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Alexander Kuprin
Im Zirkus
1
Doktor Luchowizyn, der als ständiger Arzt im Zirkus galt, befahl Arbuzov, sich auszuziehen. Trotz seines Buckels, oder vielleicht gerade wegen dieses Mangels, hegte der Arzt eine große und für einen Mann seines Alters etwas lächerliche Vorliebe für Zirkusvorstellungen. Allerdings wurde seine medizinische Hilfe im Pilker nur sehr selten in Anspruch genommen, denn in dieser Welt behandeln sie Prellungen, bringen sie aus einem Ohnmachtszustand und setzen Verrenkungen mit ihren eigenen Mitteln, die wahrscheinlich seitdem von Generation zu Generation weitergegeben wurden die Zeit der Olympischen Spiele. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, eine einzige Abendvorstellung zu verpassen, da er alle herausragenden Reiter, Akrobaten und Jongleure genau kannte und in Gesprächen Wörter zur Schau stellte, die dem Vokabular der Zirkusarena und der Zirkusställe entnommen waren.
Aber von allen am Zirkus beteiligten Personen erregten Sportler und professionelle Ringer Dr. Lukhovitsyns besondere Bewunderung, die das Ausmaß echter Leidenschaft erreichte. Als Arbuzov daher, befreit von seinem gestärkten Hemd und dem gestrickten Sweatshirt, das alle Zirkusleute immer tragen, bis zur Hüfte nackt blieb, rieb der kleine Arzt sogar genüsslich seine Handfläche an seiner Handfläche und ging von allen Seiten um den Athleten herum und bewunderte seinen riesigen, gepflegten, glänzenden, blassen – rosafarbenen Körper mit scharf hervortretenden Muskelhügeln, die so hart wie Holz waren.
- Und verdammt, was für eine Macht! - sagte er und drückte mit aller Kraft mit seinen dünnen, zähen Fingern Arbuzovs Schulter. - Das ist nicht einmal menschlich, sondern pferdeähnlich, von Gott. Selbst wenn Sie gerade eine Vorlesung über die Anatomie Ihres Körpers lesen, brauchen Sie keinen Atlas. Komm schon, mein Freund, beuge deinen Arm am Ellbogen.
Der Athlet seufzte, blickte schläfrig von der Seite auf seinen linken Arm und beugte ihn, wodurch ein großer, elastischer Ball von der Größe eines Kinderkopfes über der Biegung unter der dünnen Haut wuchs, ihn aufblähte und dehnte. Gleichzeitig war Arbuzovs gesamter nackter Körper durch die Berührung der kalten Finger des Arztes plötzlich mit kleinen und harten Beulen bedeckt.
„Ja, mein Freund, Gott hat Sie wirklich beschenkt“, bewunderte der Arzt weiterhin. - Sehen Sie diese Bälle? In unserer Anatomie werden sie Bizeps genannt, also zweiköpfig. Und das sind die sogenannten Supinatoren und Pronatoren. Drehen Sie Ihre Faust, als würden Sie ein Schloss mit einem Schlüssel öffnen. Ja, ja, großartig. Siehst du, wie sie gehen? Und hörst du mich auf meiner Schulter herumtasten? Dies sind die Deltamuskeln. Sie sehen aus wie die Schulterklappen des Obersten. Oh, und du bist ein starker Mensch! Was wäre, wenn Sie jemanden wie diesen zufällig treffen würden? A? Oder wenn ich dich so treffe... an einem dunklen Ort? A? Ich denke, Gott bewahre es! Hehehehe! Nun ja, wir klagen also über schlechten Schlaf und leichte allgemeine Schwäche?
Der Athlet lächelte die ganze Zeit schüchtern und herablassend. Obwohl er es seit langem gewohnt war, vor bekleideten Menschen halbnackt aufzutreten, fühlte er sich in Gegenwart des gebrechlichen Arztes beschämt, fast beschämt für seinen großen, muskulösen, kräftigen Körper.
„Ich fürchte, Herr Doktor, ich könnte mich erkältet haben“, sagte er mit dünner, schwacher und leicht heiserer Stimme, die überhaupt nicht zu seiner massigen Figur passte. - Die Hauptsache ist, dass unsere Toiletten hässlich sind, es ist überall zugig. Wissen Sie, dass Sie während des Auftritts schwitzen werden und sich bei Zugluft umziehen müssen. So fängt es an.
- Tut dir der Kopf weh? Husten Sie?
„Nein, ich huste nicht, aber mein Kopf“, Arbuzov rieb sich mit der Handfläche den Hinterkopf, „mit meinem Kopf stimmt wirklich etwas nicht.“ Es tut nicht weh, aber... als ob es eine Art Schweregefühl gäbe... Und ich schlafe immer noch nicht gut. Vor allem am Anfang. Weißt du, ich schlafe immer wieder ein, und plötzlich scheint mich etwas auf das Bett zu werfen; Natürlich hatte ich vor etwas Angst. Sogar dein Herz wird vor Angst klopfen. Und so drei- oder viermal: Ich wache immer wieder auf. Und morgens habe ich Kopfschmerzen und fühle mich generell... irgendwie sauer.
- Blutet Ihre Nase?
- Das passiert manchmal, Herr Doktor.
- Mn-ja, Sir. Also, Sir... - Luchowizyn zog eine gedehnte Stimme, zog die Augenbrauen hoch und senkte sie sofort. - Sie müssen viel trainieren in letzter Zeit? Bist du müde?
- Sehr viel, Doktor. Schließlich ist jetzt Maslenitsa, also muss man jeden Tag mit schweren Gewichten arbeiten. Und manchmal, bei Vormittagsvorstellungen, zweimal täglich. Außerdem muss man jeden zweiten Tag, zusätzlich zur gewöhnlichen Zahl, kämpfen... Natürlich wird man ein wenig müde...
„Na ja, na ja“, stimmte der Arzt zu, sog die Luft ein und schüttelte den Kopf. - Aber wir werden Ihnen jetzt zuhören. Strecken Sie Ihre Arme seitlich aus. Wunderbar. Atme jetzt. Beruhige dich, beruhige dich. Atme... tiefer... sanfter...
Der kleine Arzt, der Arbuzovs Brust kaum erreichte, legte ein Stethoskop darauf und begann zuzuhören. Erschrocken blickte Arbuzov auf den Hinterkopf des Arztes, atmete geräuschvoll Luft ein und ließ sie aus seinem Mund aus, wobei er seine Lippen zu einem Schlauch formte, um nicht in den gleichmäßigen, glänzenden Scheitel des Haars des Arztes zu atmen.
Nachdem er dem Patienten zugehört und geklopft hatte, setzte sich der Arzt auf die Ecke des Schreibtisches, schlug die Beine übereinander und umfasste mit den Händen seine scharfen Knie. Sein vogelartiges, vorspringendes Gesicht mit breiten Wangenknochen und scharfem Kinn wirkte ernst, fast streng. Nachdem er eine Minute nachgedacht hatte, sprach er und blickte über Arbusows Schulter hinweg auf den Schrank mit den Büchern:
- Ich finde nichts Gefährliches an dir, mein Freund, obwohl diese Herzinsuffizienz und Nasenbluten vielleicht als zarte Warnungen aus der anderen Welt betrachtet werden können. Sie sehen, Sie neigen zu einer Herzhypertrophie. Herzhypertrophie ist, wie soll ich Ihnen sagen, eine Krankheit, für die alle Menschen anfällig sind, die intensive Muskelarbeit leisten: Schmiede, Seeleute, Turner und so weiter. Durch ständigen und übermäßigen Stress dehnen sich die Wände ihres Herzens ungewöhnlich aus und sie bekommen das, was wir in der Medizin „Cor bovinum“ nennen, also ein Stierherz. Solch ein Herz weigert sich eines schönen Tages zu arbeiten, es wird gelähmt, und dann ist es vorbei, die Show ist vorbei. Mach dir keine Sorgen, es ist dir egal unangenehmer Moment sehr weit, aber für alle Fälle rate ich Ihnen, keinen Kaffee, starken Tee, alkoholische Getränke und andere anregende Dinge zu trinken. Verstehst du? - fragte Luchowizyn, trommelte leicht mit den Fingern auf den Tisch und blickte Arbuzov unter seinen Brauen an.
- Ich verstehe, Doktor.
- Und auch sonst wird die gleiche Abstinenz empfohlen. Natürlich verstehen Sie, wovon ich rede?
Der Sportler, der gerade die Manschettenknöpfe seines Hemdes zuknöpfte, errötete und lächelte verlegen.
- Ich verstehe... aber Sie wissen, Herr Doktor, dass Sie in unserem Beruf bereits maßvoll sein müssen. Ja, in Wahrheit bleibt keine Zeit, darüber nachzudenken.
- Und großartig, mein Freund. Dann ruhen Sie sich ein oder zwei Tage aus, wenn möglich auch länger. Du scheinst heute mit Reber zu streiten? Versuchen Sie, den Kampf für ein anderes Mal aufzuschieben. Es ist verboten? Nun, sagen Sie, dass es Ihnen nicht gut geht, und das war’s. Aber ich verbiete es dir direkt, hörst du? Zeig mir deine Zunge. Nun, die Sprache ist schlecht. Fühlst du dich schwach, mein Freund? Äh! Ja, sprechen Sie direkt. Ich werde dich sowieso an niemanden verraten, also warum zum Teufel zögerst du? Priester und Ärzte nehmen dafür Geld, um die Geheimnisse anderer Menschen zu bewahren. Ist es nicht wirklich schlimm? Ja?
Arbuzov gab zu, dass es ihm wirklich nicht gut ging. Manchmal fühlt er sich schwach und fühlt sich faul, hat keinen Appetit und abends bekommt er Schüttelfrost. Was wäre, wenn der Arzt einige Tropfen verschreiben würde?
„Nein, mein Freund, tun Sie, was Sie wollen, aber Sie können nicht kämpfen“, sagte der Arzt entschieden und sprang vom Tisch auf. „Wie Sie wissen, bin ich kein Neuling in diesem Geschäft, und allen Wrestlern, die ich kenne, habe ich immer eines gesagt: Befolgen Sie vor einem Wettkampf vier Regeln: Erstens müssen Sie eine gute Nacht verbringen Die Nacht zuvor schlafen, zweitens tagsüber ein leckeres und nahrhaftes Mittagessen zu sich nehmen, aber das dritte ist, mit leerem Magen in den Kampf zu ziehen, und schließlich ist das vierte die Psychologie, die man keine Minute verlieren darf Vertrauen in den Sieg. Die Frage ist: Wie wollen Sie mithalten, wenn Sie sich morgens in einer solchen Verfassung befinden? Entschuldigen Sie die indiskrete Frage ... Ich bin meine eigene Person ... Ist Ihr Kampf nicht derselbe? ... Ist er nicht fiktiv? Das heißt, es wird nicht im Voraus vereinbart, wer wen in welchen Wettbewerb stellt?
- Oh nein, Herr Doktor, was sind Sie... Reber und ich jagen uns schon lange in ganz Europa. Sogar das Versprechen ist echt und kein Köder. Sowohl er als auch ich spendeten jeweils hundert Rubel an Dritte.
- Dennoch sehe ich keinen Grund, warum der Wettbewerb nicht in die Zukunft verschoben werden sollte.
- Im Gegenteil, Herr Doktor, sehr wichtige Gründe. Urteilen Sie selbst. Unser Wrestling besteht aus drei Wettbewerben. Nehmen wir an, Reber hat den ersten genommen, ich habe den zweiten, den dritten, was bedeutet, dass er weiterhin entscheidend ist. Aber wir haben uns so gut kennengelernt, dass wir unmissverständlich sagen können, für wen der dritte Kampf sein wird und was mich dann – wenn ich nicht von meinen Fähigkeiten überzeugt bin – davon abhält, krank zu werden oder zu hinken usw., und mein Geld zurücknehmen? Dann stellt sich heraus: Warum hat Reber die ersten beiden Male gekämpft? Zu Ihrem eigenen Vergnügen? Für diesen Fall, Herr Doktor, schließen wir untereinander eine Bedingung, wonach derjenige, der sich am Tag des entscheidenden Kampfes als krank herausstellt, immer noch als Verlierer gilt und sein Geld verloren ist.
„Ja, Sir, das ist eine schlimme Sache“, sagte der Arzt und hob und senkte erneut deutlich die Augenbrauen. - Na, was, mein Freund, zum Teufel mit diesen hundert Rubel?
„Mit zweihundert, Herr Doktor“, korrigierte Arbuzov, „zahle ich laut Vertrag mit der Direktion eine Strafe von hundert Rubel, wenn ich mich am Tag der Aufführung weigere, zu arbeiten, auch wenn dies krankheitsbedingt ist.“
- Na ja, verdammt... na ja, zweihundert! - Der Arzt wurde wütend. - Wenn ich du wäre, würde ich mich immer noch weigern ... Zum Teufel mit ihnen, lasst sie verschwinden, ihre Gesundheit ist wertvoller. Und schließlich, mein Freund, riskieren Sie bereits, Ihre Einzahlung zu verlieren, wenn Sie gegen einen so gefährlichen Gegner wie diesen Amerikaner kämpfen.
Arbuzov schüttelte selbstbewusst den Kopf und seine großen Lippen formten ein verächtliches Grinsen.
„Äh, nichts“, sagte er abweisend, „Rib wiegt nur sechs Pfund und reicht kaum bis unter mein Kinn.“ Sie werden sehen, dass ich es in drei Minuten auf beide Schulterblätter auftragen werde. Ich hätte ihn im zweiten Kampf verlassen, wenn er mich nicht gegen die Barriere gedrückt hätte. Tatsächlich war es für die Jury abscheulich, solch einen abscheulichen Kampf anzuerkennen. Sogar die Öffentlichkeit protestierte.
Der Arzt lächelte ein kaum wahrnehmbares, verschmitztes Lächeln. Ständig dem Zirkusleben ausgesetzt, hatte er schon vor langer Zeit das unerschütterliche und prahlerische Selbstvertrauen aller professionellen Wrestler, Sportler und Boxer und ihre Tendenz, ihre Niederlage auf irgendwelche zufälligen Gründe zurückzuführen, studiert. Als er Arbuzov freiließ, verschrieb er Brom, das er eine Stunde vor dem Wettkampf einnehmen sollte, und wünschte dem Athleten freundlich auf den breiten Rücken und wünschte ihm den Sieg.
2
Arbuzov ging auf die Straße. Es war der letzte Tag der Fastnachtswoche, die dieses Jahr spät kam. Die Kälte hatte noch nicht nachgelassen, aber der vage, subtile Frühlingsduft, der freudig die Brust kitzelte, war bereits in der Luft zu hören. Über den dichten, schmutzigen Schnee sausten zwei Schlitten- und Kutschenreihen lautlos in entgegengesetzte Richtungen, und die Rufe der Kutscher waren mit besonders klarem und sanftem Klang zu hören. An der Kreuzung verkauften sie eingeweichte Äpfel in neuen weißen Kübeln, Halva in der Farbe von Straßenschnee und vieles mehr Luftballons. Diese Kugeln waren weithin sichtbar. In vielfarbigen, glänzenden Büscheln erhoben sie sich und schwebten über den Köpfen der Passanten, die die Gehwege mit einem schwarzen kochenden Strom blockierten, und in ihren Bewegungen – manchmal schnell, manchmal träge – lag etwas Frühlingshaftes und kindlich Fröhliches.
Beim Arzt fühlte sich Arbuzov fast gesund, doch an der frischen Luft überkamen ihn erneut schmerzhafte Krankheitsgefühle. Der Kopf wirkte groß, schwer und wie leer, und jeder Schritt hallte in ihm mit einem unangenehmen Summen wider. In seinem trockenen Mund war wieder ein brennender Geschmack zu hören, in seinen Augen war ein dumpfer Schmerz, als würde jemand von außen mit den Fingern darauf drücken, und als Arbuzov gleichzeitig seine Augen von Gegenstand zu Gegenstand bewegte zwei große gelbe Flecken.
An der Kreuzung fiel Arbuzov an einem runden Pfosten auf eigener Nachname, in großen Buchstaben gedruckt. Mechanisch näherte er sich dem Pfosten. Unter den bunten Plakaten, die festliche Unterhaltung ankündigten, war unter dem üblichen roten Zirkusplakat ein separates grünes volles Haus angebracht, und Arbuzov las es gleichgültig, wie im Traum, von Anfang bis Ende:
CIRCUS BR.DUVERNOY.
HEUTE FINDET DER 3. ENTSCHEIDENDE KAMPF STATT
NACH RÖMISCH-FRANZÖSISCHEN REGELN
ZWISCHEN DEM BERÜHMTEN AMERIKANISCHEN MEISTER JOHN RIB
UND DER BERÜHMTE RUSSISCHE WRESTLER UND HERCULES ARBUZOV
FÜR EINEN PREIS VON 100 RUB. DETAILS IN POSTERN.
Zwei Mechaniker blieben am Pfosten stehen, ihren rußverschmierten Gesichtern nach zu urteilen, Mechaniker, und einer von ihnen begann, die Ankündigung des Kampfes laut vorzulesen und dabei die Worte zu verfälschen. Arbuzov hörte seinen Nachnamen, und er klang für ihn wie ein blasser, rauer, fremdartiger Klang, der jede Bedeutung verloren hatte, wie es manchmal passiert, wenn man dasselbe Wort lange hintereinander wiederholt. Die Handwerker erkannten den Sportler. Einer von ihnen stieß seinen Kameraden mit dem Ellbogen an und trat respektvoll zur Seite. Arbuzov wandte sich wütend ab und ging weiter, die Hände in die Manteltaschen steckend.
Der Zirkus hatte seine Nachmittagsvorstellung bereits beendet. Da Licht nur durch ein Glasfenster in der schneebedeckten Kuppel in die Arena eindrang, wirkte der Zirkus in der Dämmerung wie eine riesige, leere und kalte Scheune.
Als Arbuzov von der Straße aus eintrat, hatte er Schwierigkeiten, die Stühle der ersten Reihe, den Samt an den Absperrungen und an den Seilen, die die Gänge trennten, die Vergoldung an den Seiten der Logen und die weißen Säulen mit daran genagelten Schildern mit Pferdegesichtern zu erkennen. Clownmasken und eine Art Monogramme. Das Amphitheater und die Galerie versanken in Dunkelheit. Oben, unter der Kuppel, an Blöcken aufgehängt, glänzten Turngeräte kalt vor Stahl und Nickel: Leitern, Ringe, Reckstangen und Trapeze.
In der Arena zappelten zwei Menschen auf dem Boden zusammengekauert. Arbuzov starrte sie lange an und kniff die Augen zusammen, bis er seinen Gegner erkannte, einen amerikanischen Ringer, der wie immer morgens mit einem seiner Assistenten, ebenfalls einem Amerikaner, Garvan, Ringen trainierte. Im Fachjargon der Profisportler werden solche Helfer „Wölfe“ oder „Hunde“ genannt. Sie reisen mit dem berühmten Ringer durch alle Länder und Städte, helfen ihm bei seinem täglichen Training, kümmern sich um seine Garderobe, wenn seine Frau ihn nicht auf der Reise begleitet, reiben seine Muskeln mit harten Fäustlingen nach dem üblichen Morgenbad und der kalten Dusche und bieten ihm in der Regel viele kleine Dienstleistungen an, die direkt mit seinem Beruf zusammenhängen. Da es sich bei den „Wölfen“ entweder um junge, unsichere Sportler handelt, die verschiedene Geheimnisse noch nicht beherrschen und keine Techniken entwickelt haben, oder um alte, aber mittelmäßige Ringer, erringen sie selten Siege bei Wettbewerben um Preise. Aber vor einem Kampf mit einem ernsthaften Ringer wird der Professor sicherlich zuerst seine „Hunde“ auf ihn loslassen, um beim Beobachten des Kampfes die Schwächen und Gewohnheitsfehler seines zukünftigen Gegners zu erkennen und seine Vorteile einzuschätzen, vor denen man sich hüten sollte . Reber hatte bereits einen seiner Assistenten auf Arbuzov losgelassen – den Engländer Simpson, einen unbedeutenden Ringer, roh und ungeschickt, aber unter Sportlern für die ungeheure Kraft der Hantel, also der Hände und Finger, bekannt. Der Kampf wurde auf Wunsch des Managements ohne Preis ausgetragen, und Arbuzov forderte den Engländer zweimal fast im Scherz mit seltenen und spektakulären Tricks heraus, die er in einem Wettkampf mit einem mehr oder weniger gefährlichen Ringer nicht riskieren würde. Reber hat sich bereits die Hauptnachteile und -vorteile von Arbuzov gemerkt: hohes Gewicht und tolles Wachstum mit schrecklicher Muskelkraft der Arme und Beine, Mut und Entschlossenheit in der Technik sowie der plastischen Schönheit der Bewegungen, die immer die Sympathie des Publikums fesselt, aber gleichzeitig relativ schwache Hände und Nacken, kurze Atmung und übermäßiger Eifer . Und dann entschied er, dass es bei einem solchen Feind notwendig sei, ein Verteidigungssystem aufrechtzuerhalten, das ihn schwächt und aufheizt, bis er erschöpft ist; Vermeiden Sie es, vorne und hinten gefangen zu werden, gegen die es schwierig sein wird, sich zu verteidigen, und die Hauptsache ist, den ersten Angriffen standzuhalten, bei denen dieser russische Wilde wirklich ungeheure Stärke und Energie zeigt. Reber behielt dieses System in den ersten beiden Wettbewerben bei, von denen einer bei Arbuzov und der andere bei ihm blieb.
Nachdem er sich an das Halbdunkel gewöhnt hatte, unterschied Arbuzov beide Athleten deutlich. Sie trugen graue Sweatshirts, die ihre Arme frei ließen, breite Ledergürtel und Hosen, die an den Knöcheln mit Gürteln gehalten wurden. Reber befand sich in einer der schwierigsten und wichtigsten Kampfpositionen, die „Brücke“ genannt wird. Er lag mit dem Gesicht nach oben auf dem Boden und berührte ihn mit dem Hinterkopf auf der einen Seite und den Fersen auf der anderen Seite, krümmte den Rücken stark und hielt das Gleichgewicht mit den Händen, die tief in die Tyrsa [eine Mischung aus Sand und Holz] eindrangen Sägemehl, das auf die Zirkusarena gestreut wird], so stellte er seinen Körper als einen lebendigen elastischen Bogen dar, während Garvan, auf den hervorstehenden Bauch und die Brust des Professors gelehnt, seine ganze Kraft anstrengte, um diese gewölbte Muskelmasse zu strecken, umzuwerfen, zu drücken es zu Boden.
Jedes Mal, wenn Garvan einen neuen Stoß machte, grunzten beide Ringer vor Anspannung und holten vor Anstrengung Luft und seufzten tief. Groß, schwer, mit schrecklich hervortretenden Muskeln ihrer bloßen Arme und wie auf dem Boden der Arena in bizarren Posen erstarrt, ähnelten sie im unsicheren Halblicht eines leeren Zirkus zwei monströsen Krabben, die miteinander verschlungen waren ihre Krallen.
Da zwischen Sportlern eine Art Ethik herrscht, aufgrund derer es als verwerflich gilt, sich die Übungen des Gegners anzuschauen, ging Arbuzov an der Absperrung vorbei und tat so, als würde er die Ringer nicht bemerken, zum Ausgang, der zu den Toiletten führte. Während er den massiven roten Vorhang zurückschob, der die Arena von den Korridoren trennte, zog ihn jemand auf der anderen Seite weg, und Arbuzov sah vor sich unter einem zur Seite geschobenen glänzenden Zylinder den schwarzen Schnurrbart und die lachenden schwarzen Augen seines großen Freundes, des Akrobaten Antonio Batisto.
- Buon giorno, mein lieber Monsieur Arbousoffff! [Guten Tag, mein lieber Herr Arbuzov! (Italienisch; Französisch)] – rief der Akrobat mit singender Stimme, ließ seine weißen, schönen Zähne blitzen und breitete seine Arme weit aus, als wollte er Arbuzov umarmen. - Ich habe gerade meine Wiederholung [Probe (Französisch)] beendet. Allons erledigt, bevor sie sich entschieden haben. Sollen wir uns eine Kleinigkeit besorgen? Ein Glas Cognac? Oh, brich mir nicht den Arm. Lass uns zum Buffet gehen.
Dieser Akrobat war bei allen im Zirkus beliebt, vom Regisseur bis zum Pferdepfleger. Er war ein außergewöhnlicher und umfassender Künstler: Er jonglierte gleichermaßen gut, arbeitete am Trapez und am Reck, trainierte Schulpferde, inszenierte Pantomimen und war vor allem unerschöpflich darin, neue „Akte“ zu erfinden, was in der Kunst besonders geschätzt wird Zirkuswelt, in der die Kunst ihren meisten Eigenschaften nach kaum Fortschritte macht und heute fast in der gleichen Form verbleibt wie unter den römischen Cäsaren.
Arbuzov mochte alles an ihm: seinen fröhlichen Charakter, seine Großzügigkeit, seine raffinierte Zartheit, die selbst unter Zirkusartisten herausragend war, die sich außerhalb der Arena – die traditionell eine gewisse Grausamkeit in der Behandlung zulässt – normalerweise durch Gentleman-Höflichkeit auszeichnen. Trotz seiner Jugend gelang es ihm, alle großen Städte Europas zu bereisen und galt als der begehrteste und beliebteste Kamerad aller Truppen. Er hat alle gleich schlecht gemeistert Europäische Sprachen und im Gespräch verwechselte er sie ständig, verdrehte die Worte, vielleicht etwas absichtlich, denn in jedem Akrobaten steckt immer ein bisschen Clown.
- Wissen Sie, wo der Regisseur ist? - fragte Arbuzov.
„Il est a l'ecurie. Er ging in den Stall und schaute sich ein krankes Pferd an. Mats Aliens erledigt. Lass uns ein wenig gehen. Ich freue mich sehr, dich zu sehen. Mein Lieber?“, sagte Antonio plötzlich fragend und lachte über sein eigenes „Karasho, sei gesund, Samowar, Taxifahrer“, fügte er schnell hinzu, als er sah, dass der Athlet lächelte.
Am Buffet tranken sie ein Glas Cognac und kauten in Zucker getauchte Zitronenstücke. Arbuzov hatte das Gefühl, dass sein Magen nach dem Wein zunächst kalt und dann warm und angenehm wurde. Doch sofort begann sich in seinem Kopf zu drehen und eine Art schläfrige Schwäche breitete sich in seinem ganzen Körper aus.
„Oh, sans dout [oh, ohne Zweifel (Französisch)], du wirst une victoire haben“, „einen Sieg“, sagte Antonio und drehte schnell einen Stock zwischen den Fingern seiner linken Hand und strahlend weißen, gleichmäßigen, großen Zähnen unter seinem schwarzen Schnurrbart hervor. - Du bist so ein mutiger Homine [tapferer Mann (Französisch)], so ein wunderbarer und starker Kämpfer. Ich kannte einen wunderbaren Wrestler – er hieß Karl Abs ... ja, Karl Abs. Und er ist jetzt gestorben... er ist tot. Oh, obwohl er Deutscher war, war er ein großartiger Professor! Und er sagte einmal: Französisches Wrestling ist nur eine Kleinigkeit. Und ein guter Wrestler, ein guter Kämpfer, sollte sehr, sehr wenig haben: nur einen starken Hals, wie ein Büffel, einen sehr starken Rücken, wie ein Träger, einen langen Arm mit harten Muskeln und einen gewaltigen Griff... Was ist das? angerufen... Russisch? (Antonio ballte und öffnete mehrmals seine Finger vor seinem Gesicht rechte Hand.) UM! Sehr starke Finger. Et puis [und dann (Französisch)], es ist auch notwendig, ein stabiles Bein zu haben, wie ein Denkmal, und natürlich das größte ... wie ist das? ... das größte Gewicht im Körper. Wenn man auch ein gesundes Herz hat, les pounions... wie sagt man das auf Russisch, das sind all die kleinen Dinge, die ein guter Wrestler braucht! Ha ha ha!
Antonio lachte über seinen eigenen Witz und packte Arbuzov sanft über seinen Mantel unter seinen Armen, als wollte er ihn kitzeln, und sofort wurde sein Gesicht ernst. Es gab etwas Erstaunliches in diesem schönen, gebräunten und aktiven Gesicht: Als es aufhörte zu lachen, nahm es einen strengen und düsteren, fast tragischen Charakter an, und dieser Ausdruckswechsel erfolgte so schnell und unerwartet, dass es schien, als hätte Antonio zwei Gesichter - das eine lachend, das andere lachend, das andere ernst - und dass er unverständlich und nach Belieben das eine durch das andere ersetzt.
- Natürlich ist Reber ein gefährlicher Rivale ... In Amerika kämpfen sie gegen Comme les Bouchers wie Schlächter. Ich habe Wrestling in Chicago und New York gesehen ... Ugh, was für ein Ekel!
Mit seinen schnellen italienischen Gesten zur Verdeutlichung seiner Rede begann Antonio ausführlich und unterhaltsam über die amerikanischen Ringer zu sprechen. Sie halten all das für grausam und gefährliche Stunts, deren Verzehr in europäischen Arenen sicherlich verboten ist. Dort zerquetschen sich die Ringer gegenseitig an der Kehle, klemmen Mund und Nase des Gegners fest, umhüllen seinen Kopf mit einer schrecklichen Technik namens „Eiserner Kragen“ (Collier de Fer) und machen ihn durch geschickten Druck auf die Halsschlagadern bewusstlos. Dort werden schreckliche Geheimtechniken vom Lehrer an die Schüler weitergegeben und bilden ein undurchdringliches Berufsgeheimnis, dessen Wirkung selbst für Ärzte nicht immer klar ist. Wenn Sie solche Techniken kennen, können Sie beispielsweise mit einem leichten und scheinbar zufälligen Schlag auf den Trizeps [Trizeps, Trizeps-Brachii-Muskel (lat.)] eine vorübergehende Lähmung in der Hand des Gegners verursachen oder mit einer für niemanden wahrnehmbaren Bewegung eine verursachen ihm solche unerträglichen Schmerzen, die ihn alle Vorsicht vergessen lassen werden. Derselbe Reber wurde kürzlich vor Gericht gestellt, weil er sich in Lodz während eines Wettkampfs mit dem berühmten polnischen Athleten Wladislavsky bei einer Tour den Arm über die Schulter gepackt hatte de bras Technik und begann, sie trotz der Proteste der Öffentlichkeit und Vladislavsky selbst in die entgegengesetzte Richtung zur natürlichen Biegung zu biegen, und beugte sich, bis ihm die Sehnen rissen, die seine Schulter mit seinem Unterarm verbanden. und sie kämpfen mit nur einem Geldpreis im Sinn. Das Ziel des amerikanischen Sportlers ist es, seine fünfzigtausend Dollar zu sparen, unmittelbar danach fett zu werden, Gewicht zu verlieren und irgendwo in San Francisco eine Taverne zu eröffnen, in der Rattenhetze und Die brutalsten Formen des amerikanischen Boxens gedeihen heimlich vor der Polizei.
All dies, den Lodz-Skandal nicht ausgeschlossen, war Arbuzov schon lange bekannt, und er interessierte sich mehr nicht für das, was Antonio erzählte, sondern für seine eigenen seltsamen und schmerzhaften Empfindungen, denen er überrascht zuhörte. Manchmal schien es ihm, als würde sich Antonios Gesicht ganz nah an seine Lippe bewegen, und jedes Wort klang so laut und scharf, dass es sogar wie ein vages Summen in seinem Kopf widerhallte, doch eine Minute später begann Antonio, sich zu entfernen, ging immer weiter bis sein Gesicht trübe und lächerlich klein wurde, und dann klang seine Stimme leise und gedämpft, als würde er mit Arbuzov am Telefon oder über mehrere Räume hinweg sprechen. Und das Überraschendste war, dass die Veränderung dieser Eindrücke von Arbuzov selbst abhing und davon abhing, ob er der angenehmen, trägen und schläfrigen Trägheit, die ihn befiel, erlag oder sie mit Willensanstrengung abschüttelte.
„Oh, ich habe keinen Zweifel daran, dass du ihn verlassen wirst, mein lieber Arbousoff, mein kleiner Schatz, mein Idiot“, sagte Antonio lachend und verzerrte russische Kosenamen. - Reber c „est un animal, un accapareur [das ist ein Biest, ein Spekulant (Französisch)]. Er ist ein Handwerker, denn es gibt einen Wasserträger, einen Schuhmacher, einen ... un tailleur [Schneider (Französisch)] , der Hosen näht. Er hat hier nichts... dans le coeur... [in seinem Herzen (Französisch)] - kein Gefühl und kein Temperament [Temperament (Französisch)]. Es ist mir eine Freude, Dich anzuschauen.
Der Direktor betrat schnell das Buffet, ein kleiner, dicker und dünnbeiniger Mann mit hochgezogenen Schultern, ohne Hals, mit Zylinder und offenem Pelzmantel, sehr ähnlich mit seinem runden Bulldoggengesicht, dem dicken Schnurrbart und dem strengen Ausdruck seiner Augenbrauen und Augen auf das Porträt Bismarcks. Antonio und Arbuzov berührten leicht ihre Hüte. Der Direktor reagierte freundlich und begann sofort, den Bräutigam zu schelten, der ihn verärgert hatte, als hätte er sich schon lange enthalten und nur auf eine Gelegenheit gewartet.
- Mann, russischer Schurke ... er hat ein verschwitztes Pferd getränkt, verdammt! Ich werde zum Richter gehen und er wird mir eine Geldstrafe von dreihundert Rubel von diesem Schurken auferlegen ... ich ... verdammt! Ich werde ihm das Gesicht zerschmettern, ich werde ihn mit meinem Reitpeitsch auspeitschen! [Peitsche (Deutsch)]
Als hätte er diesen Gedanken begriffen, drehte er sich schnell um und rannte mit dünnen, schwachen Beinen zum Stall. Arbuzov holte ihn an der Tür ein.
- Herr Direktor...
Der Direktor hielt abrupt inne und steckte mit demselben unzufriedenen Gesicht erwartungsvoll die Hände in die Taschen seines Pelzmantels.
Arbuzov begann ihn zu bitten, den heutigen Kampf um ein oder zwei Tage zu verschieben. Wenn der Regisseur möchte, wird er, Arbuzov, hierfür außerhalb der vereinbarten Konditionen zwei oder sogar drei Abendübungen mit Gewichten geben. Würde sich Herr Direktor gleichzeitig die Mühe machen, mit Reber über eine Änderung des Wettbewerbstages zu sprechen?
Der Regisseur hörte dem Sportler zu, drehte sich eine halbe Drehung zu ihm um und blickte über seinen Kopf hinaus aus dem Fenster. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Arbuzov fertig war, richtete er seine harten Augen auf ihn, unter denen erdige Säcke hingen, und unterbrach kurz und eindrucksvoll:
- Strafe von 100 Rubel.
- Herr Direktor...
„Verdammt, ich weiß selbst, dass ich Herr Direktor bin“, unterbrach er kochend. - Vereinbaren Sie selbst mit Reber, das geht mich nichts an. Mein Geschäft ist ein Vertrag, Ihr Geschäft ist eine Strafe.
Er drehte Arbuzov scharf den Rücken zu und ging, oft seine geduckten Beine bewegend, auf die Türen zu, aber vor ihnen blieb er plötzlich stehen, drehte sich um und plötzlich, zitternd vor Wut, mit hüpfenden, schlaffen Wangen, mit einem violetten, geschwollenen Gesicht Hals und hervorquellenden Augen schrie er atemlos:
- Verdammt! Meine Fatinitsa, das erste Pferd des Parfors-Reitens, liegt im Sterben! Der russische Stallknecht, der Bastard, das Schwein, der russische Affe hat das beste Pferd unter Drogen gesetzt, und Sie erlauben ihm, nach allerlei Unsinn zu fragen. Verdammt! Heute ist der letzte Tag dieser idiotischen russischen Maslenitsa, und ich habe nicht einmal genug Beistellstühle, und die Öffentlichkeit wird mich zu einem größeren Skandal machen, wenn ich den Kampf absage. Verdammt! Sie werden mein Geld zurückfordern und meinen Zirkus in kleine Stücke zerschlagen! Schwamm druber! [Fahr zur Hölle! (Deutsch)] Ich will mir keinen Unsinn anhören, ich habe nichts gehört und ich weiß nichts!
Und er sprang aus dem Buffet und schlug die schwere Tür hinter sich mit solcher Wucht zu, dass die Gläser auf der Theke mit einem dünnen, klappernden Klirren widerhallten.
3
Nachdem er sich von Antonio verabschiedet hatte, ging Arbuzov nach Hause. Ich hätte vor dem Kampf zu Mittag essen und versuchen sollen, etwas zu schlafen, um zumindest ein wenig den Kopf frei zu bekommen. Aber als er wieder nach draußen ging, wurde ihm schlecht. Der Straßenlärm und die Hektik spielten sich irgendwo weit, weit weg von ihm ab und kamen ihm so fremd, unwirklich vor, als würde er ein buntes bewegtes Bild betrachten. Als er die Straße überquerte, verspürte er eine akute Angst, dass Pferde von hinten auf ihn losrennen und ihn niederwerfen würden.
Er wohnte in möblierten Zimmern in der Nähe des Zirkus. Noch auf der Treppe hörte er den Geruch, der immer in den Fluren hing – den Geruch der Küche, Kerosindämpfe und Mäuse. Arbuzov tastete sich durch den dunklen Korridor zu seinem Zimmer und erwartete immer wieder, dass er in der Dunkelheit über ein Hindernis stolpern würde, und dieses Gefühl gespannter Vorfreude vermischte sich unwillkürlich und schmerzhaft mit einem Gefühl von Melancholie, Verlust, Angst und Bewusstsein seine Einsamkeit.
Er hatte keine Lust zu essen, aber als das Mittagessen aus der Eureka-Cafeteria nach unten gebracht wurde, zwang er sich, ein paar Löffel roten Borschtsch zu essen, der wie ein schmutziger Küchenlappen schmeckte, und die Hälfte eines hellen, zähen Schnitzels mit Karottensauce. Nach dem Mittagessen verspürte er Durst. Er schickte den Jungen Kwas holen und legte sich auf das Bett.
Und sofort schien es ihm, als ob das Bett leise wie ein Boot unter ihm schwankte und schwebte und die Wände und die Decke langsam in die entgegengesetzte Richtung krochen. Aber dieses Gefühl hatte nichts Beängstigendes oder Unangenehmes; im Gegenteil, damit einher ging eine zunehmende Müdigkeit, Trägheit und Wärme in den Körper. Die rauchige Decke, gefurcht wie Adern mit dünnen, gewundenen Rissen, reichte manchmal weit nach oben, manchmal näherte sie sich sehr nahe, und in ihren Schwingungen lag eine entspannende, schläfrige Sanftheit.
Irgendwo hinter der Wand klapperten Tassen, eilige, vom Teppich gedämpfte Schritte huschten ständig über den Korridor, und das Rauschen der Straße drang weithin und undeutlich durch das Fenster. All diese Klänge hielten lange an, überholten sich, vermischten sich und fügten sich plötzlich, für einige Momente verschmelzend, zu einer wunderbaren Melodie zusammen, so voll, unerwartet und schön, dass es einen in der Brust kitzelte und einen zum Lachen brachte.
Der Sportler erhob sich aufs Bett, um zu trinken, und schaute sich in seinem Zimmer um. In der dichten violetten Dämmerung des Winterabends kamen ihm alle Möbel ganz anders vor, als er sie bisher gesehen hatte: Sie hatten einen seltsamen, geheimnisvollen, lebendigen Ausdruck. Und die niedrige, gedrungene, ernste Kommode und der hohe, schmale Kleiderschrank mit seinem sachlichen, aber gefühllosen und spöttischen Aussehen und dem Gutmütigen runder Tisch, und ein eleganter, koketter Spiegel, sie alle bewachten Arbuzov durch eine träge und träge Schläfrigkeit wachsam, erwartungsvoll und drohend.
„Das heißt, ich habe Fieber“, dachte Arbuzov und wiederholte laut:
„Ich habe Fieber“, und seine Stimme hallte von irgendwo weit weg mit einem schwachen, leeren und gleichgültigen Klang in seinen Ohren wider.
Unter dem Schaukeln des Bettes verlor sich Arbusow mit einem angenehmen, schläfrigen Stich in den Augen in einem zeitweiligen, ängstlichen, fieberhaften Delirium. Aber im Delirium erlebte er wie in der Realität den gleichen Wechsel der Eindrücke. Dann schien es ihm, als würde er sich mit schrecklicher Anstrengung bewegen und Granitblöcke mit polierten Seiten übereinander stapeln, die sich glatt und hart anfühlten, aber gleichzeitig weich wie Watte und unter seinen Händen nachgaben. Dann brachen diese Blöcke zusammen und rollten herunter, und an ihrer Stelle blieb etwas Glattes, Unbeständiges, bedrohlich Ruhiges; es hatte keinen Namen, aber es war gleichermaßen wie die glatte Oberfläche eines Sees und wie ein dünner Draht, der sich endlos ausdehnt und eintönig, ermüdend und schläfrig summt. Aber der Draht verschwand, und wieder errichtete Arbuzov riesige Blöcke, und wieder stürzten sie mit Donner ein, und wieder blieb auf der ganzen Welt nur der bedrohliche, trostlose Draht zurück. Gleichzeitig sah Arbuzov immer wieder die rissige Decke und hörte seltsam ineinander verschlungene Geräusche, aber all dies gehörte zu einer fremden, bewachenden, feindseligen Welt, erbärmlich und uninteressant im Vergleich zu den Träumen, in denen er lebte.
Es war schon völlig dunkel, als Arbuzov plötzlich aufsprang und sich auf das Bett setzte, überwältigt von einem Gefühl wilden Entsetzens und unerträglicher körperlicher Melancholie, das von dem Herzen ausging, das aufgehört hatte zu schlagen, seine gesamte Brust füllte, bis zu seiner Kehle hinaufstieg und drückte Es. Die Lunge hatte nicht genug Luft; irgendetwas von innen verhinderte, dass sie eindrang. Arbuzov öffnete krampfhaft den Mund und versuchte zu atmen, aber er schaffte es nicht, konnte es nicht und würgte. Diese schrecklichen Empfindungen dauerten nur drei oder vier Sekunden, aber dem Sportler kam es so vor, als ob der Anfall schon vor vielen Jahren begann und er es in dieser Zeit geschafft hatte, zu altern. „Der Tod kommt!“ schoss ihm durch den Kopf, aber im selben Moment berührte jemandes unsichtbare Hand sein stillstehendes Herz, wie man ein stillstehendes Pendel berührt, und es machte einen wütenden Stoß, bereit, seine Brust zu brechen, und begann ängstlich, gierig und dumm zu schlagen. Gleichzeitig schossen heiße Blutwellen in Arbuzovs Gesicht, Hände und Füße und bedeckten seinen gesamten Körper mit Schweiß.
Ein großer, kahlgeschorener Kopf mit dünnen, abstehenden Ohren, die den Flügeln einer Fledermaus ähnelten, steckte seinen Kopf durch die offene Tür. Es war Grishutka, der Junge, der Assistent des Hotelpagen, der kam, um sich nach Tee zu erkundigen. Hinter ihm glitt das Licht der im Flur angezündeten Lampe fröhlich und ermutigend in den Raum.
- Möchtest du einen Samowar, Nikit Ionych?
Arbuzov hörte diese Worte gut, und sie waren deutlich in seinem Gedächtnis eingeprägt, aber er konnte sich nicht dazu durchringen, zu verstehen, was sie bedeuteten. Sein Verstand arbeitete zu dieser Zeit hart und versuchte, etwas Ungewöhnliches, Seltenes und Sehr Besonderes einzufangen wichtiges Wort, was er im Schlaf hörte, bevor er erschrocken aufsprang.
- Nikit Ionych, soll ich einen Samowar servieren? Sieben Uhr.
„Warte, Grishutka, warte, jetzt“, antwortete Arbuzov, der den Jungen immer noch hörte und nicht verstand, und wurde plötzlich gefangen vergessenes Wort: „Bumerang.“ Ein Bumerang ist ein so gebogenes, lustiges Stück Holz, das einige schwarze Wilde, kleine, nackte, geschickte und muskulöse Männer, im Zirkus in Montmartre warfen. Und sofort, als wäre er von den Fesseln befreit, richtete sich Arbuzovs Aufmerksamkeit auf die Worte des Jungen, die noch immer in seiner Erinnerung nachhallten.
- Sieben Uhr, sagen Sie? Nun, bring schnell den Samowar, Grischa.
Der Junge ging. Arbuzov saß lange Zeit auf dem Bett, ließ die Beine auf den Boden sinken und lauschte, indem er in die dunklen Ecken blickte, seinem Herzen, das immer noch ängstlich und unruhig schlug. Und seine Lippen bewegten sich leise und wiederholten einzeln dasselbe, was ihm auffiel, ein klangvolles, elastisches Wort:
- Bumm-ich-klingelte!
4
Um neun Uhr ging Arbuzov in den Zirkus. Großköpfiger Junge aus den Zimmern, leidenschaftlicher Verehrer Zirkuskunst Er trug einen Strohsack mit Anzug hinter sich her. Der hell erleuchtete Eingang war laut und lustig. Kontinuierlich, eines nach dem anderen, fuhren die Taxis vor und mit einer Handbewegung eines majestätischen, statuarischen Polizisten, der einen Halbkreis beschrieben hatte, fuhren sie weiter in die Dunkelheit, wo Schlitten und Kutschen in einer langen Reihe entlang standen die Straße. Überall waren rote Zirkusplakate und grüne Ankündigungen zum Thema Ringen zu sehen – auf beiden Seiten des Eingangs, in der Nähe der Kasse, in der Lobby und in den Korridoren, und überall sah Arbuzov seinen Namen in großer Schrift gedruckt. In den Gängen roch es nach Ställen, Gas, Tyrsa, das auf die Arena gestreut wird, und den üblichen Geruch Auditorium- der gemischte Geruch von neuen Samthandschuhen und Puder. Diese Gerüche, die Arbuzov an den Abenden vor dem Kampf immer leicht beunruhigten und erregten, gingen ihm nun schmerzhaft und unangenehm durch die Nerven.
Hinter der Bühne, in der Nähe des Durchgangs, durch den die Darsteller die Arena betreten, hängt hinter einem Drahtgeflecht, beleuchtet von einem Gasstrahl, ein handgeschriebener Zeitplan für den Abend mit aufgedruckter Überschrift: „Arbeit. Pferd. Klown“. Pferd. Clown (deutsch)]. Arbuzov untersuchte es in der vagen und naiven Hoffnung, seinen Namen nicht zu finden. Aber im zweiten Abschnitt standen gegenüber dem bekannten Wort „Kampf“ zwei Namen, die in der großen, nach unten gerichteten Handschrift eines halbkundigen Menschen geschrieben waren: Arbusow u. Roeber.
In der Arena schrien die Clowns mit dumpfen, hölzernen Stimmen und lachten mit idiotischem Gelächter. Antonio Batisto und seine Frau Henrietta warteten im Gang auf das Ende der Nummer. Beide trugen identische Anzüge aus zartvioletten Strumpfhosen, die mit goldenen Pailletten bestickt waren, die an den Falten wie ein seidiger Glanz im Licht glänzten, und weiße Satinschuhe.
Henrietta trug keinen Rock; stattdessen hingen lange und dichte goldene Fransen um ihre Taille, die bei jeder Bewegung funkelten. Satinhemd lila, direkt über dem Körper getragen, ohne Korsett, war frei und schränkte die Bewegungen des flexiblen Oberkörpers überhaupt nicht ein. Henrietta trug über ihren Strumpfhosen einen langen weißen arabischen Burnus, der ihren hübschen, schwarzhaarigen, dunklen Kopf sanft beschattete.
- Et gut, Monsieur Arboussoff? [Nun, Herr Arbuzov? (Französisch)] sagte Henrietta, lächelte zärtlich und streckte unter ihrem Burnus einen nackten, dünnen, aber starken und hervor schöne Hand. - Wie gefallen euch unsere neuen Kostüme? Das ist die Idee meines Antonio. Kommen Sie in die Arena, um unseren Auftritt zu sehen? Bitte kommen Sie. Du hast ein gutes Auge und bringst mir Glück.
Antonio näherte sich und klopfte Arbuzov freundlich auf die Schulter.
- Na, wie geht es dir, mein Schatz? In Ordnung! [Wunderbar! (Englisch)] Ich wette Vincenzo auf eine Flasche Cognac für dich. Sehen!
Gelächter hallte durch den Zirkus und der Applaus begann zu knistern. Zwei Clowns mit weißen Gesichtern, die mit schwarzer und purpurroter Farbe beschmiert waren, rannten aus der Arena in den Korridor. Sie schienen das breite, bedeutungslose Lächeln auf ihren Gesichtern vergessen zu haben, aber ihre Brust atmete nach den ermüdenden Purzelbäumen tief und schnell. Sie wurden gerufen und gezwungen, etwas anderes zu tun, dann wieder und wieder, und erst als die Musik einen Walzer zu spielen begann und das Publikum verstummte, gingen sie auf die Toilette, beide verschwitzt, irgendwie sofort schlaff, überwältigt von Müdigkeit.
Die an diesem Abend nicht beschäftigten Darsteller in Frack und Hose mit goldenen Streifen ließen schnell und geschickt ein großes Netz von der Decke herab und zogen es mit Seilen zu den Säulen. Dann stellten sie sich auf beiden Seiten des Ganges auf und jemand zog den Vorhang zurück. Mit sanft und kokett funkelnden Augen unter dünnen, kräftigen Augenbrauen warf Henrietta ihren Burnus auf Arbuzovs Hand, glättete ihr Haar mit einer schnellen, gewohnheitsmäßigen weiblichen Bewegung und rannte, Hand in Hand mit ihrem Mann, anmutig in die Arena. Nach ihnen kam Arbuzov heraus und reichte dem Bräutigam den Burnus.
Jeder in der Truppe liebte es, ihrer Arbeit zuzusehen. Was die Zirkusartisten darin neben der Schönheit und Leichtigkeit der Bewegungen in Erstaunen versetzte, war das zu unglaublicher Präzision gebrachte Tempogefühl – ein besonderer, sechster Sinn, der kaum anderswo als im Ballett und Zirkus verständlich, aber für alle schwierigen und koordinierten Bewegungen notwendig ist zur Musik. Ohne eine einzige Sekunde zu verschwenden und jede Bewegung mit den sanften Klängen des Walzers abzustimmen, kletterten Antonio und Henrietta schnell unter die Kuppel, auf die Höhe der oberen Reihen der Galerie. Aus verschiedenen Teilen des Zirkus warfen sie dem Publikum Küsse zu: er auf einem Trapez sitzend, sie auf einem hellen Hocker stehend, mit dem gleichen violetten Satin gepolstert wie ihr Hemd, mit goldenen Fransen an den Rändern und mit den Initialen A und B in der Mitte.
Alles, was sie taten, war gleichzeitig konsequent und anscheinend so einfach und unkompliziert, dass selbst die Zirkusartisten, die sie betrachteten, die Vorstellung von der Schwierigkeit und Gefahr dieser Übungen verloren. Antonio warf seinen ganzen Körper nach hinten, als würde er in ein Netz fallen, hing plötzlich kopfüber und begann, sich mit den Füßen an einem Stahlstock festhaltend, hin und her zu schwingen. Henrietta, die auf ihrem violetten Podest stand und mit ausgestreckten Händen das Trapez hielt, folgte angespannt und erwartungsvoll jeder Bewegung ihres Mannes und plötzlich, als sie das Tempo aufnahm, stieß sie sich mit den Füßen vom Hocker ab und flog auf ihren Mann zu, wobei sie ihren ganzen Körper krümmte und streckte schlanke Beine zurück. Ihr Trapez war doppelt so lang und hatte den doppelten Schwung: Daher waren ihre Bewegungen parallel, dann konvergierten sie und gingen dann auseinander ...
Und so warf sie auf ein für niemanden wahrnehmbares Zeichen den Stock ihres Trapezes, fiel hin, ohne dass es irgendetwas stützte, und ließ plötzlich ihre Hände an Antonios Armen entlang gleiten, die fest mit ihm verschlungen waren, Hand in Hand. Ein paar Sekunden lang schwankten ihre Körper, vereint zu einem flexiblen, starken Körper, sanft und weit in der Luft, und Henriettas Satinpantoffeln strichen über den erhöhten Rand des Netzes; dann drehte er sie um und warf sie erneut in die Luft, gerade in dem Moment, als das Trapez, das sie geworfen hatte und immer noch schwang, über ihren Kopf flog, das sie schnell packte, um es mit einer Schaukel ans andere Ende des Zirkus zu transportieren , zu ihrem lila Stuhl.
Die letzte Übung ihres Auftritts war das Fliegen aus großer Höhe. Die Reiter zogen das Trapez auf Blöcken bis zur Zirkuskuppel, auf dem Henrietta saß. Dort bewegte sich die Künstlerin in einer Höhe von sieben Fuß vorsichtig zu einer stationären Reckstange und berührte mit ihrem Kopf fast das Glas des Dachfensters. Arbuzov sah sie an, hob mühsam den Kopf und dachte, dass Antonio ihr jetzt von oben sehr klein vorkommen musste, und dieser Gedanke machte ihn schwindelig.
Nachdem er sichergestellt hatte, dass seine Frau fest auf der Reckstange stand, senkte Antonio erneut den Kopf und begann zu schwingen. Die Musik, die bisher einen melancholischen Walzer gespielt hatte, verstummte plötzlich abrupt und verstummte. Man hörte nur das monotone, klagende Zischen der Kohlen in den elektrischen Laternen. Eine schreckliche Spannung war in der Stille zu spüren, die plötzlich unter einer Menschenmenge von Tausenden herrschte, die gierig und ängstlich jede Bewegung der Künstler verfolgte ...
- Pronto! [Schnell! (it.)] - Antonio schrie scharf, selbstbewusst und fröhlich und warf ein weißes Taschentuch ins Netz, mit dem er sich immer noch die Hände abwischte, ohne aufzuhören, hin und her zu schwingen. Arbuzov sah, wie Henrietta, die unter der Kuppel stand und die Drähte mit beiden Händen hielt, bei diesem Ausruf nervös, schnell und erwartungsvoll ihren ganzen Körper vorwärts bewegte.
- Achtung! [Aufmerksamkeit! (it.)] - schrie Antonio erneut.
Die Kohlen in den Laternen spielten immer noch denselben klagenden, eintönigen Ton, und die Stille im Zirkus wurde schmerzhaft und bedrohlich.
- Allez! [Nach vorne! (Französisch)] – Antonios Stimme ertönte abrupt und autoritär.
Es schien, als würde dieser befehlende Schrei Henrietta vom Reck stoßen. Arbuzov sah etwas Großes, Lilafarbenes, das mit goldenen Funken funkelte, durch die Luft fliegen, kopfüber fallen und sich drehen. Mit kaltem Herzen und einem Gefühl plötzlicher, irritierender Schwäche in den Beinen schloss der Athlet die Augen und öffnete sie erst, als der ganze Zirkus nach Henriettas freudigem, hohem, kehligem Schrei laut und tief seufzte, wie ein Riese, der abgeworfen hat eine schwere Last von seinem Rücken. Die Musik begann einen hektischen Galopp zu spielen, und während sie sich in Antonios Armen dazu bewegte, trat Henrietta fröhlich mit den Beinen und schlug sie gegeneinander. Von ihrem Mann ins Netz geworfen, fiel sie tief und sanft hinein, stand aber sofort, elastisch zurückgeworfen, auf den Füßen und balancierte auf dem zitternden Netz, ganz strahlend mit einem echten, freudigen Lächeln, errötet, lieblich, verneigt zu den schreienden Zuschauern... Arbuzov warf sich hinter die Kulissen ihres Burnus und bemerkte, wie oft sich ihre Brust hob und senkte und wie intensiv die dünnen blauen Adern an ihren Schläfen schlugen...
5
Die Glocke läutete zur Pause und Arbuzov ging in seine Umkleidekabine, um sich anzuziehen. Reber zog sich gerade in der Toilette nebenan an. Durch die breiten Ritzen der hastig zusammengebauten Trennwand konnte Arbusow jede seiner Bewegungen sehen. Während er sich anzog, summte der Amerikaner entweder eine Melodie mit falscher Bassstimme oder begann zu pfeifen und wechselte gelegentlich kurze, abrupte Worte mit seinem Trainer, die so seltsam und gedämpft klangen, als kämen sie aus tiefstem Herzen Magen. Arbuzov konnte kein Englisch, aber jedes Mal, wenn Reber lachte oder wenn der Tonfall seiner Worte wütend wurde, kam es ihm so vor wir reden darüber Er sprach im heutigen Wettkampf über ihn, und der Klang dieser selbstbewussten, krächzenden Stimme ließ erkennen, dass er zunehmend von einem Gefühl der Angst und körperlichen Schwäche überwältigt wurde.
Als er sein Oberkleid auszog, wurde ihm kalt und er zitterte plötzlich mit einem großen, fiebrigen Schauer, der seine Beine, seinen Bauch und seine Schultern zum Zittern brachte und seine Kiefer laut gegeneinander klapperten. Zum Aufwärmen schickte er Grishutka ans Buffet, um Cognac zu holen. Der Cognac beruhigte und wärmte den Sportler etwas, doch danach breitete sich, genau wie am Morgen, eine ruhige, schläfrige Müdigkeit in seinem Körper aus.
Einige Leute klopften ständig und betraten die Toilette. Es gab Kavallerieoffiziere, deren Beine wie Strumpfhosen mit engen Leggings bedeckt waren, große Gymnasiasten mit komischen schmalen Hüten und aus irgendeinem Grund alle Zwicker und Zigaretten in den Zähnen tragend, adrett gekleidete Studenten, die sehr laut sprachen und sich gegenseitig mit Verkleinerungsformen anriefen Namen. Sie alle berührten Arbuzovs Arme, Brust und Hals und bewunderten das Aussehen seiner angespannten Muskeln. Manche klopften ihm liebevoll und anerkennend auf die Schulter, wie ein preisgekröntes Pferd, und gaben ihm Ratschläge, wie man kämpfte. Ihre Stimmen hörten Arbuzov entweder von irgendwo weit weg, von unten, aus dem Untergrund, oder sie näherten sich ihm plötzlich und trafen ihn unerträglich schmerzhaft auf den Kopf. Gleichzeitig zog er sich mit automatischen, gewohnheitsmäßigen Bewegungen an, richtete vorsichtig die dünne Strumpfhose an seinem Körper auf und zog sie fest und zog den breiten Ledergürtel um seinen Bauch fest an.
Die Musik begann zu spielen und einer nach dem anderen verließen die nervigen Besucher die Toilette. Nur Doktor Luchowizyn blieb übrig. Er nahm Arbuzovs Hand, fühlte seinen Puls und schüttelte den Kopf:
„Dass du jetzt kämpfst, ist purer Wahnsinn.“ Der Puls ist wie ein Hammer und meine Hände sind völlig kalt. Schauen Sie in den Spiegel, um zu sehen, wie erweitert Ihre Pupillen sind.
Arbuzov schaute in den kleinen geneigten Spiegel, der auf dem Tisch stand, und sah ein großes, blasses, gleichgültiges Gesicht, das ihm unbekannt vorkam.
„Nun, das spielt keine Rolle, Doktor“, sagte er träge und begann, seinen Fuß auf einen leeren Stuhl zu stellen, vorsichtig dünne Schuhriemen um seine Wade zu wickeln.
Jemand rannte schnell den Korridor entlang und rief der Reihe nach die Türen beider Toiletten an:
- Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, in die Arena!
Eine unbesiegbare Trägheit erfasste plötzlich Arbuzovs Körper, und er wollte seine Arme und seinen Rücken lange und sanft ausstrecken, wie vor dem Zubettgehen. In einer Ecke der Toilette stapelten sich tscherkessische Kostüme für die Pantomime des dritten Abschnitts in einem großen, ungeordneten Haufen. Als Arbuzov diesen Müll betrachtete, dachte er, dass es nichts Schöneres auf der Welt gäbe, als hineinzuklettern, sich bequemer hinzulegen und den Kopf in warme, weiche Kleidung zu stecken.
„Wir müssen gehen“, sagte er und stand seufzend auf. - Doktor, wissen Sie, was ein Bumerang ist?
- Bumerang? - fragte der Arzt überrascht. - Dies scheint ein so spezielles Werkzeug zu sein, mit dem Australier Papageien schlagen. Aber vielleicht überhaupt keine Papageien... Also, was ist los?
- Mir ist gerade eingefallen... Nun, lasst uns gehen, Doktor.
Am Vorhang, im breiten Brettergang, drängten sich Zirkus-Stammgäste, Künstler, Diener und Pferdepfleger; Als Arbuzov erschien, flüsterten sie und machten ihm schnell einen Platz vor dem Vorhang frei. Reber kam hinter Arbuzov auf. Beide Athleten vermied es, einander anzusehen, sondern standen nebeneinander, und in diesem Moment kam Arbuzov mit außerordentlicher Klarheit der Gedanke, wie wild, nutzlos, absurd und grausam das war, was er jetzt tun würde. Aber er wusste und spürte auch, dass er von einer namenlosen, gnadenlosen Macht hier festgehalten und zu diesem Verhalten gezwungen wurde. Und er stand regungslos da und blickte mit dumpfer und trauriger Resignation auf die schweren Falten des Vorhangs.
- Bereit? - fragte jemandes Stimme von oben, von der Bühne des Musikers.
- Fertig, los geht's! - Sie haben unten geantwortet.
Das alarmierende Klopfen des Kapellmeisterstabs war zu hören, und die ersten Takte des Marsches rauschten mit fröhlichen, aufregenden Blechklängen durch den Zirkus. Jemand öffnete schnell den Vorhang, jemand tippte Arbusow auf die Schulter und befahl ihm abrupt: „Allez!“ Schulter an Schulter gingen die Ringer mit schwerer, selbstbewusster Anmut, ohne sich gegenseitig anzusehen, zwischen zwei Reihen aufgereihter Künstler hindurch und gingen, als sie die Mitte der Arena erreichten, in verschiedene Richtungen.
Einer der Reiter betrat ebenfalls die Arena und begann, zwischen den Athleten stehend, von einem Blatt Papier mit starkem ausländischem Akzent und mit vielen Fehlern die Ankündigung des Kampfes abzulesen.
- Jetzt wird es einen Kampf nach römisch-französischen Regeln zwischen den berühmten Athleten und Ringern Herrn John Reber und Herrn Arbuzov geben. Die Regeln des Wrestlings besagen, dass die Ringer sich gegenseitig vom Kopf bis zur Hüfte greifen können, wie sie wollen. Als besiegt gilt derjenige, der mit beiden Schulterblättern den Boden berührt. Es ist verboten, sich gegenseitig zu kratzen, sich gegenseitig an Beinen und Haaren zu packen und sich gegenseitig am Hals zu würgen. Dieser Kampf ist der dritte, entscheidende und letzte. Wer seinen Gegner besiegt, erhält ein Preisgeld von einhundert Rubel... Vor Beginn des Wettkampfs schütteln sich die Ringer die Hand, als ob sie einen Versprechenseid ablegen würden, dass sie ehrlich und nach allen Regeln kämpfen werden .
Das Publikum hörte ihm in so intensiver, aufmerksamer Stille zu, dass es schien, als würde jeder von ihnen den Atem anhalten. Dies war wahrscheinlich der intensivste Moment des gesamten Abends – ein Moment ungeduldiger Vorfreude. Die Gesichter wurden blass, die Münder halb geöffnet, die Köpfe bewegten sich nach vorne, die Augen waren mit gieriger Neugier auf die Gestalten der Athleten gerichtet, die regungslos auf der Plane standen, die den Sand der Arena bedeckte.
Beide Ringer trugen schwarze Strumpfhosen, wodurch ihre Oberkörper und Beine dünner und schlanker wirkten, als sie tatsächlich waren, und ihre nackten Arme und Hälse massiver und stärker wirkten. Reber stand mit leicht vorgestrecktem Bein, eine Hand auf die Seite gelegt, in einer lässigen und selbstbewussten Pose und blickte sich, den Kopf zurückwerfend, in den oberen Reihen um. Er wusste aus Erfahrung, dass die Sympathien der Galerie auf der Seite seines Gegners sein würden, als jüngerer, gutaussehender, anmutiger und vor allem Kämpfer mit russischem Nachnamen, und mit diesem lässigen, ruhigen Blick schickte er definitiv eine Herausforderung zu der Menge, die ihn ansah. Er war mittelgroß, breit an den Schultern und noch breiter am Becken, mit kurzen, dicken und krummen Beinen, wie die Wurzeln eines mächtigen Baumes, langarmig und gebeugt, wie ein großer, kräftiger Affe. Er hatte eine kleine Glatze mit einem bulligen Nacken, der von oben beginnend glatt und flach, ohne Biegungen, in den Hals überging, ebenso wie der Hals, sich nach unten erweiternd, direkt in die Schultern überging. Dieser schreckliche Hinterkopf weckte im Publikum unwillkürlich eine vage und ängstliche Vorstellung von grausamer, unmenschlicher Gewalt.
Arbuzov stand in der üblichen Pose von Profisportlern, in der sie immer fotografiert werden, das heißt mit vor der Brust verschränkten Armen und an die Brust gezogenem Kinn. Sein Körper war weißer als der von Reber, und sein Körperbau war nahezu makellos: Sein Hals ragte wie ein gleichmäßiger, runder, kräftiger Rumpf aus dem tiefen Ausschnitt der Strumpfhose hervor, und darauf ruhte frei und leicht ein schöner, rötlicher, kurzgeschorener Kopf mit eine niedrige Stirn und gleichgültige Gesichtszüge. Brustmuskeln, mit gefalteten Händen geballt, unter der Strumpfhose als zwei konvexe Kugeln umrissen, runde Schultern glänzten im Glanz rosa Satins unter dem blauen Schein elektrischer Laternen.
Arbuzov blickte den lesenden Reiter aufmerksam an. Nur ein einziges Mal ließ er ihn aus den Augen und blickte zurück zum Publikum. Der gesamte Zirkus, von oben bis unten mit Menschen gefüllt, schien von einer massiven schwarzen Welle überflutet zu sein, auf der übereinander gestapelt in regelmäßigen Reihen weiße runde Flecken von Gesichtern hervorstachen. Aus dieser schwarzen, unpersönlichen Masse wehte eine Art gnadenlose, tödliche Kälte über Arbuzov. Er verstand mit ganzem Herzen, dass es für ihn keine Möglichkeit gab, aus diesem hell erleuchteten Zauberkreis zurückzukehren, dass der enorme Wille eines anderen ihn hierher gebracht hatte und dass es keine Kraft gab, die ihn zwingen könnte, zurückzukehren. Und aus diesem Gedanken heraus fühlte sich der Athlet plötzlich hilflos, verwirrt und schwach, wie ein verlorenes Kind, und eine echte Tierangst regte sich schwer in seiner Seele, ein dunkler, instinktiver Schrecken, der wahrscheinlich von einem jungen Bullen Besitz ergreift, wenn er am Blut entlanggeführt wird -Fleckiger Asphalt zum Schlachthof.
Der Zirkusdirektor war fertig und ging zum Ausgang. Die Musik begann wieder klar, heiter und vorsichtig zu spielen, und in den scharfen Tönen der Trompeten konnte man nun einen listigen, verborgenen und grausamen Triumph hören. Es gab einen schrecklichen Moment, in dem Arbuzov sich vorstellte, dass diese einschmeichelnden Marschgeräusche, das traurige Zischen der Kohlen und die unheimliche Stille der Zuschauer als Fortsetzung seines nachmittäglichen Deliriums dienten, in dem er sah, wie sich ein langer, monotoner Draht hineinzog vor ihm. Wieder einmal sprach jemand in seinem Kopf den kuriosen Namen eines australischen Instruments aus.
Bisher hatte Arbuzov jedoch gehofft, dass im allerletzten Moment vor dem Kampf, wie immer zuvor, plötzlich die Wut in ihm aufflammen würde und damit die Zuversicht auf den Sieg und ein schneller Anstieg der körperlichen Stärke. Doch als sich die Ringer nun einander zuwandten und Arbuzov zum ersten Mal dem scharfen und kalten Blick der kleinen blauen Augen des Amerikaners begegnete, wurde ihm klar, dass der Ausgang des heutigen Kampfes bereits entschieden war.
Die Athleten gingen aufeinander zu. Reber näherte sich mit schnellen, sanften und elastischen Schritten, neigte seinen schrecklichen Kopf nach vorne und beugte leicht seine Beine, so dass er aussah wie ein Raubtier, das kurz vor dem Sprung steht. Nachdem sie sich in der Mitte der Arena getroffen hatten, schüttelten sie sich schnell und kräftig die Hände, trennten sich und drehten sich sofort mit einem gleichzeitigen Sprung einander zu. Und in der abrupten Berührung von Rebers heißer, starker, schwieliger Hand spürte Arbuzov die gleiche Siegeszuversicht wie in seinen stacheligen Augen.
Zuerst versuchten sie, sich gegenseitig an Händen, Ellbogen und Schultern zu packen, drehten sich um und wichen gleichzeitig den Griffen des Feindes aus. Ihre Bewegungen waren langsam, sanft, vorsichtig und berechnend, wie die Bewegungen zweier Großkatzen, die zu spielen beginnen. Sie beugten sich von Schläfe zu Schläfe und atmeten einander heiß in die Schultern, wechselten ständig den Platz und gingen durch die gesamte Arena. Mit Ihrem groß, Arbuzov packte Rebers Hinterkopf mit seiner Handfläche und versuchte, ihn nach unten zu beugen, aber der Kopf des Amerikaners sank schnell wie der Kopf einer versteckten Schildkröte in seine Schultern, sein Nacken wurde hart wie Stahl und seine weit auseinander stehenden Beine stand fest auf dem Boden. Gleichzeitig hatte Arbuzov das Gefühl, dass Reber mit aller Kraft seinen Bizeps knetete und versuchte, ihn so schnell wie möglich zu verletzen und zu schwächen.
Also gingen sie durch die Arena, bewegten kaum ihre Füße, schauten nicht voneinander und machten langsame, wie träge und unentschlossene Bewegungen. Plötzlich packte Reber die Hand seines Gegners mit beiden Händen und zog sie mit Gewalt zu sich heran. Da Arbusow diese Technik nicht vorhergesehen hatte, machte er zwei Schritte vorwärts und spürte im selben Moment, wie starke, um seine Brust verschlungene Arme ihn von hinten umschlangen und ihn vom Boden hoben. Um sein Gewicht zu erhöhen, beugte sich Arbuzov instinktiv vor Oberteil Oberkörper nach vorn und im Falle eines Angriffs Arme und Beine weit auseinander spreizen. Reber unternahm mehrere Versuche, seinen Rücken an die Brust zu ziehen, aber da er sah, dass er den schweren Athleten nicht hochheben konnte, zwang er ihn mit einem schnellen Stoß, auf alle Viere zu gehen, kniete sich neben ihn und umfasste seinen Hals und zurück.
Reber hat lange darüber nachgedacht und es ausprobiert. Dann steckte er mit einer geschickten Bewegung seine Hand von hinten unter Arbuzovs Achselhöhle, beugte sie nach oben, packte seinen Hals mit einer harten und starken Handfläche und begann, ihn nach unten zu beugen, während er es mit der anderen Hand, die Arbuzovs Bauch von unten umfasste, versuchte seinen Körper um seine Achse drehen. Arbuzov leistete Widerstand, indem er seinen Nacken anspannte, seine Arme weiter ausbreitete und sich näher zum Boden beugte. Die Ringer bewegten sich nicht, als wären sie in einer Position erstarrt, und von außen hätte man denken können, dass sie Spaß hatten oder sich ausruhten, wenn nicht bemerkt worden wäre, wie sich ihre Gesichter und Hälse allmählich mit Blut füllten und wie ihre Muskeln angespannt waren ragen immer deutlicher unter der Strumpfhose hervor. Sie atmeten schwer und laut, und der stechende Geruch ihres Schweißes war in den ersten Reihen der Stände zu hören.
Und plötzlich wuchs die alte, vertraute körperliche Melancholie in der Nähe von Arbusows Herzen, füllte seine ganze Brust, drückte ihm krampfhaft die Kehle zu, und alles wurde ihm sofort langweilig, leer und gleichgültig: die messingfarbenen Klänge der Musik und der traurige Gesang der Laternen und das Zirkus und Ribs und der Kampf selbst. So etwas wie eine langjährige Gewohnheit zwang ihn immer noch, Widerstand zu leisten, aber er hörte bereits in Rebers intermittierendem Atem, der seinen Hinterkopf fächelte, heisere Geräusche, die einem triumphierenden Tierknurren ähnelten, und schon hörte eine seiner Hände, nachdem sie den Boden verlassen hatte, vergeblich nach Unterstützung in der Luft gesucht. Dann verlor sein ganzer Körper das Gleichgewicht, und er, plötzlich und fest mit dem Rücken an die kalte Plane gedrückt, sah über sich das rote, verschwitzte Gesicht von Reber mit einem zerzausten, verfilzten Schnurrbart, mit gefletschten Zähnen, mit vor Wahnsinn und Wut verzerrten Augen ...
Als Arbuzov aufstand, sah er wie im Nebel Reber, der dem Publikum in alle Richtungen zunickte. Die Zuschauer sprangen von ihren Sitzen auf, schrien wie verrückt, bewegten sich, schwenkten ihre Taschentücher, aber das alles kam Arbuzov wie ein seit langem vertrauter Traum vor – ein absurder, fantastischer Traum und gleichzeitig kleinlich und langweilig im Vergleich zu der Melancholie, die ihn zerriss durch seine Brust. Taumelnd machte er sich auf den Weg zur Toilette. Der Anblick des aufgetürmten Mülls erinnerte ihn an etwas Unbestimmtes, worüber er in letzter Zeit nachgedacht hatte, und er ließ sich darauf nieder, hielt sich mit beiden Händen das Herz und schnappte mit offenem Mund nach Luft.
Plötzlich überkamen ihn neben Melancholie und Atemnot auch Übelkeit und Schwäche. In seinen Augen wurde alles grün, dann begann es sich zu verdunkeln und in einen tiefschwarzen Abgrund zu fallen. In seinem Gehirn schrie jemand mit einem scharfen, hohen Ton – als wäre dort eine dünne Saite gerissen – klar und deutlich: Boom-me-rang! Dann verschwand alles: Gedanke, Bewusstsein, Schmerz und Melancholie. Und es ging so einfach und schnell, als würde jemand eine brennende Kerze anblasen dunkler Raum, und schaltete es aus ...

Nachdem er sichergestellt hatte, dass seine Frau fest auf der Reckstange stand, senkte Antonio erneut den Kopf und begann zu schwingen. Die Musik, die bisher einen melancholischen Walzer gespielt hatte, verstummte plötzlich abrupt und verstummte. Man hörte nur das monotone, klagende Zischen der Kohlen in den elektrischen Laternen. Eine schreckliche Spannung war in der Stille zu spüren, die plötzlich unter einer Menschenmenge von Tausenden herrschte, die gierig und schüchtern jeder Bewegung der Künstler folgte ...

Pronto! - Antonio schrie scharf, selbstbewusst und fröhlich und warf ein weißes Taschentuch ins Netz, mit dem er sich immer noch die Hände abwischte, ohne aufzuhören, hin und her zu schwingen. Arbuzov sah, wie Henrietta, die unter der Kuppel stand und die Drähte mit beiden Händen hielt, bei diesem Ausruf nervös, schnell und erwartungsvoll ihren ganzen Körper vorwärts bewegte.

Achtung! - schrie Antonio erneut.

Die Kohlen in den Laternen spielten immer noch denselben klagenden, eintönigen Ton, und die Stille im Zirkus wurde schmerzhaft und bedrohlich.

Es schien, als würde dieser befehlende Schrei Henrietta vom Reck stoßen. Arbuzov sah etwas Großes, Lilafarbenes, das mit goldenen Funken funkelte, durch die Luft fliegen, kopfüber fallen und sich drehen. Mit kaltem Herzen und einem Gefühl plötzlicher, irritierender Schwäche in den Beinen schloss der Athlet die Augen und öffnete sie erst, als der ganze Zirkus nach Henriettas freudigem, hohem, kehligem Schrei laut und tief seufzte, wie ein Riese, der abgeworfen hat eine schwere Last von seinem Rücken. Die Musik begann einen hektischen Galopp zu spielen, und während sie sich in Antonios Armen dazu bewegte, trat Henrietta fröhlich mit den Beinen und schlug sie gegeneinander. Von ihrem Mann ins Netz geworfen, fiel sie tief und sanft hinein, stand aber sofort, elastisch zurückgeworfen, auf den Füßen und balancierte auf dem zitternden Netz, ganz strahlend mit einem echten, freudigen Lächeln, errötet, lieblich, verneigt zu den schreienden Zuschauern... Arbuzov warf sie über den Backstage-Bereich zum Burnus und bemerkte, wie oft sich ihre Brust hob und senkte und wie intensiv die dünnen blauen Adern an ihren Schläfen schlugen...

V

Die Glocke läutete zur Pause und Arbuzov ging in seine Umkleidekabine, um sich anzuziehen. Reber zog sich gerade in der Toilette nebenan an. Durch die breiten Ritzen der hastig zusammengebauten Trennwand konnte Arbusow jede seiner Bewegungen sehen. Während er sich anzog, summte der Amerikaner entweder eine Melodie mit falscher Bassstimme oder begann zu pfeifen und wechselte gelegentlich kurze, abrupte Worte mit seinem Trainer, die so seltsam und gedämpft klangen, als kämen sie aus tiefstem Herzen Magen. Arbuzov konnte kein Englisch, aber jedes Mal, wenn Reber lachte oder der Tonfall seiner Worte wütend wurde, schien es ihm, als würden sie in seinem heutigen Wettbewerb über ihn sprechen, und aus dem Klang dieser selbstbewussten, krächzenden Stimme wurde er zunehmend von einem Gefühl der Angst und körperlichen Schwäche überwältigt.

Als er sein Oberkleid auszog, wurde ihm kalt und er zitterte plötzlich mit einem großen, fiebrigen Schauer, der seine Beine, seinen Bauch und seine Schultern zum Zittern brachte und seine Kiefer laut gegeneinander klapperten. Zum Aufwärmen schickte er Grishutka ans Buffet, um Cognac zu holen. Der Cognac beruhigte und wärmte den Sportler etwas, doch danach breitete sich, genau wie am Morgen, eine ruhige, schläfrige Müdigkeit in seinem Körper aus.

Einige Leute klopften ständig und betraten die Toilette. Es gab Kavallerieoffiziere, deren Beine wie Strumpfhosen mit engen Leggings bedeckt waren, große Gymnasiasten mit komischen schmalen Hüten und aus irgendeinem Grund alle Zwicker und Zigaretten in den Zähnen tragend, adrette Studenten, die sehr laut sprachen und sich gegenseitig mit Verkleinerungsformen anriefen Namen. Sie alle berührten Arbuzovs Arme, Brust und Hals und bewunderten das Aussehen seiner angespannten Muskeln. Manche klopften ihm liebevoll und anerkennend auf die Schulter, wie ein preisgekröntes Pferd, und gaben ihm Ratschläge, wie man kämpfte. Ihre Stimmen hörten Arbuzov entweder von irgendwo weit weg, von unten, aus dem Untergrund, oder sie näherten sich ihm plötzlich und trafen ihn unerträglich schmerzhaft auf den Kopf. Gleichzeitig zog er sich mit automatischen, gewohnheitsmäßigen Bewegungen an, richtete vorsichtig die dünne Strumpfhose an seinem Körper auf und zog sie fest und zog den breiten Ledergürtel um seinen Bauch fest an.

Die Musik begann zu spielen und einer nach dem anderen verließen die nervigen Besucher die Toilette. Nur Doktor Luchowizyn blieb übrig. Er nahm Arbuzovs Hand, fühlte seinen Puls und schüttelte den Kopf:

Für dich ist es purer Wahnsinn, jetzt zu kämpfen. Der Puls ist wie ein Hammer und meine Hände sind völlig kalt. Schauen Sie in den Spiegel, um zu sehen, wie erweitert Ihre Pupillen sind.

Arbuzov schaute in den kleinen geneigten Spiegel, der auf dem Tisch stand, und sah ein großes, blasses, gleichgültiges Gesicht, das ihm unbekannt vorkam.

„Nun, das spielt keine Rolle, Doktor“, sagte er träge und begann, seinen Fuß auf einen leeren Stuhl zu stellen, vorsichtig dünne Schuhriemen um seine Wade zu wickeln.

Jemand rannte schnell den Korridor entlang und rief der Reihe nach die Türen beider Toiletten an:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, in die Arena!

Eine unbesiegbare Trägheit erfasste plötzlich Arbuzovs Körper, und er wollte seine Arme und seinen Rücken lange und sanft ausstrecken, wie vor dem Zubettgehen. In einer Ecke der Toilette stapelten sich tscherkessische Kostüme für die Pantomime des dritten Abschnitts in einem großen, ungeordneten Haufen. Als Arbuzov diesen Müll betrachtete, dachte er, dass es nichts Schöneres auf der Welt gäbe, als hineinzuklettern, sich bequemer hinzulegen und den Kopf in warme, weiche Kleidung zu stecken.

„Wir müssen gehen“, sagte er und stand seufzend auf. - Doktor, wissen Sie, was ein Bumerang ist?

Boomerang? - fragte der Arzt überrascht. - Dies scheint ein spezielles Werkzeug zu sein, mit dem Australier Papageien schlagen. Aber vielleicht überhaupt keine Papageien... Also, was ist los?

Mir ist gerade eingefallen... Nun, lasst uns gehen, Doktor.

Am Vorhang, im breiten Brettergang, drängten sich Stammgäste des Zirkus – Künstler, Diener und Pferdepfleger; Als Arbuzov erschien, flüsterten sie und machten ihm schnell einen Platz vor dem Vorhang frei. Reber folgte Arbuzov und näherte sich. Beide Athleten vermied es, einander anzusehen, sondern standen nebeneinander, und in diesem Moment kam Arbuzov mit außerordentlicher Klarheit der Gedanke, wie wild, nutzlos, absurd und grausam das war, was er jetzt tun würde. Aber er wusste und spürte auch, dass er von einer namenlosen, gnadenlosen Macht hier festgehalten und zu diesem Verhalten gezwungen wurde. Und er stand regungslos da und blickte mit dumpfer und trauriger Resignation auf die schweren Falten des Vorhangs.

Bereit? - fragte jemandes Stimme von oben, von der Bühne des Musikers.

Fertig, los! - Sie haben unten geantwortet.

Das alarmierende Klopfen des Kapellmeisterstabs war zu hören, und die ersten Takte des Marsches fegten mit fröhlichen, aufregenden Blechklängen durch den Zirkus. Jemand öffnete schnell den Vorhang, jemand klopfte Arbuzov auf die Schulter und befahl ihm abrupt: „Allez!“ Schulter an Schulter gingen die Ringer mit schwerer, selbstbewusster Anmut, ohne sich gegenseitig anzusehen, zwischen zwei Reihen aufgereihter Künstler hindurch und gingen, als sie die Mitte der Arena erreicht hatten, in verschiedene Richtungen.

Einer der Reiter betrat ebenfalls die Arena und begann, zwischen den Athleten stehend, von einem Blatt Papier mit starkem ausländischem Akzent und mit vielen Fehlern die Ankündigung des Kampfes abzulesen.

Die Glocke läutete zur Pause und Arbuzov ging in seine Umkleidekabine, um sich anzuziehen. Reber zog sich gerade in der Toilette nebenan an. Durch die breiten Ritzen der hastig zusammengebauten Trennwand konnte Arbusow jede seiner Bewegungen sehen. Während er sich anzog, summte der Amerikaner entweder eine Melodie mit falscher Bassstimme oder begann zu pfeifen und wechselte gelegentlich kurze, abrupte Worte mit seinem Trainer, die so seltsam und gedämpft klangen, als kämen sie aus tiefstem Herzen Magen. Arbuzov konnte kein Englisch, aber jedes Mal, wenn Reber lachte oder der Tonfall seiner Worte wütend wurde, schien es ihm, als würden sie in seinem heutigen Wettbewerb über ihn sprechen, und aus dem Klang dieser selbstbewussten, krächzenden Stimme wurde er zunehmend von einem Gefühl der Angst und körperlichen Schwäche überwältigt.

Als er sein Oberkleid auszog, wurde ihm kalt und er zitterte plötzlich mit einem großen, fiebrigen Schauer, der seine Beine, seinen Bauch und seine Schultern zum Zittern brachte und seine Kiefer laut gegeneinander klapperten. Zum Aufwärmen schickte er Grishutka ans Buffet, um Cognac zu holen. Der Cognac beruhigte und wärmte den Sportler etwas, doch danach breitete sich, genau wie am Morgen, eine ruhige, schläfrige Müdigkeit in seinem Körper aus.

Einige Leute klopften ständig und betraten die Toilette. Es gab Kavallerieoffiziere, deren Beine wie Strumpfhosen mit engen Leggings bedeckt waren, große Gymnasiasten mit komischen schmalen Hüten und aus irgendeinem Grund alle Zwicker und Zigaretten in den Zähnen tragend, adrette Studenten, die sehr laut sprachen und sich gegenseitig mit Verkleinerungsformen anriefen Namen. Sie alle berührten Arbuzovs Arme, Brust und Hals und bewunderten das Aussehen seiner angespannten Muskeln. Manche klopften ihm liebevoll und anerkennend auf die Schulter, wie ein preisgekröntes Pferd, und gaben ihm Ratschläge, wie man kämpfte. Ihre Stimmen hörten Arbuzov entweder von irgendwo weit weg, von unten, aus dem Untergrund, oder sie näherten sich ihm plötzlich und trafen ihn unerträglich schmerzhaft auf den Kopf. Gleichzeitig zog er sich mit automatischen, gewohnheitsmäßigen Bewegungen an, richtete vorsichtig die dünne Strumpfhose an seinem Körper auf und zog sie fest und zog den breiten Ledergürtel um seinen Bauch fest an.

Die Musik begann zu spielen und einer nach dem anderen verließen die nervigen Besucher die Toilette. Nur Doktor Luchowizyn blieb übrig. Er nahm Arbuzovs Hand, fühlte seinen Puls und schüttelte den Kopf:

„Dass du jetzt kämpfst, ist purer Wahnsinn.“ Der Puls ist wie ein Hammer und meine Hände sind völlig kalt. Schauen Sie in den Spiegel, um zu sehen, wie erweitert Ihre Pupillen sind.

Arbuzov schaute in den kleinen geneigten Spiegel, der auf dem Tisch stand, und sah ein großes, blasses, gleichgültiges Gesicht, das ihm unbekannt vorkam.

„Nun, das spielt keine Rolle, Doktor“, sagte er träge und begann, seinen Fuß auf einen leeren Stuhl zu stellen, vorsichtig dünne Schuhriemen um seine Wade zu wickeln.

Jemand rannte schnell den Korridor entlang und rief der Reihe nach die Türen beider Toiletten an:

- Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, in die Arena!

Eine unbesiegbare Trägheit erfasste plötzlich Arbuzovs Körper, und er wollte seine Arme und seinen Rücken lange und sanft ausstrecken, wie vor dem Zubettgehen. In einer Ecke der Toilette stapelten sich tscherkessische Kostüme für die Pantomime des dritten Abschnitts in einem großen, ungeordneten Haufen. Als Arbuzov diesen Müll betrachtete, dachte er, dass es nichts Schöneres auf der Welt gäbe, als hineinzuklettern, sich bequemer hinzulegen und den Kopf in warme, weiche Kleidung zu stecken.

„Wir müssen gehen“, sagte er und stand seufzend auf. - Doktor, wissen Sie, was ein Bumerang ist?

- Bumerang? – fragte der Arzt überrascht. „Dies scheint ein spezielles Werkzeug zu sein, mit dem Australier Papageien schlagen.“ Aber vielleicht überhaupt keine Papageien... Also, was ist los?

- Mir ist gerade eingefallen... Nun, lasst uns gehen, Doktor.

Am Vorhang, im breiten Brettergang, drängten sich Zirkus-Stammgäste – Darsteller, Angestellte und Pferdepfleger; Als Arbuzov erschien, flüsterten sie und machten ihm schnell einen Platz vor dem Vorhang frei. Reber kam hinter Arbuzov auf. Beide Athleten vermied es, einander anzusehen, sondern standen nebeneinander, und in diesem Moment kam Arbuzov mit außerordentlicher Klarheit der Gedanke, wie wild, nutzlos, absurd und grausam das war, was er jetzt tun würde. Aber er wusste und spürte auch, dass er von einer namenlosen, gnadenlosen Macht hier festgehalten und zu diesem Verhalten gezwungen wurde. Und er stand regungslos da und blickte mit dumpfer und trauriger Resignation auf die schweren Falten des Vorhangs.

- Bereit? – fragte jemandes Stimme von oben, von der Musikerbühne.

- Fertig, los geht's! - Sie haben unten geantwortet.

Das alarmierende Klopfen des Kapellmeisterstabs war zu hören, und die ersten Takte des Marsches fegten mit fröhlichen, aufregenden Blechklängen durch den Zirkus. Jemand öffnete schnell den Vorhang, jemand klopfte Arbuzov auf die Schulter und befahl ihm abrupt: „Allez!“ Schulter an Schulter gingen die Ringer mit schwerer, selbstbewusster Anmut, ohne sich gegenseitig anzusehen, zwischen zwei Reihen aufgereihter Künstler hindurch und gingen, als sie die Mitte der Arena erreicht hatten, in verschiedene Richtungen.

Einer der Reiter betrat ebenfalls die Arena und begann, zwischen den Athleten stehend, von einem Blatt Papier mit starkem ausländischem Akzent und mit vielen Fehlern die Ankündigung des Kampfes abzulesen.

– Jetzt kommt es zu einem Kampf nach römisch-französischen Regeln zwischen den berühmten Sportlern und Ringern John Reber und Arbuzov. Die Regeln des Wrestlings besagen, dass die Ringer sich gegenseitig vom Kopf bis zur Hüfte greifen können, wie sie wollen. Als besiegt gilt derjenige, der mit beiden Schulterblättern den Boden berührt. Es ist verboten, sich gegenseitig zu kratzen, sich gegenseitig an Beinen und Haaren zu packen und sich gegenseitig am Hals zu würgen. Dieser Kampf ist der dritte, entscheidende und letzte. Wer seinen Gegner besiegt, erhält ein Preisgeld von einhundert Rubel... Vor Beginn des Wettkampfs schütteln sich die Ringer die Hand, als ob sie einen Versprechenseid ablegen würden, dass sie ehrlich und nach allen Regeln kämpfen werden .

Das Publikum hörte ihm in so intensiver, aufmerksamer Stille zu, dass es schien, als würde jeder von ihnen den Atem anhalten. Dies war wahrscheinlich der intensivste Moment des gesamten Abends – ein Moment ungeduldiger Vorfreude. Die Gesichter wurden blass, die Münder halb geöffnet, die Köpfe bewegten sich nach vorne, die Augen waren mit gieriger Neugier auf die Gestalten der Athleten gerichtet, die regungslos auf der Plane standen, die den Sand der Arena bedeckte.

Beide Ringer trugen schwarze Strumpfhosen, wodurch ihre Oberkörper und Beine dünner und schlanker wirkten, als sie tatsächlich waren, und ihre nackten Arme und Hälse massiver und stärker wirkten. Reber stand mit leicht vorgestrecktem Bein, eine Hand auf die Seite gelegt, in einer lässigen und selbstbewussten Pose und blickte sich, den Kopf zurückwerfend, in den oberen Reihen um. Er wusste aus Erfahrung, dass die Sympathien der Galerie auf der Seite seines Gegners sein würden, als jüngerer, gutaussehender, anmutiger und vor allem Kämpfer mit russischem Nachnamen, und mit diesem lässigen, ruhigen Blick schickte er definitiv eine Herausforderung zu der Menge, die ihn ansah. Er war mittelgroß, breit an den Schultern und noch breiter am Becken, mit kurzen, dicken und krummen Beinen, wie die Wurzeln eines mächtigen Baumes, langarmig und gebeugt, wie ein großer, kräftiger Affe. Er hatte eine kleine Glatze mit einem bulligen Nacken, der von oben beginnend glatt und flach, ohne Biegungen, in den Hals überging, ebenso wie der Hals, sich nach unten erweiternd, direkt in die Schultern überging. Dieser schreckliche Hinterkopf weckte im Publikum unwillkürlich eine vage und ängstliche Vorstellung von grausamer, unmenschlicher Gewalt.

Einige Leute klopften ständig und betraten die Toilette. Es gab Kavallerieoffiziere, deren Beine wie Strumpfhosen mit engen Leggings bedeckt waren, große Gymnasiasten mit komischen schmalen Hüten und aus irgendeinem Grund alle Zwicker und Zigaretten in den Zähnen tragend, adrette Studenten, die sehr laut sprachen und sich gegenseitig mit Verkleinerungsformen anriefen Namen. Sie alle berührten Arbuzovs Arme, Brust und Hals und bewunderten das Aussehen seiner angespannten Muskeln. Manche klopften ihm liebevoll und anerkennend auf die Schulter, wie ein preisgekröntes Pferd, und gaben ihm Ratschläge, wie man kämpfte. Ihre Stimmen hörten Arbuzov entweder von irgendwo weit weg, von unten, aus dem Untergrund, oder sie näherten sich ihm plötzlich und trafen ihn unerträglich schmerzhaft auf den Kopf. Gleichzeitig zog er sich mit automatischen, gewohnheitsmäßigen Bewegungen an, richtete vorsichtig die dünne Strumpfhose an seinem Körper auf und zog sie fest und zog den breiten Ledergürtel um seinen Bauch fest an.

Die Musik begann zu spielen und einer nach dem anderen verließen die nervigen Besucher die Toilette. Nur Doktor Luchowizyn blieb übrig. Er nahm Arbuzovs Hand, fühlte seinen Puls und schüttelte den Kopf:

„Dass du jetzt kämpfst, ist purer Wahnsinn.“ Der Puls ist wie ein Hammer und meine Hände sind völlig kalt. Schauen Sie in den Spiegel, um zu sehen, wie erweitert Ihre Pupillen sind.

Arbuzov schaute in den kleinen geneigten Spiegel, der auf dem Tisch stand, und sah ein großes, blasses, gleichgültiges Gesicht, das ihm unbekannt vorkam.

„Na ja, wie auch immer, Doktor“, sagte er träge, stellte seinen Fuß auf einen leeren Stuhl und begann, vorsichtig dünne Schuhriemen um seine Wade zu wickeln.

Jemand rannte schnell den Korridor entlang und rief der Reihe nach die Türen beider Toiletten an:

- Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, in die Arena!

Eine unbesiegbare Trägheit erfasste plötzlich Arbuzovs Körper, und er wollte seine Arme und seinen Rücken lange und sanft ausstrecken, wie vor dem Zubettgehen. In einer Ecke der Toilette stapelten sich tscherkessische Kostüme für die Pantomime des dritten Abschnitts in einem großen, ungeordneten Haufen. Als Arbuzov diesen Müll betrachtete, dachte er, dass es nichts Schöneres auf der Welt gäbe, als hineinzuklettern, sich bequemer hinzulegen und den Kopf in warme, weiche Kleidung zu stecken.

„Wir müssen gehen“, sagte er und stand seufzend auf. - Doktor, wissen Sie, was ein Bumerang ist?

- Bumerang? – fragte der Arzt überrascht. „Dies scheint ein spezielles Werkzeug zu sein, mit dem Australier Papageien schlagen.“ Aber vielleicht überhaupt keine Papageien... Also, was ist los?

- Mir ist gerade eingefallen... Nun, lasst uns gehen, Doktor.

Am Vorhang, im breiten Brettergang, drängten sich Zirkus-Stammgäste – Darsteller, Angestellte und Pferdepfleger; Als Arbuzov erschien, flüsterten sie und machten ihm schnell einen Platz vor dem Vorhang frei. Reber kam hinter Arbuzov auf. Beide Athleten vermied es, einander anzusehen, sondern standen nebeneinander, und in diesem Moment kam Arbuzov mit außerordentlicher Klarheit der Gedanke, wie wild, nutzlos, absurd und grausam das war, was er jetzt tun würde. Aber er wusste und spürte auch, dass er von einer namenlosen, gnadenlosen Macht hier festgehalten und zu diesem Verhalten gezwungen wurde. Und er stand regungslos da und blickte mit dumpfer und trauriger Resignation auf die schweren Falten des Vorhangs.

- Bereit? – fragte jemandes Stimme von oben, von der Musikerbühne.

- Fertig, los geht's! - Sie haben unten geantwortet.

Das alarmierende Klopfen des Kapellmeisterstabs war zu hören, und die ersten Takte des Marsches rauschten mit fröhlichen, aufregenden Blechklängen durch den Zirkus. Jemand öffnete schnell den Vorhang, jemand tippte Arbusow auf die Schulter und befahl ihm abrupt: „Allez!“ Schulter an Schulter gingen die Ringer mit schwerer, selbstbewusster Anmut, ohne sich gegenseitig anzusehen, zwischen zwei Reihen aufgereihter Künstler hindurch und gingen, als sie die Mitte der Arena erreichten, in verschiedene Richtungen.

Einer der Reiter betrat ebenfalls die Arena und begann, zwischen den Athleten stehend, von einem Blatt Papier mit starkem ausländischem Akzent und mit vielen Fehlern die Ankündigung des Kampfes abzulesen.

– Jetzt kommt es zu einem Kampf nach römisch-französischen Regeln zwischen den berühmten Sportlern und Ringern John Reber und Arbuzov. Die Regeln des Wrestlings besagen, dass die Ringer sich gegenseitig vom Kopf bis zur Hüfte greifen können, wie sie wollen. Als besiegt gilt derjenige, der mit beiden Schulterblättern den Boden berührt. Es ist verboten, sich gegenseitig zu kratzen, sich gegenseitig an Beinen und Haaren zu packen und sich gegenseitig am Hals zu würgen. Dieser Kampf ist der dritte, entscheidende und letzte. Wer seinen Gegner besiegt, erhält ein Preisgeld von einhundert Rubel... Vor Beginn des Wettkampfs schütteln sich die Ringer die Hand, als ob sie einen Versprechenseid ablegen würden, dass sie ehrlich und nach allen Regeln kämpfen werden .

Das Publikum hörte ihm in so intensiver, aufmerksamer Stille zu, dass es schien, als würde jeder von ihnen den Atem anhalten. Dies war wahrscheinlich der intensivste Moment des gesamten Abends – ein Moment ungeduldiger Vorfreude. Die Gesichter wurden blass, die Münder halb geöffnet, die Köpfe bewegten sich nach vorne, die Augen waren mit gieriger Neugier auf die Gestalten der Athleten gerichtet, die regungslos auf der Plane standen, die den Sand der Arena bedeckte.

Beide Ringer trugen schwarze Strumpfhosen, wodurch ihre Oberkörper und Beine dünner und schlanker wirkten, als sie tatsächlich waren, und ihre nackten Arme und Hälse massiver und stärker wirkten. Reber stand mit leicht vorgestrecktem Bein, eine Hand auf die Seite gelegt, in einer lässigen und selbstbewussten Pose und blickte sich, den Kopf zurückwerfend, in den oberen Reihen um. Er wusste aus Erfahrung, dass die Sympathien der Galerie auf der Seite seines Gegners sein würden, als jüngerer, gutaussehender, anmutiger und vor allem Kämpfer mit russischem Nachnamen, und mit diesem lässigen, ruhigen Blick schickte er definitiv eine Herausforderung zu der Menge, die ihn ansah. Er war mittelgroß, breit an den Schultern und noch breiter am Becken, mit kurzen, dicken und krummen Beinen, wie die Wurzeln eines mächtigen Baumes, langarmig und gebeugt, wie ein großer, kräftiger Affe. Er hatte eine kleine Glatze mit einem bulligen Nacken, der von oben beginnend glatt und flach, ohne Biegungen, in den Hals überging, ebenso wie der Hals, sich nach unten erweiternd, direkt in die Schultern überging. Dieser schreckliche Hinterkopf weckte im Publikum unwillkürlich eine vage und ängstliche Vorstellung von einer harten, unmenschlichen Kraft.

Arbuzov stand in der üblichen Pose von Profisportlern, in der sie immer fotografiert werden, das heißt mit vor der Brust verschränkten Armen und an die Brust gezogenem Kinn. Sein Körper war weißer als der von Reber, und sein Körperbau war nahezu makellos: Sein Hals ragte wie ein gleichmäßiger, runder, kräftiger Rumpf aus dem tiefen Ausschnitt der Strumpfhose hervor, und darauf ruhte frei und leicht ein schöner, rötlicher, kurzgeschorener Kopf mit eine niedrige Stirn und gleichgültige Gesichtszüge. Die von verschränkten Armen angespannten Brustmuskeln zeichneten sich unter der Strumpfhose wie zwei konvexe Kugeln ab, die runden Schultern glänzten im blauen Glanz elektrischer Laternen im Glanz rosa Satins.

Arbuzov blickte den lesenden Reiter aufmerksam an. Nur ein einziges Mal ließ er ihn aus den Augen und blickte zurück zum Publikum. Der gesamte Zirkus, von oben bis unten mit Menschen gefüllt, schien von einer massiven schwarzen Welle überflutet zu sein, auf der übereinander gestapelt in regelmäßigen Reihen weiße runde Flecken von Gesichtern hervorstachen. Aus dieser schwarzen, unpersönlichen Masse wehte eine Art gnadenlose, tödliche Kälte über Arbuzov. Er verstand mit ganzem Herzen, dass es für ihn keine Möglichkeit gab, aus diesem hell erleuchteten Zauberkreis zurückzukehren, dass der enorme Wille eines anderen ihn hierher gebracht hatte und dass es keine Kraft gab, die ihn zwingen könnte, zurückzukehren. Und aus diesem Gedanken heraus fühlte sich der Athlet plötzlich hilflos, verwirrt und schwach, wie ein verlorenes Kind, und eine echte Tierangst regte sich schwer in seiner Seele, ein dunkler, instinktiver Schrecken, der wahrscheinlich von einem jungen Bullen Besitz ergreift, wenn er am Blut entlanggeführt wird -Fleckiger Asphalt zum Schlachthof.

Der Zirkusdirektor war fertig und ging zum Ausgang. Die Musik begann wieder klar, heiter und vorsichtig zu spielen, und in den scharfen Tönen der Trompeten konnte man nun einen listigen, verborgenen und grausamen Triumph hören. Es gab einen schrecklichen Moment, in dem Arbuzov sich vorstellte, dass diese einschmeichelnden Marschgeräusche, das traurige Zischen der Kohlen und die unheimliche Stille der Zuschauer als Fortsetzung seines nachmittäglichen Deliriums dienten, in dem er sah, wie sich ein langer, monotoner Draht hineinzog vor ihm. Wieder einmal sprach jemand in seinem Kopf den kuriosen Namen eines australischen Instruments aus.

Bisher hatte Arbuzov jedoch gehofft, dass im allerletzten Moment vor dem Kampf, wie immer zuvor, plötzlich die Wut in ihm aufflammen würde und damit die Zuversicht auf den Sieg und ein schneller Anstieg der körperlichen Stärke. Doch als sich die Ringer nun einander zuwandten und Arbuzov zum ersten Mal dem scharfen und kalten Blick der kleinen blauen Augen des Amerikaners begegnete, wurde ihm klar, dass der Ausgang des heutigen Kampfes bereits entschieden war.

Die Athleten trafen sich auf halber Strecke. Reber näherte sich mit schnellen, sanften und elastischen Schritten, neigte seinen schrecklichen Kopf nach vorne und beugte leicht seine Beine, so dass er aussah wie ein Raubtier, das kurz vor dem Sprung steht. Nachdem sie sich in der Mitte der Arena getroffen hatten, schüttelten sie sich schnell und kräftig die Hände, trennten sich und drehten sich sofort mit einem gleichzeitigen Sprung einander zu. Und in der abrupten Berührung von Rebers heißer, starker, schwieliger Hand spürte Arbuzov die gleiche Siegeszuversicht wie in seinen stacheligen Augen.

Zuerst versuchten sie, sich gegenseitig an Händen, Ellbogen und Schultern zu packen, drehten sich um und wichen gleichzeitig den Griffen des Feindes aus. Ihre Bewegungen waren langsam, sanft, vorsichtig und berechnend, wie die Bewegungen zweier Großkatzen, die zu spielen beginnen. Sie beugten sich von Schläfe zu Schläfe und atmeten einander heiß in die Schultern, wechselten ständig den Platz und gingen durch die gesamte Arena. Arbuzov nutzte seine große Größe aus, umklammerte Rebers Hinterkopf mit seiner Handfläche und versuchte, ihn nach unten zu beugen, aber der Kopf des Amerikaners sank schnell wie der Kopf einer versteckten Schildkröte in seine Schultern, sein Nacken wurde hart wie Stahl , und seine weit auseinander liegenden Beine ruhten fest auf dem Boden. Gleichzeitig hatte Arbuzov das Gefühl, dass Reber mit aller Kraft seinen Bizeps knetete und versuchte, ihn so schnell wie möglich zu verletzen und zu schwächen.

Also gingen sie durch die Arena, bewegten kaum ihre Füße, schauten nicht voneinander und machten langsame, wie träge und unentschlossene Bewegungen. Plötzlich packte Reber die Hand seines Gegners mit beiden Händen und zog sie mit Gewalt zu sich heran. Da Arbusow diese Technik nicht vorhergesehen hatte, machte er zwei Schritte vorwärts und spürte im selben Moment, wie starke, um seine Brust verschlungene Arme ihn von hinten umschlangen und ihn vom Boden hoben. Um sein Gewicht zu erhöhen, beugte Arbuzov instinktiv seinen Oberkörper nach vorne und spreizte im Falle eines Angriffs Arme und Beine weit auseinander. Reber unternahm mehrere Versuche, seinen Rücken an die Brust zu ziehen, aber da er sah, dass er den schweren Athleten nicht hochheben konnte, zwang er ihn mit einem schnellen Stoß, auf alle Viere zu gehen, kniete sich neben ihn und umfasste seinen Hals und zurück.

Reber hat lange darüber nachgedacht und es ausprobiert. Dann steckte er mit einer geschickten Bewegung seine Hand von hinten unter Arbuzovs Achselhöhle, beugte sie nach oben, packte seinen Hals mit einer harten und starken Handfläche und begann, ihn nach unten zu beugen, während er es mit der anderen Hand, die Arbuzovs Bauch von unten umfasste, versuchte seinen Körper um seine Achse drehen. Arbuzov leistete Widerstand, indem er seinen Nacken anspannte, seine Arme weiter ausbreitete und sich näher zum Boden beugte. Die Ringer bewegten sich nicht, als wären sie in einer Position erstarrt, und von außen hätte man denken können, dass sie Spaß hatten oder sich ausruhten, wenn nicht bemerkt worden wäre, wie sich ihre Gesichter und Hälse allmählich mit Blut füllten und wie ihre Muskeln angespannt waren ragen immer deutlicher unter der Strumpfhose hervor. Sie atmeten schwer und laut, und der stechende Geruch ihres Schweißes war in den ersten Reihen der Stände zu hören.

Und plötzlich wuchs die alte, vertraute körperliche Melancholie in der Nähe von Arbusows Herzen, füllte seine ganze Brust, drückte ihm krampfhaft die Kehle zu, und alles wurde ihm sofort langweilig, leer und gleichgültig: die messingfarbenen Klänge der Musik und der traurige Gesang der Laternen und das Zirkus und Ribs und der Kampf selbst. So etwas wie eine langjährige Gewohnheit zwang ihn immer noch, Widerstand zu leisten, aber er hörte bereits in Rebers intermittierendem Atem, der seinen Hinterkopf fächelte, heisere Geräusche, die einem triumphierenden Tierknurren ähnelten, und schon hörte eine seiner Hände, nachdem sie den Boden verlassen hatte, vergeblich nach Unterstützung in der Luft gesucht. Dann verlor sein ganzer Körper das Gleichgewicht, und er, plötzlich und fest mit dem Rücken an die kalte Plane gedrückt, sah über sich das rote, verschwitzte Gesicht von Reber mit einem zerzausten, verfilzten Schnurrbart, mit gefletschten Zähnen, mit vor Wahnsinn und Wut verzerrten Augen ...

Als Arbuzov aufstand, sah er wie im Nebel Reber, der dem Publikum in alle Richtungen zunickte. Die Zuschauer sprangen von ihren Sitzen auf, schrien wie verrückt, bewegten sich, schwenkten ihre Taschentücher, aber das alles kam Arbuzov wie ein seit langem vertrauter Traum vor – ein absurder, fantastischer Traum und gleichzeitig kleinlich und langweilig im Vergleich zu der Melancholie, die ihn zerriss durch seine Brust. Taumelnd machte er sich auf den Weg zur Toilette. Der Anblick des aufgetürmten Mülls erinnerte ihn an etwas Unbestimmtes, worüber er in letzter Zeit nachgedacht hatte, und er ließ sich darauf nieder, hielt sich mit beiden Händen das Herz und schnappte mit offenem Mund nach Luft.

Plötzlich überkamen ihn neben Melancholie und Atemnot auch Übelkeit und Schwäche. In seinen Augen wurde alles grün, dann begann es sich zu verdunkeln und in einen tiefschwarzen Abgrund zu fallen. In seinem Gehirn schrie jemand mit einem scharfen, hohen Ton – als wäre dort eine dünne Saite gerissen – klar und deutlich: Boom-me-rang! Dann verschwand alles: Gedanke, Bewusstsein, Schmerz und Melancholie. Und es geschah so einfach und schnell, als ob jemand in einem dunklen Raum eine brennende Kerze anblies und sie auslöschte ...

„Im Zirkus“

Doktor Luchowizyn, der als ständiger Arzt im Zirkus galt, befahl Arbuzov, sich auszuziehen. Trotz seines Buckels, oder vielleicht gerade wegen dieses Mangels, hegte der Arzt eine große und für einen Mann seines Alters etwas lächerliche Vorliebe für Zirkusvorstellungen. Zwar wurde im Zirkus nur sehr selten auf seine medizinische Hilfe zurückgegriffen, denn in dieser Welt behandelt man Prellungen, holt sie aus einem Ohnmachtszustand und setzt Verrenkungen mit eigenen Mitteln, die ausnahmslos von Generation zu Generation weitergegeben werden, wahrscheinlich seit der Zeit von die Olympischen Spiele. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, eine einzige Abendvorstellung zu verpassen, da er alle herausragenden Reiter, Akrobaten und Jongleure genau kannte und in Gesprächen Wörter zur Schau stellte, die dem Vokabular der Zirkusarena und der Zirkusställe entnommen waren.

Aber von allen am Zirkus beteiligten Personen erregten Sportler und professionelle Ringer Dr. Lukhovitsyns besondere Bewunderung, die das Ausmaß echter Leidenschaft erreichte. Als Arbuzov daher, befreit von seinem gestärkten Hemd und dem gestrickten Sweatshirt, das alle Zirkusleute immer tragen, bis zur Hüfte nackt blieb, rieb der kleine Arzt sogar genüsslich seine Handfläche an seiner Handfläche und ging von allen Seiten um den Athleten herum und bewunderte seinen riesigen, gepflegten, glänzenden, blassen – rosafarbenen Körper mit scharf hervortretenden Muskelhügeln, die so hart wie Holz waren.

Und verdammt, was für eine Macht! - sagte er und drückte mit aller Kraft mit seinen dünnen, zähen Fingern Arbuzovs Schulter. - Das ist nicht einmal menschlich, sondern pferdeähnlich, von Gott. Selbst wenn Sie gerade eine Vorlesung über die Anatomie Ihres Körpers lesen, brauchen Sie keinen Atlas. Komm schon, mein Freund, beuge deinen Arm am Ellbogen.

Der Athlet seufzte, blickte schläfrig von der Seite auf seinen linken Arm und beugte ihn, wodurch ein großer, elastischer Ball von der Größe eines Kinderkopfes über der Biegung unter der dünnen Haut wuchs, ihn aufblähte und dehnte. Gleichzeitig war Arbuzovs gesamter nackter Körper durch die Berührung der kalten Finger des Arztes plötzlich mit kleinen und harten Beulen bedeckt.

„Ja, mein Freund, Gott hat dich wirklich beschenkt“, bewunderte der Arzt weiterhin. - Sehen Sie diese Bälle? In unserer Anatomie werden sie Bizeps genannt, also zweiköpfig. Und das sind die sogenannten Supinatoren und Pronatoren. Drehen Sie Ihre Faust, als würden Sie ein Schloss mit einem Schlüssel öffnen. Ja, ja, großartig. Siehst du, wie sie gehen? Und hörst du mich auf meiner Schulter herumtasten? Dies sind die Deltamuskeln. Sie sehen aus wie die Schulterklappen des Obersten. Oh, und du bist ein starker Mensch! Was wäre, wenn Sie jemanden wie diesen zufällig treffen würden? A? Oder wenn ich dich so treffe... an einem dunklen Ort? A? Ich denke, Gott bewahre es! Hehehehe! Nun ja, wir klagen also über schlechten Schlaf und leichte allgemeine Schwäche?

Der Athlet lächelte die ganze Zeit schüchtern und herablassend. Obwohl er es seit langem gewohnt war, vor bekleideten Menschen halbnackt aufzutreten, fühlte er sich in Gegenwart des gebrechlichen Arztes beschämt, fast beschämt für seinen großen, muskulösen, kräftigen Körper.

„Ich fürchte, Herr Doktor, ich könnte mich erkältet haben“, sagte er mit dünner, schwacher und leicht heiserer Stimme, die überhaupt nicht zu seiner massigen Figur passte. - Die Hauptsache ist, dass unsere Toiletten hässlich sind, es ist überall zugig. Wissen Sie, dass Sie während des Auftritts schwitzen werden und sich bei Zugluft umziehen müssen. So fängt es an.

Tut dir der Kopf nicht weh? Husten Sie?

Nein, ich huste nicht, aber mein Kopf“, Arbuzov rieb sich mit der Handfläche den Hinterkopf seines tief geschorenen Kopfes, „mit meinem Kopf stimmt wirklich etwas nicht.“ Es tut nicht weh, aber... als ob es eine Art Schweregefühl gäbe... Und ich schlafe immer noch nicht gut. Vor allem am Anfang. Weißt du, ich schlafe immer wieder ein, und plötzlich scheint mich etwas auf das Bett zu werfen; Natürlich hatte ich vor etwas Angst. Sogar dein Herz wird vor Angst klopfen. Und so drei- oder viermal: Ich wache immer wieder auf. Und morgens habe ich Kopfschmerzen und fühle mich generell... irgendwie sauer.

Blutet Ihre Nase?

Das passiert manchmal, Herr Doktor.

Mn-ja-s. Also, Sir... - Luchowizyn zog eine gedehnte Stimme, zog die Augenbrauen hoch und senkte sie sofort. -Du hast in letzter Zeit sicher viel Sport gemacht? Bist du müde?

Sehr viel, Doktor. Schließlich ist jetzt Maslenitsa, also muss man jeden Tag mit schweren Gewichten arbeiten. Und manchmal, bei Vormittagsvorstellungen, zweimal täglich. Außerdem muss man jeden zweiten Tag, zusätzlich zur gewöhnlichen Zahl, kämpfen... Natürlich wird man ein wenig müde...

„Na ja, na ja“, stimmte der Arzt zu, sog die Luft ein und schüttelte den Kopf. - Aber wir werden Ihnen jetzt zuhören. Strecken Sie Ihre Arme seitlich aus. Wunderbar. Atme jetzt. Beruhige dich, beruhige dich. Atme... tiefer... sanfter...

Der kleine Arzt, der Arbuzovs Brust kaum erreichte, legte ein Stethoskop darauf und begann zuzuhören. Erschrocken blickte Arbuzov auf den Hinterkopf des Arztes, atmete geräuschvoll Luft ein und ließ sie aus seinem Mund aus, wobei er seine Lippen zu einem Schlauch formte, um nicht in den gleichmäßigen, glänzenden Scheitel des Haars des Arztes zu atmen.

Nachdem er dem Patienten zugehört und geklopft hatte, setzte sich der Arzt auf die Ecke des Schreibtisches, schlug die Beine übereinander und umfasste mit den Händen seine scharfen Knie. Sein vogelartiges, vorspringendes Gesicht mit breiten Wangenknochen und scharfem Kinn wirkte ernst, fast streng. Nachdem er eine Minute nachgedacht hatte, sprach er und blickte über Arbusows Schulter hinweg auf den Schrank mit den Büchern:

Ich finde nichts Gefährliches an dir, mein Freund, obwohl diese Herzinsuffizienz und Nasenbluten vielleicht als zarte Warnungen aus der anderen Welt betrachtet werden können. Sie sehen, Sie neigen zu einer Herzhypertrophie. Herzhypertrophie ist, wie soll ich Ihnen sagen, eine Krankheit, für die alle Menschen anfällig sind, die intensive Muskelarbeit leisten: Schmiede, Seeleute, Turner und so weiter. Durch ständigen und übermäßigen Stress dehnen sich die Wände ihres Herzens ungewöhnlich aus und sie bekommen das, was wir in der Medizin „Cor bovinum“ nennen, also ein Stierherz. Solch ein Herz weigert sich eines schönen Tages zu arbeiten, es wird gelähmt, und dann ist es vorbei, die Show ist vorbei. Machen Sie sich keine Sorgen, Sie sind von diesem unangenehmen Moment weit entfernt, aber für alle Fälle rate ich Ihnen: Trinken Sie keinen Kaffee, keinen starken Tee, keine alkoholischen Getränke und keine anderen anregenden Dinge. Verstehst du? - fragte Luchowizyn, trommelte leicht mit den Fingern auf den Tisch und blickte Arbuzov unter seinen Brauen an.

Ich verstehe, Doktor.

Der Sportler, der gerade die Manschettenknöpfe seines Hemdes zuknöpfte, errötete und lächelte verlegen.

Ich verstehe... aber Sie wissen, Herr Doktor, dass Sie in unserem Beruf ohnehin schon maßvoll sein müssen. Ja, in Wahrheit bleibt keine Zeit, darüber nachzudenken.

Und großartig, mein Freund. Dann ruhen Sie sich ein oder zwei Tage aus, wenn möglich auch länger. Du scheinst heute mit Reber zu streiten? Versuchen Sie, den Kampf für ein anderes Mal aufzuschieben. Es ist verboten? Nun, sagen Sie, dass es Ihnen nicht gut geht, und das war’s. Aber ich verbiete es dir direkt, hörst du? Zeig mir deine Zunge. Nun, die Sprache ist schlecht. Fühlst du dich schwach, mein Freund? Äh! Ja, sprechen Sie direkt. Ich werde dich sowieso an niemanden verraten, also warum zum Teufel zögerst du? Priester und Ärzte nehmen dafür Geld, um die Geheimnisse anderer Menschen zu bewahren. Ist es nicht wirklich schlimm? Ja?

Arbuzov gab zu, dass es ihm wirklich nicht gut ging. Manchmal fühlt er sich schwach und fühlt sich faul, hat keinen Appetit und abends bekommt er Schüttelfrost. Was wäre, wenn der Arzt einige Tropfen verschreiben würde?

Nein, mein Freund, tun Sie, was Sie wollen, aber Sie können nicht kämpfen“, sagte der Arzt entschieden und sprang vom Tisch auf. „Wie Sie wissen, bin ich kein Neuling in diesem Geschäft, und allen Wrestlern, die ich kenne, habe ich immer eines gesagt: Befolgen Sie vor einem Wettkampf vier Regeln: Erstens müssen Sie eine gute Nacht verbringen Die Nacht zuvor schlafen, zweitens tagsüber ein leckeres und nahrhaftes Mittagessen zu sich nehmen, aber das dritte ist, mit leerem Magen in den Kampf zu gehen, und schließlich das vierte, das ist Psychologie – nicht für eine Minute das Vertrauen in den Sieg verlieren. Die Frage ist: Wie wollen Sie mithalten, wenn Sie sich morgens in einer solchen Verfassung befinden? Entschuldigen Sie die indiskrete Frage ... Ich bin meine eigene Person ... Ist Ihr Kampf nicht derselbe? ... Ist er nicht fiktiv? Das heißt, es wird nicht im Voraus vereinbart, wer wen in welchen Wettbewerb stellt?

Oh nein, Herr Doktor, was sind Sie... Reber und ich jagen uns schon lange durch ganz Europa. Sogar das Versprechen ist echt und kein Köder. Sowohl er als auch ich spendeten jeweils hundert Rubel an Dritte.

Dennoch sehe ich keinen Grund, warum der Wettbewerb nicht in die Zukunft verschoben werden sollte.

Im Gegenteil, Herr Doktor, sehr wichtige Gründe. Urteilen Sie selbst. Unser Wrestling besteht aus drei Wettbewerben. Nehmen wir an, Reber hat den ersten genommen, ich habe den zweiten, den dritten, was bedeutet, dass er weiterhin entscheidend ist. Aber wir haben uns so gut kennengelernt, dass wir unmissverständlich sagen können, für wen der dritte Kampf sein wird und was mich dann – wenn ich nicht von meinen Fähigkeiten überzeugt bin – davon abhält, krank zu werden oder zu hinken usw., und mein Geld zurücknehmen? Dann stellt sich heraus: Warum hat Reber die ersten beiden Male gekämpft? Zu Ihrem eigenen Vergnügen? Für diesen Fall, Herr Doktor, schließen wir untereinander eine Bedingung, wonach derjenige, der sich am Tag des entscheidenden Kampfes als krank herausstellt, immer noch als Verlierer gilt und sein Geld verloren ist.

„Ja, Sir, das ist eine schlimme Sache“, sagte der Arzt und hob und senkte erneut bedeutsam die Augenbrauen. - Na, was, mein Freund, zum Teufel mit diesen hundert Rubel?

„Mit zweihundert, Doktor“, korrigierte Arbuzov, „zahle ich laut Vertrag mit der Direktion eine Strafe von hundert Rubel, wenn ich mich am Tag der Aufführung weigere zu arbeiten, auch wenn dies krankheitsbedingt ist.“

Na ja, verdammt... na ja, zweihundert! - Der Arzt wurde wütend. - Wenn ich du wäre, würde ich mich immer noch weigern ... Zum Teufel mit ihnen, lasst sie verschwinden, ihre Gesundheit ist wertvoller. Und schließlich, mein Freund, riskieren Sie bereits, Ihre Einzahlung zu verlieren, wenn Sie gegen einen so gefährlichen Gegner wie diesen Amerikaner kämpfen.

Arbuzov schüttelte selbstbewusst den Kopf und seine großen Lippen formten ein verächtliches Grinsen.

Äh, nichts“, sagte er abweisend, „Rib wiegt nur sechs Pfund und reicht kaum bis unter mein Kinn.“ Sie werden sehen, dass ich es in drei Minuten auf beide Schulterblätter auftragen werde. Ich hätte ihn im zweiten Kampf verlassen, wenn er mich nicht gegen die Barriere gedrückt hätte. Tatsächlich war es für die Jury abscheulich, solch einen abscheulichen Kampf anzuerkennen. Sogar die Öffentlichkeit protestierte.

Der Arzt lächelte ein kaum wahrnehmbares, verschmitztes Lächeln. Ständig dem Zirkusleben ausgesetzt, hatte er schon vor langer Zeit das unerschütterliche und prahlerische Selbstvertrauen aller professionellen Wrestler, Sportler und Boxer und ihre Tendenz, ihre Niederlage auf irgendwelche zufälligen Gründe zurückzuführen, studiert. Als er Arbuzov freiließ, verschrieb er Brom, das er eine Stunde vor dem Wettkampf einnehmen sollte, und wünschte dem Athleten freundlich auf den breiten Rücken und wünschte ihm den Sieg.

Arbuzov ging auf die Straße. Es war der letzte Tag der Fastnachtswoche, die dieses Jahr spät kam. Die Kälte hatte noch nicht nachgelassen, aber der vage, subtile Frühlingsduft, der freudig die Brust kitzelte, war bereits in der Luft zu hören. Über den dichten, schmutzigen Schnee sausten zwei Schlitten- und Kutschenreihen lautlos in entgegengesetzte Richtungen, und die Rufe der Kutscher waren mit besonders klarem und sanftem Klang zu hören. An der Kreuzung verkauften sie eingeweichte Äpfel in neuen weißen Kübeln, Halva in der Farbe von Straßenschnee und Luftballons. Diese Kugeln waren weithin sichtbar. In vielfarbigen, glänzenden Büscheln erhoben sie sich und schwebten über den Köpfen der Passanten, die die Gehwege mit einem schwarzen kochenden Strom blockierten, und in ihren Bewegungen – manchmal schnell, manchmal träge – lag etwas Frühlingshaftes und kindlich Fröhliches.

Beim Arzt fühlte sich Arbuzov fast gesund, doch an der frischen Luft überkamen ihn erneut schmerzhafte Krankheitsgefühle. Der Kopf wirkte groß, schwer und wie leer, und jeder Schritt hallte in ihm mit einem unangenehmen Summen wider. In seinem trockenen Mund war wieder ein brennender Geschmack zu hören, in seinen Augen war ein dumpfer Schmerz, als würde jemand von außen mit den Fingern darauf drücken, und als Arbuzov gleichzeitig seine Augen von Gegenstand zu Gegenstand bewegte zwei große gelbe Flecken.

An der Kreuzung sah Arbuzov auf einem runden Pfosten seinen eigenen Namen, der in großen Buchstaben gedruckt war. Mechanisch näherte er sich dem Pfosten. Unter den bunten Plakaten, die festliche Unterhaltung ankündigten, war unter dem üblichen roten Zirkusplakat ein separates grünes volles Haus angebracht, und Arbuzov las es gleichgültig, wie im Traum, von Anfang bis Ende:

CIRCUS BR. DUVERNOY.

HEUTE FINDET DER 3. ENTSCHEIDENDE KAMPF STATT

NACH RÖMISCH-FRANZÖSISCHEN REGELN

ZWISCHEN EINEM BERÜHMTEN AMERIKANISCHEN CHAMPION

Herr JOHN REBER

UND DER BERÜHMTE RUSSISCHE RINGER UND HERKULES

Herr ARBUZOV

FÜR EINEN PREIS VON 100 RUB. DETAILS IN POSTERN.

Zwei Mechaniker blieben am Pfosten stehen, ihren rußverschmierten Gesichtern nach zu urteilen, Mechaniker, und einer von ihnen begann, die Ankündigung des Kampfes laut vorzulesen und dabei die Worte zu verfälschen. Arbuzov hörte seinen Nachnamen, und er klang für ihn wie ein blasser, rauer, fremdartiger Klang, der jede Bedeutung verloren hatte, wie es manchmal passiert, wenn man dasselbe Wort lange hintereinander wiederholt. Die Handwerker erkannten den Sportler. Einer von ihnen stieß seinen Kameraden mit dem Ellbogen an und trat respektvoll zur Seite. Arbuzov wandte sich wütend ab und ging weiter, die Hände in die Manteltaschen steckend.

Der Zirkus hatte seine Nachmittagsvorstellung bereits beendet. Da Licht nur durch ein Glasfenster in der schneebedeckten Kuppel in die Arena eindrang, wirkte der Zirkus in der Dämmerung wie eine riesige, leere und kalte Scheune.

Als Arbuzov von der Straße aus eintrat, hatte er Schwierigkeiten, die Stühle der ersten Reihe, den Samt an den Absperrungen und an den Seilen, die die Gänge trennten, die Vergoldung an den Seiten der Logen und die weißen Säulen mit daran genagelten Schildern mit Pferdegesichtern zu erkennen. Clownmasken und eine Art Monogramme. Das Amphitheater und die Galerie versanken in Dunkelheit. Oben, unter der Kuppel, an Blöcken aufgehängt, glänzten Turngeräte kalt vor Stahl und Nickel: Leitern, Ringe, Reckstangen und Trapeze.

In der Arena zappelten zwei Menschen auf dem Boden zusammengekauert. Arbuzov starrte sie lange an und kniff die Augen zusammen, bis er seinen Gegner erkannte, einen amerikanischen Ringer, der wie immer morgens mit einem seiner Assistenten, ebenfalls einem Amerikaner, Garvan, Ringen trainierte. Im Fachjargon der Profisportler werden solche Helfer „Wölfe“ oder „Hunde“ genannt. Sie reisen mit dem berühmten Ringer durch alle Länder und Städte, helfen ihm bei seinem täglichen Training, kümmern sich um seine Garderobe, wenn seine Frau ihn nicht auf der Reise begleitet, reiben seine Muskeln mit harten Fäustlingen nach dem üblichen Morgenbad und der kalten Dusche und bieten ihm in der Regel viele kleine Dienstleistungen an, die direkt mit seinem Beruf zusammenhängen. Da es sich bei den „Wölfen“ entweder um junge, unsichere Sportler handelt, die verschiedene Geheimnisse noch nicht beherrschen und keine Techniken entwickelt haben, oder um alte, aber mittelmäßige Ringer, erringen sie selten Siege bei Wettbewerben um Preise. Aber vor einem Kampf mit einem ernsthaften Ringer wird der Professor sicherlich zuerst seine „Hunde“ auf ihn loslassen, um beim Beobachten des Kampfes die Schwächen und Gewohnheitsfehler seines zukünftigen Gegners zu erkennen und seine Vorteile einzuschätzen, vor denen man sich hüten sollte . Reber hatte bereits einen seiner Assistenten auf Arbuzov losgelassen – den Engländer Simpson, einen unbedeutenden Ringer, roh und ungeschickt, aber unter Sportlern für die ungeheure Kraft der Hantel, also der Hände und Finger, bekannt. Der Kampf wurde auf Wunsch des Managements ohne Preis ausgetragen, und Arbuzov forderte den Engländer zweimal fast im Scherz mit seltenen und spektakulären Tricks heraus, die er in einem Wettkampf mit einem mehr oder weniger gefährlichen Ringer nicht riskieren würde. Reber hat sich bereits die Hauptnachteile und -vorteile von Arbuzov gemerkt: schweres Gewicht und große Körpergröße bei schrecklicher Muskelkraft der Arme und Beine, Mut und Entschlossenheit in der Technik sowie die plastische Schönheit der Bewegungen, die immer die Sympathie der Menschen fesselt öffentliche, aber gleichzeitig relativ schwache Hände, Arme und Nacken, kurze Atmung und übermäßige Hitze. Und dann entschied er, dass es bei einem solchen Feind notwendig sei, ein Verteidigungssystem aufrechtzuerhalten, das ihn schwächt und aufheizt, bis er erschöpft ist; Vermeiden Sie es, vorne und hinten gefangen zu werden, gegen die es schwierig sein wird, sich zu verteidigen, und die Hauptsache ist, den ersten Angriffen standzuhalten, bei denen dieser russische Wilde wirklich ungeheure Stärke und Energie zeigt. Reber behielt dieses System in den ersten beiden Wettbewerben bei, von denen einer bei Arbuzov und der andere bei ihm blieb.

Nachdem er sich an das Halbdunkel gewöhnt hatte, unterschied Arbuzov beide Athleten deutlich. Sie trugen graue Sweatshirts, die ihre Arme frei ließen, breite Ledergürtel und Hosen, die an den Knöcheln mit Gürteln gehalten wurden. Reber befand sich in einer der schwierigsten und wichtigsten Kampfpositionen, die „Brücke“ genannt wird. Er lag mit dem Gesicht nach oben auf dem Boden und berührte ihn mit dem Hinterkopf auf der einen Seite und den Fersen auf der anderen Seite, krümmte den Rücken stark und hielt das Gleichgewicht mit den Händen, die tief in die Tyrsa [*] eindrangen. So stellte er einen dar Er streckte den lebendigen elastischen Bogen aus seinem Körper, während Garvan, auf den hervorstehenden Bauch und die Brust des Professors gelehnt, seine ganze Kraft anstrengte, um diese gewölbte Muskelmasse zu strecken, sie umzudrehen und auf den Boden zu drücken.

[*] – Eine Mischung aus Sand und Sägemehl, die auf die Zirkusarena gestreut wird. (Anmerkung von A.I. Kuprin.)

Jedes Mal, wenn Garvan einen neuen Stoß machte, grunzten beide Ringer vor Anspannung und holten vor Anstrengung Luft und seufzten tief. Groß, schwer, mit schrecklich hervortretenden Muskeln ihrer bloßen Arme und wie auf dem Boden der Arena in bizarren Posen erstarrt, ähnelten sie im unsicheren Halblicht eines leeren Zirkus zwei monströsen Krabben, die miteinander verschlungen waren ihre Krallen.

Da zwischen Sportlern eine Art Ethik herrscht, aufgrund derer es als verwerflich gilt, sich die Übungen des Gegners anzuschauen, ging Arbuzov an der Absperrung vorbei und tat so, als würde er die Ringer nicht bemerken, zum Ausgang, der zu den Toiletten führte. Während er den massiven roten Vorhang zurückschob, der die Arena von den Korridoren trennte, zog ihn jemand auf der anderen Seite weg, und Arbuzov sah vor sich unter einem zur Seite geschobenen glänzenden Zylinder den schwarzen Schnurrbart und die lachenden schwarzen Augen seines großen Freundes, des Akrobaten Antonio Batisto.

Buon giorno, mein lieber Monsieur Arbousoffff! [Guten Tag, mein lieber Herr Arbuzov! (Italienisch, Französisch)] – rief der Akrobat mit singender Stimme, ließ seine weißen, schönen Zähne blitzen und breitete seine Arme weit aus, als wollte er Arbuzov umarmen. - Ich habe gerade meine Wiederholung beendet [Probe - fr]. Allons donc prendre guelgue wählte. Sollen wir uns eine Kleinigkeit besorgen? Ein Glas Cognac? Oh, brich mir nicht den Arm. Lass uns zum Buffet gehen.

Dieser Akrobat war bei allen im Zirkus beliebt, vom Regisseur bis zum Pferdepfleger. Er war ein außergewöhnlicher und umfassender Künstler: Er jonglierte gleichermaßen gut, arbeitete am Trapez und am Reck, trainierte Schulpferde, inszenierte Pantomimen und war vor allem unerschöpflich darin, neue „Akte“ zu erfinden, was in der Kunst besonders geschätzt wird Zirkuswelt, in der die Kunst ihren meisten Eigenschaften nach kaum Fortschritte macht und heute fast in der gleichen Form verbleibt wie unter den römischen Cäsaren.

Arbuzov mochte alles an ihm: seinen fröhlichen Charakter, seine Großzügigkeit, seine raffinierte Zartheit, die selbst unter Zirkusartisten herausragend war, die sich außerhalb der Arena – was traditionell eine gewisse Grausamkeit bei der Behandlung zulässt – normalerweise durch Gentleman-Höflichkeit auszeichnen. Trotz seiner Jugend gelang es ihm, alle großen Städte Europas zu bereisen und galt als der begehrteste und beliebteste Kamerad aller Truppen. Er sprach alle europäischen Sprachen gleichermaßen schlecht und verwechselte sie ständig in Gesprächen, indem er Wörter verdrehte, vielleicht etwas absichtlich, denn in jedem Akrobaten steckt immer ein bisschen Clown.

Wissen Sie, wo der Regisseur ist? - fragte Arbuzov.

Il est a l "ecurie. Er ging in den Stall und schaute sich ein krankes Pferd an. Mais allons donc. Lass uns ein wenig gehen. Ich freue mich sehr, dich zu sehen. Mein Lieber? - sagte Antonio plötzlich fragend und lachte über seine eigene Aussprache und legte seine Hand unter Arbuzovs Ellbogen. „Karasho, bleib gesund, Samowar, Taxifahrer“, fügte er schnell hinzu, als er sah, dass der Athlet lächelte.

Am Buffet tranken sie ein Glas Cognac und kauten in Zucker getauchte Zitronenstücke. Arbuzov hatte das Gefühl, dass sein Magen nach dem Wein zunächst kalt und dann warm und angenehm wurde. Doch sofort begann sich in seinem Kopf zu drehen und eine Art schläfrige Schwäche breitete sich in seinem ganzen Körper aus.

„Oh, sans dout [Oh, ohne Zweifel – Französisch], du wirst une victoire haben“, „einen Sieg“, sagte Antonio, drehte schnell einen Stock zwischen den Fingern seiner linken Hand und ließ strahlend weiße, gleichmäßige, große Zähne hervortreten unter seinem schwarzen Schnurrbart. - Du bist so ein mutiger homme [tapferer Mann – Franzose], so ein wunderbarer und starker Kämpfer. Ich kannte einen wunderbaren Wrestler – er hieß Karl Abs ... ja, Karl Abs. Und er ist jetzt gestorben... er ist tot. Oh, obwohl er Deutscher war, war er ein großartiger Professor! Und er sagte einmal: Französisches Wrestling ist nur eine Kleinigkeit. Und ein guter Wrestler, ein guter Kämpfer, muss sehr, sehr wenig haben: nur einen starken Hals, wie ein Büffel, einen sehr starken Rücken, wie ein Träger, einen langen Arm mit harten Muskeln und einen gewaltigen Griff... Was ist das? auf Englisch genannt? (Antonio ballte und öffnete die Finger seiner rechten Hand mehrmals vor seinem Gesicht.) Oh! Sehr starke Finger. Et puis [Und dann – Französisch], es ist auch notwendig, ein stabiles Bein zu haben, wie ein Denkmal, und natürlich das größte ... wie ist das? ... das größte Gewicht im Körper. Wenn man auch ein gesundes Herz hat, les poumons... wie sagt man das auf Russisch, das sind all die kleinen Dinge, die ein guter Wrestler braucht! Ha ha ha!

Antonio lachte über seinen eigenen Witz und packte Arbuzov sanft über seinen Mantel unter seinen Armen, als wollte er ihn kitzeln, und sofort wurde sein Gesicht ernst. Es gab etwas Erstaunliches in diesem schönen, gebräunten und aktiven Gesicht: Als es aufhörte zu lachen, nahm es einen strengen und düsteren, fast tragischen Charakter an, und dieser Ausdruckswechsel erfolgte so schnell und unerwartet, dass es schien, als hätte Antonio zwei Gesichter - das eine lachend, das andere lachend, das andere ernst - und dass er unverständlich und nach Belieben das eine durch das andere ersetzt.

Natürlich ist Reber ein gefährlicher Rivale ... In Amerika kämpfen sie gegen Comme les Bouchers wie Schlächter. Ich habe Wrestling in Chicago und New York gesehen ... Ugh, was für ein Ekel!

Mit seinen schnellen italienischen Gesten zur Verdeutlichung seiner Rede begann Antonio ausführlich und unterhaltsam über die amerikanischen Ringer zu sprechen. Sie halten all jene grausamen und gefährlichen Tricks für erlaubt, deren Anwendung in europäischen Arenen sicherlich verboten ist. Dort zerquetschen sich die Ringer gegenseitig an der Kehle, klemmen Mund und Nase des Gegners fest, umhüllen seinen Kopf mit einer schrecklichen Technik namens „Eiserner Kragen“ (Collier de Fer) und machen ihn durch geschickten Druck auf die Halsschlagadern bewusstlos. Dort werden schreckliche Geheimtechniken vom Lehrer an die Schüler weitergegeben und bilden ein undurchdringliches Berufsgeheimnis, dessen Wirkung selbst für Ärzte nicht immer klar ist. Wenn Sie solche Techniken kennen, können Sie beispielsweise mit einem leichten und scheinbar zufälligen Schlag auf den Trizeps [Trizeps, Trizepsmuskel der Schulter - lat.] eine vorübergehende Lähmung in der Hand des Gegners verursachen oder mit einer Bewegung, die für niemanden wahrnehmbar ist , verursachen ihm so unerträgliche Schmerzen, dass er alle Vorsicht vergessen lässt. Derselbe Reber wurde kürzlich vor Gericht gestellt, weil er sich in Lodz während eines Wettkampfs mit dem berühmten polnischen Athleten Wladislavsky bei einer Tour den Arm über die Schulter gepackt hatte de brach die Technik und begann, sie trotz der Proteste des Publikums und Vladislavskys selbst in die entgegengesetzte Richtung zu beugen, bis ihm die Sehnen rissen, die seine Schulter mit seinem Unterarm verbanden Kämpfen mit nur einem Geldpreis im Sinn: seine fünfzigtausend Dollar zu sparen, gleich danach fett zu werden, Gewicht zu verlieren und irgendwo in San Francisco eine Taverne zu eröffnen, in der Rattenhetze und die brutalsten Formen des amerikanischen Sports stattfinden Boxen gedeiht, heimlich vor der Polizei.

All dies, den Lodz-Skandal nicht ausgeschlossen, war Arbuzov schon lange bekannt, und er interessierte sich mehr nicht für das, was Antonio erzählte, sondern für seine eigenen seltsamen und schmerzhaften Empfindungen, denen er überrascht zuhörte. Manchmal schien es ihm, als würde sich Antonios Gesicht ganz nah an sein Gesicht heranbewegen, und jedes Wort klang so laut und scharf, dass es sogar wie ein vages Summen in seinem Kopf widerhallte, doch eine Minute später begann Antonio sich zu entfernen, ging immer weiter bis sein Gesicht trübe und lächerlich klein wurde, und dann klang seine Stimme leise und gedämpft, als würde er mit Arbuzov am Telefon oder über mehrere Räume hinweg sprechen. Und das Überraschendste war, dass die Veränderung dieser Eindrücke von Arbuzov selbst abhing und davon abhing, ob er der angenehmen, trägen und schläfrigen Trägheit, die ihn befiel, erlag oder sie mit Willensanstrengung abschüttelte.

„Oh, ich habe keinen Zweifel daran, dass du ihn verlassen wirst, mein lieber Arbousoff, mein kleiner Schatz, mein Schatz“, sagte Antonio lachend und verzerrte russische Kosenamen. - Reber c "est un animal, un accapareur [Das ist ein Rohling, ein Spekulant (Französisch)]. Er ist ein Handwerker, denn es gibt einen Wasserträger, einen Schuhmacher, einen... un tailleur [Schneider (Französisch)] , der Hosen näht. Er hat hier nichts... dans le coeur... [in seinem Herzen (Französisch)], kein Gefühl und kein Temperament [Französisch] Er ist ein großer, unhöflicher Metzger, und du bist ein echter Künstler. Du bist ein Künstler und ich habe immer das Vergnügen, dich anzusehen.

Der Direktor betrat schnell das Buffet, ein kleiner, dicker und dünnbeiniger Mann mit hochgezogenen Schultern, ohne Hals, mit Zylinder und offenem Pelzmantel, sehr ähnlich mit seinem runden Bulldoggengesicht, dem dicken Schnurrbart und dem strengen Ausdruck seiner Augenbrauen und Augen auf das Porträt Bismarcks. Antonio und Arbuzov berührten leicht ihre Hüte. Der Direktor reagierte freundlich und begann sofort, den Bräutigam zu schelten, der ihn verärgert hatte, als hätte er sich schon lange enthalten und nur auf eine Gelegenheit gewartet.

Mann, russischer Schurke ... er hat ein verschwitztes Pferd getränkt, verdammt! Ich werde zum Richter gehen und er wird mir eine Geldstrafe von dreihundert Rubel von diesem Schurken auferlegen ... ich ... verdammt noch mal! werde sein Gesicht zerschmettern, ich werde ihn mit meinem Reitpeitsch auspeitschen! [Peitsche (Deutsch)]

Als hätte er diesen Gedanken begriffen, drehte er sich schnell um und rannte mit dünnen, schwachen Beinen zum Stall. Arbuzov holte ihn an der Tür ein.

Herr Direktor...

Der Direktor hielt abrupt inne und steckte mit demselben unzufriedenen Gesicht erwartungsvoll die Hände in die Taschen seines Pelzmantels.

Arbuzov begann ihn zu bitten, den heutigen Kampf um ein oder zwei Tage zu verschieben. Wenn der Regisseur möchte, wird er, Arbuzov, hierfür außerhalb der vereinbarten Konditionen zwei oder sogar drei Abendübungen mit Gewichten geben. Würde sich Herr Direktor gleichzeitig die Mühe machen, mit Reber über eine Änderung des Wettbewerbstages zu sprechen?

Der Regisseur hörte dem Sportler zu, drehte sich eine halbe Drehung zu ihm um und blickte über seinen Kopf hinaus aus dem Fenster. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Arbuzov fertig war, richtete er seine harten Augen auf ihn, unter denen erdige Säcke hingen, und unterbrach kurz und eindrucksvoll:

Strafe von 100 Rubel.

Herr Direktor...

„Verdammt, ich weiß selbst, dass ich Herr Direktor bin“, unterbrach er kochend. - Vereinbaren Sie selbst mit Reber, das geht mich nichts an. Mein Geschäft ist der Vertrag, Ihr Geschäft ist die Strafe.

Er drehte Arbuzov scharf den Rücken zu und ging, oft seine geduckten Beine bewegend, auf die Türen zu, aber vor ihnen blieb er plötzlich stehen, drehte sich um und plötzlich, zitternd vor Wut, mit hüpfenden, schlaffen Wangen, mit einem violetten, geschwollenen Gesicht Hals und hervorquellenden Augen schrie er atemlos:

Verdammt! Meine Fatinitsa, das erste Pferd des Parfors-Reitens, liegt im Sterben! Der russische Stallknecht, der Bastard, das Schwein, der russische Affe hat das beste Pferd unter Drogen gesetzt, und Sie erlauben ihm, nach allerlei Unsinn zu fragen. Verdammt! Heute ist der letzte Tag dieser idiotischen russischen Maslenitsa, und ich habe nicht einmal genug Beistellstühle, und die Öffentlichkeit wird mich zu einem größeren Skandal machen, wenn ich den Kampf absage. Verdammt! Sie werden mein Geld zurückfordern und meinen Zirkus in kleine Stücke zerschlagen! Schwamm druber! [Fahr zur Hölle! (Deutsch)] Ich will mir keinen Unsinn anhören, ich habe nichts gehört und ich weiß nichts!

Und er sprang aus dem Buffet und schlug die schwere Tür hinter sich mit solcher Wucht zu, dass die Gläser auf der Theke mit einem dünnen, klappernden Klirren widerhallten.

Nachdem er sich von Antonio verabschiedet hatte, ging Arbuzov nach Hause. Ich hätte vor dem Kampf zu Mittag essen und versuchen sollen, etwas zu schlafen, um zumindest ein wenig den Kopf frei zu bekommen. Aber als er wieder nach draußen ging, wurde ihm schlecht. Der Straßenlärm und die Hektik spielten sich irgendwo weit, weit weg von ihm ab und kamen ihm so fremd, unwirklich vor, als würde er ein buntes bewegtes Bild betrachten. Als er die Straße überquerte, verspürte er eine akute Angst, dass Pferde von hinten auf ihn losrennen und ihn niederwerfen würden.

Er wohnte in möblierten Zimmern in der Nähe des Zirkus. Noch auf der Treppe hörte er den Geruch, der immer in den Fluren hing – den Geruch der Küche, Kerosindämpfe und Mäuse. Arbuzov tastete sich durch den dunklen Korridor zu seinem Zimmer und erwartete immer wieder, dass er in der Dunkelheit über ein Hindernis stolpern würde, und dieses Gefühl gespannter Vorfreude vermischte sich unwillkürlich und schmerzhaft mit einem Gefühl von Melancholie, Verlust, Angst und Bewusstsein seine Einsamkeit.

Er hatte keine Lust zu essen, aber als das Mittagessen aus der Eureka-Cafeteria nach unten gebracht wurde, zwang er sich, ein paar Löffel roten Borschtsch zu essen, der wie ein schmutziger Küchenlappen schmeckte, und die Hälfte eines hellen, zähen Schnitzels mit Karottensauce. Nach dem Mittagessen verspürte er Durst. Er schickte den Jungen Kwas holen und legte sich auf das Bett.

Und sofort schien es ihm, als ob das Bett leise wie ein Boot unter ihm schwankte und schwebte und die Wände und die Decke langsam in die entgegengesetzte Richtung krochen. Aber dieses Gefühl hatte nichts Beängstigendes oder Unangenehmes; im Gegenteil, damit einher ging eine zunehmende Müdigkeit, Trägheit und Wärme in den Körper. Die rauchige Decke, gefurcht wie Adern mit dünnen, gewundenen Rissen, reichte manchmal weit nach oben, manchmal näherte sie sich sehr nahe, und in ihren Schwingungen lag eine entspannende, schläfrige Sanftheit.

Irgendwo hinter der Wand klapperten Tassen, eilige, vom Teppich gedämpfte Schritte huschten ständig über den Korridor, und das Rauschen der Straße drang weithin und undeutlich durch das Fenster. All diese Klänge hielten lange an, überholten sich, vermischten sich und fügten sich plötzlich, für einige Momente verschmelzend, zu einer wunderbaren Melodie zusammen, so voll, unerwartet und schön, dass es einen in der Brust kitzelte und einen zum Lachen brachte.

Der Sportler erhob sich aufs Bett, um zu trinken, und schaute sich in seinem Zimmer um. In der dichten violetten Dämmerung des Winterabends kamen ihm alle Möbel ganz anders vor, als er sie bisher gesehen hatte: Sie hatten einen seltsamen, geheimnisvollen, lebendigen Ausdruck. Und die niedrige, gedrungene, ernste Kommode und der hohe, schmale Kleiderschrank mit seinem sachlichen, aber gefühllosen und spöttischen Aussehen, und der gutmütige runde Tisch und der elegante, kokette Spiegel – alles durch eine träge und träge Schläfrigkeit, wachsam, erwartungsvoll und drohend bewachte Arbuzov.

„Das heißt, ich habe Fieber“, dachte Arbuzov und wiederholte laut:

Unter dem Schaukeln des Bettes verlor sich Arbusow mit einem angenehmen, schläfrigen Stich in den Augen in einem zeitweiligen, ängstlichen, fieberhaften Delirium. Aber im Delirium erlebte er wie in der Realität den gleichen Wechsel der Eindrücke. Dann schien es ihm, als würde er sich mit schrecklicher Anstrengung bewegen und Granitblöcke mit polierten Seiten übereinander stapeln, die sich glatt und hart anfühlten, aber gleichzeitig weich wie Watte und unter seinen Händen nachgaben. Dann brachen diese Blöcke zusammen und rollten herunter, und an ihrer Stelle blieb etwas Glattes, Unbeständiges, bedrohlich Ruhiges; es hatte keinen Namen, aber es war gleichermaßen wie die glatte Oberfläche eines Sees und wie ein dünner Draht, der sich endlos ausdehnt und eintönig, ermüdend und schläfrig summt. Aber der Draht verschwand, und wieder errichtete Arbuzov riesige Blöcke, und wieder stürzten sie mit Donner ein, und wieder blieb auf der ganzen Welt nur der bedrohliche, trostlose Draht zurück. Gleichzeitig sah Arbuzov immer wieder die rissige Decke und hörte seltsam ineinander verschlungene Geräusche, aber all dies gehörte zu einer fremden, bewachenden, feindseligen Welt, erbärmlich und uninteressant im Vergleich zu den Träumen, in denen er lebte.

Es war schon völlig dunkel, als Arbuzov plötzlich aufsprang und sich auf das Bett setzte, überwältigt von einem Gefühl wilden Entsetzens und unerträglicher körperlicher Melancholie, das von dem Herzen ausging, das aufgehört hatte zu schlagen, seine gesamte Brust füllte, bis zu seiner Kehle hinaufstieg und drückte Es. Die Lunge hatte nicht genug Luft; irgendetwas von innen verhinderte, dass sie eindrang. Arbuzov öffnete krampfhaft den Mund und versuchte zu atmen, aber er schaffte es nicht, konnte es nicht und würgte. Diese schrecklichen Empfindungen dauerten nur drei oder vier Sekunden, aber dem Sportler kam es so vor, als ob der Anfall schon vor vielen Jahren begann und er es in dieser Zeit geschafft hatte, zu altern. „Der Tod kommt!“ - schoss ihm durch den Kopf, aber im selben Moment berührte jemandes unsichtbare Hand sein stillstehendes Herz, wie man ein stillstehendes Pendel berührt, und es machte einen wütenden Stoß, bereit, seine Brust zu brechen, und begann ängstlich, gierig und dumm zu schlagen. Gleichzeitig schossen heiße Blutwellen in Arbuzovs Gesicht, Hände und Füße und bedeckten seinen gesamten Körper mit Schweiß.

Ein großer, kahlgeschorener Kopf mit dünnen, abstehenden Ohren, die den Flügeln einer Fledermaus ähnelten, steckte seinen Kopf durch die offene Tür. Es war Grishutka, der Junge, der Assistent des Hotelpagen, der kam, um sich nach Tee zu erkundigen. Hinter ihm glitt das Licht der im Flur angezündeten Lampe fröhlich und ermutigend in den Raum.

Möchtest du einen Samowar, Nikit Ionych?

Arbuzov hörte diese Worte gut und sie prägten sich deutlich in sein Gedächtnis ein, aber er konnte sich nicht dazu durchringen, zu verstehen, was? sie meinen. Sein Verstand arbeitete zu dieser Zeit hart und versuchte, ein ungewöhnliches, seltenes und sehr wichtiges Wort zu fangen, das er in einem Traum gehört hatte, bevor er in einem Anfall aufsprang.

Nikit Ionych, soll ich einen Samowar servieren? Sieben Uhr.

Warte, Grishutka, warte jetzt“, antwortete Arbuzov, der den Jungen immer noch hörte und nicht verstand, und plötzlich fiel ihm das vergessene Wort ein: „Bumerang.“ Ein Bumerang ist ein so gebogenes, lustiges Stück Holz, das einige schwarze Wilde, kleine, nackte, geschickte und muskulöse Männer, im Zirkus in Montmartre warfen. Und sofort, als wäre er von den Fesseln befreit, richtete sich Arbuzovs Aufmerksamkeit auf die Worte des Jungen, die noch immer in seiner Erinnerung nachhallten.

Sieben Uhr sagst du? Nun, bring schnell den Samowar, Grischa.

Der Junge ging. Arbuzov saß lange Zeit auf dem Bett, ließ die Beine auf den Boden sinken und lauschte, indem er in die dunklen Ecken blickte, seinem Herzen, das immer noch ängstlich und unruhig schlug. Und seine Lippen bewegten sich leise und wiederholten einzeln dasselbe, was ihm auffiel, ein klangvolles, elastisches Wort:

Boomerang!

Um neun Uhr ging Arbuzov in den Zirkus. Ein großköpfiger Junge aus den Reihen, ein leidenschaftlicher Bewunderer der Zirkuskunst, trug einen Strohsack mit Anzug hinter sich her. Der hell erleuchtete Eingang war laut und lustig. Kontinuierlich, eines nach dem anderen, fuhren die Taxis vor und mit einer Handbewegung eines majestätischen, statuarischen Polizisten, der einen Halbkreis beschrieben hatte, fuhren sie weiter in die Dunkelheit, wo Schlitten und Kutschen in einer langen Reihe entlang standen die Straße. Überall waren rote Zirkusplakate und grüne Ankündigungen zum Thema Ringen zu sehen – auf beiden Seiten des Eingangs, in der Nähe der Kasse, in der Lobby und in den Korridoren, und überall sah Arbuzov seinen Namen in großer Schrift gedruckt. In den Gängen roch es nach Ställen, Gas, Tyrsa, das auf die Arena gestreut wird, und nach dem üblichen Geruch von Zuschauerräumen – dem gemischten Geruch von neuen Samthandschuhen und Pulver. Diese Gerüche, die Arbuzov an den Abenden vor dem Kampf immer leicht beunruhigten und erregten, gingen ihm nun schmerzhaft und unangenehm durch die Nerven.

Hinter der Bühne, in der Nähe des Durchgangs, durch den die Darsteller die Arena betreten, hängt hinter einem Drahtgeflecht, beleuchtet von einem Gasstrahl, ein handgeschriebener Zeitplan für den Abend mit aufgedruckter Überschrift: „Arbeit. Pferd. Klown“. Pferd. Clown - Deutsch]. Arbuzov untersuchte es in der vagen und naiven Hoffnung, seinen Namen nicht zu finden. Aber im zweiten Abschnitt standen gegenüber dem bekannten Wort „Kampf“ zwei Namen, die in der großen, nach unten gerichteten Handschrift eines halbkundigen Menschen geschrieben waren: Arbusow u. Roeber.

In der Arena schrien die Clowns mit dumpfen, hölzernen Stimmen und lachten mit idiotischem Gelächter. Antonio Batisto und seine Frau Henrietta warteten im Gang auf das Ende der Nummer. Beide trugen identische Anzüge aus zartvioletten Strumpfhosen, die mit goldenen Pailletten bestickt waren, die an den Falten wie ein seidiger Glanz im Licht glänzten, und weiße Satinschuhe.

Henrietta trug keinen Rock; stattdessen hingen lange und dichte goldene Fransen um ihre Taille, die bei jeder Bewegung funkelten. Das violette Satinhemd, direkt über dem Körper getragen, ohne Korsett, war locker und schränkte die Bewegungen des flexiblen Oberkörpers überhaupt nicht ein. Henrietta trug über ihren Strumpfhosen einen langen weißen arabischen Burnus, der ihren hübschen, schwarzhaarigen, dunklen Kopf sanft beschattete.

Und gut, Monsieur Arbousoff? [Nun, Herr Arbuzov? - Französisch] - sagte Henrietta, lächelte liebevoll und streckte ihre nackte, dünne, aber starke und schöne Hand unter ihrem Burnus hervor. - Wie gefallen euch unsere neuen Kostüme? Das ist die Idee meines Antonio. Kommen Sie in die Arena, um unseren Auftritt zu sehen? Bitte kommen Sie. Du hast ein gutes Auge und bringst mir Glück.

Antonio näherte sich und klopfte Arbuzov freundlich auf die Schulter.

Na, wie geht es dir, mein Schatz? In Ordnung! [Wunderbar! - German]Ich wette, Vincenzo und du auf eine Flasche Cognac. Sehen!

Gelächter hallte durch den Zirkus und der Applaus begann zu knistern. Zwei Clowns mit weißen Gesichtern, die mit schwarzer und purpurroter Farbe beschmiert waren, rannten aus der Arena in den Korridor. Sie schienen das breite, bedeutungslose Lächeln auf ihren Gesichtern vergessen zu haben, aber ihre Brust atmete nach den ermüdenden Purzelbäumen tief und schnell. Sie wurden gerufen und gezwungen, etwas anderes zu tun, dann wieder und wieder, und erst als die Musik einen Walzer zu spielen begann und das Publikum verstummte, gingen sie auf die Toilette, beide verschwitzt, irgendwie sofort schlaff, überwältigt von Müdigkeit.

Die an diesem Abend nicht beschäftigten Darsteller in Frack und Hose mit goldenen Streifen ließen schnell und geschickt ein großes Netz von der Decke herab und zogen es mit Seilen zu den Säulen. Dann stellten sie sich auf beiden Seiten des Ganges auf und jemand zog den Vorhang zurück. Mit sanft und kokett funkelnden Augen unter dünnen, kräftigen Augenbrauen warf Henrietta ihren Burnus auf Arbuzovs Hand, glättete ihr Haar mit einer schnellen, gewohnheitsmäßigen weiblichen Bewegung und rannte, Hand in Hand mit ihrem Mann, anmutig in die Arena. Nach ihnen kam Arbuzov heraus und reichte dem Bräutigam den Burnus.

Jeder in der Truppe liebte es, ihrer Arbeit zuzusehen. Darin waren die Zirkusartisten neben der Schönheit und Leichtigkeit der Bewegungen erstaunt über das zu unglaublicher Präzision gebrachte Tempogefühl – ein besonderer, sechster Sinn, der kaum anderswo als im Ballett und Zirkus verständlich, aber für alle schwierigen und koordinierten Bewegungen notwendig ist zur Musik. Ohne eine einzige Sekunde zu verschwenden und jede Bewegung mit den sanften Klängen des Walzers abzustimmen, kletterten Antonio und Henrietta schnell unter die Kuppel, auf die Höhe der oberen Reihen der Galerie. Aus verschiedenen Teilen des Zirkus warfen sie dem Publikum Küsse zu: er auf einem Trapez sitzend, sie auf einem hellen Hocker stehend, mit dem gleichen violetten Satin gepolstert wie ihr Hemd, mit goldenen Fransen an den Rändern und mit den Initialen A und B in der Mitte.

Alles, was sie taten, war gleichzeitig konsequent und anscheinend so einfach und unkompliziert, dass selbst die Zirkusartisten, die sie betrachteten, die Vorstellung von der Schwierigkeit und Gefahr dieser Übungen verloren. Antonio warf seinen ganzen Körper nach hinten, als würde er in ein Netz fallen, hing plötzlich kopfüber und begann, sich mit den Füßen an einem Stahlstock festhaltend, hin und her zu schwingen. Henrietta, die auf ihrem violetten Podest stand und mit ausgestreckten Händen das Trapez hielt, folgte angespannt und erwartungsvoll jeder Bewegung ihres Mannes und plötzlich, als sie das Tempo aufnahm, stieß sie sich mit den Füßen vom Hocker ab und flog auf ihren Mann zu, wobei sie ihren ganzen Körper krümmte und streckte schlanke Beine zurück. Ihr Trapez war doppelt so lang und hatte den doppelten Schwung: Daher waren ihre Bewegungen parallel, dann konvergierten sie und gingen dann auseinander ...

Und so warf sie auf ein für niemanden wahrnehmbares Zeichen den Stock ihres Trapezes, fiel hin, ohne dass es irgendetwas stützte, und ließ plötzlich ihre Hände an Antonios Armen entlang gleiten, die fest mit ihm verschlungen waren, Hand in Hand. Ein paar Sekunden lang schwankten ihre Körper, vereint zu einem flexiblen, starken Körper, sanft und weit in der Luft, und Henriettas Satinpantoffeln strichen über den erhöhten Rand des Netzes; dann drehte er sie um und warf sie erneut in die Luft, gerade in dem Moment, als das Trapez, das sie geworfen hatte und immer noch schwang, über ihren Kopf flog, das sie schnell packte, um es mit einer Schaukel ans andere Ende des Zirkus zu transportieren , zu ihrem lila Stuhl.

Die letzte Übung ihres Auftritts war das Fliegen aus großer Höhe. Die Reiter zogen das Trapez auf Blöcken bis zur Zirkuskuppel, auf der Henrietta saß. Dort bewegte sich die Künstlerin in einer Höhe von sieben Fuß vorsichtig zu einer stationären Reckstange und berührte mit ihrem Kopf fast das Glas des Dachfensters. Arbuzov sah sie an, hob mühsam den Kopf und dachte, dass Antonio ihr jetzt von oben sehr klein vorkommen musste, und dieser Gedanke machte ihn schwindelig.

Nachdem er sichergestellt hatte, dass seine Frau fest auf der Reckstange stand, senkte Antonio erneut den Kopf und begann zu schwingen. Die Musik, die bisher einen melancholischen Walzer gespielt hatte, verstummte plötzlich abrupt und verstummte. Man hörte nur das monotone, klagende Zischen der Kohlen in den elektrischen Laternen. Eine schreckliche Spannung war in der Stille zu spüren, die plötzlich unter einer Menschenmenge von Tausenden herrschte, die gierig und ängstlich jede Bewegung der Künstler verfolgte ...

Pronto! [Schnell! - Italienisch] - Antonio schrie scharf, selbstbewusst und fröhlich und warf ein weißes Taschentuch ins Netz, mit dem er sich immer noch die Hände abwischte, ohne aufzuhören, hin und her zu schwingen. Arbuzov sah, wie Henrietta, die unter der Kuppel stand und die Drähte mit beiden Händen hielt, bei diesem Ausruf nervös, schnell und erwartungsvoll ihren ganzen Körper vorwärts bewegte.

Achtung! [Aufmerksamkeit! - Italienisch] - schrie Antonio erneut.

Die Kohlen in den Laternen spielten immer noch denselben klagenden, eintönigen Ton, und die Stille im Zirkus wurde schmerzhaft und bedrohlich.

Allez! [Nach vorne! - Französisch] - Antonios Stimme ertönte abrupt und autoritär.

Es schien, als würde dieser befehlende Schrei Henrietta vom Reck stoßen. Arbuzov sah etwas Großes, Lilafarbenes, das mit goldenen Funken funkelte, durch die Luft fliegen, kopfüber fallen und sich drehen. Mit kaltem Herzen und einem Gefühl plötzlicher, irritierender Schwäche in den Beinen schloss der Athlet die Augen und öffnete sie erst, als der ganze Zirkus nach Henriettas freudigem, hohem, kehligem Schrei laut und tief seufzte, wie ein Riese, der abgeworfen hat eine schwere Last von seinem Rücken. Die Musik begann einen hektischen Galopp zu spielen, und während sie sich in Antonios Armen dazu bewegte, trat Henrietta fröhlich mit den Beinen und schlug sie gegeneinander. Von ihrem Mann ins Netz geworfen, fiel sie tief und sanft hinein, stand aber sofort, elastisch zurückgeworfen, auf den Füßen und balancierte auf dem zitternden Netz, ganz strahlend mit einem echten, freudigen Lächeln, errötet, lieblich, verneigt zu den schreienden Zuschauern... Arbuzov warf sich hinter die Kulissen ihres Burnus und bemerkte, wie oft sich ihre Brust hob und senkte und wie intensiv die dünnen blauen Adern an ihren Schläfen schlugen...

Die Glocke läutete zur Pause und Arbuzov ging in seine Umkleidekabine, um sich anzuziehen. Reber zog sich gerade in der Toilette nebenan an. Durch die breiten Ritzen der hastig zusammengebauten Trennwand konnte Arbusow jede seiner Bewegungen sehen. Während er sich anzog, summte der Amerikaner entweder eine Melodie mit falscher Bassstimme oder begann zu pfeifen und wechselte gelegentlich kurze, abrupte Worte mit seinem Trainer, die so seltsam und gedämpft klangen, als kämen sie aus tiefstem Herzen Magen. Arbuzov konnte kein Englisch, aber jedes Mal, wenn Reber lachte oder der Tonfall seiner Worte wütend wurde, schien es ihm, als würden sie in seinem heutigen Wettbewerb über ihn sprechen, und aus dem Klang dieser selbstbewussten, krächzenden Stimme wurde er zunehmend von einem Gefühl der Angst und körperlichen Schwäche überwältigt.

Als er sein Oberkleid auszog, wurde ihm kalt und er zitterte plötzlich mit einem großen, fiebrigen Schauer, der seine Beine, seinen Bauch und seine Schultern zum Zittern brachte und seine Kiefer laut gegeneinander klapperten. Zum Aufwärmen schickte er Grishutka ans Buffet, um Cognac zu holen. Der Cognac beruhigte und wärmte den Sportler etwas, doch danach breitete sich, genau wie am Morgen, eine ruhige, schläfrige Müdigkeit in seinem Körper aus.

Einige Leute klopften ständig und betraten die Toilette. Es gab Kavallerieoffiziere, deren Beine wie Strumpfhosen mit engen Leggings bedeckt waren, große Gymnasiasten mit komischen schmalen Hüten und aus irgendeinem Grund alle Zwicker und Zigaretten in den Zähnen tragend, adrette Studenten, die sehr laut sprachen und sich gegenseitig mit Verkleinerungsformen anriefen Namen. Sie alle berührten Arbuzovs Arme, Brust und Hals und bewunderten das Aussehen seiner angespannten Muskeln. Manche klopften ihm liebevoll und anerkennend auf die Schulter, wie ein preisgekröntes Pferd, und gaben ihm Ratschläge, wie man kämpfte. Ihre Stimmen hörten Arbuzov entweder von irgendwo weit weg, von unten, aus dem Untergrund, oder sie näherten sich ihm plötzlich und trafen ihn unerträglich schmerzhaft auf den Kopf. Gleichzeitig zog er sich mit automatischen, gewohnheitsmäßigen Bewegungen an, richtete vorsichtig die dünne Strumpfhose an seinem Körper auf und zog sie fest und zog den breiten Ledergürtel um seinen Bauch fest an.

Die Musik begann zu spielen und einer nach dem anderen verließen die nervigen Besucher die Toilette. Nur Doktor Luchowizyn blieb übrig. Er nahm Arbuzovs Hand, fühlte seinen Puls und schüttelte den Kopf:

Für dich ist es purer Wahnsinn, jetzt zu kämpfen. Der Puls ist wie ein Hammer und meine Hände sind völlig kalt. Schauen Sie in den Spiegel, um zu sehen, wie erweitert Ihre Pupillen sind.

Arbuzov schaute in den kleinen geneigten Spiegel, der auf dem Tisch stand, und sah ein großes, blasses, gleichgültiges Gesicht, das ihm unbekannt vorkam.

„Nun, das spielt keine Rolle, Doktor“, sagte er träge und begann, seinen Fuß auf einen leeren Stuhl zu stellen, vorsichtig dünne Schuhriemen um seine Wade zu wickeln.

Jemand rannte schnell den Korridor entlang und rief der Reihe nach die Türen beider Toiletten an:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, in die Arena!

Eine unbesiegbare Trägheit erfasste plötzlich Arbuzovs Körper, und er wollte seine Arme und seinen Rücken lange und sanft ausstrecken, wie vor dem Zubettgehen. In einer Ecke der Toilette stapelten sich tscherkessische Kostüme für die Pantomime des dritten Abschnitts in einem großen, ungeordneten Haufen. Als Arbuzov diesen Müll betrachtete, dachte er, dass es nichts Schöneres auf der Welt gäbe, als hineinzuklettern, sich bequemer hinzulegen und den Kopf in warme, weiche Kleidung zu stecken.

„Wir müssen gehen“, sagte er und stand seufzend auf. - Doktor, wissen Sie, was ein Bumerang ist?

Boomerang? - fragte der Arzt überrascht. - Dies scheint ein so spezielles Werkzeug zu sein, mit dem Australier Papageien schlagen. Aber vielleicht überhaupt keine Papageien... Also, was ist los?

Mir ist gerade eingefallen... Nun, lasst uns gehen, Doktor.

Am Vorhang, im breiten Brettergang, drängten sich Stammgäste des Zirkus – Künstler, Diener und Pferdepfleger; Als Arbuzov erschien, flüsterten sie und machten ihm schnell einen Platz vor dem Vorhang frei. Reber folgte Arbuzov und näherte sich. Beide Athleten vermied es, einander anzusehen, sondern standen nebeneinander, und in diesem Moment kam Arbuzov mit außerordentlicher Klarheit der Gedanke, wie wild, nutzlos, absurd und grausam das war, was er jetzt tun würde. Aber er wusste und spürte auch, dass er von einer namenlosen, gnadenlosen Macht hier festgehalten und zu diesem Verhalten gezwungen wurde. Und er stand regungslos da und blickte mit dumpfer und trauriger Resignation auf die schweren Falten des Vorhangs.

Bereit? - fragte jemandes Stimme von oben, von der Bühne des Musikers.

Fertig, los! - Sie haben unten geantwortet.

Das alarmierende Klopfen des Kapellmeisterstabs war zu hören, und die ersten Takte des Marsches rauschten mit fröhlichen, aufregenden Blechklängen durch den Zirkus. Jemand öffnete schnell den Vorhang, jemand tippte Arbusow auf die Schulter und befahl ihm abrupt: „Allez!“ Schulter an Schulter gingen die Ringer mit schwerer, selbstbewusster Anmut, ohne sich gegenseitig anzusehen, zwischen zwei Reihen aufgereihter Künstler hindurch und gingen, als sie die Mitte der Arena erreichten, in verschiedene Richtungen.

Einer der Reiter betrat ebenfalls die Arena und begann, zwischen den Athleten stehend, von einem Blatt Papier mit starkem ausländischem Akzent und mit vielen Fehlern die Ankündigung des Kampfes abzulesen.

Jetzt kommt es zu einem Kampf nach römisch-französischen Regeln zwischen den berühmten Sportlern und Ringern John Reber und Arbuzov. Die Regeln des Wrestlings besagen, dass die Ringer sich gegenseitig vom Kopf bis zur Hüfte greifen können, wie sie wollen. Als besiegt gilt derjenige, der mit beiden Schulterblättern den Boden berührt. Es ist verboten, sich gegenseitig zu kratzen, sich gegenseitig an Beinen und Haaren zu packen und sich gegenseitig am Hals zu würgen. Dieser Kampf ist der dritte, entscheidende und letzte. Wer seinen Gegner besiegt, erhält ein Preisgeld von einhundert Rubel... Vor Beginn des Wettkampfs schütteln sich die Ringer die Hand, als ob sie einen Versprechenseid ablegen würden, dass sie ehrlich und nach allen Regeln kämpfen werden .

Das Publikum hörte ihm in so intensiver, aufmerksamer Stille zu, dass es schien, als würde jeder von ihnen den Atem anhalten. Dies war wahrscheinlich der intensivste Moment des gesamten Abends – ein Moment ungeduldiger Vorfreude. Die Gesichter wurden blass, die Münder halb geöffnet, die Köpfe bewegten sich nach vorne, die Augen waren mit gieriger Neugier auf die Gestalten der Athleten gerichtet, die regungslos auf der Plane standen, die den Sand der Arena bedeckte.

Beide Ringer trugen schwarze Strumpfhosen, wodurch ihre Oberkörper und Beine dünner und schlanker wirkten, als sie tatsächlich waren, und ihre nackten Arme und Hälse massiver und stärker wirkten. Reber stand mit leicht vorgestrecktem Bein, eine Hand auf die Seite gelegt, in einer lässigen und selbstbewussten Pose und blickte sich, den Kopf zurückwerfend, in den oberen Reihen um. Er wusste aus Erfahrung, dass die Sympathien der Galerie auf der Seite seines Gegners sein würden, als jüngerer, gutaussehender, anmutiger und vor allem Kämpfer mit russischem Nachnamen, und mit diesem lässigen, ruhigen Blick schickte er definitiv eine Herausforderung zu der Menge, die ihn ansah. Er war mittelgroß, breit an den Schultern und noch breiter am Becken, mit kurzen, dicken und krummen Beinen, wie die Wurzeln eines mächtigen Baumes, langarmig und gebeugt, wie ein großer, kräftiger Affe. Er hatte eine kleine Glatze mit einem bulligen Nacken, der von oben beginnend glatt und flach, ohne Biegungen, in den Hals überging, ebenso wie der Hals, sich nach unten erweiternd, direkt in die Schultern überging. Dieser schreckliche Hinterkopf weckte im Publikum unwillkürlich eine vage und ängstliche Vorstellung von grausamer, unmenschlicher Gewalt.

Arbuzov stand in der üblichen Pose von Profisportlern, in der sie immer fotografiert werden, das heißt mit vor der Brust verschränkten Armen und an die Brust gezogenem Kinn. Sein Körper war weißer als der von Reber, und sein Körperbau war nahezu makellos: Sein Hals ragte wie ein gleichmäßiger, runder, kräftiger Rumpf aus dem tiefen Ausschnitt der Strumpfhose hervor, und darauf ruhte frei und leicht ein schöner, rötlicher, kurzgeschorener Kopf mit eine niedrige Stirn und gleichgültige Gesichtszüge. Die von verschränkten Armen angespannten Brustmuskeln zeichneten sich unter der Strumpfhose wie zwei konvexe Kugeln ab, die runden Schultern glänzten im blauen Glanz elektrischer Laternen im Glanz rosa Satins.

Arbuzov blickte den lesenden Reiter aufmerksam an. Nur ein einziges Mal ließ er ihn aus den Augen und blickte zurück zum Publikum. Der gesamte Zirkus, von oben bis unten mit Menschen gefüllt, schien von einer massiven schwarzen Welle überflutet zu sein, auf der übereinander gestapelt in regelmäßigen Reihen weiße runde Flecken von Gesichtern hervorstachen. Aus dieser schwarzen, unpersönlichen Masse wehte eine Art gnadenlose, tödliche Kälte über Arbuzov. Er verstand mit ganzem Herzen, dass es für ihn keine Möglichkeit gab, aus diesem hell erleuchteten Zauberkreis zurückzukehren, dass der enorme Wille eines anderen ihn hierher gebracht hatte und dass es keine Kraft gab, die ihn zwingen könnte, zurückzukehren. Und aus diesem Gedanken heraus fühlte sich der Athlet plötzlich hilflos, verwirrt und schwach, wie ein verlorenes Kind, und eine echte Tierangst regte sich schwer in seiner Seele, ein dunkler, instinktiver Schrecken, der wahrscheinlich von einem jungen Bullen Besitz ergreift, wenn er am Blut entlanggeführt wird -Fleckiger Asphalt zum Schlachthof.

Der Zirkusdirektor war fertig und ging zum Ausgang. Die Musik begann wieder klar, heiter und vorsichtig zu spielen, und in den scharfen Tönen der Trompeten konnte man nun einen listigen, verborgenen und grausamen Triumph hören. Es gab einen schrecklichen Moment, in dem Arbuzov sich vorstellte, dass diese einschmeichelnden Marschgeräusche, das traurige Zischen der Kohlen und die unheimliche Stille der Zuschauer als Fortsetzung seines nachmittäglichen Deliriums dienten, in dem er sah, wie sich ein langer, monotoner Draht hineinzog vor ihm. Wieder einmal sprach jemand in seinem Kopf den kuriosen Namen eines australischen Instruments aus.

Bisher hatte Arbuzov jedoch gehofft, dass im allerletzten Moment vor dem Kampf, wie immer zuvor, plötzlich die Wut in ihm aufflammen würde und damit die Zuversicht auf den Sieg und ein schneller Anstieg der körperlichen Stärke. Doch als sich die Ringer nun einander zuwandten und Arbuzov zum ersten Mal dem scharfen und kalten Blick der kleinen blauen Augen des Amerikaners begegnete, wurde ihm klar, dass der Ausgang des heutigen Kampfes bereits entschieden war.

Die Athleten gingen aufeinander zu. Reber näherte sich mit schnellen, sanften und elastischen Schritten, neigte seinen schrecklichen Kopf nach vorne und beugte leicht seine Beine, so dass er aussah wie ein Raubtier, das kurz vor dem Sprung steht. Nachdem sie sich in der Mitte der Arena getroffen hatten, schüttelten sie sich schnell und kräftig die Hände, trennten sich und drehten sich sofort mit einem gleichzeitigen Sprung einander zu. Und in der abrupten Berührung von Rebers heißer, starker, schwieliger Hand spürte Arbuzov die gleiche Siegeszuversicht wie in seinen stacheligen Augen.

Zuerst versuchten sie, sich gegenseitig an Händen, Ellbogen und Schultern zu packen, drehten sich um und wichen gleichzeitig den Griffen des Feindes aus. Ihre Bewegungen waren langsam, sanft, vorsichtig und berechnend, wie die Bewegungen zweier Großkatzen, die zu spielen beginnen. Sie beugten sich von Schläfe zu Schläfe und atmeten einander heiß in die Schultern, wechselten ständig den Platz und gingen durch die gesamte Arena. Arbuzov nutzte seine große Größe aus, umklammerte Rebers Hinterkopf mit seiner Handfläche und versuchte, ihn nach unten zu beugen, aber der Kopf des Amerikaners sank schnell wie der Kopf einer versteckten Schildkröte in seine Schultern, sein Nacken wurde hart wie Stahl , und seine weit auseinander liegenden Beine ruhten fest auf dem Boden. Gleichzeitig hatte Arbuzov das Gefühl, dass Reber mit aller Kraft seinen Bizeps knetete und versuchte, ihn so schnell wie möglich zu verletzen und zu schwächen.

Also gingen sie durch die Arena, bewegten kaum ihre Füße, schauten nicht voneinander und machten langsame, wie träge und unentschlossene Bewegungen. Plötzlich packte Reber die Hand seines Gegners mit beiden Händen und zog sie mit Gewalt zu sich heran. Da Arbusow diese Technik nicht vorhergesehen hatte, machte er zwei Schritte vorwärts und spürte im selben Moment, wie starke, um seine Brust verschlungene Arme ihn von hinten umschlangen und ihn vom Boden hoben. Um sein Gewicht zu erhöhen, beugte Arbuzov instinktiv seinen Oberkörper nach vorne und spreizte im Falle eines Angriffs Arme und Beine weit auseinander. Reber unternahm mehrere Versuche, seinen Rücken an die Brust zu ziehen, aber da er sah, dass er den schweren Athleten nicht hochheben konnte, zwang er ihn mit einem schnellen Stoß, auf alle Viere zu gehen, kniete sich neben ihn und umfasste seinen Hals und zurück.

Reber hat lange darüber nachgedacht und es ausprobiert. Dann steckte er mit einer geschickten Bewegung seine Hand von hinten unter Arbuzovs Achselhöhle, beugte sie nach oben, packte seinen Hals mit einer harten und starken Handfläche und begann, ihn nach unten zu beugen, während er es mit der anderen Hand, die Arbuzovs Bauch von unten umfasste, versuchte seinen Körper um seine Achse drehen. Arbuzov leistete Widerstand, indem er seinen Nacken anspannte, seine Arme weiter ausbreitete und sich näher zum Boden beugte. Die Ringer bewegten sich nicht, als wären sie in einer Position erstarrt, und von außen hätte man denken können, dass sie Spaß hatten oder sich ausruhten, wenn nicht bemerkt worden wäre, wie sich ihre Gesichter und Hälse allmählich mit Blut füllten und wie ihre Muskeln angespannt waren ragen immer deutlicher unter der Strumpfhose hervor. Sie atmeten schwer und laut, und der stechende Geruch ihres Schweißes war in den ersten Reihen der Stände zu hören.

Und plötzlich wuchs die alte, vertraute körperliche Melancholie in der Nähe von Arbusows Herzen, füllte seine ganze Brust, drückte ihm krampfhaft die Kehle zu, und alles wurde ihm sofort langweilig, leer und gleichgültig: die messingfarbenen Klänge der Musik und der traurige Gesang der Laternen und das Zirkus und Ribs und der Kampf selbst. So etwas wie eine langjährige Gewohnheit zwang ihn immer noch, Widerstand zu leisten, aber er hörte bereits in Rebers intermittierendem Atem, der seinen Hinterkopf fächelte, heisere Geräusche, die einem triumphierenden Tierknurren ähnelten, und schon hörte eine seiner Hände, nachdem sie den Boden verlassen hatte, vergeblich nach Unterstützung in der Luft gesucht. Dann verlor sein ganzer Körper das Gleichgewicht, und er, plötzlich und fest mit dem Rücken an die kalte Plane gedrückt, sah über sich das rote, verschwitzte Gesicht von Reber mit einem zerzausten, verfilzten Schnurrbart, mit gefletschten Zähnen, mit vor Wahnsinn und Wut verzerrten Augen ...

Als Arbuzov aufstand, sah er wie im Nebel Reber, der dem Publikum in alle Richtungen zunickte. Die Zuschauer sprangen von ihren Sitzen auf, schrien wie verrückt, bewegten sich, schwenkten ihre Taschentücher, aber das alles kam Arbuzov wie ein seit langem vertrauter Traum vor – ein absurder, fantastischer Traum und gleichzeitig kleinlich und langweilig im Vergleich zu der Melancholie, die ihn zerriss durch seine Brust. Taumelnd machte er sich auf den Weg zur Toilette. Der Anblick des aufgetürmten Mülls erinnerte ihn an etwas Unbestimmtes, worüber er in letzter Zeit nachgedacht hatte, und er ließ sich darauf nieder, hielt sich mit beiden Händen das Herz und schnappte mit offenem Mund nach Luft.

Plötzlich überkamen ihn neben Melancholie und Atemnot auch Übelkeit und Schwäche. In seinen Augen wurde alles grün, dann begann es sich zu verdunkeln und in einen tiefschwarzen Abgrund zu fallen. In seinem Gehirn schrie jemand mit einem scharfen, hohen Ton – als wäre dort eine dünne Saite gerissen – klar und deutlich: Boom-me-rang! Dann verschwand alles: Gedanke, Bewusstsein, Schmerz und Melancholie. Und es geschah so einfach und schnell, als ob jemand in einem dunklen Raum eine brennende Kerze anblies und sie auslöschte ...

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