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E lançada em 2119, foi a primeira tentativa documentada de alcançar as estrelas mais próximas da nossa Galáxia. Só podemos adivinhar o infeliz destino da expedição...

Do livro de Franklin Buck "O Romance da Astrografia Moderna"

Universo

Cuidado! Mut!

A partir desse grito, Hugh Hoyland abruptamente, sem perder um segundo, curvou-se.

Um pedaço de ferro do tamanho de um ovo bateu na antepara acima de sua cabeça. Teria facilmente explodido o crânio.

O impulso do movimento de Hoyland fez com que seus pés saíssem do chão. Antes de seu corpo atingir o convés, Hugh colocou o pé na antepara e saiu dela. Com um salto longo e suave, ele atravessou a passagem, com a faca em punho.

Agrupado em vôo, ele virou-se no ar, diminuiu a velocidade, tocando a parede oposta, e lentamente ficou de pé. Agora ele estava no canto da passagem onde o vira-lata havia desaparecido. O corredor estava vazio. Dois camaradas se aproximaram dele, deslizando desajeitadamente pelo chão.

Perdido? - perguntou Alan Mahoney.

Sim”, respondeu Hoyland. - Parece que era uma mulher. E acho que vi quatro pernas.

Quer sejam duas ou quatro pernas, ainda assim não conseguiremos pegá-lo”, observou o terceiro jovem.

Por que Huff o pegaria? - Mahoney objetou. - Eu não vou.

“Eu vou”, disse Hoyland. - E Jordan, me pega, se ele fosse cinco centímetros mais alto, eu já seria massa para o Conversor.

Você consegue juntar pelo menos duas palavras sem xingar? - repreendeu o terceiro. - O Capitão deveria ter ouvido você! - Com essas palavras ele tocou respeitosamente a testa.

"Ah, pelo amor de Jordan", retrucou Hoyland, "não seja tão chato, Mort Tyler." Você ainda não é um cientista. Acho que não tenho menos piedade do que você, e às vezes dar rédea solta aos seus sentimentos não é um pecado mortal. Até os cientistas fazem isso. Ouvi.

Tyler abriu a boca para protestar, mas aparentemente mudou de ideia.

Mahoney tocou o braço de Hoyland.

Escute, Hugh”, ele implorou, “vamos sair daqui”. Nunca subimos tão alto antes. Sinto como se estivesse sendo jogado em todas as direções - quero descer e sentir um peso nas pernas.

Hoyland, segurando a faca com força, olhou com saudade para a escotilha por onde o inimigo havia desaparecido e virou-se para Mahoney.

OK, bebê. Ainda continua caindo e caindo.

Ele se virou e deslizou em direção à escotilha que os trouxera a esse nível. Os outros dois o seguiram. Ignorando a escada, ele passou pela abertura e começou a descer lentamente até o convés, cinco metros abaixo. Tyler e Mahoney caíram lado a lado. Pela escotilha seguinte, a poucos metros da anterior, eles entraram em outro convés. Descendo, descendo, descendo, eles caíram cada vez mais, através de dezenas de conveses, cada um deles silencioso, mal iluminado e misterioso. Cada vez eles caíam um pouco mais rápido, aterrissando com um pouco mais de força. Finalmente Mahoney protestou.

Vamos a pé, Hugh. O último salto me derrubou.

OK. Só que vai demorar mais. Onde estamos agora? Alguém sabe?

Ainda faltam cerca de setenta decks para a fazenda”, respondeu Tyler.

Como você sabe? - Mahoney perguntou desconfiado.

Eu pensei, estúpido. E quando descemos, tirei um de cada baralho.

Hoyland pôs fim à crescente disputa.

Cale a boca, Alan. Talvez ele realmente possa. Ele é cabeçudo. De qualquer forma, restam setenta baralhos, como pode ser visto pelo peso.

Chega, eu disse! Os duelos fora da aldeia são proibidos. Esta regra é.

Eles seguiram em silêncio, descendo as escadas correndo com facilidade, até que o peso crescente de cada convés os forçou a dar um passo mais calmo. Finalmente alcançaram um nível bem iluminado e com o dobro da altura dos outros. O ar estava úmido e quente; a vegetação obscurecia a vista.

Bem, aqui estamos lá embaixo”, disse Hugh. - Não reconheço esta fazenda. Devemos ter vindo do outro lado.

“Há um fazendeiro”, disse Tyler. Ele levou os dedinhos à boca e assobiou, depois gritou: “Ei!” Compatriota! Onde estamos?

O camponês examinou-os lentamente e depois perguntou com relutância como chegar à Passagem Principal, de onde se poderia chegar à sua aldeia.

Eles caminharam em passo acelerado por um quilômetro e meio através de um túnel largo. A estrada estava movimentada - viajantes, carregadores, carroças. O cientista balançava arrogantemente em uma pequena liteira, era carregado por quatro criados altos e um escudeiro caminhava à frente, dispersando as pessoas comuns da estrada. Depois de um quilômetro e meio, a estrada os levou à comunidade da aldeia – uma sala espaçosa com três andares de altura e talvez dez vezes mais larga. Aqui seus caminhos divergiram. Hugh dirigiu-se para seu quartel de cadetes, onde meninos solteiros viviam separados dos pais. Ele se lavou e foi até o tio, para quem trabalhava para conseguir comida. A tia olhou de soslaio para ele na porta, mas permaneceu em silêncio, como convém a uma mulher.

Olá Hugo! - tio cumprimentou. - Você está explorando tudo?

Boa comida, tio. Estou pesquisando.

Meu tio, homem equilibrado e razoável, perguntou complacentemente:

Onde você esteve? Eu encontrei?

A tia saiu silenciosamente da sala e voltou com o jantar, que colocou na frente do sobrinho. Hugh atacou a comida; Nem lhe ocorreu dizer obrigado. Ele mastigou um pouco antes de responder.

Alto. Chegamos quase à ausência de peso. Mut quase explodiu minha cabeça.

Tio riu.

Você encontrará sua morte nesses níveis, garoto. É melhor ir direto ao assunto... e então, vejam só, morrerei e sairei do seu caminho.

O rosto de Hugh mostrava teimosia.

Você também não está curioso, tio?

Para mim? Bem, eu estava bastante curioso quando era jovem. Caminhei pela passagem principal e

Robert Heinlein entrou na literatura americana no início dos anos 40 e teve uma profunda influência no desenvolvimento do gênero de ficção científica. Veja como Arthur C. Clarke avalia seu trabalho: “Bob Heinlein é um dos fundadores da ficção científica moderna e o primeiro explorador de muitos dos tópicos que se tornaram centrais para ela nos últimos trinta anos. Não é exagero dizer que a sua influência no desenvolvimento do género só pode ser comparada com a influência exercida por Wells, que também semeou as sementes, cujas sementes foram colhidas com entusiasmo pelas gerações subsequentes de escritores de ficção científica.

De acordo com a maioria dos pesquisadores respeitáveis ​​​​da ficção científica americana e, de fato, dos próprios escritores de ficção científica, foi Robert Heinlein quem lançou as bases para a direção mais interessante, significativa e frutífera da literatura de ficção científica americana - a ficção social.

A influência de Heinlein na obra de autores famosos como Clifford Simak, Isaac Asimov, Harry Harrison e muitos outros exprimiu-se não só no facto de terem desenvolvido com sucesso os temas e enredos que ele propunha, mas sobretudo no facto de Heinlein ter sido o primeiro a elevá-los no gênero da ficção científica, os sérios problemas das relações humanas na sociedade, o desenvolvimento humano na sociedade, a relação entre o desenvolvimento da ciência e as relações e condições sociais.

Robert Heinlein é um escritor muito complexo e controverso, suas obras são muitas vezes sombrias e várias obras refletem as visões conservadoras do autor...

Ao mesmo tempo, nas melhores histórias e romances de Heinlein, o talento do escritor revela-se superior às suas visões subjetivas. Ele se caracteriza pela fé no homem, no fato de que a mente humana superará todos os obstáculos, mesmo que isso leve milhares de anos de trabalho árduo. Portanto, é extremamente interessante chamar a atenção do leitor soviético para um dos primeiros romances de Robert Heinlein, criado no primeiro e mais frutífero período de sua obra. Um romance cujo enredo foi posteriormente desenvolvido por escritores famosos como Harlan Ellison, Clifford Simak (este último na história “A Geração que Atingiu a Meta”, bem conhecida dos leitores soviéticos) e muitos outros. A obra, que mais tarde ficou conhecida como Stepchildren of the Universe, foi publicada pela primeira vez como duas histórias separadas (The Universe e Common Sense) pela Estounding Science Fiction em 1941. No Hall da Fama da Ficção Científica de dois volumes, publicado em 1973, "Universo" foi incluído entre as onze melhores histórias de ficção científica já escritas na América. A seleção para a edição de dois volumes foi feita por membros da Associação de Escritores de Ficção Científica dos Estados Unidos.

De acordo com Harlan Ellison, o próprio Heinlein surgiu com o enredo desta obra quando lia as obras de K. E. Tsiolkovsky.

“A Expedição Proxima Centauri 2119 da Fundação Jordan foi a primeira tentativa de alcançar as estrelas mais próximas da nossa Galáxia. Só podemos adivinhar o destino que se abateu sobre a expedição...”

Frank Buck. Românticos da astrografia moderna, editora Lux Limited.

Parte I. O Universo

- Com cuidado! Mudo!

Um pedaço de ferro bateu na antepara diretamente acima da cabeça de Hugh com tanta força que, se o lançador não tivesse errado, certamente o teria perfurado. Hugh Hoyland abaixou-se bruscamente, levantou-se do chão com os pés e, voando vários metros pelo corredor, sacou uma faca. Virando-se no ar na curva, ele se levantou. Depois da curva, o corredor estava vazio. Ambos os camaradas o alcançaram.

- Perdido? Alan Mahoney perguntou.

“Se foi”, respondeu Hoyland. “Eu o vi mergulhar na escotilha.” Parecia ter quatro pernas.

“Quatro ou dois, ainda não conseguimos pegar o mudo agora”, disse Mort Tyler.

- Aqui vamos nós, pegue-o! - exclamou Mahoney. - Por que Huff se rendeu a nós?

“Eu não me importaria de pegá-lo para falar sobre alguma coisa”, respondeu Hoyland. “Juro por Jordan, se ele fosse cinco centímetros mais baixo, eu estaria no Conversor.”

“Pare de blasfemar a cada duas palavras”, disse Tyler em tom de censura. - O Capitão deveria ter ouvido você! - E colocou reverentemente a palma da mão na testa, como convém ao mencionar o Capitão.

“Pelo amor de Jordan”, respondeu Hoyland bruscamente, “não seja esperto, Mort.” Ainda não fiz de você um cientista e não sou menos piedoso que você, mas não vejo nenhum pecado em às vezes dar vazão a sentimentos. Até os cientistas se expressam dessa maneira em seus corações, eu mesmo ouvi isso. Tyler abriu a boca, mas permaneceu em silêncio.

“Escute, Hugh”, Mahoney puxou o braço de Hoyland. - Vamos sair daqui. Nunca subimos tão alto antes. Quero voltar para onde está o peso normal.

Hoyland, segurando o cabo da faca, olhou ansiosamente para a escotilha por onde o inimigo havia desaparecido.

“Ok, querido,” ele concordou. “Há um longo caminho pela frente, é hora de voltar.”

Ele se virou e foi até a escotilha pela qual eles saíram para este nível. Foi necessário subir escadas íngremes, mas agora Hugh simplesmente saiu da tampa da escotilha e começou a descer suavemente até o convés, quinze pés abaixo. Tyler e Mahoney o seguiram. Então eles desceram - através de dezenas de escotilhas e conveses sinistros e mal iluminados. Cada vez que o salto acelerava um pouco, eles aterrissavam com um pouco mais de força. No final, Mahoney não aguentou mais:

- Hugh, pare de pular. Machuquei minha perna. Vamos pelas escadas.

- Ok, mas vai demorar mais. A propósito, até onde ainda estamos?

“Há setenta decks daqui até a fazenda”, respondeu Tyler.

- Como você sabe? - Mahoney perguntou desconfiado.

“Eu sei, porque pensei que você fosse um idiota.”

Hoyland interveio antes que a discussão se transformasse em discussão:

- Cale a boca, Alan. Talvez ele realmente saiba contar. Mort é um especialista nessas coisas. E, a julgar pela gravidade, ele está certo.

- Cale a boca, eles te dizem. Você não conhece a Lei? Os duelos são proibidos fora da aldeia.

Eles continuaram sua jornada em silêncio, subindo as escadas correndo com facilidade até que o aumento da gravidade os forçou a dar um passo. Logo apareceu uma camada bem iluminada, onde a distância entre os conveses era duas vezes maior que no topo. O ar aqui estava úmido e quente.

“Finalmente...” disse Hugh. “No entanto, não vejo nossa fazenda.” Provavelmente saímos do outro lado.

“E tem um fazendeiro ali”, disse Tyler. Ele colocou os dedinhos na boca, assobiou e gritou: “Ei, amigo!” Onde estamos?

O camponês olhou lentamente para os três e depois explicou como encontrar a estrada principal que levava à sua aldeia. Eles caminharam por um quilômetro e meio em um ritmo enérgico através de um túnel largo e bastante movimentado. As pessoas que conheceram eram, em sua maioria, camponeses empurrando carroças carregadas à sua frente. Então eles viram como o cientista balançava com dignidade em uma maca segurada por quatro servos robustos. Seu escudeiro caminhou na frente, dispersando os plebeus da estrada... E logo todo o trio chegou ao salão comunal de sua aldeia - uma sala espaçosa com três andares de altura. Aqui eles se separaram. Hugh dirigiu-se ao quartel dos cadetes - jovens solteiros que viviam separados dos pais. Ele lavou o rosto e depois foi até o tio, Edward Hoyland, para quem trabalhava para conseguir comida. Quando Hugh entrou, a tia olhou para ele, mas não disse nada: era próprio de uma mulher permanecer calada.

“Olá, Hugh”, disse meu tio. —Vagou pela vizinhança de novo?

- Comida boa, tio... Claro, eu vaguei...

Edward Hoyland, um homem respeitável e sensato, sorriu condescendentemente:

- Onde você estava e o que viu?

Tia saiu silenciosamente pela porta e voltou com o jantar para Hugh, colocando um prato na frente dele, mas nem lhe ocorreu agradecer pela preocupação. Ele engoliu a boca antes de responder.

- Eu estava lá em cima. Chegamos quase à ausência de peso. E então o mudo quase esmagou meu crânio.

Tio riu:

“Você vai quebrar o pescoço nessas favelas, garoto.” É melhor você cuidar da casa e esperar o dia em que eu morrer e deixar isso com você.

Uma expressão teimosa apareceu no rosto de Hugh.

"Você não está curioso, tio?"

- Para mim? Bem, quando eu era jovem, também andava muito por aí. Caminhei por toda a estrada principal e depois voltei para a aldeia. E eu estive no Setor Negro e os mudos não me agarraram pelos calcanhares. Você vê a cicatriz?

Esta não era a primeira vez que Hugh via aquela cicatriz, e a história do tio já o entediava a ponto de enjoar. Pense só, uma vez passei pela estrada principal! O próprio Hugh queria ir a todos os lugares, ver tudo e saber tudo. Pegue pelo menos as camadas superiores. Se uma pessoa não tem o poder de subir tão alto, então por que Jordan a criaria?

Mas ele guardou esses pensamentos para si e continuou a comer. Edward Hoyland mudou de assunto:

- Preciso ver a Testemunha. John Black disse que lhe devo três porcos. Quer ir comigo?

- Não, talvez não. Embora sim, eu irei.

- Então se apresse.

No caminho, pararam no quartel e Hugh pediu para ir com o tio a negócios.

Witness morava em um quarto pequeno e fedorento nos limites do terreno comum, onde era facilmente acessível a qualquer pessoa que precisasse de seus serviços. Ele sentou-se na soleira, palitando os dentes com uma unha. Seu aluno, um adolescente cheio de espinhas e míope, estava agachado atrás dele.

“Boa comida”, disse meu tio.

- E boa comida para você, Edward Hoyland. Você veio a negócios ou apenas para fazer companhia ao velho?

“Ambos”, meu tio respondeu diplomaticamente, e então descreveu a essência de sua visita.

- Então qual é o problema? - disse a Testemunha. “O contrato afirma claramente:

John Black deu aveia a Edward,

Para que Ed traga porcos para ele.

À medida que os leitões crescem,

Destes, dois serão dados a John.

Os leitões cresceram, Edward Hoyland?

“Cresça”, respondeu meu tio. “Mas as pretas exigem três, não dois.”

Eles fofocaram um pouco. Edward Hoyland satisfez a sede insaciável do velho por todos os tipos de detalhes da melhor maneira que pôde. Hugh manteve um silêncio decoroso durante a conversa entre os mais velhos. Mas quando meu tio finalmente se levantou, ele disse:

- Ficarei um pouco.

- Como quiser. Boa comida, Testemunha.

— Boa comida, Edward Hoyland.

Quando o tio já tinha ido longe o suficiente, Hugh disse:

- Trouxe um presente para você, Testemunha.

- Mostre-me.

Hugh tirou um saco de tabaco, que pegou quando entrou no quartel. A testemunha aceitou sem dizer uma palavra e jogou-o para o aluno esconder.

“Entre”, disse a Testemunha e virou-se para o estudante: “E traga uma cadeira para o cadete.”

Hugh começou a história, e o velho perguntou cuidadosamente sobre tudo relacionado às suas últimas incursões, enquanto repreendia Hugh por sua incapacidade de lembrar os acontecimentos nos mínimos detalhes.

“Vocês, jovens, não sabem fazer nada.” Até esse pirralho”, a Testemunha apontou o dedo para o estudante. “Mesmo ele não pode fazer nada, mesmo sendo dez vezes mais capaz que você.” Você acredita, ele não consegue nem se lembrar de mil linhas por dia, mas deveria tomar o meu lugar quando eu morrer. Sim, quando eu era estudante, mil linhas mal bastavam para eu falar sozinho e adormecer rapidamente. Assobios, vocês estão todos sem ervilha.

Hugh não se opôs; esperou que o velho falasse.

“Você queria me perguntar uma coisa, garoto?”

- Na verdade, sim, Testemunha.

- Bem, então explique. Você engoliu a língua?

—Você já ascendeu à gravidade zero?

- Quem sou eu? Claro que não. Estudei para me tornar Testemunha. Eu precisava me lembrar de tudo o que as Testemunhas haviam escrito antes de mim, e não tinha tempo para brincadeiras infantis.

“Achei que talvez você pudesse me dizer o que há aí.”

- Oh, bem, isso é uma questão completamente diferente. Não, eu mesmo nunca subi lá, mas ouvi histórias de muitas pessoas que já estiveram lá. Há tantas pessoas que você nunca verá tantas pessoas em toda a sua vida. Eu sou velho. Lembro-me do pai do seu pai e do pai dele também. O que exatamente você quer saber?

- O que exatamente? - Como fazer uma pergunta? Como posso colocar em palavras a vaga dor no meu peito? E ainda: “Qual é o propósito de tudo isso, Testemunha?” Por que todos esses níveis estão acima de nós?

- O que? Jordan está com você, filho, sou Testemunha, não cientista.

- Achei que talvez você soubesse... Desculpe...

- Mas eu realmente quero. As linhas do Livro dos Começos são o que você precisa.

“Eu os ouvi mais de uma vez.”

- Então ouça novamente. As respostas para todas as perguntas estão nestas linhas, desde que a pessoa tenha sabedoria para vê-las. Escute-me. Embora não, daremos ao meu aluno a oportunidade de se mostrar. Ei você! Leia para nós “Início”, com expressão.

O aluno lambeu os lábios e começou:

No início, Jordan estava pensando profundamente,
No começo era Jordan na escuridão solitária,
Da escuridão e da desolação nasceu um desejo,
O desejo então se transformou em expectativa.
Da antecipação nasceu um plano -
Jordan decidiu, e chegou a hora:
Da escuridão e da escuridão Ele criou o Navio!
Quilômetro após quilômetro de casas aconchegantes
E pelos frutos das abóbadas douradas.
Convés, escotilhas, luz e ar -
Tudo para pessoas ainda não criadas.
Eis que Ele criou o homem
E ele estabeleceu a Lei para ele:
O homem deve honrar o Criador
Dedique sua vida ao grande plano.
Cada pessoa tem um lugar atribuído pela Lei.
Todo mundo tem um destino estritamente definido.
Não é dado a uma pessoa conhecer objetivos,
O principal é que ele para o Criador
Ele sabia obedecer.
Uma é falar, a outra é ouvir.
A ordem reinou entre o povo.
Ele criou uma equipe para trabalho braçal
E os cientistas para cumprir o Plano.
Ungido da Jordânia - Capitão -
Ele começou a governar a raça humana sozinho.
Somente Jordan é inocente e as pessoas são pecadoras.
A inveja, a ganância e o orgulho poluíram as mentes.
Huff pecou primeiro, maldito seja para sempre!
Dele o homem provou essa sujeira.
Um motim eclodiu e o capitão morreu.
Sangue de mártires...

O menino tropeçou e o velho lhe deu um tapa no rosto.

- Comece de novo!

- Desde o princípio?

- Não, da linha que perdi.

O menino continuou a recitar monotonamente estrofe após estrofe, contando longamente a antiga história de pecado, rebelião e tempos difíceis. Como a sabedoria finalmente prevaleceu e como os corpos dos líderes rebeldes foram alimentados ao Conversor. Como alguns rebeldes conseguiram escapar de Flight e estabelecer as bases para a tribo Mute. Como, depois de orações e sacrifícios, foi eleito um novo Capitão.

Hugh mexia-se inquieto, arrastando os pés no chão. Sem dúvida, as Linhas Sagradas continham as respostas para todas as suas perguntas, por isso eram sagradas, mas aparentemente ele não tinha inteligência para encontrá-las. Mas por que? Qual é o sentido da vida, afinal? Viver realmente significa apenas comer, dormir e, finalmente, embarcar em um longo vôo? Jordan não queria ser compreendido? Então, de onde vem a dor no peito? Essa fome que não se sacia nem com boa comida?

De manhã, um mensageiro bateu à porta da casa do meu tio.

“O cientista quer ver Hugh Hoyland”, disse ele.

Hugh percebeu que estava sendo chamado pelo Tenente Nelson, o cientista responsável pela condição espiritual e física do setor do Navio onde estava localizada a aldeia natal de Hugh. Ele rapidamente se preparou e correu atrás do mensageiro.

“O cadete Hoyland chegou”, relatou ele.

O cientista ergueu os olhos do café da manhã e disse:

- Oh sim. Entre, meu rapaz. Sentar-se. Você comeu?

Hugh acenou afirmativamente com a cabeça, sem tirar os olhos da estranha fruta que estava no prato. Nelson seguiu seu olhar.

- Experimente essas datas. Nova mutação. Ordenei que fossem entregues do outro lado. Coma, por favor. Na sua idade você sempre pode comer um pouco mais.

Hugh aceitou o convite com orgulho. Ele nunca tivera a oportunidade de partilhar uma refeição com o Cientista. O tenente recostou-se na cadeira, limpou os dedos na camisa, ajeitou a barba e começou a trabalhar:

"Eu não tenho visto você ultimamente, meu filho." Me diga o que voce faz.

Antes que Hugh pudesse responder, o Cientista falou novamente:

- Se você quiser, eu mesmo te conto. Você explora as camadas superiores, pouco preocupado com o fato de esta ser uma área restrita. Sim ou não?

Hugh tentou murmurar alguma coisa, mas o cientista interrompeu novamente:

- Bem, nada, nada. Não estou nem um pouco bravo. Mas tudo isso me fez pensar que é hora de você escolher o seu lugar na vida. Você tem planos para o futuro?

— Para falar a verdade, não há planos definidos, senhor.

“Qual é o seu problema com essa garota, Idris Baxter?” Você vai se casar?

- Não sei, senhor. Eu não me importaria, e nem o pai dela, até onde eu sei. Isso é só...

- O que é “só”?

“Ele quer que eu vá para sua fazenda como aprendiz.” A oferta, claro, não é ruim. A fazenda dele e o lote de seu tio são uma boa fazenda.

- Mas você não tem certeza se é isso que quer fazer...

- Para falar a verdade, não sei.

- Certo. Não foi para isso que você foi feito. Tenho outros planos para você. Diga-me, você já se perguntou por que eu te ensinei a ler e escrever? Sim, você já pensou sobre isso? Mas manteve seus pensamentos para si mesmo? Bom trabalho. Agora me escute com atenção. Tenho observado você desde o dia em que você nasceu. Sua imaginação é muito melhor desenvolvida do que a de outros plebeus. Você tem mais curiosidade, mais energia do que eles. Você é um líder nato e já quando criança se destacou entre as outras crianças. Quando você nasceu, sua cabeça grande imediatamente causou fofoca. Alguns até sugeriram terminar o trabalho com um Conversor. Mas eu não concordei. Eu estava muito interessado no que seria de você. A vida de camponês não é para você. Seu destino é ser um cientista.

O tenente ficou em silêncio e olhou atentamente para o confuso e mudo Hugh. Então ele falou novamente:

“É exatamente assim que as coisas são.” Uma pessoa do seu tipo deve ser nomeada um dos governantes ou enviada ao Conversor.

- Se bem entendi, senhor, então não tenho escolha?

— Francamente, sim. Deixar pessoas pensantes nas fileiras da Tripulação significa semear heresia. É inaceitável. Um dia isso aconteceu e a raça humana quase morreu. Você se destacou da multidão com seus talentos. Agora seu pensamento deve estar direcionado para o verdadeiro caminho, os segredos dos milagres devem ser revelados, para que você se torne um guardião dos alicerces, e não uma fonte de confusão e ansiedade.

Um mensageiro entrou carregado de trouxas e empilhou-as num canto.

- Sim, esses são meus pertences! - Hugh exclamou.

“Exatamente”, confirmou Nelson. - Mandei buscá-los. Agora você vai morar aqui, estudar sob minha supervisão, a menos, é claro, que tenha outra coisa em mente.

- Ah não, senhor, do que você está falando! Tenho que admitir, estou um pouco confuso. Diga-me, agora eu... Bem, isto é, você é contra o meu casamento?

“Ah, é disso que você está falando...” Nelson respondeu com indiferença. - Se quiser, é só levar a garota para você. Papai não ousará objetar agora. Mas deixe-me avisá-lo, você não terá tempo para ela.

Hugh devorou ​​​​um após o outro os livros antigos que seu mentor lhe deu e até se esqueceu de Idris Baxter e de suas expedições de longa distância. Muitas vezes lhe parecia que estava no encalço de algum mistério, mas cada vez se encontrava em um beco sem saída e se sentia ainda mais confuso do que antes. Compreender a sabedoria da ciência e os segredos dos cientistas foi mais difícil do que ele esperava.

Um dia, enquanto quebrava a cabeça pensando nos personagens incompreensivelmente estranhos e incompreensíveis de seus ancestrais e tentando entender sua retórica confusa e terminologia incomum, Nelson entrou em seu quartinho e colocou a mão em seu ombro com um gesto paternal.

- Como vai a escola, garoto?

“Sim, acho que está tudo bem, senhor”, respondeu Hugh, deixando o livro de lado. “Mas há algo que não entendo muito bem.” Mas para falar a verdade, não entendo nada.

“O que era de se esperar”, Nelson respondeu calmamente. “Eu deliberadamente deixei você sozinho com a sabedoria para que você pudesse ver as armadilhas preparadas para a mente natural, não armada com conhecimento. Muito do que você leu não pode ser compreendido sem explicações e interpretações. O que você está fazendo agora? — Ele pegou o livro e olhou a capa: “Fundamentos da Física Moderna”. Esta é uma das escrituras antigas mais valiosas, mas os não iniciados não conseguem entendê-la sem ajuda. Em primeiro lugar, você deve compreender, meu rapaz, que nossos ancestrais, com toda a sua perfeição espiritual, tinham visões de mundo diferentes das nossas. Ao contrário de nós, racionalistas em sua essência, eles eram românticos incorrigíveis, e as verdades inabaláveis ​​que nos foram deixadas como legado eram frequentemente apresentadas em linguagem alegórica. Tomemos, por exemplo, a Lei da Gravidade. Você já alcançou isso?

- Sim, eu li sobre ele.

- Você o entendeu? Eu acho que não.

“Não vi nenhum sentido nisso”, disse Hugh timidamente. “Peço desculpas, senhor, mas tudo isso me pareceu uma espécie de bobagem.”

- Aqui está um exemplo brilhante do que lhe contei. Você interpretou esta Lei literalmente. “Dois corpos se atraem proporcionalmente ao quadrado da distância entre eles.” Parece que esta fórmula soa como uma regra que estabelece o estado elementar dos corpos físicos. Mas não! Nada como isso! O que temos diante de nós nada mais é do que uma antiga exposição poética da lei da intimidade que fundamenta o sentimento de amor. Os corpos em questão são corpos humanos. A missa é a sua capacidade de amar. Os jovens têm um potencial amoroso muito maior do que os idosos; se você os unir, eles se apaixonarão, mas se você os separar, o sentimento de amor passa rapidamente. Tudo é muito simples. E você tentou encontrar algum significado profundo e oculto onde não havia nenhum.

Hugh sorriu.

“Tal interpretação nunca me ocorreu...

- Se algo não estiver claro para você, pergunte.

“Tenho muitas perguntas, então não consigo nem respondê-las imediatamente.” Mas aqui está o que eu gostaria de saber, meu pai. Os mudos podem ser considerados humanos?

- Então... vejo que você já ouviu falar bastante de conversa fiada... Sim e não. É verdade que os mudos já se originaram de pessoas, mas há muito deixaram de pertencer à Tripulação, porque pecaram e violaram a Lei de Jordan. “Ah, essa é uma pergunta muito difícil”, continuou a professora, entusiasmada. - Aqui você pode discutir e discutir. Até a etimologia da palavra “mudo” é debatida. Alguns cientistas acreditam que seria mais correto chamar essas criaturas de “mentas”, já que - e isso certamente é verdade - o início de seu gênero foi dado pelos rebeldes que escaparam do Conversor. Mas também é verdade que em suas veias corre o sangue de numerosos mutantes que se reproduziram na Idade das Trevas. Daí “mudo” - “mutante”. Naqueles tempos antigos, como você mesmo entende, nosso sábio costume ainda não existia - examinar cada recém-nascido e enviar ao Conversor aqueles que estavam marcados com o selo do pecado, o que significa que nasceram mutantes.

Hugh ponderou sobre o que tinha ouvido e perguntou:

- Por que os mutantes ainda aparecem entre nós, humanos?

- Isso é fácil de entender. A semente do pecado ainda vive em nós e às vezes encarna nas pessoas. Ao destruir estas ovelhas negras, protegemos o rebanho e, assim, aproximamo-nos da implementação do grande Plano da Jordânia – a conclusão da Fuga para o nosso lar celestial. Longe, Centauri.

Hoyland franziu as sobrancelhas, tenso.

- Isso também não está totalmente claro para mim. Muitas das escrituras antigas falam de Fuga como o processo real de mudança para algum lugar. Como se o próprio navio fosse uma espécie de carroça que pudesse se deslocar de uma aldeia para outra. Como entender isso?

Nelson riu.

- Como entender? Essa é realmente a questão. Como pode se mover algo dentro do qual todo o resto se move? A resposta é clara. Você confundiu novamente uma alegoria antiga com a realidade. Nem é preciso dizer que o navio está parado. A nave é o Universo. Mas, claro, move-se no sentido espiritual da palavra. Com cada ato justo que praticamos, aproximamo-nos cada vez mais do destino divino do Plano de Jordan.

“Acho que entendo”, Hugh assentiu.

“Veja, Jordan poderia ter criado o Universo não na forma de um navio. Ele poderia dar qualquer forma. Nos primórdios da humanidade, quando nossos ancestrais eram mais poéticos do que nós, os santos competiam entre si, levantando hipóteses sobre os mundos possíveis que Jordan poderia criar, se fosse sua vontade. Houve até uma escola que desenvolveu toda uma mitologia sobre um mundo virado de cabeça para baixo, composto por inúmeros espaços vazios, nos quais apenas aqui e ali piscavam luzes e viviam monstros mitológicos desencarnados. Eles chamaram esse mundo fictício de "céu" ou "mundo celestial", aparentemente em contraste com a realidade real do Navio. Acho que tudo isso foi feito para maior glória da Jordânia. E quem pode julgar se Ele gostou ou não desses sonhos? Mas na nossa era iluminada, somos encarregados de um trabalho mais sério do que o dos nossos antepassados.

Hugh não estava interessado em astronomia. Mesmo para sua mente destreinada, estava claro o quão irreal e fora deste mundo ela era. Ele estava ocupado com questões mais práticas.

“Se os mudos são fruto do pecado, então por que não tentamos destruí-los?” Tal ato não aceleraria a implementação do Plano?

Após uma breve pausa, o cientista respondeu:

“Você fez uma pergunta direta e merece uma resposta direta.” Pense por si mesmo: só há espaço suficiente no Navio para um determinado número de tripulantes. Se começarmos a multiplicar-nos sem quaisquer restrições, chegará o momento em que não haverá comida boa e suficiente para todos. Então, não seria melhor que alguns morressem em brigas com mudos do que ter uma situação em que somos tantos que somos forçados a matar uns aos outros para comer? Veja, até os mudos têm um lugar no Plano de Jordan.

O argumento parecia convincente, mas ainda não completamente. Pelo menos para Hugh.

Mas quando ele, como cientista júnior, foi autorizado a participar das atividades práticas de gerenciamento da vida da Nave, descobriu que havia outras teorias. Segundo o costume estabelecido, ele serviu ao Conversor por algum tempo. O trabalho não era pesado. Basicamente, era necessário aceitar os resíduos entregues pelos carregadores de todas as aldeias e manter registos das receitas. Mas enquanto trabalhava lá, conheceu Bill Ertz, engenheiro-chefe adjunto, que não era muito mais velho que ele.

Hugh discutiu com ele as teorias que aprendeu em suas conversas com Nelson, mas a reação de Ertz simplesmente o chocou.

“Basta lembrar, garoto”, disse-lhe Ertz, “que nosso trabalho é uma questão prática para pessoas de mente prática”. Esqueça toda essa bobagem romântica. O plano de Jordan, eu também! Todas essas histórias servem apenas para manter os camponeses na obediência, mas não caiam nessa. Não há nenhum vestígio de um Plano, exceto, é claro, os nossos próprios planos. A nave precisa de luz, calor e energia, o que nós, cientistas, sabemos. A tripulação não pode viver sem eles, e quanto a essa tolerância de coração mole para com os mudos, então, guarde minhas palavras, algo mudará em breve. Mantenha a boca fechada e fique perto de nós.

A partir dessa conversa, Hugh percebeu que deveria se juntar a um grupo de jovens cientistas. Os jovens criaram a sua própria organização, muito unida, composta por pessoas de mentalidade prática e trabalhadoras, determinadas a melhorar as condições de vida em todo o Navio. Eles eram muito unidos porque todo jovem candidato a cientista que não fosse capaz de compreender seus pontos de vista ou logo se encontrava de volta aos camponeses ou, o que acontecia com ainda mais frequência, era acusado de grave má conduta oficial e acabava no Conversor.

E Hoyland começou a perceber que os jovens cientistas estavam certos.

Eles eram realistas. Um navio é um navio. Um fato que não requer interpretação. Quanto a Jordan, quem o viu? Quem já conversou com Ele? E qual é o Seu plano obscuro? O sentido da vida é viver. Uma pessoa nasce, vive e entra no Conversor... Tudo é muito simples, sem mistérios, Vôos divinos e Centauros. Todos esses mitos e contos de fadas nada mais são do que resquícios da infância da raça humana, daqueles tempos em que a pessoa ainda não sabia compreender a realidade da existência e não tinha coragem suficiente para enfrentar a verdade e percebê-la objetivamente.

Hugh parou de se preocupar com astronomia, física mística e outras mitologias, que já havia se acostumado a ler. Linhas sagradas do Livro dos Começos e todos esses contos antigos sobre a Terra - que tipo de coisa Huff é essa, algum tipo de “Terra”? - agora eles só o divertiram. Ele sabia que apenas crianças e pessoas estúpidas poderiam acreditar neles.

E ele agora estava trabalhando até o pescoço. Os jovens criaram seus próprios projetos, entre os quais o primeiro lugar foi ocupado pelo extermínio sistemático de mutantes. Eles próprios não imaginavam realmente o que fariam depois disso, mas esperavam usar plenamente todos os recursos do Navio, inclusive os níveis superiores. Os jovens conseguiram levar a cabo os seus planos sem entrar em confronto aberto com os mais velhos, porque a geração mais velha de cientistas tinha pouco interesse nas questões da vida quotidiana no Navio. O atual Capitão engordou tanto que raramente saía de residência, e todos os assuntos em nome do Capitão eram tratados por seu Primeiro Imediato, membro do jovem grupo. Durante todo esse tempo, Hugh viu o Engenheiro-Chefe apenas uma vez, e depois na cerimônia religiosa de entrega do relógio no Conversor.

O projeto de extermínio mudo exigia o reconhecimento sistemático das camadas superiores. Numa dessas incursões, Hugh foi emboscado.

Este mudo atirou melhor com uma tipoia do que o primeiro. Os companheiros de Hoyland consideraram-no morto e deixaram-no no campo de batalha, recuando sob pressão de forças inimigas superiores.

Joe-Jim Gregory estava jogando damas consigo mesmo. Ele costumava jogar cartas consigo mesmo, mas Joe, o chefe da direita, suspeitava que Jim, o chefe da esquerda, estava distorcendo. Eles discutiram, mas depois se reconciliaram, porque há muito perceberam que duas cabeças em um par de ombros só precisam ser capazes de encontrar compromissos.

As damas eram muito melhores. Ambas as cabeças viram o tabuleiro e não houve base para conflito.

O jogo foi interrompido por fortes batidas na porta. Jo-Jim sacou sua faca de arremesso e flexionou o braço para arremessar.

- Entre! - Jim latiu.

A porta se abriu e a aldrava entrou de costas - todos sabiam que só era possível entrar no quarto de Jo-Jim sem ser imediatamente tratado com uma faca.

O homem que entrou era atarracado – não tinha mais de um metro e meio de altura – e atarracado. Havia uma sensação de força física gigantesca nele. Sobre seus ombros largos estava um corpo humano inerte.

Jo-Jim guardou a faca.

“Coloque no chão, Bobo”, Jim ordenou.

- Vamos comer, hein? “Saliva apareceu nos lábios entreabertos de Bobo.

“Talvez comamos”, Jim respondeu incerto. - Você o nocauteou?

Bobo acenou com a cabeça pequena.

“Tudo bem, Bobo”, disse Joe com aprovação. -Onde você foi parar?

“Bobo o trouxe aqui”, o anão apontou um dedo grosso logo abaixo do peito do cativo.

“Exatamente”, Jim aprovou. “Provavelmente não o teríamos atingido com uma faca.”

“Bobo é um bom atirador”, concordou o anão prontamente. - Mostrar? - E ele tirou uma tipoia.

“Acalme-se”, disse Joe gentilmente. - Não precisamos mostrar isso. Mas seria bom fazê-lo falar.

“Bobo vai fazer isso”, concordou o baixinho e, na simplicidade de sua alma, tentou cutucar o homem inconsciente sob as costelas com uma faca.

Jo-Jim o chutou e cuidou ele mesmo do corpo, usando métodos, embora dolorosos, mas muito menos radicais que os métodos de Bobo. O jovem abriu os olhos.

- Vamos comer, hein? - Bobo se manteve firme.

“Não”, respondeu Joe.

- Quando foi a última vez que você comeu? -Jim perguntou.

Bobo esfregou a barriga e balançou a cabeça tristemente, mostrando com toda a sua aparência que isso foi, infelizmente, há muito tempo. Jo-Jim abriu o armário e tirou um pedaço de carne. Jim cheirou, Joe virou-se com desgosto. Jo-Jim jogou a peça para Bobo, que deu um pulo feliz e a pegou no meio do vôo.

“Agora saia,” Jim ordenou.

Bobo saiu trotando e fechou a porta atrás de si. Jo-Jim virou-se para o prisioneiro e chutou-o.

“Diga-me”, disse Jim, “quem é você, Huff, maldito seja?”

O jovem estremeceu, passou lentamente a mão pela cabeça e, de repente, vendo Joe-Jim, tentou pular, mas a força da gravidade incomumente baixa atrapalhou a coordenação dos movimentos. Levantando-se, porém, ele pegou a bainha. Não havia faca no cinto. Mas Jo-Jim expôs o dele.

- Comporte-se bem e não ficará ofendido. Seu nome? - Joe perguntou.

O jovem lambeu os lábios ressecados e olhou ao redor da sala.

- Por que se preocupar com ele? - disse Jim. “Só serve para carne.” Vamos ligar para Bobo.

“Sempre há tempo para isso”, respondeu Joe. - Eu quero falar com ele. Qual o seu nome?

O prisioneiro olhou novamente para a faca e murmurou:

-Hugh Hoyland.

“Isso não nos diz nada”, disse Jim. - O que você está fazendo? De que vila você é? E o que você estava fazendo na terra dos mudos?

Hoyland não respondeu a essas perguntas, mesmo quando foi esfaqueado na costela com uma faca.

“Huff com ele,” Joe murmurou. “Ele é obviamente apenas um camponês estúpido.” Cuspa nele.

- Então, vamos acabar com isso?

- Agora não. Vou trancá-lo por enquanto.

Jo-Jim abriu a porta do pequeno armário, empurrou Hugh para dentro, trancou-o e voltou ao jogo.

Hugh estendeu-se no chão e mergulhou em pensamentos tristes e infrutíferos, felizmente teve tempo mais que suficiente. Quanto tempo ele ficou preso, Hugh não conseguia mais entender. Adormeceu muitas vezes e acordou atormentado pela fome e pela sede.

Quando Jo-Jim voltou a se interessar pelo prisioneiro e abriu a porta, Hugh estava deitado num canto, meio desmaiado. Jo-Jim o arrastou para fora.

O tremor reanimou Hugh um pouco. Ele se sentou e olhou em volta.

-Você vai conversar? -Jim perguntou.

Hoyland abriu a boca, mas não conseguiu emitir nenhum som.

“Ele está tão desidratado que a língua está presa na garganta”, disse Joe ao irmão gêmeo. Em seguida, ele se virou para Hugh: “Se lhe dermos água, você falará?”

Hoyland olhou para ele em estado de choque e acenou com a cabeça com todas as forças que lhe restavam.

Jo-Jim entregou-lhe uma caneca de água. Hugh avidamente caiu em sua direção.

“Já chega”, Jo-Jim finalmente arrancou a caneca de suas mãos. - Falar!

Hugh começou e expôs tudo nos mínimos detalhes.

Ele esperava que Joe-Jim ficasse impressionado com sua educação e posição como cientista.

Mas essas expectativas não foram atendidas. Os geminianos nasceram céticos e debatedores. Especialmente Jim. Eles rapidamente extrairam tudo o que podiam de Hugh e desistiram dele. Hoyland sentiu-se magoado. Afinal, ele não é um cientista? Ele não sabe ler e escrever?

- Cale a boca! - Jim disse a ele. - Ler é moleza. Eu sabia ler antes de seu pai nascer. Você acha que é nosso primeiro prisioneiro instruído? Aqui está algo sem precedentes - cientistas! Bando de ignorantes!

Numa tentativa de ganhar respeito pelo seu ego intelectual, Hugh começou a expor as teorias de jovens cientistas que rejeitavam todas as interpretações religiosas e percebiam o Navio como ele era. Ele esperava que Jo-Jim gostasse dessa abordagem, mas os gêmeos começaram a zombar ainda mais dele.

“É verdade”, Jim bufou, tossindo de tanto rir, “vocês, jovens idiotas, são ainda piores que os velhos”.

. “Mas você mesmo disse”, respondeu Hugh ofendido, “que todos os nossos dogmas religiosos são simplesmente absurdos”. É exatamente daqui que vêm meus amigos. Eles querem acabar com toda essa bobagem ultrapassada.

Joe começou a responder, mas Jim o interrompeu:

“Por que você está se incomodando com ele, Joe?” Ele está desesperado.

- Não, ele não está desesperado. Gosto de discutir com ele. Pela primeira vez encontramos uma pessoa com pelo menos algum vislumbre de inteligência. É simplesmente interessante ver se ele tem uma cabeça apoiada nos ombros ou um suporte de orelha.

“Tudo bem, discuta com ele”, Jim concordou. "Talvez ele entenda o que é o quê." Mas por favor, fique quieto. Eu ainda estou dormindo. A cabeça esquerda fechou os olhos e começou a roncar. Joe e Hugh continuaram a conversar em voz baixa.

“Vocês são todos tolos, velhos e jovens”, disse Joe, “mas cada um à sua maneira”. O que os jovens não conseguem compreender, eles simplesmente negam. Isso não existe, só isso. E os mais velhos são o oposto. Eles não negam o incompreensível, simplesmente o ajustam aos seus dogmas, e então garantem a si mesmos e a você que entenderam tudo corretamente e que é exatamente assim que as coisas são. Mas nenhum de vocês jamais tentou simplesmente acreditar no que lê e perceber tudo como realmente é. Ora, você é inteligente demais para simplificar! Se você não entende alguma coisa, então você deve procurar um significado completamente oposto!

- O que você quer dizer? - Hugh perguntou desconfiado.

- O que eu quero dizer? Veja, por exemplo, este notório Flight. Como você o imagina?

- Sem chance. Voar, na minha opinião, não significa nada. Então, uma fábula para os camponeses.

- Ok, que seja uma fábula. Mas o que é isso?

- A fuga é para onde a pessoa vai quando morre, ou mesmo o que ela faz após a morte. Um homem morre e embarca em um vôo para Centauro.

-O que é um Centauro?

- Um Centauri é... Mas lembre-se que estou simplesmente expondo doutrinas ortodoxas para você. Eu mesmo não acredito neles há muito tempo. Então, isso significa que Centauro é o lugar onde a pessoa vai parar no final da Vôo após a morte, um lugar onde todos estão sempre felizes e onde há muita comida boa.

Joe bufou. Jim parou de roncar, abriu um olho, fechou-o e adormeceu novamente.

“Isso é exatamente o que eu quis dizer,” Joe continuou em um sussurro. - Você não quer usar seu cérebro. Nunca te ocorreu que Voo é precisamente voo, e nada mais? E que os livros antigos devem ser interpretados literalmente: como dizem. A nave, junto com sua tripulação, está simplesmente voando para algum lugar, movendo-se no espaço.

Hoyland considerou as palavras de Joe.

- Você está apenas rindo de mim. O que você está dizendo é fisicamente impossível. Como pode uma nave mover-se no espaço quando ela própria é espaço? Podemos nos movimentar dentro da Nave, mas quando falamos em Voo, é claro que colocamos nesta palavra um conteúdo puramente espiritual.

Joe pediu ajuda pelo nome de Jordan.

“Escute”, disse ele, “finalmente coloque esse pensamento na sua cabeça estúpida.” Imagine um espaço muito maior que a nossa Nave. E que o Navio se mova nele.

Hugh honestamente tentou imaginar tal imagem. Então, ele balaçou a sua cabeça.

“Bobagem”, disse ele. “Como pode haver algo maior que o navio?” A nave é o Universo.

- Huff, leve você! Fora da Nave, você finalmente entenderá ou não? Imagine o espaço fora da Nave. Desça mentalmente até o último nível e imagine que você passou por ele.

— Imagine que você pegou uma faca e começou a fazer um furo no chão da camada inferior. O que vai acontecer?

- O que? Vou quebrar a faca, só isso. O chão é muito duro.

- Imagine que o chão é macio. Imagine que você cavou um buraco. O que você encontrará? Pense nisso!

Hugh fechou os olhos e tentou imaginar-se a fazer um buraco no chão do andar inferior. Vagamente, muito vagamente, uma imagem surgiu em sua consciência, abalando toda a sua alma, todas as suas idéias habituais. Ele saiu para o buraco que fez e caiu, caiu, caiu nele, no vazio sem fim.

“Não, não, não acredito”, ele respirou. - É horrível!

Jo-Jim levantou-se.

“Vou fazer você acreditar”, disse ele sombriamente. “Eu farei você fazer isso, mesmo que eu tenha que quebrar seu pescoço para fazer isso.” “Ele foi até a porta e gritou: “Bobo, ei, Bobo!”

Jim estremeceu e abriu os olhos.

- O que está acontecendo? O que aconteceu?

“Vamos levar Hugh para a gravidade zero agora.”

- Por que isso ainda é necessário?

“Dê um pouco de juízo na cabeça estúpida dele.”

- Próxima vez.

- Agora não.

- Huff está com você, ok. Não se agite, já estou acordado de qualquer maneira.

As habilidades mentais de Jo-Jim Gregory eram tão únicas quanto sua aparência física. Ele teria sido um indivíduo notável em circunstâncias diferentes, e não é de surpreender que tenha se controlado e forçado os mutantes a servi-lo. Se ele tivesse sede de poder, não lhe custaria nada reunir os mutantes e conquistar a tripulação do navio. Mas Jo-Jim não sofria de desejo de poder. Ele era um intelectual nato, um observador que ficava à margem. Seu desejo de ação limitou-se a criar um ambiente aconchegante e confortável, propício à reflexão.

Se ele tivesse nascido como dois gêmeos comuns na tripulação, a categoria de cientistas provavelmente os teria esperado. Agora Joe-Jim estava atormentado pela falta de um parceiro digno para exercícios intelectuais e consolava-se da melhor maneira que podia lendo livros roubados por seus servos, dos quais já havia sobrevivido a três gerações.

O que ele lia era sempre discutido vigorosamente por ambas as metades de sua dupla personalidade. Como resultado, Joe e Jim desenvolveram um conceito muito razoável e coerente da natureza física do mundo e do seu desenvolvimento histórico. O conceito de ficção era talvez a única coisa que eles não conseguiam compreender; eles percebiam os romances que outrora eram fornecidos à biblioteca da expedição da Fundação Jordan como a mesma informação confiável que a literatura de referência e científica. Nesta base eles discordaram seriamente. Jim considerava Alan Quartermain o maior homem da história. Joe tinha a mesma opinião sobre John Henry.

Ambos amavam poesia apaixonadamente, liam páginas inteiras de Kipling de memória. Quase no mesmo nível de Kipling, ambos reverenciavam Rai-ling, o “cantor cego das estradas cósmicas”.

Bobo entrou. Jo-Jim apontou para Hugh.

“Ele vai sair daqui agora”, disse Joe.

Bobo deu um tapinha na barriga, feliz.

- Que glutão. — Joe deu um soco na lateral dele. - Não, não toque nele. Você e ele são irmãos de sangue. Entendido?

- Não pode comer?

- É proibido. Você lutará por ele, ele lutará por você.

- Multar. — O anão encolheu os ombros, submetendo-se ao inevitável. - Irmãos de sangue. Bobo sabe.

- Então vamos. Onde tudo voa. Vá em frente.

Eles subiram em fila única, um após o outro. O anão caminhou primeiro e examinou cuidadosamente a estrada. Ele foi seguido por Hoyland. Joe-Jim ficou na retaguarda. Joe olhou para frente, Jim olhou para trás por cima do ombro.

A cada baralho passado, o peso diminuía. E assim chegaram a um nível acima do qual não havia estrada - o teto era vazio, sem escotilha. Quase não havia gravidade sentida aqui. Hugh não sentiu muita alegria com a expedição; por hábito, começou a sentir-se mal. Mas Bobo gostava visivelmente de flutuar em gravidade zero. Ele se movia no ar como um peixe grande e desajeitado, agarrando-se aos corrimãos embutidos nas paredes.

Também agarrando-se aos corrimãos, localizados em uma determinada ordem, Joe-Jim avançou como uma aranha em uma teia. Hugh tentou imitá-los. Aos poucos ele se acostumou a dar impulso, voar uma distância considerável, dar impulso novamente. Eles pararam quando uma parede bloqueou seu caminho. Jo-Jim moveu-se ao longo da parede para a direita, sentindo-a com a mão. Finalmente encontrou o que procurava: uma porta da altura de um homem, trancada com tanta força que só podia ser detectada pelo complexo padrão geométrico na superfície. Jo-Jim olhou para a porta e coçou a cabeça direita. Então as cabeças direita e esquerda sussurraram baixinho sobre alguma coisa. Jo-Jim ergueu a mão hesitante. “Não, não”, disse Jim. Jo-Jim olhou para a porta novamente.

- Como assim? - Joe perguntou. Eles começaram a sussurrar novamente.

Finalmente Joe assentiu e Joe-Jim levantou a mão novamente. Ele traçou os contornos do desenho da porta com os dedos, mas sem tocá-lo. Então ele apoiou a palma da mão na parede, afastou-se da porta e congelou em antecipação. Um segundo depois, houve um assobio quase inaudível de ar passando pela abertura. A porta estremeceu, abriu cerca de quinze centímetros e parou. Jo-Jim estava visivelmente chateado. Ele cuidadosamente inseriu os dedos na abertura que se formou e puxou a porta pela borda. A porta não se mexeu.

- Bobo, abra! - Joe gritou.

Franzindo a sobrancelha, Bobo olhou ao redor. Então ele pressionou os pés contra a parede, agarrou a porta com as mãos, esforçou-se e puxou. O suor escorria por seu rosto, suas costas ficavam tensas e as veias se destacavam em seu pescoço. Hugh ouviu as juntas do anão estalarem. Parecia que ele estava prestes a explodir de tensão, porque não tinha inteligência para recusar esse empreendimento impossível.

Mas a porta de repente rangeu e cedeu, escapando dos dedos cerrados de Bobo. As pernas do anão, pressionadas contra a parede, jogaram-no para o lado como uma mola, e ele abriu os braços, tentando agarrar o corrimão em voo. Um segundo depois, Bobo voltou, esfregando a panturrilha dolorida.

Jo-Jim foi o primeiro a entrar na passagem. Hugh está atrás dele.

- Onde estamos? - Hugh exigiu uma explicação, cuja curiosidade estava tão inflamada que até o fez esquecer os modos próprios de um criado.

“Na casa do leme principal”, respondeu Joe.

Continua

Traduzido do inglês por Yu Zarakhovich

Robert Heinlein desdobra diante do espectador a imagem de um modo de vida comum, onde as pessoas criam gado, se casam, cuidam da casa, e tudo isso acontece... na nave Vanguard, da qual eles nem conhecem. Nos conveses superiores há outra vida, mais sobrecarregada com a produção de alimentos. Mas aqui mesmo existe uma pessoa que precisa descobrir tudo o que está acontecendo. Aos poucos, junto com o prisioneiro do convés inferior, ele começa a entender claramente quem eles são e onde estão, sabe para onde vai o navio e por que eles, ou melhor, seus ancestrais distantes, deixaram sua casa, o motivo pelo qual alguns nascem mutantes fica claro, e o significado do que está escrito em seus livros antigos. Mas a libertação dos preconceitos e da ignorância dos habitantes da nave interestelar exige enormes sacrifícios. Tudo isso vale a pena, porque foi assim que adquiriram a vida real, desconhecida e assustadora, mas verdadeira. Anteriormente, as pessoas tinham apenas uma sombra daquela ideia de como tudo deveria ser, sem esperança e propósito e, portanto, sem sentido da existência. Tudo foi substituído por livros cuja interpretação era confusa e incompreensível e, por isso, muitas vezes tomada pela fé, como dogma, ao nível do fanatismo. A visão de mundo da humanidade não permitia aprofundar-se nos segredos do universo, pois seu mundo caminhava em um círculo vicioso, incapaz de se aprofundar. Até mesmo viajar para os conveses superiores, onde reside a principal solução para o mistério do voo, foi simplesmente divertido para alguns jovens. Mas tal passatempo é profundamente condenado e depois proibido devido à ameaça de ataque de mudos sanguinários que se alimentam de pessoas. Porém, um desses jovens, Hugh Hoyland, é capturado por mutantes, onde conhece Jo-Jim. Juntos, com a ajuda dos livros sobreviventes, eles entendem o que aconteceu com o navio e chegam à conclusão de que o que foi iniciado pelo primeiro capitão da Vanguarda deve ser concluído para que as pessoas tenham a oportunidade de viver não em contos de fadas, mas na realidade. E completaram a grande jornada do seu navio, iniciada há tanto tempo. Jovens e fortes, eles ainda precisam dominar o planeta onde pousaram e aprender a viver de uma nova maneira.

O livro é muito fácil de ler, cativa desde as primeiras páginas. É uma surpresa total que todos os acontecimentos se passem num espaço confinado, num navio rumo a um futuro brilhante, mas devido à rebelião, acabou por ser uma prisão para todos os que ali vivem. E no final do livro, as pessoas de um planeta estranho parecem bebês que têm dificuldade em dominar movimentos simples. O fato de o romance terminar tão feliz é um acidente. Mas por vezes o acaso é uma garantia maior de sucesso do que o trabalho preparatório realizado.

Revisor: olgakussmenko

História do futuro - 23

UNIVERSO

Com cuidado! Mudo!

Ao ouvir o grito, Hugh Hoyland rapidamente se abaixou. Um pedaço de ferro do tamanho de um ovo bateu na antepara acima de sua cabeça com tanta força que, se o lançador não errasse, teria quebrado o crânio de Hugh. Com o movimento repentino, o corpo de Hoyland ganhou aceleração e suas pernas saíram do convés. Para não cair no chão, Hugh apoiou os pés na antepara, deu impulso e voou pelo corredor por um caminho longo e plano, segurando a faca em punho. Girando durante o voo, Hugh diminuiu a velocidade com o toque dos pés na parede oposta, na curva do corredor de onde o mudo atirava nele, e pousou suavemente de pé. Depois da curva, o corredor estava vazio. Os dois camaradas o alcançaram, deslizando desajeitadamente pelas lajes do piso.

Perdido? - perguntou Alan Mahoney.

"Se foi", respondeu Hoyland. "Eu o vi mergulhar na escotilha." Feminino, ao que parece. Parece ter quatro patas.

“Quatro pernas ou duas, ainda não conseguimos pegar um mudo agora”, disse Mort Tyler.

Aqui está outro, pegue-o! - exclamou Mahoney - Por que Huff se rendeu a nós!

"E eu não me importaria de pegá-lo para falar sobre alguma coisa", respondeu Hoyland. "Por Jordan, se ele fosse cinco centímetros mais baixo, eu estaria no Conversor."

"Pare de blasfemar a cada duas palavras", disse Tyler em tom de censura. "O capitão deveria ter ouvido você!" - E colocou reverentemente a palma da mão na testa, como convém ao mencionar o Capitão.

“Pelo amor de Jordan”, Hoyland respondeu bruscamente, “não seja esperto, Mort.” “Você ainda não foi promovido a Acadêmico, e eu não sou menos piedoso do que você, mas não vejo pecado nisso. às vezes dando vazão aos sentimentos.” Até mesmo os Cientistas se expressam desta forma em seus corações, eu mesmo ouvi isso.

Tyler abriu a boca, mas permaneceu em silêncio.

Escute, Hugh. — Mahoney puxou a mão de Hoyland. — Vamos sair daqui. Nunca subimos tão alto antes. Quero voltar para onde está o peso normal.

Hoyland, segurando o cabo da faca, olhou ansiosamente para a escotilha por onde o inimigo havia desaparecido.

"Tudo bem, querido", ele concordou. "Há um longo caminho pela frente, é hora de voltar."

Ele se virou e foi até a escotilha pela qual eles saíram para este nível. Foi necessário subir escadas íngremes, mas agora Hugh simplesmente saiu da tampa da escotilha e começou a descer suavemente até o convés, quinze pés abaixo. Tyler e Mahoney o seguiram. Então eles desceram por dezenas de escotilhas e conveses sinistros e mal iluminados. Cada vez o salto acelerava um pouco e eles aterrissavam com um pouco mais de força. No final, Mahoney não aguentou mais:

Hugh, pare de pular. Machuquei minha perna. Vamos pelas escadas.

Ok, mas vai demorar mais. A propósito, até onde ainda estamos?

Daqui até a fazenda há setenta decks”, respondeu Tyler.

Como você sabe? - Mahoney perguntou desconfiado.

Eu sei, porque pensei que você fosse um idiota.

Hoyland interveio antes que a discussão se transformasse em briga:

Cale a boca, Alan. Talvez ele realmente saiba contar. Mort é um especialista nessas coisas. E a julgar pela gravidade, ele está certo.

Cale a boca, eles dizem. Você não conhece a Lei? Os duelos são proibidos fora da aldeia.

Eles continuaram sua jornada em silêncio, subindo as escadas correndo com facilidade até que o aumento da gravidade os forçou a dar um passo. Logo apareceu uma camada bem iluminada, onde a distância entre os conveses era duas vezes maior que no topo. O ar aqui estava úmido e quente; o olhar se afogou nas plantas das plantações.

"Finalmente", disse Hugh. "No entanto, não vejo a nossa fazenda." Provavelmente saímos do outro lado.

“Aí vem um fazendeiro”, disse Tyler. Ele colocou os dedinhos na boca, assobiou e gritou: “Ei, amigo!” Onde estamos?

O camponês olhou lentamente para os três e depois, relutante e brevemente, explicou como encontrar a estrada principal que levava à aldeia.

Robert Heinlein

"Enteados do Universo"

A expedição Proxima Centauri, patrocinada pela Fundação Jordan e lançada em 2119, foi a primeira tentativa documentada de alcançar as estrelas mais próximas da nossa Galáxia. Só podemos adivinhar o infeliz destino da expedição...

Do livro de Franklin Buck "O Romance da Astrografia Moderna"

Universo

Cuidado! Mut!

A partir desse grito, Hugh Hoyland abruptamente, sem perder um segundo, curvou-se.

Um pedaço de ferro do tamanho de um ovo bateu na antepara acima de sua cabeça. Teria facilmente explodido o crânio.

O impulso do movimento de Hoyland fez com que seus pés saíssem do chão. Antes de seu corpo atingir o convés, Hugh colocou o pé na antepara e saiu dela. Com um salto longo e suave, ele atravessou a passagem, com a faca em punho.

Agrupado em vôo, ele virou-se no ar, diminuiu a velocidade, tocando a parede oposta, e lentamente ficou de pé. Agora ele estava no canto da passagem onde o vira-lata havia desaparecido. O corredor estava vazio. Dois camaradas se aproximaram dele, deslizando desajeitadamente pelo chão.

Perdido? - perguntou Alan Mahoney.

Sim”, respondeu Hoyland. - Parece que era uma mulher. E acho que vi quatro pernas.

Quer sejam duas ou quatro pernas, ainda assim não conseguiremos pegá-lo”, observou o terceiro jovem.

Por que Huff o pegaria? - Mahoney objetou. - Eu não vou.

“Eu vou”, disse Hoyland. - E Jordan, me pega, se ele fosse cinco centímetros mais alto, eu já seria massa para o Conversor.

Você consegue juntar pelo menos duas palavras sem xingar? - repreendeu o terceiro. - O Capitão deveria ter ouvido você! - Com essas palavras ele tocou respeitosamente a testa.

"Ah, pelo amor de Jordan", retrucou Hoyland, "não seja tão chato, Mort Tyler." Você ainda não é um cientista. Acho que não tenho menos piedade do que você, e às vezes dar rédea solta aos seus sentimentos não é um pecado mortal. Até os cientistas fazem isso. Ouvi.

Tyler abriu a boca para protestar, mas aparentemente mudou de ideia.

Mahoney tocou o braço de Hoyland.

Escute, Hugh”, ele implorou, “vamos sair daqui”. Nunca subimos tão alto antes. Sinto como se estivesse sendo jogado em todas as direções - quero descer e sentir um peso nas pernas.

Hoyland, segurando a faca com força, olhou com saudade para a escotilha por onde o inimigo havia desaparecido e virou-se para Mahoney.

OK, bebê. Ainda continua caindo e caindo.

Ele se virou e deslizou em direção à escotilha que os trouxera a esse nível. Os outros dois o seguiram. Ignorando a escada, ele passou pela abertura e começou a descer lentamente até o convés, cinco metros abaixo. Tyler e Mahoney caíram lado a lado. Pela escotilha seguinte, a poucos metros da anterior, eles entraram em outro convés. Descendo, descendo, descendo, eles caíram cada vez mais, através de dezenas de conveses, cada um deles silencioso, mal iluminado e misterioso. Cada vez eles caíam um pouco mais rápido, aterrissando com um pouco mais de força. Finalmente Mahoney protestou.

Vamos a pé, Hugh. O último salto me derrubou.

OK. Só que vai demorar mais. Onde estamos agora? Alguém sabe?

Ainda faltam cerca de setenta decks para a fazenda”, respondeu Tyler.

Como você sabe? - Mahoney perguntou desconfiado.

Eu pensei, estúpido. E quando descemos, tirei um de cada baralho.

Hoyland pôs fim à crescente disputa.

Cale a boca, Alan. Talvez ele realmente possa. Ele é cabeçudo. De qualquer forma, restam setenta baralhos, como pode ser visto pelo peso.

Chega, eu disse! Os duelos fora da aldeia são proibidos. Esta regra é.

Eles seguiram em silêncio, descendo as escadas correndo com facilidade, até que o peso crescente de cada convés os forçou a dar um passo mais calmo. Finalmente alcançaram um nível bem iluminado e com o dobro da altura dos outros. O ar estava úmido e quente; a vegetação obscurecia a vista.

Bem, aqui estamos lá embaixo”, disse Hugh. - Não reconheço esta fazenda. Devemos ter vindo do outro lado.

“Há um fazendeiro”, disse Tyler. Ele levou os dedinhos à boca e assobiou, depois gritou: “Ei!” Compatriota! Onde estamos?

O camponês examinou-os lentamente e depois perguntou com relutância como chegar à Passagem Principal, de onde se poderia chegar à sua aldeia.

Eles caminharam em passo acelerado por um quilômetro e meio através de um túnel largo. A estrada estava movimentada - viajantes, carregadores, carroças. O cientista balançava arrogantemente em uma pequena liteira, era carregado por quatro criados altos e um escudeiro caminhava à frente, dispersando as pessoas comuns da estrada. Depois de um quilômetro e meio, a estrada os levou à comunidade da aldeia – uma sala espaçosa com três andares de altura e talvez dez vezes mais larga. Aqui seus caminhos divergiram. Hugh dirigiu-se para seu quartel de cadetes, onde meninos solteiros viviam separados dos pais. Ele se lavou e foi até o tio, para quem trabalhava para conseguir comida. A tia olhou de soslaio para ele na porta, mas permaneceu em silêncio, como convém a uma mulher.

Olá Hugo! - tio cumprimentou. - Você está explorando tudo?

Boa comida, tio. Estou pesquisando.

Meu tio, homem equilibrado e razoável, perguntou complacentemente:

Onde você esteve? Eu encontrei?

A tia saiu silenciosamente da sala e voltou com o jantar, que colocou na frente do sobrinho. Hugh atacou a comida; Nem lhe ocorreu dizer obrigado. Ele mastigou um pouco antes de responder.

Alto. Chegamos quase à ausência de peso. Mut quase explodiu minha cabeça.

Tio riu.

Você encontrará sua morte nesses níveis, garoto. É melhor ir direto ao assunto... e então, vejam só, morrerei e sairei do seu caminho.

O rosto de Hugh mostrava teimosia.

Você também não está curioso, tio?

Para mim? Bem, eu estava bastante curioso quando era jovem. Caminhei toda a passagem principal de ida e volta. Passou direto pelo Setor Negro, onde os Muts estão em seu encalço! Você vê essa cicatriz?

Hugh lançou um olhar desatento. Ele já vira a cicatriz muitas vezes e ouvira a história até enjoar. Uma incursão nas profundezas do Navio - ugh! Ele queria ir a todos os lugares, ver tudo e entender a essência das coisas. Esses níveis superiores – por que Jordan os criou se uma pessoa não tem permissão para subir tão alto?!

No entanto, ele manteve seus pensamentos para si e continuou comendo. Tio mudou de assunto.

Vou ver a Testemunha. John Black afirma que lhe devo três porcos. Quer ir comigo?

Bem, não, provavelmente... Mas espere... eu irei.

Então se apresse.

Pararam no quartel dos cadetes para Hugh pedir folga.

A testemunha morava num armário pequeno e fedorento, cuja porta dava para o Salão Comum, bem em frente ao quartel; lá ele poderia ser visto por qualquer pessoa que precisasse de sua ajuda. Eles o encontraram sentado na porta, palitando os dentes com o dedo. O discípulo da Testemunha, um adolescente de rosto rechonchudo e olhos intensos e míopes, agachou-se atrás.

Feliz comendo! - disse tio Hugh.

E boa comida para você, Edard Hoyland. Você veio a negócios ou apenas para conversar com o velho?

“Ambos”, respondeu tio Hugh diplomaticamente e descreveu seu problema.

Então? - disse a Testemunha. - Bem, o contrato afirma claramente:

Dei para Ed de Black John
Dez alqueires de aveia.
Ele estava esperando o pagamento
Dois próximos leitões.
Como os leitões amadurecem -
John receberá seu pagamento.

Os porcos cresceram, Edard Hoyland?

“Tudo bem”, meu tio admitiu. - Mas as Pretas exigem três em vez de dois.

Diga a ele para se acalmar um pouco. "A testemunha falou." - E ele riu com voz fina.

Depois conversaram por alguns minutos, Edard Hoyland investigando a história de seus últimos casos, querendo satisfazer a sede insaciável de detalhes que sabia que o velho tinha. Hugh manteve um silêncio decoroso enquanto os mais velhos conversavam. Porém, quando meu tio estava prestes a sair, ele disse:

Ficarei um pouco, tio.

Eh? Como quiser. Boa comida, Testemunha.

Boa comida, Edard Hoyland.

“Trouxe um presente para você, Testemunha”, disse Hugh quando seu tio saiu do alcance da voz.

Deixe-me ver.

Hugh tirou um maço de tabaco, que cuidadosamente tirou do armário no quartel. A testemunha aceitou sem agradecimento e jogou-o ao aluno para que este o escondesse.

Entre”, convidou a Testemunha, depois virou-se para o estudante: “Ei, você!” Traga uma cadeira para o cadete.

Bem, rapaz”, continuou ele quando se sentaram, “diga-me o que você faz”.

Hugh começou a falar, descrevendo com o máximo de detalhes possível as aventuras da última campanha, e a Testemunha, sem cessar, repreendeu-o por sua incapacidade de se lembrar de tudo o que viu.