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Dieses Buch ist den dramatischsten Momenten des Zweiten Weltkriegs gewidmet: Smolensk, Moskau, Stalingrad, Kursk, Breslau... Die Kämpfe um diese Städte gingen als die blutigsten und heftigsten in die Geschichte ein, sie waren entscheidend und bestimmten den weiteren Verlauf der militärischen Operationen an der Ostfront. Aber die Hauptfiguren des Buches sind gewöhnliche Soldaten. Zahlreiche anschauliche Augenzeugenberichte lassen den Leser den Schrecken des Kriegsalltags gewöhnlicher Soldaten spüren ...

* * *

von Liters Company.

Smolensk

Wir müssen den Feind in Schlachten verwickeln, wenn diese schwere Verluste mit sich bringen.

Generalleutnant A. I. Eremenko

Leutnant Dorsch, Kommandeur eines Panzers III im Vorauskommando der 17. Panzerdivision, hob sein Fernglas an die Augen und blickte nach vorn. Vor ihm, in einer Entfernung von etwa tausend Metern, bewegte sich ein sowjetischer Panzer auf der Autobahn Minsk-Moskau.

Dorsch senkte das Fernglas, wischte die Okulare ab und setzte sie wieder an seine Augen. Nein, er hat es sich nicht eingebildet. Was vor ihm über die Autobahn kroch, war tatsächlich ein sowjetischer Panzer. Der rote Stern war deutlich auf der Panzerung des Panzers zu erkennen. Dennoch war Dorsch schockiert.

Ab dem 22. Juni 1941 sah der 24-jährige Leutnant viele sowjetische Panzer. Die Vorhut der 17. Panzerdivision kämpfte mit ihnen und zerstörte viele von ihnen, da die sowjetischen Panzer in ihren Fähigkeiten den deutschen Panzern Panzer III und Panzer IV deutlich unterlegen waren.

Der Koloss, der sich in den ersten Julitagen 1941 über die Autobahn Minsk-Moskau bewegte und vor der Vorhut der 17. Panzerdivision östlich von Borissow auftauchte, unterschied sich jedoch deutlich von den Panzern, mit denen die Rote Armee aufzuhalten versuchte der Vormarsch der Heeresgruppe Mitte auf den Mittelabschnitt der Front.

Der sowjetische Panzer, der plötzlich 1000 Meter von Dorschs Panzer entfernt auftauchte, war ein wahrer Riese. Es war etwa 6 Meter lang, trug auf seinem breiten „Rücken“ einen flachen Turm und bewegte sich auf ungewöhnlich breiten Ketten schwerfällig vorwärts. Ein technisches Monster, eine Raupenfestung, ein mechanischer Herkules. Ein gepanzertes Fahrzeug, das noch niemand an der Ostfront gesehen hatte.

Leutnant Dorsch sammelte schnell seine Gedanken und rief:

– Schwerer feindlicher Panzer! Acht-Uhr-Turm! Panzerbrechend... Feuer!

Ein 5-cm-Projektil flog mit Brüllen und hellem Blitz aus dem Geschützrohr und flog auf den sowjetischen Panzer zu.

Dorsch hielt das Fernglas an die Augen und wartete auf die Explosion.

Es folgte ein weiterer Schuss. Die Granate donnerte über die Autobahn und explodierte vor dem sowjetischen Panzer. Doch der Riese setzte seinen Weg langsam fort. Anscheinend störte ihn der Beschuss nicht. Er wurde nicht einmal langsamer.

Rechts und links entlang der Straße standen zwei weitere Panzer III der Vorhut der 17. Panzerdivision. Sie sahen auch den Koloss und nahmen ihn unter Beschuss. Eine Granate nach der anderen flog über die Autobahn. Hier und da hob sich der Boden um den feindlichen Panzer herum. Von Zeit zu Zeit waren dumpfe metallische Schlaggeräusche zu hören. Ein Treffer, zweiter, dritter... Dies hatte jedoch nicht die geringste Auswirkung auf das Monster.

Endlich hörte er auf! Der Turm drehte sich, der Stamm hob sich und ein Blitz zuckte.

Dorsch hörte ein durchdringendes Heulen. Er bückte sich und verschwand in der Luke. Es gibt keine Sekunde zu verschwenden. Weniger als zwanzig Meter von seinem Panzer entfernt schlug eine Granate auf dem Boden ein. Eine Erdsäule schoss in die Höhe. Es gab wieder ein schreckliches Brüllen. Diesmal fiel die Granate hinter Dorschs Panzer. Der Leutnant fluchte wütend und knirschte mit den Zähnen. Der Fahrer, Obergefreiter Koenig, manipulierte die Steuerhebel und brachte den Panzer III aus der Schusszone. Andere Panzer der Vorhut kreisten um das Gebiet und versuchten, den ständig fallenden Granaten auszuweichen.

Auf der rechten Straßenseite nahm eine 3,7-cm-Panzerabwehrkanone Stellung. Ein paar Sekunden später war die Stimme des Waffenkommandanten zu hören:

Die erste Granate explodierte und traf den Turm des sowjetischen Panzers, die zweite – über der rechten Spur im Bug.

Und nichts! Keine Wirkung! Die Granaten prallten einfach von ihm ab!

Die Waffenmannschaft handelte in fieberhafter Eile. Eine Granate nach der anderen flog aus dem Lauf. Der Blick des Waffenkommandanten war auf das Monster mit dem roten Stern gerichtet. Seine Stimme brach vor Anspannung:

Doch der sowjetische Panzer rückte langsam weiter vor. Er ging durch die Büsche am Straßenrand, zerquetschte sie und näherte sich schwankend der Position der Panzerabwehrkanone. Es war etwa dreißig Meter entfernt. Der Waffenkommandant kochte vor Wut. Jede Granate traf das Ziel und flog jedes Mal von der Panzerung des riesigen Panzers ab.

Die Geschützmannschaft hörte bereits das Dröhnen einer Panzermaschine. Bis zum Tank waren es noch zwanzig Meter... fünfzehn... zehn... sieben...

- Aus dem Weg!

Menschen sprangen von der Waffe nach rechts weg, fielen und drückten sich auf den Boden.

Der Panzer fuhr direkt auf das Geschütz zu. Er fing es mit seiner linken Raupe auf, zerdrückte es mit seinem Gewicht und verwandelte es in einen Kuchen. Das Metall zerknitterte und riss krachend. Dadurch blieb von der Waffe außer verdrehtem Stahl nichts übrig.

Dann drehte der Panzer scharf nach rechts und fuhr mehrere Meter über das Feld. Direkt unter seinen Spuren erklangen wilde, verzweifelte Schreie. Der Panzer erreichte die Geschützmannschaft und zerschmetterte sie unter seinen Ketten.

Rumpelnd und schwankend kehrte er zur Autobahn zurück, wo er in einer Staubwolke verschwand.

Nichts konnte das mechanische Monster aufhalten. Er setzte seinen Weg fort, durchbrach die vordere Verteidigungslinie und näherte sich den deutschen Artilleriestellungen.

Unweit der deutschen Artilleriestellungen, 12 Kilometer von der Frontlinie entfernt, stieß ein russischer Panzer auf einen deutschen Schützenpanzerwagen. Er bog von der Autobahn ab und blockierte eine Landstraße, auf der sich ein deutscher Schützenpanzerwagen bewegte. Plötzlich blieb er stecken. Sein Motor heulte. Die Raupen verstreuten Erde und Wurzeln, doch die Russen konnten sich nie befreien. Der Panzer fiel in einen Sumpf, in dem er immer tiefer versank. Die Besatzung stieg aus. Der Kommandant fummelte an der offenen Luke herum.

Aus der Richtung des deutschen Schützenpanzerwagens kam ein Maschinengewehrschuss. Der sowjetische Panzerkommandant fiel wie niedergeschlagen, der Oberkörper hing aus der Luke. Die gesamte Besatzung des sowjetischen Panzers kam unter deutschem Beschuss ums Leben.

Wenig später kletterten deutsche Soldaten in den sowjetischen Monsterpanzer. Der Panzerkommandant war noch am Leben, aber er hatte nicht genug Kraft, um den Mechanismus zur Zerstörung des Panzers zu aktivieren.

Der erste sowjetische T-34-Panzer, der an der Ostfront auftauchte, landete unbeschädigt in deutscher Hand.

Einige Zeit später begutachtete der Kommandeur eines nahegelegenen Artilleriebataillons das stählerne Ungetüm erstaunt. Bald erhielt das Korpskommando eine Nachricht über die Eroberung eines neuen sowjetischen Panzers durch die Heeresgruppe Mitte. Das Erscheinen eines völlig neuen sowjetischen Panzertyps erzeugte auf dem Kommando der Heeresgruppe Mitte die Wirkung einer explodierenden Bombe. Dieser neue 26 Tonnen schwere Panzer, gepanzert mit 4,5-cm-Stahlplatten und mit einem 7,62-cm-Geschütz, war allen anderen bei den Deutschen und anderen kriegführenden Ländern existierenden Panzertypen nicht nur ebenbürtig, sondern ihnen sogar überlegen. Diese Tatsache beunruhigte die Heeresgruppe Mitte und vor allem die Führung der 2. und 3. Panzergruppe, die nach Osten vorrückte.

Die Infanteristen und Panzersoldaten der östlich von Borissow vorrückenden deutschen Divisionen hätten jedoch nicht beunruhigt sein dürfen. Der T-34, der im Sumpf stecken blieb, war heutzutage nicht der einzige Panzer, der an vorderster Front auftauchte.

Östlich von Borissow trat die 1. Moskauer motorisierte Schützendivision in die Schlacht mit deutschen Einheiten. Generalmajor Kreiser, der Kommandeur dieser Division, war erst am Vortag mit seinen Truppen an diesem Frontabschnitt eingetroffen. Der Kreuzer sammelte die zerschlagenen Infanterieabteilungen, die sich in Unordnung vor den Deutschen nach Osten entlang der Autobahn zurückzogen, und stoppte die Panzerkolonnen, die die flüchtenden Infanteristen in Panik drängten. Der Kreuzer fügte seinen Einheiten auch die Hauptkräfte der Panzerschule Borisov hinzu, die sich hartnäckig, aber erfolglos an der Beresina verteidigte.

Generalmajor Kreiser drehte die sowjetischen Verbände um 180 Grad und griff zusammen mit 100 Panzern seiner eigenen 1. Moskauer Schützendivision, darunter mehrere neue T-34-Panzer, die 2. Panzergruppe unter dem Kommando von Generaloberst Guderian an.

Entlang der Autobahn Minsk-Moskau kam es zu schweren Kämpfen. Sowjetische Soldaten griffen deutsche Einheiten kaltblütig an. Sie kamen in großer Zahl und starben zu Hunderten. Östlich von Borissow war die Autobahn Minsk-Moskau buchstäblich mit Leichen übersät. Deutsche Sturzkampfbomber schossen aus dem Himmel und sprengten sowjetische Widerstandsnester in die Luft. Jede Position musste gewonnen werden. Jeder sowjetische Panzer feuerte, bis die Explosion ihn in die Luft jagte. Die verwundeten Soldaten der Roten Armee verließen das Schlachtfeld nicht und kämpften bis zu ihrem letzten Atemzug weiter.

Hubert Goralla, Gefreiter im Sanitätsdienst der 17. Panzerdivision, sagte Folgendes:

„Es war purer Wahnsinn. Die Verwundeten lagen links und rechts der Autobahn. Der dritte Angriff unter unserem Feuer scheiterte, die Schwerverletzten stöhnten so fürchterlich, dass mir das Blut in den Adern gefror. Nachdem wir unseren Kameraden medizinische Hilfe geleistet hatten, erzählte mir der Kompaniechef, dass in einem Tiefland abseits der Autobahn viele verwundete Russen lagen. Ich nahm mehrere Infanteristen zu Hilfe und machte mich auf den Weg in dieses Tiefland.

Sie lagen dicht beieinander, wie Heringe in einem Fass. Einer neben dem anderen. Sie stöhnten und schrien. Wir hatten die Erkennungsverbände von Pflegern an unseren Händen und näherten uns dem Tiefland. Sie ließen uns ziemlich nah herankommen. Ungefähr zwanzig Meter. Danach eröffneten sie das Feuer auf uns. Zwei Pförtnerschwestern starben gleichzeitig. Wir warfen uns auf den Boden. Ich rief den Trägern zu, sie sollten wegkriechen, als ich verwundete Russen aus dem Tiefland kommen sah. Sie humpelten und krochen auf uns zu. Danach begannen sie, Handgranaten auf uns zu werfen. Wir bedrohten uns mit Pistolen, ließen nicht zu, dass sie sich uns näherten, und kehrten zur Autobahn zurück. Wenig später begannen die Verwundeten entlang der Autobahn zu schießen. Sie wurden von einem verwundeten Stabskapitän kommandiert, an dessen linke Hand statt einer Schiene ein Stock gebunden war.

Zehn Minuten später war alles vorbei. Der zweite Zug brach zur Autobahn durch. Die Verwundeten hatten keine Chance. Der sowjetische Sergeant-Major, seiner Waffe beraubt und schwer an der Schulter verletzt, warf Steine ​​um sich, bis er erschossen wurde. Es war Wahnsinn, echter Wahnsinn. Sie kämpften wie Wilde – und starben auf die gleiche Weise ...“

Was der Ordonnanzbeamte Hubert Goralla als Wahnsinn bezeichnete, war in Wirklichkeit ein ausgefeilter Plan. Generalmajor Kreiser, der den sowjetischen Gegenangriff östlich von Borissow befehligte, führte seine untergeordnete 1. Moskauer Schützendivision und Reserveabteilungen mit unerbittlicher Grausamkeit und Gnadenlosigkeit vorwärts.

Generalmajor Kreiser, der den Titel eines Helden der Sowjetunion erhielt, nachdem auf seinen Befehl ein ganzes Regiment unter Beschuss genommen und geopfert wurde, war nicht allein. Hinter ihm stand ein weiterer Mann.

Dieser Mann war Andrei Iwanowitsch Eremenko, Generalleutnant der Roten Armee.

Eremenko traf am Nachmittag des 29. Juni 1941 im Hauptquartier des sowjetischen Marschalls Timoschenko in Mogilev ein.

Am 22. Juni 1941 überschritten deutsche Truppen die deutsch-sowjetische Demarkationslinie und zogen in einem Gewaltmarsch nach Osten. Deutsche Panzerkeile unter dem Kommando der Generalobersten Guderian und Hoth schlugen die Konzentration der sowjetischen Truppen im zentralen Frontabschnitt nieder. Wo der sowjetische Widerstand besonders hartnäckig war, übernahmen Sturzkampfbombereinheiten der 2. Luftflotte unter dem Kommando von Feldmarschall Kesselring und zerstörten mit ihren zielgenauen Bomben feindliche Stellungen.

Die sowjetischen Truppen zogen sich zurück. Sie blockierten die Straßen und machten eine Neugruppierung unmöglich. Unterdessen rückten die Panzergruppen Hoth und Guderian weiter vor. Es gab keine Einheit der sowjetischen Truppen, weil die zentrale Führung gebrochen war. Die Divisionskommandeure hatten keine Befehle. Als sie endlich Anweisungen erhielten, war es bereits zu spät. Obwohl die an der Grenze versammelten sowjetischen Truppen den Deutschen zahlenmäßig überlegen waren, zeigte sich schon in den ersten Tagen, dass es unmöglich war, die deutschen Panzerfäuste zurückzuhalten. Es handelte sich um die Grundsätze der Panzertaktik, die von der sowjetischen Führung festgelegt wurden.

Trotzdem lag die Führung der Roten Armee bis zu diesem Zeitpunkt in den Händen qualifizierter Strategen.

Die wichtigste Person in der Führung der Roten Armee war Semjon Timoschenko. Zu diesem Zeitpunkt war er 46 Jahre alt.

Timoschenko wurde 1945 geboren, sein Vater war ein bessarabischer Bauer. Der junge Mann studierte zunächst Metallverarbeitung und wurde 1915 in die zaristische Armee aufgenommen. Nach der Oktoberrevolution wurde er in den Regimentsausschuss gewählt und bald darauf zum autorisierten Kommandeur des Regiments ernannt. In diesem Amt stellte er erstmals seine militärischen Fähigkeiten unter Beweis, indem er ein Jahr lang die bolschewistische Zitadelle von Zarizyn (später Stalingrad, Wolgograd) gegen die weißen Abteilungen Denikin und Wrangel verteidigte. Die konterrevolutionären Truppen wurden schließlich zurückgedrängt. Danach wurde Zarizyn „Rotes Verdun“ genannt und Semjon Timoschenko erhielt den Titel „Held von Zarizyn“.

Seitdem geht es in Timoschenkos militärischer Karriere steil bergauf. Im Jahr 1919 diente er als Divisionskommandeur in Budjonnys 1. Kavalleriearmee. Sechs Jahre später übertrug ihm das Zentralkomitee der Allunionskommunistischen Partei der Bolschewiki eine Doppelfunktion. Timoschenko wurde Kommandeur und politischer Kommissar des Kavalleriekorps. In dieser Funktion nahm er am Feldzug gegen Polen teil, wurde mehrfach verwundet und erhielt von Stalin offene Anerkennung für den erfolgreichen Durchbruch in der Region Schitomir.

Semjon Timoschenko war stellvertretender Kommandeur des weißrussischen Militärbezirks, als die NSDAP in Deutschland an die Macht kam. 1938 wurde er zum Kommandeur des strategisch wichtigen Kiewer Militärbezirks ernannt.

Während des Zusammenbruchs Polens leitete er als Armeekommandant die Eroberung der ostpolnischen Gebiete. Während des finnischen Winterfeldzugs 1939–1940 befehligte Timoschenko eine Heeresgruppe und erhielt für herausragende militärische Verdienste den Lenin-Orden und den Titel „Held der Sowjetunion“. Bald darauf löste er den ehemaligen Militärkommissar Woroschilow ab und erhielt den Titel eines Marschalls der Sowjetunion.

Nach außen und innen war Semjon Timoschenko der Prototyp eines führenden kommunistischen Funktionärs. Er war groß und breitschultrig. Sein Gesicht zeigte selten Emotionen. In der Roten Armee wurde er für sein herausragendes Talent geschätzt.

Doch Timoschenkos wichtigste Eigenschaft war seine intellektuelle Beweglichkeit. Er wuchs ohne angemessene Bildung auf. Seine Kameraden in der zaristischen Armee brachten ihm Lesen und Schreiben bei. Er nutzte jede freie Minute, um sich weiterzubilden. Er las viel und verfügte über ein allgemeines Verständnis verschiedener Wissensgebiete, wobei er sich hauptsächlich mit analytischer Philosophie beschäftigte.

Die nächste Hauptfigur in der Führung der Roten Armee war Kliment Jefremowitsch Woroschilow. Zu diesem Zeitpunkt war er Kommandeur der Nordfront. Woroschilow wurde 1881 in der Region Jekaterinoslaw geboren; Von Beruf ist er Mechaniker. Sein Vater arbeitete als Wächter bei der Eisenbahn. Im Alter von 18 Jahren erregte er erstmals öffentliche Aufmerksamkeit, indem er Streikorganisator wurde. Er wurde von der Okhrana – der zaristischen Geheimpolizei – verhaftet und ins Exil geschickt. Woroschilow floh viele Male aus dem Exil, wurde jedoch jedes Mal gefasst und schließlich nach Sibirien verbannt. Von dort floh er erneut. Im Jahr 1917 trat er in St. Petersburg auf, wo er in die erste Zusammensetzung des Petrograder Rates der Arbeiter- und Soldatendeputierten gewählt wurde.

Dann trat Kliment Jefremowitsch Woroschilow der bolschewistischen Partisanenarmee bei. Er war Partisanenführer und kämpfte an der Spitze der 5. ukrainischen Armee in Zarizyn – dem „Roten Verdun“. Dass Zarizyn sich ein Jahr lang verteidigte und überlebte, war nicht zuletzt das militärische Verdienst Woroschilows.

Woroschilow erwies sich später in den blutigen Wirren des Bürgerkriegs als guter Militärbefehlshaber. Gemeinsam mit Bela Kun befreite er die Krim und kämpfte mit dem legendären sowjetischen Kavalleriefeldwebel Budjonny, dem späteren Marschall der Sowjetunion, gegen die weißen Banden Denikins und der Polen. Im Jahr 1924 wurde er Kommandeur der Truppen des Moskauer Militärbezirks, dann war er lange Zeit Kommissar für innere Angelegenheiten in der Ukraine, wo er Mitglied des Zentralkomitees der Allunionskommunistischen Partei der Bolschewiki wurde.

Die nächste herausragende Persönlichkeit in der Führung der Roten Armee war der Generalstabschef Boris Michailowitsch Schaposchnikow. Er unterschied sich deutlich von Timoschenko und Woroschilow. Dies war ein völlig ungewöhnlicher Typ, da er einer Kaste entstammte, mit der die Genossen Timoschenko und Woroschilow einen blutigen Krieg führten und die von der Tscheka fast vollständig zerstört wurde.

Schaposchnikow wurde 1882 in Slatoust im Ural in eine alte russische Adelsfamilie geboren. Die Familie Schaposhnikov stellte der zaristischen Armee viele gute Offiziere zur Verfügung.

Auch der junge Boris Michailowitsch war dazu bestimmt, Offizier zu werden. Er durchlief alle Stufen der Leiter, die noch kein junger Adliger durchlaufen hatte: das kaiserliche Kadettenkorps, die Moskauer Militärschule, den Dienst im St. Petersburger Garderegiment. Dann - Abordnung zur Militärakademie. Dort fiel der junge Oberleutnant durch seine herausragenden Talente auf. Sein unbestrittenes Talent, seine raffinierte Beredsamkeit und seine Fähigkeit zur gründlichen Analyse trugen zu seiner Versetzung in den Generalstab bei. Im Jahr 1918 war der damals 36-jährige Schaposchnikow der jüngste Oberst der zaristischen Armee.

Zu Beginn der bolschewistischen Revolution trat Oberst Schaposchnikow auf die Seite der Roten. Bereits 1929 war er Chef des Roten Generalstabs. Bis zu diesem Zeitpunkt sorgte er als Kommandeur der Truppen des Moskauer Militärbezirks dafür, dass die Menschen von sich als bemerkenswerter politischer und militärischer Persönlichkeit sprachen.

Seine Hauptaufgabe bestand darin, eine Moskauer Militärakademie zu gründen und das Führungskorps der Roten Armee auszubilden. Anschließend wurde er Kommandeur des Militärbezirks Leningrad. Die großen Säuberungen und die mit dem Namen Tuchatschewski verbundene Krise, denen viele sowjetische Offiziere zum Opfer fielen, überlebte er im Gefängnis. Doch schon bald war er wieder frei. 1937 wurde er Chef des Generalstabs. Darüber hinaus erhielt er den Lenin-Orden und den Rang eines Marschalls.

Als die Regierungen Deutschlands und der UdSSR 1939 einen Wirtschaftsvertrag und einen Nichtangriffspakt schlossen, wurde Marschall Schaposchnikow aus angeblich gesundheitlichen Gründen seines Amtes enthoben. In Wirklichkeit geschah dies, weil er die Verbindung zu Deutschland für falsch und gefährlich hielt und offen darüber sprach.

Allerdings blieb Shaposhnikov nicht lange an der Seitenlinie. Als es zu Spannungen in den deutsch-sowjetischen „freundschaftlichen“ Beziehungen kam, holte Stalin den Marschall aus der Schande zurück. In einer gefährlichen Zeit, als deutsche Panzer den zentralen Teil der sowjetischen Front zerstörten und auf Moskau vorstürmten, wurde er zum dritten Mal zum Chef des sowjetischen Generalstabs ernannt.

Timoschenko, Woroschilow und Schaposchnikow erkannten das Ausmaß der Gefahr, die von Westen her auf Moskau zukam. Sie verstanden, dass die Sowjetunion untergehen könnte, wenn nicht in naher Zukunft entscheidende Veränderungen eintreten würden. Dann stellte sich heraus, dass General Pawlow – ein Panzerspezialist und Stellvertreter von Marschall Timoschenko – die deutschen Panzerkeile nicht länger zurückhalten konnte. Er konnte es nicht bewältigen. Die verheerenden Schläge deutscher Panzer gegen die ihm unterstellte Armee brachen ihn moralisch. Er konnte sich für nichts entscheiden.

Timoschenko beriet sich mit Schaposchnikow. Woroschilow sprach mit dem Chef des Generalstabs. Danach ging Marschall Schaposchnikow in den Kreml und unterhielt sich mit Stalin. Was während dieser Diskussion geschah, wurde nie bekannt. Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass der kluge Schaposchnikow Stalins Aufmerksamkeit auf einen Mann lenkte, der Truppen im Fernen Osten befehligte und den fast niemand kannte.

Dieser Mann war Generalleutnant Andrei Iwanowitsch Eremenko.

Am Morgen des 29. Juni 1941, eine Woche nach Beginn des Krieges zwischen Deutschland und der Sowjetunion, betrat Eremenko das Hauptquartier von Marschall Timoschenko in Mogilev.

Darüber hinaus trafen auch die Marschälle Woroschilow und Schaposchnikow in Mogilev ein. Timoschenko, Woroschilow und Schaposhnikow erklärten dem unbekannten Generalleutnant aus Fernost die Situation. Sie skizzierten seine Aufgaben und brachten die Hoffnungen zum Ausdruck, die Stalin und die Sowjetunion in ihn setzten.

Eine Stunde später kamen der Sekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Weißrusslands und der politische Kommissar der Heeresgruppe des zentralen Frontsektors, Ponomarenko, hinzu. Ponomarenko besprach mit Generalleutnant Eremenko die wirtschaftlichen Maßnahmen, die zur Lösung des Versorgungsproblems ergriffen werden sollten. Darüber hinaus informierte der Politkommissar als Mitglied des Militärrats Eremenko über die mögliche Stärkung der Landesverteidigung durch die Zivilbevölkerung.

Generalleutnant Eremenko, ein untersetzter Mann von etwa vierzig Jahren mit vollem Gesicht, hoher Stirn und kurzen Haaren, war ein Mann der wenigen Worte. Er hörte aufmerksam zu und blickte mit seinen grauen Augen nachdenklich auf die Karte der Militäreinsätze. Kurz nach der Diskussion im Hauptquartier brach er an die Front auf. Im Hauptquartier der Heeresgruppe wurde er mit ungläubiger Überraschung und mitleidigem Wohlwollen empfangen.

Was wollte der Generalleutnant aus Fernost hier? Selbst wenn er ein Generaloberst wäre! Wer kennt also den Namen dieses Mannes? Eremenko? Nein, völlig unbekannt. Wir kennen ihn nicht!

Eremenko handelte entschlossen. Zunächst enthob er General Pawlow seines Kommandos. Dann versammelte er alle Offiziere des Generalstabs und bat sie, über die Lage zu berichten.

Innerhalb weniger Minuten stellte Eremenko fest, dass alle Offiziere des Hauptquartiers völlig hilflos waren. Sie wussten nicht genau, was an der Front geschah. Trotz der Stärke der ihnen zur Verfügung stehenden Truppen war nicht alles klar. Die Stabsoffiziere konnten im Moment nicht genau sagen, wo sich die Front befand! Ebenso war die Versorgungslage unklar. Diese Kameraden wussten nichts, absolut nichts!

Der aktive Eremenko startete sofort eine zermürbende Tätigkeit. Motorradboten gingen zu den Divisionen. Die Feldtelefone klingelten. Eremenko hat alles auf einmal gemacht. Manchmal führte er drei Telefongespräche gleichzeitig. Schreibmaschinen klapperten.

Generalleutnant Eremenko wollte unter allen Umständen verhindern, dass die deutschen Panzervorderteile die Beresina überquerten. Er wusste genau, wie er den deutschen Vormarsch stoppen konnte. Er musste alle möglichen und unmöglichen Kräfte gegen die deutschen Truppen einsetzen. Er muss vor den Augen der Deutschen eine Mauer aus Leichen errichten. Er musste viele Opfer bringen, viele Opfer. Er muss ganze Divisionen unter deutsches Feuer schicken und sie dort ausbluten lassen. Zehn Divisionen, zwanzig, dreißig ... Alles musste gegen die Deutschen aufgegeben werden. Aber zuerst müssen Sie diese Unterteilungen haben. Und das braucht Zeit. Die Zeit konnte jedoch erst erscheinen, als die Deutschen gestoppt wurden. Die Deutschen hätten an der Beresina, einer natürlichen Barriere, aufgehalten werden können. Die Beresina musste um jeden Preis gehalten werden. Unabhängig von Verlusten und unter allen Umständen.

Eremenko wusste genau, was er wollte.

Aber es gab etwas, das er immer noch nicht wusste. Zum Beispiel, dass sein Haltebefehl 24 Stunden zu spät kam. Da die 3. Panzerdivision der 2. Panzergruppe unter dem Kommando von Generaloberst Guderian am Abend des 28. Juni Bobruisk einnahm. Die Division brach den Widerstand auf den Straßen der Stadt und erreichte nach einem hartnäckigen Kampf das Ufer der Beresina.

Generalleutnant Eremenko wusste nicht einmal davon. Am Abend des 29. Juni, während einer Besprechung der Lage an der Front, informierte ihn niemand darüber. Aufgrund des schnellen Vormarsches der Deutschen und schwerer Angriffe von Sturzkampfbombern funktionierte die Kommunikation zwischen einzelnen Einheiten der Roten Armee praktisch nicht. Die verbliebenen Kommunikationswege waren so durcheinander, dass es unmöglich war, eine genaue Nachricht zu übermitteln.

Noch am Abend des 30. Juni wusste Eremenko nichts vom Durchbruch der 3. Panzerdivision zur Beresina in der Region Bobruisk. Der Division gelang es trotz heftiger Kämpfe, einen Brückenkopf zu errichten und ein Infanteriebataillon über den Fluss zu transportieren. So überquerten die ersten Deutschen die Beresina. Auch am 1. Juli war Eremenko noch zuversichtlich, Beresina halten zu können. Die Nachricht von der Katastrophe erreichte sein Hauptquartier nie!

Aber die Zweideutigkeit gab ihm zumindest Zuversicht. Die Hoffnung, dass die Russen die bereits verlorene Stellung an der Beresina halten könnten, gab ihm Kraft.

Eremenko bewegte sich durch Berührung in der Dunkelheit, startete aber gleichzeitig eine aktive Aktivität. Er erwartete, dass die Deutschen versuchen würden, die Beresina bei Bobruisk und noch weiter nördlich bei Borisov zu überqueren. Deshalb sammelte er alle Leute, die er finden konnte, und warf sie Bobruisk und Borisov entgegen.

Und erst am 2. Juli erfuhr Eremenko vom Ausmaß der Katastrophe: Am 28. Juli erreichten die Deutschen die Beresina bei Bobruisk! Und am 1. Juli besetzte Generaloberst Guderian die Stellungen an der Beresina vollständig.

Am 1. Juli näherte sich die 18. Panzerdivision von General Nehring der Beresina bei Borissow. Die Aufklärung erreichte die Brücke über den Fluss. Es wurde festgestellt, dass die Brücke auf eine Explosion vorbereitet war. Die Sicherung befand sich am Ostufer. Ein einfacher Zug am Hebel genügte, um die Brücke in die Luft fliegen zu lassen.

Die 10. Kompanie des 52. Grenadier-Regiments erhielt den Befehl, die Brücke über die Beresina zu besetzen. Mit aufgepflanzten Bajonetten stürmten die Grenadiere vor. Eine Maschinengewehrsalve traf sie von der Westseite der Brücke. Der Angriff wurde schnell gestoppt. Doch dann setzten die Soldaten der 10. Kompanie den Angriff fort. Handgranaten flogen durch die heiße Luft. Die sowjetischen Maschinengewehrschützen wehrten sich verzweifelt, wurden aber schließlich vernichtet.

Dann hämmerten deutsche Stiefel auf die Erdoberfläche des Brückeneingangs. Angeführt wurde die Gruppe vom Unteroffizier Bukatschik. Den Menschen lief der Schweiß übers Gesicht. Der Grund dafür war aber nicht nur die Hitze. Irgendwo ganz in der Nähe war ein Sprengstoff platziert, der alle Lebewesen im Handumdrehen zerstören konnte.

Bukachiks Gruppe kämpfte um ihr Leben. Es war ein Wettlauf gegen den Tod. Sie mussten schneller werden als die Russen. Sie mussten zur Zündschnur am Ostufer des Flusses gelangen, bevor die sowjetischen Pioniere dort den Hebel zogen. Sekunden, Sekundenbruchteile zählten.

Während Unteroffizier Bukachik vor seinen Männern über die Brücke rannte, kam ihm ein Gedanke: Nein, so etwas werden sie nicht erreichen, es muss alles anders gemacht werden.

Bukachik begann sofort zu handeln. Er sah das Sicherungskabel am rechten Geländer der Brücke. Das Kabel führte zur Stütze. Der Käfer sprang über das Geländer. Er bewegte sich hängend auf seinen Händen und kletterte auf die Stütze. Seine Hände waren schweißnass. Er sah ein Kabel, das um die Stütze herum verlief und im Loch verschwand. Bukachik untersuchte für den Bruchteil einer Sekunde das frisch verschlossene Loch. Wenn Ivan auf der anderen Seite des Flusses den Hebel drückt, ist alles vorbei.

So sollte es nicht sein! Bukachik packte mit der linken Hand die untere Geländerstange. Er stützte sein Knie auf den Stützbalken, der sich unter dem Geländer befand. Dann holte er tief Luft, packte das Kabel mit der rechten Hand und zog es zu sich heran. Die plötzliche Bewegung warf ihn fast von der Brücke. Aber er hat es geschafft! Er hat das Kabel durchgeschnitten. Jetzt kann Ivan sicher seinen Hebel betätigen! Es wird nichts passieren!

Unteroffizier Bukachik ließ das Kabel los. Seine Hände und Knie zitterten. Er hielt noch ein paar Sekunden inne und kletterte zurück auf die Brücke.

Die Soldaten der 10. Kompanie erreichten die Westseite der Brücke und verteidigten die Brücke vor der sowjetischen Gegenoffensive. Bald darauf verband sich die Vorhut der 18. Panzerdivision mit Abteilungen des 18. Panzerregiments unter dem Kommando von Major Tege auf der anderen Seite der Brücke. Das 18. Bataillon der Motorradschützen fuhr mit donnernden Motoren vorbei, gefolgt von einem Flak-Bataillon, das auf die andere Seite des Flusses zog.

Die 2. Panzergruppe überquerte die Beresina! Der deutsche Durchbruch gelang sowohl bei Bobruisk als auch bei Borisov, wo Generalleutnant Eremenko auf ihn wartete! Aber Generalleutnant Eremenko wusste nichts davon! Er glaubte immer noch, dass die Deutschen an der Beresina aufgehalten werden könnten.

Eremenko war nicht der einzige Offizier, der diese Hoffnung hegte. Erstens waren junge Kadetten und sehr junge Offiziere der Borisov-Panzerschule noch zuversichtlich, dass die Deutschen gestoppt werden könnten.

Sie standen in verlassenen Stellungen. Sie wussten davon, weil sie keine Befehle oder Anweisungen erhielten. Sie schnappten sich einfach ihre Waffen und stürzten zu Boden, als die Deutschen an der Beresina auftauchten. 15-jährige Absolventen, 17-jährige Fenrichs und 20-jährige Leutnants versammelten sich und teilten die Munition unter sich auf.

Sie gruben sich in Kellern ein, versteckten sich in Toren und errichteten Stellungen auf Dächern. Von dort aus warfen sie Handgranaten und Molotowcocktails auf deutsche Panzer. Sie feuerten aus Kellerfenstern und stürmten durch Tore auf Panzer.

Doch sie konnten den deutschen Vormarsch nicht aufhalten. Die Panzer fuhren weiter. Ihnen folgten Motorradschützen. Die Luft war erfüllt vom Donner der Explosionen, den Schreien der Verwundeten, dem Stöhnen der Sterbenden.

Die Kadetten und Leutnants der Borissow-Panzerschule wussten, dass sie sterben würden. Aber sie gaben nicht auf. Sie erstickten in Kellern, starben in Innenhöfen und feuerten weiter von Dächern, selbst als hinter ihnen Flammen loderten. Sie hörten erst auf zu schießen, als die Dächer einstürzten und die jungen Kämpfer unter ihnen begruben.

Nur sehr wenige schafften es, die Brücke über die Beresina zu überqueren. Eine Gruppe verwundeter Kadetten und Leutnants bezog Stellung am westlichen Ende der Brücke. Sie konnten nicht mehr laufen, weil sie zu schwach und zu erschöpft waren. Sie hätten sterben sollen. Und sie wussten es. Deshalb wollten sie, dass ihr Tod nicht umsonst war. Sie brachten ein Maxim-Maschinengewehr und eröffneten das Feuer auf die 10. Kompanie des 52. Grenadier-Regiments, die die Brücke stürmte. Sie haben bis zum letzten Atemzug geschossen. Erst dann wurde der Weg durch die Beresina frei.

Doch nicht nur die Soldaten der Borissow-Panzerschule leisteten heftigen Widerstand gegen die Deutschen. Die Piloten sowjetischer Kampfflugzeuge und Jäger kämpften nicht weniger hartnäckig.

General Eremenko führte sie in die Schlacht. Er hoffte, dass sie den Angriffsflugzeugen der 2. Luftflotte, die den Panzereinheiten von Generaloberst Guderian den Weg frei machten, wirksam widerstehen könnten.

Tatsächlich waren Jäger wie die Me-109 und die Me-110 für Eremenkos Einheiten tatsächlich tödlich. Die Flugzeuge waren vom frühen Morgen bis zum Abend in der Luft. Sie beschossen alle beweglichen Ziele und kontrollierten so die Lage vor Ort so vollständig, dass Truppenbewegungen nur unter sehr hohen Verlusten möglich waren.

Eremenko hatte keine Angst vor Verlusten. Sein Volk hatte nur eine Aufgabe – zu bluten. Doch als dies hinter der Front geschah, ergab ihr Ende keinen Sinn. Ihr Tod war nur dann wertvoll, wenn eine Wand aus menschlichen Körpern dem Feind an der Front den Weg versperrte.

Eremenko traf sich mit den Kommandeuren der Luftabteilungsgruppen, die im westlichen Teil der Front kämpften.

Er sprach auch mit den Piloten über ihre Kämpfe mit den Deutschen. Eremenko hörte allen aufmerksam zu, kehrte in sein Hauptquartier zurück und dachte sorgfältig über alles nach. Schließlich kam er auf den folgenden Trick.

Die Piloten teilten ihm mit, dass der Feind bereits Kampfflugzeuge stationiert habe, während die Sowjetunion Angriffsflugzeuge zur Flotte geschickt habe. Und darin sah Eremenko seine Chance.

Am Morgen des 1. Juli befahl er, fünfzehn I-15-Kampfflugzeuge und fünf I-17-Jäger in die Schlacht zu schicken. Gegen neun Uhr morgens tauchten diese sowjetischen Flugzeuge über Borissow auf. Ein formloses Doppeldecker-Kampfflugzeug traf eine Gruppe deutscher Panzer. Hoch am Himmel kreisten moderne I-17-Jäger. Das Maschinengewehr feuerte ständig, Motoren donnerten, Bomben donnerten.

Doch schon bald ertönte ein Gebrüll aus dem Westen. Deutsche Messerschmitt-Jäger näherten sich schnell feindlichen Flugzeugen und griffen sie an. Russische Angriffsflugzeuge waren deutschen Flugzeugen deutlich unterlegen, da die Me-109 viel schneller und wendiger waren.

Innerhalb weniger Minuten schossen deutsche Jäger drei feindliche Flugzeuge ab.

Doch wenig später erschien eine neue Armada auf dem Luftschlachtfeld. Vierundzwanzig sowjetische I-16-Flugzeuge griffen die Deutschen an.

Diese russischen Maschinen waren im Luftkampf etwas wendiger, aber diese nützliche Eigenschaft wurde durch die höhere Motorleistung und überlegene Geschwindigkeit der deutschen Messerschmitt-Jäger ausgeglichen. Im Vergleich zu modernen Me-109 mit ihren schweren Waffen wirkten russische Jäger veraltet. Über Borisov begann ein wahrer Wahnsinn.

Obergefreiter Jeschke von der 18. Panzerdivision war Augenzeuge:

„Es schien, als würden die Autos ineinander reißen. Sie machten scharfe Kurven, stürzten in geringer Höhe über den Boden, stiegen auf und flogen auf einer so unmöglichen Flugbahn aufeinander zu, dass unklar war, wo sie suchen sollten. Mehrere dickbäuchige russische Doppeldecker fielen flammend vom Himmel und explodierten auf einem Feld.

Doch dann mussten wir echten Horror erleben. Einer unserer Jäger flog über unsere Stellung und hinterließ eine lange Rauchfahne. Es schlug auf dem Boden auf und explodierte. Ihm folgend fiel der zweite Kämpfer zu Boden. Erdklumpen fielen auf uns. Danach sah ich, wie ein weiteres deutsches Kampfflugzeug in der Luft zerfiel. Wenige Sekunden später stürzte die brennende Messerschmitt wenige Meter von der Autobahn entfernt in den Boden. Kraftstoff ist ausgelaufen. Es floss wie ein brennender Fluss über die Autobahn und verschlang den Schützenpanzer. Die unglücklichen Besatzungsmitglieder rannten wie lebende Fackeln über die Autobahn. Eine andere Messerschmitt landete notfalls auf einem Feld, doch eines der dickbäuchigen Monster mit dem roten Stern auf dem Rumpf flog von hinten auf sie zu und schoss sie ab, als sie fast den Boden erreicht hatte ...“

Was Obergefreiter Jeschke von der 18. Panzerdivision am Morgen des 1. Juli im Raum Borissow erlebte, war der erste Erfolg des sowjetischen Generalleutnants Eremenko. Die auf seinen Befehl ins Gefecht gezogenen sowjetischen Jäger nutzten den Überraschungsmoment und schossen innerhalb von sieben Minuten insgesamt fünf deutsche Fahrzeuge ab.

Die Angelegenheit beschränkte sich jedoch nicht nur auf fünf Luftsiege. Sowjetische Kämpfer griffen an diesem Tag ununterbrochen an. Deutsche Autos wehrten sich. Als der Tag zum Abend wurde, erzielten die sowjetischen Piloten beeindruckende Erfolge.

Die Luftschlacht wurde am 2. Juli fortgesetzt. Wieder griffen die Russen gemäß Eremenkos Taktik an. Die Deutschen kamen. Es kam erneut zu einem erbitterten Luftkampf. Als es fertig war, beauftragte Eremenko seinen Verbindungsoffizier, Kontakt mit Moskau aufzunehmen. Wenige Minuten später antwortete ihm der Chef des Generalstabs, Marschall Schaposchnikow. Eremenko sprach über die Luftschlacht. In Schaposchnikows ruhiger Stimme klangen zweifelsohne Jubeltöne, als er fragte:

- Sie sagen also, sechzig Flugzeuge wurden abgeschossen, Genosse Generalleutnant?

- Das stimmt, Genosse Marschall. Unsere Piloten haben in einem Luftkampf um Bobruisk und Borisov sechzig deutsche Flugzeuge abgeschossen.

Shaposhnikov hustete verhalten:

– Sind Sie absolut sicher, Genosse Generalleutnant?

- Ich bin mir absolut sicher! Das sind absolut genaue Daten, Genosse Marschall!

Obwohl Boris Schaposchnikow Eremenkos Informationen dem Oberkommando der Roten Armee übermittelte, war er sich sicher, dass diese Erfolgsmeldung mit Skepsis aufgenommen werden würde. Und es stellte sich heraus, dass er Recht hatte. Daher wurde der beispiellose Erfolg sowjetischer Piloten in Bobruisk und Borisov nie offiziell bestätigt. Anscheinend konnten sie das aus gutem Grund nicht glauben.

Der Erfolg der sowjetischen Piloten war jedoch nur von kurzer Dauer. Bereits am 3. Juli lernten die deutschen Kämpfer ihre Lektion und stellten sich auf die neue sowjetische Taktik ein. Seitdem fielen immer wieder sowjetische Flugzeuge vom Himmel, bis Eremenko keine mehr hatte. So wurden eines Abends in der Nähe von Bobruisk innerhalb weniger Minuten neun deutsche Flugzeuge abgeschossen.

Sowjetische Piloten kämpften mit fanatischem Einsatz. Selbst in aussichtslosen Situationen versuchten sie, deutsche Fahrzeuge zu rammen. Während sie fielen, versuchten sie, Ziele am Boden zu treffen.

General Nehring, Kommandeur der 18. Panzerdivision, berichtete von einem sowjetischen Piloten, der aus seinem havarierten Fahrzeug sprang. Die Soldaten der Panzerdivision stürmten zu dem Ort, an dem ihrer Vermutung nach der russische Pilot landen sollte. Sie wollten dem Russen nur helfen, ihn verbinden, wenn er verwundet war.

Doch der russische Pilot zog eine Pistole und richtete sie auf die Deutschen. Als der Pilot erkannte, dass Widerstand sinnlos war, hielt er sich die Pistole an den Kopf und drückte ab. Wenige Sekunden später berührten seine Füße den Boden. Er war tot. Der deutsche Soldat konnte dem Russen lediglich das persönliche Schild abnehmen.

Es wurde bald mehr als offensichtlich, dass in diesem Frontabschnitt, bei Bobruisk und Borisov, ein neuer Mann das Kommando über die Rote Armee übernommen hatte. Die Russen kämpften dort mit unaufhaltsamer Entschlossenheit. Sie waren bereit zu sterben, anstatt gefangen genommen zu werden.

Was ist passiert?

Eremenko hat einfach erkannt, dass eine Armee ohne Seele und Zweck völlig hilflos ist.

Deshalb begann er damit, den Beamten eine Idee einzuflößen. Widerstand bis zum letzten Atemzug! Nur Widerstand bis zum letzten Atemzug kann die Sowjetunion retten. Wer für den Widerstand kämpft und stirbt, ist ein Held. Wer vor seinem letzten Atemzug fällt, ist ein unehrlicher Schurke.

Diese Idee fand bald fruchtbaren Boden.

Allerdings war Eremenko nicht so naiv, mit nur einer Idee zu versuchen, die Deutschen einzudämmen. Er verstand vollkommen, dass die Idee durch Arbeitskräfte und Ausrüstung unterstützt werden musste.

Als Eremenko vom Durchbruch von Guderians Panzerabteilungen bei Bobruisk und Borisov erfuhr, kontaktierte er sofort Marschall Schaposhnikov und bat ihn, ihm alle Panzer im zentralen Frontabschnitt zuzuwerfen.

Schaposchnikow wandte sich an Stalin. Seltsamerweise waren der Proletarier aus Georgien und der Aristokrat aus dem Generalstab des Zaren freundschaftlich verbunden. Er hörte sich Shaposhnikovs Bericht an und gab den Befehl, Eremenko ausreichend mit Panzern zu versorgen.

So erschien an der Front die 1. Moskauer motorisierte Schützendivision unter dem Kommando von Generalmajor Kreiser. Um Eremenkos Truppen zu verstärken, brachte sie 100 Panzer mit, einige davon vom Typ T-34.

Eremenko warf die neue Division sofort in die Schlacht. Zusammen mit den Kadetten der Borisov-Panzerschule und anderen Reserveverbänden, die sich über die Beresina zurückzogen, wurden die Kreiser-Soldaten auf die deutsche Vorausabteilung der 17. Panzerdivision geworfen, die sie zwei Tage lang zurückhielten.

Während dieser Kämpfe landete der erste in die Schlacht geworfene T-34-Panzer völlig unversehrt in deutscher Hand.

Dieser 26 Tonnen schwere Koloss erregte die Aufmerksamkeit aller Mitarbeiter der Heeresgruppe Mitte.

Aber auch hier war es ein einfacher Soldat, der die Rechnung bezahlte, da die 3,7-cm-Panzerabwehrkanonen und die auf deutschen Panzern montierten Kanonen dem schwer gepanzerten T-34 keinen ernsthaften Schaden zufügen konnten. Wo dieser sowjetische Panzer an der Front auftauchte, löste er immer Angst und Panik aus.

Der entscheidende Erfolg blieb Eremenko jedoch verwehrt, obwohl er über mehr kampfbereite Panzer verfügte als die Deutschen. Waren die deutschen Infanteristen dem T-34 schutzlos ausgeliefert, so sorgten die Panzer Panzer III und Panzer IV für nicht weniger Verwirrung bei den Russen.

Eremenko schrieb darüber in seinen Memoiren: „Unter dem Ruf „Feindliche Panzer!“ begannen unsere Kompanien, Bataillone und sogar ganze Regimenter hin und her zu rennen, suchten Schutz hinter den Stellungen von Panzerabwehr- oder Feldgeschützen, lösten Kampfformationen auf und sammelten sich in der Nähe von Feuerstellungen für Panzerabwehrartillerie. Die Einheiten verloren ihre Manövrierfähigkeit, ihre Kampfbereitschaft ließ nach und die Einsatzkontrolle, Kommunikation und Interaktion wurden völlig unmöglich.“

Warum die sowjetischen Panzertruppen trotz der Präsenz so prächtiger Panzer wie dem T-34 nicht damit zurechtkamen, verstand Generalleutnant Eremenko bereits wenige Tage nach seinem Kommandoantritt.

Der Grund für die deutsche Überlegenheit lag weniger in der materiellen als vielmehr in der moralischen Seite der Sache. Genauer gesagt: Eremenkos Gegner, Generaloberst Guderian, gab den Soldaten seiner Panzertruppen eine Idee, die weit über die russische Militärmoral hinausging. Und Eremenko wusste, was diese Idee war.

Während seines Dienstes im Fernen Osten studierte er sorgfältig das 1934 erschienene Buch „The Professional Army“.

Der Autor dieser Arbeit ist ein französischer Offizier namens Charles de Gaulle. Das Buch spricht von der Notwendigkeit, starke, vollmotorisierte Panzertruppen in die Schlacht zu bringen. Eremenko las das Buch sorgfältig und stellte fest, dass die Meinungen und Ideen von Charles de Gaulle stark vom Buch eines deutschen Reichswehroffiziers namens Heinz Guderian beeinflusst waren.

Guderian erklärte in seinem Buch, dass Panzertruppen grundsätzlich nur dann in die Schlacht gezogen werden sollten, wenn die Soldaten einen entscheidenden Erfolg erzielen wollten. Und genau diese Idee nutzte Generaloberst Guderian, Eremenkos Gegner, beim Angriff auf die Sowjetunion. Guderians Motto lautete: „Treten, nicht spucken!“

Und damals trat die Rote Armee nicht, sondern spuckte. Seine Panzer zogen nicht in großer Zahl und nicht in getrennten Formationen in den Krieg, sondern genau im Gegenteil. Zusammen mit der Infanterie wurden einzelne Panzer in die Schlacht gezogen.

Auch die sowjetische Infanterie handelte völlig falsch, da die Soldaten der Roten Armee nicht für den Kampf mit Panzern ausgebildet waren. Sobald deutsche Panzer auftauchten, kletterten die Infanteristen sofort in die Schützengräben, ließen die Panzer passieren und ließen entweder ihre eigenen Panzer oder Artillerie im Kampf zurück. All dies hatte einfach katastrophale Folgen: Deutsche Panzer passierten in ganzen Abteilungen und nicht einzeln die sowjetischen Verteidigungslinien. Dies waren die ersten Voraussetzungen für die großen Kesselschlachten.

Eremenko war sich all dieser Tatsachen durchaus bewusst. Deshalb machte er sich sofort an die Arbeit und erließ mehrere Befehle, die die sowjetischen Infanteristen zum Kampf gegen deutsche Panzer verpflichteten. Außerdem bat er Marschall Schaposchnikow in voller Übereinstimmung mit Timoschenko, mit Stalin darüber zu sprechen, dass sowjetische Techniker und Ingenieure neue Mittel zur Panzerbekämpfung entwickeln sollten. In der Zwischenzeit befahl Eremenko sowjetischen Angriffsflugzeugen, deutsche Panzer aus der Luft zu bekämpfen.

Eremenkos Bemühungen brachten Erfolg. Auf allen sowjetischen Truppenübungsplätzen wurden junge Soldaten intensiv für den Panzerkampf ausgebildet. Aus dem Versorgungslager bei Gomel befahl Eremenko, die selbstzündende Flüssigkeit, die KS genannt wird, per Frachtflugzeug an die Front zu liefern. Die Flüssigkeit wurde in große Flaschen abgefüllt. Sowjetische Frontsoldaten mussten diese Flüssigkeit im Kampf gegen deutsche Panzer einsetzen. Mit seiner Hilfe war es notwendig, den Panzer in Brand zu setzen.

Die Erwartungen, die Generalleutnant Eremenko im Zusammenhang mit dem Erscheinen neuer Panzer vom Typ T-34 hatte, erfüllten sich natürlich nicht. So stark dieser Stahlriese auch war, er hatte auch Schwachstellen. Die Schwäche war auf eine schlechte Verteilung der Verantwortlichkeiten innerhalb der Panzerbesatzung zurückzuführen. Obwohl das Team aus einem Richtschützen, einem Ladeschützen, einem Fahrer und einem Funker bestand, gab es keinen Kommandanten! Beim T-34 wurde dies vom Richtschützen erledigt. Er musste also gleichzeitig das Ziel erkennen, zielen und gleichzeitig die Umgebung überwachen.

Das Ergebnis war mehr als ungünstig: Der Doppelschütze konnte sich nicht vollständig auf die Aktionen des Feindes konzentrieren. Darunter litt auch die Intensität der Schießerei. Aus diesem Grund gelang es den deutschen Panzern, ihre Reise fortzusetzen. Sie näherten sich in Schießpausen den sowjetischen Panzern, eröffneten das Feuer auf das Fahrgestell und beraubten die sowjetischen Giganten dadurch ihrer Manövrierfähigkeit, und das, obwohl die Reichweite der sowjetischen 7,62-cm-Panzergeschütze viel größer war als die der deutschen .

Auch hier lag die Schwäche der Sowjetunion nicht in der Technologie, sondern in der Organisation.

Die Unzulänglichkeit der deutschen Panzerabwehrkanone wurde schnell durch militärischen Einfallsreichtum ausgeglichen. Es stellte sich schnell heraus, dass die 8,8-cm-Flugabwehrkanone für den Kampf gegen den T-34 geeignet war. Dieses Geschütz war sehr wendig, hatte eine ungewöhnlich hohe Feuerrate und durchschlug sogar die 4,5-cm-Panzerung des T-34-Panzers.

Mit dem Auftauchen deutscher Flugabwehrgeschütze an der Front verlor der T-34 seine ganze Aura des Schreckens. Für Eremenko war dies ein weiterer Beweis dafür, dass er Zeit gewinnen musste. Er musste warten, bis die Reservetruppen die nötige Ausbildung im Nahkampf mit Panzern erhielten und bis die sowjetische Militärindustrie neue Mittel zur Panzerbekämpfung erfand. Und um dies zu erreichen, musste er die Deutschen aufhalten – um die Zeit so weit wie möglich zu verlängern.

In diesem Moment befand sich Eremenko in einer verzweifelten Situation. Die Deutschen drangen immer weiter ins Landesinnere vor. Ihr Hauptziel war das Herz der Sowjetunion – Moskau! Und die Deutschen gingen durch die Überreste der sowjetischen Truppen wie durch Wellen, die an die Küste des Ozeans liefen. Was die Einheit der Front betrifft, so existierte sie als solche nicht mehr. Die Uneinigkeit machte sich immer deutlicher bemerkbar.

Erst in der Nacht des 7. Juli bemerkte Eremenkos Hauptquartier, wie alarmierend die Lage war. Pünktlich um Mitternacht überbrachte ein Kommunikationsoffizier den folgenden Funkspruch an Generalleutnant Eremenko:

„Gegen 22 Uhr griff der Feind die Stellungen des 166. Regiments der 126. Infanteriedivision an. Auf der gegnerischen Seite befanden sich etwa 200 Kampfflugzeuge. Große Verluste. Das 166. Regiment zieht sich zurück.

I. P. Karmanov, Generalmajor, Kommandeur des 62. Schützenkorps.“

Eremenko konnte nicht glauben, was Genosse Karmanow ihm erzählte. Tatsächlich war die Kommunikation mit dem 62. Schützenkorps und seinen untergeordneten Divisionen um 22 Uhr in einwandfreiem Zustand.

Dann erklärte der Verbindungsoffizier der Luftwaffe im Hauptquartier Eremenkos dem Generalleutnant, dass man bei Funksprüchen nicht allem vertrauen könne. Davor hatte die Luftwaffe noch nie nachts sowjetische Feldstellungen angegriffen. Und außerdem ist es mehr als zweifelhaft, dass die Deutschen mit 200 Fahrzeugen angegriffen haben.

Eremenko verließ das Hauptquartier und begab sich zum Kommandoposten des 62. Schützenkorps. Als er dort ankam, zuckte der Korpskommandeur, Generalmajor Karmanow, nur mit den Schultern. Er wusste sicherlich nichts über den deutschen Luftangriff. Eremenko blickte ihn ernst an. Er war wütend. Natürlich befand sich dieser Karmanow als Kommandeur eines Schützenkorps 50 Kilometer hinter der vordersten Verteidigungslinie. Und er wusste nichts darüber, was mit seinen Divisionen geschah.

- Lasst uns gemeinsam gehen, Genosse Karmanow.

Zusammen mit dem Kommandeur des 62. Schützenkorps stieg Eremenko ins Auto und befahl dem Fahrer, zum Kommandoposten der 126. Schützendivision zu fahren.

Als der Wagen am gewünschten Kommandoposten ankam, ließ der Generalleutnant seiner Wut beinahe freien Lauf. Kameraden des Regimentshauptquartiers versteckten sich in einem Wäldchen, 28 Kilometer von der Frontlinie entfernt. Der Regimentskommandeur floh, und niemand wusste wohin. Doch er suchte keine Zuflucht in der Flucht, als 200 Bomber die Stellungen seines Regiments bombardierten. Nur stimmte es nicht! Kein einziges deutsches Fahrzeug griff die Stellungen des 166. Infanterieregiments an! Er zog sich nur aus der Schlacht zurück, weil der Regimentsgefechtsstand unter leichten deutschen Artilleriebeschuss geriet.

Eremenko kochte vor Wut, versuchte aber, sich zu beherrschen. Er ließ nicht zu, dass er explodierte. Er ernannte einen neuen Regimentskommandeur. Zwar ist das Regiment inzwischen geflohen. Nach der Flucht des Kommandanten verließen auch die Soldaten ihre Stellungen und machten sich auf den Weg nach Osten.

Eremenko fuhr auf die Autobahn, die er mit Hilfe seines Fahrers, Adjutanten und Generalmajors Karmanow blockierte. Er nahm mehrere Offiziere und befahl ihnen, die Soldaten, die keinen Kommandanten hatten, zu sammeln und die Fliehenden aufzuhalten.

Unter den Festgenommenen befand sich auch der Regimentskommandeur. Er war wie ein Nervenbündel – der Mut hatte diesen Mann verlassen. Eremenko brachte ihn nicht ins Hauptquartier zurück. Möge er, wenn es dazu bestimmt ist, an der Front sterben.

Deshalb ließ er den Regimentskommandeur einfach in der Menge der angehaltenen Flüchtlinge zurück. Der Generalleutnant stellte zwei Bataillone auf, beruhigte die Offiziere und versuchte, den Soldaten Mut einzuflößen. Er verstärkte die neuen Einheiten schließlich mit zwei Reservebataillonen und schickte sie nach vorne.

Eremenko befahl dem Divisionskommandeur, den Angriff persönlich zu leiten. Er wusste, dass mit Eremenko nicht zu spaßen war, und außerdem begaben sich der Generalleutnant und Generalmajor Karmanow an die Front, um den Angriff überwachen zu können.

Vier Bataillone schlugen den Feind zwischen Senno und Tolochin. Eremenkos Anwesenheit inspirierte die Soldaten der Roten Armee. Der Divisionskommandeur führte seine Männer mit einer Pistole in der Hand auf den Feind zu. Vier sowjetische Bataillone rufen laut „Hurra!“ griff die 17. deutsche Panzerdivision an.

Der Unteroffizier Edward Kister vom Grenadierregiment zwischen Senno und Tolochin beschrieb diesen Angriff wie folgt: „Sie marschierten in engen Reihen ohne vorherige Artillerievorbereitung. Die Beamten waren vorne. Sie schrien mit heiserer Stimme, und der Boden schien unter dem schweren Tritt ihrer Stiefel zu beben. Wir brachten sie auf eine Entfernung von fünfzig Metern und eröffneten das Feuer. Reihe um Reihe fielen Russen unter unseren Beschuss. Vor uns lag ein mit Leichen bedecktes Gebiet. Hunderte Soldaten der Roten Armee starben. Und obwohl das Gelände rau war und viel Deckung bot, versteckten sie sich nicht. Die Verwundeten schrien wild. Und die Soldaten rückten weiter vor. Nach den Toten tauchten neue Menschen auf und bezogen hinter den Leichenbergen Stellung. Ich habe gesehen, wie ein ganzes Unternehmen zum Angriff übergegangen ist. Die Ivans unterstützten sich gegenseitig. Sie rannten auf unsere Stellungen zu und fielen wie unter Beschuss niedergestreckt. Niemand versuchte, sich zurückzuziehen. Niemand suchte Schutz. Es schien, als wollten sie sterben und unseren gesamten Munitionsvorrat mit ihren Körpern absorbieren. An einem Tag griffen sie siebzehn Mal an. Und nachts versuchten sie, im Schutz eines Leichenbergs, an unsere Stellungen heranzukommen. Die Luft war erfüllt vom Gestank der Verwesung – die Leichen verwesten in der Hitze schnell. Das Stöhnen und Schreien der Verwundeten belastete die Nerven stark. Am nächsten Morgen konnten wir zwei weitere Angriffe abwehren. Dann erhielten wir den Befehl, uns auf zuvor vorbereitete Stellungen zurückzuziehen …“

Die Erinnerung blieb dem Unteroffizier Edward Kister nicht verborgen. Zwischen Senno und Tolochin gelang es Generalleutnant Eremenko, die vorgeschobenen Einheiten der 17. und 18. Panzerdivision mehrere Kilometer nach Westen zu drängen. Er erlaubte den erschöpften Männern, Stellungen einzunehmen und befahl ihnen, diese bis zu ihrem letzten Atemzug beizubehalten. Und die Russen haben es geschafft. Sie schlugen alle deutschen Gegenangriffe zurück. Dies war Eremenkos erster Erfolg. Er legte den Grundstein für eine Mauer, die er aus Leichen errichten und mit Blut besiegeln wollte.

Eremenkos erster Erfolg war jedoch nicht nur seiner eigenen Energie und Entschlossenheit zu verdanken. Er war es einer anderen Person schuldig.

Dieser Mann war Adolf Hitler.

Hitler erkannte, dass der Krieg gegen die Sowjetunion ganz anders verlief als die Feldzüge in Frankreich oder auf dem Balkan. Im Osten traf die deutsche Wehrmacht auf einen Feind, der trotz vereinzelter Panikfälle nicht den Kopf verlor. Immer wieder leisteten die Russen Widerstand. Immer wieder musste er Verstärkungen und Reserven nach Osten schicken.

Vielleicht ging es nicht darum, dass Hitler aufgrund der unvorhergesehenen Entwicklung der Ereignisse seine Selbstbeherrschung verlor, wie einige moderne Publizisten behaupten. Aufgrund des hartnäckigen sowjetischen Widerstands, des Aufkommens der wunderbaren sowjetischen T-34-Panzer und der ständigen Einführung neuer Reserven in die Schlacht kam er zu dem Schluss, dass sein Feind Stalin über ein Potenzial verfügte, das er zuvor nicht geahnt hatte.

Andererseits kam es in der Region Minsk-Bialystok zu einer Einkreisung vieler sowjetischer Armeen. Die eingekesselten russischen Streitkräfte versuchten auf jede erdenkliche Weise, einer bilateralen Einschließung und einer Flucht aus dem Kessel nach Osten zu entgehen. Angesichts dieser Entwicklung der Ereignisse hielt Hitler es für richtig, die Panzergruppen Guderian und Hoth zurückzuhalten, um die Einkreisung des Feindes im Raum Minsk-Bialystok sicherzustellen. Darüber hinaus befürchtete Hitler, dass er die Streitkräfte der Heeresgruppe Mitte zu stark aufteilen würde, wenn er Guderians und Hoths Panzern erlauben würde, weiter nach Osten vorzudringen.

Von allen Panzerkommandanten protestierte Guderian am aktivsten gegen diese Pläne Hitlers. Er forderte, dass beide Panzergruppen so weit wie möglich nach Osten vordringen sollten, und war sogar bereit, das Risiko mangelnder Flankensicherung in Kauf zu nehmen. Obwohl ihm klar war, dass ein schneller Vorstoß nach Osten erhebliche Schwierigkeiten bei der Organisation der Versorgung mit sich bringen würde, war er dennoch der Meinung, dass man den Überraschungsmoment nutzen müsse, um so schnell wie möglich den Dnjepr zu erreichen. Und schließlich wusste er, dass Marschall Timoschenko vorhatte, dort starke Verteidigungslinien zu schaffen.

Guderian stimmte Hoth zu, dass die Räumung der Kessel ausschließlich Aufgabe der Infanterie sei.

Sowohl Hitler als auch Guderian hatten starke Argumente, um ihre Meinung zu stützen. Wer Recht hatte, konnte nur die Zukunft zeigen.

Hitlers Position wurde von Feldmarschall von Kluge, dem Kommandeur der 4. Armee, geteilt. Am 9. Juli kam er zu Guderian und versuchte, ihn für Hitlers Seite zu gewinnen.

Stattdessen überzeugte Guderian von Kluge. Er erklärte ihm, dass Generalleutnant Eremenko sein Volk nur opferte, um Marschall Timoschenko Zeit zu geben, Verteidigungslinien am Dnjepr aufzubauen. Kluge wandte dagegen ein, dass es richtiger sei, zunächst den Minsk-Bialystok-Kessel zu reinigen. Guderian brachte als Gegenargument vor, dass seine Panzergruppen tatsächlich bereits den Dnjepr erreicht hätten und in der Gegend von Orscha, Mogilev und Rogatschew schwere Gefechte führten, aus denen es einfach unmöglich sei, sie zurückzuziehen. Der Rückzug dieser Einheiten aus dem Gefecht ist mit großen Gefahren verbunden.

Der Feldmarschall erkannte, dass Guderians Argumente gewichtig und überzeugend waren. Deshalb schloss er sich seiner Meinung an. Diesmal gelang es den Frontgenerälen, ihren Standpunkt vor Hitler zu verteidigen.

Guderian verfolgte die Entwicklungen zwischen Senno und Tolochin, wo sein Feind Eremenko mit großer Entschlossenheit und ohne Rücksicht auf Verluste die deutschen Stellungen stürmte. Hier lieferte er sich die härtesten Gefechte mit den Russen, in denen beide Seiten erhebliche Verluste erlitten, während seine vorgeschobenen Panzerabteilungen bereits den Dnjepr erreicht hatten.

Guderian beschloss, Flankenpositionen im Bereich von Senno und Tolochin zu verlassen. Er sammelte die befreiten Panzerabteilungen und schickte sie zum Dnjepr.

Der Erfolg gab Guderian Recht. Am 10. und 11. Juli überquerten seine Panzer den Dnjepr. Die zweite Phase der Schlacht um Smolensk begann.

Generaloberst Hoth, Kommandeur der 3. Panzergruppe, nahm Witebsk ein. Er schlug in südöstlicher Richtung vor und begann, Smolensk zu bedrohen. Eremenko verstand, wie groß die Gefahr für die 20. und 22. sowjetische Armee war. Hoths Truppen bedrohten nicht nur die Verbindung zwischen den Armeen, sondern auch deren Flanken und Rücken.

Doch trotz dieser sehr realen Bedrohung war Eremenko überzeugt, dass die Gefahr durch taktischen Erfolg vermieden werden könne. Die 19. Sowjetarmee wurde aus dem Süden Russlands hierher verlegt. Sie sollte östlich von Witebsk Stellung beziehen und den Kampf aufnehmen. Mit einer Kampfgruppe bestehend aus sechs Divisionen und einem motorisierten Korps wollte Eremenko eine Barriere zwischen Witebsk und Orscha errichten, um Hoths Panzer aufzuhalten.

Aber nur Hoth hatte Witebsk bereits eingenommen und bewegte sich in Richtung Smolensk. Daher war Eremenko gezwungen, die ankommenden Einheiten der 19. Armee sofort gegen Hoth zu werfen. Er beauftragte Generalleutnant Konev mit der Führung des Angriffs, wobei er dieser die hastig aufgestellten Kampfgruppen und Einheiten der 20. Armee unterstellte.

Am 10. Juli griffen die Truppen von Generalleutnant Konev in Richtung Witebsk an. Sie griffen Hoths Panzer an. Sie zeigten fanatische Hartnäckigkeit und erlitten große Verluste. Aber sie haben nichts erreicht. Hoths Panzer wurden nie gestoppt. Es gelang ihnen nur, den Vormarsch des Feindes etwas zu verlangsamen.

Aber genau das wollte Eremenko. Er verstand, dass er Goth nicht aufhalten konnte. Und ich wollte ihn zumindest ein wenig bremsen. Wenn es möglich gewesen wäre, Hoth zu verzögern, bis die Haupteinheiten der 19. Armee aus dem Süden Russlands eintrafen, hätte die Lage viel hoffnungsvoller ausgesehen.

Eremenko war selbstbewusst. Er glaubte an den Erfolg. Aber er konnte nicht wissen, dass sein Plan dem Feind bereits bekannt war.

Am Morgen des 9. Juli nahmen Späher der 7. deutschen Panzerdivision einen sowjetischen Oberleutnant-Flugabwehrschützen gefangen. Bei einer persönlichen Durchsuchung wurde festgestellt, dass er Offiziersbefehle von großer Bedeutung bei sich trug. Einer dieser Befehle war vom 8. Juli 1941 datiert. Dem Befehl zufolge wurde die sowjetische Flugabwehreinheit in das Gebiet Rudnja geschickt, das auf halber Strecke zwischen Witebsk und Smolensk liegt. Aus dem Befehl ging auch hervor, warum die Flugabwehreinheit gerade in dieses Gebiet unterwegs war. Dort sollte die nächste 19. Armee aus dem Süden Russlands eintreffen, um Stellungen zwischen Witebsk und Orscha einzunehmen und eine Barriere für die Deutschen darzustellen.

Eremenkos Plan war kein Geheimnis mehr.

Generaloberst Hoth schickte sofort die 7., 12. und 20. Panzerdivision nach Rudnya. Seine Panzer sollten das Herz der 19. Sowjetarmee treffen.

Als sich Güterzüge mit Verbänden der 19. Armee dem Bahnsteig in Rudny näherten, brach die Hölle los. Sturzkampfbomber der 2. Luftflotte griffen die Züge an. Bomben heulten und explodierten auf den Gleisen. Die Züge standen in Flammen. Heinkel (He)-Bomber traten in die Schlacht, ihre Bomben rissen die Erde um sie herum auf. Schließlich mischten sich weitere Angriffsflugzeuge und Jäger in das allgemeine Chaos ein, während deutsche Artillerie Rudnya beschoss. Nachdem sie ihre Arbeit erledigt hatten, machten sich Hoths Panzerdivisionen auf den Weg nach Nordwesten.

Sowjetische Soldaten stürmten trotz großer Verluste auf die Deutschen. Doch beim Entladen unter Beschuss verloren sie eine große Menge Munition. Und von Westen her flogen immer mehr Sturzkampfbombergruppen auf sie zu und warfen schwere Bomben ab. Die gegen Hoth gegnerischen Einheiten erlitten schwere Verluste. Ganze Regimenter wurden bei der Verteidigung getötet.

Als Eremenko von der Katastrophe erfuhr, begab er sich sofort zum Kommandoposten der 19. Armee, der sich in einem Wald nördlich von Rudnya befand. Der Kommandeur der 19. Armee, Generalleutnant I. S. Konev, der Stabschef, Generalmajor P. V. Rubtsov und der Divisionskommandeur Shcheklanov erschienen mit düsterer Miene vor ihm. Sie konnten sich diesen Zusammenbruch der 19. Armee nicht erklären. Und Eremenko verstand nicht, wie eine solche Katastrophe passieren konnte. Das Wichtigste war jetzt jedoch, genau zu verstehen, wie die Situation an der Front war. Daher befahl Eremenko Generalleutnant Konev, sofort die Frontlinie östlich von Witebsk zu besuchen. Eremenko selbst ging in Richtung Surazh, nördlich von Rudnya. Dort sollte angeblich die Schützendivision der 19. Armee mit dem Panzerkeil von Hoth kämpfen.

Unweit von Surazh stieß das Auto des Generalleutnants auf sich schnell bewegende Infanteristen. Die Soldaten berichteten, dass die Schützendivision von den Deutschen umzingelt sei und Surazh verloren sei.

Eremenko konnte die sich zurückziehenden Soldaten der Roten Armee nicht aufhalten. Dennoch gelang es ihm, ein größeres Unglück zu verhindern. Von Rudnya kamen zwei Regimenter auf ihn zu: Artillerie und Gewehr. Beiden Militärverbänden wurde befohlen, Stellungen in Surazh einzunehmen. Eremenko drehte beide Regimenter um und schickte sie in Richtung Witebsk. Sie sollten die rechte Flanke der 19. Armee verstärken.

Nachdem Eremenkos Wagen Wellen von sich zurückziehenden Soldaten und zerstörte Straßen durchquert hatte, kehrte er zum Kommandoposten zurück. Als der todmüde Heerführer den Raum betrat, brach er auf dem Bett zusammen. Aber er durfte sich nicht ausruhen. Kaum hatte er sich auf dem Bett ausgestreckt, kam der Stabschef der 19. Armee, Generalmajor Rubtsov, herein und meldete, dass ein Kurier des Heeresgruppenkommandos mit dem Befehl an die 19. Armee gekommen sei, sich vor dem Feind zurückzuziehen und zieht seine Truppen etwa 60 Kilometer zurück.

Der totenbleiche Eremenko sprang sofort auf. Diese Anordnung würde in dieser ohnehin schwierigen Situation einfach katastrophale Folgen haben! Wenn sie jetzt mit dem Abzug der im Kampf befindlichen Truppen beginnen würden, würden die Deutschen hinter ihnen herstürmen und der Abzug würde ins Chaos münden! Zudem würden diese 60 Kilometer das Ende von Smolensk und größte Gefahr für Moskau bedeuten! Dieser Befehl war nicht nur für die Sicherheit des gesamten zentralen Frontabschnitts gefährlich, sondern auch für die Sicherheit der gesamten Sowjetunion.

Eremenko hätte versuchen sollen, die Bestellung zu stornieren. Aber wie? Die Kommunikation zwischen den verschiedenen Formationen der Roten Armee war sehr schlecht und veraltet. Und die in jeder Hinsicht einwandfreie Telefonkommunikation war in der Truppe noch nicht weit verbreitet. Es blieb uns nichts anderes übrig, als zum Standort des Heeresgruppenkommandos in Jarzewo zu gehen und Marschall Timoschenko zu bitten, den Befehl aufzuheben.

Das Auto raste in die Nacht. Nachdem er Smolensk passiert hatte, erreichte Eremenko in der Dämmerung vor der Morgendämmerung Yartsev. Als Eremenko Timoschenkos Hauptquartier betrat, erfuhr er, dass der Marschall sehr erschöpft war und legte sich zur Ruhe. Eremenko bestand jedoch darauf, den Marschall zu wecken. Nach einigem Zögern stimmte der Adjutant zu.

Timoschenko stand sofort auf, als er erfuhr, dass Eremenko von der Front nach Jarzewo gekommen war, um mit ihm ein wichtiges Thema zu besprechen. Der Generalleutnant wurde unverzüglich zum Marschall geführt und äußerte sofort seine Befürchtungen im Zusammenhang mit dem gefährlichen Befehl.

Timoschenko wachte sofort auf und erklärte, dass es wohl ein Missverständnis bezüglich des Rückzugsbefehls der 19. Armee gegeben habe. Er wandte sich an Eremenko:

- Bitte, Andrei Iwanowitsch, kehren Sie sofort an die Front zurück! Stoppen Sie die Truppen und lassen Sie sie den Kampf fortsetzen!

Als Eremenko das Hauptquartier verließ und zu seinem Auto ging, erschien der Kommandeur der 19. Armee, General Konev. Er verlangte auch eine Erklärung für den völlig unverständlichen Rückzugsbefehl. Marschall Timoschenko schickte ihn sofort zurück an die Front. Auch der General musste den Rückzug stoppen.

Als Eremenko auf der Autobahn Witebsk-Smolensk in Richtung Rudnja fuhr, war der Rückzug bereits in vollem Gange. Zunächst wurde das Hauptquartier nach Osten verlegt.

Eremenko ergriff sofort die Initiative. Er parkte das Auto auf der anderen Straßenseite und stoppte mit Hilfe von zwei Adjutanten und zwei Verbindungsoffizieren die Flucht. Er nahm eine Gruppe von zehn Motorradschützen mit, die unter seinem Kommando nach Osten stürmten. Er schrieb sofort mehrere Befehle und gab sie an die Motorradfahrer weiter, damit diese sie im Hauptquartier ablieferten. Alle Befehle klangen gleich: „Vorwärts! Dem Feind entgegen! Der Feind muss gestoppt werden!“

Schließlich ging Eremenko zu seinem Kommandoposten, der sich in einem Roggenfeld direkt hinter der Front, etwa 150 Meter nördlich der Autobahn Witebsk-Rudnja, befand. Kaum war er eingetreten, traf ihn eine weitere tragische Nachricht: Die Infanteristen konnten es nicht ertragen! Sie ziehen sich zurück! Deutsche Panzer demoralisierten die Soldaten der Roten Armee mit ihrer massiven Offensive! Auch die Kavallerie rennt! Sie können nicht mit deutschen Panzern mithalten!

Die Front, an der die stark erschöpfte 19. Armee kämpfte, glich einem lebenden Organismus, der sich hin und her bewegte, und die Flanken zerfielen einfach. Aber Eremenko war unerschütterlich. Immer wieder versammelte er sich zurückziehende Militäreinheiten und warf sie in die Schlacht. Die 19. Armee musste sich opfern. Nur durch diese Opfer, durch diese ungeheuerlichen Opfer konnten die Deutschen aufgehalten werden.

Sollte Eremenko wirklich selbst Opfer seiner fanatischen Kampfeslust werden?

– Generalleutnant Andrei Iwanowitsch Eremenko ist gestorben!

Gegen Mittag traf diese Nachricht im Hauptquartier des Heeresgruppenkommandos in Jarzewo ein. General Konev war derselbe, der Marschall Timoschenko diese Nachricht überbrachte.

In den frühen Morgenstunden tauchten Panzer vor Rudnya auf. Dies war die 12. Panzerdivision unter dem Kommando von Generalmajor Harpe. Der deutsche Angriff kam so unerwartet, dass Eremenko feindliche Panzer erst sah, als sie sich 150 Meter von seinem Kommandoposten entfernt auf der Autobahn befanden. Autos, die zum Hauptquartier von Eremenko gehörten, gerieten unerwartet unter Beschuss. Die Schüsse kamen von irgendwo auf der anderen Seite des Feldes. Das gesamte Hauptquartier, einschließlich Eremenko, flüchtete ins Feld. Jeder hörte das Dröhnen deutscher Panzer, die sich ihnen näherten. Wieder einmal übernahm der General die Führung. Er kroch durch das Ackerland und erkundete die Lage. Im Osten befand sich ein brachliegendes Feld. Dahinter begann ein weiteres Ackerland. Es war notwendig, zunächst durch das Feld zu gehen, um sich dann im Feld zu verstecken. Dies war die einzige Möglichkeit zu gehen. Deutsche Panzer kamen näher.

Eremenko kehrte zu seinem Fahrer Demyanov zurück:

- Genosse Demyanov, bereiten Sie Ihr Auto vor. Wir müssen verschwinden. Sie müssen im Zickzack laufen, bis wir das Ackerland erreichen!

Der Fahrer fuhr das Auto sofort. Eremenko vertrieb auch die anderen. Er befahl Parkhomenkov und Khirnykh, seinen Adjutanten, in seinen Wagen zu steigen. Einige andere Mitarbeiter fuhren in einem anderen Auto davon. Da der Platz nicht für alle reichte, musste der Rest auf Motorrädern aussteigen. Niemand hätte zurückgelassen werden dürfen! Wer weder ein Auto noch ein Motorrad oder ein anderes Fortbewegungsmittel hatte, musste rennen!

Nachdem sie den Befehl vom Generalleutnant erhalten hatten, fingen alle sofort an, sich aufzuregen. Die Autos begannen zu hupen. Autos und Motorräder fuhren im Zickzack über das Feld. Einige Beamte flohen. Schließlich blieben den deutschen Panzern nur noch 150 Meter!

Das Unmögliche ist passiert! Alle Fahrzeuge des Hauptquartiers passierten das Feld unversehrt und verschwanden im angrenzenden Feld.

Von Generalleutnant Eremenko fehlte jedoch jede Spur. Er ist verschwunden. Aufgrund dieser Tatsache teilte General Konev dem Heeresgruppenkommando mit, dass Eremenko gestorben sei.

Unterdessen wurden die Kräfte der sowjetischen Armee bei Rudnya schwächer. Den Panzerkeilen von Generaloberst Hoth gelang es, die 16. und 20. sowjetische Armee zu trennen. Die russischen Flanken waren offen. Die deutschen Verbände befanden sich direkt hinter der sowjetischen Armee. Obwohl sich die Männer der Roten Armee verteidigten, war der Widerstand unorganisiert und daher sehr schwach.

Gleichzeitig rückten Guderians Einheiten immer näher an Gorki heran. Und Smolensk lag nur 120 Kilometer südwestlich von Gorki!

Über Smolensk in Russland sagte man immer, es sei eine „Schlüsselstadt“ und eine „Torstadt“ Russlands.

Die Bedeutung dieser Stadt mit 160.000 Einwohnern, die auf beiden Seiten des Dnjepr liegt, wird bereits aus ihrer geografischen Lage deutlich. Diese Stadt ist die rechte Stütze des Tores, das den Weg nach Moskau zwischen den parallel fließenden Flüssen Dnjepr und Westliche Dwina versperrt. Smolensk ist auch der wichtigste Kreuzungspunkt für die Eisenbahnen, die zwischen Witebsk und Tula sowie zwischen Kaluga und Minsk verkehren. Darüber hinaus sind in Smolensk zahlreiche produzierende Unternehmen der Leder- und Textilindustrie, Munitionsfabriken und Flugzeughersteller ansässig.

Und genau dieser Stadt näherte sich nun Generaloberst Guderian mit seiner 2. Panzergruppe. Wer kann ihn jetzt halten?

Am Tag nach dem Fall von Rudnya erschien der Mann, den Generalleutnant Konev für tot erklärte. Es war Generalleutnant Eremenko!

Er ist nicht gestorben. Und er hat sich nicht einmal eine einzige Verletzung zugezogen. Und kein einziges Mitglied seines Hauptquartiers erhielt während des Rückzugs einen einzigen Kratzer. Eremenko kam zu Timoschenko. Einen günstigeren Zeitpunkt hätte man sich nicht vorstellen können.

Immerhin erhielt Timoschenko vom Hauptquartier der Roten Armee in Moskau einen Befehl, der lautete:

„Die 20. Armee muss Gorki in der Nacht vom 14. auf den 15. Juli angreifen und die Panzerkeile des deutschen Panzertruppengeneral Guderian von den meisten seiner Formationen abschneiden. Die Folien müssen erfasst und festgehalten werden.

Die 22. Armee muss sofort auf Gorodok vorrücken und den Vormarsch der feindlichen Panzerspitzen aufhalten.

Die 19. Armee sollte Witebsk angreifen und die Stadt erneut besetzen. Es ist notwendig, bis zum 16. Juli über die Ausführung der Anordnung zu berichten.“

Dieser grandiose Vergeltungsschlag sollte Smolensk retten und Moskau vor Angriffen deutscher Panzerverbände schützen.

Für die Nachschubkolonnen der deutschen 18. Panzerdivision kam der sowjetische Gegenangriff völlig überraschend.

Durch den russischen Gegenangriff in dieser Nacht erlitt die Nachschubkolonne der 18. Panzerdivision von General Nehring schwere Verluste. Es wurde von der 1. sowjetischen motorisierten Division durchgeführt. Die Panzerverbände von Nering blieben jedoch unversehrt und rückten weiter nach Osten vor. Ihr Ziel war Smolensk, das nur noch eine kurze Distanz vor sich hatte.

Tatsächlich war der groß angelegte sowjetische Gegenangriff von Anfang an erfolglos. Die Planung erfolgte auf der Grundlage von Einsatzberichten, die zum Zeitpunkt des Gegenangriffs bereits veraltet waren. Gorki war bereits in den Händen der Deutschen, und Guderians Panzerkeile stürmten mit solcher Kraft vor, dass sie den russischen Widerstand schlicht spalteten. Nur der bereits erwähnten 1. sowjetischen motorisierten Division gelang es, Nerings 18. Panzerdivision vor Orscha vorübergehend aufzuhalten und sogar etwa 15 Kilometer zurückzudrängen.

Was für die Deutschen ein vorübergehender Stopp war, war für die Russen in diesen katastrophalen Tagen nur ein weiteres Unglück. Am frühen Morgen des 15. Juli ließ Feldmarschall Kesselring seine Luftwaffe auf die sowjetischen Truppen los.

Über viele Kilometer erstreckten sich Kolonnen beschädigter und verbrannter Fahrzeuge entlang der Straßen. Die zerschlagenen Regimenter marschierten in einem ununterbrochenen Strom, verfolgt von Tieffliegern. Dörfer brannten bis auf die Grundmauern nieder. Artilleriestellungen wurden durch die gezielten Angriffe deutscher Sturzkampfbomber zerstört. Die sowjetischen Kommandeure verloren ihren Kopf und ihre Macht über die ihnen unterstellten Einheiten. In den Reihen der Russen herrschte Verwirrung und Verwirrung.

Und nur einer bewahrte in diesen schrecklichen Tagen die Fassung: Generalleutnant Eremenko. Trotz des allgemeinen Chaos versuchte er, sich ein genaues Bild von der Situation zu machen, die wirklich schrecklich war.

Generaloberst Gott zog zusammen mit der 7. Panzerdivision aus dem Rudny-Gebiet nach Norden nach Smolensk und hatte sich bereits dem etwa 40 Kilometer nordöstlich von Smolensk gelegenen Dorf Jarzewo genähert. Dort befand sich Timoschenkos Hauptquartier. Als es Hoth gelang, Smolensk einzunehmen, wurden die im Raum Smolensk stationierten sowjetischen Truppen blockiert und von der Versorgungslinie Smolensk-Wjasma abgeschnitten. Auf dieser Seite des Dnjepr befanden sich keine Reserven mehr.

Das war die Situation. Eremenko war sich völlig bewusst, wie groß die drohende Gefahr war. Die schreckliche Bedrohung Moskaus durch einen deutschen Panzerangriff in Richtung Wjasma veranlasste ihn zum sofortigen Handeln. Die Deutschen müssen im Raum Jarzew aufgehalten werden. Außerdem musste er selbst nach Jarzewo fahren, um Marschall Timoschenko über die Lage westlich von Smolensk zu informieren. Hier blieben noch Einheiten der 20. und 16. Armee. Sie müssen die Deutschen aufhalten! Sie müssen sich opfern.

Am frühen Morgen des 16. Juli brach Eremenko in Jarzewo ein. Nur die äußerste Not zwang ihn, direkt vor den vorrückenden Vorhuteinheiten der 7. deutschen Panzerdivision auf die Autobahn Minsk-Moskau auszuweichen. Er überholte das sich zurückziehende Hauptquartier, verfolgt von deutschen Kampfflugzeugen, und erreichte schließlich die Stadt. Timoschenkos Hauptquartier war leer. Ein unbekannter Hauptmann, der zwischen Stapeln brennender Papiere umherwanderte, erzählte ihm, dass Marschall Timoschenko seinen Kommandoposten nach Wjasma verlegt habe. Der Generalleutnant erkannte, dass ihm nur noch eines blieb. Er ist verpflichtet, Jarzewo zu halten, Wjasma zu beschützen und Moskau zu retten. Er diktierte schnell einen Lagebericht und übergab ihn einem Motorradfahrer-Kontakt, der das Dokument Marschall Timoschenko in Wjasma übergeben sollte.

Und dann begann er zu handeln. Zunächst übernahm er das Kommando über alle sowjetischen Verbände, die sich im Raum Jarzew befanden. Er versammelte auch zahlreiche Hauptquartiere und versuchte, eine abgeschnittene Position auf der Autobahn einzunehmen, die nach Wjasma und von dort nach Moskau führte. Jeder, der eine Waffe in der Hand halten konnte, musste sich anstellen. Ränge und Titel verloren ihre Bedeutung. Er bildete aus Stabsoffizieren Offizierskompanien, bewaffnete sie mit Sprengstoff und schickte sie gegen deutsche Panzer. Schnell fanden sich arbeitslose Generäle und Oberste an der Front neben gewöhnlichen Soldaten der Roten Armee aus Georgien und Weißrussland, Aserbaidschan und Kasachstan wieder.

Dann erhielt General Gorbatow den Befehl, die Reste der 38. Infanteriedivision zu sammeln und Stellungen am westlichen Stadtrand von Yartsev einzunehmen.

General Juschkewitsch, der ehemalige Kommandeur des geopferten 44. Schützenkorps, erhielt drei Infanterieregimenter und später drei weitere Artillerieregimenter, um eine abgeschnittene Position am Ostufer des Flusses Vop einzunehmen und diese zu halten, bis Eremenko Verstärkung bekommen konnte.

General Kiselev erhielt drei Bataillone und acht Panzer. Mit ihrer Hilfe musste er die Autobahn halten, über die die in Smolensk stationierten Einheiten nach Osten abfahren konnten. Inzwischen hatte Generaloberst Hoth die Autobahn bereits erobert. Dennoch führte General Kiselev seine Bataillone und Panzer gegen die Deutschen. Es gelang ihm wider Erwarten, den deutschen Ring südlich der Autobahn zu durchbrechen.

Aber das war nur der halbe Erfolg. Denn Kiselev konnte dies nur erreichen, weil Guderian aufgrund eines fehlerhaften Befehls seine Panzer gegen sowjetische Kampfgruppen südlich und südöstlich von Smolensk schickte, anstatt sie nach Norden zu lenken und auf die Autobahn zu bringen, wo sie sich mit denen von Hoth verbinden konnten Panzer.

In Smolensk wurde das Kriegsrecht eingeführt. Der Militärkommandant der Stadt wies die Stadtverwaltung an, die gesamte Bevölkerung, darunter Frauen, alte Menschen und Kinder, zur Verteidigung der Stadt zu mobilisieren. Auf allen Straßen, die in die Stadt führten, wurden Barrieren errichtet. Auf den Hügeln auf beiden Seiten des Dnjepr wurden Erdbefestigungen und ein Schützengräbensystem angelegt. Zum ersten Mal in der modernen Militärgeschichte wurde der Unterschied zwischen Soldaten und Zivilisten, zwischen Soldaten und Zivilisten, beseitigt. Der Militärkommandant befahl, jedes Haus bis zur letzten Kugel zu verteidigen, damit die Menschen jeden Zentimeter ihres Landes vor den Deutschen verteidigen könnten.

Da der Kommandant fest entschlossen war, die Stadt bis zum Ende zu verteidigen, brachte er der Zivilbevölkerung die Grundlagen des Straßenkriegs bei. Und damit die Bewohner den Kampf nicht vorzeitig aufgaben, zog er auch Polizeieinheiten und das NKWD zur Verteidigung der Stadt heran. Arbeiter von Smolensker Industriebetrieben wurden mit Gewehren und Handgranaten bewaffnet und in Arbeitsbrigaden organisiert, die Verteidigungsstellungen auf den Hügeln im südlichen Teil der Stadt einnahmen. Kinder füllten vorbereitete Säcke mit Sand und Erde, aus denen Barrikaden gebaut wurden. Ganz Smolensk wurde zu einer riesigen Festung, die von jedem Einwohner verteidigt wurde. Hier wurde zum ersten Mal seit Beginn des Zweiten Weltkriegs die Genfer Konvention bewusst missachtet und per Beschluss aufgehoben. Der Mann hinter all diesen Maßnahmen war Generalleutnant Eremenko.

Während in Smolensk die Verteidigungsvorbereitungen auf Hochtouren liefen, lieferten sich die Einheiten des deutschen Generals Boltenstern schwere Gefechte am Dnjepr. Dem 15. und 71. Regiment der 29. Infanteriedivision von General Boltenstern gelang es zusammen mit einem Artillerieregiment und einem Bataillon Schützen und Motorradfahrern der Division, die östlich von Smolensk gelegene Eisenbahnbrücke über den Dnjepr zu erobern und deren Explosion zu verhindern.

Allerdings konnte diese Brücke nicht für eine Offensive genutzt werden, da ständig sowjetische Artillerie auf sie feuerte. Darüber hinaus galt es, ständige sowjetische Angriffe abzuwehren. Leutnant Hentz, Kommandeur der 2. Kompanie, verteidigte die Brücke gegen um ein Vielfaches überlegene feindliche Kräfte. Trotzdem gelang es ihm und seinen Männern nicht, über die Brücke vorzudringen.

Aber einer anderen Person gelang es dank raffinierter List, in den südlichen Teil von Smolensk einzudringen.

Dieser Mann war Colonel Thomas, Kommandeur der 71. Infanterie.

Die Aufklärungsgruppe fand heraus, dass die Straße von Loveya nach Smolensk von einem eingegrabenen Panzer bewacht wurde. Darüber hinaus lagen auf beiden Seiten Einheiten des 34. sowjetischen Schützenkorps, das nur wenige Tage zuvor über Wjasma nach Smolensk gelangt war.

Colonel Thomas konnte hier nicht durchkommen. Er musste einen anderen Weg finden. Am 15. Juli gegen sieben Uhr morgens führte Thomas sein Regiment aus. Er führte seine Männer vorsichtig um die riesigen Erdwälle herum. Sie fuhren nach Osten. Bald erreichten die Deutschen eine Landstraße und befanden sich 16 Kilometer südwestlich von Smolensk. Von dort ging es weiter in die Stadt. Kurz nach zehn erreicht das Regiment einen Hügel bei Konjuchow, wo sowjetische Batterien liegen. Ohne lange nachzudenken, schickte Thomas die 2. Kompanie zum Angriff. Kurz nach elf wurde die Schanze von den Deutschen besetzt.

Oberst Thomas befahl, die gefangenen sowjetischen Artilleristen zu ihm zu bringen. Er fragte sie nach den Verteidigungsanlagen am südlichen Stadtrand. Die Gefangenen antworteten einhellig, dass die Explosionen diesen Teil der Stadt zerstört hätten und es daher unmöglich sei, dorthin zu ziehen. Tatsächlich waren die südlichen Außenbezirke der Stadt jedoch von großen Truppen der Smolensker Garnison besetzt.

Dann entschied Oberst Thomas, dass die Russen von der Seite angegriffen werden mussten, von der sie am wenigsten erwarteten, dass die Deutschen angreifen würden. Er zog seine Männer von der Anhöhe ab, schickte sie nach Südosten und befahl von dort aus einen Angriff auf den südlichen Stadtrand.

Der Plan war gut. Die Russen sahen die Deutschen zunächst überhaupt nicht. Und als sie schließlich bemerkt wurden, dass sie sich näherten, war es bereits zu spät. Zu diesem Zeitpunkt näherten sich bereits Bataillone des 71. Infanterieregiments den sowjetischen Befestigungen am Rande der Stadt. Es war 17 Uhr.

Kurz vor Einbruch der Dunkelheit passierte die Angriffsgruppe des Regiments die sowjetischen Verteidigungsanlagen. Sie kämpften sich hindurch und erreichten die Straßen im südlichen Teil von Smolensk. Im Schutz der Dunkelheit rückten Infanteriekompanien weiter in die Stadt vor. Häuserzeilen brannten und erhellten schreckliche Bilder des Krieges.

In der Nacht gelang es dem 15. Infanterieregiment, Mörserbatterien, Sturmgeschütze und schwere Artillerie in den südlichen Teil der Stadt zu ziehen. Schließlich wurde auch eine 88-mm-Kanone geliefert. Während Angriffsgruppen die Straßen räumten, bereiteten sich Abteilungen im nördlichen Teil der Stadt auf die Überquerung des Dnjepr vor.

Die Überquerung des Dnjepr war sehr schwierig. Die riesige Brücke, die die beiden Ufer des Dnjepr im Stadtzentrum verbindet, konnte nicht genutzt werden. Sowjetische Pioniere schütteten Kerosin auf das hölzerne Brückendeck und zündeten es an. Auf der Brücke stiegen helle Flammen hoch in den Himmel. Sogar durch den Schein des Feuers konnte man die Blitze explodierender Granaten sehen.

Im Schutz der Dunkelheit begannen die deutschen Ingenieurtruppen mit der Arbeit. Landungsboote, Kajaks, Ruderboote mit Außenbordmotor und Pontons wurden an das Südufer gezogen. Das 15. und 71. Regiment versammelten sich am Ufer. Mit leiser Stimme wurden Befehle von einem zum anderen weitergegeben. Die Motoren klopften leise. Die Regimenter bereiteten sich auf die Überquerung des Dnjepr vor.

Gleichzeitig bewegten Ingenieure Pontons und Flöße zusammen, banden sie mit Seilen und Stahlseilen zusammen und legten Bretter und Balken auf das entstandene Bauwerk. In der Nacht waren die dumpfen Schläge vieler Hämmer und das durchdringende Heulen der Sägen zu hören.

Doch nicht nur die drückende Hitze erschwerte die Arbeit der Pioniertruppen erheblich. Erstens durften sie von der sowjetischen Artillerie, die die Brückenbaustelle ununterbrochen beschoss, nicht friedlich arbeiten.

Die Boote und Pontons des 15. und 71. Infanterieregiments kämpften sich durch das unaufhörliche Artilleriefeuer. Die Landungsboote fuhren im Zickzack am Dnjepr entlang und näherten sich dem Nordufer. Die Infanterie sprang an Land und organisierte die ersten Widerstandsnester. Die Boote kehrten um und bald darauf trafen die nächsten Gruppen von Militärs ein.

Hier ist, was der ehemalige Corporal Mishak dazu sagte:

„In dieser Nacht war es sehr stickig. Als ich jedoch in das Landungsboot sprang, kam es mir so vor, als wäre es deutlich kälter geworden. Ich bemerkte, dass meine Zähne zu klappern begannen. Rechts und links, vorne und hinten erhob sich die Erde mit Getöse. Auch am Fluss kam es immer wieder zu Explosionen. Ich fühlte einen seltsamen Druck in meinem Magen. Ich fühlte mich nicht sehr gut. Der kleine Tevez stand mit offenem Mund da. Seine Augen waren weit geöffnet, der Typ atmete schwer. Als ich mich im Boot neben ihn stellte, bemerkte ich, dass er zitterte.

Dieses Zittern hatte etwas Seltsames. Ich kann nicht sagen, dass ich Angst hatte. Außerdem hatte der kleine Tevez keine Angst. Aber wir zitterten alle. Der Grund dafür war ungeheure Müdigkeit und ständige Anspannung, die mich verrückt machten.

Schnell erreichten wir die Mitte des Dnjepr. Nicht weit von uns schaukelte ein bis zum Rand mit Menschen gefüllter Ponton auf den Wellen. Man hörte den Pfiff einer sich nähernden Granate. Es explodierte neben dem Ponton und kippte diesen um.

Alles ging sehr schnell. Die Leute schrien. Dann kam es erneut zu einem Krach und alles war vorbei.

Plötzlich fielen wir ineinander. Der kleine Tevez sprang auf, schrie und fiel zurück ins Boot. Wir erreichten das Nordufer. Vor uns befanden sich sowjetische Maschinengewehrfeuerstellungen. Auf die ankommenden Boote wurde geschossen. Von allen Landeplätzen waren Rufe zu hören: „Befehl, Befehl!“ Wir krochen aus den Booten, drückten uns auf den Boden und begannen, uns nach Schutz umzusehen. Hinter uns war das Motorengeräusch der sich zurückziehenden Boote zu hören, die sich auf den Weg zur nächsten Gruppe Soldaten machten. Der Kompaniechef schickte uns zum Angriff. Er hatte Blut im Gesicht und irgendwo hatte er seinen Helm verloren. Mit einem Maschinengewehr in der Hand ging er in die Offensive. Er war vor uns. Wir liefen durch heftiges Abwehrfeuer. Es gab viele Verwundete. Ich selbst wurde zweimal verwundet; Kugeln durchschlugen beide Schulterblätter. Ich hatte Glück, dass die Hölle von Smolensk mich verschont hat ...“

Am frühen Morgen des 16. Juli brach die Hölle los. Im von Industriebetrieben besetzten nördlichen Teil der Stadt stießen zwei Infanterieregimenter, die den Dnjepr per Boot überquert hatten, auf beispiellos starken Widerstand.

Dort besetzten NKWD-Militärformationen und Arbeitsbrigaden Stellungen. Für die NKWD-Arbeiter gab es nur einen Ausweg: Kampf bis zum letzten Atemzug. Wenn sie sich zurückzogen, würden sie von den Sperrabteilungen der Smolensker Garnison getötet. Und nach allem, was sie gehört haben, sollten sie auch Angst davor haben, sich den Deutschen zu ergeben.

Also hielten sie durch. Sie versteckten sich auf Dachböden und Türen und schossen auf den Feind. Sie traten keinen Schritt zurück. Die menschlichen Verluste waren einfach ungeheuerlich.

Aber auch zivile Arbeitsbrigaden unter dem Kommando fanatischer Kommunisten kämpften mit verzweifeltem Mut im nördlichen Teil von Smolensk. Sie verteidigten jede Straße, jedes Haus und jedes Stockwerk bis zuletzt, obwohl sie schlecht ausgebildet waren und praktisch über keine militärische Ausrüstung verfügten. Sie halfen dabei, Zeit zu gewinnen, die Timoschenko und Eremenko so sehr brauchten.

Trotz ihrer Erschöpfung waren die deutschen Angriffsgruppen immer noch schneller. In unglaublicher Eile besiegten sie die NKWD-Formationen und Arbeitsbrigaden.

Am 16. Juli um 20:1° fiel Smolensk. Der nördliche Teil der Stadt wurde in erbitterten Straßenschlachten erobert. Der Kampf um die Stadt ging jedoch weiter. In der Nacht des 17. Juli gab Eremenko den Befehl, alle noch intakten Gebäude in Brand zu setzen. Bald wuchs eine riesige Rauchwolke über Smolensk. Aufgrund zahlreicher Brände vergrößerte es sich immer weiter. Zivilisten rannten in den Ruinen hin und her und versuchten, ihr Hab und Gut zu retten. Oft gerieten sie unter Artilleriefeuer ihrer eigenen sowjetischen Soldaten.

Im Morgengrauen versammelte Eremenko seine Schützendivisionen. Sie sollten Smolensk besetzen, die Deutschen aus dem nördlichen Teil der Stadt vertreiben und sie zwingen, den Dnjepr zu überqueren. Er schickte auch die Reste der 20. und 16. Armee, die westlich von Smolensk bereits große Verluste erlitten hatten, in die Stadt. Allerdings wurden alle sowjetischen Angriffe durch deutsches Abwehrfeuer zunichte gemacht, und erneut erhoben sich überall Leichenberge.

Da die Angriffe völlig erfolglos blieben, griffen die sowjetischen Militärführer zu Taktiken, die man kurz als Selbstmord auf Befehl bezeichnen kann. Die vorrückende Infanterie muss ständig die deutschen Stellungen angreifen.

Das Endziel war klar. Schließlich bestand keine Notwendigkeit, deutsche Stellungen zu erobern. Die sowjetischen Soldaten mussten unter Beschuss bleiben, um den deutschen Munitionsvorrat zu erschöpfen. Noch nie in der modernen Geschichte wurden irgendwo so viele Menschenleben geopfert wie in der Schlacht von Smolensk.

Eremenko wandte jedoch nicht nur barbarische Methoden an. Er versuchte, die in der zaristischen Armee verwendeten Kriegsmethoden anzuwenden. Am 18. Juli ging die 129. sowjetische Schützendivision, die eine Linie bildete, mit schussbereiten Gewehren zum Angriff über. Auf den Schlachtfeldern wurden wie früher Hörner geblasen. Der Divisionskommandeur ging voraus, hob sein Schwert und führte seine Männer in die Schlacht. Sie gingen in den Tod. Solche offenen Angriffe gegen Maschinengewehre sowie Panzer- und Infanteriegeschütze konnten nur in einem blutigen Gemetzel enden.

Die aus Moskau eintreffenden Verstärkungen gingen sofort in die Schlacht. Eremenko selbst war die ganze Zeit unterwegs. Er reiste von Division zu Division, mischte sich unter die Menschen und versuchte ihnen die Bedeutung dieser Opfer zu erklären. Er war davon überzeugt, dass die Deutschen eines Tages unweigerlich den sowjetischen Streitkräften unterliegen müssten. Und wenn dies geschieht, werden sie bereits für längere Zeit davon abgehalten, Moskau einzunehmen. Kein Opfer schien zu groß, um die Deutschen aufzuhalten. Während im Raum Jelnja neun Schützendivisionen und zwei Panzerbrigaden unter dem Kommando von Marschall Timoschenko Guderians Panzergruppen angriffen, schickte Eremenko sieben Divisionen gegen Hoths Panzergruppen. Er schickte sie in den Tod.

Die sowjetischen Verluste erreichten den höchsten Stand aller Zeiten. Und dennoch marschierten immer mehr neue Kräfte gegen die deutschen Soldaten. Das für das deutsche Ohr unangenehmste Wort war der sowjetische Schlachtruf „Hurra!“

Trotz allem versuchte Eremenko, die Eisenbahnbrücken über den Dnjepr zurückzugeben. Trotz enormer Menschenverluste gelang es ihm dennoch, die Kontrolle über den Güterbahnhof Smolensk zurückzugewinnen. Die 2. Kompanie des Motorradschützenbataillons 29 unter dem Kommando von Leutnant Hentz hielt jedoch weiterhin die Eisenbahnbrücken.

Dennoch erreichte Eremenko sein Ziel. In allen deutschen Militärformationen auf dem Gebiet von Smolensk herrschte Munitionsmangel. Und die deutschen Verluste waren hoch. Allein die deutsche 10. Panzerdivision verlor ein Drittel ihrer Panzer. Unter dem Einfluss anhaltender schwerer Kämpfe schwächte sich die Stärke der deutschen Divisionen allmählich ab. Unter Berücksichtigung dieser Tatsache wurde die OKW-Richtlinie Nr. 34 vom 30. Juli 1941 erlassen, in der es hieß: „Die Heeresgruppe Mitte geht in die Defensive und nutzt die günstigsten Geländebereiche.“ Im Interesse der Durchführung späterer Offensivoperationen gegen die 21. Sowjetarmee ist es notwendig, vorteilhafte Ausgangspositionen einzunehmen, aus denen Offensivaktionen mit begrenzten Zielen durchgeführt werden können.“

Am selben Tag befahl Eremenko seinen Verbänden in der Gegend von Jelnja, innerhalb von zwölf Stunden dreimal Guderians Panzerverbände anzugreifen! Er opferte alle technischen und menschlichen Kräfte, die ihm aus Moskau geschickt wurden. Erst als zehn sowjetische Divisionen enorme Verluste erlitten, gab er sich geschlagen. Darüber schrieb er in seinen Memoiren: „Aufgrund der getroffenen Maßnahmen erfolgte der Rückzug aus der Einkesselung in organisierter Weise ... Der Rückzug und die Überquerung des Dnjepr begannen in der Nacht des 4. August.“

Smolensk war vollständig in deutscher Hand. Der Journalist Michelarena, ein Berlin-Korrespondent der in Madrid erscheinenden monarchistischen Zeitung ABC, beschrieb, was er während seines Besuchs im eroberten Smolensk sah:

Ende des Einleitungsfragments.

* * *

Das gegebene einleitende Fragment des Buches „Der Hexenkessel“ an der Ostfront. Entscheidende Schlachten des Zweiten Weltkriegs. 1941-1945 (V. f. Aaken) bereitgestellt von unserem Buchpartner -

Planen:

Einführung

• 1 Polen. Finnland. Baltikum. (September 1939 – Juni 1941)
• 2 Invasion der UdSSR. Moskauer Schlacht
• 3 Sommerfeldzug 1942. Anfangsphase der Schlacht um Stalingrad (Juni 1942 – November 1942)
• 4 Radikaler Wandel (November 1942 – Dezember 1943)
• 5 Offensive in Weißrussland und der Westukraine (Dezember 1943 – September 1944)
• 6 Offensive in Karelien und auf dem Balkan (September 1944 – Januar 1945)
• 7 Die letzte Phase des Krieges. Kapitulation Deutschlands (Januar – Mai 1945)
Notizen

Einführung

Osteuropäischer Schauplatz des Zweiten Weltkriegs(1939–1945) – Kämpfe in Osteuropa während des Zweiten Weltkriegs.
In Russland wird die Zeit des sowjetisch-deutschen Krieges 1941-1945 als Großer Vaterländischer Krieg bezeichnet.

1. Polen. Finnland. Baltikum. (September 1939 – Juni 1941)

1. September 1939 Deutschland greift Polen an. Großbritannien und Frankreich erklären Deutschland den Krieg, unternehmen aber keine aktiven Aktionen im Westen („Seltsamer Krieg“). Trotz des verzweifelten Widerstands der polnischen Truppen hatten die Deutschen bis zum 8. September alle Widerstandsnester durchbrochen und Warschau belagert. Am 17. September marschiert die UdSSR unter Berufung auf einen geheimen Anhang zum Nichtangriffsvertrag zwischen Deutschland und der UdSSR über die Aufteilung der Einflusssphären von Osten her in polnisches Territorium ein und besetzt die Westukraine und Westweißrussland. Die polnische Regierung flieht aus dem Land, die polnische Armee bleibt ohne Kommando zurück. Am 28. September fiel Warschau. Am 5. Oktober vollenden die UdSSR und Deutschland die Teilung Polens.

Am 30. November erklärt die UdSSR nach einer Reihe gescheiterter Verhandlungen über den Gebietsaustausch Finnland den Krieg und fällt in dessen Territorium ein. Den sowjetischen Truppen gelang es jedoch nicht, die befestigte Mannerheim-Linie sofort zu durchbrechen. Nach heftigen Kämpfen im Februar 1940 durchbricht die Rote Armee schließlich die befestigte Linie, doch aufgrund der schwierigen internationalen Lage beschließt die UdSSR, die Offensive zu stoppen und nimmt Verhandlungen mit Finnland auf. Im Rahmen der Vereinbarung wurde die Grenze an der Karelischen Landenge von 32 km auf 150 km von Leningrad entfernt.

Im Juni 1940 trat Bessarabien der UdSSR bei, im August schlossen sich die baltischen Staaten an.

Im Frühjahr 1941 schloss Deutschland Bündnisverträge mit Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Finnland und der Slowakei und begann mit intensiven Kriegsvorbereitungen gegen die UdSSR.

2. Invasion der UdSSR. Moskauer Schlacht

Am 22. Juni 1941 erklärte Deutschland der UdSSR den Krieg und begann gleichzeitig mit Militäroperationen entlang der gesamten Front der sowjetisch-deutschen Grenze. Deutschland wurde von seinen Verbündeten unterstützt: Italien, Finnland, Ungarn, Rumänien und der Slowakei. Durch einen Überraschungsangriff gelang es deutschen Truppen in den ersten Kriegswochen, tief in sowjetisches Territorium vorzudringen. Ende der ersten zehn Julitage hatte Deutschland Lettland, Litauen, Weißrussland, einen bedeutenden Teil der Ukraine und einen Teil Moldawiens erobert. Sowjetische Gegenangriffe scheiterten und zahlreiche Soldaten und Offiziere der Roten Armee wurden gefangen genommen.

In der Schlacht von Smolensk gelang es der sowjetischen Armee unter großen Verlusten, den Offensivimpuls des Feindes einzudämmen und ihn daran zu hindern, Moskau in Bewegung zu setzen. Von Juli bis Oktober besetzten die Deutschen den östlichen Teil der Ukraine, die Krim (mit Ausnahme von Sewastopol), Estland und die westlichen Regionen der RSFSR (Pskow, Smolensk, Brjansk, Kursk und andere). Die Blockade Leningrads begann.

Vom 30. September bis 2. Oktober nahmen deutsche Truppen ihren Angriff auf Moskau wieder auf, erzielten erneut ernsthafte Erfolge, wurden dann aber gestoppt. Im Dezember 1941 startete die Rote Armee eine Gegenoffensive und vertrieb sie aus Moskau, was ihnen eine schwere Niederlage einbrachte. Die Bedrohung für Moskau wurde beseitigt.

Die Generaloffensive der Roten Armee von Januar bis April 1942 führte jedoch nicht zum Zusammenbruch der Verteidigungsfront der Wehrmacht. Die Entscheidung über den Besitz der strategischen Initiative wurde auf den Sommerfeldzug 1942 verschoben.

3. Sommerfeldzug 1942. Anfangsphase der Schlacht um Stalingrad (Juni 1942 – November 1942)

Sowohl die sowjetische als auch die deutsche Seite erwarteten im Sommer 1942 die Umsetzung ihrer Offensivpläne.
Gemäß der OKW-Richtlinie Nr. 41 vom 5. April 1942 waren die Hauptziele des Feldzugs 1942 der Kaukasus und Leningrad.

Die allgemeinen ursprünglichen Pläne für den Feldzug im Osten bleiben in Kraft: Die Hauptaufgabe besteht darin, unter Beibehaltung der Position im zentralen Sektor Leningrad im Norden einzunehmen und Landkontakte mit den Finnen sowie an der Südflanke der Front herzustellen einen Durchbruch in den Kaukasus zu schaffen.

Die Hauptanstrengungen der Roten Armee sollten sich nach den Plänen des Oberkommandos auf den zentralen Abschnitt der sowjetisch-deutschen Front konzentrieren. Es war auch geplant, eine Offensive in der Nähe von Charkow auf der Krim durchzuführen und die Blockade Leningrads zu durchbrechen.

Die Offensive sowjetischer Truppen im Mai 1942 bei Charkow scheiterte jedoch. Den deutschen Truppen gelang es, den Schlag abzuwehren, die sowjetischen Truppen zu besiegen und selbst in die Offensive zu gehen. Darüber hinaus gelang es deutschen Truppen, sowjetische Truppen in der Region Kertsch zu besiegen. Die Verteidigung der sowjetischen Truppen im Südsektor wurde geschwächt. Dies nutzte das deutsche Kommando und startete eine strategische Offensive in zwei Richtungen: in Richtung Stalingrad und in den Kaukasus.
Nach heftigen Kämpfen bei Woronesch und im Donbass gelang den deutschen Truppen der Heeresgruppe B der Durchbruch bis zur großen Donschleife. Mitte Juli begann die Schlacht von Stalingrad, in der es den sowjetischen Truppen unter schweren Verlusten gelang, die feindliche Streitmacht festzunageln.
Die im Kaukasus vorrückende Heeresgruppe A nahm am 23. Juli Rostow am Don ein und setzte ihren Angriff auf Kuban fort. Am 12. August wurde Krasnodar eingenommen. In Schlachten in den Ausläufern des Kaukasus und in der Nähe von Noworossijsk gelang es den sowjetischen Truppen jedoch, den Feind aufzuhalten.

Unterdessen startete das sowjetische Kommando im zentralen Sektor eine große Offensive, um die feindliche Gruppe Rschew-Sytschew (9. Armee der Heeresgruppe Mitte) zu besiegen. Die vom 30. Juli bis Ende September durchgeführte Rzhev-Sychevsky-Operation war jedoch erfolglos.
Auch die Blockade Leningrads konnte nicht durchbrochen werden, obwohl die sowjetische Offensive die deutsche Führung zwang, den Angriff auf die Stadt abzubrechen.

4. Radikaler Wandel (November 1942 – Dezember 1943)

Am 19. November 1942 begann in der Nähe von Stalingrad eine Gegenoffensive der sowjetischen Truppen. Am 23. November schlossen sich Einheiten der Stalingrader und der Südwestfront in der Nähe der Stadt Kalatsch am Don zusammen und umzingelten 22 feindliche Divisionen.

Die Offensive auf den zentralen Frontabschnitt, die am 25. November 1942 begann, endete für die sowjetischen Truppen mit einem Misserfolg (siehe Zweite Operation Rschew-Sytschew), lenkte jedoch bedeutende Kräfte der Wehrmacht ab.

Der Sieg im Süden war für den Verlauf des gesamten Feldzuges von enormer Bedeutung. Es war die erste große Niederlage Deutschlands im Zweiten Weltkrieg und markierte den Beginn einer Zeit radikaler Veränderungen an der Ostfront.

Das sowjetische Kommando beschloss, die günstige Situation auszunutzen, die sich nach der Einkreisung und Niederlage der deutschen Truppen bei Stalingrad und am Oberen Don ergab (siehe Operationen Ostrogozh-Rossoshansk und Woronesch-Kastornensk). Der neue strategische Plan umfasste eine große dreistufige strategische Operation (Codename unbekannt): In der ersten Stufe wurden die Brjansk-Front und der linke Flügel der Westfront, verstärkt durch die aus Stalingrad verlegte Zentralfront (umbenannt in Don-Front), eingesetzt soll das 2. Feld und die 2. feindliche Panzerarmee bei Orel besiegen. In der zweiten und dritten Phase der Operation sollten die Kalinin- und die Westfront eine Offensive über Welisch und von Kirow aus in den Rücken der feindlichen Gruppe Rschew-Wjasma starten und sich mit den Truppen der Zentralfront bei Smolensk verbinden. Die neue strategische Offensive sollte am 12. Februar mit dem Angriff auf Orjol beginnen und am 15. Februar fortgesetzt werden, nachdem die Zentralfront in die Schlacht gezogen war.

Die deutsche Gegenoffensive bei Charkow im Februar und März 1943 störte jedoch die Umsetzung der sowjetischen Pläne und führte zur Stabilisierung der Front.

Im Juli 1943 versuchte die deutsche Führung, die Initiative zurückzugewinnen und die Rote Armee an der Kursker Ausbuchtung zu besiegen. Unter enormen Verlusten hielten die sowjetischen Truppen die deutsche Armee zurück, erschöpften sie und konnten schließlich die Schlacht gewinnen. Nach dieser Niederlage verlor die Wehrmachtsführung endgültig die strategische Initiative, musste die Offensivstrategie aufgeben und ging bis Kriegsende in die Defensive.

Im Herbst 1943 befreite die Rote Armee den größten Teil der Ukraine und einen Teil Weißrusslands von den Deutschen.

5. Offensive in Weißrussland und der Westukraine (Dezember 1943 – September 1944)

Im Winter 1943-1944 führte die Rote Armee eine Offensive in der Ukraine durch, befreite Leningrad, befreite die Krim, erreichte die Karpaten und drang in das Gebiet Rumäniens ein. Die grandiose Offensive der Roten Armee in Weißrussland und der Westukraine im Sommer 1944 endete mit der Niederlage der beiden größten strategischen Gruppen der Wehrmacht im Zentrum der sowjetisch-deutschen Front, einem Durchbruch der deutschen Front bis zu einer Tiefe von 600 km , die vollständige Zerstörung von 26 Divisionen und die Zufügung schwerer Verluste für 82 Nazi-Divisionen. Sowjetische Truppen erreichten die Grenze Ostpreußens, besetzten die baltischen Staaten, drangen in polnisches Gebiet ein und näherten sich der Weichsel.

6. Offensive in Karelien und auf dem Balkan (September 1944 – Januar 1945)

Bis September 1944 führten sowjetische Truppen Operationen in Karelien und der Arktis durch. Finnland zog sich aus dem Krieg zurück und brach sein Bündnis mit Deutschland. Die deutschen Truppen weigerten sich jedoch, finnisches Territorium zu verlassen. Infolgedessen mussten finnische Truppen gegen ihre ehemaligen Verbündeten kämpfen.

Auf dem Balkan führte die Rote Armee eine große Operation durch, in deren Folge die Regierungen Rumäniens und Bulgariens gestürzt wurden und Rumänien das Bündnis mit Deutschland brach. Die neuen prosowjetischen Marionettenregierungen beider Länder erklärten Deutschland den Krieg. Im Oktober drangen sowjetische Truppen auf ungarisches Territorium ein und unterstützten den antifaschistischen Aufstand in der Slowakei. Im Januar 1945 eroberte die Rote Armee Budapest und zwang Ungarn zur Kapitulation. Allerdings erwies sich die pro-deutsche Marionettenregierung in Ungarn als weitaus beliebter als in Rumänien oder Bulgarien. Den ungarischen Kommunisten gelang es nie, eine Armee für den Krieg gegen Deutschland aufzustellen, und auf deutscher Seite kämpften ungarische Truppen bis zum Ende des Krieges weiter.

7. Die letzte Phase des Krieges. Kapitulation Deutschlands (Januar – Mai 1945)

Von Januar bis April 1945 besetzten sowjetische Truppen Polen und Ostpreußen vollständig und drangen in das Gebiet Österreichs ein. Zur Verteidigung Berlins konzentrierte das deutsche Kommando mehr als 1 Million Menschen. Nach hartnäckigen Kämpfen drangen sowjetische Truppen in die Stadt ein. Am 28. April fiel der Reichstag. Am 2. Mai endeten die Kämpfe in Berlin und die Garnison der Stadt kapitulierte.

Die deutsche Armee leistete jedoch weiterhin Widerstand gegen die sowjetischen Truppen. Eine riesige Gruppe von Feldmarschall F. Schörner war auf dem Territorium der Tschechoslowakei umzingelt. Und obwohl die Kapitulationsurkunde in Karlhorst in der Nacht vom 8. auf den 9. Mai unterzeichnet wurde, endeten die Kämpfe des Zweiten Weltkriegs in Europa erst am 11. Mai. Allein durch die Prager Operation wurden mehr als 860.000 Deutsche gefangen genommen.

Notizen

1. „Hitler brauchte Rumänien als strategischen Brückenkopf und als Öllieferanten. Deshalb besetzte er es vor Kriegsbeginn“ (Marschall Ion Antonescu).
2. V. I. Dashichev. Der Bankrott der Strategie des deutschen Faschismus. Moskau, Nauka-Verlag, 1973. Bd. 2. Aggression gegen die UdSSR. Der Untergang des „Dritten Reiches“ – katynbooks.narod.ru/foreign/dashichev-02.htm/
3. D. Glanz. Die größte Niederlage von Schukow, die Katastrophe der Roten Armee in der Operation Mars 1942 – M.: AST: Astrel, 2006.

In den GUS-Staaten wird der Krieg an der Osteuropäischen Front, der zum Schauplatz der größten militärischen Konfrontation in der Geschichte wurde, als Großer Vaterländischer Krieg bezeichnet.

Mehr als 400 Militäreinheiten der Deutschen und Roten Armee kämpften vier Jahre lang an einer Front, die sich über mehr als 1.600 km erstreckte. Im Laufe der Jahre ließen etwa 8 Millionen sowjetische und 4 Millionen deutsche Soldaten an der osteuropäischen Front ihr Leben. Die Militäreinsätze waren besonders heftig: die größte Panzerschlacht der Geschichte (die Schlacht von Kursk), die längste Belagerung der Stadt (fast 900-tägige Blockade Leningrads), eine Politik der verbrannten Erde, die völlige Zerstörung Tausender Dörfer, Massen Deportationen, Hinrichtungen...

Erschwerend kam hinzu, dass es zu einer Spaltung innerhalb der sowjetischen Streitkräfte kam. Zu Beginn des Krieges erkannten einige Gruppen die Nazi-Invasoren sogar als Befreier des Stalin-Regimes an und kämpften gegen die Rote Armee. Nach einer Reihe von Niederlagen der Roten Armee erließ Stalin den Befehl Nr. 227 „Kein Schritt zurück!“, der den sowjetischen Soldaten den Rückzug ohne Befehl verbot. Im Falle von Ungehorsam standen die Militärführer vor einem Tribunal und die Soldaten konnten sofort von ihren Kameraden bestraft werden, die auf jeden schießen mussten, der vom Schlachtfeld flüchtete.

Diese Sammlung enthält Fotografien aus den Jahren 1942-1943 und deckt die Zeit des Großen Vaterländischen Krieges von der Belagerung Leningrads bis zu den entscheidenden sowjetischen Siegen bei Stalingrad und Kursk ab. Das Ausmaß der Militäreinsätze dieser Zeit ist kaum vorstellbar und schon gar nicht in einem einzigen Fotobericht zu erfassen, aber wir machen Sie auf Fotografien aufmerksam, die Szenen von Militäreinsätzen an der osteuropäischen Front für die Nachwelt festgehalten haben.

1. Sowjetische Soldaten ziehen durch die Ruinen von Stalingrad in die Schlacht, Herbst 1942. (Georgy Zelma/Waralbum.ru) # .

2. Der Kommandeur der Abteilung beobachtet den Vormarsch seiner Truppen in der Region Charkow, Ukrainische SSR, 21. Juni 1942. (AP-Foto) # .

3. Eine deutsche Panzerabwehrkanone bereitet sich Ende 1942 auf den Kampf an der sowjetischen Front vor. (AP-Foto) # .

4. Einwohner Leningrads sammeln Wasser während der fast 900-tägigen Belagerung der sowjetischen Stadt durch deutsche Besatzer im Winter 1942. Den Deutschen gelang es nicht, Leningrad einzunehmen, sie umzingelten es jedoch mit einem Blockadering, beschädigten die Kommunikationswege und beschossen die Stadt mehr als zwei Jahre lang. (AP-Foto) #.

5. Beerdigung in Leningrad, Frühjahr 1942. Infolge der Blockade kam es in Leningrad zu einer Hungersnot, und aufgrund des Mangels an Medikamenten und Ausrüstung starben schnell Menschen an Krankheiten und Verletzungen. Während der Belagerung Leningrads starben 1,5 Millionen Soldaten und Zivilisten, ebenso viele Leningrader wurden evakuiert, aber viele von ihnen starben unterwegs an Hunger, Krankheiten und Bombenangriffen. (Vsevolod Tarasevich/Waralbum.ru) # .

6. Die Szene nach einem erbitterten Kampf auf den Straßen von Rostow während der Besetzung der sowjetischen Stadt durch deutsche Invasoren im August 1942. (AP-Foto) # .

7. Deutsche motorisierte Artillerie überquert den Don auf einer Pontonbrücke, 31. Juli 1942. (AP-Foto) # .

8. Eine Sowjetfrau blickt auf ein brennendes Haus, 1942. (NARA) # .

9. Deutsche Soldaten erschießen Juden in der Nähe von Iwangorod, Ukrainische SSR, 1942. Dieses Foto wurde nach Deutschland geschickt und in einem Warschauer Postamt von einem polnischen Widerstandskämpfer abgefangen, der Beweise für Nazi-Kriegsverbrechen sammelte. Das Originalfoto gehörte Tadeusz Mazur und Jerzy Tomaszewski und wird heute im historischen Archiv in Warschau aufbewahrt. Die von den Deutschen hinterlassene Unterschrift auf der Rückseite der Fotokarte: „Ukrainische SSR, 1942, Vernichtung der Juden, Iwangorod.“ # .

10. Ein deutscher Soldat nimmt an der Schlacht von Stalingrad im Frühjahr 1942 teil. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

12. Im Jahr 1942 drangen Soldaten der Roten Armee in ein Dorf in der Nähe von Leningrad ein und entdeckten 38 Leichen sowjetischer Kriegsgefangener, die von den deutschen Besatzern zu Tode gefoltert worden waren. (AP-Foto) # .

14. Sowjetische Kriegswaisen stehen Ende 1942 in der Nähe der Ruinen ihres Hauses. Die deutschen Besatzer zerstörten ihr Haus und nahmen ihre Eltern gefangen. (AP-Foto) # .

15. Ein deutscher Panzerwagen fährt am 4. August 1942 zwischen den Ruinen einer sowjetischen Festung in Sewastopol, Ukrainische SSR. (AP-Foto) # .

16. Stalingrad im Oktober 1942. Sowjetische Soldaten kämpfen in den Ruinen der Fabrik „Roter Oktober“. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

17. Soldaten der Roten Armee bereiten sich darauf vor, mit Panzerabwehrkanonen auf herannahende deutsche Panzer zu schießen, 13. Oktober 1942. (AP-Foto) # .

18. Der deutsche Sturzkampfbomber Junkers Ju-87 Stuka nimmt an der Schlacht von Stalingrad teil. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

19. Ein deutscher Panzer nähert sich einem kaputten sowjetischen Panzer am Rande eines Waldes, UdSSR, 20. Oktober 1942. (AP-Foto) # .

20. Deutsche Soldaten gehen Ende 1942 in der Nähe von Stalingrad in die Offensive. (NARA) # .

21. Ein deutscher Soldat hängt eine Nazifahne an ein Gebäude im Zentrum von Stalingrad. (NARA) # .

22. Die Deutschen kämpften trotz der drohenden Einkesselung durch die Sowjetarmee weiter für Stalingrad. Foto: Stuka-Sturzbomber bombardieren das Fabrikviertel von Stalingrad, 24. November 1942. (AP-Foto) # .

23. Ein Pferd sucht in den Ruinen von Stalingrad nach Nahrung, Dezember 1942. (AP-Foto) # .

24. Von den Deutschen am 21. Dezember 1942 in Rschew angelegter Panzerfriedhof. Auf dem Friedhof befanden sich etwa 2.000 Panzer in unterschiedlichem Zustand. (AP-Foto) # .

25. Deutsche Soldaten gehen durch die Ruinen eines Gaskraftwerks im Fabrikviertel von Stalingrad, 28. Dezember 1942. (AP-Foto) # .

27. Soldaten der Roten Armee schießen aus dem Hinterhof eines verlassenen Hauses am Stadtrand von Stalingrad auf den Feind, 16. Dezember 1942. (AP-Foto) # .

28. Sowjetische Soldaten in Winteruniformen bezogen im Januar 1943 auf dem Dach eines Gebäudes in Stalingrad Stellung. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

29. Sowjetischer T-34-Panzer stürmt über den Platz der gefallenen Kämpfer in Stalingrad, Januar 1943. (Georgy Zelma/Waralbum.ru) # .

30. Sowjetische Soldaten verstecken sich während der Schlacht mit den deutschen Besatzern am Stadtrand von Stalingrad Anfang 1943 hinter Ruinenbarrikaden. (AP-Foto) # .

31. Deutsche Soldaten rücken durch die zerstörten Straßen von Stalingrad vor, Anfang 1943. (AP-Foto) # .

32. Soldaten der Roten Armee in Tarnung greifen deutsche Stellungen auf einem verschneiten Feld an der deutsch-sowjetischen Front an, 3. März 1943. (AP-Foto) # .

33. Sowjetische Infanteristen marschieren Anfang 1943 durch die schneebedeckten Hügel in der Nähe von Stalingrad, um die Stadt von den Nazi-Invasoren zu befreien. Die Rote Armee umzingelte die deutsche 6. Armee, bestehend aus etwa 300.000 deutschen und rumänischen Soldaten. (AP-Foto) # .

34. Ein sowjetischer Soldat bewacht einen gefangenen deutschen Soldaten, Februar 1943. Nachdem die deutsche 6. Armee mehrere Monate in Stalingrad von sowjetischen Truppen umgeben war, kapitulierte sie und verlor 200.000 Soldaten in erbitterten Kämpfen und durch Hungersnot. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

35. Der deutsche Feldmarschall Friedrich Paulus wird am 1. März 1943 im Hauptquartier der Roten Armee in der Nähe von Stalingrad, UdSSR, verhört. Paulus war der erste deutsche Feldmarschall, der in sowjetische Kriegsgefangenschaft geriet. Entgegen Hitlers Erwartungen, dass Paulus bis zu seinem Tod kämpfen würde (oder nach der Niederlage Selbstmord begehen würde), begann der Feldmarschall in sowjetischer Gefangenschaft, das NS-Regime zu kritisieren. Anschließend fungierte er als Zeuge der Anklage bei den Nürnberger Prozessen. (AP-Foto) # .

36. Soldaten der Roten Armee sitzen in einem Schützengraben, während ein sowjetischer T-34-Panzer während der Schlacht von Kursk im Jahr 1943 über sie hinwegfährt. (Mark Markov-Grinberg/Waralbum.ru) # .

37. Die Leichen deutscher Soldaten liegen am 14. April 1943 an der Straße südwestlich von Stalingrad. (AP-Foto) # .

38. Sowjetische Soldaten schießen auf ein feindliches Flugzeug, Juni 1943. (Waralbum.ru) # .

39. Deutsche Tiger-Panzer nehmen an erbitterten Kämpfen südlich von Orel während der Schlacht von Kursk Mitte Juli 1943 teil. Von Juli bis August 1943 fand in der Region Kursk die größte Panzerschlacht der Geschichte statt, an der etwa 3.000 deutsche und mehr als 5.000 sowjetische Panzer teilnahmen. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

40. Deutsche Panzer bereiten sich während der Schlacht um Kursk am 28. Juli 1943 auf einen neuen Angriff vor. Die deutsche Armee hatte sich monatelang auf die Offensive vorbereitet, doch die Sowjets waren sich der deutschen Pläne bewusst und entwickelten ein starkes Verteidigungssystem. Nach der Niederlage der deutschen Truppen in der Schlacht von Kursk behielt die Rote Armee bis zum Ende des Krieges ihre Überlegenheit. (AP-Foto) # .

41. Deutsche Soldaten laufen während der Schlacht von Kursk im Juni oder Juli 1943 vor einem Tigerpanzer. (Deutsches Bundesarchiv/German Federal Archive) # .

42. Sowjetische Soldaten rücken in einer Nebelwand auf deutsche Stellungen vor, UdSSR, 23. Juli 1943. (AP-Foto) # .

43. Erbeutete deutsche Panzer stehen auf einem Feld südwestlich von Stalingrad, 14. April 1943. (AP-Foto) # .

44. Ein sowjetischer Leutnant verteilt Zigaretten an deutsche Kriegsgefangene in der Nähe von Kursk, Juli 1943. (Michael Savin/Waralbum.ru) # .

45. Blick auf Stalingrad, das nach sechs Monaten heftiger Kämpfe am Ende der Feindseligkeiten Ende 1943 fast vollständig zerstört wurde. (Michael Savin/Waralbum.ru) # .

Teil XII. Osteuropäische Front.

In den GUS-Staaten wird der Krieg an der Osteuropäischen Front, der zum Schauplatz der größten militärischen Konfrontation in der Geschichte wurde, als Großer Vaterländischer Krieg bezeichnet. Mehr als 400 Militäreinheiten der Deutschen und Roten Armee kämpften vier Jahre lang an einer Front, die sich über mehr als 1.600 km erstreckte.

Im Laufe der Jahre ließen etwa 8 Millionen sowjetische und 4 Millionen deutsche Soldaten an der osteuropäischen Front ihr Leben. Die Militäreinsätze waren besonders heftig: die größte Panzerschlacht der Geschichte (die Schlacht von Kursk), die längste Belagerung der Stadt (fast 900-tägige Blockade Leningrads), eine Politik der verbrannten Erde, die völlige Zerstörung Tausender Dörfer, Massen Deportationen, Hinrichtungen...

Erschwerend kam hinzu, dass es zu einer Spaltung innerhalb der sowjetischen Streitkräfte kam. Zu Beginn des Krieges erkannten einige Gruppen die Nazi-Invasoren sogar als Befreier des Stalin-Regimes und kämpften gegen die Rote Armee. Nach einer Reihe von Niederlagen der Roten Armee erließ Stalin den Befehl Nr. 227 „Kein Schritt zurück!“, der den sowjetischen Soldaten den Rückzug ohne Befehl verbot. Im Falle von Ungehorsam standen die Militärführer vor einem Tribunal und die Soldaten konnten sofort von ihren Kameraden bestraft werden, die auf jeden schießen mussten, der vom Schlachtfeld flüchtete.

Diese Sammlung enthält Fotografien aus den Jahren 1942-1943 und deckt die Zeit des Großen Vaterländischen Krieges von der Belagerung Leningrads bis zu den entscheidenden sowjetischen Siegen bei Stalingrad und Kursk ab. Das Ausmaß der Militäreinsätze dieser Zeit ist kaum vorstellbar und schon gar nicht in einem einzigen Fotobericht zu erfassen, aber wir machen Sie auf Fotografien aufmerksam, die Szenen von Militäreinsätzen an der osteuropäischen Front für die Nachwelt festgehalten haben.

Herbst 1942. Sowjetische Soldaten führen durch die Straßen von Stalingrad.
(Georgy Zelma/Waralbum.ru)

21. Juni 1942. Der Kommandeur der Abteilung beobachtet den Vormarsch seiner Truppen in der Region Charkow, Ukrainische SSR.
(AP-Foto)

Ende 1942. Deutsche Soldaten bereiten eine Panzerabwehrkanone für den Kampf an der sowjetischen Front vor.
(AP-Foto)

Winter 1942. Einwohner Leningrads sammeln Wasser während der fast 900-tägigen Belagerung der sowjetischen Stadt durch die deutschen Besatzer. Den Deutschen gelang es nicht, Leningrad einzunehmen, sie umzingelten es jedoch mit einem Blockadering, beschädigten die Kommunikationsverbindungen und beschossen die Stadt mehr als zwei Jahre lang.
(AP-Foto)

Frühjahr 1942. Beerdigung in Leningrad. Als Folge der Belagerung begann in Leningrad eine Hungersnot, und aufgrund des Mangels an Medikamenten und Ausrüstung starben Menschen schnell an Krankheiten und Verletzungen. Während der Belagerung Leningrads starben 1,5 Millionen Soldaten und Zivilisten, ebenso viele Leningrader wurden evakuiert, aber viele von ihnen starben unterwegs an Hunger, Krankheiten und Bombenangriffen.
(Vsevolod Tarasevich/Waralbum.ru)

August 1942. Szene nach einem erbitterten Kampf auf den Straßen von Rostow während der Besetzung der sowjetischen Stadt durch deutsche Invasoren.
(AP-Foto)

31. Juli 1942. Deutsche motorisierte Artillerie überquert den Don auf einer Pontonbrücke.
(AP-Foto)

1942. Eine Sowjetfrau blickt auf ein brennendes Haus.
(NARA)

1942. Deutsche Soldaten erschießen Juden in der Nähe von Iwangorod, Ukrainische SSR. Dieses Foto wurde nach Deutschland geschickt und in einem Warschauer Postamt von einem polnischen Widerstandskämpfer abgefangen, der Beweise für Nazi-Kriegsverbrechen sammelte. Das Originalfoto gehörte Tadeusz Mazur und Jerzy Tomaszewski und wird heute im historischen Archiv in Warschau aufbewahrt. Die von den Deutschen hinterlassene Unterschrift auf der Rückseite der Fotokarte: „Ukrainische SSR, 1942, Vernichtung der Juden, Iwangorod.“

Frühjahr 1942. Ein deutscher Soldat nimmt an der Schlacht um Stalingrad teil.

1942 drangen Soldaten der Roten Armee in ein Dorf in der Nähe von Leningrad ein und entdeckten 38 Leichen sowjetischer Kriegsgefangener, die von den deutschen Besatzern zu Tode gefoltert worden waren.
(AP-Foto)

Ende 1942. Sowjetische Kriegswaisen stehen in der Nähe der Ruinen ihres Hauses. Die deutschen Besatzer zerstörten ihr Haus und nahmen ihre Eltern gefangen.
(AP-Foto)

4. August 1942. Ein deutscher Panzerwagen fährt zwischen den Ruinen einer sowjetischen Festung in Sewastopol, Ukrainische SSR.
(AP-Foto)

Oktober 1942. Sowjetische Soldaten kämpfen in den Ruinen der Fabrik „Roter Oktober“ in Stalingrad.
(Deutsches Bundesarchiv/Deutsches Bundesarchiv)

13. Oktober 1942. Soldaten der Roten Armee bereiten sich darauf vor, mit Panzerabwehrkanonen auf herannahende deutsche Panzer zu schießen.
(AP-Foto)

Der deutsche Sturzkampfbomber Junkers Ju-87 Stuka nimmt an der Schlacht von Stalingrad teil.
(Deutsches Bundesarchiv/Deutsches Bundesarchiv)

20. Oktober 1942. Ein deutscher Panzer nähert sich einem kaputten sowjetischen Panzer am Rande eines Waldes, UdSSR.
(AP-Foto)

Ende 1942. Deutsche Soldaten gehen bei Stalingrad in die Offensive.
(NARA)

Ein deutscher Soldat hängt eine Nazifahne an ein Gebäude im Zentrum von Stalingrad.
(NARA)

24. November 1942. Die Deutschen kämpften trotz der drohenden Einkesselung durch die sowjetische Armee weiter um Stalingrad. Foto: Stuka-Sturzbomber bombardieren das Fabrikviertel von Stalingrad.
(AP-Foto)

Dezember 1942. Ein Pferd sucht in den Ruinen von Stalingrad nach Nahrung.
(AP-Foto)

21. Dezember 1942. Von den Deutschen organisierter Panzerfriedhof in Rschew. Auf dem Friedhof befanden sich etwa 2.000 Panzer in unterschiedlichem Zustand.
(AP-Foto)

28. Dezember 1942. Deutsche Soldaten gehen durch die Ruinen eines Gaskraftwerks im Fabrikviertel von Stalingrad.
(AP-Foto)

16. Dezember 1942. Soldaten der Roten Armee schießen aus dem Hinterhof eines verlassenen Hauses am Stadtrand von Stalingrad auf den Feind.
(AP-Foto)

Januar 1943. Sowjetische Soldaten in Winteruniform beziehen Stellung auf dem Dach eines Gebäudes in Stalingrad.
(Deutsches Bundesarchiv/Deutsches Bundesarchiv)

Januar 1943. Sowjetischer T-34-Panzer rast über den Platz der gefallenen Kämpfer in Stalingrad.
(Georgy Zelma/Waralbum.ru)

Anfang 1943. Sowjetische Soldaten verstecken sich während der Schlacht mit den deutschen Besatzern am Stadtrand von Stalingrad hinter Ruinenbarrikaden.
(AP-Foto)

Anfang 1943. Deutsche Soldaten rücken durch die zerstörten Straßen Stalingrads vor.
(AP-Foto)

3. März 1943. Soldaten der Roten Armee in Tarnung greifen auf einem schneebedeckten Feld an der deutsch-sowjetischen Front deutsche Stellungen an.
(AP-Foto)

Anfang 1943. Sowjetische Infanteristen marschieren durch die schneebedeckten Hügel in der Nähe von Stalingrad, um die Stadt von den Nazi-Invasoren zu befreien. Die Rote Armee umzingelte die deutsche 6. Armee, bestehend aus etwa 300.000 deutschen und rumänischen Soldaten.
(AP-Foto)

Februar 1943. Ein sowjetischer Soldat bewacht einen gefangenen deutschen Soldaten. Nachdem die deutsche 6. Armee mehrere Monate in Stalingrad von sowjetischen Truppen umgeben war, kapitulierte sie und verlor 200.000 Soldaten in erbitterten Kämpfen und durch Hungersnot.
(Deutsches Bundesarchiv/Deutsches Bundesarchiv)

1. März 1943: Der deutsche Feldmarschall Friedrich Paulus wird im Hauptquartier der Roten Armee in der Nähe von Stalingrad, UdSSR, verhört. Paulus war der erste deutsche Feldmarschall, der in sowjetische Kriegsgefangenschaft geriet. Entgegen Hitlers Erwartungen, dass Paulus bis zu seinem Tod kämpfen würde (oder nach der Niederlage Selbstmord begehen würde), begann der Feldmarschall in sowjetischer Gefangenschaft, das NS-Regime zu kritisieren. Anschließend fungierte er als Zeuge der Anklage bei den Nürnberger Prozessen.
(AP-Foto)

1943. Soldaten der Roten Armee sitzen in einem Schützengraben, während ein sowjetischer T-34-Panzer während der Schlacht von Kursk über sie hinwegfährt.
(Mark Markov-Grinberg/Waralbum.ru)

14. April 1943. Die Leichen deutscher Soldaten liegen südwestlich von Stalingrad an der Straße.
(AP-Foto)

Juni 1943. Sowjetische Soldaten schießen auf ein feindliches Flugzeug.
(Waralbum.ru)

Mitte Juli 1943. Deutsche Tiger-Panzer nehmen an erbitterten Kämpfen südlich von Orel während der Schlacht von Kursk teil. Von Juli bis August 1943 fand in der Region Kursk die größte Panzerschlacht der Geschichte statt, an der etwa 3.000 deutsche und mehr als 5.000 sowjetische Panzer teilnahmen.
(Deutsches Bundesarchiv/Deutsches Bundesarchiv)

28. Juli 1943. Deutsche Panzer bereiten sich während der Schlacht um Kursk auf einen neuen Angriff vor. Die deutsche Armee bereitete sich seit Monaten auf die Offensive vor, doch die Sowjets waren sich der deutschen Pläne bewusst und entwickelten ein starkes Verteidigungssystem. Nach der Niederlage der deutschen Truppen in der Schlacht von Kursk behielt die Rote Armee bis zum Ende des Krieges ihre Überlegenheit.
(AP-Foto)

23. Juli 1943. Sowjetische Soldaten rücken in einer Nebelwand auf deutsche Stellungen vor, UdSSR.
(AP-Foto)

14. April 1943. Auf einem Feld südwestlich von Stalingrad stehen erbeutete deutsche Panzer.
(AP-Foto)

Juli 1943. Ein sowjetischer Leutnant verteilt Zigaretten an deutsche Kriegsgefangene in der Nähe von Kursk.
(Michael Savin/Waralbum.ru)

Ende 1943. Blick auf Stalingrad, fast vollständig zerstört nach sechs Monaten heftiger Kämpfe, am Ende der Feindseligkeiten.
(Michael Savin/Waralbum.ru)

Die Kämpfe an der Ostfront im November 1943 unterschieden sich deutlich von den Kämpfen der beiden vorangegangenen Jahre. Obwohl der Herbst 1941 und 1942 eine Zeit großer Operationen (in Moskau bzw. Stalingrad) war, war es für viele Einheiten in anderen Frontabschnitten an der Zeit, sich auf die Überwinterung an mehr oder weniger günstigen Orten vorzubereiten.

Das Wetter spielte für sie mit. Nach den ersten Nachtfrösten setzte Tauwetter ein – eine Schneematschzeit, in der der Schlamm selbst für Kettenfahrzeuge unpassierbar wurde. Und dahinter kam der russische Winter, der den weiteren Vormarsch der Truppen erheblich erschwerte. Im Gegensatz zu den beiden Vorjahren kam der Winter 1943 jedoch spät und war ungewöhnlich mild.

Dies bedeutete, dass die schier endlosen Kämpfe nach der gescheiterten Sommeroffensive der Wehrmacht bei Kursk einfach weitergingen. In einem der Berichte von Anfang Dezember hieß es: „Alle Einheiten sind so erschöpft, dass eine Überwindung nicht mehr möglich ist.“ Die Niederlage der Truppen der Ostfront war tatsächlich nur eine Frage der Zeit.

Die sogenannte „Panther-Linie“ (oft auch „Ostwall“ genannt), zu deren Errichtung sich Hitler erst nach langem Überlegen bereit erklärte, war in vielen Abschnitten recht fragil, da die an ihr beteiligten Wehrmachtskräfte durch lange Kämpfe erschöpft waren . Vielerorts gelang es der Roten Armee, die den deutschen Truppen zahlenmäßig deutlich überlegen war, die Frontlinie zu durchbrechen. Insbesondere ihr gelang es Anfang November, Kiew zurückzuerobern.

Von Kapitänen geführte Bataillone

Anschließend begab sich Erich von Manstein, Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Süd, zu Hitlers Hauptquartier in Ostpreußen, um ihm die Lage an der Front ausführlich zu schildern. Von den Divisionen blieben tatsächlich nur Regimenter übrig; die von Kapitänen befehligten Bataillone entsprachen in ihrer Stärke den Kompanien; und nur ein paar Dutzend Fahrzeuge blieben im Panzerkorps.

Zunächst forderte Manstein den Abzug der 17. Armee von der Krim, wo sie abgeschnitten und zerstört zu werden drohte, und die Verlegung als Reservekräfte an die Südfront, wo sie für eine Gegenoffensive eingesetzt werden könne. Unterstützt wurde Manstein vom Leiter der Abteilung zur Überwachung feindlicher Kräfte in östlicher Richtung, dem künftigen Chef des Bundesnachrichtendienstes der Bundesrepublik Deutschland, Reinhard Gehlen, der seinerseits über die hohe Konzentration sowjetischer Panzertruppen vor den Stellungen von berichtete Heeresgruppe Mitte. Ihm zufolge bestehe ohne die dringende Verlegung der 17. Armee an die Ostfront „die Gefahr einer Niederlage“.

Hitler blieb weiterhin hartnäckig. Er war auf die Idee fixiert, dass der Abzug der deutschen Streitkräfte der Roten Armee Zugang zu Bodenschätzen in der Ukraine und Rumänien verschaffen würde. Er dachte nicht daran, dass dies im Falle einer Niederlage der 17. Armee geschehen wäre. Das einzige „Zugeständnis“, dem der Führer zustimmte, war die Verlegung zweier Panzerdivisionen aus westlicher Richtung.

Während der „Kiewer Strategischen Offensivoperation“, wie sie in sowjetischen historischen Dokumenten genannt wurde, verfügte die Rote Armee über 670.000 Soldaten, 7.000 Kanonen, 675 Panzer und 700 Flugzeuge. So gelang es ihr Mitte November, eine mehr als hundert Kilometer breite Lücke in den Verteidigungsformationen der Heeresgruppen „Mitte“ und „Süd“ zu schließen.

Keine kleineren Erfolge

In dieser Situation erreichten die ersten Einheiten der 25. Panzerdivision ihre Entladestationen. In Frankreich wurde eine große Formation gebildet, die jedoch noch nicht vollständig bewaffnet war. Die Soldaten verfügten über die erforderliche Mindestausbildung, hatten jedoch noch keine Zeit, die Kampfwaffentests zu bestehen, wodurch die Streitkräfte der Wehrmacht den sowjetischen Truppen zumindest taktisch überlegen waren.

Darauf achtete Hitler nicht. Anders als die Rote Armee hatte es die deutsche Führung normalerweise nicht eilig, ihre Militäreinheiten in die Schlacht zu werfen, bis sie von innen heraus „zusammengewachsen“ waren, sagt der Historiker Karl-Heinz Friser. Schon die erste Abweichung von diesem wichtigen Grundsatz führte zu Problemen für die Wehrmacht. Als die neu gebildete Panzerdivision zum ersten Mal in die Schlacht zog, brachte sie nicht einmal einen Teilerfolg. Die 25. Division wurde zerstört, bevor ihre Panzer überhaupt das Kampfgebiet erreichten.

Hitler war wütend und suchte nach Schuldigen unter den Kommandanten vor Ort. Hermann Hoth, Kommandeur der 4. Panzerarmee und einer der fähigsten Generäle dieser Truppengattung, der im Jahr zuvor an der Schlacht von Stalingrad teilgenommen hatte, wurde seines Postens enthoben. An seiner Stelle wurde Erich Raus ernannt. Zu diesem Zeitpunkt stand die deutsche Verteidigungskampagne bereits am Rande des Scheiterns, schreibt der berühmte britische Militärhistoriker Basil Liddel Hart. Stalins Behauptung während der Feierlichkeiten zur Oktoberrevolution, der Sieg sei schon nahe, hätte sich fast bewahrheitet.

Scharfe Kritik an Stalin

Dass dies nicht geschah, ist einer der Wendepunkte des Zweiten Weltkriegs. In den 1990er Jahren erlaubten sich russische Historiker nach dem Studium zahlreicher Dokumente, Stalin vorzuwerfen, dass der Krieg trotz eines erheblichen technologischen und personellen Vorsprungs nicht einmal zu diesem Zeitpunkt zum Sieg geführt habe. „Die Fehler des Frontkommandos erwiesen sich als schwere Belastung für die Soldaten“, heißt es in der neuesten Ausgabe der russischen Anthologie über den Großen Vaterländischen Krieg der UdSSR. Laut dieser Veröffentlichung waren nicht Stalin, sondern hochrangige Frontkommandeure für den verlorenen Sieg verantwortlich.

Aber weder das Hauptquartier noch das Hauptquartier in Moskau oder das Kommando des Fronthauptquartiers konnten ihren eigenen Vorteil schnell ausnutzen. Stalin kämpfte hartnäckig „nach dem Lehrbuch“, und seine Generäle wagten es nicht, Einwände zu erheben.

Die Rote Armee griff die Truppen der Heeresgruppe Süd frontal an und Manstein konnte seine Stellung halten. Und Mitte November startete er eine Gegenoffensive, die zu einer wahren Sensation wurde.