ang matalas na tainga ng hayop ay hindi makikilala sa kanya mula sa pantay na kaluskos ng nagyeyelong tuktok ng puno. Ngunit narinig siya ni Alexei nang higit at higit na malinaw. Sa pamamagitan ng mga espesyal na nota ng pagsipol, hindi mapag-aalinlanganan niyang nahulaan na ang "asno" ay lumilipad, na siya rin ang lumipad.

Lumapit ang dagundong ng makina, lumakas, naging sipol, ngayon ay umuungol habang lumiliko ang eroplano sa himpapawid, at sa wakas, sa taas sa kulay abong kalangitan, lumitaw ang isang maliit, dahan-dahang gumagalaw na krus, ngayon ay natutunaw, ngayon ay lumulutang palabas. muli mula sa kulay abong ulap ng mga ulap. Ngayon ay makikita mo ang mga pulang bituin sa kanyang mga pakpak, dito sa itaas ng ulo ni Alexei, kumikislap na mga eroplano sa araw, gumawa siya ng isang loop at, lumingon, nagsimulang bumalik. Sa lalong madaling panahon ang kanyang dagundong ay namatay, nalunod sa ingay ng nagyeyelong kagubatan, malumanay na dumadagundong sa ilalim ng hangin, ngunit sa loob ng mahabang panahon tila kay Alexei na narinig niya ang sibilant, manipis na tunog na ito.

Iniisip niya ang sarili sa sabungan. Sa isang iglap, kung saan ang isang tao ay wala nang panahon na manigarilyo, siya ay nasa kanyang katutubong kagubatan na paliparan. Sino ang lumipad? Siguro lumabas si Andrey Degtyarenko para sa reconnaissance sa umaga? Sa panahon ng reconnaissance, gustung-gusto niyang umakyat sa lihim na pag-asa na matugunan ang kaaway ... Degtyarenko ... Ang kotse ... guys ...

Nakaramdam ng bagong lakas, tumingin si Alexey sa mga nagyeyelong dingding ng funnel. Oo! Hindi ka makakalabas ng ganyan. Ngunit huwag magsinungaling sa iyong tabi at maghintay para sa kamatayan! Hinugot niya ang isang punyal mula sa scabbard nito at sa matamlay at mahihinang suntok ay sinimulan niyang putulin ang ice crust, hawakan ang nagyeyelong buhangin gamit ang kanyang mga kuko, at gumawa ng mga hakbang. Pinutol niya ang kanyang mga kuko, duguan ang kanyang mga daliri, ngunit mas nagmatigas ang kanyang kutsilyo at mga kuko. Pagkatapos, ipinatong ang kanyang mga tuhod at kamay sa mga fossa-step na ito, nagsimula siyang dahan-dahang bumangon. Nagawa niyang makarating sa parapet. Ang isa pang pagsisikap ay ang humiga dito, gumulong. Ngunit ang kanyang mga binti ay nadulas, at, masakit na tumama sa kanyang mukha sa yelo, siya ay gumulong pababa. Sinaktan niya ang sarili niya ng husto. Ngunit nanatili pa rin sa kanyang tenga ang dagundong ng makina. Muli siyang umakyat at dumausdos muli. Pagkatapos, kritikal na sinusuri ang kanyang trabaho, sinimulan niyang palalimin ang mga hakbang, ginawang mas matalas ang mga gilid ng itaas at muling umakyat, maingat na pinipigilan ang mga puwersa ng kanyang patuloy na humihinang katawan.

Sa sobrang kahirapan, umakyat siya sa mabuhangin na parapet, walang magawa na gumulong dito. At gumapang siya sa kung saan napunta ang eroplano at mula sa kung saan, nakakalat ang snow-fog at kumikinang sa yelong kristal, ang araw ay sumikat sa kagubatan.

Ngunit napakahirap gumapang. Nanginginig ang mga kamay at, hindi makayanan ang bigat ng katawan, nabali. Ilang beses niyang nauntog ang mukha sa natunaw na niyebe. Tila ang lupa ay tumataas ang gravity nito nang maraming beses. Imposibleng malampasan ito. Hindi mapigilang gustong humiga at magpahinga ng kaunti, kahit kalahating oras. Ngunit ngayon si Alexei ay marahas na hinila pasulong. At, sa pagdaig sa pagod sa pagniniting, patuloy siyang gumagapang at gumagapang, nahuhulog, bumangon at muling gumagapang, hindi nakakaramdam ng sakit o gutom, wala siyang nakikita o naririnig, maliban sa mga tunog ng putok ng kanyon at putok ng baril.

Nang tumigil ang kanyang mga kamay sa paghawak, sinubukan niyang gumapang sa kanyang mga siko. Ito ay lubhang hindi komportable. Pagkatapos ay humiga siya at, tinutulak ang niyebe gamit ang kanyang mga siko, sinubukang gumulong. Nagtagumpay ito. Mas madaling gumulong mula sa gilid sa gilid, hindi ito nangangailangan ng maraming pagsisikap. Tanging ang aking ulo lamang ang labis na nahihilo, ang aking kamalayan ay lumulutang bawat minuto, at ako ay madalas na huminto at umupo sa niyebe, naghihintay na huminto ang pabilog na paggalaw ng lupa, kagubatan, at kalangitan.

Ang kagubatan ay naging kalat-kalat, sa ilang mga lugar ay nagniningning ito na may mga kalbong bahagi ng mga clearing. May mga piraso ng mga kalsada sa taglamig sa niyebe. Hindi na inisip ni Alexei kung makakamit niya ang sarili niya, ngunit alam niyang gagapang siya, gumulong, hangga't nakakagalaw ang kanyang katawan. Nang mula sa kakila-kilabot na gawaing ito ng lahat ng kanyang nanghihina na mga kalamnan ay sandali siyang nawalan ng malay, ang kanyang mga kamay at ang kanyang buong katawan ay patuloy na gumawa ng parehong kumplikadong paggalaw, at gumulong siya sa niyebe - patungo sa tunog ng putok ng kanyon, sa silangan.

Hindi naalala ni Alexei kung paano niya ginugol ang gabing iyon at kung gaano pa siya gumapang sa umaga. Ang lahat ay nalunod sa dilim ng masakit na kalahating pagkalimot. Tanging ang mga hadlang na humahadlang sa kanyang paggalaw ang malabo na naalaala: isang ginintuang puno ng pinutol na puno ng pino, umaagos na may dagta ng amber, isang tumpok ng mga troso, sawdust at mga pinagkataman na nakalatag kung saan-saan, isang uri ng tuod na may natatanging mga singsing ng taunang mga patong. ang hiwa...

Isang kakaibang tunog ang nagpaalis sa kanya mula sa kanyang kalahating pagkalimot, nagpabalik sa kanya sa kamalayan, pinaupo siya at tumingin sa paligid. Nakita niya ang kanyang sarili sa gitna ng isang malaking kagubatan na naghahawan, naliligo sa sikat ng araw, nagkalat ng mga pinutol at hindi pa nabubuong mga puno, mga troso, na nakasalansan ng mga salansan ng kahoy na panggatong. Ang araw sa tanghali ay nakatayo sa itaas, umaamoy ito ng makapal na dagta, pinainit na mga pine needle, nalalatagan ng niyebe na kahalumigmigan, at sa isang lugar na mataas sa ibabaw ng lupa na hindi pa nalulusaw, isang lark ang tumutunog, bumabaha, nasasakal sa sarili nitong simpleng kanta.

Puno ng pakiramdam ng hindi tiyak na panganib, tumingin si Alexei sa paligid ng pinagputulan. Ang pagputol ay sariwa, hindi binitawan, ang mga karayom ​​sa hindi pinutol na mga puno ay hindi pa nagkaroon ng oras upang matuyo at maging dilaw, ang honey resin ay tumulo mula sa mga hiwa, amoy ng sariwang chips at basang balat na nakahiga sa lahat ng dako. Kaya naninirahan ang pinagputulan. Marahil ang mga Aleman ay naghahanda ng mga troso dito para sa mga dugout at mga kuta. Pagkatapos ay kailangan mong lumabas sa lalong madaling panahon. Malapit nang dumating ang mga magtotroso. Ngunit ang katawan ay tila nababato, napipigilan ng sakit na bakal, at walang lakas na kumilos.

Magpatuloy sa pag-crawl? Ngunit ang instinct na nabuo sa kanya noong mga araw ng buhay sa kagubatan ay nakaalarma sa kanya. Hindi niya nakita, hindi, para siyang hayop na may nakatingin sa kanya ng malapitan at panay. sino? Ang kagubatan ay tahimik, ang isang lark ay tumutunog sa ibabaw ng pagpuputol, ang mga woodpecker ay lumulutang, ang mga titmouse ay galit na nakikipag-chat, mabilis na naghahalungkat sa mga laylay na sanga ng tinadtad na mga pine. Gayunpaman, sa buong pagkatao niya, naramdaman ni Alexei na siya ay binabantayan.

Nabasag ang sanga. Tumingin siya sa paligid at nakita niya sa mga kulay-abo na club ng isang bata, siksik na puno ng pino, tumatango-tango ang mga kulot na tuktok alinsunod sa hangin, ilang mga sanga na namuhay ng isang espesyal na buhay at nanginginig na hindi naaayon sa pangkalahatang kilusan. At tila kay Alexei na mula doon ay nagmula ang isang tahimik, nabalisa na bulong - isang bulong ng tao. Muli, tulad noon, nang makilala ni Alexei ang aso, naramdaman ni Alexei na gumalaw ang kanyang buhok.

Bumunot siya ng kalawangin at maalikabok na pistola mula sa kanyang dibdib at pinilit na ikasa ang martilyo sa pagsisikap ng magkabilang kamay. Nang mag-click ang gatilyo, parang may napaatras sa mga pine. Ilang mga puno ang pinaikot-ikot sa kanilang mga tuktok, na tila sila ay hinawakan, at muli ang lahat ay tahimik.

"Ano ito: isang hayop, isang tao?" - Naisip ni Alexei, at tila sa kanya - sa mga palumpong ay may nagtanong din na nagtatanong: "Lalaki?" Tila ba o talagang naroon, sa mga palumpong, na may nagsasalita ng Ruso? Well, oo, eksakto sa Russian. At dahil nagsasalita sila ng Russian, bigla siyang nakaramdam ng napakabaliw na kagalakan na, nang hindi nag-iisip kung sino ang naroon - kaibigan o kalaban, nagpakawala siya ng isang matagumpay na sigaw, tumalon sa kanyang mga paa, sumugod nang buong katawan sa boses at kaagad na may isang daing ay nahulog tulad ng isang na-hack, na naghulog ng isang pistol sa niyebe ...

Ang pagbagsak pagkatapos ng isang hindi matagumpay na pagtatangka na bumangon, si Alexei ay nawalan ng malay sa isang sandali, ngunit ang parehong pakiramdam ng nalalapit na panganib ay nagdala sa kanya sa kanyang pakiramdam. Walang alinlangan, ang mga tao ay nagtatago sa kagubatan ng pino, pinapanood nila siya at nagbulungan tungkol sa isang bagay.

Itinaas niya ang kanyang sarili sa kanyang mga kamay, itinaas ang pistola mula sa niyebe at, hindi mahahalata na hawak ito sa lupa, nagsimulang manood. Ibinalik siya ng panganib mula sa kalahating pagkalimot. Malinaw na gumana ang kamalayan. Sino sila? Marahil ang mga magtotroso na hinihimok ng mga Aleman dito upang mangolekta ng panggatong? Marahil ang mga Ruso ay kapareho niya, ang mga nakapaligid na tao, na gumagawa ng kanilang paraan mula sa likurang Aleman sa harap na linya patungo sa kanilang sarili? O sinuman sa mga lokal na magsasaka? Pagkatapos ng lahat, narinig niyang may malinaw na sumigaw: "Lalaki?"

Nanginginig ang pistol sa kanyang kamay, naninigas sa paggapang. Ngunit naghanda si Alexey na lumaban at inubos ng mabuti ang natitirang tatlong round ...

Sa oras na ito, umalingawngaw ang boses ng bata mula sa mga palumpong:

- Hoy sino ka? Deutsch? Fershte ka?

Ang mga kakaibang salitang ito ay naalarma kay Alexei, ngunit ang sumigaw, walang alinlangan, isang Ruso, at, walang alinlangan, isang bata.

- Anong ginagawa mo dito? Tanong ng boses ng isa pang bata.

- Sino ka? - sagot ni Alexey at tumahimik, namangha sa mahina at katahimikan ng boses niya.

Sa likod ng mga palumpong, nagdulot ng kaguluhan ang kanyang tanong. Doon sila ay nagbulungan nang mahabang panahon, na nagkukumpas kaya't ang mga sanga ng isang pine forest ay nagsitalsikan.

- Hindi mo pinipihit ang mga bola para sa amin, hindi ka manlinlang! Nakikilala ko ang isang Aleman na limang milya ang layo sa pamamagitan ng espiritu. Ikaw ba ay isang Deutsch?

- Sino ka?

- May alam ka ba? hindi ako fierce...

- Russian ako.

- Nagsisinungaling ka ... Idilat mo ang iyong mga mata, nagsisinungaling ka: Fritz!

- Ako ay Ruso, Ruso, ako ay isang piloto, binaril ako ng mga Aleman.

Ngayon ay hindi nag-iingat si Alexey. Tiniyak niya na sa likod ng mga bushes - ang kanyang sarili, Russian, Sobyet. Hindi sila naniniwala sa kanya - mabuti, ang digmaan ay nagtuturo ng pag-iingat. Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang buong paglalakbay, naramdaman niya na siya ay ganap na nanghihina, na hindi na niya maigalaw ang kanyang binti o braso, o maigalaw, o ipagtanggol ang kanyang sarili. Tumulo ang luha sa itim na butas ng kanyang pisngi.

- Tingnan mo, umiiyak! - narinig sa likod ng mga palumpong. - Hoy, bakit ka umiiyak?

- Oo, Ruso, Ruso, ako, ang aking sariling piloto ...

- At mula sa anong airfield?

- Sino ka?

- Anong gusto mo? Sumagot ka!

- Mula sa Monchalovsky ... Tulungan mo ako, lumabas ka! ano ba naman...

Mas masigla silang nagbubulungan sa mga palumpong. Ngayon ay malinaw na narinig ni Alexey ang mga parirala:

- Tingnan, sabi niya - mula sa Monchalovsky ... Siguro tama iyon ... At umiiyak ... Hoy ikaw, piloto, ihagis mo ang rebolber! - sigaw sa kanya. - Bitawan mo, sabi ko, kung hindi, hindi tayo lalabas, tatakas tayo!

Itinapon ni Alexei ang pistol sa tabi. Naghiwalay ang mga palumpong, at dalawang maliliit na lalaki, alerto, tulad ng mausisa na mga titmouse, na handang bawat minuto na kumawala at magbigay ng gaggle, maingat, magkahawak-kamay, nagsimulang lumapit sa kanya, at ang matanda, payat, asul ang mata, na may mapusyaw na kayumangging abaka. buhok, hawak ang isang palakol sa kanyang kamay sa handa, na nagpasya, marahil, upang ilapat ito sa okasyon. Sa likuran niya, nagtatago sa likuran niya at nakatingin sa likuran nito na may mga mata na puno ng hindi mapigilang pag-usisa, lumakad ang mas maliit, pulang buhok, na may mantsa ng pekas ang mukha, lumakad at bumulong:

- Umiiyak. At totoo, umiiyak. At ang payat, ang payat!

Ang matanda, na umaakyat kay Alexei, hawak pa rin ang palakol na nakahanda, kasama ang damang boot ng kanyang malaking ama ay itinapon ang pistol na nakalatag sa niyebe.

- Sabi mo, piloto? May dokumento ka ba? Ipakita mo saakin.

- Sino'ng nandiyan? Ang atin? Germans? - pabulong na tanong ni Alexey, hindi sinasadyang ngumiti.

- Alam ko ba? Hindi sila nagsusumbong sa akin. Nandito ang kagubatan, - diplomatikong sagot ng matanda.

Kinailangan kong pumasok sa aking tunika para sa isang sertipiko. Ang aklat ng pulang kumander na may bituin ay gumawa ng mahiwagang impresyon sa mga lalaki. Parang ang pagkawala ng pagkabata noong mga araw ng pananakop ay bumalik sa kanila nang sabay-sabay dahil sa harap nila ay ang kanilang, mahal, pilot ng Red Army.

- Amin, atin, ikatlong araw natin!

- Uncle, bakit ang kulit mo?

- ... Nandito sila sobrang kinilig sa amin, sobrang bakat, sobrang nabunggo! Nagkaroon ng away, passion! Siksikan ng horror sa kanila, well, how much horror!

- At sino ang tumakas sa kung ano ... Ang isa ay nagtali ng labangan sa mga baras at pumunta sa labangan. At pagkatapos ay dalawa sa mga nasugatan ay naglalakad, na humahawak sa buntot ng kabayo, at ang pangatlo ay nakasakay sa kabayo, tulad ng isang von baron ... Saan, tiyuhin, ikaw ay binaril?

Pagkatapos ng pag-ungol, nagsimulang kumilos ang mga lalaki. Ayon sa kanila, limang kilometro ito mula sa pagbagsak hanggang sa tirahan. Si Alexei, ganap na nanghihina, ay hindi man lang makatalikod upang mas komportableng humiga sa kanyang likuran. Ang mga sledge na kung saan ang mga lalaki ay dumating para sa mga willow sa "German felling" ay masyadong maliit, at hindi posible para sa mga lalaki na i-drag ang isang lalaki na walang kalsada, sa birhen na niyebe. Ang panganay, na ang pangalan ay Serenka, ay inutusan ang kanyang kapatid na si Fedka na tumakbo nang buong bilis sa nayon at tawagan ang mga tao, at siya mismo ay nanatili sa tabi ni Alexei upang bantayan siya, tulad ng ipinaliwanag niya, mula sa mga Aleman, lihim na hindi nagtitiwala sa kanya at iniisip: "At sino ang nakakaalam, tuso si Fritz - at magpapanggap na namamatay, at makukuha ito ng dokumentaryo ... "Ngunit, gayunpaman, unti-unting nawala ang mga takot na ito, ang maliit na batang lalaki ay sumigaw.

Nakatulog si Alexey na may kalahating saradong mata sa malambot at malalambot na karayom. Nakinig siya at hindi nakinig sa kanyang kwento. Sa pamamagitan ng kalmadong pag-idlip, na agad na nakagapos sa kanyang katawan, tanging mga hindi magkakaugnay na salita ang nakarating sa kanyang kamalayan. Nang hindi sinisiyasat ang kanilang kahulugan, si Alexei sa kanyang pagtulog ay tinatangkilik ang mga tunog ng kanyang katutubong pananalita. Nang maglaon ay nalaman niya ang kuwento ng mga maling pakikipagsapalaran ng mga naninirahan sa nayon ng Plavni.

Dumating ang mga Aleman sa mga kagubatan at lawa na ito noong Oktubre, nang ang isang dilaw na dahon ay nasusunog sa mga birch, at ang mga aspen ay malinaw na nilamon ng isang nakababahala na pulang apoy. Walang mga labanan sa rehiyon ng Plavni. Tatlumpung kilometro sa kanluran, na sinisira ang yunit ng Pulang Hukbo, na nahulog sa mga kuta ng isang mabilis na itinayong linya ng pagtatanggol, ang mga haligi ng Aleman, na pinamumunuan ng isang malakas na taliba ng tangke, ay dumaan sa Plavni, na nakatago mula sa mga kalsada, malapit sa lawa ng kagubatan, at gumulong sa silangan. Nagsumikap sila para sa malaking junction ng tren na Bologoye upang sakupin ito at paghiwalayin ang Kanluran at Hilagang-kanlurang mga harapan. Dito, sa malalayong paglapit sa lungsod na ito, sa lahat ng buwan ng tag-araw at sa lahat ng taglagas, ang mga naninirahan sa rehiyon ng Kalinin - mga taong-bayan, magsasaka, kababaihan, matatanda at kabataan, mga tao sa lahat ng edad at lahat ng propesyon - araw at gabi, sa ulan at sa init, nagdurusa mula sa mga lamok, mula sa basang basa, mula sa masamang tubig, sila ay naghukay at nagtayo ng mga linya ng pagtatanggol. Ang mga kuta ay umaabot mula timog hanggang hilaga sa daan-daang kilometro sa pamamagitan ng mga kagubatan, latian, sa kahabaan ng baybayin ng mga lawa, ilog at sapa.

Ang mga tagapagtayo ay nagkaroon ng maraming kalungkutan, ngunit ang kanilang mga pagpapagal ay hindi nawalan ng kabuluhan. Ang mga Germans ay nakalusot sa ilang mga defensive belt sa paglipat, ngunit sila ay pinigil sa isa sa mga huling linya. Naging positional ang mga laban. Ang mga Aleman ay hindi pinamamahalaang makapasok sa lungsod ng Bologoye, napilitan silang ilipat ang sentro ng pag-atake sa timog, at pagkatapos ay nagpunta sa pagtatanggol.

Ang mga magsasaka mula sa nayon ng Plavni, na sumuporta sa karaniwang kakarampot na ani ng kanilang mabuhangin na buhangin sa pamamagitan ng matagumpay na pangingisda sa mga lawa ng kagubatan, ay lubos na masaya na ang digmaan ay lumipas na sa kanila. Pinalitan nila ang pangalan, tulad ng hinihiling ng mga Aleman, ang kolektibong tagapangulo ng sakahan sa pinuno at patuloy na namuhay tulad ng dati bilang isang artel, umaasa na ang mga mananakop ay hindi yurakan ang lupain ng Sobyet magpakailanman at na sila, Plavninsky, at sa kanilang ilang, ay maaaring magawa. upang umupo sa pag-atake. Ngunit pagkatapos ng mga Aleman na naka-uniporme ang kulay ng marsh duckweed, mga Aleman na naka-itim, na may bungo at buto sa kanilang mga sumbrero, ay dumating sa mga kotse. Ang mga naninirahan sa Plavnya ay inutusan na maglagay ng labinlimang boluntaryo sa loob ng dalawampu't apat na oras, na nagnanais na pumunta sa permanenteng trabaho sa Alemanya. Kung hindi, malaking problema ang ipinangako sa nayon. Ang mga boluntaryo ay dapat pumunta sa matinding kubo, kung saan matatagpuan ang bodega ng artel na isda at ang tabla, upang magkaroon ng pamalit na lino, kutsara, tinidor, kutsilyo at pagkain sa loob ng sampung araw. Walang dumating sa takdang petsa. Gayunpaman, ang mga Germans sa itim, na dapat ay itinuro sa pamamagitan ng karanasan, ay hindi talaga umaasa para dito. Kinuha nila at binaril sa harap ng gusali ng lupon ng mga direktor ng kolektibong bukid, iyon ay, ang pinuno, isang matandang guro sa kindergarten na si Veronika Grigorievna, dalawang kolektibong kapatas sa sakahan at sampung magsasaka na dumating sa kanilang braso. Ang mga bangkay ay hindi ipinag-utos na ilibing at sinabi nila na magiging gayon sa buong nayon kung ang mga boluntaryo ay hindi dumating sa lugar na pinangalanan sa pagkakasunud-sunod sa isang araw.

Hindi na muling nagpakita ang mga boluntaryo. At sa umaga, nang ang mga Aleman mula sa SS Sonderkommando ay dumaan sa nayon, ang lahat ng mga kubo ay walang laman. Walang kaluluwa sa kanila - hindi matanda o maliit. Sa gabi, na inabandona ang kanilang mga tahanan, ang lupain, ang lahat ng kanilang mga ari-arian na nakuha sa paglipas ng mga taon, halos lahat ng mga baka, ang mga tao ay nawala nang walang bakas sa ilalim ng takip ng makapal na fog sa gabi sa mga bahaging ito. Ang nayon, lahat ng ito, hanggang sa huling tao, ay lumipad at pumunta sa ilang - labingwalong milya ang layo, sa lumang pagbagsak. Ang pagkakaroon ng paghukay ng mga dugout, ang mga lalaki ay umalis sa partisan, at ang mga babae at bata ay nanatili sa kagubatan hanggang sa tagsibol. Ang nayon ng rebeldeng Sonderkommando ay nasunog sa lupa, gayundin ang karamihan sa mga nayon at nayon sa lugar, na tinawag ng mga German na dead zone.

- ... Ang aking ama ay ang chairman ng kolektibong bukid, tinawag nila siyang pinuno, - sabi ni Serenka, at ang kanyang mga salita ay umabot sa kamalayan ni Alexei na parang mula sa likod ng dingding, - kaya pinatay nila siya at pinatay ang nakatatandang kapatid, siya ay may kapansanan, walang braso, ang isang kamay sa kanya ay pinutol sa giikan. Labing-anim na tao ... Nakita ko ito sa aking sarili, pinalayas nila kaming lahat upang manood. Si Tatay ay patuloy na sumisigaw, nagmumura... “Isusulat ka nila para sa amin, kayong mga asong babae! - sigaw. "Sa isang madugong luha," sigaw niya, "iiyak ka para sa amin! .."

Ang piloto ay nakaranas ng kakaibang sensasyon, nakikinig sa isang maliit na blond na magsasaka na may malaki, malungkot, pagod na mga mata. Para siyang nakalutang sa malapot na ulap. Ang hindi mapaglabanan na pagod ay mahigpit na bumalot sa kanyang buong katawan, pagod sa hindi makataong tensyon. Ni hindi niya maigalaw ang isang daliri at hindi niya maisip kung paano siya nakagalaw dalawang oras lang ang nakalipas.

- Kaya nakatira ka sa kagubatan? - tanong ni Aleksey sa bata na halos hindi marinig, halos hindi nakakawala sa kanyang sarili mula sa pagkaalipin ng isang pagkakatulog.

- At paano, at nabubuhay tayo. Tatlo na kami ngayon: Kami ni Fedka at ang ina. Ang maliit na kapatid na babae ay Nyushka - namatay siya sa taglamig, namamaga at namatay, at namatay din ng kaunti, kaya, lumalabas, tatlo kami ... Ngunit ano: hindi babalik ang mga Aleman, ha? Ang lolo namin, Matkin, ibig sabihin tatay, para na siya sa chairman namin, sabi niya, hindi na daw sila babalik, sabi niya, hindi na siya hinihila palabas ng churchyard. At ang matris ay natatakot pa rin, ang lahat ay gustong tumakbo: mabuti, sabi niya, babalik sila muli ... At doon, at ang lolo kasama si Fedka, tingnan!

Sa gilid ng kagubatan ay nakatayo ang isang pulang buhok na Fedka at itinuro si Alexei sa isang matangkad, nakayuko na matandang lalaki na may punit-punit, kulay-sibuyas na homespun na dyaket ng hukbo na nakatali ng lubid, at nakasuot ng mataas na sumbrero ng opisyal ng Aleman.

Ang matanda, ang lolo ni Mikhail, ang tawag sa kanya ng mga bata, ay matangkad, nakayuko, payat. Siya ay may mabait na mukha ni Nikola, ang nalulugod sa simpleng pagsulat sa kanayunan, na may malinis, maliwanag, parang bata na mga mata at malambot, manipis na balbas, may bahid at ganap na pilak. Binalot si Alexei ng isang lumang tupa na fur coat, na lahat ay binubuo ng mga makukulay na patch, madaling iangat at iikot ang kanyang magaan na katawan, paulit-ulit niyang inuulit ang lahat nang may walang muwang na sorpresa:

- Oh, ikaw, anong kasalanan, ang isang tao ay ganap na naubos! Ano ang naabot ko ... Oh ikaw, aking Diyos, mabuti, manipis na shkilet! At iyon lamang ang digmaan sa mga tao. Oh hindi hindi hindi! Oh hindi hindi hindi!

Maingat, tulad ng isang bagong panganak na bata, ibinaba niya si Alexei sa sled, itinali siya sa kanila gamit ang isang rope reins, pinag-isipan ito, hinubad ang dyaket ng hukbo, pinagsama ito at inilagay sa ilalim ng kanyang ulo. Pagkatapos ay humakbang siya pasulong, nakasukbit sa isang maliit na kwelyo na gawa sa sako, binigyan ang mga lalaki ng isang lubid, sinabi: "Buweno, sa pamamagitan ng Diyos!" - at ang tatlo sa kanila ay hinila ang kareta sa ibabaw ng natunaw na niyebe, na kumapit sa mga tumatakbo, lumangitngit na parang harina ng patatas, at tumira sa ilalim ng paa.

Ang sumunod na dalawa o tatlong araw ay binalot para kay Alexei ng makapal at mainit na hamog, kung saan malabo at malabo niyang nakita ang nangyayari. Ang realidad na hinaluan ng maling akala na mga panaginip, at pagkaraan lamang ng mahabang panahon ay nagawa niyang buuin muli ang mga totoong pangyayari sa kanilang buong pagkakasunod-sunod.

Ang tumakas na nayon ay nanirahan sa isang siglong gulang na kagubatan. Ang mga dugout, na nabalot pa rin ng niyebe, na natatakpan ng mga pine needle sa itaas, ay mahirap mapansin kahit sa unang tingin. Bumuhos ang usok mula sa kanila na parang galing sa lupa. Sa araw na lumitaw si Alexei dito, ito ay tahimik at mamasa-masa, ang usok ay kumapit sa lumot, kumapit sa mga puno, at tila kay Alexei na ang lugar na ito ay nilamon ng isang namamatay na apoy sa kagubatan.

Ang buong populasyon - karamihan sa mga kababaihan at mga bata at ilang matatanda - nang malaman na si Mikhail ay may dalang isang piloto ng Sobyet na nanggaling sa kung saan mula sa kagubatan, ayon sa mga kuwento ni Fedka, na mukhang isang "sheer shkilet", ay bumuhos upang salubungin siya. . Nang ang "troika" na may isang kareta ay kumikislap sa pagitan ng mga puno ng kahoy, pinalibutan ito ng mga kababaihan at, pinalayas ang mga bata na tumatakbo sa ilalim ng kanilang mga paa na may mga sampal at sampal, sila ay lumakad na may pader, na nakapalibot sa kareta, dumaing, nananaghoy at umiiyak. Lahat sila ay napunit at lahat sila ay tila matanda na. Ang uling ng mga dugout, na nalunod sa itim, ay hindi umalis sa kanilang mga mukha. Tanging sa kislap ng mga mata, sa ningning ng mga ngipin, na namumukod-tangi sa kanilang kaputian sa mga kayumangging mukha na ito, ay nakikilala ng isa ang dalaga sa lola.

- Babae, babae, ah, babae! Mahusay na natipon, mabuti? Teatro ba ito para sa iyo? Isang performance? - Galit na galit na si Mikhaila, matikas na pinipindot ang kanyang kwelyo. - Oo, huwag magmadali sa ilalim ng iyong mga paa, alang-alang sa Diyos, mga tupa, patawarin ako ng Diyos, mga baliw!

At mula sa karamihan, narinig ni Alexei:

- Oh ano! Tama yan, shkilet! Hindi ba siya gumagalaw, buhay ba siya?

- Nang walang memorya, siya ... Ano ito sa kanya? Oh, matandang babae, masyadong payat, masyadong payat!

Pagkatapos ay humupa ang alon ng sorpresa. Ang hindi alam, ngunit, malinaw naman, ang kakila-kilabot na kapalaran ng piloto na ito ay namangha sa mga kababaihan, at habang ang sleigh ay kinaladkad sa gilid, dahan-dahang papalapit sa underground village, isang pagtatalo ang lumitaw: sino ang dapat manirahan ni Alexei?

- Ang dugout ko ay tuyo. Buhangin-buhangin at libreng hangin ... Mayroon akong Pechura, - Nagtalo ang isang maliit na mabilog na babae na may maliwanag na kumikinang, tulad ng isang batang Negro, puti ng kanyang mga mata.

- "Pechura"! At ilan sa inyo ang nabubuhay? Mula sa isang espiritu mamamatay ka! .. Mikhail, lumapit ka sa akin, mayroon akong tatlong anak na lalaki sa Pulang Hukbo at kaunting pagdurusa ang natitira, magluluto ako ng mga cake para sa kanya!

- Hindi, hindi, sa akin, mayroon akong isang maluwang, nakatira kami nang magkasama, mayroong sapat na silid; Dalhin ang mga cake sa amin: hindi mahalaga kung nasaan siya. Ginagamit na namin ito ni Ksenia, mayroon akong ice cream bream at white thread fungi ... Ushitsu para sa kanya, sopas na may mga mushroom.

- Nasaan ang kanyang mga tainga, siya ay may isang paa sa kabaong! .. Sa akin, Tiyo Misha, mayroon kaming isang baka, gatas!

Ngunit kinaladkad ni Mikhaila ang sleigh patungo sa kanyang dugout, na matatagpuan sa gitna ng underground village.

... Naaalala ni Alexei: nakahiga siya sa isang maliit na madilim na butas ng lupa; bahagyang umuusok, kumaluskos at bumabagsak na mga kislap, isang tanglaw na nakadikit sa dingding ay nasusunog. Sa liwanag nito, makikita ng isa ang isang mesa mula sa isang bunk, na namartilyo mula sa isang kahon mula sa mga minahan ng Aleman at naayos sa isang haligi na hinukay sa lupa, at naninikip sa paligid nito sa halip na mga dumi, at isang manipis, makalumang babae na nakadamit. sa isang itim na alampay, nakasandal sa mesa - ang nakababatang manugang na babae ng lolo ni Mikhail na si Barbara, at ang ulo ng matanda mismo, na nakapilipit na may kulay abong kalat-kalat na mga kulot.

Nakahiga si Alexei sa isang guhit na kutson na pinalamanan ng dayami. Ito ay natatakpan ng parehong tupa na fur coat, na binubuo ng maraming kulay na mga patch. Ang fur coat ay may kaaya-ayang amoy ng isang bagay na maasim, kaya araw-araw at pamumuhay. At kahit masakit ang buong katawan, parang binato, at ang mga binti ay nasusunog, na parang mga pulang laryo na nakakabit sa mga paa, ito ay kaaya-aya na magsinungaling ng ganito, hindi gumagalaw, alam na walang hihipo sa iyo, na ginagawa mo. hindi kailangang gumalaw, mag-isip, o bantayan.

Ang usok mula sa fireplace, na inilatag sa lupa sa sulok, ay kumakalat sa kulay abo, buhay, iridescent na mga layer, at tila kay Alexei na hindi lamang ang usok na ito, kundi pati na rin ang mesa at ang pilak na ulo ng lolo ni Mikhail, palaging abala sa isang bagay. , paggawa ng isang bagay, at manipis ang pigura ng Varya - lahat ng ito ay lumalabo, pabagu-bago, lumalawak. Napapikit si Alexey. Binuksan niya ang mga ito, nagising sa agos ng malamig na hangin, amoy sa pintuan, na natatakpan ng isang sako na may itim na agila ng Aleman. May babae sa table. Inilagay niya ang bag sa mesa at nakahawak pa rin ang kanyang mga kamay dito, na parang nag-aalangan kung ibabalik ito, bumuntong-hininga at sinabi kay Varvara:

- Si Manka ay ... Mula sa panahon ng kapayapaan ay inalagaan nila si Kostyunka. Wala na siyang kailangan ngayon, Kostyunka. Kumuha, magluto ng lugaw para sa iyong tinutuluyan. Ito ay para sa mga bata, isang gruel, ito ay tama para sa kanya.

Pagtalikod, tahimik siyang umalis, tinatakpan ang lahat ng kanyang kalungkutan. May nagdadala ng ice cream bream, isang tao - mga cake, inihurnong sa mga bato ng apoy, nagkakalat ng maasim na mainit na singaw ng tinapay sa buong dugout.

Dumating sina Serenka at Fedka. Sa gravity ng magsasaka, tinanggal ni Serenka ang takip sa kanyang ulo sa pintuan, sinabing: "Hello," at inilagay sa mesa ang dalawang piraso ng sawn sugar na may mga mumo ng terry at bran na nakadikit sa kanila.

- Nagpadala si Nanay. Ito ay malusog, asukal, kainin ito, "sabi niya, at ang mala-negosyo ay lumingon sa kanyang lolo:" Nagpunta kami muli sa abo. Hinukay ang bakal na palayok. Dalawang pala na hindi masakit na nasunog, isang palakol na walang palakol. Dinala nila ito, gagawin ito.

At si Fedka, na sumisilip mula sa likuran ng kanyang kapatid, matakaw na tumitingin sa mga puting piraso ng asukal sa mesa at maingay na sumisipsip ng laway.

Pagkaraan lamang ng ilang sandali, pinag-iisipan ang lahat ng ito, nagawang suriin ni Alexei ang mga handog na ginawa sa kanya sa nayon, kung saan nitong taglamig halos isang katlo ng mga naninirahan ang namatay sa gutom, kung saan walang pamilya na hindi naglibing ng isa o kahit dalawa. patay.

- Eh, babae, babae, presyo para sa iyo, babae, hindi! A? Pakinggan, Alekha, sinasabi ko - sa babaeng Ruso, pakinggan, walang presyo. Ito ay nagkakahalaga ng pagpindot sa kanyang puso, ibibigay niya ang huling, ilagay ang kanyang maliit na ulo, ang babae ay atin. A? Hindi sa ganitong paraan? - sabi ng lolo ni Mikhail, tinanggap ang lahat ng mga regalong ito para kay Alexei at muling kinuha ang ilan sa kanyang walang hanggang gawain: pag-aayos ng harness, pananahi ng mga clamp o pag-hemming ng mga natapakang bota. - At sa trabaho, kapatid na si Alekh, siya, ang mismong babaeng ito, ay hindi kami binibitawan, o kahit paalam! - tingnan mo, matatalo niya ang magsasaka sa trabaho! Tanging wika ng babaeng ito, o, wika! Alekha, these same damn women have mess up my head, well, ginulo lang nila ako. Nang mamatay ang aking Anisya, ako, na isang taong makasalanan, ay naisip: "Luwalhati sa Diyos, mabubuhay ako sa kapayapaan at tahimik!" Kaya pinarusahan ako ng Diyos. Ang aming mga magsasaka, na hindi pinalitan sa hukbo, lahat ay sumali sa mga partisan sa ilalim ng mga Aleman, at para sa aking malalaking kasalanan ay nanatili akong kumander ng isang babae, tulad ng isang kambing sa kawan ng mga tupa ... Oh-ho-ho!

Nakita ni Alexey ang maraming bagay na labis na tumama sa kanya sa pamayanang ito sa kagubatan. Pinagkaitan ng mga Aleman ang mga naninirahan sa Plavnya ng mga bahay, kalakal, kagamitan, hayop, araw-araw na basura, damit - lahat ng nakuha ng paggawa ng mga henerasyon; ang mga tao ngayon ay naninirahan sa kagubatan, dumanas ng malalaking sakuna, takot sa bawat minutong banta na bubuksan sila ng mga Aleman, nagutom, namatay - ngunit ang kolektibong bukid, na ang mga pinuno sa ika-tatlumpung taon, pagkatapos ng anim na buwan ng pakikipaglaban at pagtatalo, halos nagawang ayusin, hindi bumagsak. Sa kabaligtaran, ang malalaking kalamidad ng digmaan ang naglapit sa mga tao. Maging ang mga dugout ay sama-samang hinukay at nanirahan sa kanila hindi sa dating paraan, kung saan kailangan ng sinuman, ngunit sa mga brigada. Ang lolo ni Mikhail ang pumalit sa pagkapangulo bilang kapalit ng pinaslang na manugang. Sagrado niyang sinusunod ang mga kolektibong kaugalian ng sakahan sa kagubatan, at ngayon ang nayon ng kuweba, na hinimok niya, na hinihimok sa kasukalan ng kagubatan ng pino, ay naghahanda para sa tagsibol sa mga koponan at yunit.

Ang mga babaeng magsasaka na nagdurusa sa gutom ay giniba at ibinuhos sa karaniwang dugout ang bawat huling butil ng lahat ng nakaligtas pagkatapos ng paglipad. Ang mahigpit na pangangalaga ay itinatag para sa mga guya mula sa mga baka na inalis mula sa mga Aleman sa kagubatan nang maaga. Ang mga tao ay nagugutom, ngunit hindi nila pinatay ang mga pampublikong baka. Sa panganib na magbayad ng kanilang buhay, ang mga batang lalaki ay nagpunta sa lumang abo at naghukay ng mga asul na araro mula sa init sa mga baga ng sunog. Ang mga kahoy na hawakan ay nakakabit sa mga pinakamahusay na napreserba. Ang mga pamatok ay ginawa mula sa sako upang simulan ang pag-aararo sa mga baka sa tagsibol. Ang mga brigada ng kababaihan ay nahuli ng isda sa mga lawa ayon sa kanilang mga damit, at ang nayon ay kumain dito sa buong taglamig.

Bagaman ang lolo ni Mikhail ay nagreklamo sa "kanyang mga babae" at pinikit ang kanyang mga tainga kapag nagsimula silang magalit at matagal na pag-aaway sa kanyang dugout tungkol sa ilang mga bagay sa bahay na hindi maintindihan ni Alexei, kahit na kung minsan ay sinisigawan sila ng kanyang galit na galit na lolo sa kanyang falsetto, alam niya kung paano pahalagahan. sila at, sinasamantala ang pagrereklamo ng kanyang tahimik na tagapakinig, higit sa isang beses ay nagsimulang itaas ang "babaeng supling" sa langit:

- Pagkatapos ng lahat, tingnan mo, Alekha, aking mahal na kaibigan, kung ano ang nangyari. Baba - Siya ay nakahawak sa isang piraso gamit ang dalawang kamay sa loob ng maraming siglo. A? Hindi sa ganitong paraan? At bakit? Scoopa? Hindi, dahil ang isang piraso ay mahal sa kanya, pinapakain niya ang mga bata, ang pamilya, kahit anong sabihin mo, siya, isang babae, ang nangunguna. Ngayon tingnan kung ano ang bagay ay. Nabubuhay kami, makikita mo kung paano: binibilang namin ang mga mumo. Aba, gutom! At pagkatapos, nangangahulugan ito, noong Enero, ang mga partisan ay dumating sa amin, at hindi ang aming mga kababayan, hindi - ang atin ay nasa isang lugar, hey, nakikipaglaban sila malapit sa Olenin - ngunit mga estranghero, mula sa isang maliit na palayok na bakal. OK. Dumating. "Kami ay namamatay sa gutom." At ano sa palagay mo, kinabukasan ay pinalamanan sila ng mga babeshka na puno ng mga bag. At ang mga bata mismo ay sobra sa timbang, hindi sila bumangon. A? Hindi kaya?.. Yun lang! Kung ako ay isang uri ng kumander, gagawin ko, habang itinataboy namin ang mga Aleman, tipunin ang aking pinakamahusay na mga tropa at ilalabas ang babae sa harap at sasabihin sa lahat ng aking mga tropa, na ang ibig sabihin, sa harap niya, sa harap ng babaeng Ruso, upang magmartsa at magbigay ng karangalan sa kanya, babae!..

Matamis na nakatulog si Alexei sa daldal ng katandaan. Minsan, nakikinig sa matanda, nais niyang kumuha ng mga liham mula sa kanyang bulsa ng tunika, isang larawan ng isang batang babae at ipakita sa kanya, ngunit ang kanyang mga kamay ay hindi tumaas, siya ay mahina. Ngunit nang magsimulang purihin ng lolo ni Mikhail ang kanyang mga kababaihan, tila kay Alexei na naramdaman niya ang init ng mga liham na ito sa pamamagitan ng tela ng kanyang tunika.

Doon mismo, sa mesa, palaging abala sa ilang negosyo, mahusay at tahimik, nagtrabaho sa gabi ang manugang na babae ng lolo na si Mikhaila.

Noong una ay kinuha siya ni Alexei bilang isang matandang babae, ang asawa ng kanyang lolo, ngunit pagkatapos ay nakita niya na siya ay hindi hihigit sa dalawampu't dalawampu't dalawang taong gulang, na siya ay magaan, payat, maganda, at iyon, nakatingin kay Alexei kahit papaano ay natatakot at balisa, pabigla-bigla siyang napabuntong-hininga, na para bang nilalamon ang ilang bukol na nakabara sa lalamunan. Minsan sa gabi, kapag ang sulo ay napatay at sa mausok na kadiliman ng dugout, isang kuliglig, na hindi sinasadyang natagpuan ni lolo Mikhaila sa lumang abo at dinala dito sa isang guwantes "para sa buhay na espiritu" kasama ng mga sinunog na pinggan, tila kay Alexei. na may narinig siyang mahinang umiiyak sa higaan, nakabaon at kinakagat ang unan gamit ang kanyang mga ngipin.

Sa ikatlong araw ng pananatili ni Alexei kasama ang lolo ni Mikhail, ang matandang lalaki sa umaga ay determinadong sinabi sa kanya:

- Tinakpan mo ito, Alekha, - ang gulo: na isang dung beetle. At ang hirap mong kumamot. Narito kung ano: Magpapagawa ako ng paliguan para sa iyo. Ano?.. Banyo. Huhugasan kita, singaw ang buto. Ito, mula sa iyong mga paghihirap, ay masakit na mabuti, isang paliguan. Ano? Hindi sa ganitong paraan?

At nagsimula siyang magtayo ng isang paliguan. Ang apuyan sa sulok ay pinainit upang ang mga bato ay nagsimulang sumabog sa ingay. Sa isang lugar sa kalye, nasusunog din ang apoy, at, tulad ng sinabi kay Alexei, isang malaking bato ang nasusunog. Nilagyan ni Varya ng tubig ang isang lumang batya. Nagkalat ang gintong dayami sa sahig. Pagkatapos ay naghubad ang lolo ni Mikhail hanggang sa baywang, nanatili lamang sa kanyang salawal, mabilis na naglagay ng lihiya sa isang batya na gawa sa kahoy, at sinipa ang isang basang labahan mula sa banig na amoy tag-araw. Nang maging napakainit sa dugout na ang mabibigat na patak ng malamig ay nagsimulang bumagsak mula sa kisame, ang matanda ay tumalon palabas sa kalye, kinaladkad ang isang malaking bato na pula mula sa init sa isang bakal at ibinaba ito sa isang batya. Isang buong ulap ng singaw ang umakyat sa kisame, kumalat sa ibabaw nito, nagiging puting kulot na ulap. Walang makikita, at naramdaman ni Alexei na hinubad siya ng mga matandang kamay.

Tinulungan ni Varya ang kanyang biyenan. Mula sa init, hinubad niya ang kanyang quilted jacket at head scarf. Ang mga mabibigat na braids, ang pagkakaroon nito sa ilalim ng tumutulo na panyo ay mahirap kahit na maghinala, tumalikod at nahulog sa kanyang mga balikat. At lahat siya, payat, malaki ang mata, magaan, ay biglang nagbago mula sa isang matandang nagdadasal na babae tungo sa isang batang babae. Ang pagbabagong ito ay hindi inaasahan na si Alexei, na sa una ay hindi nagbigay pansin sa kanya, ay nahihiya sa kanyang kahubaran.

- Tahan na, Alekha! Hoy, kaibigan, maghintay, ito ang aming negosyo, pagkatapos, sa iyo ngayon! Narinig ko na sa Finland, sinasabi nila, ang mga lalaki at babae ay nagbanlaw sa kanilang sarili sa iisang paliguan. Ano, hindi ba? Kaya mo, at nagsisinungaling sila. At siya, si Varka, ngayon, ibig sabihin, ay parang isang nars na may sugatang sundalo. Oo. At hindi ka dapat ikahiya sa kanya. Hawakan mo siya, tatanggalin ko ang sando ko. Tingnan mo, ang kamiseta ay natapakan, at ito ay gumagapang!

At pagkatapos ay nakita ni Alexei ang isang ekspresyon ng takot sa malaki at madilim na mga mata ng dalaga. Sa pamamagitan ng naghuhumindig na lambong ng singaw, sa unang pagkakataon mula noong sakuna, nakita niya ang kanyang katawan. Sa ginintuang dayami ng tagsibol ay nakahiga ang isang balangkas ng tao na natatakpan ng maitim na balat na may matalim na nakausli na mga bola ng mga tuhod, na may isang bilog at matalim na palanggana, na may ganap na lubog na tiyan, matutulis na kalahating bilog ng mga buto-buto.

Ang matanda ay abala sa lihiya kasama ang barkada. Nang siya, na nagsawsaw ng washcloth sa isang kulay-abo na madulas na likido, dinala ito kay Alexei at nakita ang kanyang katawan sa mainit na hamog, ang kamay na may washcloth ay nagyelo sa hangin.

- Oh, ikaw, gulo! .. Ang iyong seryosong negosyo, kapatid na lalaki Alekh! A? Seryoso, sabi ko. Mula sa mga Aleman, pagkatapos ikaw, kapatid, ay gumapang palayo, at mula sa kanya, isang scythe ... - At bigla niyang sinuntok si Varya, na inaalalayan si Alexei mula sa likuran: - At ano ang tinitigan mo sa isang hubad na lalaki, ikaw na asshole, mabuti naman! Yung kagat ka ng labi mo? Wow, lahat kayong babae ay magpies! At ikaw, Alexey, huwag mag-isip, huwag mag-isip ng anumang masama. Oo, kapatid, hindi ka namin ibibigay sa kanya, ang scythe. Kaya iiwan ka namin, aayusin ka namin, totoo yan! .. Be healthy!

Siya ay deftly at maingat, tulad ng isang maliit na bata, hinugasan si Alexei ng lihiya, binaligtad siya, binuhusan siya ng mainit na tubig, kinuskos at kinuskos muli nang may labis na pagnanasa na ang kanyang mga kamay, na dumudulas sa ibabaw ng mga tubercle ng buto, ay lumakas.

Tahimik na tinulungan siya ni Varya.

Ngunit walang kabuluhan ang pagsigaw sa kanya ng matanda. Hindi niya tiningnan ang kakila-kilabot, payat na katawan na ito, walang kapangyarihang nakabitin sa kanyang mga braso. Sinubukan niyang lumingon sa nakaraan, at nang hindi sinasadyang mapansin ng kanyang tingin ang binti o kamay ni Alexei sa ulap, ang mga kislap ng katakutan ay lumiwanag sa kanya. Nagsimulang tila sa kanya na hindi ito isang piloto na hindi kilala sa kanya, na nakakaalam kung paano makapasok sa kanilang pamilya, ngunit ang kanyang Misha, na hindi ang hindi inaasahang panauhin na ito, ngunit ang kanyang asawa, na kasama niya sa isang tagsibol lamang, isang makapangyarihang. lalaking may malalaki at matingkad na pekas sa isang magaan, walang mata na mukha, na may malalaki at malalakas na kamay, dinala ito ng mga Aleman sa ganoong kalagayan at na ito ay kanya, si Mishino, walang kapangyarihan, minsan ay tila patay na katawan, ngayon ay hawak ng kanyang mga kamay. At natakot siya, nagsimulang umikot ang kanyang ulo, at, sa pamamagitan lamang ng pagkagat sa kanyang mga labi, pinigilan niya ang kanyang sarili na mahimatay ...

... At pagkatapos ay nakahiga si Alexei sa isang guhit na payat na kutson sa isang mahaba, baluktot na darned, ngunit malinis at malambot na kamiseta ni lolo Mikhaila, na may pakiramdam ng pagiging bago at sigla sa buong katawan. Pagkatapos ng banyo, nang ang singaw ay inilabas mula sa dugout sa pamamagitan ng isang nakasunod na bintana na ginawa sa kisame sa itaas ng apuyan, binigyan siya ni Varya ng lingonberry tea na amoy usok. Ininom niya ito ng mga mumo ng mismong dalawang bukol ng asukal na dinala sa kanya ng mga bata at pino-pino at pino-pino na ginuho ni Varya para sa kanya sa isang maliit na puting balat ng birch. Pagkatapos ay nakatulog siya - sa unang pagkakataon nang mahimbing, walang panaginip.

Isang malakas na usapan ang gumising sa kanya. Halos madilim na sa dugout; bahagya nang umuusok ang sulo. Sa umuusok na karimlan na ito, ang matinis na tinig ng lolo ni Mikhail ay dumagundong:

- Ang isip ng babae, nasaan ang iyong konsiderasyon? Ang isang lalaki ay hindi humawak ng butil ng dawa sa kanyang bibig sa loob ng labing-isang araw, ngunit ikaw ay pinakuluang ... Oo, ang mga pinaka-cool na itlog na ito - kamatayan sa kanya! .. - Biglang ang tinig ng kanyang lolo ay nagsusumamo: Ako sana may chicken soup ako ngayon! O! Eto ang gusto niya. Ito sana ang magpapasaya sa kanya sa buhay ngayon. Narito ang isang Partisan na babae para sa iyo, eh? ..

- Hindi ko ibibigay! Hindi ako magbibigay at hindi magbibigay, at huwag magtanong, damn you old! Tingnan mo! At huwag kang maglakas-loob na pag-usapan ito. Kaya na ako ang aking Partizanochka ... Sopas sa paghigop ... Sopas! Look, and so eva how much they dragged everything, puro para sa kasal! Nakaisip din!

- Eh, Vasilisa, nahihiya ka, Vasilisa, dahil sa mga salita ng iyong babae! - nanginginig ang tenor ng matanda. - Mayroon akong dalawa sa harap, at mayroon kang mga hangal na konsepto! Ang lalaki, maaaring sabihin ng isa, ay lubusang napilayan para sa atin, nagbuhos ng dugo ...

"Hindi ko kailangan ng dugo niya. Ibuhos nila ang akin para sa akin. At huwag humingi, sinasabi - hindi ako magbibigay, at hindi ako magbibigay!

Ang isang maitim na silweta ng matandang babae ay dumulas sa labasan, at ang isang maliwanag na guhit ng araw ng tagsibol ay sumabog sa pagbubukas ng pinto na hindi sinasadyang pumikit si Alexey at napaungol, nabulag. Ang matandang lalaki ay sumugod sa kanya:

- Ai, hindi ka natutulog, Alekha? A? Ay narinig ang usapan? Narinig? Ikaw lamang, Alekha, ang huwag mo siyang husgahan; huwag mong husgahan, kaibigan, ang kanyang mga salita. Mga salita - sila ay tulad ng isang balat, at ang nucleolus sa loob nito ay mabuti. Sa tingin mo ba naawa siya sa manok para sa iyo? At, hindi, Alyosha! Ang kanilang buong pamilya - at ang pamilya ay napakalaki, sampung kaluluwa - ang Aleman ay isinalin. Ang kanyang senior colonel. Kaya nalaman nilang ang pamilya ng koronel, lahat sila, bukod kay Vasilisa, ay biglang nasa kanal. At sinira nila ang lahat. At-sila, ito ay isang malaking problema - sa kanyang mga taon na walang angkan-tribong na natitira! Mula sa bukid, mayroon lamang siyang isang manok mula sa lahat, kaya. Tusong manok, Alyosha! Kahit na sa unang linggo, overfished ng mga Germans ang lahat ng mga manok-duck, samakatuwid para sa mga Germans ang ibon ay ang unang delicacy. Lahat - "trigger, matris, trigger!" Buweno, naligtas ang isang ito. Well, artista lang, hindi manok! Minsan ang isang Aleman ay pumupunta sa bakuran, at siya ay pumunta sa attic at umupo doon na parang wala siya roon. At ang kanyang papasok - wala, lakad. Kilala siya ng jester, kung paano niya nalaman. At siya ay naiwan mag-isa, ang manok na ito, para sa aming buong nayon, at para sa tuso sa likod niya ang mismong Partisan na ito ay bininyagan namin siya.

Nakatulog si Meresiev na nakabukas ang mga mata. Sanay na siyang nasa kagubatan. Siguradong bumagabag sa kanya ang pananahimik ni lolo Mikhailo. Nag-aalinlangan sa dugout, gumagawa ng isang bagay sa mesa, muli siyang bumalik sa paksang ito:

- Huwag husgahan, Alekha, isang babae! Ikaw, aking mahal na kaibigan, isaalang-alang ito: ito ay tulad ng isang lumang birch sa isang malaking kagubatan, walang ihip dito, at ngayon ito ay lumalabas tulad ng isang bulok na tuod sa isang clearing, at ang kanyang tanging kagalakan ay ang manok na ito. Bakit ang tahimik mo, ay nakatulog? .. Well, sleep yourself, sleep.

Natulog si Alexey at hindi nakatulog. Nakahiga siya sa ilalim ng amerikana ng balat ng tupa, nilalanghap niya ang maasim na amoy ng tinapay, ang amoy ng mga lumang tirahan ng mga magsasaka, nakikinig sa nakapapawi na kuliglig ng isang kuliglig, at ayaw niyang igalaw ang kanyang mga daliri. Tila walang buto ang kanyang katawan, pinalamanan ng mainit na cotton wool, kung saan tumibok ang dugo sa mga jerk. Ang mga bali, namamaga na mga binti ay nasusunog, sila ay sumasakit mula sa loob na may ilang uri ng masakit na sakit, ngunit walang lakas na lumiko o gumalaw.

Sa kalahating tulog na ito, nakita ni Alexei ang buhay ng dugout sa mga scrap, na parang hindi ito totoong buhay, ngunit hindi magkakaugnay, hindi pangkaraniwang mga larawan ang nag-flash sa screen sa harap niya nang sunud-sunod.

Spring noon. Ang runaway village ay dumaan sa pinakamahihirap na araw nito. Kinain nila ang huling mga uod ng mga nakaya nilang kainin at itago sa kanilang panahon at lihim nilang hinukay ang mga butas ng abo sa gabi at dinala sa kagubatan. Ang lupa ay natunaw. Ang dali-dali na naghukay ng mga butas ay "umiyak" at lumangoy. Ang mga magsasaka na nakipaglaban sa mga partisan sa kanluran ng nayon, sa mga kagubatan ng Oleninsky, at hindi, hindi, kahit isa-isa, kahit na binisita nila ang underground village sa gabi, ay pinutol na ngayon ng front line. Mula sa kanila ay walang salita o espiritu. Isang bagong pasanin ang bumagsak sa mga balikat ng babaeng pagod na pagod. At pagkatapos ay tagsibol, ang niyebe ay natutunaw, at kailangan nating isipin ang tungkol sa paghahasik, tungkol sa mga hardin ng gulay.

Ang mga babae ay gumagala na balisa, galit. Sa dugout ng lolo ni Mikhail, ang maingay na pagtatalo ay sumiklab sa pagitan nila paminsan-minsan, na may kapwa panunuya, na may listahan ng lahat ng luma at bago, totoo at imbento na mga hinaing. Kung minsan ay nakatayo si Homon dito na nakakatakot, ngunit sa sandaling ang tusong lolo ay nag-isip ng ilang sambahayan sa umuugong gulo ng masasamang boses ng babae - tungkol sa kung oras na, sabi nila, upang magpadala ng mga naglalakad sa abo upang tumingin: marahil ang lupa ay umalis na. , o hindi ba angkop sa isang simoy ng hangin upang maaliwalas ang mga buto na nakatakas mula sa nakapipigil na mamasa-masa na lupa - kung gaano kaagad naaalis ang mga pag-aaway na ito. Minsan ay bumalik ang lolo sa hapon, masaya at balisa. Nagdala siya ng isang berdeng talim ng damo at, maingat na inilagay ito sa kanyang magaspang na palad, ipinakita kay Alexei:

- Nakita mo ba? galing ako sa field. Ang lupain ay lumalayo, ngunit ang taglamig, salamat, Diyos, wala, ay lumitaw. Ang snow ay sagana. Pinanood ko. Kung hindi natin ito aalisin kasama ng tagsibol, ang taglamig ay magbibigay ng isang piraso. Pupunta ako sa mga babaeng huknu, hayaan silang magsaya, mga kaawa-awang kapwa!

Tulad ng isang kawan ng mga jackdaw sa tagsibol, ang mga kababaihan ay kumaluskos at sumigaw sa dugout, kung saan ang isang berdeng talim ng damo, na dinala mula sa bukid, ay gumising ng bagong pag-asa. Kinagabihan, pinunasan ng lolo ni Mikhail ang kanyang mga kamay.

- Ito ay, at ang aking mahahabang buhok na mga ministro ay hindi nagpasya. Ah, Alekha? Ang isang pangkat, samakatuwid, ay nag-aararo sa mga baka, dito may mga kutsara sa mababang lupain, kung saan mabigat ang pag-aararo. Ngunit magkano ang iyong araro: anim na baka lamang ng aming kawan ang natitira! Para sa pangalawang brigada, ang bukid, na mas mataas, mas tuyo, ay isang pala at asarol. At wala - naghuhukay kami ng mga hardin ng gulay, lumalabas. Buweno, at ang pangatlo - sa burol, mayroong buhangin, sa ilalim ng mga patatas, na nangangahulugang inihahanda namin ang lupain; ito ay medyo madali: pipilitin namin ang mga bata na maghukay doon gamit ang mga pala, at ang mga iyon ay mga mahihinang babae. And there, you see, and help us will be from the government, ibig sabihin. Well, ngunit hindi ito magiging, muli, ang gulo ay hindi malaki. Kami mismo ay kahit papaano, hindi namin iiwan ang lupang walang takip. Salamat, ang Aleman ay iniiwasan mula rito, at ngayon ay magpapatuloy ito. Malakas ang ating mga tao, bubunutin nila ang anumang pasanin.

Si lolo ay hindi makatulog ng mahabang panahon, itinapon at ibinalik ang dayami, dumaing, nangangati, umungol: "Oh Diyos ko, Diyos ko!" - ilang beses siyang gumapang mula sa higaan, lumapit sa balde ng tubig, kinalampag ang balde, at maririnig mo siya ng malakas, tulad ng isang sunog na kabayo, na umiinom sa malalaking, matakaw na lagok. Sa wakas, hindi niya napigilan, sinindihan ang isang sulo mula sa armchair, hinawakan si Alexei, na nakahiga na nakadilat ang mga mata sa isang mabigat na kalahating limot:

- Natutulog ka ba, Alekha? Pero iniisip ko pa rin. A? Sa tingin ko lahat, alam mo. Sa aming nayon, sa lumang lugar, mayroong isang puno ng oak sa parisukat, oo ... Tatlumpung taon na ang nakalilipas, sa digmaang Nikolayev, tinamaan ito ng kidlat, at ang summit ay ganap na nawasak. Oo, ngunit siya ay malakas, isang puno ng oak, mayroon siyang makapangyarihang ugat, maraming katas. Hindi siya umahon, sumibol siya sa gilid, at ngayon, tingnan mo, anong kulot na sumbrero muli ... Kaya Dahan-dahan ang amin ... Kung ang araw ay sumikat sa amin, ngunit ang lupain ay nanganak, ngunit ang ating mahal na kapangyarihan ay nasa atin, at tayo, kapatid na Alekh, ay mga taong gulang na tayo ay umatras, tayo'y magtayo! Matiyaga. Oh-ho-ho, pagpalain ka! Bukod dito - upang matapos ang digmaan sa lalong madaling panahon! Upang sirain ang mga ito, at para sa layunin ng lahat, ibig sabihin, kasama ang mundo! Ano sa tingin mo?

Nang gabing iyon ay sumama ang pakiramdam ni Alexei.

Ang paliguan ni lolo ay yumanig sa kanyang katawan, inilabas siya sa isang estado ng mabagal, manhid na pagkalipol. Kaagad na naramdaman niya ang walang katulad na lakas at pagkahapo, at hindi makatao na pagkapagod, at sakit sa kanyang mga binti. Dahil nasa isang delusional na kalahating tulog, nagpagulong-gulong siya sa isang kutson, umungol, nagngangalit ang kanyang mga ngipin, tumawag sa isang tao, nanumpa sa isang tao, humingi ng isang bagay.

Si Varvara ay nakaupo buong gabi sa tabi niya, ang kanyang mga binti ay nakataas, ang kanyang baba ay nakabaon sa kanyang mga tuhod at naghahanap ng pananabik na may malalaking, bilog, malungkot na mga mata. Naglagay siya ng basahan na nababad sa malamig na tubig sa kanyang ulo, pagkatapos ay sa kanyang dibdib, itinuwid ang kanyang maikling fur coat, na patuloy niyang itinatapon, at inisip ang kanyang malayong asawa, na nakakaalam kung saan isinusuot ng hangin ng militar.

Bahagyang bumangon ang matanda. Tumingin siya kay Alexei, na kumalma na at nakatulog, bumulong kay Varya at nagsimulang maghanda para sa paglalakbay. Nagsuot siya ng malalaking gawa sa bahay na galoshes mula sa mga camera ng kotse sa kanyang nadama na bota, mahigpit na binigkis ang jacket ng isang laso, kumuha ng isang juniper stick, pinakintab ng kanyang mga kamay, na palaging sinasamahan ang matanda sa mahabang paglalakad.

Umalis siya ng walang sabi-sabi kay Alexei.

Nakahiga si Meresiev sa ganoong estado na hindi niya napansin ang pagkawala ng may-ari. Sa buong susunod na araw ay nanatili siya sa limot at nagising lamang sa ikatlo, nang ang araw ay mataas na at mula sa drag window sa kisame sa buong dugout, hanggang sa mismong paanan ni Alexei, hindi pinaalis ang kadiliman, ngunit, sa sa kabaligtaran, nagpapalapot ito, nag-unat ng isang magaan at siksik na haligi ng solar ray na tumagos sa kulay abo, layered na usok ng apuyan.

Walang laman ang dugout. Mula sa itaas sa pintuan ay dumating ang mahina at paos na boses ni Varya. Abala, dapat, sa ilang negosyo, kumanta siya ng isang lumang kanta, na karaniwan sa mga rehiyong kagubatan na ito. Ito ay isang kanta tungkol sa isang malungkot na malungkot na abo ng bundok, na nangangarap kung paano siya makakarating sa isang puno ng oak, na nakatayo ring mag-isa sa isang lugar na malayo sa kanya.

Narinig na ni Alexey ang kantang ito nang higit sa isang beses at dati. Ito ay kinanta ng mga batang babae, na dumating sa masayang kawan mula sa mga kalabasang nayon upang patagin at linisin ang paliparan. Nagustuhan niya ang mabagal, malungkot na tono. Ngunit bago niya kahit papaano ay hindi niya pinag-isipan ang mga salita ng kanta, at sa abala ng buhay sa pakikipaglaban, nadulas ang mga ito sa kanyang kamalayan. At ngayon, mula sa mga labi ng batang ito, malaki ang mata na babae, sila ay lumipad, na may kulay na tulad ng isang pakiramdam at mayroong napakaraming mahusay at hindi kanta, ngunit tunay na babaeng pananabik sa kanila na agad na naramdaman ni Alexei ang buong lalim ng melody. at naunawaan kung paano hinahangad ng Varya-mountain ash ang kanyang oak.

... Ngunit hindi kaya ng abo ng bundok

Pumunta sa puno ng oak.

Ulila yata

Isang siglo ng isang indayog ... -

kumanta siya, at ang pait ng totoong luha ay naramdaman sa kanyang boses, at nang tumigil ang boses na ito, naisip ni Alexey kung paano siya nakaupo ngayon sa isang lugar sa labas, sa ilalim ng mga puno na basang-basa sa araw ng tagsibol, at ang kanyang malaking bilog na pananabik na mga mata ay puno ng luha. Pakiramdam niya ay nakikiliti siya sa kanyang lalamunan, gusto niyang tingnan ang mga luma, kabisadong letra sa bulsa ng kanyang tunika, upang tingnan ang litrato ng isang payat na batang babae na nakaupo sa parang. Gumalaw siya para abutin ang kanyang tunika, ngunit walang magawa ang kamay niya sa kutson. Muli ang lahat ay lumutang sa kulay-abo na kadiliman, na ikinalat ng mga iridescent na bilog. Pagkatapos sa kadiliman na ito, tahimik na kumakaluskos na may ilang matinik na tunog, narinig niya ang dalawang boses - si Varin at isa pa, babae, matandang babae, pamilyar din. Nagsalita sila ng pabulong:

- Hindi kumakain?

- Saan siya kumakain doon! Pagkain ba ito? Ang gatas ay humihila ng paunti-unti. Nagbibigay kami.

- At ako, tingnan mo, nagdala ng sopas ... Baka maliligo ang sopas.

- Tita Vasilisa! - sigaw ni Varya. - Talaga ...

- Oo, manok, bakit ka natuwa? Isang ordinaryong negosyo. Hipuin mo siya, gisingin mo - baka kakain siya.

At bago si Alexey, na nakarinig ng lahat ng ito sa kalahating limot, ay nagkaroon ng oras upang buksan ang kanyang mga mata, marahas na niyugyog siya ni Varya, hindi sinasadya, masaya:

- Lexey Petrovich, Lexey Petrovich, gumising ka! .. Si Lola Vasilisa ay nagdala ng sopas ng manok! Gumising ka, sabi ko!

Si Luchina, kaluskos, nasusunog, nakadikit sa dingding sa pasukan. Sa hindi pantay, mahinang liwanag niya, nakita ni Alexei ang isang maliit, nakayuko na matandang babae na may kulubot, mahabang ilong, at galit na mukha. Kinalikot niya ang isang malaking bundle sa mesa, binuklat ang sako, pagkatapos ay ang lumang shushun, pagkatapos ay ang papel, at mayroong isang cast iron; mula dito ay tumama sa dugout na may napakasarap at mataba na espiritu ng sopas ng manok na si Alexei ay nakaramdam ng kombulsyon sa walang laman na tiyan.

Nananatili sa kulubot na mukha ni Lola Vasilisa ang isang mahigpit at galit na ekspresyon.

- Dinala dito, huwag hamakin, kumain sa iyong kalusugan. Baka inabot ng Diyos, ito ay kapaki-pakinabang ...

At naalala ni Alexey ang malungkot na kuwento ng pamilya ng kanyang lola, ang kuwento ng isang manok na may nakakatawang palayaw: Partizanochka, at lahat - parehong lola at Varya, at ang takure na masarap na umuusok sa mesa - sumabog sa ulap ng mga luha, sa pamamagitan ng kung saan sila ay tumingin mahigpit, na may walang katapusang awa at pakikiramay sa kanyang mahigpit matandang babae.

"Salamat, lola," tanging nasabi niya nang lumabas ang matandang babae sa labasan.

At mula sa pintuan narinig ko:

- Wala sa kahit ano. Ano ang dapat ipagpasalamat? Ang akin din, nasa digmaan. Baka may magbibigay sa kanila ng sopas. Kumain para sa iyong kalusugan. Pagaling ka.

- Lola, lola! - Sinugod siya ni Alexey, ngunit pinigilan siya ng mga kamay ni Varya at inihiga siya sa isang kutson.

- At nagsisinungaling ka, nagsisinungaling! Kumain ng sopas, mas mabuti. Sa halip na isang plato, dinala niya sa kanya ang isang lumang aluminyo na takip mula sa palayok ng isang sundalong Aleman, kung saan bumubuhos ang masarap na matabang singaw. Dinala ito, siya ay tumalikod, marahil upang itago ang isang hindi sinasadyang luha: - Kumain dito, kumain!

- At nasaan ang lolo ni Mikhail?

- Umalis siya ... Umalis siya sa negosyo, upang hanapin ang lugar. Hindi ito malapitan. At kumain ka, kumain ka dito.

At sa mismong mukha niya, nakita ni Alexei ang isang malaking kutsara, na itim sa edad, na may ngingit na gilid ng kahoy, puno ng sabaw ng amber.

Ang pinakaunang mga kutsara ng sopas ay nagising sa isang gana ng hayop sa kanya - sa sakit, sa mga cramp ng tiyan, ngunit pinahintulutan niya ang kanyang sarili na kumain lamang ng sampung kutsara at ilang mga hibla ng puting malambot na karne ng manok. Bagaman ang kanyang tiyan ay patuloy na humihiling ng higit at higit pa, si Alexei ay determinadong itinulak ang pagkain, alam na sa kanyang posisyon, ang labis na pagkain ay maaaring maging lason.

Ang sopas ni Babkin ay may isang mapaghimalang ari-arian. Pagkatapos kumain, si Alexei ay nakatulog - hindi nahulog sa limot, lalo na nakatulog - isang tunog, malusog na pagtulog. Nagising ako, kumain at nakatulog muli, at wala - hindi ang usok ng apuyan, hindi ang usapan ng babae, hindi ang pagdampi ng mga kamay ni Varina, na, natatakot kung siya ay namatay, hindi, hindi, at kahit na yumuko upang makinig. sa pagtibok ng puso niya, hindi niya magawang magising.

Siya ay buhay, huminga nang pantay-pantay, malalim. Natulog siya sa buong maghapon, gabi, at nagpatuloy sa pagtulog sa paraang tila walang puwersa sa mundo na maaaring makagambala sa kanyang pagtulog.

Ngunit sa madaling-araw, sa isang lugar na napakalayo, isang malayong, monotonous cooing sound ang narinig, ganap na hindi makilala sa iba pang mga ingay na pumuno sa kagubatan. Nagsimulang tumayo si Alexei at, lahat ng pilit, inangat ang kanyang ulo mula sa unan.

Isang pakiramdam ng ligaw, walang pigil na kagalakan ang bumangon sa kanya. Natigilan siya, kumikinang ang mga mata. Ang mga nakakalalamig na bato ay kumaluskos sa apuyan, isang kuliglig, pagod sa gabi, mahinang lumubog at bihira, maririnig mo ang mga lumang pines nang mahinahon at pantay-pantay na tumutunog sa itaas ng dugout at kahit na ang buong timbang na patak ng tagsibol ay tumambol sa pasukan. Ngunit sa lahat ng ito, isang pantay na dagundong ang narinig. Nahulaan ni Aleksey na ito ang makina ng "mga tainga" - ang U-2 na sasakyang panghimpapawid. Ang tunog ay papalapit na ngayon at lumalaki, pagkatapos ay narinig na mas pinipigilan, ngunit hindi nawala. Napabuntong hininga si Alexei. Malinaw na ang eroplano ay nasa malapit na lugar, na ito ay umiikot sa kagubatan, maaaring naghahanap ng kung ano, o naghahanap ng isang lugar upang mapunta.

- Varya, Varya! - sigaw ni Alexey, sinusubukang itaas ang kanyang sarili sa kanyang mga siko.

Wala si Varya. Mula sa kalye ay maririnig ang nasasabik na boses babae, nagmamadaling hakbang. May nangyayari doon.

Saglit na bumukas ang pinto ng dugout, at dumikit dito ang motley face ni Fedka.

Nag effort siya at umupo. Buong katawan niya, naramdaman niya ang pagtibok ng kanyang puso, kung gaano kasabik na pagpintig, pagbigay sa mga templo at pananakit ng mga binti, dugo. Binilang niya ang mga bilog na ginawa ng eroplano, binilang ang isa, ang isa, ang pangatlo at nahulog sa kutson, nahulog, nabasag ng kaguluhan, muli nang mabilis at walang takot na bumulusok sa parehong makapangyarihan, nakapagpapagaling na pagtulog.

Nagising siya sa tunog ng isang bata, makatas, malalim na dumadagundong na boses. Makikilala niya sana ang boses na ito sa alinmang koro ng iba pang boses. Tanging ang kumander ng squadron na si Andrei Degtyarenko ang nagtataglay ng gayong fighter regiment.

Binuksan ni Alexei ang kanyang mga mata, ngunit tila sa kanya ay patuloy na natutulog at sa isang panaginip ay nakita niya ang malawak, mataas na buto ng pisngi, magaspang, na parang ginawa ng isang karpintero sa magaspang, ngunit hindi pinunasan ng papel ng liha o salamin. , ang mabait na angular na mukha ng isang kaibigan na may pulang peklat sa kanyang noo, may matingkad na mga mata, pubescent na may parehong liwanag at walang kulay, baboy - gaya ng sinabi ng mga kaaway ni Andrei - pilikmata. Ang mga asul na mata ay nalilitong sumilip sa mausok na takipsilim.

- Well, diddus, ipakita ang iyong tropeo, - boomed Degtyarenko.

Hindi nawala ang pangitain. Ito ay talagang Degtyarenko, kahit na tila hindi kapani-paniwala kung paano siya mahahanap ng isang kaibigan dito, sa isang nayon sa ilalim ng lupa, sa ilang. Siya ay nakatayo, malaki, malapad ang balikat, na nakabuka ang kwelyo, gaya ng dati. Sa kanyang mga kamay ay hawak niya ang isang helmet na may mga wire para sa isang radio phone at ilang iba pang mga bag at pakete. Isang matingkad na liwanag ang nagliwanag sa kanya mula sa likuran. Isang ginintuang beaver na may maikling buhok ang kumikinang na may halo sa itaas ng kanyang ulo.

Sa likuran ni Degtyarenko ay makikita ang maputla, ganap na pagod na mukha ng lolo ni Mikhail na may tuwang-tuwang namumungay na mga mata, at sa tabi niya ay nakatayo ang nars na si Lenochka, matangos ang ilong at pilyo, nakatingin sa dilim na may pag-uusisa ng mga hayop. Hawak ng dalaga ang isang makapal na canvas bag na may pulang krus sa ilalim ng kanyang braso at nakakapit sa kanyang dibdib ang ilang kakaibang bulaklak.

Nanatili silang tahimik. Si Andrei Degtyarenko ay luminga-linga sa paligid, marahil ay nabulag ng kadiliman. Minsan o dalawang beses ang kanyang sulyap ay dumausdos nang walang pakialam sa mukha ni Alexei, na hindi rin masanay sa hindi inaasahang hitsura ng isang kaibigan at natatakot pa rin kung ang lahat ng ito ay magiging isang maling akala.

- Oo, narito, Panginoon, narito ito nakahiga! - bulong ni Varya, pinunit ang fur coat ni Meresiev.

Muling sumulyap si Degtyarenko na nagtataka sa mukha ni Alexei.

- Andrey! - sabi ni Meresiev, sinusubukang bumangon sa kanyang mga siko.

Ang piloto ay tumingin sa kanya na may pagkalito, na may mahinang itinatagong takot.

- Andrey, hindi mo ba nakikilala? - bulong ni Meresiev, pakiramdam na ang lahat ay nagsisimulang manginig sa kanya.

Sa isa pang sandali ang piloto ay tumingin sa buhay na kalansay, na natatakpan ng itim, na parang nasunog, na balat, sinusubukang kilalanin ang masayang mukha ng kanyang kaibigan, at tanging sa kanyang mga mata, malaki, halos bilog, nahuli niya ang pamilyar na matigas ang ulo at bukas. pagpapahayag ng Mersiev. Inilahad niya ang kanyang mga braso paharap. Ang isang helmet ay nahulog sa lupang sahig, ang mga parsela at mga bundle ay nahulog, ang mga mansanas, dalandan, mga cookies ay inilabas.

- Leshka, ikaw ba? - Naging basa ang boses ng piloto, nagdikit ang walang kulay at mahabang pilikmata. - Leshka, Leshka! - Sinunggaban niya ang may sakit, parang bata na magaan na katawan mula sa kama, idiniin ito sa kanya na parang bata, at paulit-ulit na inuulit: - Leshka, kaibigan, Leshka!

Sa isang segundo ay hinila niya siya palayo sa kanyang sarili, sabik na tumingin sa kanya mula sa malayo, na parang kumbinsido na siya ay talagang kaibigan niya, at muli siyang idiniin nang mahigpit sa kanyang sarili.

- Oo, pagkatapos ikaw! Leshka! Anak ni Bis!

Sinubukan ni Varya at ng nars na si Lena na agawin ang isang kalahating patay na katawan mula sa kanyang malalakas at bear paws.

- Oo, ipasok siya, alang-alang sa Diyos, siya ay halos buhay! - Nagalit si Varya.

“Masama siyang mag-alala, ibaba mo na! - ang kapatid na babae paulit-ulit sa isang patter, pagwiwisik kanyang pagsasalita na may walang katapusang "f" s.

At ang piloto, na tunay na naniniwala sa wakas na ang itim, matanda, walang timbang na lalaking ito ay talagang walang iba kundi si Alexei Meresiev, ang kanyang kasama sa mga bisig, ang kanyang kaibigan, na matagal na nilang inilibing sa isip kasama ang buong regimen, hinawakan ang kanyang ulo at naglabas ng isang ligaw, matagumpay na sigaw, hinawakan siya sa mga balikat at, nakatitig sa kanyang itim na mga mata, kumikinang na masaya mula sa kailaliman ng madilim na mga saksakan, sumigaw:

- Buhay! Oh, tapat na ina! Buhay, i-encore si toby sa talim ng balikat! Saan ka napunta sa napakaraming araw? Kamusta ka na?

Ngunit ang kanyang kapatid na babae ay ang maliit na nakakatawang mataba na babaeng ito na may matangos na mukha, na tinawag ng lahat sa rehimyento, na hindi pinapansin ang kanyang ranggo ng tenyente, si Lenochka o isang kapatid na babae ng mga medikal na agham, bilang isang araw, sa kanyang sariling pagkawasak, ipinakilala niya ang kanyang sarili sa kanya. mga nakatataas, isang mang-aawit at isang tumatawa na babaeng si Helen, na umiibig sa lahat ng mga tinyente nang sabay-sabay, - mahigpit at mahigpit na itinulak sa isang tabi ang diverging piloto:

- Kasamang kapitan, lumayo ka sa pasyente!

Inihagis sa mesa ang isang bungkos ng mga bulaklak, kung saan lumipad sila kahapon sa lungsod ng rehiyon, isang palumpon na naging ganap na hindi kailangan, binuksan niya ang isang canvas bag na may pulang krus at abalang nagpatuloy sa pagsisiyasat. Ang kanyang maiikling daliri ay mabilis na dumaan sa mga binti ni Alexei, at patuloy siyang nagtatanong:

- Nasaktan? Ganoon ba? Ganoon ba?

Sa unang pagkakataon, binigyang pansin talaga ni Alexey ang kanyang mga binti. Ang mga paa ay napakalaki at nangingitim. Bawat haplos ng mga ito ay nagdulot ng sakit, parang may kuryenteng tumusok sa buong katawan. Ngunit ang hindi partikular na nagustuhan ni Lenochka, tila, ay ang kanyang mga daliri ay naging itim at ganap na nawala ang kanilang sensitivity.

Nakaupo sa mesa sina Lolo Mikhail at Degtyarenko. Dahan-dahang tinatrato ang kanilang sarili sa kagalakan mula sa prasko ng piloto, nagkaroon sila ng masiglang pag-uusap. Sa isang fractional senile tenor voice, ang lolo ni Mikhail, tila hindi sa unang pagkakataon, ay nagsimulang sabihin:

- Kaya, ang ibig sabihin nito, lumalabas, ang aming mga anak sa felling site at natagpuan siya. Pinutol ng mga Aleman ang kagubatan sa mga dugout doon, mabuti, ang mga anak ng mga batang ito, iyon ay, ang aking anak na babae, ay nagmaneho doon para sa mga wood chips. Doon nila siya nakita. Oo, anong himala para doon? Sa una, nangangahulugan ito na naisip nila ang isang oso - sabi nila, bumaril at gumulong nang ganoon. Nagkaroon sila ng labis na pananabik, ngunit ang kanilang pag-usisa ay nagpabago sa kanila: anong uri ng oso ito, bakit ito gumugulong? Aha! Hindi sa ganitong paraan? Tumingin sila, nangangahulugan ito na gumulong ito mula sa gilid hanggang sa gilid, gumulong at umuungol ...

- Paano ito "gumulong"? - Nag-alinlangan si Degtyarenko at iniabot sa kanyang lolo ang isang kaha ng sigarilyo: - Naninigarilyo ka ba?

Kumuha ng sigarilyo si lolo mula sa kanyang kaha ng sigarilyo, naglabas ng isang nakatiklop na piraso ng diyaryo mula sa kanyang bulsa, maayos na pinunit ang isang sulok, binuhusan ito ng tabako mula sa isang sigarilyo, ginulong ito at, sinindihan ito, lumanghap sa kasiyahan.

- Paano hindi manigarilyo, naninigarilyo kami, humihigop kami. Aha! Tanging hindi namin siya nakita sa presensya ng Aleman, tabako. Naninigarilyo kami ng lumot, muli isang tuyong dahon ng euphorbia, oo! .. At kung paano ito gumulong, tanungin mo siya. Hindi ko nakita. Ang mga lalaki ay nagsasabi na siya ay gumulong - mula sa likod hanggang sa tiyan, mula sa tiyan hanggang sa likod: gumagapang sa niyebe, nakikita mo, hindi niya kaya, - iyon siya!

Patuloy na sinusubukan ni Degtyarenko na tumalon, tingnan ang kanyang kaibigan, na malapit sa kung saan ang mga kababaihan ay abala sa pagbalot sa kanya ng mga kulay abong kumot ng hukbo na dinala ng kanyang kapatid na babae.

- At ikaw, kaibigan, maupo, maupo, hindi gawain ng ating lalaki - ang magbigkis! Nakikinig ka, at sabihin sa iyong boss, ngunit sabihin sa iyong mga superyor sa ilan sa iyong sarili ... Ang taong ito ay isang mahusay na gawa! Tingnan mo, ano siya! Ang buong kolektibong bukid ay nag-aalaga sa kanya sa loob ng isang buong linggo, ngunit hindi siya makagalaw. At pagkatapos ay nagtipon siya ng lakas sa kanyang sarili, gumagapang sa mga kagubatan at sa aming mga latian. Iilan lang ang may kaya nito, kapatid! At ang mga banal na ama, ayon sa buhay ng ganito at ganoong gawain, ay hindi kailangang magawa. Saan doon! Anong deal, isipin mo na lang - ang tumayo sa isang poste! anong mali? Oo, at ikaw, anak, makinig, makinig! ..

Yumuko ang matanda sa tainga ni Degtyarenko at kiniliti siya ng kanyang malambot na malambot na balbas.

- Lamang, tila sa akin, siya, na, - na parang hindi siya mamamatay, eh? Mula sa Aleman, nakikita mo, gumapang siya palayo, ngunit mula sa kanya, mula sa scythe, bakit ka gumagapang palayo? Tanging mga buto, at kung paano siya gumapang, hindi ko maintindihan. Tiyak na naaakit siya sa sarili niyang mga tao. At pareho ang mga rave: isang paliparan, oo isang paliparan, ngunit ang mga salita doon ay iba, ngunit isang uri ng Olya. Mayroon ka bang isa doon? Asawa ni Al diba?.. Naririnig mo ba ako o hindi, flyer, at flyer, naririnig mo ba? hey...

Hindi narinig ni Degtyarenko. Sinubukan niyang isipin kung paano ang lalaking ito, ang kanyang kasama, na tila isang ordinaryong tao sa rehimyento, na may frostbitten o bali na mga binti araw at gabi, gumagapang sa natunaw na niyebe sa mga kagubatan at latian, nawawalan ng lakas, gumagapang, gumulong, basta. upang makalayo sa kalaban at makapunta sa kanilang sarili. Ang propesyon ng isang manlalaban na piloto ay nagturo kay Degtyarenko sa panganib. Inihagis ang kanyang sarili sa labanan sa himpapawid, hindi niya naisip ang tungkol sa kamatayan at kahit na nadama ang ilang uri ng espesyal, masayang kaguluhan. Ngunit upang tulad nito, sa kagubatan, nag-iisa ...

- Kailan mo siya nahanap?

- Kailan? - Ginalaw ng matanda ang kanyang mga labi, muling kumuha ng sigarilyo sa nakabukas na kahon, pinutol ito at nagsimulang gumawa ng sigarilyo. - Kailan ito? Oo, sa Malinis na Sabado, bago ang Linggo ng Pagpapatawad, - samakatuwid, halos isang linggo na ang nakalipas.

Inisip ng piloto ang mga numero sa kanyang isip, at lumabas na labing walong araw na gumagapang si Aleksey Meresiev. Upang gumapang nang napakatagal sa isang nasugatan na lalaki, nang walang pagkain - tila hindi kapani-paniwala.

- Well, salamat, didus! - Niyakap at niyakap ng piloto ang matanda. - Salamat sa iyo kapatid na lalaki!

- Walang anuman, walang dapat ipagpasalamat! Salamat! Ano ako, banyaga! Aha! Sabihin hindi? - At galit siyang sumigaw sa kanyang manugang, na nakatayo sa walang hanggang pose ng mapait na pagmumuni-muni ng babae, na itinukod ang kanyang pisngi gamit ang kanyang palad: - Kunin ang produkto mula sa sahig, uwak! Tingnan mo, nagkalat sila ng ganoong halaga! .. "Salamat", tingnan mo!

Samantala, natapos ni Lenochka ang pagbabalot kay Meresiev.

"Wala, wala, kasamang senior lieutenant," nagwiwisik siya ng malinis at maliit, tulad ng mga gisantes, mga salita, "sa Moscow ay ilalagay ka nila sa iyong mga paa sa walang oras. Ang Moscow ay isang lungsod! Hindi sila gumaling!

Sa pamamagitan ng katotohanan na siya ay masyadong masigla, na paulit-ulit niyang inuulit kung paano gagaling si Meresiev, naunawaan ni Degtyarenko: ang pagsusuri ay nagbigay ng malungkot na mga resulta at ang mga gawain ng kanyang kaibigan ay masama. "At anong huni, magpie!" - naisip niya na hindi gusto ang "nars ng mga medikal na agham." Gayunpaman, walang sinuman sa rehimyento ang sineseryoso ang batang babae na ito: nagbiro sila na maaari lamang niyang pagalingin ang pag-ibig, at ito ay medyo naaaliw kay Degtyarenko.

Nakabalot sa mga kumot, na kung saan ang kanyang ulo lamang ang nakausli, si Aleksey ay kahawig ni Degtyarenko ang mummy ng ilang pharaoh mula sa isang aklat-aralin ng paaralan ng sinaunang kasaysayan. Pinahid ng piloto ang kanyang malaking kamay sa mga pisngi ng kanyang kaibigan, kung saan lumalaki ang makapal at matigas na mapula-pulang paglaki.

- Wala, Leshka! gamutin! Mayroong isang order - ngayon ay pupunta ka sa Moscow, sa garny hospital. Solid ang mga professors doon. At ang mga kapatid na babae, - nag-click siya sa kanyang dila at kumindat kay Lenochka, - ibinabangon nila ang mga patay sa kanilang mga paa! Ikaw at ako ay gagawa ng ilang ingay sa hangin! - Dito nahuli ni Degtyarenko ang kanyang sarili na nagsasabi na siya, tulad ni Lenochka, na may parehong pagkukunwari, kahoy na animation; ang kanyang mga kamay, hinahaplos ang mukha ng kanyang kaibigan, biglang nakaramdam ng kahalumigmigan sa ilalim ng kanyang mga daliri. - Well, nasaan ang stretcher? Dinala nila ito, o isang bagay, kung ano ang hihilahin! Galit na utos niya.

Kasama ang matanda, maingat nilang inilapag sa stretcher ang swaddled Alexei. Inipon ni Varya at iginulong ang kanyang maliliit na bagay sa isang bundle.

"Narito," pinigilan siya ni Alexei, nang simulan niyang itulak sa bundle ang SS na sundang, na paulit-ulit na sinuri ng lolo ni Mikhail, nilinis, pinatalas, sinubukan sa kanyang daliri, "kunin mo, lolo, bilang isang alaala.

- Well, salamat, Alekha, salamat! Marangal na bakal, tingnan mo. At may nakasulat na hindi sa ating paraan. - Ipinakita niya ang punyal kay Degtyarenko.

- "Alles für Deutschland" - "Everything for Germany", - Isinalin ni Degtyarenko ang inskripsiyong iginuhit sa kahabaan ng talim.

"Lahat ay para sa Alemanya," ulit ni Alexei, naaalala kung paano niya nakuha ang punyal na ito.

- Buweno, kunin mo, kunin mo, matandang lalaki! - sigaw ni Degtyarenko, harnessing kanyang sarili sa harap ng stretcher.

Ang stretcher ay umindayog at nahihirapan, pinaulanan ang lupa mula sa mga dingding, umakyat sa makitid na daanan ng dugout.

Lahat ng nagsiksikan dito para makita ang foundling ay sumugod sa itaas. Si Varya lang ang nanatili sa bahay. Walang pagmamadali, itinuwid niya ang splinter sa liwanag, umakyat sa may guhit na kutson, na nananatili pa rin ang mga balangkas ng isang pigura ng tao na lumukot dito, at hinaplos ito ng kanyang kamay. Bumaba ang tingin niya sa bouquet, na sa pagmamadali ay nakalimutan ng lahat. Ito ay ilang sanga ng greenhouse lilac, maputla, bansot, tulad ng mga naninirahan sa isang takas na nayon na nagpalipas ng taglamig sa mamasa-masa at malamig na mga dugout. Kinuha ng babae ang bouquet, nilalanghap ang mahina, pinong pabango ng tagsibol, halos hindi mahahalata sa carbon monoxide, at biglang nahulog sa higaan at napaluha ng mapait na babae.

Ang buong populasyon ng nayon ng Plavni ay lumabas upang makita ang kanilang hindi inaasahang panauhin. Ang eroplano ay nakatayo sa likod ng isang kagubatan sa isang pahaba na lawa ng kagubatan, natutunaw sa mga gilid, ngunit pantay at matatag na yelo. Walang kalsada doon. Sa pamamagitan ng maluwag, butil-butil na niyebe, mismo sa kahabaan ng birhen na lupa, pinangungunahan niya ang tahi na tinapakan isang oras na ang nakalipas nina lolo Mikhailo, Degtyarenko at Lenochka. Ngayon, sa kahabaan ng tusok na ito, dumagsa ang maraming tao sa lawa, pinangunahan ng mga batang lalaki na may sedate na si Serenka at isang masigasig na Fedka sa harapan. Bilang isang matandang Kaibigan na nakahanap ng piloto sa kagubatan, si Serenka ay lumakad nang matatag sa harap ng stretcher, sinisikap na hindi maipit sa niyebe na malalaking bota na natitira mula sa kanyang pinaslang na ama, at sumisigaw nang buong lakas sa marumi, kumikinang na mga ngipin, hindi kapani-paniwalang napunit. mga bata. Si Degtyarenko at ang kanyang lolo, na naglalakad sa hakbang, kinaladkad ang stretcher, at si Lenochka ay tumakbo mula sa gilid, sa birhen na lupa, ngayon ay itinaas ang kumot, na ngayon ay nakabalot sa ulo ni Alexey sa kanyang scarf. Babae, babae, matandang babae ay nagbu-busting sa likod nila. Mapurol na naghiyawan ang mga tao.

Sa una, ang maliwanag na liwanag na sinasalamin ng niyebe ay nabulag kay Alexei. Isang magandang araw ng tagsibol ang tumama sa kanya nang husto sa mga mata kaya napapikit siya at halos mawalan ng malay. Bahagyang ibinuka ni Alexei ang kanyang mga talukap, nasanay ang kanyang mga mata sa liwanag at pagkatapos ay tumingin sa paligid. Isang larawan ng isang underground village ang bumungad sa kanyang harapan.

Ang lumang kagubatan ay nakatayo na parang pader saan ka man tumingin. Halos magsara ang mga tuktok ng mga puno sa itaas. Ang kanilang mga sanga, matipid na sinasala ang sinag ng araw, ay lumikha ng kalahating kadiliman sa ibaba. Naghalo ang kagubatan. Ang mga puting haligi ng mga hubad na birch pa rin, ang mga tuktok nito ay kahawig ng kulay-abo na usok, na nagyelo sa hangin, ay katabi ng mga gintong putot ng mga pine, at sa pagitan ng mga ito dito at doon ay makikita ang madilim na tatsulok ng mga puno ng fir.

Ang mga dugout ay hinukay sa ilalim ng mga puno na nagpoprotekta mula sa mga mata ng kaaway kapwa mula sa lupa at mula sa himpapawid, kung saan ang niyebe ay matagal nang natapakan ng daan-daang talampakan. Sa mga sanga ng matandang spruces, ang mga lampin ng mga bata ay natutuyo, sa mga sanga ng mga puno ng pino, ang mga nakabaligtad na mga kaldero at krynki ay ipinapalabas, at sa ilalim ng lumang puno, mula sa puno kung saan ang mga balbas ng kulay abong lumot ay nakasabit, sa mismong bahagi nito. makapangyarihang puwit, sa lupa sa pagitan ng matitipunong mga ugat, kung saan sa lahat ng mga account ito ay dapat na kasinungalingan ng isang lumang, mamantika basahan manika na may isang patag, mabait na mukha na iginuhit gamit ang isang lapis ng tinta.

Ang mga tao, na nauunahan ng stretcher, ay dahan-dahang gumalaw sa kahabaan ng "kalye" na tinapakan ng lumot.

Sa paghahanap ng kanyang sarili sa himpapawid, naramdaman ni Alexey sa una ang isang mabagyo na pagmamadali ng walang kahulugan na kagalakan ng hayop, pagkatapos ay ang matamis at tahimik na kalungkutan ay dumating upang palitan ito.

Gamit ang isang maliit na panyo, pinunasan ni Lenochka ang mga luha sa kanyang mukha at, binibigyang kahulugan ang mga ito sa kanyang sariling paraan, inutusan ang mga porter na pumunta nang tahimik.

- Hindi, hindi, mas mabilis, mas mabilis tayo, mabuti! - nagmadali kay Meresiev.

Para na rin sa kanya na sobrang dahan-dahan siyang dinadala. Nagsimula siyang matakot na dahil dito ay baka hindi siya lumipad, na biglang aalis ang eroplanong ipinadala sa kanya mula sa Moscow nang hindi naghihintay sa kanila, at hindi siya makakarating sa saving clinic ngayon. Mapurol siyang napaungol sa sakit na dulot ng pagmamadaling hakbang ng mga kargador, ngunit patuloy niyang hinihingi: "Bilisan mo, pakisuyo, bilis!" Nagmamadali siya, bagama't narinig niyang naghihikahos ang lolo ni Mikhail, paminsan-minsan ay nadadapa siya at nauupos. Dalawang babae ang pumalit sa matanda. Tumakbo ang lolo ni Mikhail sa tabi ng stretcher, sa kabilang bahagi ng Lenochka. Pinunasan ang kanyang pawis na kalbo, pulang-pula na mukha, kulubot na leeg gamit ang kanyang sumbrero ng kanyang opisyal, siya ay kuntentong bumulong:

- Siya ba ang nagmamaneho, ha? Nagmamadali!.. Tama na Lesha sayo na ang totoo bilis! Dahil ang isang tao ay nagmamadali, ang buhay sa kanya ay malakas, ikaw ang aming mahal na munting foundling. Ano ang sasabihin mo - hindi? .. Sumulat ka sa amin mula sa ospital! Tandaan ang address: rehiyon ng Kalinin, distrito ng Bologovsky, ang hinaharap na nayon ng Plavni, eh? Kinabukasan, ha? Wala, darating ito, huwag kalimutan, tama ang address!

Nang iangat ang stretcher sa eroplano at malanghap ni Alexei ang pamilyar na maasim na amoy ng aviation gasoline, muli siyang nakaranas ng mabagyong pag-alon ng kagalakan. Isang celluloid lid ang isinara sa itaas nito. Hindi niya nakita kung paano kumakaway ng kanilang mga kamay ang mga taong nakakakita, kung paanong ang isang maliit na ilong na matandang babae, na mukhang galit na uwak sa kanyang kulay-abo na alampay, na nadaig ang takot at ang hanging itinaas ng isang tornilyo, ay pumasok sa Degtyarenko, na nasa loob na ng cabin, at itinulak sa kanya ang isang bundle ng kalahating kinakain na manok, habang ang lolo ni Mikhail ay nagkakagulo sa paligid ng mga kotse, sinisigawan ang mga babae, nagkalat ang mga bata, kung paano natanggal ang wind cap sa lolo ng hangin at gumulong sa ibabaw. yelo, at kung paano siya tumayo, simpleng buhok, kumikislap sa kanyang kalbo na ulo at kulay-pilak na manipis na kulay-abo na buhok, na lumilipad-lipad sa hangin, mukhang si Nikola, ang nalulugod sa simpleng pagsulat sa kanayunan. Ang nag-iisang lalaki sa maraming motley na pulutong ng mga kababaihan ay nakatayo, winawagayway ang kanyang kamay pagkatapos ng tumatakas na eroplano.

Napunit ang eroplano mula sa ice crust, dumaan si Degtyarenko sa mga ulo ng mga nakakita at maingat, halos hawakan ang yelo gamit ang skis, lumipad sa tabi ng lawa sa ilalim ng takip ng isang mataas na matarik na baybayin at nawala sa likod ng isang kakahuyan na isla. Sa oras na ito, ang regimental daredevil, na, sa panahon ng pagsusuri ng labanan, ay madalas na nakuha mula sa komandante para sa labis na katapangan sa hangin, lumipad nang maingat - hindi siya lumipad, ngunit pumuslit, kumapit sa lupa, lumakad sa mga kama ng sapa, nagtatago sa likod ng dalampasigan ng lawa. Walang nakita o narinig si Alexey tungkol dito. Ang pamilyar na amoy ng gasolina, langis, ang masayang pakiramdam ng paglipad ay nagpapahina sa kanya, at nagising lamang siya sa paliparan nang ang kanyang stretcher ay inilabas mula sa eroplano upang ilipat sa isang high-speed na ambulansya na lumipad na mula sa Moscow. .

Nakarating siya sa kanyang home airfield sa gitna ng isang lumilipad na araw, puno ng kargada, tulad ng lahat ng mga araw ng tagsibol ng labanan.

Hindi humupa ng isang minuto ang ugong ng mga motor. Ang isang iskwadron, na lumapag para sa refueling, ay pinalitan sa hangin ng isa pa, isang pangatlo. Lahat, mula sa mga piloto hanggang sa mga driver ng mga tangke ng petrolyo at mga storekeeper na nagbigay ng gasolina, ay natumba ang kanilang mga sarili sa araw na iyon. Nawalan na ng boses ang chief of staff at ngayon ay naglalabas na ng tili.

Sa kabila ng pangkalahatang trabaho at matinding pag-igting, lahat sa araw na ito ay nanirahan sa pag-asa ng Meresiev.

- Hindi mo ba dinala? - ang mga piloto ay sumigaw sa mga mekaniko sa pamamagitan ng dagundong ng makina, na hindi pa nakakasakay sa kanilang caponier.

- Hindi mo ba siya naririnig? - ang "petrol kings" ay interesado nang ang susunod na fuel truck ay papunta sa mga balon na nakabaon sa lupa.

At lahat ay nakikinig upang makita kung ang pamilyar na regimental ambulance na eroplano ay sumabog sa isang lugar sa ibabaw ng linya ng pangingisda ...

Nang magising si Alexei sa isang matibay na umuugong na stretcher, nakita niya ang isang makakapal na bilog ng mga pamilyar na mukha. Binuksan niya ang kanyang mga mata. Nagsisigawan ang mga tao sa tuwa. Malapit sa stretcher ay nakita niya ang bata, hindi gumagalaw, pinipigilang nakangiting mukha ng regiment commander, sa tabi niya ang malawak na pula at pawisan na mukha ng chief of staff at maging ang bilog, mataba at puting mukha ng commander ng BAO - ang paliparan. service battalion - na hindi kayang panindigan ni Alexei sa kanyang pormalismo at pagiging maramot. Ang daming pamilyar na mukha! Ang stretcher ay dala ni Yura. Sa lahat ng oras ay hindi niya matagumpay na sinusubukang lumingon, tumingin kay Alexei at samakatuwid ay natitisod sa bawat hakbang. Sa malapit, isang pulang buhok na batang babae ang tumatakbo - isang sarhento mula sa istasyon ng meteorolohiko. Noong nakaraan, tila kay Alexei na hindi siya mahal niya para sa isang bagay, sinubukan na huwag mahuli ang kanyang mata at palaging lihim na sinusundan siya ng kakaibang hitsura. Pabiro, tinawag niya itong "ang meteorolohiko sarhento." Sa malapit, ang piloto na si Kukushkin, isang maliit na lalaki na may hindi kanais-nais, bilious na mukha, na hindi nagustuhan sa iskwadron para sa kanyang walang katotohanan na disposisyon, ay umiikot sa paligid. Napangiti din siya at pilit na sinasabayan ang malalaking hakbang ni Yura. Naalala ni Meresiev na bago umalis, sa isang malaking kumpanya, nilalaro niya ang Kukushkin ng masama para sa utang na hindi niya naibigay, at sigurado na ang mapaghiganting taong ito ay hinding-hindi mapapatawad sa kanya ng isang insulto. Ngunit ngayon siya ay tumatakbo malapit sa stretcher, maingat na inaalalayan sila at mabangis na siko ang karamihan upang protektahan siya mula sa mga jolts.

Hindi naghinala si Alexey na marami siyang kaibigan. Narito sila, mga tao, kapag nagbukas sila! Naawa siya sa "meteorological sarhento", na sa ilang kadahilanan ay natatakot sa kanya, ay napahiya sa harap ng kumander ng BAO, tungkol sa kung kaninong pagkakuripot ang ginawa niya ng napakaraming biro at anekdota tungkol sa dibisyon, nais niyang humingi ng tawad kay Kukushkin at sabihin sa mga lalaki na ito ay hindi masyadong hindi kasiya-siya at palaaway na Tao. Nadama ni Alexei na pagkatapos ng lahat ng pagdurusa ay sa wakas ay napunta siya sa kanyang sariling pamilya, kung saan ang lahat ay taos-pusong natutuwa na makita siya.

Maingat siyang dinala sa buong field patungo sa isang kulay-pilak na eroplano ng ambulansya na nakatago sa gilid ng isang hubad na linya ng birch. Maliwanag na sinisimulan na ng mga technician ang pinalamig na motor ng "orderly" sa tulong ng rubber shock absorber.

"Kasama Major ..." biglang sinabi ni Meresiev sa komandante ng regiment, sinusubukang magsalita nang malakas at kumpiyansa hangga't maaari.

Ang kumander, ayon sa kanyang kaugalian, tahimik, misteryosong nakangiti, ay tumabi sa kanya.

- Kasamang Major ... hayaan akong hindi lumipad sa Moscow, ngunit narito, kasama mo ...

Pinunit ng kumander ang kanyang helmet, na naging hadlang sa kanyang pakikinig.

- Hindi na kailangang pumunta sa Moscow, gusto ko dito, sa medikal na batalyon.

Hinubad ng mayor ang kanyang fur glove, dinama ang kamay ni Alexei sa ilalim ng kumot, at pinagpag ito.

- Eccentric, kailangan mong tratuhin ng seryoso, sa totoo lang.

Umiling si Alexei. Masarap ang pakiramdam niya, payapa. Ni ang karanasan o ang sakit sa aking mga binti ay tila hindi kakila-kilabot.

- Ano siya? Sumirit ang chief of staff.

“Hinihiling niyang iwan siya rito sa atin,” nakangiting sagot ng kumander.

At ang kanyang ngiti sa sandaling iyon ay hindi misteryoso, gaya ng dati, ngunit mainit, malungkot.

- Tanga! Romansa, isang halimbawa para sa "Pionerskaya Pravda", - sumirit ang punong kawani. - Siya ay pinarangalan, para sa kanya ang isang eroplano ay ipinadala mula sa Moscow sa pamamagitan ng utos ng kumander ng hukbo mismo, at siya - sabihin sa akin mangyaring! ..

Nais ni Meresiev na sagutin na hindi siya isang romantikong, na siya ay sigurado lamang - dito, sa tolda ng medikal na batalyon, kung saan siya minsan ay gumugol ng ilang araw, pinagaling ang isang dislocated na binti pagkatapos ng isang hindi matagumpay na landing sa isang nasirang kotse, sa kanyang katutubong. kapaligiran, mas maaga siyang makakabawi kaysa sa mga hindi kilalang amenities ng klinika sa Moscow. Pinulot na niya ang mga salita upang sagutin ang chief of staff nang mas malalim, ngunit wala siyang oras upang bigkasin ang mga ito.

Malungkot ang tunog ng sirena. Ang mga mukha ng lahat ay agad na naging parang negosyo, balisa. Ang mayor ay nagbigay ng ilang maikling utos, at ang mga tao ay nagsimulang maghiwa-hiwalay na parang mga langgam: ang ilan ay patungo sa mga eroplano na nakatago sa gilid ng kagubatan, ang ilan ay sa dugout ng command post, na itinaas ng isang punso sa gilid ng bukid. ang ilan sa mga makinang nakatago sa linya ng pangingisda. Nakita ni Alexei ang isang gray-haired trail ng isang multi-tail rocket na malinaw na natunton sa kalangitan at dahan-dahang kumakalat ng kulay abo. Naunawaan niya: "Air!"

Ang kanyang puso ay tumitibok, ang kanyang mga butas ng ilong ay nakalaylay, at siya ay nakaramdam ng kapana-panabik na lamig sa kanyang buong mahinang katawan, na palaging nangyayari sa kanya sa mga sandali ng panganib.

Lenochka, ang mekaniko na si Yura at ang "meteorological sarhento", na walang magawa sa tensiyonado na pagmamadali ng alerto ng militar na bumalot sa paliparan, tatlo sa kanila ang humawak sa stretcher at tumakbo, sinusubukang makapasok sa binti at, siyempre, nang wala. pagkuha sa kaguluhan, dinala sila sa pinakamalapit na gilid ng kagubatan.

Napaungol si Alexey. Gumawa sila ng isang hakbang. At sa di kalayuan, ang mga awtomatikong anti-aircraft na baril ay galit na galit na dumadagundong. Gumagapang na sila sa runway, nagmamadaling sumabay dito at umaalis sa langit, isa-isa, ang mga link ng sasakyang panghimpapawid, at sa pamilyar na tugtog ng kanyang mga makina, naririnig na ni Alexei ang hindi pantay, umuugong na dagundong na nagmumula sa likod ng kagubatan. , mula sa kung saan ang kanyang mga kalamnan sa paanuman ay natipon ang kanilang mga sarili sa mga bukol, pilit, at siya, ang mahinang lalaking ito, na nakatali sa isang stretcher, nadama ang kanyang sarili sa sabungan ng isang manlalaban na nagmamadali patungo sa kaaway, nadama tulad ng isang tugisin, amoy ang laro.

Ang stretcher ay hindi magkasya sa makitid na "puwang". Nang gustong buhatin ng nagmamalasakit na si Yura at ng batang babae si Alexei sa kanilang mga bisig, nagprotesta siya at sinabing iwan ang stretcher sa gilid, sa lilim ng isang malaking pandak na birch. Nakahiga sa ilalim nito, naging saksi siya sa mga pangyayari, mabilis, tulad ng sa isang mabigat na panaginip, na naglalahad sa mga huling minuto. Ang mga piloto ay bihirang mag-obserba ng aerial combat mula sa lupa. Si Meresiev, na lumipad sa combat aviation mula sa unang araw ng digmaan, ay hindi kailanman nakakita ng air battle mula sa lupa kahit isang beses. Kaya't siya, na sanay sa bilis ng kidlat ng isang labanan sa himpapawid, ay namasdan nang may pagkamangha kung gaano kabagal at walang takot ang hitsura ng labanan sa himpapawid mula rito, kung gaano kabigat ang mga galaw ng matandang mapurol ang ilong na "mga asno" at kung gaano hindi nakakapinsala ang kulog ng kanilang Ang mga machine gun ay narinig mula sa itaas, na nagpapaalala ng isang bagay na parang bahay: hindi ang huni ng makinang panahi, o ang langutngot ng dahan-dahang gutay-gutay na calico.

Labindalawang German bombers sa isang goose formation ay lumampas sa paliparan at nawala sa maliwanag na sinag ng mataas na araw. Mula roon, mula sa likod ng mga ulap na may mga gilid na nagliliyab mula sa araw, na masakit tingnan, maririnig ang malalim na dagundong ng kanilang mga makina, na katulad ng ugong ng May beetle.

Ang mas desperado ay ang mga awtomatikong anti-aircraft gun na umaalingawngaw at tumatahol sa linya. Ang manipis na ulap ng mga pumutok ay kumalat sa kalangitan na parang mga buto ng dandelion na lumilipad. Ngunit walang nakikita maliban sa paminsan-minsang pagkislap ng mga pakpak ng mga manlalaban.

Ang hugong ng mga higanteng May beetle ay mas madalas na nagambala ng mga maikling tunog ng gutay-gutay na calico: grrr, grrr, grrr! Sa nagliliyab na sinag ng araw, ang isang labanan ay hindi nakikita mula sa lupa, ngunit ito ay hindi katulad ng nakikita ng isang kalahok sa isang labanan sa himpapawid, at siya ay tila hindi gaanong mahalaga at hindi kawili-wili mula sa ibaba na pinapanood siya ni Alexei nang buong kalmado.

Kahit na ang isang butas, butas, lumalagong hiyaw ay narinig mula sa itaas at, tulad ng mga itim na patak, inalog mula sa isang brush, nagmamadaling bumaba, mabilis na tumataas ang volume, isang serye ng mga bomba, hindi siya natakot at bahagyang itinaas ang kanyang ulo upang makita kung saan. babagsak sila.

Dito ay hindi mailarawang nagulat si Alexey sa "meteorological sargeant". Nang ang hiyawan ng mga bomba ay tumaas sa pinakamataas na tono, ang batang babae, na nakatayo hanggang baywang sa puwang at, gaya ng nakasanayan, palihim na nakatingin sa kanya, ay biglang tumalon, sumugod sa stretcher, nahulog at tinakpan siya ng lahat. nanginginig ang katawan sa excitement at takot, idiniin siya sa lupa.

Saglit, malapit sa kanyang mga mata, nakita niya ang kanyang tanned, ganap na isip bata, na may buong labi at isang mapurol na mukha ng ilong. Isang puwang ang sumabog - sa isang lugar sa kagubatan. Agad na lumapit ang isa pa, pangatlo, pang-apat. Ang ikalimang pumutok kaya't, tumalon, ang lupa ay umugong at sa isang sipol ay nahulog ang malawak na korona ng isang puno ng birch na pinutol ng isang splinter, kung saan nakahiga si Alexei. Muling bumungad sa kanyang mga mata ang isang maputlang mukha ng pagkababae na binaluktot ng takot, naramdaman niya ang malamig na pisngi nito sa kanyang pisngi, at sa isang maikling pahinga sa pagitan ng dagundong ng dalawang pagsabog ng bomba, ang mga labi ng babaeng ito ay bumulong na takot at galit na galit:

- Darling! .. Darling!

Isang bagong pagsabog ng bomba ang yumanig sa lupa. Sa itaas ng paliparan, ang mga haligi ng pagsabog ay bumubulusok sa langit na may dagundong - na parang isang hilera ng mga puno ay tumalon mula sa lupa, ang kanilang mga korona ay agad na bumukas, pagkatapos ay may kulog na nahulog na may mga bukol ng nagyelo na lupa, na nag-iiwan ng kayumanggi. , matulis, amoy bawang na usok sa hangin.

Ang kwento ng isang tunay na lalaki

Unang bahagi

Ang mga bituin ay kumikinang pa rin nang matindi at malamig, ngunit ang langit sa silangan ay nagsimula nang lumiwanag. Unti-unting nagsilabasan ang mga puno mula sa dilim. Biglang umihip ang malakas na sariwang hangin sa ibabaw nila. Agad na nabuhay ang kagubatan, gumawa ng buong tunog at malakas na ingay. Sa isang pabulong na bulong, ang mga siglong gulang na pine ay umalingawngaw sa kanilang mga sarili, at ang tuyong hamog na nagyelo na may malambot na kaluskos ay ibinuhos mula sa mga nababagabag na sanga.

Biglang humina ang hangin, gaya ng pagdating nito. Ang mga puno ay muling nagyelo sa lamig. Kaagad, ang lahat ng tunog ng kagubatan bago ang madaling araw ay narinig: ang matakaw na pag-aaway ng mga lobo sa kalapit na parang, ang maingat na paghikbi ng mga fox at ang una, hindi pa rin tiyak na mga beats ng nagising na woodpecker, na tunog sa katahimikan ng kagubatan sa musika, na parang hindi nagmartilyo ng puno ng kahoy, kundi ang guwang na katawan ng biyolin.

Muling humampas ang malakas na hangin sa mabibigat na karayom ​​ng mga tuktok ng pine. Ang mga huling bituin ay tahimik na napatay sa maliwanag na kalangitan. Ang langit mismo ay naging mas siksik at makitid. Ang kagubatan, na ganap na nag-alog sa mga labi ng kadiliman ng gabi, ay bumangon sa lahat ng berdeng kadakilaan nito. Sa pamamagitan ng paraan, ang mga kulot na ulo ng mga pine at ang matutulis na spire ng mga fir ay kumikinang, nagiging pulang-pula, nahulaan na ang araw ay sumikat at ang abalang araw ay nangangako na maging malinaw, mayelo, masigla.

Naging medyo magaan. Ang mga lobo ay nagpunta sa kagubatan upang tunawin ang biktima sa gabi, ang fox ay umalis sa clearing, nag-iwan ng lacy, tusong masalimuot na landas sa niyebe. Ang lumang gubat ay nagsimulang kumaluskos nang pantay-pantay, walang tigil. Tanging ang pag-aalboroto ng mga ibon, ang pagkatok ng isang woodpecker, ang masayang huni ng mga dilaw na tits na pagbaril sa pagitan ng mga sanga at ang sakim na tuyong bitak ng mga jay ang nagpaiba sa malapot, nakakaalarma at malungkot, gumugulong na ingay sa malambot na alon.

Ang isang magpie, na nagbabalat ng matalim na itim na tuka sa isang sanga ng alder, biglang lumingon sa isang tabi, nakinig, naupo, handa nang kumalas at lumipad palayo. Ang mga sanga ay nag-aalarma. May isang malaki, malakas na lumakad sa kagubatan, hindi nakikita ang daan. Bushes crackled, tuktok ng maliit na pines darted, creaked, settling, ang crust. Ang magpie ay sumigaw at, na ikinakalat ang kanyang buntot, na katulad ng balahibo ng isang palaso, ay lumipad palayo sa isang tuwid na linya.

Isang mahabang kayumangging nguso, na nakoronahan ng mabibigat, may sanga na mga sungay, na nakausli mula sa mga karayom ​​na pinulbos ng hamog na nagyelo sa umaga. Natatakot na mga mata ang nakamasid sa malaking kalawakan. Ang kulay rosas na suede na butas ng ilong na nagbuga ng mainit na singaw ng balisang hininga ay nanginginig.

Ang matandang elk ay nagyelo sa kagubatan ng pino na parang estatwa. Tanging ang basag-basag na balat lamang ang nanggigigil sa likod. Ang kanyang maingat na mga tainga ay nahuli ang bawat tunog, at ang kanyang pandinig ay napakahusay na narinig ng hayop ang balat ng salagubang na nagpapatalas sa kahoy ng isang pine tree. Ngunit kahit ang mga sensitibong tainga na ito ay walang narinig sa kagubatan maliban sa huni ng mga ibon, tunog ng kalakay, at pantay na tugtog ng mga tuktok ng pine.

Huminahon ang pandinig, ngunit ang pang-amoy ay nagbabala ng panganib. Ang sariwang amoy ng natunaw na niyebe ay hinaluan ng masangsang, mabigat at mapanganib na amoy na dayuhan sa masukal na kagubatan na ito. Ang itim, malungkot na mga mata ng hayop ay nakakita ng maitim na mga pigura sa nakasisilaw na kaliskis ng ice crust. Nang hindi gumagalaw, pinilit niya ang sarili, handang tumalon sa sukal. Ngunit hindi gumagalaw ang mga tao. Nakahiga sila nang makapal sa niyebe, sa mga lugar sa ibabaw ng bawat isa. Marami sila, ngunit ni isa sa kanila ay hindi gumalaw at hindi bumasag sa birhen na katahimikan. Sa malapit ay may mga nakataas na halimaw na naging mga snowdrift. Nagbigay sila ng masangsang at nakakagambalang amoy.

Natakot, nanlilisik ang mata, tumayo sa gilid ng isang elk, hindi nauunawaan kung ano ang nangyari sa lahat ng kawan na ito ng tahimik, hindi gumagalaw at hindi sa lahat ng mukhang mapanganib na mga tao.

Isang tunog mula sa itaas ang nakakuha ng atensyon niya. Kinilig ang halimaw, nanginginig ang balat sa likod, lalong humigpit ang hulihan nitong mga binti.

Gayunpaman, ang tunog ay hindi rin kakila-kilabot: na parang ilang May beetle, humuhuni sa isang malalim na bass, na umiikot sa mga dahon ng isang namumulaklak na birch. At sa kanilang ugong ay pinaghalo kung minsan ang isang madalas, maikling kaluskos, katulad ng gabing langitngit ng isang haltak sa isang latian.

At narito ang mga beetle mismo. Kumikislap ang kanilang mga pakpak, sumasayaw sila sa asul na nagyelo na hangin. Paulit-ulit na sumisigaw ang haltak sa itaas. Ang isa sa mga salagubang, nang hindi nakatiklop ang mga pakpak, ay bumaba. Ang iba ay sumayaw muli sa bughaw ng langit. Binitawan ng halimaw ang matigas na kalamnan nito, lumabas sa clearing, dinilaan ang crust, duling tumingin sa langit. At biglang gumulong ang isa pang salagubang mula sa kuyog na sumasayaw sa himpapawid at, naiwan ang isang malaki, malago na buntot, dumiretso sa clearing. Ito ay lumago nang napakabilis na ang elk ay halos walang oras upang tumalon sa mga palumpong - isang bagay na napakalaki, mas kakila-kilabot kaysa sa isang biglaang pagbugso ng isang bagyo sa taglagas, na tumama sa mga tuktok ng mga puno ng pino at nagkalat sa lupa upang ang buong kagubatan ay umungol at dumaing. . Isang alingawngaw ang dumaloy sa mga puno, sa unahan ng elk, na mabilis na sumugod sa kasukalan.

Isang echo ang natigil sa makapal na berdeng karayom. Kumikinang at kumikinang, ang hamog na nagyelo ay nahulog mula sa mga tuktok ng puno, na natumba sa pagbagsak ng eroplano. Ang katahimikan, malapot at mapang-akit, ay sumakop sa kagubatan. At sa loob nito ay malinaw na maririnig ng isa kung paano umungol ang lalaki at kung paano ang crunch na crunched nang husto sa ilalim ng mga paa ng oso, na itinaboy palabas ng kagubatan patungo sa clearing ng isang hindi pangkaraniwang dagundong at kaluskos.

Ang oso ay malaki, matanda at balbon. Ang kanyang gusgusin na balahibo ay dumikit sa kayumangging tufts sa kanyang lubog na tagiliran, at parang mga yelong nakasabit sa kanyang payat at payat na likuran. Ang digmaan ay nagaganap sa mga bahaging ito mula noong taglagas. Nakapasok pa nga siya dito, sa ilang, kung saan dati, at kahit noon pa man hindi madalas, mga forester at mangangaso lang ang pumapasok. Ang dagundong ng isang malapit na labanan sa taglagas ay nag-angat ng oso mula sa lungga, sinira ang pagtulog sa panahon ng taglamig, at ngayon, gutom at galit, gumala siya sa kagubatan, hindi alam ang pahinga.

Huminto ang oso sa gilid, kung saan nakatayo lang ang elk. Inamoy-amoy niya ang sariwa, masarap na amoy na mga yapak nito, huminga nang mabigat at matakaw, gumagalaw ang mga nakalubog na tagiliran, nakinig. Umalis ang elk, ngunit isang tunog ang narinig sa malapit, na ginawa ng ilang buhay at, malamang, mahinang nilalang. Tumaas ang balahibo sa batok ng halimaw. Iniunat niya ang kanyang nguso. At muli itong malungkot na tunog ay nagmula sa gilid ng kagubatan.

Dahan-dahan, maingat na humahakbang gamit ang malambot na mga paa, kung saan ang isang tuyo at malakas na crust ay nahulog na may langutngot, ang hayop ay tumungo patungo sa hindi gumagalaw na pigura ng tao na itinulak sa niyebe ...

Si Pilot Alexei Meresiev ay nahuli sa double pincers. Ito ang pinakamasamang bagay na maaaring mangyari sa isang dogfight. Siya, na nakabaril ng lahat ng mga bala, halos hindi armado, ay napaliligiran ng apat na eroplanong Aleman at, hindi pinahintulutan siyang lumabas o lumihis sa kurso, dinala nila siya sa kanilang paliparan ...

At naging ganito ang lahat. Ang isang iskwadron ng mga mandirigma sa ilalim ng utos ni Tenyente Meresiev ay lumipad upang samahan ang mga IL, na ipinadala upang salakayin ang isang paliparan ng kaaway. Naging maayos naman ang mapangahas na sortie. Ang pang-atakeng sasakyang panghimpapawid, ang mga "lumilipad na tangke" na ito, gaya ng tawag sa kanila sa infantry, na dumulas halos sa tuktok ng mga pine, ay gumapang hanggang sa paliparan, kung saan ang malalaking sasakyang "Junkers" ay nakatayo sa mga hilera. Biglang umusbong mula sa likod ng mga ngipin ng isang kulay-abong tagaytay ng kagubatan, sinugod nila ang mabibigat na bangkay ng "lomoviks", nagbuhos ng tingga at bakal mula sa mga kanyon at machine gun, na naghagis ng mga buntot. Si Meresiev, na nagbabantay sa hangin sa lugar ng pag-atake kasama ang kanyang apat, ay malinaw na nakita mula sa itaas kung paano ang madilim na mga pigura ng mga tao ay lumibot sa paliparan, kung paano nagsimulang gumapang nang husto ang mga trabahador sa ibabaw ng niyebe, kung paano nabago ang mga sasakyang panghimpapawid ng pag-atake at mga bagong diskarte, at kung paano nagsimula ang mga tripulante ng Junkers na namulat sa kanilang katinuan sa pagmamaneho sa simula nang may apoy at itinaas ang mga sasakyan sa himpapawid.

Noon nagkamali si Alexey. Sa halip na mahigpit na bantayan ang hangin sa lugar ng pag-atake, siya, gaya ng sinasabi ng mga piloto, ay tinukso ng magaan na laro. Inihagis ang kotse sa isang pagsisid, sumugod siya na parang bato sa mabigat at mabagal na "crowbar" na kakaangat lang mula sa lupa, sa kasiyahang tinamaan niya ang kanyang quadrangular motley body na gawa sa corrugated duralumin na may ilang mahabang pagsabog. Tiwala sa sarili, hindi man lang niya nakitang bumagsak ang kalaban sa lupa. Sa kabilang panig ng paliparan, isa pang Junker ang bumulusok sa ere. Hinabol siya ni Alexey. Siya ay umatake at nabigo. Dumausdos ang kanyang mga firing track sa dahan-dahang pagtaas ng taas ng sasakyan. Bigla siyang lumiko, umatake muli, hindi nasagot muli, naabutan muli ang kanyang biktima at itinapon ito sa isang lugar sa gilid sa itaas ng kagubatan, galit na galit na nagtulak ng ilang mahabang pagsabog ng lahat ng nakasakay na sandata sa malawak na hugis tabako na katawan. Matapos mailagay ang mga Junkers at mabigyan ng dalawang matagumpay na bilog sa lugar kung saan ang isang itim na poste ay tumaas sa berde, gulong-gulong dagat ng walang katapusang kagubatan, ibabalik ni Alexei ang eroplano pabalik sa paliparan ng Aleman.

Ngunit hindi ko kailangang lumipad doon. Nakita niya kung paano nakikipaglaban ang tatlong mandirigma ng kanyang paglipad sa siyam na "Messers", malamang na tinawag ng command ng German airfield upang itaboy ang pagsalakay ng sasakyang panghimpapawid. Matapang na sumugod sa mga Aleman, na higit sa kanila nang eksaktong tatlong beses, sinubukan ng mga piloto na gambalain ang kaaway mula sa pag-atake ng sasakyang panghimpapawid. Sa pakikipaglaban, hinila nila ang kalaban sa gilid ng palayo, tulad ng ginagawa ng grouse, na nagkukunwaring nasugatan at nakakagambala sa mga mangangaso mula sa kanilang mga sisiw.

Nakaramdam ng hiya si Alexei na dinala siya ng madaling biktima, nahihiya hanggang sa puntong naramdaman niyang kumikinang ang kanyang mga pisngi sa ilalim ng helmet. Pinili niya ang kanyang kalaban at, nagngangalit ang kanyang mga ngipin, sumugod sa labanan. Ang kanyang target ay ang "Messer", na medyo nakipaglaban sa iba at, malinaw naman, naghahanap din ng biktima para sa kanyang sarili. Pinisil ang lahat ng bilis ng kanyang "asno", si Alexey ay sumugod sa kalaban mula sa gilid. Inatake niya ang Aleman ayon sa lahat ng mga patakaran. Kitang-kita sa crosshair ng gagamba ang kulay abong katawan ng sasakyan ng kalaban nang pinindot niya ang gatilyo. Ngunit kalmado siyang dumaan. Maaaring walang pagkakamali. Malapit na ang target at kitang-kita nang malinaw. "Bala!" - hula ni Alexey, naramdaman na agad na natatakpan ng malamig na pawis ang likod niya. Pinindot ko ang gatilyo upang suriin at hindi ko naramdaman ang nanginginig na dagundong na nararamdaman ng piloto sa kanyang buong katawan, na inilapat ang sandata ng kanyang sasakyan. Walang laman ang mga charging box: hinahabol ang mga "lomovik", binaril niya ang lahat ng bala.