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Alexandre Kuprin
No circo
1
O doutor Lukhovitsyn, considerado o médico permanente do circo, ordenou que Arbuzov se despisse. Apesar da corcunda, ou talvez precisamente por causa dessa deficiência, o médico tinha um amor intenso e um tanto ridículo pelos espetáculos circenses para um homem de sua idade. É verdade que muito raramente se recorreu à sua ajuda médica no pirk, porque neste mundo tratam hematomas, tiram-nos do estado de desmaio e fixam luxações com os seus próprios meios, que foram transmitidos invariavelmente de geração em geração, provavelmente desde a época dos Jogos Olímpicos. Isso, porém, não o impediu de perder uma única apresentação noturna, conhecendo de perto todos os destacados cavaleiros, acrobatas e malabaristas, e ostentando nas conversas palavras arrancadas do vocabulário da arena e dos estábulos do circo.
Mas de todas as pessoas envolvidas no circo, atletas e lutadores profissionais despertaram a admiração especial do Dr. Lukhovitsyn, que atingiu proporções de verdadeira paixão. Portanto, quando Arbuzov, livre da camisa engomada e tirando o moletom de tricô que todo mundo do circo sempre usa, ficou nu da cintura para cima, o pequeno médico até esfregou a palma da mão com prazer, andando em volta do atleta por todos os lados e admirando seu corpo enorme, bem cuidado, brilhante e pálido - um corpo rosado com montes de músculos fortemente salientes, duros como madeira.
- E maldito seja, que poder! - disse ele, apertando o ombro de Arbuzov com toda a força com seus dedos finos e tenazes. - Isso é algo nem humano, mas parecido com um cavalo, por Deus. Mesmo que você leia uma palestra sobre anatomia do seu corpo agora, você não precisa de um atlas. Vamos, meu amigo, dobre o braço na altura do cotovelo.
O atleta suspirou e, olhando sonolento para o braço esquerdo, dobrou-o, fazendo com que uma bola grande e elástica, do tamanho da cabeça de uma criança, crescesse acima da curva sob a pele fina, inflando-a e esticando-a. Ao mesmo tempo, todo o corpo nu de Arbuzov, ao toque dos dedos frios do médico, de repente ficou coberto de pequenos e duros inchaços.
“Sim, meu amigo, Deus realmente dotou você”, o médico continuou a admirar. - Você vê essas bolas? Em nossa anatomia eles são chamados de bíceps, ou seja, de duas cabeças. E estes são os chamados supinadores e pronadores. Gire o punho como se estivesse abrindo uma fechadura com uma chave. Sim, sim, ótimo. Você vê como eles andam? E você me ouve tateando meu ombro? Estes são os músculos deltóides. Parecem as dragonas do coronel. Ah, e você é um ser humano forte! E se você acidentalmente bater em alguém assim? UM? Ou, se eu te encontrar assim... num lugar escuro? UM? Eu acho, Deus me livre! Hehehe! Bem, então estamos reclamando de sono insatisfatório e leve fraqueza geral?
O atleta sorria com timidez e condescendência o tempo todo. Embora há muito estivesse acostumado a aparecer seminu diante de pessoas vestidas, na presença do frágil médico sentia-se constrangido, quase envergonhado, de seu corpo grande, musculoso e forte.
“Temo, doutor, posso ter pegado um resfriado”, disse ele com uma voz fina, fraca e um pouco rouca que não combinava em nada com sua figura maciça. - O principal é que nossos banheiros são feios, tem correntes de ar em todo lugar. Durante a apresentação, você sabe, você vai suar e terá que trocar de roupa com corrente de ar. É assim que pega.
- Sua cabeça dói? Você está tossindo?
“Não, não estou tossindo, mas minha cabeça”, Arbuzov esfregou a nuca com a palma da mão, “algo está realmente errado com minha cabeça”. Não dói, mas... como se tivesse algum peso... E ainda não durmo bem. Especialmente no início. Você sabe, estou adormecendo e adormecendo, e de repente algo parece me jogar na cama; com certeza, você vê, eu estava com medo de alguma coisa. Até seu coração vai bater forte de medo. E então três ou quatro vezes: continuo acordando. E de manhã tenho dor de cabeça e geralmente... sinto-me azedo de alguma forma.
- Seu nariz está sangrando?
- Acontece às vezes, doutor.
- Mn-sim, senhor. Então, senhor... - Lukhovitsyn falou lentamente e, erguendo as sobrancelhas, imediatamente as abaixou. - Você deve estar se exercitando muito ultimamente? Você está cansado?
- Muito, doutor. Afinal, agora é Maslenitsa, então todos os dias você tem que trabalhar com pesos pesados. E às vezes, com apresentações matinais, duas vezes por dia. Além disso, dia sim, dia não, além do número normal, você tem que lutar... Claro, você vai ficar um pouco cansado...
“Bem, bem, bem”, o médico concordou, inspirando ar e balançando a cabeça. - Mas vamos ouvir você agora. Estenda os braços para os lados. Maravilhoso. Respire agora. Acalme-se, acalme-se. Respire... mais profundamente... mais suavemente...
O pequeno médico, mal alcançando o peito de Arbuzov, colocou nele um estetoscópio e começou a ouvir. Olhando assustado para a nuca do médico, Arbuzov inalou ruidosamente o ar e soltou-o da boca, fazendo dos lábios um tubo para não respirar na divisão uniforme e brilhante do cabelo do médico.
Depois de ouvir e dar tapinhas no paciente, o médico sentou-se no canto da mesa, cruzando as pernas e segurando os joelhos pontiagudos com as mãos. Seu rosto protuberante, semelhante a um pássaro, largo nas maçãs do rosto e pontiagudo no queixo, tornou-se sério, quase severo. Depois de pensar por um minuto, ele falou, olhando por cima do ombro de Arbuzov para o armário com livros:
- Não encontro nada de perigoso em você, meu amigo, embora essas insuficiências cardíacas e hemorragias nasais possam, talvez, ser consideradas avisos delicados do outro mundo. Veja, você tem alguma tendência à hipertrofia cardíaca. A hipertrofia cardíaca é, como posso te dizer, uma doença à qual são suscetíveis todas as pessoas envolvidas em trabalho muscular intenso: ferreiros, marinheiros, ginastas e assim por diante. As paredes de seus corações se expandem de maneira incomum devido ao estresse constante e excessivo, e eles adquirem o que na medicina chamamos de “cor bovinum”, ou seja, um coração de touro. Esse coração um belo dia se recusa a trabalhar, fica paralisado, e pronto, o show acaba. Não se preocupe, você não se importa momento desagradável muito longe, mas por precaução, aconselho a não tomar café, chá forte, bebidas alcoólicas e outras coisas estimulantes. Você entende? - perguntou Lukhovitsyn, tamborilando levemente os dedos na mesa e olhando por baixo das sobrancelhas para Arbuzov.
- Eu entendo, doutor.
- E nos demais aspectos recomenda-se a mesma abstinência. Claro, você entende do que estou falando?
O atleta, que naquele momento fechava as abotoaduras da camisa, corou e sorriu sem graça.
- Eu entendo... mas você sabe, doutor, que na nossa profissão já é preciso ser moderado. Sim, na verdade, não há tempo para pensar nisso.
- E ótimo, meu amigo. Depois descanse por um ou dois dias, ou até mais, se puder. Você parece estar brigando com Reber hoje? Tente deixar a luta para outro momento. É proibido? Bem, diga que você não está se sentindo bem e pronto. Mas eu te proíbo diretamente, ouviu? Mostre-me sua língua. Bem, a linguagem é ruim. Você está se sentindo fraco, meu amigo? Eh! Sim, fale diretamente. De qualquer maneira, não vou trair você para ninguém, então por que diabos você está hesitando! Padres e médicos recebem dinheiro para isso, a fim de guardar segredos de outras pessoas. Não é muito ruim? Sim?
Arbuzov admitiu que realmente não se sentia bem. Às vezes ele se sente fraco e com preguiça, não tem apetite e à noite sente calafrios. E se o médico prescrevesse algumas gotas?
“Não, meu amigo, faça o que quiser, mas você não pode lutar”, disse o médico com decisão, saltando da mesa. “Como vocês sabem, não sou novo neste ramo, e para todos os lutadores que conheci, sempre disse uma coisa: antes de uma competição, siga quatro regras: primeiro, você precisa ter uma boa noite de sono. dormir na noite anterior, segundo, almoçar gostoso e nutritivo durante o dia, mas essa é a terceira coisa - entrar na luta com o estômago vazio, e, por fim, a quarta coisa é a psicologia - nem por um minuto perder a confiança em vitória. A questão é: como você competirá se estiver com esse estado de espírito pela manhã? Desculpe a pergunta indiscreta... Sou eu mesmo... A sua luta não é a mesma?.. Não é fictícia? Ou seja, não está previamente acordado quem colocará quem em que competição?
- Ah, não, doutor, o que você está... Reber e eu estamos nos perseguindo por toda a Europa há muito tempo. Até a promessa é real, e não serve de isca. Ele e eu contribuímos com cem rublos para terceiros.
- Mesmo assim, não vejo razão para que a competição não possa ser adiada para o futuro.
- Pelo contrário, doutor, motivos muito importantes. Julgue por si mesmo. Nosso wrestling consiste em três competições. Digamos que o Reber pegou o primeiro, eu peguei o segundo, o terceiro, o que significa que continua decisivo. Mas nos conhecemos tão bem que podemos dizer com certeza para quem será a terceira luta e então - se eu não estiver confiante em minhas habilidades - o que me impede de ficar doente ou coxo, etc., e pegar meu dinheiro de volta? Então acontece que Reber lutou nas duas primeiras vezes? Para seu próprio prazer? É para este caso, doutor, que concluímos entre nós uma condição, segundo a qual aquele que estiver doente no dia da luta decisiva ainda é considerado um perdedor e o seu dinheiro está perdido.
“Sim, senhor, isso é uma coisa ruim”, disse o médico e novamente ergueu e baixou significativamente as sobrancelhas. - Bem, meu amigo, para o inferno com esses cem rublos?
“Com duzentos, doutor”, corrigiu Arbuzov, “de acordo com o contrato com a administração, pago uma multa de cem rublos se me recusar a trabalhar no mesmo dia da apresentação, mesmo que por doença”.
- Bem, droga... bem, duzentos! - o médico ficou bravo. - Se eu fosse você, ainda recusaria... Para o inferno com eles, deixe-os desaparecer, a saúde deles vale mais. E finalmente, meu amigo, você já corre o risco de perder seu depósito se lutar contra um adversário tão perigoso como este americano.
Arbuzov balançou a cabeça com autoconfiança e seus lábios grandes formaram um sorriso de desprezo.
"Eh, nada", disse ele com desdém, "A costela pesa apenas três quilos e mal alcança meu queixo." Você verá que em três minutos colocarei nas duas omoplatas. Eu teria deixado ele na segunda luta se ele não tivesse me pressionado contra a barreira. Na verdade, foi nojento para o júri contar uma luta tão vil. Até o público protestou.
O médico deu um sorriso malicioso quase imperceptível. Constantemente exposto à vida circense, ele havia estudado há muito tempo a autoconfiança inabalável e arrogante de todos os lutadores, atletas e boxeadores profissionais e sua tendência de atribuir a culpa de sua derrota a alguns motivos aleatórios. Ao liberar Arbuzov, ele prescreveu bromo, que ordenou tomar uma hora antes da competição, e, dando um tapinha amigável nas costas largas do atleta, desejou-lhe vitória.
2
Arbuzov saiu para a rua. Era o último dia da semana do Entrudo, que chegou no final deste ano. O frio ainda não havia passado, mas o cheiro vago e sutil da primavera, fazendo cócegas alegres no peito, já se ouvia no ar. Sobre a neve compacta e suja, duas filas de trenós e carruagens corriam silenciosamente em direções opostas, e os gritos dos cocheiros eram ouvidos com uma sonoridade particularmente clara e suave. Na encruzilhada vendiam maçãs ensopadas em potes brancos novos, halva, da cor da neve da rua, e balões. Essas bolas eram visíveis de longe. Em cachos multicoloridos e brilhantes, eles subiam e flutuavam sobre as cabeças dos transeuntes, que bloqueavam as calçadas com um riacho negro e fervente, e em seus movimentos - ora rápidos, ora preguiçosos - havia algo primaveril e infantilmente alegre.
No médico, Arbuzov sentiu-se quase saudável, mas ao ar livre foi novamente dominado por sensações dolorosas de doença. A cabeça parecia grande, pesada e como se estivesse vazia, e cada passo ecoava nela com um zumbido desagradável. O gosto de queimado foi novamente ouvido em sua boca seca, havia uma dor surda em seus olhos, como se alguém os estivesse pressionando de fora com os dedos, e quando Arbuzov moveu os olhos de um objeto para outro, ao mesmo tempo duas grandes manchas amarelas.
No cruzamento de um poste redondo, Arbuzov chamou sua atenção próprio sobrenome, impresso em letras grandes. Mecanicamente ele se aproximou do posto. Entre os cartazes coloridos anunciando o entretenimento festivo, um full house verde separado foi colado sob o habitual pôster vermelho do circo, e Arbuzov indiferentemente, como se estivesse em um sonho, leu-o do começo ao fim:
CIRCO BR.DUVERNOY.
HOJE ACONTECERÁ A 3ª LUTA DECISIVA
DE ACORDO COM AS REGRAS ROMANO-FRANCÊS
ENTRE O FAMOSO CAMPEÃO AMERICANO JOHN RIB
E O FAMOSO LUTADOR RUSSO E HERCULES ARBUZOV
POR UM PRÊMIO DE 100 RUB. DETALHES EM PÔSTERES.
Dois mecânicos pararam no posto, a julgar pelos rostos manchados de fuligem, mecânicos, e um deles começou a ler em voz alta o anúncio da luta, distorcendo as palavras. Arbuzov ouviu seu sobrenome, e lhe pareceu um som pálido, irregular e estranho que havia perdido todo o significado, como às vezes acontece se você repetir a mesma palavra por muito tempo seguido. Os artesãos reconheceram o atleta. Um deles cutucou seu companheiro com o cotovelo e respeitosamente se afastou. Arbuzov virou-se com raiva e, colocando as mãos nos bolsos do casaco, seguiu em frente.
O circo já havia encerrado sua apresentação da tarde. Como a luz penetrava na arena apenas através de uma janela de vidro na cúpula coberta de neve, ao entardecer o circo parecia um celeiro enorme, vazio e frio.
Entrando pela rua, Arbuzov teve dificuldade em distinguir as cadeiras da primeira fila, o veludo nas barreiras e nas cordas que separavam os corredores, o dourado nas laterais dos camarotes e os pilares brancos com escudos pregados representando caras de cavalo, máscaras de palhaço e algum tipo de monograma. O anfiteatro e a galeria estavam mergulhados na escuridão. Acima, sob a cúpula, suspensas em blocos, brilhavam friamente máquinas de ginástica com aço e níquel: escadas, argolas, barras horizontais e trapézios.
Na arena, agachados no chão, duas pessoas se debatiam. Arbuzov olhou para eles por um longo tempo, semicerrando os olhos, até reconhecer seu oponente, um lutador americano que, como sempre pela manhã, treinava luta livre com um de seus assistentes, também americano, Garvan. No jargão dos atletas profissionais, esses assistentes são chamados de “lobos” ou “cachorros”. Viajando por todos os países e cidades com o famoso lutador, eles o ajudam nos treinos diários, cuidam de seu guarda-roupa caso sua esposa não o acompanhe na viagem, esfregam seus músculos com luvas duras após o habitual banho matinal e ducha fria e geralmente prestam-lhe muita ajuda em pequenos serviços relacionados diretamente com sua profissão. Como os “lobos” são atletas jovens e inseguros, que ainda não dominaram vários segredos e não desenvolveram técnicas, ou lutadores velhos, mas medíocres, raramente conquistam vitórias em competições por prêmios. Mas antes de uma luta com um lutador sério, o professor certamente irá primeiro soltar seus “cachorros” sobre ele para, enquanto assiste à luta, captar as fraquezas e erros habituais de seu futuro oponente e avaliar suas vantagens, que devem ser protegidas contra . Reber já havia soltado um de seus assistentes sobre Arbuzov - o inglês Simpson, um lutador menor, cru e desajeitado, mas conhecido entre os atletas pela força monstruosa da barra, ou seja, das mãos e dos dedos. A luta foi travada sem prêmio, a pedido da direção, e Arbuzov desafiou duas vezes o inglês, quase de brincadeira, com manobras raras e espetaculares que ele não arriscaria usar numa competição com um lutador mais ou menos perigoso. Reber já notou para si mesmo as principais desvantagens e vantagens de Arbuzov: peso pesado e grande crescimento com terrível força muscular de braços e pernas, coragem e determinação nas técnicas, bem como a beleza plástica dos movimentos, que sempre cativa a simpatia do público, mas ao mesmo tempo mãos e pescoço relativamente fracos, respiração curta e ardor excessivo . E decidiu então que com tal inimigo era necessário manter um sistema de defesa, enfraquecendo-o e aquecendo-o até a exaustão; evitar ser apanhado pela frente e por trás, dos quais será difícil defender, e o principal é poder resistir às primeiras investidas, nas quais este selvagem russo mostra uma força e uma energia verdadeiramente monstruosas. Reber manteve este sistema nas duas primeiras competições, das quais uma permaneceu com Arbuzov e a outra com ele.
Acostumado com a meia-luz, Arbuzov distinguiu claramente os dois atletas. Eles usavam moletons cinza que deixavam os braços nus, cintos largos de couro e calças presas nos tornozelos por cintos. Reber estava numa das posições mais difíceis e importantes para o combate, que é chamada de “ponte”. Deitado no chão de bruços e tocando-o com a nuca de um lado e os calcanhares do outro, arqueando bruscamente as costas e mantendo o equilíbrio com as mãos, que penetraram fundo na tyrsa [uma mistura de areia e madeira serragem que é espalhada na arena do circo], ele retratou assim seu corpo como um arco elástico vivo, enquanto Garvan, apoiado na barriga e no peito salientes do professor, esforçava-se com todas as suas forças para endireitar essa massa arqueada de músculos, derrubá-la, pressione para o chão.
Cada vez que Garvan dava um novo empurrão, os dois lutadores grunhiam de tensão e respiravam com esforço, com grandes suspiros. Grandes, pesados, com músculos terríveis e salientes nos braços nus e como que congelados no chão da arena em poses bizarras, pareciam, na meia-luz incerta derramada em um circo vazio, dois caranguejos monstruosos entrelaçados entre si com suas garras.
Como existe uma espécie de ética entre os atletas, por isso é considerado repreensível olhar os exercícios do adversário, Arbuzov, contornando a barreira e fingindo não notar os lutadores, caminhou até a saída que levava aos banheiros. Enquanto afastava a enorme cortina vermelha que separava a arena dos corredores, alguém a puxou do outro lado, e Arbuzov viu à sua frente, sob uma cartola brilhante empurrada para o lado, o bigode preto e os olhos negros risonhos. de seu grande amigo, o acrobata Antonio Batisto.
- Bom dia, mon cher monsieur Arbousoffff! [Boa tarde, meu caro Sr. Arbuzov! (italiano; francês)] - exclamou o acrobata com voz monótona, mostrando seus lindos dentes brancos e abrindo bem os braços, como se quisesse abraçar Arbuzov. - Acabei de terminar minha repetição [ensaio (francês)]. Allons done prendre quelque escolheu. Vamos comprar alguma coisinha? Um copo de conhaque? Ah, não quebre meu braço. Vamos para o bufê.
Este acrobata era querido por todos no circo, desde o diretor até os noivos. Foi um artista excepcional e abrangente: fazia malabarismos igualmente bem, trabalhava no trapézio e na barra horizontal, treinava cavalos escolares, encenava pantomimas e, o mais importante, era inesgotável na invenção de novos “atos”, o que é especialmente valorizado no mundo do circo, onde a arte, no que diz respeito às suas propriedades, dificilmente avança, permanecendo agora quase na mesma forma que estava sob os Césares Romanos.
Arbuzov gostava de tudo nele: seu caráter alegre, generosidade, delicadeza refinada, marcante até mesmo entre os artistas de circo que, fora da arena - que, por tradição, permite alguma crueldade no tratamento, costumam se distinguir pela polidez cavalheiresca. Apesar da juventude, conseguiu viajar por todas as grandes cidades da Europa e foi considerado o camarada mais desejável e popular de todas as trupes. Ele dominou todos igualmente mal Línguas europeias e na conversa ele as confundia constantemente, distorcendo as palavras, talvez um tanto deliberadamente, porque em todo acrobata há sempre um pouco de palhaço.
- Você sabe onde está o diretor? - perguntou Arbuzov.
"Il est a l"ecurie. Ele foi ao estábulo, olhou para um cavalo doente. Tapetes alienígenas prontos. Vamos um pouco. Estou muito feliz em ver você. Meu querido Antonio disse de repente interrogativamente, rindo de si mesmo? pronúncia e colocando a mão sob o cotovelo Arbuzova “Karasho, tenha saúde, samovar, taxista”, acrescentou rapidamente, vendo que o atleta sorria.
No bufê beberam um copo de conhaque e mastigaram pedaços de limão mergulhados em açúcar. Arbuzov sentiu que depois do vinho seu estômago ficou frio a princípio, depois quente e agradável. Mas imediatamente sua cabeça começou a girar e uma espécie de fraqueza sonolenta se espalhou por todo o seu corpo.
“Oh, sans dout [ah, sem dúvida (francês)], você terá une victoire”, “uma vitória”, disse Antonio, girando rapidamente uma vara entre os dedos da mão esquerda e brilhando, dentes grandes e brancos debaixo do bigode preto. - Você é um homine tão valente [homem valente (francês)], um lutador tão maravilhoso e forte. Eu conheci um lutador maravilhoso - ele se chamava Karl Abs... sim, Karl Abs. E ele agora é um gestorben... ele está morto. Ah, mesmo sendo alemão, ele era um ótimo professor! E uma vez ele disse: a luta livre francesa é uma bagatela. E um bom lutador, ein guter Kampfer, deveria ter muito, muito pouco: apenas um pescoço forte, como um búfalo, costas muito fortes, como um carregador, um braço longo com músculos duros e um gewaltiger Griff... O que é isso? ligou... Russo? (Antonio cerrou e abriu os dedos várias vezes na frente do rosto mão direita.) SOBRE! Dedos muito fortes. Et puis [e depois (francês)], também é preciso ter uma perna estável, como um monumento, e, claro, a maior... como é?.. o maior peso do corpo. Se você também tem um coração saudável, les pounions... como se diz isso em russo, são todas as pequenas coisas que um bom lutador precisa! Ha ha ha!
Rindo de sua própria piada, Antonio gentilmente agarrou Arbuzov por cima do casaco, debaixo dos braços, como se quisesse fazer cócegas nele, e imediatamente seu rosto ficou sério. Havia uma característica surpreendente nesse rosto lindo, bronzeado e ativo: quando parava de rir, assumia um caráter severo e sombrio, quase trágico, e essa mudança de expressões ocorreu tão rápida e inesperadamente que parecia que Antonio tinha dois rostos - um rindo, um rindo, o outro sério - e que incompreensivelmente substitui um pelo outro, à vontade.
- Claro, Reber é um rival perigoso... Na América eles lutam comme les bouchers como açougueiros. Eu vi luta livre em Chicago e Nova York... Ugh, que nojento!
Com seus rápidos gestos italianos para esclarecer seu discurso, Antonio começou a falar detalhadamente e de forma divertida sobre os lutadores americanos. Eles consideram todos aqueles cruéis e acrobacias perigosas, que certamente estão proibidos de serem consumidos nas arenas europeias. Lá, os lutadores se esmagam pela garganta, apertam a boca e o nariz do oponente, envolvendo sua cabeça com uma técnica terrível chamada coleira de ferro - collier de fer, e o deixam inconsciente pressionando habilmente as artérias carótidas. Lá, terríveis técnicas secretas são transmitidas de professor para aluno, formando um segredo profissional impenetrável, cujo efeito nem sempre é claro até para os médicos. Tendo conhecimento de tais técnicas, você pode, por exemplo, com um golpe leve e aparentemente acidental no tríceps [músculo tríceps, tríceps braquial (lat.)] causar paralisia momentânea no braço do oponente ou, com um movimento não perceptível a ninguém, causar-lhe uma dor tão insuportável que o fará esquecer todos os cuidados. O mesmo Reber foi recentemente levado a julgamento pelo facto de em Lodz, durante uma competição com o famoso atleta polaco Wladislavsky, ter agarrado o seu braço por cima do ombro com um tour. técnica de bras e começou a dobrá-lo, apesar dos protestos do público e do próprio Vladislavsky, na direção oposta à curva natural, e dobrou-se até romper os tendões que ligavam o ombro ao antebraço. e eles lutam com apenas um prêmio monetário em mente. O objetivo do atleta americano é economizar seus cinquenta mil dólares, logo depois engordar, perder peso e abrir uma taverna em algum lugar de São Francisco, onde possam caçar ratos e. as formas mais brutais do boxe americano florescem, secretamente da polícia.
Tudo isso, sem excluir o escândalo de Lodz, era do conhecimento de Arbuzov há muito tempo, e ele estava mais interessado não no que Antonio contava, mas em suas próprias sensações estranhas e dolorosas, que ouviu com surpresa. Às vezes parecia-lhe que o rosto de Antonio se movia muito perto de seu lábio, e cada palavra soava tão alta e aguda que até ecoava como um vago zumbido em sua cabeça, mas um minuto depois Antonio começou a se afastar, foi cada vez mais longe até que seu rosto ficou turvo e ridiculamente pequeno, e então sua voz saiu baixa e abafada, como se ele estivesse falando com Arbuzov ao telefone ou em vários quartos. E o mais surpreendente é que a mudança nessas impressões dependeu do próprio Arbuzov e ocorreu se ele sucumbiu ao langor agradável, preguiçoso e sonolento que se apoderou dele, ou se livrou dele com um esforço de vontade.
“Oh, não tenho dúvidas de que você vai deixá-lo, mon cher Arbousoff, meu querido, meu idiota”, disse Antonio, rindo e distorcendo apelidos russos. - Reber c "est un animal, un accapareur [isto é uma fera, um especulador (francês)]. Ele é um artesão, pois há um carregador de água, um sapateiro, um ... un tailleur [alfaiate (francês)] , que costura calças Ele não tem nada aqui... dans le coeur... [no coração (francês)] - nenhum sentimento e nenhum temperamento [temperamento (francês)]. prazer em olhar para você.
O diretor entrou rapidamente no bufê, um homem pequeno, gordo e de pernas finas, ombros levantados, sem pescoço, de cartola e casaco de pele aberto, muito parecido com seu rosto redondo de buldogue, bigode grosso e expressão áspera de sobrancelhas e olhos para o retrato de Bismarck. Antonio e Arbuzov tocaram levemente nos chapéus. O diretor respondeu na mesma moeda e imediatamente, como se já estivesse se abstendo há muito tempo e apenas esperasse uma oportunidade, começou a repreender o noivo que o irritara.
- Cara, canalha russo... ele deu de beber a um cavalo suado, maldito!.. Eu irei ao magistrado, e ele vai me conceder uma multa de trezentos rublos desse canalha... eu... maldito seja! vou quebrar a cara dele, vou chicoteá-lo com meu Reitpeitsch! [chicote (alemão)]
Como se compreendesse esse pensamento, ele rapidamente se virou e, com as pernas finas e fracas, correu para o estábulo. Arbuzov alcançou-o na porta.
- Senhor Diretor...
O diretor parou abruptamente e, com a mesma cara de insatisfação, colocou as mãos nos bolsos do casaco de pele com expectativa.
Arbuzov começou a pedir-lhe que adiasse a luta de hoje por um ou dois dias. Se o diretor quiser, ele, Arbuzov, dará dois ou até três exercícios noturnos com pesos para isso, fora das condições acordadas. Ao mesmo tempo, o Sr. Diretor se dará ao trabalho de conversar com Reber sobre a mudança do dia da competição?
O diretor ouviu o atleta, virando-se meia volta para ele e olhando pela janela por cima de sua cabeça. Depois de se certificar de que Arbuzov havia terminado, voltou para ele os olhos duros, com sacos de terra pendurados sob eles, e interrompeu de forma breve e impressionante:
- Pena de cem rublos.
- Senhor Diretor...
“Caramba, eu mesmo sei que sou o Sr. Diretor”, ele interrompeu, fervendo. - Combine você mesmo com Reber, não é da minha conta. Meu negócio é um contrato, seu negócio é uma penalidade.
Ele virou bruscamente as costas para Arbuzov e caminhou, muitas vezes movendo as pernas agachadas, em direção às portas, mas na frente deles ele parou de repente, virou-se e de repente, tremendo de raiva, com bochechas flácidas e saltitantes, com o rosto roxo, inchado pescoço e olhos esbugalhados, ele gritou, sem fôlego:
- Caramba! Minha Fatinitsa, o primeiro cavalo da cavalgada parfors, está morrendo!.. O noivo russo, o bastardo, o porco, o macaco russo, drogou o melhor cavalo, e você permite que ele peça várias bobagens. Caramba! Hoje é o último dia desta idiota Maslenitsa russa, e eu nem tenho cadeiras laterais suficientes, e o público vai me tornar um escândalo ainda mais grosseiro [grande escândalo (alemão)] se eu cancelar a luta. Caramba! Eles vão exigir meu dinheiro de volta e quebrar meu circo em pedacinhos! Schwamm druber! [Vá para o inferno! (Alemão)] Não quero ouvir bobagens, não ouvi nada e não sei de nada!
E ele pulou para fora do bufê, batendo a pesada porta atrás de si com tanta força que os copos no balcão ecoaram com um tilintar fino e estridente.
3
Depois de se despedir de Antonio, Arbuzov foi para casa. Eu deveria ter almoçado antes da luta e tentado dormir um pouco para clarear a cabeça pelo menos um pouco. Mas, novamente, ao sair, ele se sentiu mal. O barulho e a agitação da rua aconteciam em algum lugar muito, muito longe dele e lhe pareciam tão estranhos, irreais, como se ele estivesse olhando para um filme heterogêneo. Ao atravessar as ruas, ele sentiu um medo agudo de que cavalos corressem em sua direção por trás e o derrubassem.
Ele morava perto do circo em quartos mobiliados. Ainda na escada, ouviu o cheiro que sempre pairava nos corredores - cheiro de cozinha, fumaça de querosene e ratos. Tateando pelo corredor escuro até seu quarto, Arbuzov esperava que estivesse prestes a tropeçar em algum obstáculo na escuridão, e esse sentimento de tensa antecipação foi involuntariamente e dolorosamente misturado com um sentimento de melancolia, perda, medo e consciência de sua solidão.
Ele não estava com vontade de comer, mas quando o almoço foi trazido da cafeteria Eureka para baixo, ele se forçou a comer algumas colheres de borscht vermelho, que tinha gosto de pano de cozinha sujo, e metade de uma costeleta clara e pegajosa com molho de cenoura. Depois do almoço ele sentiu sede. Ele mandou o menino buscar kvass e deitou-se na cama.
E imediatamente lhe pareceu que a cama balançava silenciosamente e flutuava sob ele, como um barco, e as paredes e o teto rastejavam lentamente na direção oposta. Mas não havia nada de assustador ou desagradável nesse sentimento; pelo contrário, junto com ele, um langor cada vez mais cansado, preguiçoso e quente entrou no corpo. O teto esfumaçado, sulcado como veias por finas rachaduras sinuosas, às vezes subia muito, às vezes se aproximava muito perto, e havia uma suavidade relaxante e sonolenta em suas vibrações.
Em algum lugar atrás da parede, xícaras chacoalhavam, passos apressados, abafados pelo tapete, corriam constantemente ao longo do corredor, e o barulho da rua passava ampla e vagamente pela janela. Todos esses sons se agarraram por muito tempo, se ultrapassaram, se confundiram e de repente, fundindo-se por alguns momentos, se alinharam em uma melodia maravilhosa, tão cheia, inesperada e linda que fez cócegas no peito e deu vontade de rir.
Levantando-se na cama para beber, o atleta olhou ao redor do quarto. No denso crepúsculo púrpura da noite de inverno, todos os móveis pareciam-lhe completamente diferentes do que estava acostumado a ver até agora: havia neles uma expressão estranha, misteriosa e viva. E a cômoda baixa, atarracada e séria, e o guarda-roupa alto e estreito, com sua aparência profissional, mas insensível e zombeteira, e o bem-humorado mesa redonda, e um espelho elegante e sedutor, todos eles, através de uma sonolência preguiçosa e lânguida, vigiavam Arbuzov de forma vigilante, expectante e ameaçadora.
“Isso significa que estou com febre”, pensou Arbuzov e repetiu em voz alta:
“Estou com febre”, e sua voz ecoou em seus ouvidos de algum lugar distante com um som fraco, vazio e indiferente.
Sob o balanço da cama, com uma agradável pontada de sono nos olhos, Arbuzov perdeu-se num delírio intermitente, ansioso e febril. Mas no delírio, como na realidade, ele experimentou a mesma mudança alternada de impressões. Então teve a impressão de que se movia com um esforço terrível e empilhava blocos de granito uns sobre os outros com as laterais polidas, lisos e duros ao toque, mas ao mesmo tempo macios, como algodão, cedendo às suas mãos. Então esses blocos desabaram e rolaram, e em seu lugar permaneceu algo suave, instável, ameaçadoramente calmo; não tinha nome, mas era igualmente semelhante à superfície lisa de um lago e a um fio fino que, estendendo-se infinitamente, zumbe monotonamente, cansativo e sonolento. Mas o fio desapareceu, e novamente Arbuzov ergueu enormes blocos, e novamente eles desabaram com trovões, e novamente apenas o fio sinistro e sombrio permaneceu no mundo inteiro. Ao mesmo tempo, Arbuzov nunca deixava de ver o teto com rachaduras e de ouvir sons estranhamente entrelaçados, mas tudo isso pertencia a um mundo estranho, protetor, hostil, lamentável e desinteressante em comparação com os sonhos em que vivia.
Já estava completamente escuro quando Arbuzov de repente deu um pulo e sentou-se na cama, dominado por um sentimento de horror selvagem e melancolia física insuportável, que começou no coração que havia parado de bater, encheu todo o seu peito, subiu até a garganta e apertou isto. Os pulmões não tinham ar suficiente; algo de dentro o impedia de entrar. Arbuzov abriu a boca convulsivamente, tentando respirar, mas não conseguiu, não conseguiu e estava sufocando. Essas terríveis sensações duraram apenas três ou quatro segundos, mas pareceu ao atleta que o ataque começou há muitos anos e que ele conseguiu envelhecer nessa época. "A morte está chegando!" passou por sua cabeça, mas no mesmo momento a mão invisível de alguém tocou seu coração parado, como se toca um pêndulo parado, e este, dando um empurrão furioso, pronto para quebrar seu peito, começou a bater com medo, avidamente e estupidamente. Ao mesmo tempo, ondas quentes de sangue atingiram o rosto, as mãos e os pés de Arbuzov e cobriram todo o seu corpo de suor.
Uma grande cabeça cortada com orelhas finas e salientes, como as asas de um morcego, enfiou a cabeça pela porta aberta. Foi Grishutka, o menino, ajudante do carregador, quem veio perguntar sobre o chá. Atrás dele, a luz da lâmpada acesa no corredor deslizou alegre e encorajadoramente para dentro da sala.
- Quer um samovar, Nikit Ionych?
Arbuzov ouviu bem essas palavras e elas ficaram claramente impressas em sua memória, mas ele não conseguiu entender o que significavam. Sua mente estava trabalhando duro neste momento, tentando capturar algo incomum, raro e muito palavra importante, que ele ouviu enquanto dormia antes de ter um ataque de pânico.
- Nikit Ionych, devo servir um samovar? Sete horas.
“Espere, Grishutka, espere, agora”, respondeu Arbuzov, ainda ouvindo e não entendendo o menino, e de repente pegou palavra esquecida: "Bumerangue." Um bumerangue é um pedaço de madeira tão curvo e engraçado que alguns selvagens negros, homens pequenos, nus, hábeis e musculosos, atiraram no circo de Montmartre. E imediatamente, como se estivesse livre das algemas, a atenção de Arbuzov voltou-se para as palavras do menino, ainda ressoando em sua memória.
- Sete horas, você disse? Bem, traga o samovar rapidamente, Grisha.
O menino foi embora. Arbuzov ficou muito tempo sentado na cama, abaixando as pernas até o chão e ouvindo, olhando nos cantos escuros, seu coração, que ainda batia ansioso e agitado. E seus lábios moviam-se silenciosamente, repetindo separadamente a mesma coisa que o impressionou, uma palavra sonora e elástica:
- Boo-me-tocou!
4
Às nove horas, Arbuzov foi ao circo. Cabeçudo dos quartos, admirador apaixonado arte circense, carregava atrás de si uma bolsa de palha com um terno. A entrada bem iluminada era barulhenta e divertida. Continuamente, um após o outro, os taxistas chegavam e, com um aceno de mão de um majestoso policial em forma de estátua, tendo descrito um semicírculo, partiram ainda mais na escuridão, onde trenós e carruagens formavam uma longa fila ao longo do rua. Cartazes vermelhos de circo e anúncios verdes sobre luta livre eram visíveis em todos os lugares - em ambos os lados da entrada, perto da bilheteria, no saguão e nos corredores, e em todos os lugares Arbuzov viu seu nome impresso em letras enormes. Os corredores cheiravam a estábulos, gás, tyrsa, que é espalhado na arena, e o cheiro habitual auditório- o cheiro misto de luvas de pelica novas e talco. Esses cheiros, que sempre preocupavam e excitavam Arbuzov nas noites anteriores à luta, agora percorriam seus nervos de maneira dolorosa e desagradável.
Nos bastidores, próximo à passagem por onde os performers entram na arena, pendurado atrás de uma tela de arame, iluminada por um jato de gás, uma programação manuscrita da noite com títulos impressos: "Arbeit. Pferd. Klown" [Trabalho. Cavalo. Palhaço (alemão)]. Arbuzov investigou-o com a vaga e ingénua esperança de não encontrar o seu nome. Mas na segunda seção, em frente à palavra familiar “Kampf” [luta (alemão)], havia dois nomes escritos na caligrafia grande e descendente de uma pessoa semianalfabeta: Arbusow u. Roeber.
Na arena, os palhaços gritavam em vozes burras e duras e riam com risadas idiotas. Antonio Batisto e sua esposa, Henrietta, aguardavam no corredor o final do número. Ambos usavam ternos idênticos, de meia-calça roxa bordada com lantejoulas douradas, que brilhavam como seda nas dobras contra a luz, e sapatos de cetim branco.
Henrietta não usava saia; em vez disso, uma longa e densa franja dourada pendia de sua cintura, brilhando a cada movimento seu. Camisa de cetim roxo, usado diretamente sobre o corpo, sem espartilho, era livre e não restringia em nada os movimentos do tronco flexível. Henrietta usava um longo albornoz árabe branco por cima da meia-calça, que sombreava suavemente sua linda cabeça morena e de cabelos negros.
- Et bien, senhor Arboussoff? [Bem, Sr. Arbuzov? (Francês)] disse Henrietta, sorrindo ternamente e estendendo debaixo de seu albornoz um homem nu, magro, mas forte e linda mão. - Gostou dos nossos novos trajes? Essa é ideia do meu Antonio. Você virá à arena para assistir à nossa apresentação? Por favor, venha. Você tem um bom olho e me traz boa sorte.
Antonio se aproximou e deu um tapinha amigável no ombro de Arbuzov.
- Bem, como você está, meu querido? Tudo bem! [Maravilhoso! (Inglês)] Apostei Vincenzo em uma garrafa de conhaque para você. Olhar!
As risadas rolaram pelo circo e os aplausos começaram a soar. Dois palhaços com rostos brancos manchados de tinta preta e carmesim saíram correndo da arena para o corredor. Eles pareciam ter esquecido os sorrisos largos e sem sentido em seus rostos, mas seus peitos, depois das cansativas cambalhotas, respiravam profunda e rapidamente. Eles foram chamados e forçados a fazer outra coisa, repetidas vezes, e só quando a música começou a tocar uma valsa e o público se acalmou é que eles foram ao banheiro, ambos suados, de alguma forma imediatamente flácidos, dominados pelo cansaço.
Os performers, pouco ocupados naquela noite, em fraques e calças com listras douradas, baixaram rápida e habilmente uma grande rede do teto, puxando-a com cordas até os pilares. Então eles se alinharam em ambos os lados do corredor e alguém puxou a cortina. Brilhando suave e sedutoramente os olhos sob as sobrancelhas finas e ousadas, Henrietta jogou seu albornoz na mão de Arbuzov, alisou o cabelo com um rápido movimento feminino habitual e, de mãos dadas com o marido, graciosamente correu para a arena. Depois deles, entregando o albornoz ao noivo, saiu Arbuzov.
Todos na trupe adoravam assistir seu trabalho. Nele, além da beleza e facilidade dos movimentos, o que surpreendeu os artistas de circo foi a _sensação de andamento_ trazida a uma precisão incrível - um sexto sentido especial, dificilmente compreensível em qualquer lugar exceto balé e circo, mas necessário para todos os movimentos difíceis e coordenados para música. Sem perder um segundo e combinando cada movimento com os sons suaves da valsa, Antonio e Henrietta subiram rapidamente sob a cúpula, até a altura das fileiras superiores da galeria. De diferentes partes do circo mandavam beijos para o público: ele, sentado em um trapézio, ela, em pé sobre um banquinho leve, estofado no mesmo cetim roxo que estava em sua camisa, com franjas douradas nas bordas e com as iniciais A e B no meio.
Tudo o que faziam era ao mesmo tempo consistente e, aparentemente, tão fácil e simples que até os artistas de circo que os olhavam perdiam a ideia da dificuldade e do perigo destes exercícios. Jogando todo o corpo para trás, como se estivesse caindo em uma rede, Antonio de repente pendurou de cabeça para baixo e, agarrando-se a uma vara de aço com os pés, começou a balançar para frente e para trás. Henrietta, de pé em seu estrado roxo e segurando o trapézio com as mãos estendidas, acompanhava tensa e ansiosamente cada movimento do marido e de repente, acompanhando o ritmo, empurrou o banquinho com os pés e voou em direção ao marido, arqueando todo o corpo e esticando-o pernas finas para trás. Seu trapézio tinha o dobro do comprimento e o dobro do balanço: portanto, seus movimentos eram paralelos, depois convergiam e depois divergiam...
E assim, a algum sinal que ninguém percebeu, ela jogou a vara do trapézio, caiu, sem apoio de nada, e de repente, deslizando as mãos pelos braços de Antonio, entrelaçou-se firmemente a ele, mão por mão. Por alguns segundos, seus corpos, unidos em um corpo flexível e forte, balançaram suave e amplamente no ar, e os chinelos de cetim de Henrietta traçaram a borda elevada da rede; então ele a virou e novamente a jogou no espaço, justamente no momento em que o trapézio que ela havia jogado e ainda balançava voou sobre sua cabeça, que ela rapidamente agarrou para ser transportada com um balanço para a outra ponta do circo , para seu banquinho roxo.
O último exercício do ato foi voar de altura. Os cavaleiros puxaram o trapézio em blocos até a cúpula do Circo, com Henrietta sentada nele. Lá, a uma altura de dois metros e meio, a artista moveu-se cuidadosamente até uma barra horizontal estacionária, quase tocando o vidro da mansarda com a cabeça. Arbuzov olhou para ela, levantando a cabeça com esforço, e pensou que Antonio agora devia parecer muito pequeno para ela visto de cima, e esse pensamento o deixou tonto.
Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Uma tensão terrível foi sentida no silêncio que de repente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava com avidez e medo cada movimento dos artistas...
- Pronto! [Rápido! (isto.)] - Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem deixar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente de forma nervosa, rápida e expectante.
- Atenção! [Atenção! (isso.)] - Antonio gritou novamente.
As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.
- Allez! [Avançar! (Francês)] - A voz de Antonio soou de forma abrupta e autoritária.
Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Olhando para os bastidores de seu alburno, Arbuzov notou quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...
5
A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia em um baixo desafinado, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava palavras curtas e abruptas com seu treinador, que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas do seu estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estamos falando sobre sobre ele na competição de hoje, e pelos sons daquela voz rouca e confiante, ele foi cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.
Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.
Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.
A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes irritantes saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:
“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.
Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.
“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.
Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:
- Monsieur Ribs, monsieur Arbuzov, para a arena!
Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.
“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?
- Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta tão especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?
- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.
Na cortina, no amplo corredor de tábuas, frequentadores do circo, artistas, criados e cavalariços amontoavam-se; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.
- Preparar? - perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.
- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.
A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: “Allez!” Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.
Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros o anúncio da luta.
- Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como se fosse um juramento de promessa de que lutarão honestamente e de acordo com todas as regras .
O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças avançaram, os olhos com curiosidade gananciosa fixaram-se nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.
Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.
Arbuzov ficou naquela pose habitual dos atletas profissionais em que sempre são fotografados, ou seja, com os braços cruzados sobre o peito e o queixo encostado no peito. Seu corpo era mais branco que o de Reber, e sua constituição era quase impecável: seu pescoço se projetava do decote baixo da meia-calça como um tronco plano, redondo e poderoso, e sobre ele repousava livre e facilmente uma bela cabeça avermelhada e cortada curta com testa baixa e traços faciais indiferentes. Músculos peitorais, cerrados com as mãos postas, delineados sob a meia-calça como duas bolas convexas, ombros redondos brilhando com o brilho do cetim rosa sob o brilho azul das lanternas elétricas.
Arbuzov olhou atentamente para o cavaleiro leitor. Apenas uma vez ele tirou os olhos dele e olhou para o público. Todo o circo, cheio de gente de cima a baixo, parecia inundado por uma sólida onda negra, sobre a qual, empilhadas umas sobre as outras, manchas brancas redondas de rostos se destacavam em fileiras regulares. Algum tipo de frio impiedoso e fatal soprou sobre Arbuzov vindo dessa massa negra e impessoal. Ele entendeu com todo o seu ser que não havia como retornar daquele círculo encantado e iluminado, que a enorme vontade de outra pessoa o trouxe até aqui e não havia força que pudesse forçá-lo a retornar. E a partir desse pensamento o atleta de repente se sentiu desamparado, confuso e fraco, como uma criança perdida, e um verdadeiro medo animal agitou-se fortemente em sua alma, um horror sombrio e instintivo que provavelmente se apodera de um jovem touro quando ele é conduzido pelo sangue. asfalto manchado para o matadouro.
O apresentador terminou e caminhou em direção à saída. A música recomeçou a tocar com clareza, alegria e cautela, e nos sons agudos das trombetas podia-se ouvir agora um triunfo astuto, oculto e cruel. Houve um momento terrível em que Arbuzov imaginou que esses sons insinuantes de uma marcha, e o triste assobio das brasas, e o estranho silêncio dos espectadores serviam como uma continuação de seu delírio vespertino, no qual ele viu um longo e monótono fio se estendendo em frente dele. Mais uma vez, alguém em sua mente falou o nome curioso de um instrumento australiano.
Até agora, porém, Arbuzov esperava que no último momento antes da luta, como sempre acontecia antes, a raiva explodisse repentinamente nele, e com ela a confiança na vitória e uma rápida onda de força física. Mas agora, quando os lutadores se viraram e Arbuzov encontrou pela primeira vez o olhar penetrante e frio dos pequenos olhos azuis do americano, ele percebeu que o resultado da luta de hoje já havia sido decidido.
Os atletas foram um em direção ao outro. Reber aproximou-se com passos rápidos, suaves e elásticos, inclinando a terrível cabeça para a frente e dobrando ligeiramente as pernas, parecendo um animal predador prestes a dar um salto. Tendo se encontrado no meio da arena, eles trocaram um aperto de mão rápido e forte, separaram-se e imediatamente se viraram um para o outro com um salto simultâneo. E no toque abrupto da mão quente, forte e calejada de Reber, Arbuzov sentiu a mesma confiança na vitória que nos seus olhos espinhosos.
No início, eles tentaram agarrar-se pelas mãos, cotovelos e ombros, torcendo-se e esquivando-se ao mesmo tempo das garras do inimigo. Seus movimentos eram lentos, suaves, cuidadosos e calculistas, como os movimentos de dois grandes felinos começando a brincar. Inclinando-se templo a templo e respirando com força nos ombros um do outro, eles trocavam constantemente de lugar e caminhavam por toda a arena. Usando seu alto, Arbuzov agarrou a nuca de Reber com a palma da mão e tentou dobrá-lo, mas a cabeça do americano rapidamente, como a cabeça de uma tartaruga escondida, afundou em seus ombros, seu pescoço ficou duro, como aço, e suas pernas bem espaçadas descansou firmemente no chão. Ao mesmo tempo, Arbuzov sentiu que Reber estava massageando seus bíceps com todas as suas forças, tentando machucá-los e enfraquecê-los o mais rápido possível.
Então eles caminharam pela arena, mal mexendo os pés, sem desviar o olhar um do outro e fazendo movimentos lentos, como se fossem preguiçosos e indecisos. De repente, Reber, agarrando a mão do adversário com ambas as mãos, puxou-a para si com força. Não tendo previsto esta técnica, Arbuzov deu dois passos à frente e no mesmo segundo sentiu que braços fortes entrelaçados em seu peito o rodeavam por trás e o levantavam do chão. Instintivamente, para aumentar o peso, Arbuzov inclinou-se parte superior tronco para frente e, em caso de ataque, abra bem os braços e as pernas. Reber fez vários esforços para puxá-lo de costas para o peito, mas, vendo que não conseguiria levantar o pesado atleta, com um rápido empurrão obrigou-o a cair de quatro e ajoelhou-se ao seu lado, agarrando-lhe o pescoço. e de volta.
Durante algum tempo Reber pensou muito e experimentou. Então, com um movimento habilidoso, enfiou a mão por trás, sob a axila de Arbuzov, dobrou-a para cima, agarrou seu pescoço com uma palma dura e forte e começou a dobrá-lo para baixo, enquanto a outra mão, cercando a barriga de Arbuzov por baixo, tentava para girar seu corpo ao longo de seu eixo. Arbuzov resistiu, esticando o pescoço, abrindo mais os braços e curvando-se mais perto do chão. Os lutadores não se moviam, como se estivessem congelados em uma posição, e por fora se pensaria que estavam se divertindo ou descansando, se não fosse perceptível como seus rostos e pescoços foram se enchendo gradativamente de sangue e como seus músculos tensos estavam saindo cada vez mais nitidamente sob as meias. Eles respiravam forte e ruidosamente, e o cheiro pungente de seu suor podia ser ouvido nas primeiras filas das barracas.
E de repente a velha e familiar melancolia física cresceu perto do coração de Arbuzov, encheu todo o seu peito, apertou sua garganta convulsivamente, e tudo imediatamente se tornou enfadonho, vazio e indiferente para ele: os sons estridentes da música, e o canto triste das lanternas, e o circo, e costelas, e a luta em si. Algo como um hábito de longa data ainda o obrigava a resistir, mas já ouvia na respiração intermitente de Reber, abanando a nuca, sons roucos semelhantes a um rosnado triunfante de animal, e já uma de suas mãos, tendo saído do chão, procurou em vão apoio no ar. Então todo o seu corpo perdeu o equilíbrio, e ele, repentina e firmemente pressionado de costas contra a lona fria, viu acima de si o rosto vermelho e suado de Reber com bigode desgrenhado e emaranhado, dentes à mostra, olhos distorcidos pela loucura e raiva ...
Levantando-se, Arbuzov, como se estivesse em meio a uma névoa, viu Reber, que balançava a cabeça para o público em todas as direções. Os espectadores, saltando de seus assentos, gritavam loucamente, moviam-se, agitavam seus lenços, mas tudo isso parecia a Arbuzov um sonho há muito conhecido - um sonho absurdo, fantástico e ao mesmo tempo mesquinho e enfadonho comparado à melancolia que rasgou através de seu peito. Cambaleando, ele foi até o banheiro. A visão do lixo empilhado o lembrou de algo vago em que vinha pensando recentemente, e ele se afundou, segurando o coração com as duas mãos e respirando com a boca aberta.
De repente, junto com uma sensação de melancolia e perda de fôlego, ele foi dominado por náusea e fraqueza. Tudo ficou verde em seus olhos, depois começou a escurecer e cair em um profundo abismo negro. Em seu cérebro, com um som agudo e agudo - como se uma corda fina tivesse se quebrado ali - alguém gritou clara e distintamente: bum-me-rang! Então tudo desapareceu: pensamento, consciência, dor e melancolia. E aconteceu tão simples e rapidamente como se alguém soprasse uma vela acesa quarto escuro, e desliguei...

Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Uma tensão terrível foi sentida no silêncio que de repente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava com avidez e medo cada movimento dos artistas...

Pronto! - Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem parar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente de forma nervosa, rápida e expectante.

Atenção! - Antonio gritou novamente.

As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.

Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Jogando-a nos bastidores do alburno, Arbuzov percebeu quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...

V

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia em um baixo desafinado, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava palavras curtas e abruptas com seu treinador, que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas do seu estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes irritantes saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

Para você lutar agora é pura loucura. O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, criados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa forma por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

Preparar? - perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: "Alez!" Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler o anúncio da luta em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros.

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia em um baixo desafinado, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava palavras curtas e abruptas com seu treinador, que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas do seu estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes irritantes saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

– Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

- Bumerangue? – perguntou o médico surpreso. “Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios.” Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, empregados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

- Preparar? – perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: "Alez!" Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler o anúncio da luta em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros.

– Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como que em forma de juramento de promessa de que lutarão com honestidade e de acordo com todas as regras .

O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças avançaram, os olhos com curiosidade gananciosa fixaram-se nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.

Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes irritantes saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

– Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

- Bumerangue? – perguntou o médico surpreso. “Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios.” Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, empregados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

- Preparar? – perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: “Allez!” Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler o anúncio da luta em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros.

– Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como que em forma de juramento de promessa de que lutarão com honestidade e de acordo com todas as regras .

O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças avançaram, os olhos com curiosidade gananciosa fixaram-se nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.

Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de uma força dura e desumana.

Arbuzov ficou naquela pose habitual dos atletas profissionais em que sempre são fotografados, ou seja, com os braços cruzados sobre o peito e o queixo encostado no peito. Seu corpo era mais branco que o de Reber, e sua constituição era quase impecável: seu pescoço se projetava do decote baixo da meia-calça como um tronco plano, redondo e poderoso, e sobre ele repousava livre e facilmente uma bela cabeça avermelhada e cortada curta com testa baixa e traços faciais indiferentes. Os músculos peitorais, contraídos pelos braços cruzados, delineavam-se sob a meia-calça como duas bolas convexas, os ombros redondos brilhavam com o brilho do cetim rosa sob o brilho azul das lanternas elétricas.

Arbuzov olhou atentamente para o cavaleiro leitor. Apenas uma vez ele tirou os olhos dele e olhou para o público. Todo o circo, cheio de gente de cima a baixo, parecia inundado por uma sólida onda negra, sobre a qual, empilhadas umas sobre as outras, manchas brancas redondas de rostos se destacavam em fileiras regulares. Algum tipo de frio impiedoso e fatal soprou sobre Arbuzov vindo dessa massa negra e impessoal. Ele entendeu com todo o seu ser que não havia como retornar daquele círculo encantado e iluminado, que a enorme vontade de outra pessoa o trouxe até aqui e não havia força que pudesse forçá-lo a retornar. E a partir desse pensamento o atleta de repente se sentiu desamparado, confuso e fraco, como uma criança perdida, e um verdadeiro medo animal agitou-se fortemente em sua alma, um horror sombrio e instintivo que provavelmente se apodera de um jovem touro quando ele é conduzido pelo sangue. asfalto manchado para o matadouro.

O apresentador terminou e caminhou em direção à saída. A música recomeçou a tocar com clareza, alegria e cautela, e nos sons agudos das trombetas podia-se ouvir agora um triunfo astuto, oculto e cruel. Houve um momento terrível em que Arbuzov imaginou que esses sons insinuantes de uma marcha, e o triste assobio das brasas, e o estranho silêncio dos espectadores serviam como uma continuação de seu delírio vespertino, no qual ele viu um longo e monótono fio se estendendo em frente dele. Mais uma vez, alguém em sua mente falou o nome curioso de um instrumento australiano.

Até agora, porém, Arbuzov esperava que no último momento antes da luta, como sempre acontecia antes, a raiva explodisse repentinamente nele, e com ela a confiança na vitória e uma rápida onda de força física. Mas agora, quando os lutadores se viraram e Arbuzov encontrou pela primeira vez o olhar penetrante e frio dos pequenos olhos azuis do americano, ele percebeu que o resultado da luta de hoje já havia sido decidido.

Os atletas se encontraram no meio do caminho. Reber aproximou-se com passos rápidos, suaves e elásticos, inclinando a terrível cabeça para a frente e dobrando ligeiramente as pernas, parecendo um animal predador prestes a dar um salto. Tendo se encontrado no meio da arena, eles trocaram um aperto de mão rápido e forte, separaram-se e imediatamente se viraram um para o outro com um salto simultâneo. E no toque abrupto da mão quente, forte e calejada de Reber, Arbuzov sentiu a mesma confiança na vitória que nos seus olhos espinhosos.

No início, eles tentaram agarrar-se pelas mãos, cotovelos e ombros, torcendo-se e esquivando-se ao mesmo tempo das garras do inimigo. Seus movimentos eram lentos, suaves, cuidadosos e calculistas, como os movimentos de dois grandes felinos começando a brincar. Inclinando-se templo a templo e respirando com força nos ombros um do outro, eles trocavam constantemente de lugar e caminhavam por toda a arena. Aproveitando sua alta estatura, Arbuzov agarrou a nuca de Reber com a palma da mão e tentou dobrá-lo, mas a cabeça do americano rapidamente, como a cabeça de uma tartaruga escondida, afundou em seus ombros, seu pescoço ficou duro, como aço , e suas pernas bem espaçadas repousavam firmemente no chão. Ao mesmo tempo, Arbuzov sentiu que Reber estava massageando seus bíceps com todas as suas forças, tentando machucá-los e enfraquecê-los o mais rápido possível.

Então eles caminharam pela arena, mal mexendo os pés, sem desviar o olhar um do outro e fazendo movimentos lentos, como se fossem preguiçosos e indecisos. De repente, Reber, agarrando a mão do adversário com ambas as mãos, puxou-a para si com força. Não tendo previsto esta técnica, Arbuzov deu dois passos à frente e no mesmo segundo sentiu que braços fortes entrelaçados em seu peito o rodeavam por trás e o levantavam do chão. Instintivamente, para aumentar o peso, Arbuzov inclinou a parte superior do corpo para a frente e, em caso de ataque, abriu bem os braços e as pernas. Reber fez vários esforços para puxá-lo de costas para o peito, mas, vendo que não conseguiria levantar o pesado atleta, com um rápido empurrão obrigou-o a cair de quatro e ajoelhou-se ao seu lado, agarrando-lhe o pescoço. e de volta.

Durante algum tempo Reber pensou muito e experimentou. Então, com um movimento habilidoso, enfiou a mão por trás, sob a axila de Arbuzov, dobrou-a para cima, agarrou seu pescoço com uma palma dura e forte e começou a dobrá-lo para baixo, enquanto a outra mão, cercando a barriga de Arbuzov por baixo, tentava para girar seu corpo ao longo de seu eixo. Arbuzov resistiu, esticando o pescoço, abrindo mais os braços e curvando-se mais perto do chão. Os lutadores não se moviam, como se estivessem congelados em uma posição, e por fora se pensaria que estavam se divertindo ou descansando, se não fosse perceptível como seus rostos e pescoços foram se enchendo gradativamente de sangue e como seus músculos tensos estavam saindo cada vez mais acentuadamente sob as meias. Eles respiravam forte e ruidosamente, e o cheiro pungente de seu suor podia ser ouvido nas primeiras filas das barracas.

E de repente a velha e familiar melancolia física cresceu perto do coração de Arbuzov, encheu todo o seu peito, apertou sua garganta convulsivamente, e tudo imediatamente se tornou enfadonho, vazio e indiferente para ele: os sons estridentes da música, e o canto triste das lanternas, e o circo, e costelas, e a luta em si. Algo como um hábito de longa data ainda o obrigava a resistir, mas já ouvia na respiração intermitente de Reber, abanando a nuca, sons roucos semelhantes a um rosnado triunfante de animal, e já uma de suas mãos, tendo saído do chão, procurou em vão apoio no ar. Então todo o seu corpo perdeu o equilíbrio, e ele, repentina e firmemente pressionado de costas contra a lona fria, viu acima de si o rosto vermelho e suado de Reber com bigode desgrenhado e emaranhado, dentes à mostra, olhos distorcidos pela loucura e raiva ...

Levantando-se, Arbuzov, como se estivesse em meio a uma névoa, viu Reber, que balançava a cabeça para o público em todas as direções. Os espectadores, saltando de seus assentos, gritavam loucamente, moviam-se, agitavam seus lenços, mas tudo isso parecia a Arbuzov um sonho há muito conhecido - um sonho absurdo, fantástico e ao mesmo tempo mesquinho e enfadonho comparado à melancolia que rasgou através de seu peito. Cambaleando, ele foi até o banheiro. A visão do lixo empilhado o lembrou de algo vago em que vinha pensando recentemente, e ele se afundou, segurando o coração com as duas mãos e respirando com a boca aberta.

De repente, junto com uma sensação de melancolia e perda de fôlego, ele foi dominado por náusea e fraqueza. Tudo ficou verde em seus olhos, depois começou a escurecer e cair em um profundo abismo negro. Em seu cérebro, com um som agudo e agudo - como se uma corda fina tivesse se quebrado ali - alguém gritou clara e distintamente: bum-me-rang! Então tudo desapareceu: pensamento, consciência, dor e melancolia. E aconteceu tão simples e rapidamente como se alguém soprasse uma vela acesa num quarto escuro e a apagasse...

"No Circo"

O doutor Lukhovitsyn, considerado o médico permanente do circo, ordenou que Arbuzov se despisse. Apesar da corcunda, ou talvez precisamente por causa dessa deficiência, o médico tinha um amor intenso e um tanto ridículo pelos espetáculos circenses para um homem de sua idade. É verdade que muito raramente se recorreu à sua ajuda médica no circo, porque neste mundo tratam-se de hematomas, tiram-nos do estado de desmaio e fixam-se luxações com meios próprios, transmitidos invariavelmente de geração em geração, provavelmente desde a época de os Jogos Olímpicos. Isso, porém, não o impediu de perder uma única apresentação noturna, conhecendo de perto todos os destacados cavaleiros, acrobatas e malabaristas, e ostentando nas conversas palavras arrancadas do vocabulário da arena e dos estábulos do circo.

Mas de todas as pessoas envolvidas no circo, atletas e lutadores profissionais despertaram a admiração especial do Dr. Lukhovitsyn, que atingiu proporções de verdadeira paixão. Portanto, quando Arbuzov, livre da camisa engomada e tirando o moletom de tricô que todo mundo do circo sempre usa, ficou nu da cintura para cima, o pequeno médico até esfregou a palma da mão com prazer, andando em volta do atleta por todos os lados e admirando seu corpo enorme, bem cuidado, brilhante e pálido - um corpo rosado com montes de músculos fortemente salientes, duros como madeira.

E maldito seja, que poder! - disse ele, apertando o ombro de Arbuzov com toda a força com seus dedos finos e tenazes. - Isso é algo nem humano, mas parecido com um cavalo, por Deus. Mesmo que você leia uma palestra sobre anatomia do seu corpo agora, você não precisa de um atlas. Vamos, meu amigo, dobre o braço na altura do cotovelo.

O atleta suspirou e, olhando sonolento para o braço esquerdo, dobrou-o, fazendo com que uma bola grande e elástica, do tamanho da cabeça de uma criança, crescesse acima da curva sob a pele fina, inflando-a e esticando-a. Ao mesmo tempo, todo o corpo nu de Arbuzov, ao toque dos dedos frios do médico, de repente ficou coberto de pequenos e duros inchaços.

Sim, meu amigo, Deus realmente o dotou”, continuou o médico a admirar. - Você vê essas bolas? Em nossa anatomia eles são chamados de bíceps, ou seja, de duas cabeças. E estes são os chamados supinadores e pronadores. Gire o punho como se estivesse abrindo uma fechadura com uma chave. Sim, sim, ótimo. Você vê como eles andam? E você me ouve tateando meu ombro? Estes são os músculos deltóides. Parecem as dragonas do coronel. Ah, e você é um ser humano forte! E se você acidentalmente bater em alguém assim? UM? Ou, se eu te encontrar assim... num lugar escuro? UM? Eu acho, Deus me livre! Hehehe! Bem, então estamos reclamando de sono insatisfatório e leve fraqueza geral?

O atleta sorria com timidez e condescendência o tempo todo. Embora há muito estivesse acostumado a aparecer seminu diante de pessoas vestidas, na presença do frágil médico sentia-se constrangido, quase envergonhado, de seu corpo grande, musculoso e forte.

“Temo, doutor, posso ter pegado um resfriado”, disse ele com uma voz fina, fraca e um pouco rouca que não combinava em nada com sua figura maciça. - O principal é que nossos banheiros são feios, tem correntes de ar em todo lugar. Durante a apresentação, você sabe, você vai suar e terá que trocar de roupa com corrente de ar. É assim que pega.

Sua cabeça não está doendo? Você está tossindo?

Não, não estou tossindo, mas minha cabeça”, Arbuzov esfregou a nuca com a palma da mão, “algo está realmente errado com minha cabeça”. Não dói, mas... como se tivesse algum peso... E ainda não durmo bem. Especialmente no início. Você sabe, estou adormecendo e adormecendo, e de repente algo parece me jogar na cama; com certeza, você vê, eu estava com medo de alguma coisa. Até seu coração vai bater forte de medo. E então três ou quatro vezes: continuo acordando. E de manhã tenho dor de cabeça e geralmente... sinto-me azedo de alguma forma.

Seu nariz está sangrando?

Às vezes acontece, doutor.

Mn-sim-s. Então, senhor... - Lukhovitsyn falou lentamente e, erguendo as sobrancelhas, imediatamente as abaixou. -Você deve ter se exercitado muito ultimamente? Você está cansado?

Muito, doutor. Afinal, agora é Maslenitsa, então todos os dias você tem que trabalhar com pesos pesados. E às vezes, com apresentações matinais, duas vezes por dia. Além disso, dia sim, dia não, além do número normal, você tem que lutar... Claro, você vai ficar um pouco cansado...

“Bem, bem, bem”, o médico concordou, inspirando ar e balançando a cabeça. - Mas vamos ouvir você agora. Estenda os braços para os lados. Maravilhoso. Respire agora. Acalme-se, acalme-se. Respire... mais profundamente... mais suavemente...

O pequeno médico, mal alcançando o peito de Arbuzov, colocou nele um estetoscópio e começou a ouvir. Olhando assustado para a nuca do médico, Arbuzov inalou ruidosamente o ar e soltou-o da boca, fazendo dos lábios um tubo para não respirar na divisão uniforme e brilhante do cabelo do médico.

Depois de ouvir e dar tapinhas no paciente, o médico sentou-se no canto da mesa, cruzando as pernas e segurando os joelhos pontiagudos com as mãos. Seu rosto protuberante, semelhante a um pássaro, largo nas maçãs do rosto e pontiagudo no queixo, tornou-se sério, quase severo. Depois de pensar por um minuto, ele falou, olhando por cima do ombro de Arbuzov para o armário com livros:

Não encontro nada de perigoso em você, meu amigo, embora essas insuficiências cardíacas e hemorragias nasais possam, talvez, ser consideradas avisos delicados do outro mundo. Veja, você tem alguma tendência à hipertrofia cardíaca. A hipertrofia cardíaca é, como posso te dizer, uma doença à qual são suscetíveis todas as pessoas envolvidas em trabalho muscular intenso: ferreiros, marinheiros, ginastas e assim por diante. As paredes de seus corações se expandem de maneira incomum devido ao estresse constante e excessivo, e eles adquirem o que na medicina chamamos de “cor bovinum”, ou seja, um coração de touro. Esse coração um belo dia se recusa a trabalhar, fica paralisado, e pronto, o show acaba. Não se preocupe, você está muito longe desse momento desagradável, mas por precaução, vou te aconselhar: não beba café, chá forte, bebidas alcoólicas e outras coisas estimulantes. Você entende? - perguntou Lukhovitsyn, tamborilando levemente os dedos na mesa e olhando por baixo das sobrancelhas para Arbuzov.

Eu entendo, doutor.

O atleta, que naquele momento fechava as abotoaduras da camisa, corou e sorriu sem graça.

Eu entendo... mas você sabe, doutor, que na nossa profissão já é preciso ser moderado. Sim, na verdade, não há tempo para pensar nisso.

E ótimo, meu amigo. Depois descanse por um ou dois dias, ou até mais, se puder. Você parece estar brigando com Reber hoje? Tente deixar a luta para outro momento. É proibido? Bem, diga que você não está se sentindo bem e pronto. Mas eu te proíbo diretamente, ouviu? Mostre-me sua língua. Bem, a linguagem é ruim. Você está se sentindo fraco, meu amigo? Eh! Sim, fale diretamente. De qualquer maneira, não vou trair você para ninguém, então por que diabos você está hesitando! Padres e médicos recebem dinheiro para isso, a fim de guardar segredos de outras pessoas. Não é muito ruim? Sim?

Arbuzov admitiu que realmente não se sentia bem. Às vezes ele se sente fraco e com preguiça, não tem apetite e à noite sente calafrios. E se o médico prescrevesse algumas gotas?

Não, meu amigo, faça o que quiser, mas você não pode lutar”, disse o médico com decisão, saltando da mesa. “Como vocês sabem, não sou novo neste ramo, e para todos os lutadores que conheci, sempre disse uma coisa: antes de uma competição, siga quatro regras: primeiro, você precisa ter uma boa noite de sono. dormir na noite anterior, segundo, almoçar gostoso e nutritivo durante o dia, mas Essa é a terceira coisa - entrar na briga com o estômago vazio, e, por fim, a quarta coisa - isso é psicologia - nem por um minuto perder a confiança na vitória. A questão é: como você competirá se estiver com esse estado de espírito pela manhã? Desculpe a pergunta indiscreta... Sou eu mesmo... A sua luta não é a mesma?.. Não é fictícia? Ou seja, não está previamente acordado quem colocará quem em que competição?

Ah, não, doutor, o que você é... Reber e eu nos perseguimos por toda a Europa há muito tempo. Até a promessa é real, e não serve de isca. Ele e eu contribuímos com cem rublos para terceiros.

Ainda assim, não vejo razão para que a competição não possa ser adiada para o futuro.

Pelo contrário, doutor, motivos muito importantes. Julgue por si mesmo. Nosso wrestling consiste em três competições. Digamos que o Reber pegou o primeiro, eu peguei o segundo, o terceiro, o que significa que continua decisivo. Mas nos conhecemos tão bem que podemos dizer com certeza para quem será a terceira luta e então - se eu não estiver confiante em minhas habilidades - o que me impede de ficar doente ou coxo, etc., e pegar meu dinheiro de volta? Então acontece que Reber lutou nas duas primeiras vezes? Para seu próprio prazer? É para este caso, doutor, que concluímos entre nós uma condição, segundo a qual aquele que estiver doente no dia da luta decisiva ainda é considerado um perdedor e o seu dinheiro está perdido.

Sim, senhor, isso é uma coisa ruim”, disse o médico e novamente ergueu e baixou significativamente as sobrancelhas. - Bem, meu amigo, para o inferno com esses cem rublos?

“Com duzentos, doutor”, corrigiu Arbuzov, “de acordo com o contrato com a administração, pago uma multa de cem rublos se me recusar a trabalhar no mesmo dia da apresentação, mesmo que por doença”.

Bem, droga... bem, duzentos! - o médico ficou bravo. - Se eu fosse você, ainda recusaria... Para o inferno com eles, deixe-os desaparecer, a saúde deles vale mais. E finalmente, meu amigo, você já corre o risco de perder seu depósito se lutar contra um adversário tão perigoso como este americano.

Arbuzov balançou a cabeça com autoconfiança e seus lábios grandes formaram um sorriso de desprezo.

Ah, nada”, disse ele com desdém, “a costela pesa apenas três quilos e mal alcança meu queixo.” Você verá que em três minutos colocarei nas duas omoplatas. Eu teria deixado ele na segunda luta se ele não tivesse me pressionado contra a barreira. Na verdade, foi nojento para o júri contar uma luta tão vil. Até o público protestou.

O médico deu um sorriso malicioso quase imperceptível. Constantemente exposto à vida circense, ele havia estudado há muito tempo a autoconfiança inabalável e arrogante de todos os lutadores, atletas e boxeadores profissionais e sua tendência de atribuir a culpa de sua derrota a alguns motivos aleatórios. Ao liberar Arbuzov, ele prescreveu bromo, que ordenou tomar uma hora antes da competição, e, dando um tapinha amigável nas costas largas do atleta, desejou-lhe vitória.

Arbuzov saiu para a rua. Era o último dia da semana do Entrudo, que chegou no final deste ano. O frio ainda não havia passado, mas o cheiro vago e sutil da primavera, fazendo cócegas alegres no peito, já se ouvia no ar. Sobre a neve compacta e suja, duas filas de trenós e carruagens corriam silenciosamente em direções opostas, e os gritos dos cocheiros eram ouvidos com uma sonoridade particularmente clara e suave. Na encruzilhada vendiam maçãs em conserva em potes brancos novos, halva, da cor da neve da rua, e balões. Essas bolas eram visíveis de longe. Em cachos multicoloridos e brilhantes, eles subiam e flutuavam sobre as cabeças dos transeuntes, que bloqueavam as calçadas com um riacho negro e fervente, e em seus movimentos - ora rápidos, ora preguiçosos - havia algo primaveril e infantilmente alegre.

No médico, Arbuzov sentiu-se quase saudável, mas ao ar livre foi novamente dominado por sensações dolorosas de doença. A cabeça parecia grande, pesada e como se estivesse vazia, e cada passo ecoava nela com um zumbido desagradável. O gosto de queimado foi novamente ouvido em sua boca seca, havia uma dor surda em seus olhos, como se alguém os estivesse pressionando de fora com os dedos, e quando Arbuzov moveu os olhos de um objeto para outro, ao mesmo tempo duas grandes manchas amarelas.

No cruzamento, em um poste redondo, Arbuzov pegou seu próprio nome, impresso em letras grandes. Mecanicamente ele se aproximou do posto. Entre os cartazes coloridos anunciando o entretenimento festivo, um full house verde separado foi colado sob o habitual pôster vermelho do circo, e Arbuzov indiferentemente, como se estivesse em um sonho, leu-o do começo ao fim:

CIRCO BR. DUVERNOY.

HOJE ACONTECERÁ A 3ª LUTA DECISIVA

DE ACORDO COM AS REGRAS ROMANO-FRANCÊS

ENTRE UM FAMOSO CAMPEÃO AMERICANO

Sr. JOÃO REBER

E O FAMOSO LUTADOR RUSSO E HÉRCULES

Sr.

POR UM PRÊMIO DE 100 RUB. DETALHES EM PÔSTERES.

Dois mecânicos pararam no posto, a julgar pelos rostos manchados de fuligem, mecânicos, e um deles começou a ler em voz alta o anúncio da luta, distorcendo as palavras. Arbuzov ouviu seu sobrenome, e lhe pareceu um som pálido, irregular e estranho que havia perdido todo o significado, como às vezes acontece se você repetir a mesma palavra por muito tempo seguido. Os artesãos reconheceram o atleta. Um deles cutucou seu companheiro com o cotovelo e respeitosamente se afastou. Arbuzov virou-se com raiva e, colocando as mãos nos bolsos do casaco, seguiu em frente.

O circo já havia encerrado sua apresentação da tarde. Como a luz penetrava na arena apenas através de uma janela de vidro na cúpula coberta de neve, ao entardecer o circo parecia um celeiro enorme, vazio e frio.

Entrando pela rua, Arbuzov teve dificuldade em distinguir as cadeiras da primeira fila, o veludo nas barreiras e nas cordas que separavam os corredores, o dourado nas laterais dos camarotes e os pilares brancos com escudos pregados representando caras de cavalo, máscaras de palhaço e algum tipo de monograma. O anfiteatro e a galeria estavam mergulhados na escuridão. Acima, sob a cúpula, suspensas em blocos, brilhavam friamente máquinas de ginástica com aço e níquel: escadas, argolas, barras horizontais e trapézios.

Na arena, agachados no chão, duas pessoas se debatiam. Arbuzov olhou para eles por um longo tempo, semicerrando os olhos, até reconhecer seu oponente, um lutador americano que, como sempre pela manhã, treinava luta livre com um de seus assistentes, também americano, Garvan. No jargão dos atletas profissionais, esses assistentes são chamados de “lobos” ou “cachorros”. Viajando por todos os países e cidades com o famoso lutador, eles o ajudam nos treinos diários, cuidam de seu guarda-roupa caso sua esposa não o acompanhe na viagem, esfregam seus músculos com luvas duras após o habitual banho matinal e ducha fria e geralmente prestam-lhe muita ajuda em pequenos serviços relacionados diretamente com sua profissão. Como os “lobos” são atletas jovens e inseguros, que ainda não dominaram vários segredos e não desenvolveram técnicas, ou lutadores velhos, mas medíocres, raramente conquistam vitórias em competições por prêmios. Mas antes de uma luta com um lutador sério, o professor certamente irá primeiro soltar seus “cachorros” sobre ele para, enquanto assiste à luta, captar as fraquezas e erros habituais de seu futuro oponente e avaliar suas vantagens, que devem ser protegidas contra . Reber já havia soltado um de seus assistentes sobre Arbuzov - o inglês Simpson, um lutador menor, cru e desajeitado, mas conhecido entre os atletas pela força monstruosa da barra, ou seja, das mãos e dos dedos. A luta foi travada sem prêmio, a pedido da direção, e Arbuzov desafiou duas vezes o inglês, quase de brincadeira, com manobras raras e espetaculares que ele não arriscaria usar numa competição com um lutador mais ou menos perigoso. Reber já notava para si as principais desvantagens e vantagens de Arbuzov: peso pesado e grande estatura com terrível força muscular de braços e pernas, coragem e determinação nas técnicas, bem como a beleza plástica dos movimentos, que sempre cativa a simpatia do público, mas ao mesmo tempo braços e pescoço relativamente fracos, respiração curta e calor excessivo. E decidiu então que com tal inimigo era necessário manter um sistema de defesa, enfraquecendo-o e aquecendo-o até a exaustão; evitar ser apanhado pela frente e por trás, dos quais será difícil defender, e o principal é poder resistir às primeiras investidas, nas quais este selvagem russo mostra uma força e uma energia verdadeiramente monstruosas. Reber manteve este sistema nas duas primeiras competições, das quais uma permaneceu com Arbuzov e a outra com ele.

Acostumado com a meia-luz, Arbuzov distinguiu claramente os dois atletas. Eles usavam moletons cinza que deixavam os braços nus, cintos largos de couro e calças presas nos tornozelos por cintos. Reber estava numa das posições mais difíceis e importantes para o combate, que é chamada de “ponte”. Deitado no chão de bruços e tocando-o com a nuca de um lado e os calcanhares do outro, arqueando bruscamente as costas e mantendo o equilíbrio com as mãos, que penetraram profundamente no tyrsa [*], ele retratou assim um arco elástico vivo de seu corpo, enquanto Garvan, apoiando-se na barriga e no peito salientes do professor, esforçava-se com todas as suas forças para endireitar essa massa arqueada de músculos, derrubá-la e pressioná-la contra o chão.

[*] - Uma mistura de areia e serragem, que é espalhada na arena do circo. (Nota de A.I. Kuprin.)

Cada vez que Garvan dava um novo empurrão, os dois lutadores grunhiam de tensão e respiravam com esforço, com grandes suspiros. Grandes, pesados, com músculos terríveis e salientes nos braços nus e como que congelados no chão da arena em poses bizarras, pareciam, na meia-luz incerta derramada em um circo vazio, dois caranguejos monstruosos entrelaçados entre si com suas garras.

Como existe uma espécie de ética entre os atletas, por isso é considerado repreensível olhar os exercícios do adversário, Arbuzov, contornando a barreira e fingindo não notar os lutadores, caminhou até a saída que levava aos banheiros. Enquanto afastava a enorme cortina vermelha que separava a arena dos corredores, alguém a puxou do outro lado, e Arbuzov viu à sua frente, sob uma cartola brilhante empurrada para o lado, o bigode preto e os olhos negros risonhos. de seu grande amigo, o acrobata Antonio Batisto.

Bom dia, mon cher monsieur Arbousoffff! [Boa tarde, meu caro Sr. Arbuzov! (italiano, francês)] - exclamou o acrobata com voz cantante, mostrando seus lindos dentes brancos e abrindo bem os braços, como se quisesse abraçar Arbuzov. - Acabei de terminar minha repetição [ensaio - fr]. Allons donc prendre guelgue escolheu. Vamos comprar alguma coisinha? Um copo de conhaque? Ah, não quebre meu braço. Vamos para o bufê.

Este acrobata era querido por todos no circo, desde o diretor até os noivos. Foi um artista excepcional e abrangente: fazia malabarismos igualmente bem, trabalhava no trapézio e na barra horizontal, treinava cavalos escolares, encenava pantomimas e, o mais importante, era inesgotável na invenção de novos “atos”, o que é especialmente valorizado no mundo do circo, onde a arte, no que diz respeito às suas propriedades, dificilmente avança, permanecendo agora quase na mesma forma que estava sob os Césares Romanos.

Arbuzov gostava de tudo nele: seu caráter alegre, generosidade, delicadeza refinada, marcante até mesmo entre os artistas de circo, que fora da arena - o que, segundo a tradição, permite alguma crueldade no tratamento - costuma se distinguir pela polidez cavalheiresca. Apesar da juventude, conseguiu viajar por todas as grandes cidades da Europa e foi considerado o camarada mais desejável e popular de todas as trupes. Ele falava igualmente mal todas as línguas europeias e constantemente as confundia nas conversas, distorcendo as palavras, talvez um tanto deliberadamente, porque há sempre um pouco de palhaço em cada acrobata.

Você sabe onde está o diretor? - perguntou Arbuzov.

Il est a l "ecurie. Ele foi ao estábulo, olhou para um cavalo doente. Mais allons donc. Vamos um pouco. Estou muito feliz em ver você. Minha querida? - Antonio disse de repente interrogativamente, rindo de sua própria pronúncia e colocando a mão sob o cotovelo de Arbuzov “Karasho, tenha saúde, samovar, taxista”, acrescentou rapidamente, vendo que o atleta sorria.

No bufê beberam um copo de conhaque e mastigaram pedaços de limão mergulhados em açúcar. Arbuzov sentiu que depois do vinho seu estômago ficou frio a princípio, depois quente e agradável. Mas imediatamente sua cabeça começou a girar e uma espécie de fraqueza sonolenta se espalhou por todo o seu corpo.

“Oh, sans dout [Oh, sem dúvida - francês], você terá une victoire”, “uma vitória”, disse Antonio, girando rapidamente uma vara entre os dedos da mão esquerda e brilhando com dentes grandes e brancos de sob seu bigode preto. - Você é um homme tão corajoso [homem corajoso - francês], um lutador tão maravilhoso e forte. Eu conheci um lutador maravilhoso - ele se chamava Karl Abs... sim, Karl Abs. E ele agora é um gestorben... ele está morto. Ah, mesmo sendo alemão, ele era um ótimo professor! E uma vez ele disse: a luta livre francesa é uma bagatela. E um bom lutador, ein guter Kämpfer, deve ter muito, muito pouco: apenas um pescoço forte, como um búfalo, costas muito fortes, como um carregador, um braço longo com músculos duros e um gewaltiger Griff... O que é isso? chamado em Inglês? (Antonio fechou e abriu os dedos da mão direita várias vezes na frente do rosto.) Ah! Dedos muito fortes. Et puis [E então - francês], também é preciso ter uma perna estável, como um monumento, e, claro, a maior... como é?.. o maior peso do corpo. Se você também tem um coração saudável, les poumons... como se diz isso em russo, são todas as pequenas coisas que um bom lutador precisa! Ha ha ha!

Rindo de sua própria piada, Antonio gentilmente agarrou Arbuzov por cima do casaco, debaixo dos braços, como se quisesse fazer cócegas nele, e imediatamente seu rosto ficou sério. Havia uma característica surpreendente nesse rosto lindo, bronzeado e ativo: quando parava de rir, assumia um caráter severo e sombrio, quase trágico, e essa mudança de expressões ocorreu tão rápida e inesperadamente que parecia que Antonio tinha dois rostos - um rindo, um rindo, o outro sério - e que incompreensivelmente substitui um pelo outro, à vontade.

Claro, Reber é um rival perigoso... Na América eles lutam comme les bouchers como açougueiros. Eu vi luta livre em Chicago e Nova York... Ugh, que nojento!

Com seus rápidos gestos italianos para esclarecer seu discurso, Antonio começou a falar detalhadamente e de forma divertida sobre os lutadores americanos. Eles consideram permitidos todos aqueles truques cruéis e perigosos que certamente são proibidos de serem usados ​​nas arenas europeias. Lá, os lutadores se esmagam pela garganta, apertam a boca e o nariz do oponente, envolvendo sua cabeça com uma técnica terrível chamada coleira de ferro - collier de fer, e o deixam inconsciente pressionando habilmente as artérias carótidas. Lá, terríveis técnicas secretas são transmitidas de professor para aluno, formando um segredo profissional impenetrável, cujo efeito nem sempre é claro até para os médicos. Tendo conhecimento de tais técnicas, você pode, por exemplo, com um golpe leve e aparentemente acidental no tríceps [tríceps, músculo tríceps do ombro - lat.] causar paralisia momentânea na mão do oponente ou, com um movimento não perceptível a ninguém , causar-lhe uma dor tão insuportável que o fará esquecer todos os cuidados. O mesmo Reber foi recentemente levado a julgamento pelo facto de em Lodz, durante uma competição com o famoso atleta polaco Wladislavsky, ter agarrado o seu braço por cima do ombro com um tour. técnica de bras e começou a dobrá-lo, apesar dos protestos do público e do próprio Vladislavsky, na direção oposta à curva natural, e dobrou-se até romper os tendões que ligavam o ombro ao antebraço. lutar com apenas um prêmio monetário em mente para um atleta americano - economizar seus cinquenta mil dólares, logo depois engordar, perder peso e abrir uma taverna em algum lugar de São Francisco, onde serão praticadas iscas de ratos e as formas mais brutais de luta americana. o boxe floresce, secretamente da polícia.

Tudo isso, sem excluir o escândalo de Lodz, era do conhecimento de Arbuzov há muito tempo, e ele estava mais interessado não no que Antonio contava, mas em suas próprias sensações estranhas e dolorosas, que ouviu com surpresa. Às vezes parecia-lhe que o rosto de Antonio se movia muito perto de seu rosto, e cada palavra soava tão alta e nítida que até ecoava como um vago zumbido em sua cabeça, mas um minuto depois Antonio começou a se afastar, foi cada vez mais longe até que seu rosto ficou turvo e ridiculamente pequeno, e então sua voz saiu baixa e abafada, como se ele estivesse falando com Arbuzov ao telefone ou em vários quartos. E o mais surpreendente é que a mudança nessas impressões dependeu do próprio Arbuzov e ocorreu se ele sucumbiu ao langor agradável, preguiçoso e sonolento que se apoderou dele, ou se livrou dele com um esforço de vontade.

“Oh, não tenho dúvidas de que você o deixará, mon cher Arbousoff, meu querido, meu amor”, disse Antonio, rindo e distorcendo apelidos russos. - Reber c "est un animal, un accapareur [Este é um bruto, um especulador (francês)]. Ele é um artesão, pois há um carregador de água, um sapateiro, um... un tailleur [alfaiate (francês)] , que costura calças Ele não tem nada aqui... dans le coeur... [em seu coração (francês)], nenhum sentimento e nenhum temperamento [francês] Ele é um grande açougueiro rude, e você é um verdadeiro artista. Você é um artista e sempre tenho o prazer de olhar para você.

O diretor entrou rapidamente no bufê, um homem pequeno, gordo e de pernas finas, ombros levantados, sem pescoço, de cartola e casaco de pele aberto, muito parecido com seu rosto redondo de buldogue, bigode grosso e expressão áspera de sobrancelhas e olhos para o retrato de Bismarck. Antonio e Arbuzov tocaram levemente nos chapéus. O diretor respondeu na mesma moeda e imediatamente, como se já estivesse se abstendo há muito tempo e apenas esperasse uma oportunidade, começou a repreender o noivo que o irritara.

Cara, canalha russo... ele deu de beber a um cavalo suado, maldito!.. Eu irei ao magistrado, e ele vai me conceder uma multa de trezentos rublos desse canalha... eu... maldito seja ele e eu! vou quebrar a cara dele, vou chicoteá-lo com meu Reitpeitsch! [chicote (alemão)]

Como se compreendesse esse pensamento, ele rapidamente se virou e, com as pernas finas e fracas, correu para o estábulo. Arbuzov alcançou-o na porta.

Senhor Diretor...

O diretor parou abruptamente e, com a mesma cara de insatisfação, colocou as mãos nos bolsos do casaco de pele com expectativa.

Arbuzov começou a pedir-lhe que adiasse a luta de hoje por um ou dois dias. Se o diretor quiser, ele, Arbuzov, dará dois ou até três exercícios noturnos com pesos para isso, fora das condições acordadas. Ao mesmo tempo, o Sr. Diretor se dará ao trabalho de conversar com Reber sobre a mudança do dia da competição?

O diretor ouviu o atleta, virando-se meia volta para ele e olhando pela janela por cima de sua cabeça. Depois de se certificar de que Arbuzov havia terminado, voltou para ele os olhos duros, com sacos de terra pendurados sob eles, e interrompeu de forma breve e impressionante:

Pena de cem rublos.

Senhor Diretor...

“Caramba, eu mesmo sei que sou o Sr. Diretor”, ele interrompeu, fervendo. - Combine você mesmo com Reber, não é da minha conta. Meu negócio é o contrato, seu negócio é a penalidade.

Ele virou bruscamente as costas para Arbuzov e caminhou, muitas vezes movendo as pernas agachadas, em direção às portas, mas na frente deles ele parou de repente, virou-se e de repente, tremendo de raiva, com bochechas flácidas e saltitantes, com o rosto roxo, inchado pescoço e olhos esbugalhados, ele gritou, sem fôlego:

Caramba! Minha Fatinitsa, o primeiro cavalo da cavalgada parfors, está morrendo!.. O noivo russo, o bastardo, o porco, o macaco russo, drogou o melhor cavalo, e você permite que ele peça várias bobagens. Caramba! Hoje é o último dia desta idiota Maslenitsa russa, e eu nem tenho cadeiras laterais suficientes, e o público vai me tornar um escândalo ainda mais grosseiro [grande escândalo (alemão)] se eu cancelar a luta. Caramba! Eles vão exigir meu dinheiro de volta e quebrar meu circo em pedacinhos! Schwamm druber! [Vá para o inferno! (Alemão)] Não quero ouvir bobagens, não ouvi nada e não sei de nada!

E ele pulou para fora do bufê, batendo a pesada porta atrás de si com tanta força que os copos no balcão ecoaram com um tilintar fino e estridente.

Depois de se despedir de Antonio, Arbuzov foi para casa. Eu deveria ter almoçado antes da luta e tentado dormir um pouco para clarear a cabeça pelo menos um pouco. Mas, novamente, ao sair, ele se sentiu mal. O barulho e a agitação da rua aconteciam em algum lugar muito, muito longe dele e lhe pareciam tão estranhos, irreais, como se ele estivesse olhando para um filme heterogêneo. Ao atravessar as ruas, ele sentiu um medo agudo de que cavalos corressem em sua direção por trás e o derrubassem.

Ele morava perto do circo em quartos mobiliados. Ainda na escada, ouviu o cheiro que sempre pairava nos corredores - cheiro de cozinha, fumaça de querosene e ratos. Tateando pelo corredor escuro até seu quarto, Arbuzov esperava que estivesse prestes a tropeçar em algum obstáculo na escuridão, e esse sentimento de tensa antecipação foi involuntariamente e dolorosamente misturado com um sentimento de melancolia, perda, medo e consciência de sua solidão.

Ele não estava com vontade de comer, mas quando o almoço foi trazido da cafeteria Eureka para baixo, ele se forçou a comer algumas colheres de borscht vermelho, que tinha gosto de pano de cozinha sujo, e metade de uma costeleta clara e pegajosa com molho de cenoura. Depois do almoço ele sentiu sede. Ele mandou o menino buscar kvass e deitou-se na cama.

E imediatamente lhe pareceu que a cama balançava silenciosamente e flutuava sob ele, como um barco, e as paredes e o teto rastejavam lentamente na direção oposta. Mas não havia nada de assustador ou desagradável nesse sentimento; pelo contrário, junto com ele, um langor cada vez mais cansado, preguiçoso e quente entrou no corpo. O teto esfumaçado, sulcado como veias por finas rachaduras sinuosas, às vezes subia muito, às vezes se aproximava muito perto, e havia uma suavidade relaxante e sonolenta em suas vibrações.

Em algum lugar atrás da parede, xícaras chacoalhavam, passos apressados, abafados pelo tapete, corriam constantemente ao longo do corredor, e o barulho da rua passava ampla e vagamente pela janela. Todos esses sons se agarraram por muito tempo, se ultrapassaram, se confundiram e de repente, fundindo-se por alguns momentos, se alinharam em uma melodia maravilhosa, tão cheia, inesperada e linda que fez cócegas no peito e deu vontade de rir.

Levantando-se na cama para beber, o atleta olhou ao redor do quarto. No denso crepúsculo púrpura da noite de inverno, todos os móveis pareciam-lhe completamente diferentes do que estava acostumado a ver até agora: havia neles uma expressão estranha, misteriosa e viva. E a cômoda baixa, atarracada e séria, e o guarda-roupa alto e estreito, com sua aparência profissional, mas insensível e zombeteira, e a mesa redonda bem-humorada, e o espelho elegante e sedutor - todos eles, através de um olhar preguiçoso e sonolência lânguida, vigilante, expectante e ameaçadoramente guardava Arbuzov.

“Isso significa que estou com febre”, pensou Arbuzov e repetiu em voz alta:

Sob o balanço da cama, com uma agradável pontada de sono nos olhos, Arbuzov perdeu-se num delírio intermitente, ansioso e febril. Mas no delírio, como na realidade, ele experimentou a mesma mudança alternada de impressões. Então teve a impressão de que se movia com um esforço terrível e empilhava blocos de granito uns sobre os outros com as laterais polidas, lisos e duros ao toque, mas ao mesmo tempo macios, como algodão, cedendo às suas mãos. Então esses blocos desabaram e rolaram, e em seu lugar permaneceu algo suave, instável, ameaçadoramente calmo; não tinha nome, mas era igualmente semelhante à superfície lisa de um lago e a um fio fino que, estendendo-se infinitamente, zumbe monotonamente, cansativo e sonolento. Mas o fio desapareceu, e novamente Arbuzov ergueu enormes blocos, e novamente eles desabaram com trovões, e novamente apenas o fio sinistro e sombrio permaneceu no mundo inteiro. Ao mesmo tempo, Arbuzov nunca deixava de ver o teto com rachaduras e de ouvir sons estranhamente entrelaçados, mas tudo isso pertencia a um mundo estranho, protetor, hostil, lamentável e desinteressante em comparação com os sonhos em que vivia.

Já estava completamente escuro quando Arbuzov de repente deu um pulo e sentou-se na cama, dominado por um sentimento de horror selvagem e melancolia física insuportável, que começou no coração que havia parado de bater, encheu todo o seu peito, subiu até a garganta e apertou isto. Os pulmões não tinham ar suficiente; algo de dentro o impedia de entrar. Arbuzov abriu a boca convulsivamente, tentando respirar, mas não conseguiu, não conseguiu e estava sufocando. Essas terríveis sensações duraram apenas três ou quatro segundos, mas pareceu ao atleta que o ataque começou há muitos anos e que ele conseguiu envelhecer nessa época. "A morte está chegando!" - passou por sua cabeça, mas no mesmo momento a mão invisível de alguém tocou seu coração parado, como se toca um pêndulo parado, e este, dando um empurrão furioso, pronto para quebrar seu peito, começou a bater com medo, avidamente e estupidamente. Ao mesmo tempo, ondas quentes de sangue atingiram o rosto, as mãos e os pés de Arbuzov e cobriram todo o seu corpo de suor.

Uma grande cabeça cortada com orelhas finas e salientes, como as asas de um morcego, enfiou a cabeça pela porta aberta. Foi Grishutka, o menino, ajudante do carregador, quem veio perguntar sobre o chá. Atrás dele, a luz da lâmpada acesa no corredor deslizou alegre e encorajadoramente para dentro da sala.

Você gostaria de um samovar, Nikit Ionych?

Arbuzov ouviu bem essas palavras e elas ficaram claramente impressas em sua memória, mas ele não conseguiu entender o quê? eles querem dizer. Sua mente estava trabalhando duro neste momento, tentando captar alguma palavra incomum, rara e muito importante que ele ouviu em um sonho antes de ter um ataque de pânico.

Nikit Ionych, devo servir um samovar? Sete horas.

Espere, Grishutka, espere, agora”, respondeu Arbuzov, ainda ouvindo e sem entender o menino, e de repente captou a palavra esquecida: “Bumerangue”. Um bumerangue é um pedaço de madeira tão curvo e engraçado que alguns selvagens negros, homens pequenos, nus, hábeis e musculosos, atiraram no circo de Montmartre. E imediatamente, como se estivesse livre das algemas, a atenção de Arbuzov voltou-se para as palavras do menino, ainda ressoando em sua memória.

Sete horas você diz? Bem, traga o samovar rapidamente, Grisha.

O menino foi embora. Arbuzov ficou muito tempo sentado na cama, abaixando as pernas até o chão e ouvindo, olhando nos cantos escuros, seu coração, que ainda batia ansioso e agitado. E seus lábios moviam-se silenciosamente, repetindo separadamente a mesma coisa que o impressionou, uma palavra sonora e elástica:

Bumerangue!

Às nove horas, Arbuzov foi ao circo. Um cabeçudo dos números, admirador apaixonado da arte circense, carregava atrás de si um saco de palha com terno. A entrada bem iluminada era barulhenta e divertida. Continuamente, um após o outro, os taxistas chegavam e, com um aceno de mão de um majestoso policial em forma de estátua, tendo descrito um semicírculo, partiram ainda mais na escuridão, onde trenós e carruagens formavam uma longa fila ao longo do rua. Cartazes vermelhos de circo e anúncios verdes sobre luta livre eram visíveis em todos os lugares - em ambos os lados da entrada, perto da bilheteria, no saguão e nos corredores, e em todos os lugares Arbuzov viu seu nome impresso em letras enormes. Os corredores cheiravam a estábulos, gás, tyrsa, que é espalhado na arena, e o cheiro habitual dos auditórios - o cheiro misto de luvas de pelica novas e talco. Esses cheiros, que sempre preocupavam e excitavam Arbuzov nas noites anteriores à luta, agora percorriam seus nervos de maneira dolorosa e desagradável.

Nos bastidores, próximo à passagem por onde os performers entram na arena, pendurado atrás de uma tela de arame, iluminada por um jato de gás, uma programação manuscrita da noite com títulos impressos: "Arbeit. Pferd. Klown" [Trabalho. Cavalo. Palhaço - Alemão]. Arbuzov investigou-o com a vaga e ingénua esperança de não encontrar o seu nome. Mas na segunda seção, em frente à palavra familiar “Kampf” [Luta - Alemão], havia dois nomes escritos na caligrafia grande e descendente de uma pessoa semianalfabeta: Arbusow u. Roeber.

Na arena, os palhaços gritavam em vozes burras e duras e riam com risadas idiotas. Antonio Batisto e sua esposa, Henrietta, aguardavam no corredor o final do número. Ambos usavam ternos idênticos, de meia-calça roxa bordada com lantejoulas douradas, que brilhavam como seda nas dobras contra a luz, e sapatos de cetim branco.

Henrietta não usava saia; em vez disso, uma longa e densa franja dourada pendia de sua cintura, brilhando a cada movimento seu. A camisa de cetim violeta, usada diretamente sobre o corpo, sem espartilho, era folgada e não restringia em nada os movimentos do tronco flexível. Henrietta usava um longo albornoz árabe branco por cima da meia-calça, que sombreava suavemente sua linda cabeça morena e de cabelos negros.

Et bien, senhor Arbousoff? [Bem, Sr. Arbuzov? - Francês] - disse Henrietta, sorrindo carinhosamente e estendendo de debaixo do albornoz a mão nua, magra, mas forte e bela. - Gostou dos nossos novos trajes? Essa é ideia do meu Antonio. Você virá à arena para assistir à nossa apresentação? Por favor, venha. Você tem um bom olho e me traz boa sorte.

Antonio se aproximou e deu um tapinha amigável no ombro de Arbuzov.

Bem, como você está, meu querido? Tudo bem! [Maravilhoso! - Português]Aposto que Vincenzo e você em uma garrafa de conhaque. Olhar!

As risadas rolaram pelo circo e os aplausos começaram a soar. Dois palhaços com rostos brancos manchados de tinta preta e carmesim saíram correndo da arena para o corredor. Eles pareciam ter esquecido os sorrisos largos e sem sentido em seus rostos, mas seus peitos, depois das cansativas cambalhotas, respiravam profunda e rapidamente. Eles foram chamados e forçados a fazer outra coisa, repetidas vezes, e só quando a música começou a tocar uma valsa e o público se acalmou é que eles foram ao banheiro, ambos suados, de alguma forma imediatamente flácidos, dominados pelo cansaço.

Os performers, pouco ocupados naquela noite, em fraques e calças com listras douradas, baixaram rápida e habilmente uma grande rede do teto, puxando-a com cordas até os pilares. Então eles se alinharam em ambos os lados do corredor e alguém puxou a cortina. Brilhando suave e sedutoramente os olhos sob as sobrancelhas finas e ousadas, Henrietta jogou seu albornoz na mão de Arbuzov, alisou o cabelo com um rápido movimento feminino habitual e, de mãos dadas com o marido, graciosamente correu para a arena. Depois deles, entregando o albornoz ao noivo, saiu Arbuzov.

Todos na trupe adoravam assistir seu trabalho. Nele, além da beleza e facilidade dos movimentos, os artistas de circo ficaram maravilhados com a sensação de andamento trazida a uma precisão incrível - um sexto sentido especial, dificilmente compreensível em qualquer lugar exceto balé e circo, mas necessário para todos os movimentos difíceis e coordenados para música. Sem perder um segundo e combinando cada movimento com os sons suaves da valsa, Antonio e Henrietta subiram rapidamente sob a cúpula, até a altura das fileiras superiores da galeria. De diferentes partes do circo mandavam beijos para o público: ele, sentado em um trapézio, ela, em pé sobre um banquinho leve, estofado no mesmo cetim roxo que estava em sua camisa, com franjas douradas nas bordas e com as iniciais A e B no meio.

Tudo o que faziam era ao mesmo tempo consistente e, aparentemente, tão fácil e simples que até os artistas de circo que os olhavam perdiam a ideia da dificuldade e do perigo destes exercícios. Jogando todo o corpo para trás, como se estivesse caindo em uma rede, Antonio de repente pendurou de cabeça para baixo e, agarrando-se a uma vara de aço com os pés, começou a balançar para frente e para trás. Henrietta, de pé em seu estrado roxo e segurando o trapézio com as mãos estendidas, acompanhava tensa e ansiosamente cada movimento do marido e de repente, acompanhando o ritmo, empurrou o banquinho com os pés e voou em direção ao marido, arqueando todo o corpo e esticando-o pernas finas para trás. Seu trapézio tinha o dobro do comprimento e o dobro do balanço: portanto, seus movimentos eram paralelos, depois convergiam e depois divergiam...

E assim, a algum sinal que ninguém percebeu, ela jogou a vara do trapézio, caiu, sem apoio de nada, e de repente, deslizando as mãos pelos braços de Antonio, entrelaçou-se firmemente a ele, mão por mão. Por alguns segundos, seus corpos, unidos em um corpo flexível e forte, balançaram suave e amplamente no ar, e os chinelos de cetim de Henrietta traçaram a borda elevada da rede; então ele a virou e novamente a jogou no espaço, justamente no momento em que o trapézio que ela havia jogado e ainda balançava voou sobre sua cabeça, que ela rapidamente agarrou para ser transportada com um balanço para a outra ponta do circo , para seu banquinho roxo.

O último exercício do ato foi voar de altura. Os cavaleiros puxaram o trapézio em blocos até a cúpula do circo, com Henrietta sentada nele. Lá, a uma altura de dois metros e meio, a artista moveu-se cuidadosamente até uma barra horizontal estacionária, quase tocando o vidro da mansarda com a cabeça. Arbuzov olhou para ela, levantando a cabeça com esforço, e pensou que Antonio agora devia parecer muito pequeno para ela visto de cima, e esse pensamento o deixou tonto.

Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Uma tensão terrível foi sentida no silêncio que de repente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava com avidez e medo cada movimento dos artistas...

Pronto! [Rápido! - Italiano] - Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem parar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente de forma nervosa, rápida e expectante.

Atenção! [Atenção! - Italiano] - Antonio gritou novamente.

As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.

Alez! [Avançar! - Francês] - a voz de Antonio soou de forma abrupta e autoritária.

Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Olhando para os bastidores de seu alburno, Arbuzov notou quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia em um baixo desafinado, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava palavras curtas e abruptas com seu treinador, que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas do seu estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes irritantes saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

Para você lutar agora é pura loucura. O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, criados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa forma por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

Preparar? - perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: “Allez!” Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler o anúncio da luta em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros.

Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como que em forma de juramento de promessa de que lutarão com honestidade e de acordo com todas as regras .

O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças avançaram, os olhos com curiosidade gananciosa fixaram-se nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.

Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.

Arbuzov ficou naquela pose habitual dos atletas profissionais em que sempre são fotografados, ou seja, com os braços cruzados sobre o peito e o queixo encostado no peito. Seu corpo era mais branco que o de Reber, e sua constituição era quase impecável: seu pescoço se projetava do decote baixo da meia-calça como um tronco plano, redondo e poderoso, e sobre ele repousava livre e facilmente uma bela cabeça avermelhada e cortada curta com testa baixa e traços faciais indiferentes. Os músculos peitorais, contraídos pelos braços cruzados, delineavam-se sob a meia-calça como duas bolas convexas, os ombros redondos brilhavam com o brilho do cetim rosa sob o brilho azul das lanternas elétricas.

Arbuzov olhou atentamente para o cavaleiro leitor. Apenas uma vez ele tirou os olhos dele e olhou para o público. Todo o circo, cheio de gente de cima a baixo, parecia inundado por uma sólida onda negra, sobre a qual, empilhadas umas sobre as outras, manchas brancas redondas de rostos se destacavam em fileiras regulares. Algum tipo de frio impiedoso e fatal soprou sobre Arbuzov vindo dessa massa negra e impessoal. Ele entendeu com todo o seu ser que não havia como retornar daquele círculo encantado e iluminado, que a enorme vontade de outra pessoa o trouxe até aqui e não havia força que pudesse forçá-lo a retornar. E a partir desse pensamento o atleta de repente se sentiu desamparado, confuso e fraco, como uma criança perdida, e um verdadeiro medo animal agitou-se fortemente em sua alma, um horror sombrio e instintivo que provavelmente se apodera de um jovem touro quando ele é conduzido pelo sangue. asfalto manchado para o matadouro.

O apresentador terminou e caminhou em direção à saída. A música recomeçou a tocar com clareza, alegria e cautela, e nos sons agudos das trombetas podia-se ouvir agora um triunfo astuto, oculto e cruel. Houve um momento terrível em que Arbuzov imaginou que esses sons insinuantes de uma marcha, e o triste assobio das brasas, e o estranho silêncio dos espectadores serviam como uma continuação de seu delírio vespertino, no qual ele viu um longo e monótono fio se estendendo em frente dele. Mais uma vez, alguém em sua mente falou o nome curioso de um instrumento australiano.

Até agora, porém, Arbuzov esperava que no último momento antes da luta, como sempre acontecia antes, a raiva explodisse repentinamente nele, e com ela a confiança na vitória e uma rápida onda de força física. Mas agora, quando os lutadores se viraram e Arbuzov encontrou pela primeira vez o olhar penetrante e frio dos pequenos olhos azuis do americano, ele percebeu que o resultado da luta de hoje já havia sido decidido.

Os atletas foram um em direção ao outro. Reber aproximou-se com passos rápidos, suaves e elásticos, inclinando a terrível cabeça para a frente e dobrando ligeiramente as pernas, parecendo um animal predador prestes a dar um salto. Tendo se encontrado no meio da arena, eles trocaram um aperto de mão rápido e forte, separaram-se e imediatamente se viraram um para o outro com um salto simultâneo. E no toque abrupto da mão quente, forte e calejada de Reber, Arbuzov sentiu a mesma confiança na vitória que nos seus olhos espinhosos.

No início, eles tentaram agarrar-se pelas mãos, cotovelos e ombros, torcendo-se e esquivando-se ao mesmo tempo das garras do inimigo. Seus movimentos eram lentos, suaves, cuidadosos e calculistas, como os movimentos de dois grandes felinos começando a brincar. Inclinando-se templo a templo e respirando com força nos ombros um do outro, eles trocavam constantemente de lugar e caminhavam por toda a arena. Aproveitando sua alta estatura, Arbuzov agarrou a nuca de Reber com a palma da mão e tentou dobrá-lo, mas a cabeça do americano rapidamente, como a cabeça de uma tartaruga escondida, afundou em seus ombros, seu pescoço ficou duro, como aço , e suas pernas bem espaçadas repousavam firmemente no chão. Ao mesmo tempo, Arbuzov sentiu que Reber estava massageando seus bíceps com todas as suas forças, tentando machucá-los e enfraquecê-los o mais rápido possível.

Então eles caminharam pela arena, mal mexendo os pés, sem desviar o olhar um do outro e fazendo movimentos lentos, como se fossem preguiçosos e indecisos. De repente, Reber, agarrando a mão do adversário com ambas as mãos, puxou-a para si com força. Não tendo previsto esta técnica, Arbuzov deu dois passos à frente e no mesmo segundo sentiu que braços fortes entrelaçados em seu peito o rodeavam por trás e o levantavam do chão. Instintivamente, para aumentar o peso, Arbuzov inclinou a parte superior do corpo para a frente e, em caso de ataque, abriu bem os braços e as pernas. Reber fez vários esforços para puxá-lo de costas para o peito, mas, vendo que não conseguiria levantar o pesado atleta, com um rápido empurrão obrigou-o a cair de quatro e ajoelhou-se ao seu lado, agarrando-lhe o pescoço. e de volta.

Durante algum tempo Reber pensou muito e experimentou. Então, com um movimento habilidoso, enfiou a mão por trás, sob a axila de Arbuzov, dobrou-a para cima, agarrou seu pescoço com uma palma dura e forte e começou a dobrá-lo para baixo, enquanto a outra mão, cercando a barriga de Arbuzov por baixo, tentava para girar seu corpo ao longo de seu eixo. Arbuzov resistiu, esticando o pescoço, abrindo mais os braços e curvando-se mais perto do chão. Os lutadores não se moviam, como se estivessem congelados em uma posição, e por fora se pensaria que estavam se divertindo ou descansando, se não fosse perceptível como seus rostos e pescoços foram se enchendo gradativamente de sangue e como seus músculos tensos estavam saindo cada vez mais nitidamente sob as meias. Eles respiravam forte e ruidosamente, e o cheiro pungente de seu suor podia ser ouvido nas primeiras filas das barracas.

E de repente a velha e familiar melancolia física cresceu perto do coração de Arbuzov, encheu todo o seu peito, apertou sua garganta convulsivamente, e tudo imediatamente se tornou enfadonho, vazio e indiferente para ele: os sons estridentes da música, e o canto triste das lanternas, e o circo, e costelas, e a luta em si. Algo como um hábito de longa data ainda o obrigava a resistir, mas já ouvia na respiração intermitente de Reber, abanando a nuca, sons roucos semelhantes a um rosnado triunfante de animal, e já uma de suas mãos, tendo saído do chão, procurou em vão apoio no ar. Então todo o seu corpo perdeu o equilíbrio, e ele, repentina e firmemente pressionado de costas contra a lona fria, viu acima de si o rosto vermelho e suado de Reber com bigode desgrenhado e emaranhado, dentes à mostra, olhos distorcidos pela loucura e raiva ...

Levantando-se, Arbuzov, como se estivesse em meio a uma névoa, viu Reber, que balançava a cabeça para o público em todas as direções. Os espectadores, saltando de seus assentos, gritavam loucamente, moviam-se, agitavam seus lenços, mas tudo isso parecia a Arbuzov um sonho há muito conhecido - um sonho absurdo, fantástico e ao mesmo tempo mesquinho e enfadonho comparado à melancolia que rasgou através de seu peito. Cambaleando, ele foi até o banheiro. A visão do lixo empilhado o lembrou de algo vago em que vinha pensando recentemente, e ele se afundou, segurando o coração com as duas mãos e respirando com a boca aberta.

De repente, junto com uma sensação de melancolia e perda de fôlego, ele foi dominado por náusea e fraqueza. Tudo ficou verde em seus olhos, depois começou a escurecer e cair em um profundo abismo negro. Em seu cérebro, com um som agudo e agudo - como se uma corda fina tivesse se quebrado ali - alguém gritou clara e distintamente: bum-me-rang! Então tudo desapareceu: pensamento, consciência, dor e melancolia. E aconteceu tão simples e rapidamente como se alguém soprasse uma vela acesa num quarto escuro e a apagasse...

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