Um dos problemas centrais de A história de um homem real é o patriotismo. O autor, que atravessou toda a guerra do começo ao fim e foi um dos primeiros jornalistas a ver os campos de extermínio, sabia que o amor à Pátria não se encontra em palavrões. Eles fazem coisas em nome dela.

data de criação

A análise de "A história de um homem real" deve começar com o fato de que a obra foi escrita em 1946. Nos tempos difíceis do pós-guerra, este livro envergonhou os fracos de coração e ajudou a se tornarem mais fortes, trouxe de volta à vida aqueles que se desesperaram. Polevoy escreveu sua história em apenas dezenove dias, quando era correspondente especial nos julgamentos de Nuremberg. Após a publicação da obra, milhares de cartas foram enviadas à redação da revista de pessoas que não ficaram indiferentes ao destino do piloto Meresiev.

Este livro é incrível não só porque é lido em diferentes países, mas também porque ajudou muitas pessoas em momentos difíceis, ensinou-lhes coragem. Na obra, o autor mostra claramente como, nas condições totalmente destrutivas da guerra, uma pessoa comum demonstrou verdadeiro heroísmo, coragem e resistência moral. B. Polevoy conta com admiração como Alexey obstinadamente atinge seu objetivo. Superando dores terríveis, fome e solidão, ele não se desespera e opta pela vida em vez da morte. A força de vontade deste herói é admirável.

Encontro com o heroi

Continuando a análise de A História de um Homem Real, deve-se destacar que a obra se baseia na biografia de uma pessoa real. O piloto Maresyev foi abatido em território ocupado pelo inimigo. Com os pés machucados, ele caminhou pela floresta por um longo tempo e chegou até os guerrilheiros. Sem as duas pernas, ele voltou à linha para fazer o máximo possível pelo seu país, sentar-se ao volante novamente, vencer novamente.

Durante a guerra, Boris Polevoy foi para o front como correspondente. No verão de 1943, o comandante militar conheceu um piloto que abateu dois caças inimigos. Eles conversaram até tarde da noite, Polevoy passou a noite em seu banco e foi acordado por uma batida estranha. O escritor viu que por baixo do beliche onde estava o piloto se viam as pernas de alguém nas botas de oficial.

O comandante militar instintivamente estendeu a mão para a pistola, mas ouviu a risada fervorosa de seu novo conhecido: "Estas são minhas próteses". Polevoy, que vira muito durante os dois anos de guerra, perdeu o sono instantaneamente. O correspondente militar escreveu uma história por trás do piloto, que é impossível de acreditar. Mas era verdade - do início ao fim: o herói desta história - o piloto Maresyev - estava sentado à sua frente. Em sua história, o autor trocou uma letra do sobrenome do herói, por se tratar de uma imagem ainda artística e não documental.

Batalha aérea

Continuamos nossa análise de The Story of a Real Man. A narração na obra é realizada em nome do autor. A história do herói-piloto começa com uma descrição da paisagem de inverno. A tensão da situação é sentida desde as primeiras linhas. A floresta está inquieta e ansiosa: as estrelas cintilam frias, as árvores congelam em transe, ouve-se a "briga dos lobos" e o "latido das raposas". O gemido de um homem foi ouvido no silêncio lânguido. O urso, levantado da toca pelo rugido de uma batalha acirrada, esmagou a crosta forte e se dirigiu para a figura humana "jogada na neve".

O piloto ficou deitado na neve e lembrou da última batalha. Vamos continuar nossa análise de The Tale of a Real Man descrevendo os detalhes da batalha: Alexei “correu como uma pedra” até o avião do inimigo e “acertou” com rajadas de metralhadora. O piloto nem mesmo viu o avião "bater no solo", atacou a próxima aeronave e, "tendo pousado os Junkers", traçou o próximo alvo, mas acertou as "pinças duplas". O piloto conseguiu escapar de seu comboio, mas seu avião caiu.

A partir do episódio da batalha aérea, fica claro que Meresiev é um homem valente e corajoso: ele abateu dois aviões inimigos e, sem munição, novamente correu para a batalha. Alexei é um piloto experiente, porque "ticks" é a pior coisa que pode acontecer em uma batalha aérea. Alexei ainda conseguiu escapar.

Lute com o urso

Continuamos nossa análise de The Tale of a Real Man de Polevoy com um episódio da luta do piloto com um urso. O avião de Meresiev caiu na floresta, as copas das árvores suavizaram o golpe. Alexei "vomitou do assento" e, deslizando ao longo de uma árvore, caiu em um enorme monte de neve. Depois que o piloto percebeu que estava vivo, ele ouviu alguém respirando. Pensando que eles eram alemães, ele não se mexeu. Mas quando abri meus olhos, vi um grande urso faminto na minha frente.

Meresiev não ficou perplexo: fechou os olhos e valeu "grandes esforços" para suprimir o desejo de abri-los quando a fera "rasgou com as garras" seu macacão. Alexei colocou a mão no bolso com um movimento "lento" e sentiu o punho da pistola. O urso puxou o macacão com ainda mais força. E naquele momento, quando o animal pela terceira vez agarrou o macacão com os dentes, beliscando o corpo do piloto, vencendo a dor, ele puxou o gatilho no momento em que o animal o puxou para fora do monte de neve. A besta estava morta.

“A tensão diminuiu”, e Alexei sentiu uma dor tão intensa que perdeu a consciência. A partir desse episódio, fica claro que Meresiev é um homem obstinado: ele juntou toda a sua vontade em um punho e resistiu a uma batalha mortal com uma fera.

Mil passos

Alexei tentou se levantar, mas a dor perfurou seu corpo todo de forma que ele gritou. Ambos os pés estavam quebrados e as pernas inchadas. Em condições normais, o piloto nem mesmo tentaria ficar em cima deles. Mas ele estava sozinho na floresta, atrás das linhas inimigas, então decidiu ir. Com o primeiro movimento, a dor na minha cabeça fez barulho. A cada poucos passos ele tinha que parar.

Continuamos nossa análise de The Story of a Real Man. Boris Polevoy dedicou vários capítulos da obra à história de como seu herói suportou bravamente a fome, o frio e a dor insuportável. O desejo de viver e lutar deu-lhe forças.

Para aliviar a dor, ele voltou sua atenção para "contar". Os primeiros mil passos foram difíceis para ele. Depois de mais quinhentos passos, Alexei começou a ficar confuso e não conseguia pensar em nada além de uma dor ardente. Parou depois de mil, depois de quinhentos passos. Mas no sétimo dia, suas pernas feridas se recusaram a obedecê-lo. Alexey só conseguia engatinhar. Comia cascas e brotos de árvores, pois as latas de carne enlatada não duravam muito.

No caminho, ele conheceu vestígios da batalha e da crueldade dos invasores. Às vezes, suas forças o abandonavam completamente, mas o ódio aos invasores e o desejo de vencê-los até o fim o forçaram a rastejar. No caminho, Alexei foi aquecido pelas lembranças de uma casa distante. Uma vez, quando parecia que não conseguia nem levantar a cabeça, ouviu o rugido de aviões no céu e pensou: “Pronto! Para os caras. "

Seus

Sem sentir as pernas, Alexei continuou engatinhando. De repente, vi um biscoito mofado. Mordendo os dentes nele, ele pensou que devia haver guerrilheiros em algum lugar por perto. Então ele ouviu o estalar de galhos e o sussurro agitado de alguém. Ele gostava da língua russa. Louco de alegria, ele se levantou com o resto de suas forças e caiu no chão, perdendo a consciência.

Uma análise mais aprofundada da obra "A História de um Homem Real" mostra que os habitantes da aldeia de Plavni ajudaram abnegadamente o piloto. Eles fugiram da aldeia ocupada pelos alemães e se estabeleceram em abrigos na floresta, que todos cavaram juntos. Instalaram-se em brigadas, preservando os "costumes da fazenda coletiva": sofrendo de fome, carregavam "para o cano comum" tudo o que haviam deixado depois da fuga e cuidavam do "gado público".

Um terço dos colonos morreu de fome, mas os moradores abasteceram o piloto ferido com o último: a mulher trouxe uma "bolsa de semolina", e Fedyunka "suga a saliva" ruidosamente, olhando avidamente para os "torrões de açúcar". A avó Vasilisa trouxe o único frango para "seu" piloto do Exército Vermelho. Quando Meresiev foi encontrado, ele era um "verdadeiro shkelet". Vasilisa trouxe canja de galinha, olhou para ele "com infinita piedade" e disse para não agradecer: "Os meus também estão em guerra".

Artigo de jornal

Meresiev estava tão fraco que não percebeu a ausência do avô de Mikhaila, que relatou o "enjeitado" para ele mesmo. Para Alexei, seu amigo Degtyarenko voou, contou que Alexey estava na floresta sem comida por dezoito dias. Ele também disse que já eram esperados no hospital de Moscou. No campo de aviação, enquanto a ambulância o esperava, viu os seus colegas e disse ao médico que queria ficar aqui no hospital. Meresiev, não importava o que acontecesse, queria voltar à linha.

Antes da operação, ele "ficou frio e encolheu", Alexei estava assustado e seus olhos "se arregalaram de horror". Após a operação, ele ficou imóvel e olhou para um ponto do teto, "não reclamou", mas "perdeu peso e emagreceu". Um piloto que perdeu as pernas, ele pensou que estava faltando. Voar significa viver e lutar contra a pátria. E o sentido da vida desapareceu, e o desejo de viver também desapareceu: "Valeu a pena rastejar?" - pensou Alexey.

Ele foi trazido de volta à vida pela atenção e apoio do comissário Vorobyov, o professor e as pessoas que o cercaram no hospital. Gravemente ferido, o comissário tratou a todos com cuidado e atenção. Ele incutiu nas pessoas a fé e despertou o interesse pela vida. Uma vez ele deu a Alexei um artigo para ler sobre o piloto da Primeira Guerra Mundial, que não queria deixar o exército depois de perder um pé. Praticava obstinadamente a ginástica, inventou a prótese e voltou ao serviço.

De volta à linha

Alexey tinha um objetivo - se tornar um piloto completo. Meresiev, com a mesma teimosia com que rastejou para se recuperar, começou a trabalhar consigo mesmo. Alexey seguiu todas as ordens do médico, obrigou-se a comer e dormir mais. Ele criou sua própria ginástica, que complicou. Ele foi provocado por seus camaradas protegidos, os exercícios traziam uma dor insuportável. Mas ele, mordendo os lábios até o sangue, estudou.

Quando Meresiev se sentou ao volante, seus olhos se encheram de lágrimas. O instrutor Naumenko, sabendo que Alexei não tem pernas, disse: "Querido, você não sabe que tipo de HOMEM você é!" Alexei voltou para o céu e continuou a lutar. Coragem, perseverança e amor incomensurável pela Pátria o ajudaram a voltar à vida. Para completar a análise de "The Tale of a Real Man", de B. Polevoy, gostaria das palavras do comandante do regimento Meresiev: "Você não pode perder uma guerra com um povo assim."

As estrelas ainda brilhavam forte e friamente, mas o céu a leste já começava a clarear. As árvores gradualmente emergiram da escuridão. De repente, um vento forte e fresco soprou sobre seus topos. A floresta imediatamente ganhou vida, fez um som completo e um barulho alto. Em um sussurro sussurrante, pinheiros centenários ecoaram entre si, e a geada seca com um farfalhar suave derramando-se dos ramos perturbados.

O vento parou de repente, assim como veio. As árvores congelaram novamente em um atordoamento de frio. Imediatamente, todos os sons da madrugada da floresta tornaram-se audíveis: a briga gananciosa dos lobos no prado vizinho, o latido cauteloso das raposas e as primeiras batidas ainda incertas do pica-pau acordado, que soavam tão musicalmente no silêncio da floresta, como se não estivesse martelando um tronco de árvore, mas o corpo oco de um violino.

Mais uma vez, o vento raivoso sussurrou nas agulhas pesadas dos topos dos pinheiros. As últimas estrelas apagaram-se silenciosamente no céu iluminado. O próprio céu ficou mais denso e estreito. A floresta, que havia se livrado completamente dos resquícios da escuridão da noite, ergueu-se em toda a sua grandiosidade verde. Pela maneira como brilhavam as cabeças encaracoladas dos pinheiros e as agudas espirais dos abetos, ficando carmesim, adivinhou-se que o sol já havia nascido e que o dia que estava agitado promete ser claro, gelado, vigoroso.

Tornou-se bastante claro. Os lobos foram para os matagais da floresta para digerir a presa da noite, a raposa deixou a clareira, deixando uma trilha rendada e astuciosamente intrincada na neve. A velha floresta começou a farfalhar uniformemente, incessantemente. Só o alvoroço dos pássaros, as batidas de um pica-pau, o gorjeio alegre dos chapins amarelos disparando entre os galhos e o estalo seco e ganancioso dos gaios diversificavam esse ruído viscoso, alarmante e triste, rolando em ondas suaves.

Uma pega, descascando um bico preto e afiado em um galho de amieiro, de repente virou a cabeça para o lado, ouviu, sentou-se, pronto para fugir e voar para longe. Galhos rangeram de forma alarmante. Alguém grande e forte caminhou pela floresta, sem enxergar a estrada. Arbustos estalaram, topos de pequenos pinheiros dispararam, rangeram, assentando, a crosta. A pega gritou e, abrindo a cauda, ​​semelhante à plumagem de uma flecha, voou em linha reta.

Um longo focinho marrom, coroado por chifres pesados ​​e ramificados, projetava-se das agulhas empoadas com a geada matinal. Olhos assustados examinaram a enorme clareira. As narinas de camurça rosa que expeliam um vapor quente de ansiedade estremeceram convulsivamente.

O velho alce congelou na floresta de pinheiros como uma estátua. Apenas a pele irregular se contorceu nervosamente nas costas. Seus ouvidos atentos captavam cada som, e sua audição era tão aguda que a besta ouviu o besouro de casca de árvore afiando a madeira de um pinheiro. Mas mesmo esses ouvidos sensíveis não ouviam nada na floresta, exceto o som dos pássaros, o som de um pica-pau e o mesmo tilintar dos topos dos pinheiros.

A audição acalmou, mas o sentido do olfato alertou para o perigo. O cheiro fresco de neve derretida foi misturado com cheiros pungentes, pesados ​​e perigosos estranhos a esta floresta densa. Os olhos negros e tristes da besta viram figuras escuras nas escamas deslumbrantes da crosta de gelo. Sem se mover, ele se esforçou, pronto para dar um salto no matagal. Mas as pessoas não se mexeram. Eles ficam espesso na neve, em lugares um em cima do outro. Havia muitos deles, mas nenhum deles se moveu e não quebrou o silêncio virgem. Nas proximidades, erguiam-se alguns monstros que haviam se transformado em montes de neve. Eles exalavam odores pungentes e perturbadores.

Assustado, semicerrando os olhos, parou na beira de um alce, sem entender o que acontecia com toda essa manada de pessoas caladas, imóveis e nada perigosas.

Um som vindo de cima chamou sua atenção. A besta estremeceu, a pele de suas costas se contraiu, suas patas traseiras se esticaram ainda mais.

No entanto, o som também não era terrível: como se vários besouros de maio, zumbindo em um baixo profundo, circulassem na folhagem de uma bétula em flor. E ao zumbido deles misturava-se às vezes um estalo frequente e curto, semelhante ao rangido noturno de um idiota em um pântano.

E aqui estão os próprios besouros. Piscando suas asas, eles dançam no ar gelado e azul. Repetidamente, o empurrão rangeu lá em cima. Um dos besouros, sem dobrar as asas, disparou para baixo. O resto dançou novamente no azul do céu. A fera soltou seus músculos tensos, saiu para a clareira, lambeu a crosta, semicerrando os olhos para o céu. E de repente outro besouro rolou para longe do enxame dançando no ar e, deixando para trás uma cauda grande e exuberante, correu direto para a clareira. Cresceu tão rápido que o alce mal teve tempo de pular nos arbustos - algo enorme, mais terrível do que uma rajada repentina de uma tempestade de outono, atingiu o topo dos pinheiros e caiu no chão de modo que toda a floresta zumbiu e gemeu . Um eco percorreu as árvores, à frente dos alces, que avançaram a toda velocidade para o matagal.

Um eco ficou preso no meio das agulhas verdes. Cintilante e cintilante, a geada caiu das copas das árvores, derrubada pela queda do avião. O silêncio, viscoso e imperioso, apoderou-se da floresta. E nele podia-se ouvir distintamente como o homem gemia e como a crosta se partia fortemente sob os pés do urso, que foi expulso da floresta para a clareira por um estrondo e estalidos incomuns.

O urso era grande, velho e peludo. Seu pêlo despenteado se projetava em tufos marrons nas laterais afundadas e pendia como pingentes de gelo em seu traseiro magro e esguio. A guerra está sendo travada por essas partes desde o outono. Ela até penetrou aqui, no deserto, onde antes, e mesmo assim não com frequência, apenas silvicultores e caçadores entravam. O estrondo de uma batalha acirrada na queda tirou o urso da toca, quebrando sua hibernação, e agora, faminto e zangado, ele vagava pela floresta, sem saber descansar.

O urso parou na beirada, onde o alce acabara de ficar. Ele farejou suas pegadas frescas e com um cheiro delicioso, respirou pesadamente e avidamente, movendo seus flancos afundados, ouvindo. O alce foi embora, mas um som foi ouvido próximo, feito por alguma criatura viva e, provavelmente, fraca. O pêlo se ergueu na nuca da besta. Ele esticou o focinho. E novamente este som lamentoso veio da orla da floresta.

Lentamente, pisando com cuidado com as patas macias, sob as quais uma crosta seca e forte caía com um estalo, o animal dirigiu-se para a figura humana imóvel jogada na neve ...

PARTE UM

1

As estrelas ainda brilhavam forte e friamente, mas o céu a leste já começava a clarear. As árvores gradualmente emergiram da escuridão. De repente, um vento forte e fresco soprou sobre seus topos. A floresta imediatamente ganhou vida, fez um som completo e um barulho alto. Em um sussurro sussurrante, pinheiros centenários ecoaram entre si, e a geada seca com um farfalhar suave derramando-se dos ramos perturbados.

O vento parou de repente, assim como veio. As árvores congelaram novamente em um atordoamento de frio. Imediatamente, todos os sons da madrugada da floresta tornaram-se audíveis: a briga gananciosa dos lobos no prado vizinho, o latido cauteloso das raposas e as primeiras batidas ainda incertas do pica-pau acordado, que soavam tão musicalmente no silêncio da floresta, como se não estivesse martelando um tronco de árvore, mas o corpo oco de um violino.

Mais uma vez, o vento raivoso sussurrou nas agulhas pesadas dos topos dos pinheiros. As últimas estrelas apagaram-se silenciosamente no céu iluminado. O próprio céu ficou mais denso e estreito. A floresta, que havia se livrado completamente dos resquícios da escuridão da noite, ergueu-se em toda a sua grandiosidade verde. Pela maneira como brilhavam as cabeças encaracoladas dos pinheiros e as agudas espirais dos abetos, ficando carmesim, adivinhou-se que o sol já havia nascido e que o dia que estava agitado promete ser claro, gelado, vigoroso.

Tornou-se bastante claro. Os lobos foram para os matagais da floresta para digerir a presa da noite, a raposa deixou a clareira, deixando uma trilha rendada e astuciosamente intrincada na neve. A velha floresta começou a farfalhar uniformemente, incessantemente. Só o alvoroço dos pássaros, as batidas de um pica-pau, o gorjeio alegre dos chapins amarelos disparando entre os galhos e o estalo seco e ganancioso dos gaios diversificavam esse ruído viscoso, alarmante e triste, rolando em ondas suaves.

Uma pega, descascando um bico preto e afiado em um galho de amieiro, de repente virou a cabeça para o lado, ouviu, sentou-se, pronto para fugir e voar para longe. Galhos rangeram de forma alarmante. Alguém grande e forte caminhou pela floresta, sem enxergar a estrada. Arbustos estalaram, topos de pequenos pinheiros dispararam, rangeram, assentando, a crosta. A pega gritou e, abrindo a cauda, ​​semelhante à plumagem de uma flecha, voou em linha reta.

Um longo focinho marrom, coroado por chifres pesados ​​e ramificados, projetava-se das agulhas empoadas com a geada matinal. Olhos assustados examinaram a enorme clareira. As narinas de camurça rosa que expeliam um vapor quente de ansiedade estremeceram convulsivamente.

O velho alce congelou na floresta de pinheiros como uma estátua. Apenas a pele irregular se contorceu nervosamente nas costas. Seus ouvidos atentos captavam cada som, e sua audição era tão aguda que a besta ouviu o besouro de casca de árvore afiando a madeira de um pinheiro. Mas mesmo esses ouvidos sensíveis não ouviam nada na floresta, exceto o som dos pássaros, o som de um pica-pau e o mesmo tilintar dos topos dos pinheiros.

A audição acalmou, mas o sentido do olfato alertou para o perigo. O cheiro fresco de neve derretida foi misturado com cheiros pungentes, pesados ​​e perigosos estranhos a esta floresta densa. Os olhos negros e tristes da besta viram figuras escuras nas escamas deslumbrantes da crosta de gelo. Sem se mover, ele se esforçou, pronto para dar um salto no matagal. Mas as pessoas não se mexeram. Eles ficam espesso na neve, em lugares um em cima do outro. Havia muitos deles, mas nenhum deles se moveu e não quebrou o silêncio virgem. Nas proximidades, erguiam-se alguns monstros que haviam se transformado em montes de neve. Eles exalavam odores pungentes e perturbadores.

Assustado, semicerrando os olhos, parou na beira de um alce, sem entender o que acontecia com toda essa manada de pessoas caladas, imóveis e nada perigosas.

Um som vindo de cima chamou sua atenção. A besta estremeceu, a pele de suas costas se contraiu, suas patas traseiras se esticaram ainda mais.

No entanto, o som também não era terrível: como se vários besouros de maio, zumbindo em um baixo profundo, circulassem na folhagem de uma bétula em flor. E ao zumbido deles misturava-se às vezes um estalo frequente e curto, semelhante ao rangido noturno de um idiota em um pântano.

E aqui estão os próprios besouros. Piscando suas asas, eles dançam no ar gelado e azul. Repetidamente, o empurrão rangeu lá em cima. Um dos besouros, sem dobrar as asas, disparou para baixo. O resto dançou novamente no azul do céu. A fera soltou seus músculos tensos, saiu para a clareira, lambeu a crosta, semicerrando os olhos para o céu. E de repente outro besouro rolou para longe do enxame dançando no ar e, deixando para trás uma cauda grande e exuberante, correu direto para a clareira. Cresceu tão rápido que o alce mal teve tempo de pular nos arbustos - algo enorme, mais terrível do que uma rajada repentina de uma tempestade de outono, atingiu o topo dos pinheiros e caiu no chão de modo que toda a floresta zumbiu e gemeu . Um eco percorreu as árvores, à frente dos alces, que avançaram a toda velocidade para o matagal.

Um eco ficou preso no meio das agulhas verdes. Cintilante e cintilante, a geada caiu das copas das árvores, derrubada pela queda do avião. O silêncio, viscoso e imperioso, apoderou-se da floresta. E nele podia-se ouvir distintamente como o homem gemia e como a crosta se partia fortemente sob os pés do urso, que foi expulso da floresta para a clareira por um estrondo e estalidos incomuns.

O urso era grande, velho e peludo. Seu pêlo despenteado se projetava em tufos marrons nas laterais afundadas e pendia como pingentes de gelo em seu traseiro magro e esguio. A guerra está sendo travada por essas partes desde o outono. Ela até penetrou aqui, no deserto, onde antes, e mesmo assim não com frequência, apenas silvicultores e caçadores entravam. O estrondo de uma batalha acirrada na queda tirou o urso da toca, quebrando sua hibernação, e agora, faminto e zangado, ele vagava pela floresta, sem saber descansar.

O urso parou na beirada, onde o alce acabara de ficar. Ele farejou suas pegadas frescas e com um cheiro delicioso, respirou pesadamente e avidamente, movendo seus flancos afundados, ouvindo. O alce foi embora, mas um som foi ouvido próximo, feito por alguma criatura viva e, provavelmente, fraca. O pêlo se ergueu na nuca da besta. Ele esticou o focinho. E novamente este som lamentoso veio da orla da floresta.

Lentamente, pisando com cuidado com as patas macias, sob as quais uma crosta seca e forte caía com um estalo, o animal dirigiu-se para a figura humana imóvel jogada na neve ...

2

O piloto Alexei Meresiev foi pego em duas pinças. Era a pior coisa que poderia acontecer em uma luta de cães. Ele, que havia disparado todas as munições, praticamente desarmado, estava cercado por quatro aviões alemães e, não permitindo que ele saísse ou desviasse do curso, o levaram para o campo de pouso ...

E tudo acabou assim. Um esquadrão de caças sob o comando do Tenente Meresiev voou para acompanhar os ILs, que foram enviados para atacar um campo de aviação inimigo. A ousada surtida correu bem. Os aviões de ataque, esses "tanques voadores", como eram chamados na infantaria, escorregando quase por cima dos pinheiros, rastejaram até o campo de aviação, onde grandes transportes "Junkers" estavam enfileirados. Surgindo repentinamente de trás dos dentes de uma crista de floresta cinza, eles correram sobre as carcaças pesadas de "lomoviks", despejando chumbo e aço de canhões e metralhadoras, jogando projéteis com cauda. Meresiev, que estava guardando o ar sobre o local de ataque com seu quarteto, viu claramente de cima como as figuras escuras de pessoas dispararam sobre o campo de aviação, como os trabalhadores do transporte começaram a rastejar pesadamente sobre a neve enrolada, como aeronaves de ataque renovadas e novas abordagens, e como as tripulações dos Junkers que tinham recuperado seus sentidos começaram a dirigir para o início com fogo e levantar os carros no ar.

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Boris Polevoy

A história de um homem real

Parte um

As estrelas ainda brilhavam forte e friamente, mas o céu a leste já começava a clarear. As árvores gradualmente emergiram da escuridão. De repente, um vento forte e fresco soprou sobre seus topos. A floresta imediatamente ganhou vida, fez um som completo e um barulho alto. Em um sussurro sussurrante, pinheiros centenários ecoaram entre si, e a geada seca com um farfalhar suave derramando-se dos ramos perturbados.

O vento parou de repente, assim como veio. As árvores congelaram novamente em um atordoamento de frio. Imediatamente, todos os sons da madrugada da floresta tornaram-se audíveis: a briga gananciosa dos lobos no prado vizinho, o latido cauteloso das raposas e as primeiras batidas ainda incertas do pica-pau acordado, que soavam tão musicalmente no silêncio da floresta, como se não estivesse martelando um tronco de árvore, mas o corpo oco de um violino.

Mais uma vez, o vento raivoso sussurrou nas agulhas pesadas dos topos dos pinheiros. As últimas estrelas apagaram-se silenciosamente no céu iluminado. O próprio céu ficou mais denso e estreito. A floresta, que havia se livrado completamente dos resquícios da escuridão da noite, ergueu-se em toda a sua grandiosidade verde. Pela maneira como brilhavam as cabeças encaracoladas dos pinheiros e as agudas espirais dos abetos, ficando carmesim, adivinhou-se que o sol já havia nascido e que o dia que estava agitado promete ser claro, gelado, vigoroso.

Tornou-se bastante claro. Os lobos foram para os matagais da floresta para digerir a presa da noite, a raposa deixou a clareira, deixando uma trilha rendada e astuciosamente intrincada na neve. A velha floresta começou a farfalhar uniformemente, incessantemente. Só o alvoroço dos pássaros, as batidas de um pica-pau, o gorjeio alegre dos chapins amarelos disparando entre os galhos e o estalo seco e ganancioso dos gaios diversificavam esse ruído viscoso, alarmante e triste, rolando em ondas suaves.

Uma pega, descascando um bico preto e afiado em um galho de amieiro, de repente virou a cabeça para o lado, ouviu, sentou-se, pronto para fugir e voar para longe. Galhos rangeram de forma alarmante. Alguém grande e forte caminhou pela floresta, sem enxergar a estrada. Arbustos estalaram, topos de pequenos pinheiros dispararam, rangeram, assentando, a crosta. A pega gritou e, abrindo a cauda, ​​semelhante à plumagem de uma flecha, voou em linha reta.

Um longo focinho marrom, coroado por chifres pesados ​​e ramificados, projetava-se das agulhas empoadas com a geada matinal. Olhos assustados examinaram a enorme clareira. As narinas de camurça rosa que expeliam um vapor quente de ansiedade estremeceram convulsivamente.

O velho alce congelou na floresta de pinheiros como uma estátua. Apenas a pele irregular se contorceu nervosamente nas costas. Seus ouvidos atentos captavam cada som, e sua audição era tão aguda que a besta ouviu o besouro de casca de árvore afiando a madeira de um pinheiro. Mas mesmo esses ouvidos sensíveis não ouviam nada na floresta, exceto o som dos pássaros, o som de um pica-pau e o mesmo tilintar dos topos dos pinheiros.

A audição acalmou, mas o sentido do olfato alertou para o perigo. O cheiro fresco de neve derretida foi misturado com cheiros pungentes, pesados ​​e perigosos estranhos a esta floresta densa. Os olhos negros e tristes da besta viram figuras escuras nas escamas deslumbrantes da crosta de gelo. Sem se mover, ele se esforçou, pronto para dar um salto no matagal. Mas as pessoas não se mexeram. Eles ficam espesso na neve, em lugares um em cima do outro. Havia muitos deles, mas nenhum deles se moveu e não quebrou o silêncio virgem. Nas proximidades, erguiam-se alguns monstros que haviam se transformado em montes de neve. Eles exalavam odores pungentes e perturbadores.

Assustado, semicerrando os olhos, parou na beira de um alce, sem entender o que acontecia com toda essa manada de pessoas caladas, imóveis e nada perigosas.

Um som vindo de cima chamou sua atenção. A besta estremeceu, a pele de suas costas se contraiu, suas patas traseiras se esticaram ainda mais.

No entanto, o som também não era terrível: como se vários besouros de maio, zumbindo em um baixo profundo, circulassem na folhagem de uma bétula em flor. E ao zumbido deles misturava-se às vezes um estalo frequente e curto, semelhante ao rangido noturno de um idiota em um pântano.

E aqui estão os próprios besouros. Piscando suas asas, eles dançam no ar gelado e azul. Repetidamente, o empurrão rangeu lá em cima. Um dos besouros, sem dobrar as asas, disparou para baixo. O resto dançou novamente no azul do céu. A fera soltou seus músculos tensos, saiu para a clareira, lambeu a crosta, semicerrando os olhos para o céu. E de repente outro besouro rolou para longe do enxame dançando no ar e, deixando para trás uma cauda grande e exuberante, correu direto para a clareira. Cresceu tão rápido que o alce mal teve tempo de pular nos arbustos - algo enorme, mais terrível do que uma rajada repentina de uma tempestade de outono, atingiu o topo dos pinheiros e caiu no chão de modo que toda a floresta zumbiu e gemeu . Um eco percorreu as árvores, à frente dos alces, que avançaram a toda velocidade para o matagal.

Um eco ficou preso no meio das agulhas verdes. Cintilante e cintilante, a geada caiu das copas das árvores, derrubada pela queda do avião. O silêncio, viscoso e imperioso, apoderou-se da floresta. E nele podia-se ouvir distintamente como o homem gemia e como a crosta se partia fortemente sob os pés do urso, que foi expulso da floresta para a clareira por um estrondo e estalidos incomuns.

O urso era grande, velho e peludo. Seu pêlo despenteado se projetava em tufos marrons nas laterais afundadas e pendia como pingentes de gelo em seu traseiro magro e esguio. A guerra está sendo travada por essas partes desde o outono. Ela até penetrou aqui, no deserto, onde antes, e mesmo assim não com frequência, apenas silvicultores e caçadores entravam. O estrondo de uma batalha acirrada na queda tirou o urso da toca, quebrando sua hibernação, e agora, faminto e zangado, ele vagava pela floresta, sem saber descansar.

O urso parou na beirada, onde o alce acabara de ficar. Ele farejou suas pegadas frescas e com um cheiro delicioso, respirou pesadamente e avidamente, movendo seus flancos afundados, ouvindo. O alce foi embora, mas um som foi ouvido próximo, feito por alguma criatura viva e, provavelmente, fraca. O pêlo se ergueu na nuca da besta. Ele esticou o focinho. E novamente este som lamentoso veio da orla da floresta.

Lentamente, pisando com cuidado com as patas macias, sob as quais uma crosta seca e forte caía com um estalo, o animal dirigiu-se para a figura humana imóvel jogada na neve ...

O piloto Alexei Meresiev foi pego em duas pinças. Era a pior coisa que poderia acontecer em uma luta de cães. Ele, que havia disparado todas as munições, praticamente desarmado, estava cercado por quatro aviões alemães e, não permitindo que ele saísse ou desviasse do curso, o levaram para o campo de pouso ...

E tudo acabou assim. Um esquadrão de caças sob o comando do tenente Meresiev voou para acompanhar os "lodos" que foram enviados para atacar o campo de aviação inimigo. A ousada surtida correu bem. Os aviões de ataque, esses "tanques voadores", como eram chamados na infantaria, escorregando quase por cima dos pinheiros, rastejaram até o campo de aviação, onde grandes transportes "Junkers" estavam enfileirados. Surgindo repentinamente de trás dos dentes de uma crista de floresta cinza, eles correram sobre as carcaças pesadas de "lomoviks", despejando chumbo e aço de canhões e metralhadoras, jogando projéteis com cauda. Meresiev, que estava guardando o ar sobre o local de ataque com seu quarteto, viu claramente de cima como as figuras escuras de pessoas dispararam sobre o campo de aviação, como os trabalhadores do transporte começaram a rastejar pesadamente sobre a neve enrolada, como aeronaves de ataque renovadas e novas abordagens, e como as tripulações dos Junkers que tinham recuperado seus sentidos começaram a dirigir para começar com fogo e levantar os carros no ar.

Foi então que Alexey cometeu um erro. Em vez de proteger estritamente o ar sobre a área de ataque, ele, como dizem os pilotos, foi tentado por jogos leves. Jogando o carro em um mergulho, ele correu como uma pedra contra o pesado e lento "pé-de-cabra" que acabava de se levantar do chão, com prazer atingiu seu corpo quadrangular heterogêneo feito de duralumínio ondulado com várias rajadas longas. Confiante em si mesmo, ele nem viu o inimigo atingir o solo. Do outro lado do campo de aviação, outro Junkers mergulhou no ar. Alexey correu atrás dele. Ele atacou e falhou. Seus rastros de tiro deslizaram sobre a altura do carro que lentamente aumentava. Ele se virou abruptamente, atacou novamente, errou novamente, novamente alcançou sua vítima e a jogou em algum lugar acima da floresta, dirigindo furiosamente várias rajadas longas de todas as armas a bordo no corpo em forma de charuto. Depois de pousar os Junkers e dar dois círculos vitoriosos no local onde um poste negro se erguia sobre o mar verde e desgrenhado da floresta sem fim, Alexei estava prestes a devolver o avião ao campo de aviação alemão.

Mas não precisei voar para lá. Ele viu como três caças de seu vôo estavam lutando contra nove "Messers", provavelmente convocados pelo comando do campo de aviação alemão para repelir o ataque de aeronaves de ataque. Correndo corajosamente contra os alemães, que os superavam em número exatamente três vezes, os pilotos tentaram distrair o inimigo da aeronave de ataque. Lutando, eles puxaram o inimigo cada vez mais para o lado, como faz a tetraz, fingindo estar ferido e distraindo os caçadores de seus filhotes.

Alexei sentiu-se envergonhado por ter sido levado por uma presa fácil, envergonhado a ponto de sentir suas bochechas brilharem sob o capacete. Ele escolheu seu oponente e, rangendo os dentes, correu para a batalha. O seu alvo era o "Messer", que tinha lutado um pouco contra os outros e, obviamente, também procurava as presas para si. Espremendo toda a velocidade de seu "burro", Alexey correu para o inimigo pelo flanco. Ele atacou o alemão de acordo com todas as regras. O corpo cinza do veículo inimigo estava claramente visível na mira da aranha quando ele pressionou o gatilho. Mas ele passou calmamente. Não poderia haver engano. O alvo estava perto e podia ser visto com extrema clareza. "Munição!" - adivinhou Alexey, sentindo que suas costas ficaram imediatamente cobertas de suor frio. Pressionei o gatilho para verificar e não senti aquele estrondo trêmulo que o piloto sente com todo o corpo, colocando a arma de seu carro em ação. As caixas de carga estavam vazias: perseguindo os "lomoviks", ele disparou todas as munições.

Mas o inimigo não sabia disso! Alexei decidiu ir desarmado para a turbulência da batalha para, pelo menos, melhorar numericamente o equilíbrio de forças. Ele cometeu um erro. Um piloto experiente e observador estava sentado no caça, que ele atacou sem sucesso. O alemão percebeu que o carro estava desarmado e deu a ordem aos colegas. Quatro "Messerschmitts", tendo se retirado da batalha, cercaram Alexei pelos lados, espremidos por cima e por baixo e, ditando seu caminho com rastros de balas, claramente visíveis no ar azul e transparente, o pegaram em duas "pinças".

Há poucos dias, Alexei soube que a famosa divisão aérea alemã Richtofen voou para cá, para a área de Staraya Russa. A equipe era composta pelos melhores ases do império fascista e estava sob os auspícios do próprio Goering. Alexei percebeu que havia caído nas garras desses lobos do ar e que eles obviamente queriam trazê-lo para o campo de aviação, forçá-lo a sentar-se para tomá-lo vivo. Houve casos assim então. O próprio Alexei viu como um dia um elo de caças sob o comando de seu amigo, Herói da União Soviética, Andrei Degtyarenko, liderou e pousou um oficial de reconhecimento alemão em seu campo de aviação.

O rosto comprido e pálido esverdeado do alemão capturado, seus passos cambaleantes apareceram instantaneamente na memória de Alexei. "Cativeiro? Nunca! Esse problema não vai sair! " Ele decidiu.

Mas ele não conseguiu se esquivar. Os alemães bloquearam seu caminho com rajadas de metralhadoras assim que ele fez a menor tentativa de se desviar do curso por eles ditado. E novamente o rosto do piloto cativo com feições distorcidas, com uma mandíbula trêmula brilhou diante dele. Havia uma espécie de medo animal humilhante neste rosto.

Meresiev cerrou os dentes com força, acelerou a fundo e, colocando o carro em pé, tentou mergulhar sob o alemão de ponta, que o pressionava contra o solo. Ele conseguiu escapar do comboio. Mas o alemão conseguiu acertar o gatilho a tempo. O motor perdeu o ritmo e começou a funcionar com solavancos frequentes. O avião inteiro estremeceu com uma febre mortal.

Derrubado! Alexei conseguiu transformar as nuvens em resíduos brancos, tirar a perseguição da trilha. Mas o que vem a seguir? O piloto sentiu o tremor da máquina ferida com todo o seu ser, como se não fosse a agonia de um motor danificado, mas uma febre batendo em seu próprio corpo.

Em que feriu o motor? Quanto tempo pode um avião ficar no ar? Os tanques vão explodir? Alexey não pensou em tudo isso, mas sim sentiu. Sentindo-se como se estivesse sentado em uma banana de dinamite, para a qual a chama já corria ao longo do cabo do fusível, ele colocou o avião no curso oposto, para a linha de frente, para o seu próprio, para que no caso de qualquer coisa ele seria pelo menos enterrado com suas próprias mãos.

O desfecho veio imediatamente. O motor parou e parou. O avião, como se estivesse escorregando de uma montanha íngreme, desceu correndo. Sob o avião cintilava com ondas verde-acinzentadas, sem limites como o mar, a floresta ... "E ainda não um prisioneiro!" - o piloto conseguiu pensar quando as árvores próximas, fundindo-se em listras longitudinais, correram sob as asas do avião. Quando a floresta, como uma besta, saltou sobre ele, ele instintivamente desligou a ignição. Houve um estalo forte e tudo desapareceu instantaneamente, como se ele e o carro tivessem afundado em água espessa e escura.

Caindo, o avião tocou o topo dos pinheiros. Isso suavizou o golpe. Tendo quebrado várias árvores, o carro se desintegrou, mas um momento antes Alexei foi jogado para fora do assento, jogado no ar e, caindo sobre um abeto centenário de ombros largos, deslizou pelos galhos em um monte de neve profunda varrido pelo vento a seu pé. Isso salvou sua vida ...

Por quanto tempo ficou imóvel, inconsciente, Alexei não conseguia se lembrar. Algumas sombras humanas vagas, os contornos de edifícios, máquinas incríveis, piscando rapidamente, varreram a frente dele, e a partir de seu movimento de vórtice, uma dor surda e maçante foi sentida por todo seu corpo. Então algo grande, quente, de formas indefinidas saiu do caos e soprou um fedor quente nele. Ele tentou se afastar, mas seu corpo parecia estar preso na neve. Atormentado por um horror inexplicável, ele deu uma corrida - e de repente sentiu o ar gelado invadindo seus pulmões, a neve fria em sua bochecha e uma dor aguda não mais em todo o corpo, mas nas pernas.

"Vivo!" - brilhou em sua mente. Ele fez um movimento para se levantar e ouviu um barulho de gelo crocante sob os pés de alguém e uma respiração ruidosa e rouca perto dele. "Alemães! - Imediatamente ele adivinhou, suprimindo a vontade de abrir os olhos e pular, se defendendo. "Cativeiro, então, afinal, cativeiro! .. O que fazer?"

Ele lembrou que seu mecânico Yura, um pau para toda obra, havia se comprometido ontem a costurar uma alça que havia sido arrancada do coldre, mas ele nunca a costurou; Tive que decolar, colocar a pistola no bolso da cintura do macacão. Agora, para conseguir isso, você tinha que virar de lado. É claro que isso não pode ser feito sem ser notado pelo inimigo. Alexei estava deitado de bruços. Ele sentiu as pontas afiadas da pistola em sua coxa. Mas ele ficou imóvel: talvez o inimigo o considerasse morto e partisse.

O alemão caminhou ao lado dele, suspirou de maneira estranha, subiu novamente para Meresiev; triturado com sorvete, curvado. Alexei sentiu novamente o hálito fedorento em sua garganta. Agora ele sabia que o alemão estava sozinho, e essa era uma oportunidade de escapar: se você ficar esperando por ele, pule de repente, agarre sua garganta e, não se deixando usar de armas, comece uma luta em pé de igualdade ... Mas isso deve ser feito com prudência e precisão.

Sem mudar de postura, devagar, muito devagar, Alexey abriu os olhos e, através dos cílios abaixados, viu à sua frente uma mancha marrom e peluda em vez de um alemão. Ele arregalou os olhos e imediatamente fechou os olhos com força: à sua frente, nas patas traseiras, estava sentado um urso grande, magro e pelado.

Silenciosamente, como só os animais podem fazer, o urso sentou-se ao lado de uma figura humana imóvel, quase invisível de um monte de neve que brilhava azulado ao sol.

Suas narinas imundas se contraíram suavemente. Um fio fino de saliva espessa balançava e balançava ao vento vindo da boca aberta, na qual presas velhas, amarelas, mas ainda poderosas eram visíveis.

Levantado da toca de inverno pela guerra, ele estava com fome e com raiva. Mas os ursos não comem carniça. Tendo farejado o corpo imóvel, com um forte cheiro de gasolina, o urso preguiçosamente recuou para a clareira, onde em abundância jaziam os mesmos corpos humanos imóveis congelados na crosta. Um gemido e um sussurro o trouxeram de volta.

E então ele estava sentado ao lado de Alexei. Uma fome dolorida lutou contra ele com uma aversão à carne morta. A fome começou a vencer. A fera suspirou, levantou-se, virou-se para o homem no monte de neve com a pata e rasgou a "maldita pele" do macacão com as garras. O macacão não se mexeu. O urso rosnou estupidamente. Naquele momento, Alexei custou muito a reprimir a vontade de abrir os olhos, recuar, gritar, empurrar para longe aquela carcaça pesada que caíra sobre seu peito. Enquanto todo o seu ser estava ansioso por uma defesa tempestuosa e furiosa, ele se forçou, com um movimento lento e imperceptível, a enfiar a mão no bolso, tatear ali em busca do cabo da pistola com nervuras, com cuidado para não clicar, engatilhar o gatilho com o polegar e comece a retirar silenciosamente sua mão já armada.

A fera rasgou ainda mais o macacão. O material resistente estalou, mas resistiu novamente. O urso rugiu furiosamente, agarrou o macacão com os dentes, beliscando o corpo através do pelo e do algodão. Com o último esforço de vontade, Alexei suprimiu a dor que sentia e, no momento em que a fera o puxou para fora do monte de neve, ele ergueu a pistola e puxou o gatilho.

Um tiro fraco estalou rolando e crescendo.

A pega vibrou rapidamente e voou para longe. A geada caiu dos galhos danificados. A besta lentamente soltou sua vítima. Alexei caiu na neve, sem tirar os olhos do inimigo. Ele estava sentado nas patas traseiras e, em seus olhos negros e purulentos, cobertos de lã fina, o espanto congelou. Sangue espesso respingou entre suas presas em um filete maçante e caiu na neve. Ele rosnou rouca e terrivelmente, levantou-se pesadamente sobre as patas traseiras e imediatamente afundou morto na neve antes que Alexei tivesse tempo de atirar novamente. A crosta azul lentamente nadou em vermelho e, derretendo, fumegou levemente na cabeça da fera. O urso estava morto.

A tensão de Alexei diminuiu. Ele novamente sentiu uma dor aguda e ardente nos pés e, caindo na neve, perdeu a consciência ...

Ele acordou quando o sol já estava alto. Os raios perfurando as agulhas, brilho cintilante, acenderam a crosta. Nas sombras, a neve nem parecia azul, mas azul.

"Bem, você já imaginou um urso, ou o quê?" - foi o primeiro pensamento de Alexei.

Uma carcaça marrom, desgrenhada e despenteada jazia ao lado dele na neve azul. A floresta estava barulhenta. Um pica-pau bateu ruidosamente na casca. Ágeis chapins de barriga amarela tocavam alto, pulando nos arbustos.

"Vivo, vivo, vivo!" - repetiu Alexei mentalmente. E tudo dele, todo o seu corpo se regozijava, absorvendo a sensação maravilhosa, poderosa e inebriante da vida que vem a uma pessoa e a captura todas as vezes depois que ela passou por um perigo mortal.

Obedecendo a esse sentimento poderoso, ele se levantou de um salto, mas imediatamente, com um gemido, sentou-se na carcaça do urso. A dor em seus pés queimava todo o seu corpo. Houve um barulho surdo e pesado em minha cabeça, como se velhas e lascadas pedras de moinho girassem, retumbando, sacudindo meu cérebro. Os olhos doeram, como se alguém os pressionasse sobre as pálpebras com um dedo. Tudo ao meu redor podia ser visto com clareza e brilho, banhado pelos frios raios amarelos do sol, depois desaparecia, coberto por um véu cinza tremeluzindo com fagulhas.

“Ruim ... Deve ter sido uma concussão durante a queda e algo aconteceu com as pernas”, pensou Alexei.

Levantando-se, ele olhou surpreso para o amplo campo que podia ser visto além da orla da floresta e delimitado no horizonte por um semicírculo cinza de uma floresta distante.

Deve ter sido no outono, ou melhor, no início do inverno, ao longo da orla da floresta, uma das linhas defensivas passou por este campo, no qual a unidade do Exército Vermelho não durou muito, mas teimosamente, como se costuma dizer - para morte. Tempestades de neve cobriram as feridas da terra com lã de neve endurecida. Mas mesmo sob ele, as trincheiras de buracos de minhoca, montículos de postos de tiro quebrados, buracos intermináveis ​​de pequenas e grandes crateras de granadas, visíveis até o sopé dos espancados, feridos, decapitados ou retorcidos por explosões de árvores na borda, eram facilmente adivinhados . Vários tanques, pintados na cor variada de escamas de lúcios, estavam congelados na neve em vários lugares entre o campo rasgado. Todos eles - principalmente o último, que deve ter sido jogado para o lado pela explosão de uma granada ou de uma mina, de modo que o longo cano de sua arma pendia no chão com a língua saliente - pareciam os cadáveres de monstros desconhecidos. E por todo o campo - perto do parapeito de trincheiras rasas, perto dos tanques e na orla da floresta - os cadáveres do Exército Vermelho e dos soldados alemães jaziam intercalados. Eram tantos que em alguns lugares estavam empilhados uns sobre os outros. Eles estavam nas mesmas posições fixas pelo gelo em que alguns meses atrás, no início do inverno, a morte alcançou as pessoas na batalha.

Tudo dizia a Alexei sobre a teimosia e a fúria da batalha que aqui se travava, sobre o fato de seus companheiros lutarem, esquecendo-se de tudo exceto que era preciso parar, para não deixar o inimigo passar. Não muito longe, na orla, perto de um espesso pinheiro decapitado por uma concha, cujo tronco alto e obliquamente quebrado de que agora jorra uma resina amarela transparente, estão alemães com crânios esmagados e rostos esmagados. No centro, em frente a um dos inimigos, está o corpo de um sujeito enorme, gorducho, de cara grande, sem sobretudo, com uma túnica sem cinto, com a gola rasgada e, ao lado, uma espingarda de baioneta quebrada e um estoque sangrento e surrado.

E mais adiante, pela estrada que leva à floresta, sob um jovem abeto coberto de areia, meio em funil, um uzbeque moreno de rosto fino, como se esculpido em marfim velho, também jaz na sua borda. Atrás dele, sob os galhos da árvore de Natal, você pode ver uma pilha organizada de granadas ainda não usadas, e ele mesmo segura a granada em sua mão morta jogada para trás, como se, antes de jogá-la, decidisse olhar para o céu, e então ele congelou.

E ainda mais longe, ao longo da estrada da floresta, perto das carcaças de tanques malhados, nas encostas de grandes crateras, nas trincheiras, perto dos velhos tocos, há vultos mortos por toda parte em jaquetas e calças acolchoadas, em jaquetas verdes sujas e gorros de chifre , pressionado sobre suas orelhas para se aquecer; joelhos dobrados se projetam dos montes de neve, queixos jogados para trás, rostos de cera derretidos no gelo, roídos por raposas, bicados por pegas e corvos.

Vários corvos voaram lentamente sobre a clareira e, de repente, ela lembrou a Alexei a imagem solene e sombria de Igor Sich, reproduzida no livro de história escolar a partir da tela do grande artista russo.

"Então, eu estaria deitado aqui!" - pensou ele, e novamente todo o seu ser se encheu de uma tempestuosa sensação de vida. Ele se sacudiu. Pedras de moinho lascadas ainda giravam lentamente em minha cabeça, minhas pernas ardiam e doíam mais do que nunca, mas Alexei, sentado em uma carcaça de urso que já havia se tornado fria e prateada com neve seca, começou a pensar no que fazer, para onde ir, como chegar às suas unidades avançadas.

Ele perdeu o tablet com o mapa durante a queda. Mas mesmo sem um mapa, Alexey tinha uma ideia clara da rota atual. O campo de aviação alemão, que foi atacado por aeronaves de ataque, ficava cerca de sessenta quilômetros a oeste da linha de frente. Tendo conectado os caças alemães por combate aéreo, seus pilotos conseguiram afastá-los do campo de aviação a leste por cerca de vinte quilômetros, e ele, após escapar das "pinças" duplas, provavelmente conseguiu esticar um pouco mais para o leste. Portanto, ele caiu cerca de trinta e cinco quilômetros da linha de frente, muito atrás das costas das divisões alemãs avançadas, em algum lugar na área da enorme, chamada Floresta Negra, através da qual ele teve que voar mais de uma vez, acompanhando bombardeiros e aeronaves de ataque em seus ataques curtos ao longo da retaguarda alemã. Esta floresta sempre lhe pareceu vista de cima como um mar verde sem fim. Com bom tempo, a floresta formava redemoinhos com topos de pinheiros e, com mau tempo, coberta por uma névoa cinzenta, parecia uma superfície sombria de água, ao longo da qual caminham pequenas ondas.

O fato de ele ter desabado no centro desta floresta protegida foi bom e ruim. É bom porque é improvável que aqui, nestes matagais virgens, se encontrem os alemães, que costumam gravitar em torno de estradas e habitações. Foi ruim porque, embora não seja um caminho muito longo, mas difícil teve que ser feito por entre os matagais, onde não se pode esperar ajuda humana, um pedaço de pão, no telhado, um gole de água fervente. Afinal, as pernas ... Será que vão levantar as pernas? Eles irão? ..

Ele calmamente se levantou da carcaça do urso. A mesma dor aguda em seus pés perfurou seu corpo de baixo para cima. Ele gritou. Eu tive que sentar novamente. Tentei tirar as botas de pele. Unt não saiu, e cada idiota o fazia gemer. Então Alexei cerrou os dentes, fechou os olhos, puxou as botas de pele com toda a força com as duas mãos - e imediatamente perdeu a consciência. Quando ele acordou, ele desenrolou cuidadosamente a lona da bicicleta. O pé inteiro estava inchado e uma contusão cinza-acinzentada contínua. Ela queimava e doía com cada junta. Alexei colocou o pé na neve - a dor ficou mais fraca. Com o mesmo puxão desesperado, como se ele próprio estivesse arrancando um dente, ele tirou as segundas botas de pele.

Ambas as pernas não eram boas. Obviamente, quando o impacto do avião no topo dos pinheiros o jogou para fora da cabine, algo beliscou seus pés e quebrou os ossinhos do metatarso e dos dedos dos pés. É claro que, em condições normais, ele nem pensaria em escalar aquelas pernas inchadas e estilhaçadas. Mas ele estava sozinho no matagal, atrás das linhas inimigas, onde um encontro com um homem prometia não alívio, mas morte. E ele decidiu ir, ir para o leste, atravessar a floresta, sem tentar procurar estradas convenientes e residências, para ir, custe o que custar.

Ele resolutamente saltou da carcaça do urso, engasgou, cerrou os dentes e deu o primeiro passo. Ele ficou lá, puxou a outra perna para fora da neve, deu mais um passo. Houve um barulho na minha cabeça, a floresta e a clareira balançaram, nadaram para o lado.

Alexei sentiu que estava enfraquecendo de tensão e dor. Mordendo o lábio, ele continuou a andar, alcançando a estrada da floresta que passava por um tanque destruído, por um uzbeque com uma granada, nas profundezas da floresta, a leste. Ainda não havia nada para passar pela neve fofa, mas assim que ele pisou na dura, ventosa e gelada lombada da estrada, a dor tornou-se tão insuportável que ele parou, não ousando dar mais um passo. Então ele ficou parado, com as pernas afastadas desajeitadamente, balançando como se fosse do vento. E de repente tudo ficou cinza diante dos meus olhos. A estrada, pinheiros, agulhas cinzentas, uma fenda oblonga azul acima dela desapareceram ... Ele estava no campo de aviação perto do avião, seu avião e seu mecânico, ou, como ele o chamava, "techie", Yura esguio, brilhando com os dentes e o branco dos olhos, sempre brilhando no rosto barbado e sempre sujo, com um gesto convidativo conduziu-o à cabine: dizem, está pronto, vamos voar ... Alexey deu um passo em direção ao avião, mas o o chão estava queimando, queimando suas pernas, como se ele estivesse pisando em um fogão quente. Ele se lançou para saltar sobre o solo quente e chegar à asa, mas empurrou a fuselagem fria e ficou surpreso. A fuselagem não era lisa, envernizada, mas áspera, forrada com casca de pinheiro ... Não havia avião - estava na estrada e atrapalhou-se com a mão ao longo do tronco de uma árvore.

"Alucinação? Estou ficando louco de choque, pensou Alexei. - Caminhar na estrada é insuportável. Esconder-se na terra virgem? Mas isso vai atrasar muito o caminho ... ”Ele sentou-se na neve, novamente com os mesmos movimentos determinados e curtos tirando as botas de cano alto, rasgando-as nas subidas com as unhas e os dentes para que não esmagassem o pés quebrados, tirou do pescoço um grande lenço felpudo de lã angorá, rasgou-o ao meio, enrolou os pés e tornou a calçar os sapatos.

Ficou mais fácil andar agora. Porém, andar - diz-se incorretamente: não andar, mas mover-se, mova-se com cuidado, pisando nos calcanhares e levantando bem alto as pernas, como caminhar num pântano. Com a dor e a tensão, depois de alguns passos, minha cabeça começou a girar. Tive que ficar de olhos fechados, encostado no tronco de uma árvore, ou sentar-me em um monte de neve e descansar, sentindo as batidas fortes do pulso em minhas veias.

Então ele se mudou por várias horas. Mas quando olhei para trás, no final da clareira, ainda podia ver uma curva iluminada na estrada, na qual um uzbeque morto se destacava como uma mancha escura na neve. Isso deixou Alexei muito chateado. Chateado, mas não assustado. Ele queria ir mais rápido. Ele se levantou do monte de neve, cerrou os dentes com força e caminhou para a frente, delineando pequenos alvos à sua frente, focalizando sua atenção neles - de pinheiro a pinheiro, de cânhamo a cânhamo, de monte de neve a monte de neve. Na neve virgem de uma estrada na floresta deserta, uma trilha lânguida, sinuosa e indistinta que deixa um animal ferido torcido atrás dele.

Então ele se mudou até a noite. Quando o sol, se pondo em algum lugar atrás das costas de Alexei, jogou a chama fria do pôr do sol sobre os topos dos pinheiros e o crepúsculo cinza começou a se espessar na floresta, perto da estrada, em um vale coberto de zimbro, Alexei viu uma foto, no vista disso, como se uma toalha molhada fosse puxada ao longo de suas costas até o pescoço e os cabelos se movessem sob o capacete.

Enquanto estava lá, na clareira, a batalha continuava, na cova, no matagal de zimbro, devia haver uma empresa de ambulâncias. Os feridos foram transportados para cá e para lá, colocados em almofadas feitas de agulhas de pinheiro. E então eles agora estavam em fileiras sob a sombra dos arbustos, semicobertos e completamente cobertos de neve. À primeira vista, ficou claro que eles não morreram de feridas. Alguém cortou suas gargantas com movimentos hábeis de uma faca, e eles ficaram nas mesmas posições, as cabeças jogadas para trás, como se tentassem espiar o que estava acontecendo atrás deles. O segredo da terrível imagem foi imediatamente esclarecido. Debaixo de um pinheiro, perto do corpo de um soldado do Exército Vermelho coberto de neve, segurando a cabeça em seu colo, estava sentada na neve até a cintura, uma irmã, uma menina pequena e frágil com uma proteção de orelha amarrada sob o queixo com fitas. Entre suas omoplatas, o cabo de uma faca estava para fora, brilhando com esmalte. E nas proximidades, segurando a garganta um do outro na última luta mortal, estava um alemão em um uniforme preto da SS e um soldado do Exército Vermelho com a cabeça enfaixada com gaze ensanguentada. Alexei imediatamente percebeu que aquele de preto havia acabado com os feridos com sua faca, esfaqueado sua irmã e então foi agarrado por um homem que não havia sido liquidado por ele, que colocou todas as forças de sua vida agonizante nos dedos que apertou a garganta do inimigo.

Então foram enterrados por uma nevasca - uma garota frágil em uma orelha, que cobriu os feridos com seu corpo, e esses dois, o carrasco e o vingador, que se agarraram a seus pés, calçaram botas velhas de lona de cano largo.

Por alguns momentos, Meresiev ficou pasmo, depois foi mancando até a irmã e puxou a adaga de seu corpo. Era uma faca SS, feita na forma de uma espada alemã antiga, com cabo de mogno, na qual uma insígnia SS de prata foi cortada. Na lâmina enferrujada, a inscrição "Alles für Deutschland" está preservada. Alexei removeu a bainha de couro da adaga do homem da SS. A faca foi necessária no caminho. Em seguida, ele retirou uma capa de chuva endurecida e gelada de debaixo da neve, cobriu cuidadosamente o cadáver de sua irmã com ela, colocou vários galhos de pinheiro em cima ...

Enquanto ele fazia tudo isso, escureceu. No oeste, as lacunas entre as árvores desapareceram. Uma escuridão gelada e densa cercava a depressão. Estava quieto aqui, mas o vento noturno soprava por cima dos pinheiros, a floresta era barulhenta, às vezes melodiosamente melodiosa, depois rajadas de vento e alarmantes. Uma bola de neve, que já era invisível a olho nu, farfalhava e formigava silenciosamente no rosto, puxava pela depressão.

Nascido em Kamyshin, entre as estepes do Volga, morador da cidade, inexperiente em silvicultura, Alexey não cuidava de uma pernoite ou de um incêndio com antecedência. Apanhado na escuridão total, sentindo a dor insuportável nas pernas quebradas e tensas, ele não encontrou forças para ir buscar combustível, escalou a vegetação rasteira de uma jovem floresta de pinheiros, sentou-se sob uma árvore, encolheu-se em uma bola , escondeu o rosto nos joelhos, envolto em suas mãos, e aquecendo-se com sua respiração, congelou, apreciando ansiosamente a paz e a imobilidade que havia surgido.

A pistola com o martelo engatilhada estava pronta, mas era improvável que Alexei pudesse tê-la usado naquela primeira noite que passou na floresta. Ele dormia como uma pedra, sem ouvir o barulho dos pinheiros, ou o pio de uma coruja gemendo em algum lugar perto da estrada, ou o uivo distante dos lobos - nenhum daqueles sons da floresta com os quais a escuridão densa e impenetrável o cercava .

Mas ele acordou imediatamente, como se de um choque, quando um amanhecer cinzento estava começando e apenas as árvores próximas se destacavam em silhuetas vagas da névoa congelada. Acordei, lembrei o que havia com ele, onde ele estava, e retroativamente fiquei com medo dessa noite passada tão descuidadamente na floresta. O arrepio arrepiou a "maldita pele" e o pêlo do macacão e desceu até os ossos. O corpo batia com um pequeno tremor incontrolável. Mas o pior eram minhas pernas: doíam ainda mais intensamente, mesmo agora, quando estavam em repouso. Com medo, ele pensou em se levantar. Mas ele se levantou com a mesma determinação, com um solavanco, como ele havia tirado suas botas de pele ontem. O tempo era precioso.

A fome foi adicionada a todas as dificuldades que aconteceram a Alexei. Ontem, enquanto cobria o corpo da irmã com uma capa de chuva, ele notou uma sacola de lona com uma cruz vermelha ao lado dela. Algum animal já estava lá e migalhas jaziam na neve perto dos buracos roídos. Ontem, Alexey quase não deu atenção a isso. Ele pegou a bolsa hoje. Continha vários pacotes individuais, uma grande lata de comida enlatada, um maço de cartas de alguém, um espelho, no verso do qual estava inserida a fotografia de uma velha magra. Aparentemente, havia pão ou biscoitos no saco, mas pássaros ou animais acabaram com essa comida. Alexey enfiou a lata e as bandagens nos bolsos do macacão, dizendo a si mesmo: "Obrigado, querido!" - endireitou a capa de chuva-barraca jogada aos pés da menina e vagarosamente vagou para o leste, que já queimava laranja atrás da rede de galhos das árvores.

Ele agora tinha uma lata de comida enlatada de um quilo e decidiu comer uma vez por dia ao meio-dia.

Para abafar a dor que cada passo lhe causava, ele começou a se distrair, ponderando e calculando seu caminho. Se você fizer dez a doze quilômetros por dia, ele alcançará seu próprio povo em três, no máximo - em quatro dias.

Tão bom! Agora: o que significa caminhar dez a doze quilômetros? Um quilômetro equivale a dois mil passos; portanto, dez quilômetros são vinte mil passos, o que é muito, considerando que a cada quinhentos a seiscentos passos é preciso parar e descansar ...

Ontem Alexey, para encurtar o caminho, traçou para si alguns marcos visíveis: um pinheiro, um toco, uma saliência na estrada - e esforçou-se por eles, como se fosse um lugar de descanso. Agora ele traduziu tudo para a linguagem dos números, mudou para o número de etapas. Ele decidiu dirigir entre os locais de descanso em mil passos, ou seja, meio quilômetro, e descansar por horas, não mais do que cinco minutos. Acontece que do amanhecer ao anoitecer ele, embora com dificuldade, percorreria dez quilômetros.

Mas como foi difícil para ele dar os primeiros mil passos! Ele tentou desviar sua atenção para a contagem a fim de aliviar a dor, mas depois de caminhar quinhentos passos, ele começou a confundir, mentir e não conseguia mais pensar em outra coisa senão uma dor ardente e espasmódica. E ainda assim ele deu mil passos. Sem forças para se sentar, caiu de cara na neve e começou a lamber a crosta com avidez. Ele pressionou a testa contra ele, têmporas nas quais o sangue latejava, e sentiu uma felicidade indescritível com o toque frio.

Então ele estremeceu, olhou para o relógio. O ponteiro dos segundos bateu nos últimos momentos do quinto minuto. Ele olhou para ela com medo, como se algo terrível estivesse para acontecer quando ela completou seu círculo; e quando ela tocou o número "sessenta", imediatamente saltou de pé, gemeu e seguiu em frente.

Ao meio-dia, quando o crepúsculo da floresta cintilava com finos fios de luz do sol rompendo as agulhas densas e a floresta cheirava forte a alcatrão e neve derretida, ele fez apenas quatro dessas transições. Ele sentou-se no meio da estrada na neve, não tendo mais forças para chegar ao tronco de uma grande bétula, que estava quase à distância de um braço. Ficou muito tempo sentado com os ombros abaixados, sem pensar em nada, sem ver ou ouvir nada, nem mesmo sentir fome.

Ele suspirou, jogou alguns pedaços de neve na boca e, vencendo o entorpecimento que o segurava, tirou do bolso uma lata enferrujada e abriu-a com um punhal. Ele colocou um pedaço de banha congelada e sem gosto na boca, quis engolir, mas a banha derreteu. Ele o provou na boca e de repente sentiu tanta fome que com dificuldade se obrigou a se desvencilhar da lata e começou a comer neve só para engolir alguma coisa.

Antes de voltar à estrada, Alexei cortou pedaços de zimbro. Ele se apoiava neles, mas ficava cada vez mais difícil andar de hora em hora.

... O terceiro dia de viagem pela floresta densa, onde Aleksey não viu um único traço humano, foi marcado por um incidente inesperado.

Ele acordou com os primeiros raios de sol, tremendo de frio e calafrios internos. No bolso do macacão ele encontrou um isqueiro feito para ele com um cartucho de rifle pelo mecânico Yura. Ele de alguma forma se esqueceu completamente dela e do fato de que é possível e necessário fazer uma fogueira. Tendo arrancado ramos musgosos e secos do abeto sob o qual dormia, cobriu-os com agulhas e acendeu-os. Ágeis luzes amarelas explodiram sob a fumaça cinza. A árvore seca e resinosa ocupou-se rápida e alegremente. A chama correu para as agulhas e, espalhada pelo vento, acendeu-se com gemidos e assobios.

O fogo crepitava e assobiava, espalhando um calor seco e salubre. Alexei se sentiu confortável, abaixou o zíper do macacão, tirou do bolso da túnica várias cartas gastas escritas no mesmo círculo, caligrafia diligente, tirou de uma a fotografia de uma garota magra em um vestido colorido florido, sentada com ela pernas dobradas na grama. Ficou olhando para ele por um longo tempo, então novamente embrulhou-o cuidadosamente em celofane, colocou-o na carta e, pensativamente segurando-o nas mãos, colocou-o de volta no bolso.

“Nada, nada, tudo vai ficar bem”, disse ele, dirigindo-se a essa garota ou a si mesmo, e repetiu pensativamente: “Nada ...

Agora, com os movimentos habituais, arrancou as botas de pele dos pés, desenrolou os pedaços do lenço, examinou cuidadosamente as pernas. Eles estavam ainda mais inchados. Os dedos do pé projetavam-se em direções diferentes, como se os pés fossem de borracha e estivessem inflados com o ar. A cor deles estava ainda mais escura do que ontem.

Alexei suspirou, despedindo-se do fogo que se apagava, e novamente vagou pela estrada, rangendo com gravetos na neve gelada, mordendo os lábios e às vezes perdendo a consciência. De repente, entre os outros ruídos da floresta, que o ouvido acostumado quase não conseguia mais captar, ouviu o ruído distante de motores em movimento. A princípio ele pensou que estava imaginando de fadiga, mas os motores zumbiam mais alto, agora uivando na primeira velocidade, depois morrendo. Obviamente, eles eram alemães e estavam dirigindo na mesma estrada. Alexei sentiu um arrepio dentro dele imediatamente.

O medo deu força a Alexei. Esquecendo o cansaço, as dores nas pernas, saiu da estrada, vagueou pelas terras virgens até uma densa vegetação rasteira de abetos e então, entrando em um matagal, afundou-se na neve. É claro que foi difícil notá-lo da estrada; para ele, a estrada era bem visível, iluminada pelo sol do meio-dia, já parada sobre a cerca recortada de picos de abetos.

O barulho estava se aproximando. Alexei lembrou que sua trilha solitária era claramente visível na neve da estrada abandonada.

Mas era tarde demais para sair, o motor do carro da frente zumbia em algum lugar bem próximo. Alexei se apertou ainda mais na neve. Primeiro, um carro blindado chato em forma de cutelo, pintado com cal, brilhou entre os galhos. Balançando e tilintando com correntes, ele se aproximou do lugar onde a trilha de Alexei rolava para a floresta. Alexei prendeu a respiração. O carro blindado não parou. Atrás do carro blindado havia um pequeno veículo todo-o-terreno aberto. Alguém com um boné de cano alto, com o nariz enterrado em uma gola de pele marrom, sentou-se ao lado do motorista, enquanto os artilheiros de submetralhadora em sobretudos verde-acinzentados e capacetes balançavam atrás em um banco alto. A certa distância, bufando e ressoando seus rastros, havia outro, já grande, veículo todo-o-terreno, no qual cerca de quinze alemães estavam sentados em fileiras.

Alexei se pressionou na neve. Os carros estavam tão próximos que um fedor quente de gasolina cheirou em seu rosto. O cabelo se contraiu na parte de trás de sua cabeça e os músculos se enrolaram em bolas apertadas. Mas os carros passaram, o cheiro desapareceu e, de algum lugar ao longe, ouviu-se o ruído quase inaudível dos motores.

Depois de esperar que tudo se acalmasse, Alexei saiu para a estrada, onde os rastros da escada de lagartas estavam claramente impressos, e continuou seu caminho por esses rastros. Ele se movia nas mesmas transições uniformes, descansava da mesma maneira e comia da mesma maneira, tendo percorrido metade da jornada do dia. Mas agora ele caminhava como um animal, com cautela. A audição alarmada pegou cada farfalhar, seus olhos vagaram ao redor, como se soubesse que em algum lugar próximo estava se esgueirando, escondendo um grande predador perigoso.

Um piloto acostumado a lutar no ar, pela primeira vez ele encontrou inimigos vivos e intactos no solo. Agora ele os seguia, sorrindo malevolamente. Eles vivem aqui tristes, desconfortáveis, o terreno por eles ocupado não é hospitaleiro! Mesmo na floresta virgem, onde por três dias Alexey não viu uma única marca viva, humana, seu oficial tem que viajar sob tal escolta.

"Nada, nada, tudo vai ficar bem!" - Alexey se animou e continuou caminhando, caminhando, caminhando, tentando não notar que suas pernas doíam cada vez mais e que ele próprio estava visivelmente enfraquecendo. O estômago já não se deixava enganar pelos pedaços de casca de abeto jovem, que roía e engolia o tempo todo, nem pelos botões amargos da bétula, nem pelo mingau tenro e pegajoso da casca de tília jovem esticando-se sob os dentes.

Até o anoitecer, ele mal andou cinco passagens. Mas durante a noite ele acendeu uma grande fogueira, revestida com agulhas e lenha seca, um enorme tronco de bétula meio apodrecido que estava caído no chão. Enquanto este tronco fumegava quente e vagamente, ele dormia, esticado na neve, sentindo o calor revigorante primeiro de um lado, depois do outro, instintivamente se virando e acordando para jogar a madeira seca no tronco moribundo, que estava chiando. uma chama preguiçosa.

Uma nevasca estourou no meio da noite. Os pinheiros começaram a se agitar, ansiosamente farfalhar, gemer e estalar acima. Nuvens de neve espinhosa arrastavam-se pelo chão. Uma escuridão sussurrante dançou sobre a chama cintilante e vibrante. Mas a nevasca não alarmou Alexei. Ele dormia docemente e com avidez, protegido pelo calor do fogo.

Protegido contra fogo de animais. E os alemães em tal noite não podiam ter medo. Eles não ousarão aparecer em uma nevasca em uma floresta densa. E ainda, enquanto o corpo cansado descansava no calor esfumaçado, o ouvido, já acostumado à cautela bestial, captou cada som. De manhã, quando a tempestade estava adormecida e uma espessa névoa esbranquiçada pairava sobre o solo silencioso na escuridão, Alexei teve a impressão de que, por trás do tilintar dos picos dos pinheiros, por trás do farfalhar da neve caindo, ele ouvia os sons distantes da batalha, explosões, disparos automáticos, tiros de rifle.

“É realmente a linha de frente? Tão cedo?"

Mas quando pela manhã o vento varreu o nevoeiro, e a floresta, prateada durante a noite, cinzenta e alegre, brilhou ao sol como geada espinhosa e, como se alegrando com essa transformação repentina, gorjeou, cantou, gorjeou os irmãos pássaros, que sentiram Na primavera que se aproximava, por mais que Alexei ouvisse, ele não conseguia ouvir o barulho da batalha - nem os tiros, nem mesmo o rugido dos canhões.

A neve caía das árvores em riachos brancos e esfumaçados, brilhando ao sol. Aqui e ali, pesadas gotas de primavera caíam na neve com um leve baque. Mola! Esta manhã, pela primeira vez, ela se declarou tão decidida e persistentemente.

Os lamentáveis ​​restos de comida enlatada - algumas fibras de carne cobertas com banha aromática - Alexei decidiu comer de manhã, pois sentia que, do contrário, não se levantaria. Ele esfregou cuidadosamente o frasco com o dedo, cortando a mão em vários lugares nas bordas afiadas, mas ele imaginou que ainda havia gordura sobrando. Ele encheu a jarra de neve, varreu as cinzas de um fogo que estava morrendo, colocou a jarra nas brasas fumegantes e então com prazer, em pequenos goles, bebeu essa água quente, com um leve cheiro de carne. Ele colocou a lata no bolso, decidindo ferver o chá nela. Beba chá quente! Foi uma descoberta agradável e animou Alexei um pouco quando ele partiu novamente.

Mas então ele teve uma grande decepção. A tempestade noturna cobriu completamente a estrada. Ele bloqueou com montes de neve inclinados e pontiagudos. Os olhos eram perfurados por um azul cintilante monocromático. As pernas estavam presas na neve fofa, ainda não assentada. Foi difícil retirá-los. Mesmo gravetos, que também ficaram presos, não ajudaram muito.

Ao meio-dia, quando as sombras sob as árvores escureceram e o sol apareceu através dos picos na clareira da estrada, Alexei conseguiu dar apenas cerca de mil e quinhentos passos e estava cansado de modo que cada novo movimento chegava a ele com um esforço de vontade. Ele estava tremendo. O chão escorregou sob meus pés. A cada minuto que ele caía, por um momento ele ficou imóvel no topo de um monte de neve, pressionando a testa contra a neve torrada, então ele se levantou e deu mais alguns passos. Eu estava com um sono irresistível. Tive vontade de deitar, esquecer, sem mover um único músculo. Aconteça o que acontecer! Ele parou, entorpecido e cambaleando de um lado para o outro, então, mordendo o lábio dolorosamente, voltou à consciência e novamente deu vários passos, arrastando as pernas para fora com dificuldade.

Por fim, sentiu que não podia mais, que nenhuma força o moveria e que, se agora se sentasse, não se levantaria mais. Ele olhou em volta ansiosamente. Perto dali, ao lado da estrada, havia um pinheiro jovem e cacheado. Com o último esforço, ele deu um passo em sua direção e caiu sobre ela, batendo com o queixo na fenda de seu top bifurcado. A gravidade das pernas quebradas diminuiu um pouco, ficou mais fácil. Ele deitou-se nos ramos elásticos, desfrutando da paz. Querendo deitar-se com mais conforto, apoiou o queixo na funda de um pinheiro, puxou as pernas - uma, a outra, e elas, sem carregar o peso do corpo, se livraram facilmente do monte de neve. E então um pensamento passou pela mente de Alexei novamente.

Sim Sim! Afinal, você pode cortar esta pequena árvore, fazer um longo pedaço de pau com ela, com um estilingue no topo, jogar o pedaço de pau para frente, descansar contra a funda com o queixo, transferir o peso do seu corpo para ela, e então , como agora com um pinheiro, mova as pernas para a frente. Devagar? Bem, sim, claro, devagar, mas você não ficará tão cansado e poderá continuar sua jornada sem esperar que os montes se assentem e morram.

Ele imediatamente caiu de joelhos, cortou uma árvore com uma adaga, cortou os galhos, enrolou a funda com um lenço e bandagens e imediatamente tentou se mover na estrada. Ele jogou a bengala para a frente, apoiou o queixo e as mãos nela, deu um passo, dois, jogou a bengala de novo, descansou de novo, de novo um passo, dois. E ele foi, contando passos e estabelecendo novas normas de movimento.

Provavelmente, de fora seria estranho ver um homem vagando de forma tão incompreensível em uma floresta densa, movendo-se por montes de neve profundos na velocidade de uma lagarta, indo de madrugada a madrugada e não passando mais de cinco quilômetros nesse período . Mas a floresta estava vazia. Ninguém a não ser quarenta o observava. Os pegas, durante esses dias convencidos da inofensividade desta estranha criatura de três pernas e desajeitada, não voaram quando ele se aproximou, mas apenas relutantemente pularam da estrada e, virando suas cabeças para o lado, zombeteiramente olharam para ele com seus curiosos olhos pretos redondos.

Então ele vagou por mais dois dias ao longo da estrada com neve, jogando um pedaço de pau para frente, deitando-se e puxando as pernas para cima. Meus pés já estavam petrificados e não sentiam nada, mas a dor perfurava meu corpo a cada passo. A fome deixou de atormentar. As cólicas e a dor de estômago pararam e se transformaram em uma dor constante e monótona, como se o estômago vazio tivesse endurecido e, desajeitadamente revirado, apertasse todo o seu interior.

Alexei comeu casca de pinheiro jovem, que ele arrancou com uma adaga nas férias, botões de bétulas e tílias e até musgo verde e macio. Ele o retirou da neve e o ferveu em água fervente durante a noite. Ele gostou do "chá" feito com folhas de mirtilo envernizadas coletadas em remendos descongelados. Água quente, enchendo o corpo de calor, até criava a ilusão de saciedade. Bebericando um furúnculo quente com cheiro de fumaça e vassoura, Alexei de alguma forma se acalmou, e o caminho não parecia tão infinito e terrível para ele.

Na sexta noite, ele se acomodou novamente sob a tenda verde de um abeto que se espalhava e acendeu uma fogueira ali perto, ao redor de um velho toco resinoso que, segundo seus cálculos, deveria ter ardido a noite toda. Ainda não estava escuro. No topo do abeto, um esquilo invisível estava correndo. Ela descascava as casquinhas e de vez em quando, vazias e rasgadas, jogava no chão. Alexei, cuja comida não lhe saía da cabeça agora, estava interessado no que o animal encontra nas casquinhas. Ele ergueu um deles, quebrou uma escama intacta e viu sob ela uma semente de uma única asa do tamanho de um grão de painço. Parecia um minúsculo pinhão. Ele o esmagou com os dentes. Senti um cheiro agradável de óleo de cedro em minha boca.

Alexei imediatamente juntou vários cones de abetos crus ainda não abertos, colocou-os no fogo, jogou os galhos para o alto e, quando os cones se eriçaram, ele começou a sacudir as sementes para fora deles e esfregá-los entre as palmas das mãos. Ele estourou as asas e jogou pequenas nozes na boca.

A floresta sussurrou silenciosamente. Um toco resinoso fumegou, espalhando uma fumaça não cáustica, perfumada e com cheiro de incenso. A chama se acendeu, depois se apagou e, na escuridão barulhenta, os troncos de pinheiros dourados e bétulas prateadas apareceram no círculo iluminado, depois recuaram para a escuridão.

Alexei jogou galhos e novamente pegou cones de abeto. O cheiro de óleo de cedro despertou na memória um quadro de infância há muito esquecido ... Uma pequena sala densamente povoada de coisas familiares. Uma mesa sob uma lâmpada suspensa. Uma mãe com um vestido festivo, voltando da vigília que durou a noite inteira, solenemente tira um pãozinho de papel do baú e despeja os pinhões em uma tigela. Toda a família - mãe, avó, dois irmãos, ele, Alexey, o menor - senta-se em volta da mesa e começa o cerimonial de descasque das nozes, esta iguaria festiva. Todo mundo está em silêncio. A avó escolhe as sementes com um grampo de cabelo, mãe - com um alfinete. Ela habilmente morde uma noz, extrai os nucléolos de lá e os amontoa. E então, tendo-os recolhido na palma da mão, imediatamente o envia à boca de uma das crianças, e ao mesmo tempo o afortunado sente nos lábios a rigidez da sua mão laboriosa, não cansada, a cheirar a sabonete de morango pelo bem do feriado.

Kamyshin ... infância! Era uma vida aconchegante em uma casinha na periferia da rua! ..

A floresta sussurra, o rosto está quente e um frio espinhoso está subindo por trás. Uma coruja cantarola na escuridão, as raposas latem. Um homem faminto, doente, mortalmente cansado, o único nesta enorme floresta densa, encolheu-se pensativo para as brasas agonizantes e piscantes do fogo, e diante dele na escuridão está um caminho desconhecido, cheio de perigos e provações inesperados.

- Nada, nada, vai dar tudo certo! - diz este homem de repente, e com os últimos reflexos carmesim do fogo fica claro que ele sorri com os lábios rachados para alguns de seus pensamentos distantes.

No sétimo dia de sua marcha, Alexei soube de onde os sons de uma batalha distante o alcançaram em uma noite de nevasca.

Já completamente exausto, parando a cada minuto para descansar, ele se arrastou ao longo da estrada da floresta descongelada. A primavera não sorria mais de longe. Ela entrou nesta floresta reservada com seus ventos quentes e tempestuosos, com raios de sol afiados passando pelos galhos e lavando a neve dos montes, morros, com corvos tristes à noite, com gralhas lentos e sólidos na saliência marrom da estrada, com porosos, como favos de mel, neve molhada, poças cintilantes nas manchas descongeladas, com esse cheiro poderoso de purê, de que todos os seres vivos ficam alegremente tontos.

Alexei amava essa época desde a infância, e mesmo agora, arrastando seus pés doloridos em botas altas molhadas e moles pelas poças, faminto, perdendo a consciência de dor e fadiga, amaldiçoando as poças, neve viscosa e lama precoce, ele ainda inalou avidamente o embriagado cheiro úmido. Ele não distinguiu mais a estrada, não contornou as poças, tropeçou, caiu, levantou-se, deitou-se pesadamente em sua bengala, ficou em pé, balançando e juntando forças, depois jogou a bengala para frente, o mais longe possível, e continuou para mover lentamente para o leste.

De repente, em uma curva da estrada da floresta, que virava bruscamente aqui para a esquerda, ele parou e congelou. Onde a estrada era especialmente estreita, espremida em ambos os lados por jovens linhas de pesca frequentes, ele viu carros alemães que o ultrapassaram. Dois pinheiros enormes bloquearam seu caminho. Perto desses pinheiros, com um radiador enterrado neles, estava um carro blindado parecido com um cutelo. Só que ele não era branco manchado, como antes, mas vermelho-carmesim, e ele ficou abaixado nos aros de ferro, enquanto seus pneus estavam queimados. A torre estava deitada de lado, na neve sob uma árvore, como um cogumelo estranho. Perto do carro blindado estavam três cadáveres - sua tripulação - em jaquetas pretas curtas oleosas e capacetes de tecido.

Dois veículos todo-o-terreno, também queimados, carmesins, com entranhas pretas carbonizadas, estavam bem ao lado do carro blindado na neve, escuros com fogo, cinzas e carvão. E ao redor - nas margens da estrada, nos arbustos à beira da estrada, em fossos - os corpos de soldados alemães estavam espalhados, e era claro deles que os soldados se espalharam de horror, sem nem mesmo entender completamente o que havia acontecido, aquela morte estava guardando-os atrás de cada árvore, atrás de cada arbusto, escondido por um véu de neve de uma nevasca. Amarrado a uma árvore estava o cadáver de um oficial uniformizado, mas sem calças. Havia um bilhete preso em sua jaqueta verde com gola escura. “O que você busca, você encontrará”, estava escrito nele. E abaixo, com uma caligrafia diferente, com um lápis de tinta, foi acrescentada a grande palavra impressa "cachorro".

Alexey passou muito tempo examinando o local do massacre, procurando algo comestível. Só num lugar encontrou, pisoteado na neve, já bicado, um pedaço de pão velho e bolorento e levou-o à boca, aspirando avidamente o cheiro azedo do pão de centeio. Eu queria espremer todo esse biscoito na boca e mastigar, mastigar, mastigar a massa aromática de pão. Mas Alexey o dividiu em três partes; enfiou mais dois no bolso do quadril e começou a beliscar um nas migalhas e chupá-las como se fosse um doce, tentando prolongar o prazer.

Ele caminhou ao redor do campo de batalha mais uma vez. Então, um pensamento o atingiu: os guerrilheiros devem estar aqui em algum lugar, por perto! Afinal, foram seus pés que pisotearam a neve morta nos arbustos e em volta das árvores. Talvez ele, vagando entre os cadáveres, já tenha sido notado e de algum lugar do topo do abeto, por trás dos arbustos, por trás dos montes de neve, um batedor guerrilheiro o esteja observando. Alexey levou as mãos à boca e gritou a plenos pulmões:

- Uau! Partidários! Partidários!

- Partidários! Partiza-us-s-s! Ei! - Alexei chamou, sentado na neve entre a máquina negra em chamas e os silenciosos corpos inimigos.

Eu chamei e apurei meus ouvidos. Ele estava rouco, perdeu a voz. Ele já entendeu que os guerrilheiros, tendo feito seu trabalho, recolhendo troféus, há muito se foram - e por que deveriam ter ficado no matagal da floresta deserta? - mas não parava de gritar, na esperança de um milagre, que agora o povo barbudo, de quem tanto ouvira falar, saísse dos arbustos, o pegasse, o levasse com eles, e seria possível por pelo menos um dia, pelo menos uma hora para descansar, obedecendo à boa vontade alheia, sem se importar com nada, sem se esforçar para lugar nenhum.

Apenas a floresta respondeu com um eco sonoro e fracionário. E de repente - ou, talvez, parecia de muita tensão? - Alexei ouviu através do barulho melódico e profundo das agulhas surdas e frequentes, ora claramente distinguíveis, ora batidas completamente desbotadas. Ele estava todo animado, como se um telefonema amigável o tivesse alcançado de longe no deserto da floresta. Mas ele não acreditou no que estava ouvindo e ficou sentado por um longo tempo, esticando o pescoço.

Não, ele não foi enganado. Um vento úmido soprou do leste e novamente carregou os sons agora distintos de tiros de canhão. E esse canhão não foi preguiçoso e raro, como se ouvira nos últimos meses, quando as tropas, entrincheiradas e entrincheiradas em uma sólida linha de defesa, lentamente atiravam granadas, perturbando umas às outras. Parecia frequente e tenso, como se alguém estivesse rolando pedras pesadas ou começando a bater com os punhos no fundo de um barril de carvalho.

Está claro! Um intenso duelo de artilharia. A linha de frente, a julgar pelo som, estava a cerca de dez quilômetros de distância, algo estava acontecendo nela, alguém estava avançando e alguém estava atirando desesperadamente para trás, se defendendo. Lágrimas de felicidade correram pelo rosto de Alexei.

Ele olhou para o leste. É verdade que, neste ponto, a estrada virou abruptamente na direção oposta, e um manto de neve se estendeu à sua frente. Mas de lá ele ouviu este som de chamada. Havia poços retangulares de pegadas de guerrilheiros escurecidos na neve, em algum lugar desta floresta eles viviam, bravos povos da floresta.

Murmurando baixinho: "Nada, nada, camaradas, tudo vai ficar bem", Alexei corajosamente enfiou um pedaço de pau na neve, apoiou o queixo nele, jogou todo o peso de seu corpo sobre ele, com dificuldade, mas moveu o seu com determinação pernas em um monte de neve. Ele saiu da estrada para a neve virgem.

Nesse dia, ele não conseguiu dar cento e cinquenta passos na neve. O crepúsculo o deteve. Ele voltou a gostar do velho toco, cobriu-o com lenha seca, tirou o querido isqueiro feito de cartucho, bateu nele com uma roda, bateu de novo - e ficou frio: o isqueiro ficou sem gasolina. Ele sacudiu, soprou, tentando espremer os restos dos vapores da gasolina, mas em vão. Ficou escuro. Faíscas fluindo de debaixo do volante como pequenos relâmpagos, por um momento, empurraram a escuridão ao redor de seu rosto. O seixo estava gasto, mas não foi possível obter fogo.

Tive de rastejar ao toque até um pinheiro jovem e denso, enrolar-me como uma bola, enfiar o queixo nos joelhos, envolvê-los com as mãos e congelar assim, ouvindo o farfalhar da floresta. Talvez naquela noite, Alexei se desesperasse. Mas, na floresta adormecida, os sons dos tiros de canhão eram ouvidos com mais nitidez, parecia-lhe que até começava a distinguir os golpes curtos dos tiros do som surdo das explosões.

Ao acordar de manhã com uma sensação de ansiedade e pesar inexplicáveis, Alexei pensou imediatamente: “O que aconteceu? Pesadelo? " Lembrei-me: um isqueiro. No entanto, quando o sol estava esquentando ternamente, quando tudo ao redor - e a neve seca e granular, e os troncos dos pinheiros, e as próprias agulhas - brilhavam e cintilavam, não parecia mais um grande desastre. Pior foi outra coisa: soltando as mãos inchadas, sentiu que não conseguia se levantar. Depois de várias tentativas infrutíferas de se levantar, ele quebrou a bengala com um estilingue e, como um saco, caiu no chão. Ele se virou para deixar os membros dormentes se afastarem e começou a olhar através dos galhos espinhosos dos pinheiros para o céu azul sem fundo, através do qual as nuvens limpas e fofas com bordas douradas encaracoladas flutuavam apressadamente. O corpo começou a se mover gradualmente, mas algo aconteceu com as pernas. Eles não podiam ficar de pé.

Segurando o pinheiro, Alexei mais uma vez tentou se levantar. Ele finalmente conseguiu, mas assim que tentou puxar as pernas para cima da árvore, ele imediatamente caiu de fraqueza e de uma nova e terrível dor nos pés.

Isso é tudo? Você realmente tem que morrer aqui mesmo, sob os pinheiros, onde, talvez, ninguém jamais encontrará e enterrará seus ossos roídos pela besta? A fraqueza me pressionou irresistivelmente contra o chão. Mas uma canhonada trovejou ao longe. Houve uma batalha, houve a nossa. Será que ele realmente não encontrará forças para superar esses últimos oito a dez quilômetros?

O canhão atraiu, revigorou, persistentemente o chamou, e ele respondeu a esse chamado. Ele ficou de quatro e rastejou para o leste como um animal, rastejando a princípio inexplicavelmente, hipnotizado pelos sons de uma batalha distante, e então conscientemente, percebendo que é mais fácil se mover pela floresta dessa maneira do que usando um pedaço de pau , que os pés doem menos, agora sem peso. que, rastejando como um animal, ele será capaz de se mover muito mais rápido. E novamente ele sentiu uma bola subir em seu peito de alegria e rolar até sua garganta. Certamente não para si mesmo, mas para convencer alguém que era fraco de espírito e duvidava do sucesso de um movimento tão incrível, ele disse em voz alta:

- Nada, querida, agora vai dar tudo certo!

Depois de uma das corridas, ele aqueceu as mãos dormentes, agarrando-as sob as axilas, rastejou até o jovem abeto, cortou pedaços quadrados de casca dele, então, quebrando as unhas, arrancou várias longas cascas de bétula branca do bétula. Tirou pedaços de um cachecol de lã de suas botas de cano alto, enrolou nas mãos por cima, nas costas da mão, colocou a casca em forma de sola, amarrou com casca de bétula e prendeu com ataduras individuais bolsas. Na mão direita, revelou-se um cooler muito confortável e amplo. À esquerda, onde já era necessário amarrar com os dentes, a estrutura acabou tendo menos sucesso. Mas suas mãos agora estavam "calçadas" e Alexei se arrastou, sentindo que era mais fácil mover-se. Na parada seguinte, ele o amarrou a um pedaço de casca de árvore e aos joelhos.

Ao meio-dia, quando começou a esquentar visivelmente, Alexey já havia dado um bom número de "passos" com as mãos. O canhão, seja devido à sua abordagem, ou devido a algum engano acústico, soou mais forte. Estava tão quente que ele teve que puxar para baixo o zíper do macacão e desabotoar.

Quando ele rastejou sobre um pântano musgoso com protuberâncias verdes descongeladas sob a neve, o destino preparou outro presente para ele; no queijo acinzentado e no musgo macio, ele viu finas cordas de talos com folhas esparsas, afiadas e polidas, e entre elas, bem na superfície das protuberâncias, jaziam carmesins, ligeiramente amarrotados, mas ainda suculentos cranberries. Alexey se abaixou até a colina e com os lábios começou a remover uma baga atrás da outra do musgo quente e aveludado, com cheiro de umidade pantanosa.

O ácido agradável e adocicado dos cranberries nevados, o primeiro alimento de verdade que ele comera nos últimos dias, fez seu estômago doer. Mas não havia força de vontade suficiente para esperar a dor aguda e cortante. Ele rastejou sobre as protuberâncias e, já tendo se ajustado, como um urso, com a língua e os lábios, colheu bagas perfumadas agridoces. Ele eliminou vários solavancos dessa forma, não sentindo nem a umidade gelada da água da nascente que esguichou nas botas de cano alto, nem a dor em queimação nas pernas, nem fadiga - nada além da sensação de um ácido adocicado e ácido na boca e um agradável peso no estômago.

Ele vomitou. Mas ele não resistiu e voltou a trabalhar nas bagas. Ele tirou os sapatos feitos em casa, colocou frutas silvestres em uma jarra, enfiou-as em um capacete, amarrou-as com fitas em um cinto e engatinhou, mal conseguindo superar o sono pesado que enchia seu corpo inteiro.

À noite, subindo sob a tenda de um velho abeto, ele comia frutas vermelhas, mascava cascas e sementes de pinhas. Ele adormeceu em um sono vigilante e perturbador. Várias vezes parecia que alguém no escuro estava silenciosamente se aproximando dele. Abriu os olhos, ficou alerta a ponto de começar a zumbir nos ouvidos, sacou da pistola e sentou-se, petrificado, estremecendo com o som de um cone caindo, com o farfalhar da neve congelada, com o murmúrio silencioso de pequenos riachos nevados.

Só pela manhã o sono de pedra o quebrou. Quando já era dia claro, ao redor da árvore sob a qual ele dormia, ele viu pequenas pegadas de renda de patas de raposa, e entre elas uma trilha oblonga de uma cauda podia ser vista na neve.

Então foi isso que o manteve acordado! Nos trilhos, ficava claro que a raposa dava voltas e mais voltas, sentava-se e tornava a andar. Um pensamento ruim passou pela mente de Alexei. Os caçadores dizem que esta besta astuta sente a morte humana e começa a perseguir os condenados. Foi essa premonição que amarrou o predador covarde a ele?

“Bobagem, que bobagem! Vai ficar tudo bem ... ”- encorajou-se e rastejou, rastejou, tentando fugir daquele local o mais rápido possível.

Naquele dia ele teve sorte novamente. No arbusto de zimbro perfumado, de onde ele estava colhendo as bagas cinzas e opacas com os lábios, ele viu um estranho pedaço de folhas caídas. Ele o tocou com a mão - o caroço era pesado e não se desfez. Em seguida, ele começou a colher as folhas e se picar nas agulhas que se projetavam através delas. Ele adivinhou: um ouriço. Um grande ouriço velho, subindo no matagal de um arbusto para o inverno, enrolou as folhas caídas de outono para se aquecer. Uma alegria insana apoderou-se de Alexei. Durante toda a sua triste jornada, ele sonhou em matar um animal ou um pássaro. Quantas vezes sacou da pistola e apontou ora a uma pega, ora a um gaio, ora a uma lebre, e cada vez com dificuldade venceu o desejo de atirar. Restavam apenas três cartuchos na pistola: dois para o inimigo e um, se necessário, para si mesmo. Ele se forçou a guardar a arma. Ele não tinha o direito de correr riscos. E então um pedaço de carne caiu em suas mãos. Sem pensar no fato de que os ouriços são considerados, segundo a lenda, animais desagradáveis, ele rapidamente arrancou as escamas da folhagem do animal. O ouriço não acordou, não se desenrolou e parecia um enorme feijão engraçado cheio de agulhas. Com um golpe de adaga, Alexei matou o ouriço, virou-o, desajeitadamente arrancou a pele amarela do abdômen e da carapaça pontiaguda, cortou-a em pedaços e com prazer começou a rasgar a carne ainda quente, cinzenta e vigorosa firmemente aderida ao ossos com os dentes. O ouriço foi comido imediatamente, sem deixar vestígios. Alexei mordeu e engoliu todos os ossinhos e só depois sentiu o cheiro desagradável de cachorro na boca. Mas o que significa esse cheiro em comparação com um estômago cheio, de onde a saciedade, o calor e a sonolência se espalham por todo o corpo!

Ele examinou novamente, chupou cada osso e deitou-se na neve, desfrutando do calor e da paz. Ele poderia até ter adormecido se não tivesse sido acordado pelo gemido cauteloso da raposa nos arbustos. Alexei ficou cauteloso e, de repente, através do estrondo surdo de tiros de canhão, ouvido o tempo todo do leste, ele distinguiu o estalar curto de rajadas de metralhadora.

Imediatamente sacudindo o cansaço, esquecendo-se da raposa, do descanso, ele novamente se arrastou para as profundezas da floresta.

Atrás do pântano, por cima do qual ele havia se arrastado, foi aberta uma clareira, atravessada por uma velha cerca viva de postes, cinza dos ventos, com ramos e feixes de salgueiro aparafusados ​​a estacas cravadas no solo.

Entre as duas fileiras de cercas vivas, aqui e ali, os sulcos de uma estrada abandonada e intocada apareciam sob a neve. Então, em algum lugar perto de habitação! O coração de Alexei bateu ansiosamente. É improvável que os alemães escalem para tal deserto. E se for assim, ainda existem os seus, e eles, é claro, irão esconder, cobrir os feridos e ajudá-los.

Sentindo o fim de suas andanças, Alexei rastejou, sem poupar esforços, sem descansar. Ele rastejou, ofegante, caindo de cara na neve, perdendo a consciência com o esforço, rastejando, apressando-se para chegar ao cume da colina o mais rápido possível, de onde, provavelmente, a aldeia salvadora deveria ser visível. Esforçando-se com as últimas forças para se abrigar, não percebeu que, além dessa sebe e sulcos, que se destacavam cada vez mais claramente sob a neve derretida, nada dizia sobre a proximidade de uma pessoa.

Finalmente, aqui está o topo da saliência de terra. Alexey, mal recuperando o fôlego e engolindo ar convulsivamente, ergueu os olhos. Ele o ergueu e imediatamente abaixou - parecia tão terrível para ele o que foi revelado na sua frente.

Sem dúvida, até recentemente era uma pequena aldeia na floresta. Seus contornos eram facilmente adivinhados pelas duas fileiras irregulares de chaminés que se projetavam acima dos montes de incêndios varridos pela neve. Em alguns lugares, foram preservados jardins frontais, cercas de vime, panículas de freixo da montanha, que antes ficavam nas janelas. Agora eles estavam saindo da neve, queimados, mortos pelo calor. Era um campo vazio de neve, sobre o qual, como os tocos de uma floresta desmatada, se projetavam canos e no meio - bastante absurdo - um poço guindaste com um balde de ferro verde, verde, forrado de ferro nas bordas, balançava lentamente pelo vento em uma corrente enferrujada. Além disso, na entrada da aldeia, perto do jardim cercado por uma cerca verde, erguia-se um arco coquete, sobre o qual um portão oscilava silenciosamente e rangia com dobradiças enferrujadas.

E nem uma alma, nem um som, nem uma névoa ... Deserto. Como se uma pessoa nunca tivesse morado aqui. A lebre, que Alexei espantou nos arbustos, fugiu dele, jogando a bunda ridiculamente, direto para a aldeia, parou, levantou-se em coluna, ergueu as patas dianteiras e projetou a orelha, parou no portão e, vendo que alguma criatura incompreensível, grande e estranha continuou a rastejar em seu rastro, galopando, ao longo dos jardins frontais vazios e carbonizados.

Alexey continuou a avançar mecanicamente. Grandes lágrimas escorreram por suas bochechas com a barba por fazer e caíram na neve. Ele parou no portão onde a lebre estava há um minuto. Acima, um pedaço de quadro-negro e as letras: "Crianças ..." Não era difícil imaginar que atrás dessa cerca verde havia um lindo prédio de um jardim de infância. Também sobreviveram pequenos bancos, que foram cortados e raspados por um carpinteiro zeloso da aldeia. Alexei empurrou o portão para o lado, rastejou até o banco e teve vontade de se sentar. Mas seu corpo já estava acostumado à posição horizontal. Quando ele se sentou, sua coluna quebrou. E para aproveitar o descanso, ele se deitou na neve, meio enrolado, como faz um animal cansado.

A melancolia ferveu em seu coração.

A neve derreteu no banco. A terra estava escurecendo e a umidade quente subia acima dela, vibrando e cintilando visivelmente aos olhos. Alexei pegou um punhado de terra quente e descongelada. Ela apertou oleosa entre os dedos, cheirava a esterco e umidade, cheirava a estábulo e habitação.

As pessoas viviam aqui ... Era uma vez, nos tempos antigos, eles conquistaram este pedaço de terra cinza e escassa perto da Floresta Negra. Eles o rasgaram com um arado, arranharam-no com uma grade de madeira, limparam e fertilizaram. Viviam muito, numa luta eterna com a floresta, com a fera, pensando em como chegar à nova colheita. Nos tempos soviéticos, uma fazenda coletiva foi organizada, um sonho de uma vida melhor apareceu, os carros surgiram, a prosperidade começou. Os carpinteiros da aldeia construíram um jardim de infância. E, vendo por esta cerca verde, como as crianças coradas se ocupam aqui, os homens à noite, talvez, já pensassem: porque não juntar forças, não cortar a sala de leitura e o clube, onde seria possível no calor e paz, sob o uivo de uma nevasca assenta uma noite de inverno; não vai acender aqui, no deserto, eletricidade ... E agora - nada, um deserto, uma floresta, um silêncio milenar imperturbável ...

Quanto mais Alexey refletia, mais agudamente funcionava seu pensamento cansado. Ele viu Kamyshin, uma pequena cidade empoeirada na estepe seca e plana perto do Volga. No verão e no outono, a cidade foi soprada por fortes ventos das estepes. Eles carregaram consigo nuvens de poeira e areia. Ele picou rostos, mãos, ele explodiu em casas, escoou por janelas fechadas, cegou seus olhos, esmagou seus dentes. Essas nuvens de areia, trazidas da estepe, eram chamadas de "chuva Kamyshin", e muitas gerações de residentes de Kamyshin sonhavam em parar as areias e respirar ar puro. Mas apenas em um estado socialista seu sonho se tornou realidade: as pessoas concordaram e juntas começaram a lutar contra os ventos e a areia. Aos sábados, a cidade inteira saía para a rua com pás, machados, pés de cabra. Um parque apareceu na praça vazia, ao longo das pequenas ruas alinhadas com becos de choupos finos. Eles foram cuidadosamente regados e aparados, como se não fossem árvores da cidade, mas flores em sua própria janela. E Alexei se lembrou de como toda a cidade, jovem e velha, se alegrou na primavera, quando os galhos finos e nus deram brotos jovens e se vestiram de verde ... E de repente ele imaginou vividamente os alemães nas ruas de sua Kamyshin natal. Eles queimam fogueiras nessas árvores, cultivadas com tanto amor pelos residentes de Kamyshin. A cidade natal está envolta em fumaça, e no lugar onde havia uma casa em que Alexey cresceu, onde sua mãe morava, há um cachimbo tão fumegante e feio saindo.

Uma melancolia viscosa e terrível ferveu em seu coração.

O sol tocou os dentes já cinzentos da floresta.

Alexei estava rastejando onde antes havia uma rua de um vilarejo. Um cheiro pesado e cadavérico carregado das conflagrações. A aldeia parecia mais deserta do que um bosque surdo e deserto. De repente, algum ruído estranho o alertou. Nas cinzas extremas, ele viu um cachorro. Era um vira-lata, de cabelos compridos, orelhas caídas, o tipo usual de Bobik ou Bug. Rumbling suavemente, ela acariciou um pedaço de carne mole, segurando-o em suas patas. Ao ver Alexei, esse cachorro, que se supunha ser uma criatura bem-humorada, objeto de resmungos constantes de donas de casa e favorito dos meninos, de repente rosnou e mostrou os dentes. Um fogo tão forte acendeu em seus olhos que Alexei sentiu seu cabelo se arrepiar. Ele tirou o sapato e enfiou a mão no bolso para pegar uma pistola. Por alguns momentos, eles - um homem e este cachorro, que já havia se tornado uma fera - teimosamente se entreolharam. Então as memórias do cachorro devem ter se mexido, ele abaixou o focinho, balançou o rabo com culpa, pegou sua presa e, enfiando as costas para dentro, saiu para trás do monte negro de incêndio.

Não, longe, bastante longe daqui! Aproveitando os últimos minutos de luz do dia, Alexei, sem distinguir a estrada, em linha reta através do solo virgem, rastejou para a floresta, quase instintivamente se esforçando para onde os sons de tiros de canhão eram agora claramente distinguíveis. Ela, como um ímã, com força crescente à medida que se aproximava, puxou-o para si.

Então ele engatinhou por mais um dia, dois ou três ... Ele perdeu a noção do tempo, tudo se fundiu em uma cadeia contínua de esforços automáticos. Às vezes, ele era possuído por algo meio adormecido ou alheio. Ele adormeceu em movimento, mas a força que o puxava para o leste era tão grande que, mesmo em um estado de esquecimento, ele continuou a rastejar lentamente até que bateu em uma árvore ou arbusto ou sua mão tropeçou e ele caiu de rosto no chão derretido neve. Toda a sua vontade, todos os seus pensamentos vagos, como se estivessem em foco, concentravam-se num pequeno ponto: rastejar, mover-se, avançar a qualquer custo.

No caminho, ele avidamente olhou ao redor de cada arbusto, mas nenhum ouriço foi encontrado. Ele comia frutinhas nevadas, chupava musgo. Um dia ele encontrou uma grande pilha de formigas. Ela se erguia na floresta como um apartamento, penteada e lavada pela chuva de feno. As formigas ainda não haviam acordado e sua morada parecia morta. Mas Alexei enfiou a mão no palheiro solto e, quando o tirou, estava coberto de corpos de formigas, que agarraram firmemente sua pele. E ele começou a comer essas formigas, saboreando o gosto picante e ácido do ácido fórmico em sua boca seca e rachada. Repetidamente ele enfiou a mão no formigueiro, até que todo o formigueiro ganhasse vida, despertado por uma invasão inesperada.

Os pequenos insetos se defenderam ferozmente. Eles morderam a mão, os lábios, a língua de Alexey, subiram sob o macacão e picaram o corpo, mas essas queimaduras eram até agradáveis ​​para ele. O gosto forte de ácido fórmico o animou. Eu queria beber. Entre as elevações, Alexei notou uma pequena piscina de água marrom da floresta e se curvou sobre ela. Ele se abaixou - e imediatamente recuou: do espelho d'água escuro contra o fundo do céu azul, um rosto terrível e desconhecido olhou para ele. Parecia um crânio coberto com pele escura, coberto de restolho desordenado e já enrolado. Olhos grandes, redondos e incrivelmente brilhantes olhavam para fora das cavidades escuras, o cabelo emaranhado como pingentes de gelo caindo em sua testa.

"Sou realmente eu?" - pensou Alexei, e, temendo se curvar novamente sobre a água, não bebeu, comeu a neve e rastejou para longe, para o leste, atraído pelo mesmo poderoso ímã.

Para passar a noite, ele escalou uma grande cratera de bomba, cercada por um parapeito amarelo de areia lançado pela explosão. No fundo, era silencioso e confortável. O vento não entrou aqui e apenas sussurrou quando grãos de areia foram soprados para baixo. As estrelas de baixo pareciam extraordinariamente brilhantes e pareciam que estavam penduradas no alto, e o galho peludo de um pinheiro, balançando sob elas, parecia ser uma mão que constantemente limpava e limpava essas luzes cintilantes com um pano. Ficou mais frio pela manhã. Geada úmida pairava sobre a floresta, o vento mudou de direção e puxou do norte, transformando essa geada em gelo. Quando a madrugada maçante e tardia finalmente rompeu os galhos das árvores, a espessa névoa se assentou e gradualmente derreteu, tudo ao redor estava coberto por uma crosta de gelo escorregadia, e o galho de pinheiro acima do funil não parecia mais uma mão segurando um pano, mas um lustre de cristal bizarro com pequenos pingentes. Esses pingentes tocaram suave e friamente quando o vento a sacudiu.

Durante esta noite, Alexei estava de alguma forma especialmente fraco. Ele nem se preocupou em mastigar a casca de pinheiro que carregava no peito. Com dificuldade ele se levantou do chão, como se seu corpo tivesse grudado nele durante a noite. Sem sacudir o gelo do macacão, da barba e do bigode, ele começou a escalar a parede do funil. Mas suas mãos deslizaram impotentes sobre a areia que havia congelado durante a noite. Repetidamente ele tentava sair, e outra e outra vez escorregava para o fundo do funil. De vez em quando, suas tentativas enfraqueciam. Finalmente, com horror, ele se convenceu de que não poderia sair sem ajuda. Esse pensamento mais uma vez o fez escalar a parede escorregadia. Ele fez apenas alguns movimentos e escorregou, exausto e frágil.

"Tudo! Agora é tudo igual! "

Ele se encolheu no fundo do funil, sentindo em todo o corpo aquela paz terrível que desmagnetiza a vontade e a paralisa. Com um movimento lento, ele tirou as cartas gastas do bolso da túnica, mas não teve forças para lê-las. Ele tirou a foto de uma garota com um vestido colorido, embrulhada em celofane, sentada na grama de um prado florido. Sorrindo séria e tristemente, ele perguntou a ela:

- É realmente um adeus? - E de repente ele estremeceu e congelou com uma fotografia na mão: em algum lugar bem acima da floresta no ar frio e úmido ele sonhou um som familiar.

Ele imediatamente acordou de um sono viscoso. Não havia nada de especial neste som. Ele estava tão fraco que nem mesmo o ouvido agudo da fera o teria distinguido do farfalhar das copas geladas das árvores. Mas Alexei o ouvia cada vez mais claramente. Pelas notas especiais de assobio, ele inconfundivelmente adivinhou que o "burro" estava voando, o que ele também voou.

O rugido do motor se aproximou, aumentou, transformando-se ora em um apito, ora em um gemido enquanto o avião girava no ar e, finalmente, no alto do céu cinza, uma pequena cruz que se movia lentamente apareceu, ora derretendo, ora flutuando novamente da névoa cinzenta de nuvens. Agora você pode ver as estrelas vermelhas em suas asas, aqui acima da cabeça de Alexei, lançando aviões ao sol, ele deu uma volta e, girando, começou a voltar. Logo seu estrondo morreu, afogando-se no ruído da floresta gelada, sacudindo suavemente com o vento, mas por um longo tempo pareceu a Alexei que ele ouve aquele som sibilante e fino.

Ele se imaginou na cabine do piloto. Em um instante, em que uma pessoa nem tivesse tempo de fumar um cigarro, estaria em seu campo de aviação na floresta nativa. Quem voou? Talvez Andrey Degtyarenko tenha saído para o reconhecimento matinal? Durante o reconhecimento, ele adora subir na esperança secreta de encontrar o inimigo ... Degtyarenko ... O carro ... pessoal ...

Sentindo uma nova onda de energia, Alexey olhou ao redor das paredes geladas do funil. Bem, sim! Você não pode sair assim. Mas não deite de lado e espere pela morte! Ele puxou uma adaga da bainha e com golpes lentos e fracos começou a cortar a crosta de gelo, varrer a areia congelada com as unhas e dar passos. Ele quebrou as unhas, os dedos ensanguentados, mas manejou a faca e as unhas cada vez com mais teimosia. Então, apoiando os joelhos e as mãos nos degraus da fossa, ele começou a se levantar lentamente. Ele conseguiu chegar ao parapeito. Outro esforço é deitar sobre ele, rolar. Mas suas pernas escorregaram e, atingindo dolorosamente o rosto no gelo, ele rolou para baixo. Ele se machucou gravemente. Mas o rugido do motor ainda estava em seus ouvidos. Ele subiu novamente e escorregou novamente. Então, examinando criticamente seu trabalho, ele começou a aprofundar os degraus, tornou as bordas dos superiores mais nítidas e novamente subiu, forçando cuidadosamente as forças de seu corpo cada vez mais enfraquecido.

Com grande dificuldade, ele escalou o parapeito arenoso, rolando desamparadamente para fora dele. E ele rastejou até onde o avião tinha ido e de onde, espalhando a névoa de neve e cintilando no cristal de gelo, o sol nasceu sobre a floresta.

Mas era muito difícil rastejar. As mãos tremeram e, incapaz de suportar o peso do corpo, quebraram. Várias vezes ele bateu com o rosto na neve derretida. Parecia que a gravidade da Terra estava aumentando várias vezes. Era impossível superar isso. Tive vontade irresistível de deitar e descansar um pouco, pelo menos meia hora. Mas hoje Alexei foi violentamente puxado para a frente. E, vencendo o cansaço do tricô, continuou engatinhando e engatinhando, caindo, levantando-se e rastejando de novo, sem sentir dor nem fome, não vendo ou ouvindo nada, exceto os sons de tiros de canhão e tiros.

Quando suas mãos pararam de segurar, ele tentou rastejar nos cotovelos. Foi muito desconfortável. Então ele se deitou e, empurrando a neve com os cotovelos, tentou rolar. Foi bem-sucedido. Era mais fácil rolar de um lado para o outro, não exigia muito esforço. Apenas minha cabeça estava muito tonta, minha consciência estava flutuando a cada minuto e muitas vezes eu tinha que parar e sentar na neve, esperando que o movimento circular da terra, da floresta e do céu parassem.

A floresta tornou-se esparsa, em alguns lugares brilhava com manchas carecas de clareiras. Havia faixas de estradas de inverno na neve. Alexei não pensava mais se conseguiria chegar até o seu, mas sabia que rastejaria, rolar, enquanto seu corpo fosse capaz de se mover. Quando, por causa desse terrível trabalho de todos os seus músculos enfraquecidos, ele momentaneamente perdeu a consciência, suas mãos e todo o seu corpo continuaram a fazer os mesmos movimentos complexos, e ele rolou pela neve - em direção ao som de tiros de canhão, para o leste.

Alexei não se lembrava de como havia passado aquela noite e de quanto mais havia engatinhado pela manhã. Tudo foi submerso na escuridão do doloroso meio-esquecimento. Apenas os obstáculos que impediam seu movimento foram vagamente lembrados: um tronco dourado de um pinheiro abatido, fluindo com resina âmbar, uma pilha de toras, serragem e aparas espalhadas por toda parte, algum tipo de toco com anéis distintos de camadas anuais. o corte ...

Um som estranho o tirou de seu meio esquecimento, trouxe-o de volta à consciência, o fez sentar e olhar ao redor. Ele se viu no meio de uma grande clareira na floresta, banhado pela luz do sol, repleto de árvores derrubadas e não desenvolvidas, troncos e pilhas de lenha empilhadas. O sol do meio-dia estava alto, cheirava fortemente a resina, agulhas de pinheiro aquecidas, umidade como a neve, e em algum lugar bem acima do solo que ainda não havia derretido, uma cotovia estava tocando, inundando, engasgando com sua própria canção simples.

Cheio de uma sensação de perigo incerto, Alexei olhou ao redor da área de corte. O corte estava fresco, imperturbável, as agulhas nas árvores não cortadas ainda não tinham tido tempo de murchar e amarelar, resina de mel pingava dos cortes, cheirava a lascas frescas e casca úmida espalhada por toda parte. Portanto, a área de abate viveu. Talvez os alemães estejam preparando madeira aqui para abrigos e fortificações. Então você precisa sair o mais rápido possível. Os lenhadores podem estar chegando. Mas o corpo parecia petrificado, acorrentado por dores de ferro, e não havia forças para se mover.

Continuar a rastrear? Mas o instinto desenvolvido nele durante os dias de vida na floresta o alarmava. Ele não via, não, ele se sentia como um animal que alguém o observava de perto e com firmeza. Quem? A floresta está quieta, uma cotovia ressoa sobre o corte, os pica-paus estão cavando, os chapins conversam furiosamente, se debatendo rapidamente nos galhos caídos dos pinheiros picados. E, no entanto, com todo o seu ser, Alexei sentia que estava sendo observado.

O galho quebrou. Ele olhou em volta e viu nas maças cinzentas de um pinheiro jovem e denso, balançando os topos encaracolados de acordo com o vento, vários ramos que viviam uma vida especial e estremeciam em descompasso com o movimento geral. E parecia a Alexei que dali vinha um sussurro baixo e agitado - um sussurro humano. Novamente, como então, ao encontrar o cachorro, Alexei sentiu seu cabelo se arrepiar.

Ele sacou uma pistola enferrujada e empoeirada do peito e foi forçado a engatilhar o martelo com o esforço de ambas as mãos. Quando o gatilho foi acionado, foi como se alguém recuasse nos pinheiros. Várias árvores estavam torcidas com suas copas, como se tivessem sido tocadas, e novamente tudo estava quieto.

"O que é isso: uma besta, um homem?" - pensou Alexei, e assim lhe pareceu - no mato alguém também perguntou interrogativamente: "Cara?" Parecia ou realmente estava lá, nos arbustos, que alguém falava russo? Bem, sim, exatamente em russo. E porque falavam russo, ele de repente sentiu uma alegria tão louca que, completamente sem pensar em quem estava ali - amigo ou inimigo, soltou um grito triunfante, levantou-se de um salto, correu para a frente com todo o corpo ao som da voz e imediatamente com um gemido caiu como de um hackeado, deixando cair uma pistola na neve ...

Tendo desmaiado após uma tentativa malsucedida de se levantar, Alexei perdeu a consciência por um momento, mas a mesma sensação de perigo iminente o trouxe de volta à razão. Sem dúvida, as pessoas estavam se escondendo na floresta de pinheiros, elas o observavam e cochichavam sobre alguma coisa.

Ele se ergueu nas mãos, ergueu a pistola da neve e, segurando-a imperceptivelmente pelo chão, começou a observar. O perigo o trouxe de volta do meio esquecimento. A consciência funcionou claramente. Quem são eles? Talvez os lenhadores que os alemães trazem aqui para coletar lenha? Talvez os russos sejam iguais a ele, o povo cercado, abrindo caminho da retaguarda alemã, passando pela linha de frente, até a sua? Ou algum dos camponeses locais? Afinal, ele ouviu alguém gritar claramente: "Homem?"

A pistola tremia em sua mão, rígida de tanto rastejar. Mas Alexey se preparou para lutar e usar bem os três rounds restantes ...

Neste momento, uma voz de criança agitada soou dos arbustos:

- Ei quem é você? Deutsch? Fershte você?

Essas estranhas palavras alarmaram Alexei, mas o gritou, sem dúvida, um russo e, sem dúvida, uma criança.

- O que você está fazendo aqui? A voz de outra criança perguntou.

- Quem é Você? - Alexey respondeu e calou-se, espantado com o quão fraca e baixa sua voz estava.

Atrás dos arbustos, sua pergunta causou comoção. Lá eles sussurraram por um longo tempo, gesticulando de forma que galhos de uma floresta de pinheiros se espalharam.

- Você não torce as bolas para nós, você não vai enganar! Eu reconheço um alemão a cinco milhas de distância de espírito. Você é um alemão?

- Quem é Você?

- Você sabe algo? Eu não sou feroz ...

- Eu sou russo.

- Você está mentindo ... Estourem seus olhos, você está mentindo: Fritz!

- Eu sou russo, russo, sou piloto, os alemães atiraram em mim.

Agora Alexey não foi cuidadoso. Ele se certificou de que atrás dos arbustos - o seu próprio, russo, soviético. Eles não acreditam nele - bem, a guerra ensina cautela. Pela primeira vez em toda a sua jornada, ele sentiu que estava completamente fraco, que não podia mais mover sua perna ou braço, ou se mover, ou se defender. As lágrimas correram pelas cavidades negras de suas bochechas.

- Olha, chorando! - foi ouvido atrás dos arbustos. - Ei, por que você está chorando?

- Sim, russo, russo, eu, meu próprio piloto ...

- E de qual campo de aviação?

- Quem é Você?

- O que você quer? Sua resposta!

- De Monchalovsky ... Me ajude, saia! Que diabos…

Eles sussurravam mais vivamente nos arbustos. Agora Alexey ouviu claramente as frases:

- Olha, ele diz - de Monchalovsky ... Talvez seja isso ... E chora ... Ei você, piloto, jogue o revólver! - gritou para ele. - Desista, eu digo, senão não vamos sair, vamos fugir!

Alexei jogou a pistola de lado. Os arbustos se separaram, e dois meninos, alertas, como chapins curiosos, prontos a cada minuto para se soltar e dar um bando, cuidadosamente, de mãos dadas, começaram a se aproximar dele, e o mais velho, magro, de olhos azuis, com cânhamo marrom claro cabelo, segurou um machado na mão em punho, tendo decidido, talvez, aplicá-lo na ocasião. Atrás dele, escondido atrás de suas costas e olhando por trás com olhos cheios de indomável curiosidade, caminhava o menor, ruivo, com o rosto manchado de sardas, caminhava e sussurrava:

- Choro. E é verdade, chorando. E os magros, os magros!

O mais velho, indo até Alexei, ainda segurando o machado em punho, com a enorme bota de feltro de seu pai jogou fora a pistola caída na neve.

- Você diz, piloto? Você tem um documento? Mostre-me.

- Quem está aí? Nosso? Alemães? - Alexey perguntou em um sussurro, involuntariamente sorrindo.

- Eu sei? Eles não se reportam a mim. A floresta está aqui - o mais velho respondeu diplomaticamente.

Tive de vestir a túnica para obter um certificado. O livro vermelho do comandante com uma estrela causou uma impressão mágica nos rapazes. Era como se a infância perdida durante os dias da ocupação voltasse para eles de uma vez, porque diante deles estava o seu, querido, piloto do Exército Vermelho.

- Nosso, nosso, nosso terceiro dia!

- Tio, por que você está tão magro?

- ... Eles ficaram aqui tão abalados pelos nossos, tão arranhados, tão machucados! Houve luta, paixão! Cheio de horror por eles, bem, quanto horror!

- E quem fugiu com o que ... Um amarrou um cocho nas hastes e vai até o cocho. E então dois feridos estão andando, segurando a cauda de um cavalo, e o terceiro está a cavalo, como um von baron ... Onde, tio, você foi abatido?

Após resmungar, os rapazes começaram a agir. Segundo eles, foram cinco quilômetros do corte até a moradia. Alexei, completamente fraco, não conseguia nem se virar para deitar mais confortavelmente de costas. Os trenós com os quais os rapazes vinham buscar salgueiros para o "corte alemão" eram pequenos demais, e não era possível para os rapazes arrastarem um homem sem estrada, sobre neve virgem. O mais velho, cujo nome era Serenka, ordenou a seu irmão Fedka que corresse a toda velocidade até a aldeia e chamasse o povo, e ele mesmo permaneceu ao lado de Alexei para protegê-lo, como explicou, dos alemães, secretamente não confiando nele e pensando: “E quem sabe, o Fritz é astuto - e vai fingir que está morrendo, e o documentário vai entender ...” Mas, no entanto, aos poucos esses temores se dissiparam, o garotinho falou.

Alexey cochilou com os olhos semicerrados em agulhas macias e fofas. Ele ouviu e não ouviu sua história. Através do cochilo calmo, que de repente acorrentou seu corpo, apenas palavras incoerentes isoladas alcançaram sua consciência. Sem se aprofundar em seu significado, Alexei, durante o sono, apreciava os sons de sua fala nativa. Só mais tarde ele conheceu a história das desventuras dos habitantes da aldeia de Plavni.

Os alemães chegaram a essas áreas de floresta e lago em outubro, quando uma folha amarela estava pegando fogo nas bétulas e os álamos foram claramente engolfados por um alarmante incêndio vermelho. Não houve batalhas na região de Plavni. Trinta quilômetros a oeste, destruindo a unidade do Exército Vermelho, que caiu sobre as fortificações de uma linha defensiva construída às pressas, as colunas alemãs, lideradas por uma poderosa vanguarda de tanques, passaram pelo Plavni, escondidas das estradas, perto de um lago na floresta, e rolou para o leste. Eles se empenharam no grande entroncamento ferroviário Bologoye a fim de apreendê-lo e separar as frentes oeste e noroeste. Aqui, nos distantes acessos a esta cidade, durante todos os meses de verão e todo o outono, os habitantes da região de Kalinin - habitantes da cidade, camponeses, mulheres, idosos e adolescentes, pessoas de todas as idades e profissões - dia e noite, na chuva e no calor, sofrendo de mosquitos, da umidade do pântano, da água ruim, eles cavaram e construíram linhas de defesa. As fortificações se estendiam de sul a norte por centenas de quilômetros através de florestas, pântanos, ao longo das margens de lagos, riachos e riachos.

Os construtores sofreram muito, mas seu trabalho não foi em vão. Os alemães romperam vários cinturões defensivos em movimento, mas foram detidos em uma das últimas linhas. As batalhas se tornaram posicionais. Os alemães não conseguiram passar para a cidade de Bologoye, foram obrigados a deslocar o centro do ataque para o sul, passando então para a defensiva.

Os camponeses da aldeia de Plavni, que sustentavam a colheita geralmente escassa de seus campos de argila arenosa com a pesca bem-sucedida nos lagos da floresta, já estavam muito felizes com o fim da guerra. Eles renomearam, como exigiam os alemães, o presidente da fazenda coletiva para chefe e continuaram a viver como antes como um artel, na esperança de que os invasores não pisoteassem as terras soviéticas para sempre e que eles, Plavninsky e em seu deserto, pudessem ser capazes para evitar o ataque. Mas depois dos alemães com uniformes da cor da lentilha-d'água do pântano, chegaram de carro os alemães de preto, com uma caveira e ossos no boné. Os habitantes de Plavnya receberam ordens de colocar quinze voluntários em vinte e quatro horas, desejando trabalhar permanentemente na Alemanha. Caso contrário, um grande problema foi prometido à aldeia. Os voluntários deveriam ir até a cabana extrema, onde ficavam o armazém de pescados artel e a mesa, para ter consigo uma muda de roupa, uma colher, um garfo, uma faca e comida por dez dias. Ninguém apareceu na data de vencimento. No entanto, os alemães de preto, que devem ter sido ensinados por experiência, realmente não esperavam por isso. Eles prenderam e atiraram em frente ao prédio da diretoria da fazenda coletiva, ou seja, o chefe, uma idosa professora de jardim de infância Veronika Grigorievna, dois capatazes de fazenda coletiva e dez camponeses que apareceram por eles. Os corpos não foram condenados a serem enterrados e eles disseram que o seria com toda a aldeia se os voluntários não comparecessem no local indicado na ordem em um dia.

Os voluntários não apareceram novamente. E pela manhã, quando os alemães do SS Sonderkommando passaram pela aldeia, todas as cabanas estavam vazias. Não havia uma alma neles - nem velha nem pequena. À noite, tendo abandonado as suas casas, as terras, todos os seus bens adquiridos ao longo dos anos, quase todo o gado, o povo desapareceu sem deixar rasto sob a cobertura das densas neblinas noturnas destas paragens. A aldeia, do jeito que está, até a última pessoa, decolou e foi para o deserto - dezoito milhas de distância, para o antigo corte. Depois de cavar abrigos, os homens partiram para a guerrilha, e as mulheres e crianças permaneceram em apuros na floresta até a primavera. A aldeia rebelde Sonderkommando foi totalmente queimada, assim como a maioria das aldeias e vilas da área, que os alemães chamam de zona morta.

- ... Meu pai era o presidente da fazenda coletiva, eles o chamavam de chefe, - disse Serenka, e suas palavras alcançaram a consciência de Alexei como se estivessem atrás da parede - então eles o mataram e mataram o irmão mais velho, ele estava incapacitado, sem braço, uma mão cortada para ele na eira. Dezesseis pessoas ... Eu mesmo vi, eles levaram todos nós para assistir. Papai não parava de gritar, praguejar ... “Eles vão escrever vocês para nós, seus filhos da puta! - gritou. "Com uma lágrima de sangue", gritou ele, "você vai chorar por nós! .."

O piloto experimentou uma sensação estranha, ouvindo um pequeno camponês loiro com olhos grandes, tristes e cansados. Ele parecia estar flutuando em uma névoa viscosa. A fadiga irresistível envolvia todo o seu corpo, exausto por uma tensão desumana. Ele não conseguia mover um dedo e simplesmente não conseguia imaginar como poderia ter se movido apenas duas horas atrás.

- Então você mora na floresta? - Aleksey perguntou ao menino quase inaudível, mal se libertando da escravidão de um sono.

- E como, e vivemos. Somos três agora: Fedka, eu e a mãe. A irmã mais nova era Nyushka - ela morreu no inverno, ficou inchada e morreu, e também morreu um pouco, então, descobri que somos três ... Mas o quê: os alemães não vão voltar, né? Nosso avô, Matkin, quer dizer pai, agora ele é nosso presidente, ele fala, eles não vão voltar, ele fala, não o arrastam do cemitério. E o útero continua com medo, tudo quer correr: bom, ela fala, eles vão voltar de novo ... E aí, e o avô com a Fedka, olha!

Na orla da floresta estava um Fedka ruivo e apontou para Alexei um velho alto e encurvado, com uma jaqueta militar esfarrapada tingida de cebola amarrada com uma corda e um boné de oficial alemão de cano alto.

O velho, avô de Mikhail, como as crianças o chamavam, era alto, curvado e magro. Ele tinha o rosto gentil de Nikola, o prazer da escrita rural simples, com olhos límpidos, brilhantes e infantis e uma barba macia e fina, listrada e completamente prateada. Envolvendo Alexei em um velho casaco de pele de cordeiro, todo constituído de remendos coloridos, levantando e girando facilmente seu corpo leve, ele repetia tudo com surpresa ingênua:

- Oh, você, que pecado, um homem está completamente exausto! O que eu alcancei ... Oh você, meu Deus, bem, shkilet puro! E isso só a guerra com as pessoas faz. Oh não, não, não! Oh não, não, não!

Com cuidado, como uma criança recém-nascida, ele colocou Alexei no trenó, amarrou-o a eles com uma rédea de corda, pensou a respeito, tirou a jaqueta do exército, enrolou-a e colocou-a sob a cabeça. Então ele deu um passo à frente, amarrado a uma pequena gola de estopa, deu aos meninos uma corda, disse: "Bem, por Deus!" - e os três puxaram o trenó sobre a neve derretida, que grudou nas calhas, rangeu como farinha de batata e pousou sob os pés.

Os próximos dois ou três dias foram envoltos para Alexei em uma névoa espessa e quente, na qual ele vagamente e fantasmagoricamente viu o que estava acontecendo. A realidade se misturou com sonhos delirantes, e só muito tempo depois ele conseguiu reconstruir os verdadeiros eventos em toda a sua sequência.

A aldeia em fuga vivia em uma floresta centenária. Os abrigos, ainda cobertos de neve, cobertos com agulhas de pinheiro no topo, eram difíceis de notar à primeira vista. A fumaça deles saiu como se saísse do chão. No dia em que Alexei apareceu aqui, estava quieto e úmido, a fumaça agarrou-se ao musgo, agarrou-se às árvores, e parecia a Alexei que esta área estava envolvida por um incêndio florestal agonizante.

Toda a população - principalmente mulheres e crianças e alguns idosos - ao saber que Mikhail carregava um piloto soviético que viera do nada da floresta, segundo as histórias de Fedka, parecendo um "shkilet puro", saiu ao seu encontro . Quando a "troika" com um trenó lampejou entre os troncos das árvores, as mulheres a cercaram e, afugentando as crianças que corriam sob seus pés com tapas e tapas, caminharam com uma parede, cercando o trenó, gemendo, lamentando e chorando. Eles foram todos arrancados e todos pareciam igualmente velhos. A fuligem dos abrigos, afogados em negro, não deixou seus rostos. Só pelo brilho dos olhos, pelo brilho dos dentes, que se destacavam na brancura daqueles rostos morenos, era possível distinguir a jovem da avó.

- Mulheres, mulheres, ah, mulheres! Bem recolhido, certo? O teatro é para você? Uma performance? - Mikhaila com raiva, apertando com destreza o colarinho. - Sim, não se precipitem sob seus pés, pelo amor de Deus, ovelhas, Deus me perdoe, loucos!

E da multidão, Alexei pôde ouvir:

- Oh o que! Isso mesmo, shkilet! Ele não se move, ele está vivo?

- Sem memória, ele ... O que há com ele? Oh, velhinhas, muito magras, muito magras!

Então a onda de surpresa diminuiu. O destino desconhecido, mas, obviamente, terrível desse piloto espantou as mulheres, e enquanto o trenó se arrastava pela beirada, aproximando-se lentamente da aldeia subterrânea, surgiu uma disputa: com quem deveria Alexei morar?

- Meu abrigo está seco. Areia-areia e ar livre ... Eu tenho Pechura, - argumentou uma mulher baixinha e rechonchuda com o branco dos olhos cintilantes, como um jovem negro.

- "Pechura"! E quantos de vocês vivem? Você vai morrer de um só espírito! ... Mikhail, venha até mim, tenho três filhos no Exército Vermelho e ainda resta um pouco de tormento, vou fazer bolos para ele!

- Não, não, para mim, eu tenho um espaçoso, moramos juntos, há espaço suficiente; Traga os bolos para nós: não importa onde ele esteja. Já Ksenia e eu o usamos, tenho sorvete de dourada e fungos de linha branca ... Ushitsu para ele, sopa com cogumelos.

- Cadê as orelhas dele, ele tem um pé no caixão! .. Pra mim, tio Misha, nós temos uma vaca, leite!

Mas Mikhaila arrastou o trenó até seu abrigo, localizado no meio da vila subterrânea.

... Alexei lembra: ele está em um pequeno buraco escuro de terra; ligeiramente fumegante, crepitando e soltando faíscas, uma tocha cravada na parede queima. À luz disso, pode-se ver uma mesa de um beliche, arrancada de uma caixa de minas alemãs e fixada em um pilar cavado no solo, e calços ao redor dela em vez de banquinhos, e uma mulher magra e antiquada vestida em um xale preto, inclinado para a mesa - a nora mais nova do avô de Mikhail, Bárbara, e a cabeça do próprio velho, entrelaçada com cachos esparsos cinza.

Alexei está deitado em um colchão listrado recheado com palha. É coberto com o mesmo casaco de pele de cordeiro, composto por manchas multicoloridas. O casaco de pele cheira agradavelmente a algo azedo, tão cotidiano e vivo. E embora o corpo todo doa, como se apedrejado, e as pernas fiquem ardendo, como se tijolos em brasa estivessem presos aos pés, é agradável ficar deitado assim, imóvel, sabendo que ninguém vai tocar em você, que você faz não precisa se mover, pensar ou ser vigiado.

A fumaça da lareira, espalhada no chão em um canto, espalha-se em camadas cinzentas, vivas e iridescentes, e parece a Alexei que não só essa fumaça, mas também a mesa e a cabeça de prata do avô de Mikhail, sempre ocupada com alguma coisa , fazendo alguma coisa, e afinando a figura de Varya - tudo isso está se confundindo, flutuando, esticando. Alexey fecha os olhos. Ele os abre, acordado por uma corrente de ar frio, cheirando à porta, coberto por um saco com uma águia alemã negra. Há uma mulher à mesa. Ela colocou a sacola sobre a mesa e ainda com as mãos sobre ela, como se hesitasse em pegá-la de volta, suspira e diz a Varvara:

- Manka é ... Desde tempos de paz cuidaram de Kostyunka. Ele não precisa de nada agora, Kostyunka. Pegue, cozinhe mingau para seu inquilino. É para as crianças, um mingau, é o certo para ele.

Virando-se, ela sai silenciosamente, cobrindo a todos com sua tristeza. Alguém traz sorvete de pargo, alguém - bolos, assados ​​nas pedras do fogo, espalhando vapor de pão quente e azedo por todo o abrigo.

Chegam Serenka e Fedka. Com gravidade camponesa, Serenka tira o gorro da cabeça na soleira da porta, diz: "Olá", e põe sobre a mesa dois pedaços de açúcar serrado com migalhas de terry e farelo grudados neles.

- Mamãe mandou. É saudável, açúcar, coma ", diz ele, e se volta para seu avô com ar profissional:" Fomos para as cinzas novamente. A panela de ferro foi desenterrada. Duas pás não queimadas dolorosamente, um machado sem um machado. Eles trouxeram, vai servir.

E Fedka, espiando por trás do irmão, olha avidamente para os pedaços de açúcar branco sobre a mesa e suga a saliva ruidosamente.

Só muito mais tarde, ponderando tudo isso, Alexei pôde apreciar as oferendas que lhe foram feitas na aldeia, onde neste inverno cerca de um terço dos habitantes morreu de fome, onde não havia família que não enterrasse um ou mesmo dois. morto.

- Eh, mulher, mulher, preço pra você, mulher, não! UMA? Ouça, Alekha, eu digo - para a mulher russa, ouça, não há preço. Vale a pena tocar o coração dela, ela vai dar o último, botar a cabecinha dela, a mulher é nossa. UMA? Não é assim? - disse o avô de Mikhail, aceitando todos esses presentes para Alexei e novamente assumindo parte de seu trabalho eterno: consertar arreios, prendedores de costura ou calçar botas pisoteadas. - E no trabalho, irmão Alekh, ela, essa mesma mulher, não desiste da gente, nem tchau! - olha, ele vai bater no camponês no trabalho! Só a linguagem dessa mulher, ah, linguagem! Alekha, essas mesmas malditas mulheres bagunçaram minha cabeça, bem, elas apenas bagunçaram comigo. Assim que minha Anisya morreu, eu, uma pessoa pecadora, pensei: "Glória a Deus, viverei em paz e sossego!" Então Deus me puniu. Nossos camponeses, que não foram substituídos no exército, todos se juntaram aos guerrilheiros sob o comando dos alemães, e eu permaneci uma comandante feminina por meus grandes pecados, como uma cabra em um rebanho de ovelhas ... Oh-ho-ho!

Alexey viu muitas coisas que o impressionaram profundamente neste assentamento florestal. Os alemães privaram os habitantes de Plavnya de casas, bens, implementos, gado, lixo diário, roupas - tudo o que foi adquirido pelo trabalho de gerações; as pessoas agora viviam na floresta, sofriam grandes desastres, temem a cada minuto a ameaça de que os alemães os abrissem, morressem de fome - mas a fazenda coletiva, que os líderes no trigésimo ano, após seis meses de lutas e disputas, mal conseguiu organizar, não entrou em colapso. Pelo contrário, as grandes calamidades da guerra aproximaram as pessoas. Até mesmo abrigos foram cavados coletivamente e instalados neles, não da maneira antiga, onde era necessário, mas em brigadas. O avô de Mikhail assumiu a presidência em troca do genro assassinado. Ele observava sagradamente os costumes da fazenda coletiva na floresta, e agora a aldeia da caverna, conduzida por ele, conduzida para o matagal da floresta de pinheiros, estava se preparando para a primavera em equipes e unidades.

As camponesas que sofriam de fome demoliam e despejavam na cova comum até o último grão de tudo o que havia sobrevivido após a fuga. O mais estrito cuidado foi estabelecido para os bezerros das vacas que haviam sido retiradas dos alemães para a floresta com antecedência. As pessoas morriam de fome, mas não abatiam o gado público. Correndo o risco de pagar com a vida, os meninos foram às velhas cinzas e cavaram arados azuis do calor das brasas do incêndio. Alças de madeira foram presas às mais bem preservadas. As juntas eram feitas de pano de saco para começar a arar as vacas na primavera. As brigadas de mulheres pescavam nos lagos de acordo com suas roupas, e a aldeia comeu durante todo o inverno.

Embora o avô de Mikhail resmungasse com "suas mulheres" e beliscasse suas orelhas quando elas começavam a irar-se e longas brigas em seu esconderijo sobre alguns assuntos domésticos que Alexei não entendia, embora às vezes seu avô enfurecido gritasse com elas em falsete, ele sabia como apreciar eles e, aproveitando a complacência de seu ouvinte silencioso, mais de uma vez começou a exaltar a "descendência feminina" ao céu:

- Afinal, olha, Alekha, minha querida amiga, o que aconteceu. Baba - ela está segurando um pedaço com as duas mãos há séculos. UMA? Não é assim? E porque? Scoopa? Não, porque uma peça é querida para ela, ela alimenta os filhos, a família, o que quer que diga, ela, uma mulher, conduz. Agora veja qual é o problema. Vivemos, você vê como: contamos as migalhas. Aha, fome! E então, significa que foi em janeiro que os guerrilheiros vieram até nós, e não nossos aldeões, não - os nossos estão em algum lugar, ei, eles estão lutando perto de Olenin - mas estranhos, de uma pequena panela de ferro. OK. Veio. "Estamos morrendo de fome." E o que você acha, no dia seguinte as babeshkas as encheram de sacolas. E as próprias crianças estão acima do peso, não se levantam. UMA? Não é assim? .. É isso! Se eu fosse algum tipo de comandante, eu, enquanto expulsamos os alemães, reuniria minhas melhores tropas e traria a mulher na frente e diria a todas as minhas tropas, o que significa, na frente dela, na frente da mulher russa, marchar e honrá-la, mulher! ..

Alexei adormeceu docemente com as conversas da velhice. Às vezes, ouvindo o velho, queria tirar cartas do bolso da túnica, uma fotografia de uma menina e mostrá-las para ele, mas suas mãos não se erguiam de tão fraco. Mas quando o avô de Mikhail começou a elogiar suas mulheres, Alexei teve a impressão de sentir o calor dessas cartas através do tecido de sua túnica.

Ali mesmo, à mesa, também sempre ocupado com alguns negócios, destro e silencioso, trabalhava à noite a nora do avô Mikhaila.

A princípio Alexei a considerou uma velha, esposa de seu avô, mas então ele viu que ela não tinha mais de vinte ou vinte e dois anos, que ela era leve, esguia, bonita, e isso, olhar para Alexei de alguma forma assustou e ansiosa, ela suspira impulsivamente, como se engolisse um caroço preso na garganta. Às vezes, à noite, quando a tocha se apagava e na escuridão esfumaçada do abrigo, um grilo, acidentalmente encontrado pelo avô Mikhaila nas cinzas velhas e trazido aqui em uma luva "para o espírito vivo" junto com pratos queimados, parecia a Alexei que ouve alguém chorando baixinho no beliche, se enterrando e mordendo o travesseiro com os dentes.

No terceiro dia de permanência de Alexei com o avô de Mikhail, o velho pela manhã disse-lhe resolutamente:

- Você cobriu, Alekha, - o problema: aquele besouro de esterco. E é difícil para você coçar. Veja o que: vou construir uma casa de banho para você. O quê? .. Bathhouse. Vou lavar você, cozinhar os ossos. É, pelo seu trabalho, dolorosamente bom, uma casa de banhos. Que? Não é assim?

E ele começou a construir uma casa de banhos. A lareira no canto foi aquecida de modo que as pedras começaram a explodir com barulho. Em algum lugar da rua, um incêndio também estava queimando e, como Alexei foi informado, uma grande pedra estava queimando. Varya aplicou água em uma banheira velha. Palha dourada foi espalhada no chão. Então o avô de Mikhail se despiu até a cintura, ficou só de cueca, espalhou rapidamente um pouco de soda cáustica em uma banheira de madeira e chutou um bastão da esteira que cheirava a verão. Quando ficou tão quente no abrigo que pesadas gotas de frio começaram a cair do teto, o velho saltou para a rua, arrastou uma pedra vermelha do calor em uma folha de ferro e a colocou em uma banheira. Toda uma nuvem de vapor subiu até o teto, espalhando-se sobre ele, transformando-se em nuvens brancas e encaracoladas. Não se via nada, e Alexei sentiu que mãos velhas e hábeis o estavam despindo.

Varya ajudou seu sogro. Do calor, ela tirou a jaqueta acolchoada e o lenço na cabeça. Pesadas tranças, cuja existência sob o lenço que gotejava era difícil até mesmo de se suspeitar, viraram-se e caíram sobre seus ombros. E toda ela, magra, de olhos grandes, leve, de repente se transformou de uma velha mulher orando em uma jovem garota. Essa transformação foi tão inesperada que Alexei, que inicialmente não prestou atenção nela, ficou com vergonha de sua nudez.

- Espere, Alekha! Ei, amigo, espere um pouco, esse é o nosso negócio, então, com você agora! Ouvi dizer que, na Finlândia, dizem, homens e mulheres se enxáguam na mesma casa de banho. O quê, não é? Você pode, e eles mentem. E ela, Varka, agora, quer dizer, é como uma enfermeira com um soldado ferido. sim. E você não deveria ter vergonha dela. Segure-o, vou tirar minha camisa. Olha, a camisa pisou e está rastejando!

E então Alexei viu uma expressão de horror nos olhos grandes e escuros da jovem. Através do véu de vapor agitado, pela primeira vez desde o desastre, ele viu seu corpo. Sobre palha dourada da primavera jazia um esqueleto humano coberto de pele escura com rótulas bem salientes, com uma bacia redonda e pontiaguda, com a barriga completamente afundada, semicírculos de costelas pontiagudos.

O velho estava ocupado com a soda cáustica com a gangue. Quando ele, tendo mergulhado uma toalha em um líquido oleoso cinza, trouxe-a sobre Alexei e viu seu corpo na névoa quente, a mão com a toalha congelou no ar.

- Oh, seu problema! .. Seu negócio sério, irmão Alekh! UMA? Sério, eu digo. Dos alemães, então, irmão, você rastejou para longe, mas dela, uma foice ... - E de repente ele se lançou sobre Varya, que estava apoiando Alexei por trás: - O que você está olhando para um homem nu, seu idiota, bom ! Que você morde os lábios? Uau, todas vocês mulheres são pega! E você, Alexey, não pense, não pense em nada de ruim. Sim, irmão, nunca vamos entregar você a ela, a foice. Então, vamos deixá-lo, vamos consertar você, é verdade! .. Seja saudável!

Com destreza e cuidado, como um pequeno, lavou Alexei com soda cáustica, virou-o, molhou-o com água quente, esfregou e esfregou de novo com tanta paixão que suas mãos, deslizando sobre os tubérculos dos ossos, logo estalaram.

Varya o ajudou em silêncio.

Mas em vão o velho gritou com ela. Ela não olhou para aquele corpo terrível e ossudo, pendurado impotentemente em seus braços. Ela tentou olhar além, e quando seu olhar involuntariamente notou a perna ou mão de Alexei através da névoa, faíscas de horror acenderam nele. Ela começou a pensar que este não era um piloto desconhecido para ela, que sabe como entrar em sua família, mas seu Misha, que não aquele hóspede inesperado, mas seu marido, com quem ela havia vivido apenas uma primavera, um cara poderoso com sardas grandes e brilhantes em um rosto claro, sem olhos, com mãos enormes e fortes, os alemães o trouxeram a tal estado e que é seu, Mishino, impotente, às vezes aparentemente cadáver, agora seguro pelas mãos dela. E ela ficou com medo, sua cabeça começou a girar e, só mordendo os lábios, ela evitou desmaiar ...

... E então Alexei estava deitado em um colchão estreito listrado em uma camisa longa, torta e cerzida, mas limpa e macia do avô Mikhaila, com uma sensação de frescor e vigor por todo o corpo. Depois da casa de banhos, quando o vapor foi retirado do abrigo por uma janela feita no teto acima da lareira, Varya deu-lhe chá de mirtilo que cheirava a fumaça. Ele bebeu com migalhas dos mesmos dois torrões de açúcar que as crianças lhe trouxeram e que Varya finamente esmigalhou para ele em uma pequena casca de bétula branca. Então ele adormeceu - pela primeira vez profundamente, sem sonhos.

Uma conversa em voz alta o acordou. Estava quase escuro no abrigo, a tocha mal ardia. Nessa escuridão esfumaçada, a aguda voz de tenor do avô de Mikhail estremeceu:

- Mente de mulher, onde está sua consideração? Um homem não segurou um grão de painço na boca por onze dias, mas você está cozido ... Sim, esses ovos mais legais - morte para ele! .. - De repente, a voz de seu avô tornou-se suplicante: Eu gostaria de ter um pouco de canja de galinha agora! O! Aqui está o que ele quer. Isso o teria animado para a vida agora. Aqui está uma garota partidária para você, hein? ..

- Não vou dar! Não vou dar e não vou dar, e não pergunte, seu velho desgraçado! Veja! E não se atreva a falar sobre isso. Para que eu meu Partizanochka ... Sopa para saborear ... Sopa! Olha, e então eva o quanto arrastaram tudo, só para o casamento! Também surgiu com isso!

- Eh, Vasilisa, tem vergonha de você, Vasilisa, por tais palavras de mulher! - o tenor do velho estremeceu. - Eu tenho dois na frente, e você tem conceitos tão estúpidos! O homem, pode-se dizer, ficou completamente aleijado por nós, derramou sangue ...

“Eu não preciso do sangue dele. Eles derramam o meu por mim. E não pergunte, é dito - Eu não vou dar e não vou dar!

A silhueta de uma velha morena deslizou para a saída, e um raio tão brilhante de um dia de primavera irrompeu pela porta que Alexey involuntariamente fechou os olhos e gemeu, cego. O velho correu para ele:

- Ai, você não estava dormindo, Alekha? UMA? Ay ouviu a conversa? Ouviu? Só você, Alekha, não a julgue; não julgue, amigo, as palavras dela. Palavras - são como uma casca, e o nucléolo é bom. Você acha que ela sentiu pena do frango por você? E, não, Alyosha! Sua família inteira - e a família era enorme, dez almas - o alemão traduziu. Seu coronel sênior. Assim, eles descobriram que a família do coronel, todos eles, além de Vasilisa, de repente estavam em uma vala. E eles destruíram tudo. E - eles, este é um grande problema - em seus anos sem uma tribo de clã para permanecer! Da fazenda, ela só tinha uma galinha de tudo, então. Frango manhoso, Alyosha! Já na primeira semana, os alemães pescaram em excesso todos os galinhas-patos, pois para os alemães o pássaro é a primeira iguaria. Todos - "gatilho, útero, gatilho!" Bem, este foi salvo. Bem, apenas um artista, não uma galinha! Às vezes um alemão ia para o quintal e ela ia para o sótão e ficava ali sentada como se não estivesse ali. E sua vontade entrar - nada, anda. O bobo da corte a conhece, como ela sabia. E ela foi deixada sozinha, esta galinha, por toda a nossa aldeia, e pela astúcia por trás dela, esta mesma guerrilheira que a batizamos.

Meresiev cochilou de olhos abertos. Ele estava tão acostumado a estar na floresta. O silêncio do avô Mikhailo deve tê-lo incomodado. Mexendo no banco, fazendo alguma coisa à mesa, ele novamente voltou a este tópico:

- Não julgue, Alekha, uma mulher! Você, meu caro amigo, leve em consideração: era como uma bétula velha em uma grande floresta, não havia sopro nela, e agora ela se projeta como um toco podre em uma clareira, e sua única alegria é esta galinha. Por que você está em silêncio, adormeceu? .. Bem, durma, durma.

Alexey dormiu e não dormiu. Ele estava deitado sob um casaco de pele de carneiro, respirando nele o cheiro azedo de pão, o cheiro de velhas casas de camponeses, ouvindo o grilo calmante de um grilo, e ele não queria mover os dedos pelo menos. Parecia que seu corpo era desprovido de ossos, recheado com algodão quente, no qual o sangue pulsava em espasmos. Pernas quebradas e inchadas estavam queimando, doíam por dentro com algum tipo de dor dolorosa, mas não havia força para se virar ou se mover.

Nesse meio adormecido, Alexei percebeu a vida do abrigo em pedaços, como se não fosse a vida real, mas imagens incoerentes e extraordinárias apareciam na tela à sua frente, uma após a outra.

Era primavera. A aldeia em fuga estava passando por seus dias mais difíceis. Eles comeram as últimas larvas daqueles que conseguiram estripar e esconder em seu tempo e que secretamente cavaram em buracos nas cinzas à noite e os carregaram para a floresta. O solo estava derretendo. Os buracos cavados às pressas "gritaram" e nadaram. Os camponeses que lutavam contra os guerrilheiros a oeste da aldeia, nas florestas de Oleninsky, e não, não, pelo menos um por um, embora tivessem visitado a aldeia subterrânea à noite, estavam agora isolados pela linha de frente. Deles não havia uma palavra ou um espírito. Um novo fardo caiu sobre os ombros da mulher já exausta. E então é primavera, a neve está derretendo, e temos que pensar em semear, em hortas.

Mulheres vagavam ansiosas, com raiva. No esconderijo do avô de Mikhail, discussões barulhentas explodiam entre eles de vez em quando, com reprovações mútuas, com uma lista de todas as queixas antigas e novas, reais e inventadas. Homon às vezes ficava nele assustador, mas assim que o avô astuto colocava alguns pensamentos caseiros nessa bagunça murmurante de vozes femininas malignas - sobre se é hora, dizem, de mandar os caminhantes às cinzas para olhar: talvez a terra já tenha partido , ou não é adequada uma brisa para ventilar as sementes que escaparam da sufocante umidade terrosa - como imediatamente essas brigas se extinguiram. Uma vez o avô voltou à tarde, feliz e ansioso. Ele trouxe uma folha de grama verde e, colocando-a com cuidado sobre a palma áspera, mostrou a Alexei:

- Você viu? Eu sou do campo. A terra está se afastando, mas o inverno, obrigado, meu Deus, nada, surgiu. A neve é ​​abundante. Eu assisti. Se não tirarmos com a primavera, o inverno vai ceder. Eu irei para as mulheres huknu, que eles se alegrem, coitados!

Como um bando de gralhas na primavera, as mulheres farfalhavam e gritavam no abrigo, no qual uma folha verde de grama, trazida do campo, despertava uma nova esperança. À noite, o avô de Mikhail esfregou as mãos.

- É, e meus ministros cabeludos não decidiram nada. Ah, Alekha? Uma equipe, portanto, ara as vacas, é aqui que há colheres nas terras baixas, onde a aração é pesada. Mas quanto você lavrará: restam apenas seis vacas de nosso rebanho! Para a segunda brigada, o campo, que é mais alto, mais seco, é pá e enxada. E nada - estamos cavando hortas, ao que parece. Bem, e o terceiro - no morro, tem areia, embaixo das batatas, o que significa que estamos preparando o terreno; isso é muito fácil: vamos forçar as crianças a cavar lá com pás, e essas são mulheres fracas. E aí, você vê, e nos ajudar será do governo, isso significa. Bem, mas não será, de novo, o problema não é grande. Nós mesmos iremos de alguma forma, não vamos deixar a terra descoberta. Obrigado, o alemão foi afastado daqui e agora vai continuar. Nosso povo é vigoroso, eles puxarão qualquer fardo.

O avô demorou muito para dormir, jogava e girava no canudo, gemia, coçava, gemia: "Ai meu Deus, meu Deus!" - várias vezes ele se arrastou do beliche, aproximou-se do balde d'água, sacudiu o balde, e você podia ouvi-lo alto, como um cavalo queimado, bebendo em grandes goles gulosos. Por fim, não resistiu, acendeu uma tocha na poltrona, tocou em Alexei, que jazia com os olhos abertos num pesado meio esquecimento:

- Você está dormindo, Alekha? Mas ainda estou pensando. UMA? Eu acho tudo, sabe. Na nossa aldeia, no lugar antigo, há um carvalho na praça, sim ... Há trinta anos, apenas na guerra de Nikolayev, um raio o atingiu e o cume foi completamente destruído. Sim, mas ele é forte, um carvalho, ele tem uma raiz forte, muito suco. Ele não subiu, deu um broto para o lado, e agora, olha, que chapeuzinho de novo ... Então vai devagar o nosso ... Se ao menos o sol brilhasse sobre a gente, mas a terra parisse, mas nosso querido poder está conosco, e nós, irmão Alekh, temos anos vamos dar um passo atrás, vamos construir! Persistente. Oh-ho-ho, te abençoe! Além disso - para que a guerra acabasse o mais rápido possível! Para quebrá-los, e pela causa de todos, ou seja, com o mundo! O que você acha?

Naquela noite, Alexei se sentiu mal.

O banho do avô sacudiu seu corpo, tirando-o de um estado de extinção lenta e entorpecida. Imediatamente ele sentiu uma força e exaustão sem precedentes, uma fadiga desumana e uma dor nas pernas. Estando em um delirante meio adormecido, ele se jogou em um colchão, gemeu, rangeu os dentes, chamou alguém, xingou alguém, exigiu algo.

Varvara passou a noite toda sentada ao lado dele, com as pernas dobradas para cima, o queixo enterrado nos joelhos e parecendo ansiosamente com olhos grandes, redondos e tristes. Ela pôs um trapo embebido em água fria na cabeça e depois no peito, ajeitou o casaco de pele curto, que ele tirava sempre, e pensou no marido distante, sabe lá onde foi usado pelos ventos militares.

O velho levantou um pouco de luz. Ele olhou para Alexei, que já havia se acalmado e cochilado, sussurrou com Varya e começou a se preparar para a viagem. Calçou nas botas de feltro grandes galochas feitas em casa pelas câmeras dos carros, cingiu a jaqueta militar com uma fita, pegou um pau de zimbro, polido pelas mãos, que sempre acompanhava o velho nas longas caminhadas.

Ele saiu sem dizer uma palavra a Alexei.

Meresiev ficou em tal estado que nem percebeu o desaparecimento do proprietário. Ele ficou todo o dia seguinte no esquecimento e acordou apenas no terceiro, quando o sol já estava alto e da janela que se arrastava no teto por toda a canoa, aos próprios pés de Alexei, sem dissipar a escuridão, mas, no ao contrário, engrossando-o, estendeu uma coluna leve e densa de raios penetrando a fumaça cinza em camadas da lareira.

O abrigo estava vazio. De cima, pela porta, veio a voz baixa e rouca de Varya. Ocupada, deve estar, em algum negócio, ela cantava uma canção antiga, muito comum nessas regiões florestais. Era uma música sobre um solitário e triste monte de cinzas, sonhando em como ela poderia chegar a um carvalho, que também estava sozinho em algum lugar a uma distância dela.

Alexey já ouviu essa música mais de uma vez. Era cantado pelas meninas, que vinham em bandos alegres das aldeias remotas para nivelar e limpar o campo de aviação. Ele gostou da melodia lenta e triste. Mas antes que ele de alguma forma não refletisse sobre as palavras da música, e no alvoroço da vida de combate, elas escaparam de sua consciência. E agora, dos lábios dessa jovem mulher de olhos grandes, eles voaram, coloridos com tal sentimento e havia tanto grande e não cantante, mas um desejo feminino real neles que Alexei imediatamente sentiu toda a profundidade da melodia e compreendeu como as cinzas da montanha Varya anseiam por seu carvalho.

... Mas as cinzas da montanha não podem

Vá até o carvalho.

Aparentemente o órfão

Um século de um balanço ... -

ela cantou, e a amargura das verdadeiras lágrimas foi sentida em sua voz, e quando essa voz cessou, Alexei imaginou como ela agora estava sentada em algum lugar ali, sob as árvores encharcadas pelo sol da primavera, e seus grandes olhos redondos de saudade estavam cheios de lágrimas . Sentiu cócegas na garganta, queria olhar aquelas cartas velhas e decoradas no bolso da túnica, ver a fotografia de uma garota magra sentada em uma campina. Ele fez um movimento para alcançar sua túnica, mas sua mão caiu desamparada no colchão. Mais uma vez, tudo flutuou na escuridão acinzentada, difundido por círculos claros iridescentes. Então, nesta escuridão, silenciosamente farfalhando com alguns sons espinhosos, ele ouviu duas vozes - Varin e outra, mulher, velha, também familiares. Eles falaram em um sussurro:

- Não come?

- Onde ele come lá! .. Então, ontem eu masquei só uns bolinhos - vomitei. Isso é comida? O leite está puxando aos poucos. Nós damos.

- E eu, olha, trouxe um pouco de sopa ... Talvez a sopa tome banho.

- Tia Vasilisa! - Varya gritou. - Mesmo ...

- Bem, sim, galinha, por que você ficou animado? Um negócio comum. Toque-o, acorde-o - talvez ele coma.

E antes que Alexey, que ouvira tudo isso meio esquecido, tivesse tempo de abrir os olhos, Varya o sacudiu com violência, sem cerimônia, com alegria:

- Lexey Petrovich, Lexey Petrovich, acordem! .. Vovó Vasilisa trouxe canja de galinha! Acorde, eu falei!

Luchina, crepitante, queimada, grudada na parede da entrada. À luz tênue e desigual dela, Alexei viu uma velha pequena e curvada com um rosto enrugado, de nariz comprido e raivoso. Ela brincou com um grande pacote sobre a mesa, desenrolou a serapilheira, depois o velho shushun, depois o papel e havia um ferro fundido; dele atingiu o banco com um espírito tão saboroso e gorduroso de canja de galinha que Alexei teve convulsões com o estômago vazio.

O rosto enrugado da vovó Vasilisa manteve uma expressão severa e zangada.

- Trazido aqui, não desdenhe, coma pra sua saúde. Se Deus quiser, será útil ...

E Alexey se lembrou da triste história da família de sua avó, a história de uma galinha que tinha um apelido engraçado: Partizanochka, e tudo - tanto a avó quanto Varya, e a chaleira que fumegava deliciosamente sobre a mesa - explodiu em uma nuvem de lágrimas, através do qual eles olharam severamente, com infinita piedade e simpatia seus olhos severos de velha senhora.

“Obrigado, vó”, só conseguiu dizer quando a velha saiu.

E já da porta ouvi:

- Em nada. O que há para ser grato? Os meus também estão em guerra. Talvez alguém lhes dê um pouco de sopa. Coma para sua saúde. Fica bem.

- Vovó, vovó! - Alexey correu até ela, mas as mãos de Varya o contiveram e o deitaram em um colchão.

- E você está mentindo, mentindo! Coma sopa, melhor. Em vez de um prato, ela trouxe para ele uma velha tampa de alumínio da panela de um soldado alemão, da qual saía um delicioso vapor gordo. Trazendo-o à tona, ela se virou, provavelmente para esconder uma lágrima involuntária: - Coma aqui, coma!

- E onde está o avô de Mikhail?

- Saiu ... Saiu a negócios, para procurar a área. Não será tão cedo. E você come, come aqui.

E bem no rosto dele, Alexei viu uma colher grande, enegrecida pelo tempo, com uma ponta de madeira roída, cheia de caldo de âmbar.

As primeiras colheres de sopa despertaram nele um apetite animal - para dor, para cólicas estomacais, mas ele se permitiu comer apenas dez colheres e algumas fibras de carne de galinha branca e macia. Embora seu estômago exigisse insistentemente mais e mais, Alexei resolutamente empurrou a comida de lado, sabendo que em sua posição, o excesso de comida poderia ser veneno.

A sopa de Babkin tinha uma propriedade milagrosa. Depois de comer, Alexei adormeceu - não caiu no esquecimento, nomeadamente adormeceu - um sono profundo e saudável. Acordei, comi e adormeci de novo, e nada - nem a fumaça da lareira, nem a conversa da mulher, nem o toque das mãos de Varina, que, temendo se tivesse morrido, não, não, e até se abaixou para ouvir com o coração batendo, não conseguia acordar.

Ele estava vivo, respirando uniformemente, profundamente. Ele dormiu o resto do dia, da noite, e continuou a dormir de uma maneira que parecia que não havia nenhuma força no mundo que pudesse perturbar seu sono.

Mas no início da manhã, em algum lugar muito distante, um som distante e monótono arrulhar foi ouvido, completamente indistinguível dos outros ruídos que encheram a floresta. Alexei começou a se levantar e, com esforço, ergueu a cabeça do travesseiro.

Um sentimento de alegria selvagem e desenfreada surgiu nele. Ele congelou, os olhos brilhando. Pedras de resfriamento estalavam na lareira, um grilo, cansado durante a noite, afundava languidamente e raramente, podia-se ouvir velhos pinheiros soando calma e uniformemente acima do abrigo e até mesmo como gotas de primavera pesadas batiam na entrada. Mas por tudo isso, um estrondo uniforme foi ouvido. Aleksey adivinhou que era o motor das "orelhas" - a aeronave U-2. O som agora se aproximava e aumentava, depois foi ouvido mais abafado, mas não foi embora. Alexei ficou sem fôlego. Era claro que o avião estava em algum lugar próximo, que estava circulando sobre a floresta, procurando por algo ou procurando um lugar para pousar.

- Varya, Varya! - Alexey gritou, tentando se apoiar nos cotovelos.

Varya não estava lá. Da rua ouviam-se vozes femininas excitadas, passos apressados. Algo estava acontecendo ali.

Por um momento, a porta do abrigo se abriu ligeiramente e o rosto heterogêneo de Fedka apareceu nela.

Ele fez um esforço e se sentou. Com todo o seu corpo, ele sentia como seu coração batia, como pulsava excitadamente, cedendo às têmporas e pernas doloridas, sangue. Ele contou os círculos feitos pelo avião, contou um, o outro, o terceiro e caiu no colchão, caiu, quebrado pela excitação, novamente rápida e imperiosamente mergulhado no mesmo sono onipotente e curador.

Ele foi acordado pelo som de uma voz jovem, suculenta e profundamente retumbante. Ele teria distinguido esta voz em qualquer coro de outras vozes. Apenas o comandante do esquadrão Andrei Degtyarenko possuía tal regimento de caças.

Alexei abriu os olhos, mas teve a impressão de que não parava de dormir e, em um sonho, viu essa maçã do rosto larga, saliente, áspera, como se feita por um carpinteiro em bruto, mas não apagada com lixa ou vidro , o rosto afável e anguloso de um amigo com uma cicatriz carmesim na testa, olhos claros, pubescente das mesmas claras e incolores, cílios de porco - como diziam os inimigos de Andrei - cílios. Olhos azuis espiaram perplexos no crepúsculo esfumaçado.

- Bem, diddus, mostre seu troféu - gritou Degtyarenko.

A visão não desapareceu. Era realmente Degtyarenko, embora parecesse absolutamente incrível como um amigo o encontrou aqui, em uma vila subterrânea, no deserto. Ele se levantou, largo, de ombros largos, com o colarinho desabotoado, como sempre. Em suas mãos, ele segurava um capacete com fios para um telefone de rádio e algumas outras bolsas e pacotes. Uma luz brilhante o iluminou por trás. Um castor dourado de cabelo cortado curto brilhava com um halo acima de sua cabeça.

Atrás das costas de Degtyarenko, podia-se ver o rosto pálido e completamente exausto do avô de Mikhail, com olhos arregalados de excitação, e ao lado dele estava a enfermeira Lenochka, nariz arrebitado e travessa, olhando para a escuridão com uma curiosidade animal. A garota segurava uma bolsa de lona grossa com uma cruz vermelha debaixo do braço e algumas flores estranhas contra o peito.

Eles ficaram em silêncio. Andrei Degtyarenko olhou em volta perplexo, deve ter ficado cego pela escuridão. Uma ou duas vezes seu olhar deslizou indiferente sobre o rosto de Alexei, que, também, não se acostumava com a aparição inesperada de um amigo e ainda temia que tudo isso acabasse sendo uma visão delirante.

- Sim, aqui está, Senhor, aqui está! - Varya sussurrou, arrancando o casaco de pele de Meresiev.

Degtyarenko mais uma vez olhou perplexo para o rosto de Alexei.

- Andrey! - disse Meresiev, tentando se apoiar nos cotovelos.

O piloto olhou para ele perplexo, com um medo mal disfarçado.

- Andrey, você não reconhece? - sussurrou Meresiev, sentindo que tudo estava começando a abalá-lo.

Por outro momento o piloto olhou para o esqueleto vivo, coberto de pele negra, como se carbonizada, tentando reconhecer o rosto alegre de seu amigo, e somente em seus olhos, enormes, quase redondos, ele captou o teimoso familiar Expressão de Mersiev. Ele estendeu os braços para a frente. Um capacete caiu no chão de terra, pacotes e fardos caíram, maçãs, laranjas, biscoitos desenrolados.

- Leshka, é você? - A voz do piloto ficou úmida, seus cílios longos e incolores grudados. - Leshka, Leshka! - Ele agarrou este corpo doente e infantilmente leve da cama, apertou-o contra si como uma criança, e ficou repetindo: - Leshka, amigo, Leshka!

Por um segundo, ele o afastou de si mesmo, olhou ansiosamente para ele à distância, como se estivesse convencido de que ele era realmente seu amigo, e novamente o apertou contra si mesmo.

- Sim, então você! Leshka! Filho de Bis!

Varya e a enfermeira Lena tentaram arrancar um corpo meio morto de suas fortes patas de urso.

- Sim, deixa ele entrar, pelo amor de Deus, ele mal está vivo! - Varya estava com raiva.

"É ruim para ele se preocupar, largue isso! - repetiu a irmã em um tamborilar, polvilhando sua fala com "f" s intermináveis.

E o piloto, finalmente acreditando que aquele homem negro, velho e sem peso não era outro senão Alexei Meresiev, seu camarada de armas, seu amigo, que eles haviam enterrado mentalmente há muito tempo com todo o regimento, agarrou sua cabeça e emitiu um grito selvagem e triunfante, agarrou-o pelos ombros e, olhando em seus olhos negros, brilhando de alegria das profundezas das órbitas escuras, gritou:

- Vivo! Oh, mãe honesta! Vivo, encore toby na omoplata! Onde você esteve por tantos dias? Como você está?

Mas sua irmã é essa gordinha engraçada de nariz arrebitado, a quem todos no regimento chamavam, ignorando seu posto de tenente, Lenochka ou uma irmã das ciências médicas, como um dia, para sua própria destruição, ela se apresentou a ela superiores, uma cantora e uma mulher sorridente Helen, que está apaixonada por todos os tenentes ao mesmo tempo, - severa e firmemente afastou o piloto divergente:

- Camarada capitão, afaste-se do paciente!

Jogando sobre a mesa um ramo de flores, pelo qual ontem voaram para a cidade regional, um buquê que se revelou totalmente desnecessário, abriu uma sacola de lona com uma cruz vermelha e passou a inspecionar atentamente. Seus dedos curtos correram habilmente sobre as pernas de Alexei, e ela continuou perguntando:

- Ferido? É assim mesmo? É assim mesmo?

Pela primeira vez, Alexey realmente prestou atenção em suas pernas. Os pés estavam monstruosamente inchados e enegrecidos. Cada toque deles causava dor, como se uma corrente elétrica perfurasse todo o corpo. Mas o que Lenochka não gostou particularmente, aparentemente, foi que as pontas dos dedos ficaram pretas e perderam completamente a sensibilidade.

O avô Mikhail e Degtyarenko estavam sentados à mesa. Lentamente se deliciando com a alegria do frasco do piloto, eles tiveram uma conversa animada. Com uma voz de tenor fracionada e senil, o avô de Mikhail, aparentemente não pela primeira vez, começou a dizer:

- Então, isso significa, ao que parece, nossos filhos no local do corte e o encontraram. Os alemães cortavam a floresta em abrigos ali, enfim, os filhos dessas crianças, ou seja, minha filha, dirigiam ali para buscar lascas de madeira. Lá eles o viram. Sim, que milagre para isso? No início, significa que imaginaram um urso - dizem, atira e rola assim. Eles tinham um desejo, mas a curiosidade os excitou: que tipo de urso é esse, por que está rolando? Aha! Não é assim? Olha, quer dizer que rola de um lado para o outro, rola e geme ...

- Como isso "rola"? - Degtyarenko duvidou e entregou ao avô uma cigarreira: - Você fuma?

O avô tirou um cigarro da cigarreira, tirou do bolso um pedaço de jornal dobrado, arrancou com cuidado uma ponta, despejou o fumo de um cigarro sobre ela, enrolou-o e, acendendo-o, inalou com prazer.

- Como não fumar, fumamos, bebemos. Aha! Só que não o vimos na presença do alemão, tabaco. Fumamos musgo, de novo uma folha de euphorbia seca, sim! .. E como rolava, pergunta-lhe. Eu não vi. Os caras falam que ele tava rolando - de costas para barriga, de barriga para trás: rastejando na neve, né, ele não conseguia, - é isso que ele é!

Degtyarenko não parava de pular, olhe para o amigo, perto de quem as mulheres se ocupavam envolvendo-o em mantas militares cinza trazidas por sua irmã.

- E você, amigo, sente-se, sente-se, não é da conta do nosso homem - enfaixar! Você ouve e conta ao seu chefe, mas fala aos seus superiores para alguns dos seus ... Este homem é uma grande façanha! Veja, o que ele é! Toda a fazenda coletiva está cuidando dele há uma semana, mas ele não pode se mover. E então ele reuniu forças em si mesmo, rastejando pelas florestas e por nossos pântanos. Poucos são capazes disso, irmão! E os santos padres, de acordo com a vida de tal e tal feito, não tiveram que realizar. Onde lá! Que negócio, basta pensar - ficar em um poste! O que está errado? Sim, e você, menino, escuta, escuta! ..

O velho se abaixou até a orelha de Degtyarenko e fez cócegas nele com sua barba fofa e macia.

- Apenas, parece-me, ele, que, - como se ele não fosse morrer, hein? Do alemão, você vê, ele rastejou para longe, mas dela, da foice, por que você está rastejando para longe? Apenas ossos, e como ele rastejou, não compreendo. Ele deve ter se sentido muito atraído por seu próprio povo. E delira sobre a mesma coisa: um campo de aviação, sim, um campo de aviação, mas as palavras lá são diferentes, mas algum tipo de Olya. Você tem um aí? Esposa de Al, talvez? ... Está me ouvindo ou não, panfleto e panfleto, está ouvindo? Ei ...

Degtyarenko não ouviu. Ele tentou imaginar como aquele homem, seu camarada, que parecia ser um cara tão comum no regimento, com as pernas congeladas ou quebradas dia e noite rastejando pela neve derretida através de florestas e pântanos, perdendo força, rastejando, rolando, apenas para afaste-se do inimigo e vá para o seu. A profissão de piloto de caça ensinou Degtyarenko ao perigo. Lançando-se em um combate aéreo, ele nunca pensou sobre a morte e até mesmo sentiu algum tipo de excitação especial e alegre. Mas assim assim, na floresta, sozinho ...

- Quando você o encontrou?

- Quando? - O velho mexeu os lábios, novamente tirou um cigarro da caixinha aberta, mutilou-o e começou a fazer um cigarro. - Quando é? Sim, no Sábado Limpo, pouco antes do Domingo do Perdão, - portanto, há cerca de uma semana.

O piloto pensou nos números em sua mente e descobriu que Aleksey Meresiev estava engatinhando por dezoito dias. Rastejar por tanto tempo até um homem ferido, sem comida - parecia simplesmente incrível.

- Bem, obrigado, didus! - O piloto abraçou e abraçou o velho com força. - Obrigado irmão!

- Não há nada, nada a agradecer! Obrigada! O que sou eu, que estrangeiro! Aha! Diga não? - E gritou com raiva para a nora, que se postava na pose eterna de amarga meditação de mulher, apoiando o rosto na palma da mão: - Pegue o produto do chão, corvo! Olha, eles espalharam tanto valor! .. "Obrigado", olha você!

Enquanto isso, Lenochka terminou de envolver Meresiev.

“Nada, nada, camarada tenente sênior”, ela borrifou limpa e pequena, como ervilhas, palavras, “em Moscou eles vão colocá-lo em pé em nenhum momento. Moscou é uma cidade! Eles não estão curados!

Pelo fato de ela estar muito viva, de ficar repetindo como Meresiev seria curado em nenhum momento, Degtyarenko entendeu: o exame deu resultados tristes e os negócios do amigo estavam ruins. "E que gorjeios, pega!" - pensou com aversão à “enfermeira das ciências médicas”. No entanto, ninguém no regimento levou essa garota a sério: eles brincaram que ela só poderia se curar com o amor, e isso de certa forma consolou Degtyarenko.

Envolto em cobertores, dos quais apenas sua cabeça se projetava, Aleksey parecia Degtyarenko, a múmia de um faraó de um livro escolar de história antiga. O piloto passou a mão grande pelas bochechas do amigo, nas quais crescia uma espessa e difícil camada avermelhada.

- Nada, Leshka! Cura! Há uma ordem - hoje você irá para Moscou, para o hospital Garny. Os professores são sólidos aí. E as irmãs - ele estalou a língua e piscou para Lenochka - elas levantam os mortos! Você e eu faremos barulho no ar! - Aqui Degtyarenko se pegou dizendo ele, como Lenochka, com a mesma animação fingida e desajeitada; suas mãos, acariciando o rosto do amigo, de repente sentiram umidade sob seus dedos. - Bem, onde está a maca? Eles carregaram isto, ou algo, o que puxar! Ele comandou com raiva.

Junto com o velho, eles colocaram cuidadosamente o Alexei enfaixado em uma maca. Varya recolheu e enrolou suas coisinhas em um pacote.

"Aqui está o que", Alexei a interrompeu, quando ela começou a enfiar no maço a adaga SS, que o avô da casa de Mikhail havia repetidamente examinado, limpo, afiado, experimentado em seu dedo, "leve-a, avô, como uma lembrança.

- Bem, obrigado, Alekha, obrigado! Aço nobre, olhe. E algo está escrito que não está em nosso caminho. - Ele mostrou a adaga para Degtyarenko.

- "Alles für Deutschland" - "Everything for Germany", - Degtyarenko traduziu a inscrição desenhada ao longo da lâmina.

“Tudo é pela Alemanha”, repetiu Alexei, lembrando-se de como conseguiu essa adaga.

- Bem, pega, pega, velho! - gritou Degtyarenko, prendendo-se à frente da maca.

A maca balançou e, com dificuldade, despejou a terra das paredes e subiu na passagem estreita do abrigo.

Todos que se amontoaram para ver o enjeitado correram escada acima. Apenas Varya ficou em casa. Sem pressa, ela endireitou a lasca sob a luz, foi até o colchão listrado, que ainda retinha os contornos de uma figura humana amassada nele, e o acariciou com a mão. Seu olhar pousou no buquê, que com pressa todos esqueceram. Eram alguns ramos de lilases de estufa, pálidos, atrofiados, como os habitantes de uma aldeia fugitiva que passavam o inverno em abrigos úmidos e frios. A mulher pegou o buquê, aspirou um frágil e delicado perfume primaveril, quase imperceptível no monóxido de carbono, e de repente caiu no beliche e começou a chorar amargamente.

Toda a população da aldeia de Plavni saiu para se despedir de seu inesperado hóspede. O avião estava atrás de uma floresta em um lago florestal oblongo, derretendo nas bordas, mas ainda assim gelo firme e uniforme. Não havia estrada ali. Através da neve solta e granulosa, bem ao longo do solo virgem, ela guiava os pontos pisados ​​há uma hora pelo avô Mikhailo, Degtyarenko e Lenochka. Agora, ao longo desse ponto, uma multidão descia até o lago, liderada por meninos com uma Serenka tranquila e um Fedka entusiasmado na frente. Como um velho Amigo, que havia encontrado um piloto na floresta, Serenka caminhava solidamente na frente da maca, tentando não ficar presa na neve enormes botas deixadas de seu pai assassinado, e gritando imperiosamente para o encardido, dentes cintilantes, fantasticamente crianças dilaceradas. Degtyarenko e o avô, andando no mesmo ritmo, arrastavam a maca, e Lenochka corria de lado, no solo virgem, ora enrolando o cobertor, ora envolvendo a cabeça de Alexey em seu lenço. Mulheres, meninas e velhas estavam correndo atrás deles. A multidão rugiu monotonamente.

No início, a luz brilhante refletida pela neve cegou Alexei. Um belo dia de primavera o atingiu com tanta força nos olhos que ele fechou os olhos e quase desmaiou. Abrindo ligeiramente as pálpebras, Alexei acostumou os olhos à luz e depois olhou em volta. Uma imagem de uma vila subterrânea se abriu diante dele.

A velha floresta parecia uma parede para onde quer que você olhasse. As copas das árvores quase se fechavam no alto. Seus ramos, filtrando moderadamente os raios do sol, criaram semi-escuridão abaixo. A floresta estava misturada. Colunas brancas de bétulas ainda nuas, cujas pontas pareciam fumaça cinza congelada no ar, estavam adjacentes aos troncos dourados dos pinheiros e, aqui e ali, triângulos escuros de abetos podiam ser vistos.

Abrigos foram cavados sob as árvores que protegiam dos olhos inimigos tanto do solo quanto do ar, onde a neve há muito havia sido pisoteada por centenas de metros. Nos ramos dos abetos antigos, as fraldas das crianças secavam, nos ramos dos pinheiros arejavam-se potes de barro virados e krynki e, debaixo da velha árvore, de cujo tronco pendiam as barbas de musgo cinzento bunda poderosa, no chão entre as raízes vigorosas, onde, segundo todos os relatos, deveria estar uma velha boneca de pano sebosa com um rosto achatado e bem-humorado desenhado a um lápis de tinta.

A multidão, precedida de uma maca, movia-se lentamente ao longo da "rua" pisoteada no musgo.

Ao se ver no ar, Alexey sentiu a princípio uma onda tempestuosa de alegria animal sem sentido, depois uma doce e silenciosa tristeza veio para substituí-la.

Com um pequeno lenço, Lenochka enxugou as lágrimas do rosto e, interpretando-as à sua maneira, ordenou aos carregadores que se retirassem em silêncio.

- Não, não, mais rápido, vamos mais rápido, bom! - apressou Meresiev.

Já lhe parecia que estava sendo carregado devagar demais. Ele começou a temer que, por causa disso, não pudesse voar, que de repente o avião enviado para ele de Moscou partisse sem esperar por eles e ele não pudesse ir à clínica do salvamento hoje. Ele gemia estupidamente de dor causada pelo passo apressado dos carregadores, mas não parava de exigir: "Depressa, por favor, depressa!" Ele estava com pressa, embora soubesse que o avô de Mikhail estava sufocando, de vez em quando tropeçava e caía no chão. Duas mulheres substituíram o velho. O avô de Mikhail trotou ao lado da maca, do outro lado de Lenochka. Limpando a careca suada, o rosto carmesim e o pescoço enrugado com o boné de oficial, ele murmurou satisfeito:

- Ele está dirigindo, hein? Com pressa! ... Isso mesmo, Lesha, a verdade é sua, depressa! Já que a pessoa tem pressa, a vida nela é forte, você é o nosso querido enjeitado. O que você diz - não? .. Você nos escreve do hospital! Lembre-se do endereço: região de Kalinin, distrito de Bologovsky, a futura vila de Plavni, hein? Futuro, hein? Nada, ele virá, não esqueça, o endereço está correto!

Quando a maca foi levantada para dentro do avião e Alexei respirou o cheiro ácido familiar da gasolina de aviação, ele novamente experimentou uma onda tempestuosa de alegria. Uma tampa de celulóide foi fechada acima dela. Ele não viu como as pessoas que estavam se despedindo acenavam com as mãos, como uma velha de nariz pequeno, que parecia um corvo raivoso em seu xale cinza, vencendo o medo e o vento levantado por um parafuso, irrompeu até Degtyarenko, que já estava na cabana, e jogou para ele um pacote de frango comido pela metade, enquanto o avô de Mikhail agitava os carros, gritando com as mulheres, espalhando as crianças, como a capa de vento foi arrancada do avô pelo vento e rolada no gelo, e como ele estava de pé, cabelos simples, brilhando com sua cabeça careca e cabelos finos e grisalhos prateados, tremulando ao vento, parecendo Nikola, o prazer da escrita rural simples. O único homem na multidão heterogênea de mulheres se levantou, acenando com a mão após o avião em fuga.

Arrancando o avião da crosta de gelo, Degtyarenko passou por cima das cabeças de quem o cortava e com cuidado, quase tocando o gelo com esquis, voou ao longo do lago sob a cobertura de uma costa alta e íngreme e desapareceu atrás de uma ilha arborizada. Desta vez, o temerário do regimento, que, durante a análise do combate, muitas vezes arrancava do comandante por excessiva ousadia no ar, voou com cautela - ele não voou, mas se esgueirou, agarrou-se ao solo, caminhou ao longo dos leitos dos riachos, escondendo-se atrás do margens do lago. Alexey não viu nem ouviu nada disso. Os cheiros familiares de gasolina, óleo, a alegre sensação de voar o fizeram desmaiar, e ele só acordou no aeroporto, quando sua maca foi retirada do avião para ser transferida para uma ambulância de alta velocidade que já havia voado de Moscou.

Ele chegou ao campo de aviação de sua casa no meio de um dia de vôo, carregado até o limite, como todos os dias daquela primavera de combate.

O zumbido dos motores não diminuiu por um minuto. Um esquadrão, que pousou para reabastecimento, foi substituído no ar por outro, um terceiro. Todos, desde pilotos a motoristas de tanques de gasolina e lojistas que distribuíam combustível, perderam o equilíbrio naquele dia. O chefe de gabinete havia perdido a voz e agora emitia um chiado estridente.

Apesar do emprego geral e da tensão extrema, todos neste dia viviam na expectativa de Meresiev.

- Você não trouxe? - gritavam os pilotos para os mecânicos através do rugido do motor, ainda não taxiados para o caponier.

- Você não ouviu falar dele? - os "reis do petróleo" ficaram interessados ​​quando o próximo caminhão de combustível estava taxiando para as cisternas enterradas no solo.

E todos estavam ouvindo para ver se o familiar avião-ambulância do regimento estava explodindo em algum lugar além da linha de pesca ...

Quando Alexei acordou em uma maca resiliente, ele viu um círculo denso de rostos familiares. Ele abriu os olhos. A multidão gritou de alegria. Perto da maca ele viu o rosto sorridente jovem, imóvel e contido do comandante do regimento, ao lado dele o rosto largo, vermelho e suado do chefe do estado-maior e ainda o rosto redondo, rechonchudo e branco do comandante do BAO - o campo de aviação batalhão de serviço - que Alexei não suportava por seu formalismo e mesquinhez. Quantos rostos familiares! A maca é carregada pelo magro Yura. O tempo todo ele tenta, sem sucesso, olhar para trás, olhar para Alexei e, portanto, tropeça a cada passo. Perto dali, uma garota ruiva está correndo - um sargento da estação meteorológica. Antes, parecia a Alexei que ela não o amava por algo, tentava não chamar sua atenção e sempre o seguia secretamente com algum olhar estranho. Em tom de brincadeira, ele a chamou de "sargento meteorológico". Perto dali, o piloto Kukushkin, um homenzinho de rosto desagradável e bilioso, que não é apreciado no esquadrão por sua disposição absurda, anda às voltas. Ele também sorri e tenta acompanhar os passos enormes de Yura. Meresiev lembrou que antes de partir, em uma grande companhia, ele jogou o mal de Kukushkin pela dívida que não havia feito, e tinha certeza de que esse homem vingativo jamais o perdoaria um insulto. Mas agora ele corre perto da maca, apóia-os com cuidado e acotovela ferozmente a multidão para protegê-lo dos solavancos.

Alexey nunca suspeitou que ele tinha tantos amigos. Aqui estão eles, gente, quando se abrem! Teve pena do "sargento meteorológico", que por algum motivo tinha medo dele, envergonhou-se diante do comandante do BAO, de cuja mesquinhez fazia tantas piadas e anedotas sobre a divisão, que queria pedir desculpas a Kukushkin e diga aos rapazes que isso não era tão desagradável e briguento Humano. Alexei teve a sensação de que depois de todo o tormento, ele finalmente acabou em sua própria família, onde todos estavam sinceramente felizes em vê-lo.

Ele foi cuidadosamente carregado pelo campo até uma ambulância prateada disfarçada na beira de uma linha de bétula. Ficou evidente que os técnicos já estavam dando partida no motor resfriado do “auxiliar” com o auxílio de um amortecedor de borracha.

"Camarada major ...", disse Meresiev repentinamente ao comandante do regimento, tentando falar o mais alto e confiante possível.

O comandante, de acordo com seu costume, silenciosamente, sorrindo misteriosamente, inclinou-se em sua direção.

- Camarada Major ... não me deixe voar para Moscou, mas aqui, com você ...

O comandante arrancou o capacete, o que o impedia de ouvir.

- Não precisa ir para Moscou, eu quero aqui, no batalhão médico.

O major tirou a luva de pele, sentiu a mão de Alexei sob o cobertor e apertou.

- Excêntrico, você precisa ser tratado com seriedade, de verdade.

Alexei balançou a cabeça. Ele se sentia bem, em paz. Nem a experiência nem a dor em minhas pernas pareciam mais terríveis.

- O que é ele? O chefe do estado-maior sibilou.

“Ele pede para deixá-lo aqui conosco”, respondeu o comandante, sorrindo.

E seu sorriso naquele momento não era misterioso, como sempre, mas caloroso, triste.

- Idiota! Romance, um exemplo de "Pionerskaya Pravda", - o chefe do gabinete sibilou. - Ele ficou honrado, para ele um avião foi enviado de Moscou por ordem do próprio comandante do exército, e ele - diga-me, por favor! ..

Meresiev queria responder que não era um romântico, que tinha simplesmente certeza - aqui, na tenda do batalhão médico, onde certa vez passou vários dias, curando as pernas deslocadas após um pouso malsucedido em um carro destruído, em sua cidade natal atmosfera, ele se recuperaria mais cedo do que entre as amenidades desconhecidas da clínica de Moscou. Ele já havia captado as palavras para responder ao chefe de gabinete de forma mais penetrante, mas não teve tempo de pronunciá-las.

A sirene parecia melancólica. Os rostos de todos imediatamente tornaram-se profissionais, ansiosos. O major deu várias ordens curtas e as pessoas começaram a se espalhar como formigas: algumas para os aviões que espreitavam na orla da floresta, outras para o abrigo do posto de comando, que era elevado por um monte na beira do campo. alguns para as máquinas escondidas na linha de pesca. Alexei viu uma trilha de cabelos grisalhos de um foguete multicaudas claramente traçada no céu e lentamente se espalhando em cinza. Ele entendeu: "Ar!"

Seu coração batia forte, suas narinas fechavam-se e ele sentia um arrepio emocionante em todo o corpo fraco, o que sempre acontecia com ele em momentos de perigo.

Lenochka, o mecânico Yura e o “sargento meteorológico”, que nada tiveram a ver com a tensa azáfama do alerta militar que engolfou o campo de aviação, três deles agarraram a maca e correram, tentando entrar na perna e, claro, sem entrar na excitação, levou-os para a borda da floresta mais próxima.

Alexey gemeu. Eles deram um passo. E, à distância, as armas antiaéreas automáticas já faziam barulho freneticamente. Eles já estavam rastejando para a pista, correndo ao longo dela e deixando para o céu, um por um, os links da aeronave, e através do toque familiar de seus motores, Alexei já podia ouvir o estrondo irregular e oscilante vindo de trás da floresta , de onde seus músculos de alguma forma se aglomeraram em protuberâncias, se esticaram, e ele, este homem fraco, amarrado a uma maca, sentiu-se na cabine de um lutador correndo em direção ao inimigo, sentiu-se um cão de caça, farejando o jogo.

A maca não cabia na "abertura" estreita. Quando o carinhoso Yura e a garota quiseram carregar Alexei nos braços, ele protestou e disse para deixar a maca na beirada, à sombra de uma grande bétula atarracada. Deitado embaixo dela, ele se tornou uma testemunha ocular dos acontecimentos, rapidamente, como em um sonho pesado, que se desenrolou nos últimos minutos. Os pilotos raramente precisam observar o combate aéreo do solo. Meresiev, que voou na aviação de combate desde o primeiro dia da guerra, nunca tinha visto uma batalha aérea do solo nem uma vez. E então ele, acostumado às velocidades ultrarrápidas da batalha aérea, observou com espanto como a batalha aérea parecia lenta e destemida daqui, como os movimentos pesados ​​dos velhos "burros" de nariz arredondado e como o trovão de seus Ouviram-se metralhadoras lá de cima, lembrando aqui algo caseiro: não o chilrear de uma máquina de costura, ou o estalar de uma chita lentamente rasgada.

Doze bombardeiros alemães em formação de ganso contornaram o campo de aviação e desapareceram sob os raios brilhantes do sol alto. Dali, por trás das nuvens com bordas resplandecentes do sol, que eram dolorosas de olhar, ouvia-se o rugido profundo de seus motores, semelhante ao zumbido dos besouros de maio.

Ainda mais desesperados eram os canhões antiaéreos automáticos rugindo e latindo na linha. A névoa das rupturas se espalhou pelo céu como sementes de dente-de-leão voando. Mas nada era visível, exceto pelo piscar ocasional das asas dos lutadores.

O zumbido dos besouros gigantes de maio era cada vez mais interrompido pelos sons curtos da chita rasgada: grrr, grrr, grrr! No resplendor dos raios do sol, uma batalha era invisível do solo, mas era tão diferente do que um participante de uma batalha aérea vê, e ele parecia tão insignificante e desinteressante de baixo que Alexei o observava completamente calmo.

Mesmo quando um grito agudo, penetrante e crescente foi ouvido de cima e, como gotas pretas, sacudida de um pincel, desceu rapidamente, aumentando de volume, uma série de bombas, ele não se assustou e ergueu ligeiramente a cabeça para ver onde eles cairiam.

Alexey ficou indescritivelmente surpreso com o "sargento meteorológico". Quando o barulho das bombas atingiu a nota mais alta, a garota, que estava de pé até a cintura na brecha e, como sempre, sorrateiramente olhando para ele, de repente saltou, correu para a maca, caiu e cobriu-o com toda a sua. corpo tremendo de excitação e medo, pressionando-o contra o chão.

Por um momento, perto de seus olhos, ele a viu bronzeada, completamente infantil, com lábios carnudos e um nariz fosco descascado. Uma brecha estourou - em algum lugar da floresta. Imediatamente, outro, terceiro, quarto, soou mais perto. O quinto bateu de forma que, dando um salto, a terra zumbiu e com um assobio caiu a larga copa de uma bétula cortada por uma farpa, sob a qual Alexei estava deitado. Mais uma vez um rosto pálido de menina, distorcido pelo horror passou diante de seus olhos, ele sentiu a bochecha fria dela em sua bochecha, e em um breve intervalo entre o rugido de duas explosões de bombas, os lábios dessa garota sussurraram de medo e furiosamente:

- Querida Querida!

Uma nova explosão de bombas sacudiu o solo. Acima do campo de aviação, pilares de explosões dispararam para o céu com um rugido - como se uma fileira de árvores pulasse do solo, suas copas se abriram instantaneamente e, com um trovão, caíram com pedaços de solo congelado, deixando um tom marrom, fumaça acre e com cheiro de alho no ar.

A história de um homem real

Parte um

As estrelas ainda brilhavam forte e friamente, mas o céu a leste já começava a clarear. As árvores gradualmente emergiram da escuridão. De repente, um vento forte e fresco soprou sobre seus topos. A floresta imediatamente ganhou vida, fez um som completo e um barulho alto. Em um sussurro sussurrante, pinheiros centenários ecoaram entre si, e a geada seca com um farfalhar suave derramando-se dos ramos perturbados.

O vento parou de repente, assim como veio. As árvores congelaram novamente em um atordoamento de frio. Imediatamente, todos os sons da madrugada da floresta tornaram-se audíveis: a briga gananciosa dos lobos no prado vizinho, o latido cauteloso das raposas e as primeiras batidas ainda incertas do pica-pau acordado, que soavam tão musicalmente no silêncio da floresta, como se não estivesse martelando um tronco de árvore, mas o corpo oco de um violino.

Mais uma vez, o vento raivoso sussurrou nas agulhas pesadas dos topos dos pinheiros. As últimas estrelas apagaram-se silenciosamente no céu iluminado. O próprio céu ficou mais denso e estreito. A floresta, que havia se livrado completamente dos resquícios da escuridão da noite, ergueu-se em toda a sua grandiosidade verde. Pela maneira como brilhavam as cabeças encaracoladas dos pinheiros e as agudas espirais dos abetos, ficando carmesim, adivinhou-se que o sol já havia nascido e que o dia que estava agitado promete ser claro, gelado, vigoroso.

Tornou-se bastante claro. Os lobos foram para os matagais da floresta para digerir a presa da noite, a raposa deixou a clareira, deixando uma trilha rendada e astuciosamente intrincada na neve. A velha floresta começou a farfalhar uniformemente, incessantemente. Só o alvoroço dos pássaros, as batidas de um pica-pau, o gorjeio alegre dos chapins amarelos disparando entre os galhos e o estalo seco e ganancioso dos gaios diversificavam esse ruído viscoso, alarmante e triste, rolando em ondas suaves.

Uma pega, descascando um bico preto e afiado em um galho de amieiro, de repente virou a cabeça para o lado, ouviu, sentou-se, pronto para fugir e voar para longe. Galhos rangeram de forma alarmante. Alguém grande e forte caminhou pela floresta, sem enxergar a estrada. Arbustos estalaram, topos de pequenos pinheiros dispararam, rangeram, assentando, a crosta. A pega gritou e, abrindo a cauda, ​​semelhante à plumagem de uma flecha, voou em linha reta.

Um longo focinho marrom, coroado por chifres pesados ​​e ramificados, projetava-se das agulhas empoadas com a geada matinal. Olhos assustados examinaram a enorme clareira. As narinas de camurça rosa que expeliam um vapor quente de ansiedade estremeceram convulsivamente.

O velho alce congelou na floresta de pinheiros como uma estátua. Apenas a pele irregular se contorceu nervosamente nas costas. Seus ouvidos atentos captavam cada som, e sua audição era tão aguda que a besta ouviu o besouro de casca de árvore afiando a madeira de um pinheiro. Mas mesmo esses ouvidos sensíveis não ouviam nada na floresta, exceto o som dos pássaros, o som de um pica-pau e o mesmo tilintar dos topos dos pinheiros.

A audição acalmou, mas o sentido do olfato alertou para o perigo. O cheiro fresco de neve derretida foi misturado com cheiros pungentes, pesados ​​e perigosos estranhos a esta floresta densa. Os olhos negros e tristes da besta viram figuras escuras nas escamas deslumbrantes da crosta de gelo. Sem se mover, ele se esforçou, pronto para dar um salto no matagal. Mas as pessoas não se mexeram. Eles ficam espesso na neve, em lugares um em cima do outro. Havia muitos deles, mas nenhum deles se moveu e não quebrou o silêncio virgem. Nas proximidades, erguiam-se alguns monstros que haviam se transformado em montes de neve. Eles exalavam odores pungentes e perturbadores.

Assustado, semicerrando os olhos, parou na beira de um alce, sem entender o que acontecia com toda essa manada de pessoas caladas, imóveis e nada perigosas.

Um som vindo de cima chamou sua atenção. A besta estremeceu, a pele de suas costas se contraiu, suas patas traseiras se esticaram ainda mais.

No entanto, o som também não era terrível: como se vários besouros de maio, zumbindo em um baixo profundo, circulassem na folhagem de uma bétula em flor. E ao zumbido deles misturava-se às vezes um estalo frequente e curto, semelhante ao rangido noturno de um idiota em um pântano.

E aqui estão os próprios besouros. Piscando suas asas, eles dançam no ar gelado e azul. Repetidamente, o empurrão rangeu lá em cima. Um dos besouros, sem dobrar as asas, disparou para baixo. O resto dançou novamente no azul do céu. A fera soltou seus músculos tensos, saiu para a clareira, lambeu a crosta, semicerrando os olhos para o céu. E de repente outro besouro rolou para longe do enxame dançando no ar e, deixando para trás uma cauda grande e exuberante, correu direto para a clareira. Cresceu tão rápido que o alce mal teve tempo de pular nos arbustos - algo enorme, mais terrível do que uma rajada repentina de uma tempestade de outono, atingiu o topo dos pinheiros e caiu no chão de modo que toda a floresta zumbiu e gemeu . Um eco percorreu as árvores, à frente dos alces, que avançaram a toda velocidade para o matagal.

Um eco ficou preso no meio das agulhas verdes. Cintilante e cintilante, a geada caiu das copas das árvores, derrubada pela queda do avião. O silêncio, viscoso e imperioso, apoderou-se da floresta. E nele podia-se ouvir distintamente como o homem gemia e como a crosta se partia fortemente sob os pés do urso, que foi expulso da floresta para a clareira por um estrondo e estalidos incomuns.

O urso era grande, velho e peludo. Seu pêlo despenteado se projetava em tufos marrons nas laterais afundadas e pendia como pingentes de gelo em seu traseiro magro e esguio. A guerra está sendo travada por essas partes desde o outono. Ela até penetrou aqui, no deserto, onde antes, e mesmo assim não com frequência, apenas silvicultores e caçadores entravam. O estrondo de uma batalha acirrada na queda tirou o urso da toca, quebrando sua hibernação, e agora, faminto e zangado, ele vagava pela floresta, sem saber descansar.

O urso parou na beirada, onde o alce acabara de ficar. Ele farejou suas pegadas frescas e com um cheiro delicioso, respirou pesadamente e avidamente, movendo seus flancos afundados, ouvindo. O alce foi embora, mas um som foi ouvido próximo, feito por alguma criatura viva e, provavelmente, fraca. O pêlo se ergueu na nuca da besta. Ele esticou o focinho. E novamente este som lamentoso veio da orla da floresta.

Lentamente, pisando com cuidado com as patas macias, sob as quais uma crosta seca e forte caía com um estalo, o animal dirigiu-se para a figura humana imóvel jogada na neve ...

O piloto Alexei Meresiev foi pego em duas pinças. Era a pior coisa que poderia acontecer em uma luta de cães. Ele, que havia disparado todas as munições, praticamente desarmado, estava cercado por quatro aviões alemães e, não permitindo que ele saísse ou desviasse do curso, o levaram para o campo de pouso ...

E tudo acabou assim. Um esquadrão de caças sob o comando do Tenente Meresiev voou para acompanhar os ILs, que foram enviados para atacar um campo de aviação inimigo. A ousada surtida correu bem. Os aviões de ataque, esses "tanques voadores", como eram chamados na infantaria, escorregando quase por cima dos pinheiros, rastejaram até o campo de aviação, onde grandes transportes "Junkers" estavam enfileirados. Surgindo repentinamente de trás dos dentes de uma crista de floresta cinza, eles correram sobre as carcaças pesadas de "lomoviks", despejando chumbo e aço de canhões e metralhadoras, jogando projéteis com cauda. Meresiev, que estava guardando o ar sobre o local de ataque com seu quarteto, viu claramente de cima como as figuras escuras de pessoas dispararam sobre o campo de aviação, como os trabalhadores do transporte começaram a rastejar pesadamente sobre a neve enrolada, como aeronaves de ataque renovadas e novas abordagens, e como as tripulações dos Junkers que tinham recuperado seus sentidos começaram a dirigir para o início com fogo e levantar os carros no ar.

Foi então que Alexey cometeu um erro. Em vez de proteger estritamente o ar sobre a área de ataque, ele, como dizem os pilotos, foi tentado por jogos leves. Jogando o carro em um mergulho, ele correu como uma pedra contra o pesado e lento "pé-de-cabra" que acabava de se levantar do chão, com prazer atingiu seu corpo quadrangular heterogêneo feito de duralumínio ondulado com várias rajadas longas. Confiante em si mesmo, ele nem viu o inimigo atingir o solo. Do outro lado do campo de aviação, outro Junkers mergulhou no ar. Alexey correu atrás dele. Ele atacou e falhou. Seus rastros de tiro deslizaram sobre a altura do carro que lentamente aumentava. Ele se virou abruptamente, atacou novamente, errou novamente, novamente alcançou sua vítima e a jogou em algum lugar acima da floresta, dirigindo furiosamente várias rajadas longas de todas as armas a bordo no corpo em forma de charuto. Depois de pousar os Junkers e dar dois círculos vitoriosos no local onde um poste negro se erguia sobre o mar verde e desgrenhado da floresta sem fim, Alexei estava prestes a devolver o avião ao campo de aviação alemão.

Mas não precisei voar para lá. Ele viu como três caças de seu vôo estavam lutando contra nove "Messers", provavelmente convocados pelo comando do campo de aviação alemão para repelir o ataque de aeronaves de ataque. Correndo corajosamente contra os alemães, que os superavam em número exatamente três vezes, os pilotos tentaram distrair o inimigo da aeronave de ataque. Lutando, eles puxaram o inimigo cada vez mais para o lado, como faz a tetraz, fingindo estar ferido e distraindo os caçadores de seus filhotes.

Alexei sentiu-se envergonhado por ter sido levado por uma presa fácil, envergonhado a ponto de sentir suas bochechas brilharem sob o capacete. Ele escolheu seu oponente e, rangendo os dentes, correu para a batalha. O seu alvo era o "Messer", que tinha lutado um pouco contra os outros e, obviamente, também procurava as presas para si. Espremendo toda a velocidade de seu "burro", Alexey correu para o inimigo pelo flanco. Ele atacou o alemão de acordo com todas as regras. O corpo cinza do veículo inimigo estava claramente visível na mira da aranha quando ele pressionou o gatilho. Mas ele passou calmamente. Não poderia haver engano. O alvo estava perto e podia ser visto com extrema clareza. "Munição!" - adivinhou Alexey, sentindo que suas costas ficaram imediatamente cobertas de suor frio. Pressionei o gatilho para verificar e não senti aquele estrondo trêmulo que o piloto sente com todo o corpo, colocando a arma de seu carro em ação. As caixas de carga estavam vazias: perseguindo os "lomoviks", ele disparou todas as munições.