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A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia com uma voz de baixo desafinada, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava com seu treinador palavras curtas e abruptas que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas de seu corpo. estômago. Arbuzov não sabia Em inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estamos falando sobre sobre ele na competição de hoje, e pelos sons daquela voz rouca e confiante, ele foi cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meia-calça, leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e por algum motivo todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e se chamavam por nomes diminutos. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes chatos saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

– Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

- Bumerangue? – perguntou o médico surpreso. “Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios.” Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, empregados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

- Preparar? – perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: "Alez!" Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros o anúncio da luta.

– Agora haverá uma luta, de acordo com as regras romano-francesas, entre atletas famosos e lutadores, Sr. John Reber e Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como se fosse um juramento de promessa de que lutarão honestamente e de acordo com todas as regras .

O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças inclinadas para a frente, os olhos fixados com uma curiosidade gananciosa nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.

Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.

Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Sentia-se uma tensão terrível no silêncio que subitamente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava avidamente e timidamente cada movimento dos artistas...

Pronto! - Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem parar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente com nervosismo, rapidez e expectativa.

Atenção! - Antonio gritou novamente.

As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.

Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente nela, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Jogando-a nos bastidores do alburno, Arbuzov percebeu quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...

V

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia com uma voz de baixo desafinada, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava com seu treinador palavras curtas e abruptas que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas de seu corpo. estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes chatos saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

Para você lutar agora é pura loucura. O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta tão especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, criados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

Preparar? - perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: "Alez!" Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros o anúncio da luta.

Arbuzov começou a pedir-lhe que adiasse a luta de hoje por um ou dois dias. Se o diretor quiser, ele, Arbuzov, dará dois ou até três exercícios noturnos com pesos para isso, fora das condições acordadas. Ao mesmo tempo, o Sr. Diretor se dará ao trabalho de conversar com Reber sobre a mudança do dia da competição?
O diretor ouviu o atleta, virando-se meia volta para ele e olhando pela janela por cima de sua cabeça. Depois de se certificar de que Arbuzov havia terminado, voltou para ele os olhos duros, com sacos de terra pendurados sob eles, e interrompeu de forma breve e impressionante:
- Pena de cem rublos.
- Senhor Diretor...
“Caramba, eu mesmo sei que sou o Sr. Diretor”, ele interrompeu, fervendo. - Combine você mesmo com Reber, não é da minha conta. Meu negócio é um contrato, seu negócio é uma penalidade.
Ele virou bruscamente as costas para Arbuzov e caminhou, muitas vezes movendo as pernas agachadas, em direção às portas, mas na frente deles ele parou de repente, virou-se e de repente, tremendo de raiva, com bochechas flácidas e saltitantes, com o rosto roxo, inchado pescoço e revirando os olhos, ele gritou, sem fôlego:
- Caramba! Minha Fatinitsa, o primeiro cavalo da cavalgada parfors, está morrendo!.. O noivo russo, o bastardo, o porco, o macaco russo, drogou o melhor cavalo, e você permite que ele peça várias bobagens. Caramba! Hoje é o último dia desta idiota Maslenitsa russa, e eu nem tenho cadeiras laterais suficientes, e o público vai me tornar um escândalo ainda mais grosseiro [grande escândalo (alemão)] se eu cancelar a luta. Caramba! Eles vão exigir meu dinheiro de volta e quebrar meu circo em pedacinhos! Schwamm druber! [Vá para o inferno! (Alemão)] Não quero ouvir bobagens, não ouvi nada e não sei de nada!
E ele pulou para fora do bufê, batendo a pesada porta atrás de si com tanta força que os copos no balcão fizeram um barulho fino e chacoalhante.
3
Depois de se despedir de Antonio, Arbuzov foi para casa. Eu deveria ter almoçado antes da luta e tentado dormir um pouco para clarear a cabeça pelo menos um pouco. Mas, novamente, ao sair, ele se sentiu mal. O barulho e a agitação da rua aconteciam em algum lugar muito, muito longe dele e lhe pareciam tão estranhos, irreais, como se ele estivesse olhando para um filme heterogêneo. Ao atravessar as ruas, ele sentiu um medo agudo de que cavalos corressem em sua direção por trás e o derrubassem.
Ele morava perto do circo em quartos mobiliados. Ainda na escada, ouviu o cheiro que sempre pairava nos corredores - cheiro de cozinha, fumaça de querosene e ratos. Tateando pelo corredor escuro até seu quarto, Arbuzov esperava que estivesse prestes a tropeçar em algum obstáculo na escuridão, e esse sentimento de tensa antecipação foi involuntariamente e dolorosamente misturado com um sentimento de melancolia, perda, medo e consciência de sua solidão.
Ele não estava com vontade de comer, mas quando o almoço foi trazido da cafeteria Eureka para baixo, ele se forçou a comer algumas colheres de borscht vermelho, que tinha gosto de pano de cozinha sujo, e metade de uma costeleta clara e pegajosa com molho de cenoura. Depois do almoço ele sentiu sede. Ele mandou o menino buscar kvass e deitou-se na cama.
E imediatamente lhe pareceu que a cama balançava silenciosamente e flutuava sob ele, como um barco, e as paredes e o teto rastejavam lentamente na direção oposta. Mas não havia nada de assustador ou desagradável nesse sentimento; pelo contrário, junto com ele, um langor cada vez mais cansado, preguiçoso e quente entrou no corpo. O teto esfumaçado, sulcado como veias por finas rachaduras sinuosas, às vezes subia muito, às vezes se aproximava muito perto, e havia uma suavidade relaxante e sonolenta em suas vibrações.
Em algum lugar atrás da parede, xícaras chacoalhavam, passos apressados, abafados pelo tapete, corriam constantemente ao longo do corredor, e o barulho da rua passava ampla e vagamente pela janela. Todos esses sons se agarraram por muito tempo, se ultrapassaram, se confundiram e de repente, fundindo-se por alguns momentos, se alinharam em uma melodia maravilhosa, tão cheia, inesperada e linda que fez cócegas no peito e deu vontade de rir.
Levantando-se na cama para beber, o atleta olhou ao redor do quarto. No denso crepúsculo roxo noite de inverno Todos os móveis lhe pareciam completamente diferentes do que ele estava acostumado a ver até agora: havia neles uma expressão estranha, misteriosa e viva. E a cômoda baixa, atarracada e séria, e o guarda-roupa alto e estreito, com sua aparência profissional, mas insensível e zombeteira, e o bem-humorado mesa redonda, e um espelho elegante e sedutor, todos eles, através de uma sonolência preguiçosa e lânguida, vigiavam Arbuzov de forma vigilante, expectante e ameaçadora.
“Isso significa que estou com febre”, pensou Arbuzov e repetiu em voz alta:
“Estou com febre”, e sua voz ecoou em seus ouvidos de algum lugar distante com um som fraco, vazio e indiferente.
Sob o balanço da cama, com uma agradável pontada de sono nos olhos, Arbuzov perdeu-se num delírio intermitente, ansioso e febril. Mas no delírio, como na realidade, ele experimentou a mesma mudança alternada de impressões. Então teve a impressão de que se movia com um esforço terrível e empilhava blocos de granito uns sobre os outros com as laterais polidas, lisos e duros ao toque, mas ao mesmo tempo macios, como algodão, cedendo às suas mãos. Então esses blocos desabaram e rolaram, e em seu lugar permaneceu algo suave, instável, ameaçadoramente calmo; não tinha nome, mas era igualmente semelhante à superfície lisa de um lago e a um fio fino que, estendendo-se indefinidamente, zumbe monotonamente, cansativo e sonolento. Mas o fio desapareceu, e novamente Arbuzov ergueu enormes blocos, e novamente eles desabaram com trovões, e novamente apenas o fio sinistro e sombrio permaneceu no mundo inteiro. Ao mesmo tempo, Arbuzov não parava de ver o teto com rachaduras e de ouvir sons estranhamente entrelaçados, mas tudo isso pertencia a outra pessoa, guardando, mundo hostil, patético e desinteressante comparado aos sonhos em que viveu.
Já estava completamente escuro quando Arbuzov de repente deu um pulo e sentou-se na cama, dominado por um sentimento de horror selvagem e melancolia física insuportável, que começou no coração que havia parado de bater, encheu todo o seu peito, subiu até a garganta e apertou isto. Os pulmões não tinham ar suficiente; algo de dentro o impedia de entrar. Arbuzov abriu a boca convulsivamente, tentando respirar, mas não conseguiu, não conseguiu e estava sufocando. Essas terríveis sensações duraram apenas três ou quatro segundos, mas pareceu ao atleta que o ataque começou há muitos anos e que ele conseguiu envelhecer nessa época. "A morte está vindo!" passou por sua cabeça, mas no mesmo momento a mão invisível de alguém tocou seu coração parado, como se toca um pêndulo parado, e este, dando um empurrão furioso, pronto para quebrar seu peito, começou a bater com medo, avidamente e estupidamente. Ao mesmo tempo, ondas quentes de sangue atingiram o rosto, as mãos e os pés de Arbuzov e cobriram todo o seu corpo de suor.
Uma grande cabeça cortada com orelhas finas e salientes, como as asas de um morcego, enfiou a cabeça pela porta aberta. Foi Grishutka, o menino, ajudante do carregador, quem veio perguntar sobre o chá. Atrás dele, a luz da lâmpada acesa no corredor deslizou alegre e encorajadoramente para dentro da sala.
- Quer um samovar, Nikit Ionych?
Arbuzov ouviu bem essas palavras e elas ficaram claramente impressas em sua memória, mas ele não conseguiu entender o que significavam. Sua mente estava trabalhando duro neste momento, tentando capturar algo incomum, raro e muito palavra importante, que ele ouviu enquanto dormia antes de ter um ataque de pânico.
- Nikit Ionych, devo servir um samovar? Sete horas.
“Espere, Grishutka, espere, agora”, respondeu Arbuzov, ainda ouvindo e não entendendo o menino, e de repente pegou palavra esquecida: "Bumerangue." Um bumerangue é um pedaço de madeira tão curvo e engraçado que alguns selvagens negros, homens pequenos, nus, hábeis e musculosos, atiraram no circo de Montmartre. E imediatamente, como se estivesse livre das algemas, a atenção de Arbuzov voltou-se para as palavras do menino, ainda ressoando em sua memória.
- Sete horas, você disse? Bem, traga o samovar rapidamente, Grisha.
O menino foi embora. Arbuzov ficou muito tempo sentado na cama, abaixando as pernas até o chão e ouvindo, olhando nos cantos escuros, seu coração, que ainda batia ansioso e agitado. E seus lábios moviam-se silenciosamente, repetindo separadamente a mesma coisa que o impressionou, uma palavra sonora e elástica:
- Boo-me-tocou!
4
Às nove horas, Arbuzov foi ao circo. Cabeçudo dos quartos, admirador apaixonado arte circense, carregava atrás de si uma bolsa de palha com um terno. A entrada bem iluminada era barulhenta e divertida. Continuamente, um após o outro, os táxis chegavam e, com um aceno de mão de um majestoso policial em forma de estátua, tendo descrito um semicírculo, partiram ainda mais na escuridão, onde trenós e carruagens formavam uma longa fila ao longo a rua. Vermelhos cartazes de circo e anúncios verdes sobre a luta eram visíveis em todos os lugares - em ambos os lados da entrada, perto da bilheteria, no saguão e nos corredores, e em todos os lugares Arbuzov viu seu nome impresso em letras enormes. Os corredores cheiravam a estábulos, gás, tyrsa, que é espalhado na arena, e o cheiro habitual auditório- o cheiro misto de luvas de pelica novas e talco. Esses cheiros, que sempre preocupavam e excitavam Arbuzov nas noites anteriores à luta, agora percorriam seus nervos de maneira dolorosa e desagradável.
Nos bastidores, próximo à passagem por onde os performers entram na arena, pendurado atrás de uma tela de arame, iluminada por um jato de gás, uma programação manuscrita da noite com títulos impressos: "Arbeit. Pferd. Klown" [Trabalho. Cavalo. Palhaço (alemão)]. Arbuzov investigou-o com a vaga e ingénua esperança de não encontrar o seu nome. Mas na segunda seção, em frente à palavra familiar “Kampf” [luta (alemão)], havia dois nomes escritos na caligrafia grande e descendente de uma pessoa semianalfabeta: Arbusow u. Roeber.
Na arena, os palhaços gritavam em vozes burras e duras e riam com risadas idiotas. Antonio Batisto e sua esposa, Henrietta, aguardavam no corredor o final do número. Ambos usavam ternos idênticos, de meia-calça roxa bordada com lantejoulas douradas, que brilhavam como um brilho sedoso nas dobras contra a luz, e sapatos de cetim branco.
Henrietta não usava saia; em vez disso, uma longa e densa franja dourada pendia de sua cintura, brilhando a cada movimento seu. Blusa de cetim roxo, usado diretamente sobre o corpo, sem espartilho, era livre e não restringia em nada os movimentos do tronco flexível. Henrietta usava um longo albornoz árabe branco por cima da meia-calça, que sombreava suavemente sua linda cabeça morena e de cabelos negros.
- Et bien, senhor Arboussoff? [Bem, Sr. Arbuzov? (Francês)] disse Henrietta, sorrindo ternamente e estendendo debaixo de seu albornoz um homem nu, magro, mas forte e linda mão. - Gostou dos nossos novos trajes? Essa é ideia do meu Antonio. Você virá à arena para assistir à nossa apresentação? Por favor venha. Você tem um bom olho e me traz boa sorte.
Antonio se aproximou e deu um tapinha amigável no ombro de Arbuzov.
- Bem, como você está, meu querido? Tudo bem! [Maravilhoso! (Inglês)] Apostei Vincenzo em uma garrafa de conhaque para você. Olhar!
As risadas rolaram pelo circo e os aplausos começaram a soar. Dois palhaços com rostos brancos manchados de tinta preta e carmesim saíram correndo da arena para o corredor. Eles pareciam ter esquecido os sorrisos largos e sem sentido em seus rostos, mas seus peitos, depois das cansativas cambalhotas, respiravam profunda e rapidamente. Eles foram chamados e forçados a fazer outra coisa, repetidas vezes, e só quando a música começou a tocar uma valsa e o público se acalmou é que eles foram ao banheiro, ambos suados, de alguma forma imediatamente flácidos, dominados pelo cansaço.
Os performers, pouco ocupados naquela noite, em fraques e calças com listras douradas, baixaram rápida e habilmente uma grande rede do teto, puxando-a com cordas até os pilares. Então eles se alinharam em ambos os lados do corredor e alguém puxou a cortina. Brilhando suave e sedutoramente os olhos sob as sobrancelhas finas e ousadas, Henrietta jogou seu albornoz na mão de Arbuzov, alisou o cabelo com um rápido movimento feminino habitual e, de mãos dadas com o marido, graciosamente correu para a arena. Arbuzov saiu atrás deles, entregando o albornoz ao noivo.
Todos na trupe adoravam assistir seu trabalho. Nele, além da beleza e facilidade dos movimentos, o que surpreendeu os artistas de circo foi a _sensação de andamento_ trazida a uma precisão incrível - um sexto sentido especial, dificilmente compreensível em qualquer lugar exceto balé e circo, mas necessário para todos os movimentos difíceis e coordenados para música. Sem perder um segundo e combinando cada movimento com os sons suaves da valsa, Antonio e Henrietta subiram rapidamente sob a cúpula, até a altura das fileiras superiores da galeria. De diferentes partes do circo mandavam beijos para o público: ele, sentado em um trapézio, ela, em pé sobre um banquinho leve, estofado no mesmo cetim roxo que estava em sua camisa, com franjas douradas nas bordas e com as iniciais A e B no meio.
Tudo o que faziam era ao mesmo tempo consistente e, aparentemente, tão fácil e simples que até os artistas de circo que os olhavam perdiam a ideia da dificuldade e do perigo destes exercícios. Jogando todo o corpo para trás, como se estivesse caindo em uma rede, Antonio de repente pendurou de cabeça para baixo e, agarrando-se a uma vara de aço com os pés, começou a balançar para frente e para trás. Henrietta, de pé em seu estrado roxo e segurando com os braços estendidos junto ao trapézio, observava com tensão e expectativa cada movimento do marido e de repente, acompanhando o ritmo, empurrou o banquinho com os pés e voou em direção ao marido, arqueando todo o corpo e esticando as pernas delgadas para trás. Seu trapézio tinha o dobro do comprimento e o dobro do balanço: portanto, seus movimentos eram paralelos, depois convergiam e depois divergiam...
E assim, a algum sinal que ninguém percebeu, ela jogou a vara do trapézio, caiu, sem apoio de nada, e de repente, deslizando as mãos pelos braços de Antonio, entrelaçou-se firmemente a ele, mão por mão. Por alguns segundos, seus corpos, unidos em um corpo flexível e forte, balançaram suave e amplamente no ar, e os chinelos de cetim de Henrietta traçaram a borda elevada da rede; então ele a virou e novamente a jogou no espaço, justamente no momento em que o trapézio que ela havia jogado e ainda balançava voou sobre sua cabeça, que ela rapidamente agarrou para ser transportada com um balanço para a outra ponta do circo , para seu banquinho roxo.
O último exercício do ato foi voar de altura. Os cavaleiros puxaram o trapézio em blocos até a cúpula do Circo, com Henrietta sentada nele. Lá, a uma altura de dois metros e meio, a artista moveu-se cuidadosamente até uma barra horizontal estacionária, quase tocando o vidro da mansarda com a cabeça. Arbuzov olhou para ela, levantando a cabeça com esforço, e pensou que Antonio agora devia parecer muito pequeno para ela visto de cima, e esse pensamento o deixou tonto.
Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Uma tensão terrível foi sentida no silêncio que de repente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava com avidez e medo cada movimento dos artistas...
- Pronto! [Rápido! (isto.)] - Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem deixar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente com nervosismo, rapidez e expectativa.
- Atenção! [Atenção! (isso.)] - Antonio gritou novamente.
As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.
- Allez! [Avançar! (Francês)] - A voz de Antonio soou de forma abrupta e autoritária.
Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente nela, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Olhando para os bastidores de seu alburno, Arbuzov notou quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...
5
A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia com uma voz de baixo desafinada, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava com seu treinador palavras curtas e abruptas que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas de seu corpo. estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.
Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.
Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.
A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes chatos saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:
“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.
Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.
“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.
Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:
- Monsieur Ribs, monsieur Arbuzov, para a arena!
Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.
“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?
- Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta tão especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?
- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.
Na cortina, no amplo corredor de tábuas, frequentadores do circo, artistas, criados e cavalariços amontoavam-se; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.
- Preparar? - perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.
- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.
A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: “Allez!” Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.
Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros o anúncio da luta.
- Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como se fosse um juramento de promessa de que lutarão honestamente e de acordo com todas as regras .
O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças inclinadas para a frente, os olhos fixados com uma curiosidade gananciosa nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.
Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.
Arbuzov ficou naquela pose habitual dos atletas profissionais em que sempre são fotografados, ou seja, com os braços cruzados sobre o peito e o queixo encostado no peito. Seu corpo era mais branco que o de Reber, e sua constituição era quase impecável: seu pescoço se projetava do decote baixo da meia-calça como um tronco plano, redondo e poderoso, e sobre ele repousava livre e facilmente uma bela cabeça avermelhada e cortada curta com testa baixa e traços faciais indiferentes. Músculos peitorais, cerrados com as mãos postas, delineados sob a meia-calça como duas bolas convexas, ombros redondos brilhando com o brilho do cetim rosa sob o brilho azul das lanternas elétricas.
Arbuzov olhou atentamente para o cavaleiro leitor. Apenas uma vez ele tirou os olhos dele e olhou para o público. Todo o circo, cheio de gente de cima a baixo, parecia inundado por uma sólida onda negra, sobre a qual, empilhadas umas sobre as outras, manchas brancas redondas de rostos se destacavam em fileiras regulares. Algum tipo de frio impiedoso e fatal soprou sobre Arbuzov vindo dessa massa negra e impessoal. Ele entendeu com todo o seu ser que não havia como retornar daquele círculo encantado e iluminado, que a enorme vontade de outra pessoa o trouxe até aqui e não havia força que pudesse forçá-lo a retornar. E a partir desse pensamento o atleta de repente se sentiu desamparado, confuso e fraco, como uma criança perdida, e um verdadeiro medo animal agitou-se fortemente em sua alma, um horror sombrio e instintivo que provavelmente se apodera de um jovem touro quando ele é conduzido pelo sangue. asfalto manchado para o matadouro.
O apresentador terminou e caminhou em direção à saída. A música recomeçou a tocar com clareza, alegria e cautela, e nos sons agudos das trombetas podia-se ouvir agora um triunfo astuto, oculto e cruel. Houve um momento terrível em que Arbuzov imaginou que esses sons insinuantes de uma marcha, e o triste assobio das brasas, e o estranho silêncio dos espectadores serviam como uma continuação de seu delírio vespertino, no qual ele viu um longo e monótono fio se estendendo em Frente a ele. Mais uma vez, alguém em sua mente falou o nome curioso de um instrumento australiano.
Até agora, porém, Arbuzov esperava que no último momento antes da luta, como sempre acontecia antes, a raiva explodisse nele de repente, e com ela a confiança na vitória e uma rápida onda de força física. Mas agora, quando os lutadores se viraram e Arbuzov encontrou pela primeira vez o olhar penetrante e frio dos pequenos olhos azuis do americano, ele percebeu que o resultado da luta de hoje já havia sido decidido.
Os atletas foram um em direção ao outro. Reber aproximou-se com passos rápidos, suaves e elásticos, inclinando a terrível cabeça para a frente e dobrando ligeiramente as pernas, parecendo um animal predador prestes a dar um salto. Tendo se encontrado no meio da arena, eles trocaram um aperto de mão rápido e forte, separaram-se e imediatamente se viraram um para o outro com um salto simultâneo. E no toque abrupto da mão quente, forte e calejada de Reber, Arbuzov sentiu a mesma confiança na vitória que nos seus olhos espinhosos.
No início, eles tentaram agarrar-se pelas mãos, cotovelos e ombros, torcendo-se e esquivando-se ao mesmo tempo das garras do inimigo. Seus movimentos eram lentos, suaves, cuidadosos e calculistas, como os movimentos de dois grandes felinos começando a brincar. Inclinando-se templo a templo e respirando com força nos ombros um do outro, eles trocavam constantemente de lugar e caminhavam por toda a arena. Usando seu alto, Arbuzov agarrou a nuca de Reber com a palma da mão e tentou dobrá-lo, mas a cabeça do americano rapidamente, como a cabeça de uma tartaruga escondida, afundou em seus ombros, seu pescoço ficou duro, como aço, e suas pernas bem espaçadas descansou firmemente no chão. Ao mesmo tempo, Arbuzov sentiu que Reber estava massageando seus bíceps com todas as suas forças, tentando machucá-los e enfraquecê-los o mais rápido possível.
Então eles caminharam pela arena, mal mexendo os pés, sem desviar o olhar um do outro e fazendo movimentos lentos, como se fossem preguiçosos e indecisos. De repente, Reber, pegando a mão do oponente com as duas mãos, puxou-a para si com força. Não tendo previsto esta técnica, Arbuzov deu dois passos à frente e no mesmo segundo sentiu que braços fortes entrelaçados em seu peito o rodeavam por trás e o levantavam do chão. Instintivamente, para aumentar o peso, Arbuzov inclinou-se parte do topo tronco para frente e, em caso de ataque, abra bem os braços e as pernas. Reber fez vários esforços para puxá-lo de costas para o peito, mas, vendo que não conseguiria levantar o pesado atleta, com um rápido empurrão obrigou-o a cair de quatro e ajoelhou-se ao seu lado, agarrando-lhe o pescoço. e volta.
Durante algum tempo Reber pensou muito e experimentou. Então, com um movimento habilidoso, enfiou a mão por trás, sob a axila de Arbuzov, dobrou-a para cima, agarrou seu pescoço com uma palma dura e forte e começou a dobrá-lo para baixo, enquanto a outra mão, cercando a barriga de Arbuzov por baixo, tentava para girar seu corpo ao longo de seu eixo. Arbuzov resistiu, esticando o pescoço, abrindo mais os braços e curvando-se mais perto do chão. Os lutadores não se moviam, como se estivessem congelados em uma posição, e por fora se pensaria que estavam se divertindo ou descansando, se não fosse perceptível como seus rostos e pescoços foram se enchendo gradativamente de sangue e como seus músculos tensos estavam saindo cada vez mais nitidamente sob as meias. Eles respiravam forte e ruidosamente, e o cheiro pungente de seu suor podia ser ouvido nas primeiras filas das barracas.
E de repente a velha e familiar melancolia física cresceu perto do coração de Arbuzov, encheu todo o seu peito, apertou sua garganta convulsivamente, e tudo imediatamente se tornou enfadonho, vazio e indiferente para ele: os sons estridentes da música, e o canto triste das lanternas, e o circo, e costelas, e a luta em si. Algo como um hábito de longa data ainda o obrigava a resistir, mas já ouvia na respiração intermitente de Reber, abanando a nuca, sons roucos semelhantes a um rosnado triunfante de animal, e já uma de suas mãos, tendo saído do chão, procurou em vão apoio no ar. Então todo o seu corpo perdeu o equilíbrio, e ele, repentina e firmemente pressionado de costas contra a lona fria, viu acima de si o rosto vermelho e suado de Reber com bigode desgrenhado e emaranhado, dentes à mostra, olhos distorcidos pela loucura e raiva ...
Levantando-se, Arbuzov, como se estivesse em meio a uma névoa, viu Reber, que balançava a cabeça para o público em todas as direções. Os espectadores, saltando de seus assentos, gritaram loucamente, moviam-se, agitavam seus lenços, mas tudo isso parecia a Arbuzov um sonho há muito conhecido - um sonho absurdo, fantástico e ao mesmo tempo mesquinho e enfadonho comparado à melancolia que rasgou através de seu peito. Cambaleando, ele foi até o banheiro. A visão do lixo empilhado o lembrou de algo vago em que vinha pensando recentemente, e ele se afundou, segurando o coração com as duas mãos e com falta de ar. boca aberta.
De repente, junto com uma sensação de melancolia e perda de fôlego, ele foi dominado por náuseas e fraqueza. Tudo ficou verde em seus olhos, depois começou a escurecer e cair em um profundo abismo negro. Em seu cérebro, com um som agudo e agudo - como se uma corda fina tivesse se quebrado ali - alguém gritou clara e distintamente: bum-me-rang! Então tudo desapareceu: pensamento, consciência, dor e melancolia. E aconteceu tão simples e rapidamente como se alguém soprasse uma vela acesa sala escura, e desliguei...
1901

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100% +

III

Depois de se despedir de Antonio, Arbuzov foi para casa. Eu deveria ter almoçado antes da luta e tentado dormir um pouco para clarear a cabeça pelo menos um pouco. Mas, novamente, ao sair, ele se sentiu mal. O barulho e a agitação da rua aconteciam em algum lugar muito, muito longe dele e lhe pareciam tão estranhos, irreais, como se ele estivesse olhando para um filme heterogêneo. Ao atravessar as ruas, ele sentiu um medo agudo de que cavalos corressem em sua direção por trás e o derrubassem.

Ele morava perto do circo em quartos mobiliados. Ainda na escada, ouviu o cheiro que sempre pairava nos corredores - cheiro de cozinha, fumaça de querosene e ratos. Tateando pelo corredor escuro até seu quarto, Arbuzov esperava que estivesse prestes a tropeçar em algum obstáculo na escuridão, e esse sentimento de tensa antecipação foi involuntariamente e dolorosamente misturado com um sentimento de melancolia, perda, medo e consciência de sua solidão.

Ele não estava com vontade de comer, mas quando o almoço foi trazido da cafeteria Eureka para baixo, ele se forçou a comer algumas colheres de borscht vermelho, que tinha gosto de pano de cozinha sujo, e metade de uma costeleta clara e pegajosa com molho de cenoura. Depois do almoço ele sentiu sede. Ele mandou o menino buscar kvass e deitou-se na cama.

E imediatamente lhe pareceu que a cama balançava silenciosamente e flutuava sob ele, como um barco, e as paredes e o teto rastejavam lentamente na direção oposta. Mas não havia nada de assustador ou desagradável nesse sentimento; pelo contrário, junto com ele, um langor cada vez mais cansado, preguiçoso e quente entrou no corpo. O teto esfumaçado, sulcado como veias por finas rachaduras sinuosas, às vezes subia muito, às vezes se aproximava muito perto, e havia uma suavidade relaxante e sonolenta em suas vibrações.

Em algum lugar atrás da parede, xícaras chacoalhavam, passos apressados, abafados pelo tapete, corriam constantemente ao longo do corredor, e o barulho da rua passava ampla e vagamente pela janela. Todos esses sons se agarraram por muito tempo, se ultrapassaram, se confundiram e de repente, fundindo-se por alguns momentos, se alinharam em uma melodia maravilhosa, tão cheia, inesperada e linda que fez cócegas no peito e deu vontade de rir.

Levantando-se na cama para beber, o atleta olhou ao redor do quarto. No denso crepúsculo púrpura da noite de inverno, todos os móveis pareciam-lhe completamente diferentes do que estava acostumado a ver até agora: havia neles uma expressão estranha, misteriosa e viva. E a cômoda baixa, atarracada e séria, e o guarda-roupa alto e estreito, com sua aparência profissional, mas insensível e zombeteira, e a mesa redonda bem-humorada, e o espelho elegante e sedutor - todos eles, através de um olhar preguiçoso e sonolência lânguida, vigilante, expectante e ameaçadoramente guardava Arbuzov.

“Então estou com febre”, pensou Arbuzov e repetiu em voz alta:

Sob o balanço da cama, com uma agradável pontada de sono nos olhos, Arbuzov perdeu-se num delírio intermitente, ansioso e febril. Mas no delírio, como na realidade, ele experimentou a mesma mudança alternada de impressões. Então teve a impressão de que se movia com um esforço terrível e empilhava blocos de granito uns sobre os outros com as laterais polidas, lisos e duros ao toque, mas ao mesmo tempo macios, como algodão, cedendo às suas mãos. Então esses blocos desabaram e rolaram, e em seu lugar permaneceu algo suave, instável, ameaçadoramente calmo; não tinha nome, mas era igualmente semelhante à superfície lisa de um lago e a um fio fino que, estendendo-se indefinidamente, zumbe monotonamente, cansativo e sonolento. Mas o fio desapareceu, e novamente Arbuzov ergueu enormes blocos, e novamente eles desabaram com trovões, e novamente apenas o fio sinistro e sombrio permaneceu no mundo inteiro. Ao mesmo tempo, Arbuzov nunca deixava de ver o teto com rachaduras e de ouvir sons estranhamente entrelaçados, mas tudo isso pertencia a um mundo estranho, protetor, hostil, lamentável e desinteressante comparado aos sonhos em que vivia.

Já estava completamente escuro quando Arbuzov de repente deu um pulo e sentou-se na cama, dominado por um sentimento de horror selvagem e melancolia física insuportável, que começou no coração que havia parado de bater, encheu todo o seu peito, subiu até a garganta e apertou isto. Os pulmões não tinham ar suficiente; algo de dentro o impedia de entrar. Arbuzov abriu a boca convulsivamente, tentando respirar, mas não conseguiu, não conseguiu e estava sufocando. Essas terríveis sensações duraram apenas três ou quatro segundos, mas pareceu ao atleta que o ataque começou há muitos anos e que ele conseguiu envelhecer nessa época. "A morte está vindo!" - passou por sua cabeça, mas no mesmo momento a mão invisível de alguém tocou seu coração parado, como se toca um pêndulo parado, e este, dando um empurrão furioso, pronto para quebrar seu peito, começou a bater com medo, avidamente e estupidamente. Ao mesmo tempo, ondas quentes de sangue atingiram o rosto, as mãos e os pés de Arbuzov e cobriram todo o seu corpo de suor.

Uma grande cabeça cortada com orelhas finas e salientes, como as asas de um morcego, enfiou a cabeça pela porta aberta. Foi Grishutka, o menino, ajudante do carregador, quem veio perguntar sobre o chá. Atrás dele, a luz da lâmpada acesa no corredor deslizou alegre e encorajadoramente para dentro da sala.

- Quer um samovar, Nikit Ionych?

Arbuzov ouviu bem essas palavras e elas ficaram claramente impressas em sua memória, mas ele não conseguiu entender o que significavam. Sua mente estava trabalhando duro neste momento, tentando captar alguma palavra incomum, rara e muito importante que ele ouviu em um sonho antes de ter um ataque de pânico.

- Nikit Ionych, devo servir um samovar? Sete horas.

“Espere, Grishutka, espere, agora”, respondeu Arbuzov, ainda ouvindo e não entendendo o menino, e de repente captou a palavra esquecida: “Bumerangue”. Um bumerangue é um pedaço de madeira tão curvo e engraçado que alguns selvagens negros, homens pequenos, nus, hábeis e musculosos, atiraram no circo de Montmartre. E imediatamente, como se estivesse livre das algemas, a atenção de Arbuzov voltou-se para as palavras do menino, ainda ressoando em sua memória.

- Sete horas, você disse? Bem, traga o samovar rapidamente, Grisha.

O menino foi embora. Arbuzov ficou muito tempo sentado na cama, abaixando as pernas até o chão e ouvindo, olhando nos cantos escuros, seu coração, que ainda batia ansioso e agitado. E seus lábios moviam-se silenciosamente, repetindo separadamente a mesma coisa que o impressionou, uma palavra sonora e elástica:

- Boo-me-tocou!

4

Às nove horas, Arbuzov foi ao circo. Um cabeçudo dos números, admirador apaixonado da arte circense, carregava atrás de si um saco de palha com terno. A entrada bem iluminada era barulhenta e divertida. Continuamente, um após o outro, os táxis chegavam e, com um aceno de mão de um majestoso policial em forma de estátua, tendo descrito um semicírculo, partiram ainda mais na escuridão, onde trenós e carruagens formavam uma longa fila ao longo a rua. Cartazes vermelhos de circo e anúncios verdes sobre luta livre eram visíveis em todos os lugares - em ambos os lados da entrada, perto da bilheteria, no saguão e nos corredores, e em todos os lugares Arbuzov viu seu nome impresso em letras enormes. Os corredores cheiravam a estábulos, a gás, ao tyrsa que espalham na arena, e ao cheiro habitual dos auditórios - o cheiro misto de luvas de pelica novas e talco. Esses cheiros, que sempre preocupavam e excitavam Arbuzov nas noites anteriores à luta, agora percorriam seus nervos de maneira dolorosa e desagradável.

Nos bastidores, próximo à passagem por onde os performers entram na arena, pendurado atrás de uma tela de arame, iluminada por um jato de gás, uma programação da noite manuscrita com títulos impressos: “ Arbeit. Pferd. Palhaço» 15
Trabalho. Cavalo. Palhaço ( Alemão).

Arbuzov investigou-o com a vaga e ingénua esperança de não encontrar o seu nome. Mas na segunda parte, contra a palavra familiar “ Campf» 16
Luta ( Alemão).

Havia dois nomes escritos com a caligrafia grande e descendente de uma pessoa semianalfabeta: Arbusow u. Roeber.

Na arena, os palhaços gritavam em vozes burras e duras e riam com risadas idiotas. Antonio Batisto e sua esposa, Henrietta, aguardavam no corredor o final do número. Ambos usavam ternos idênticos, de meia-calça roxa bordada com lantejoulas douradas, que brilhavam como um brilho sedoso nas dobras contra a luz, e sapatos de cetim branco.

Henrietta não usava saia; em vez disso, uma longa e densa franja dourada pendia de sua cintura, brilhando a cada movimento seu. A camisa de cetim violeta, usada diretamente sobre o corpo, sem espartilho, era folgada e não restringia em nada os movimentos do tronco flexível. Henrietta usava um longo albornoz árabe branco por cima da meia-calça, que sombreava suavemente sua linda cabeça morena e de cabelos negros.

– Et bien, senhor Arbousoff? 17
Como vai, Sr. Arbuzov? ( Francês).

- disse Henrietta, sorrindo carinhosamente e estendendo a mão nua, magra, mas forte e bela, de debaixo do albornoz. – Gostou dos nossos novos trajes? Essa é ideia do meu Antonio. Você virá à arena para assistir à nossa apresentação? Por favor venha. Você tem um bom olho e me traz boa sorte.

Antonio se aproximou e deu um tapinha amigável no ombro de Arbuzov.

- Bem, como você está, meu querido? Tudo bem! 18
Maravilhoso! ( Inglês).

Aposto que Vincenzo lhe dará uma garrafa de conhaque. Olhar!

As risadas rolaram pelo circo e os aplausos começaram a soar. Dois palhaços com rostos brancos manchados de tinta preta e carmesim saíram correndo da arena para o corredor. Eles pareciam ter esquecido os sorrisos largos e sem sentido em seus rostos, mas seus peitos, depois das cansativas cambalhotas, respiravam profunda e rapidamente. Eles foram chamados e forçados a fazer outra coisa, repetidas vezes, e só quando a música começou a tocar uma valsa e o público se acalmou é que eles foram ao banheiro, ambos suados, de alguma forma imediatamente flácidos, dominados pelo cansaço.

Os performers, pouco ocupados naquela noite, em fraques e calças com listras douradas, baixaram rápida e habilmente uma grande rede do teto, puxando-a com cordas até os pilares. Então eles se alinharam em ambos os lados do corredor e alguém puxou a cortina. Brilhando suave e sedutoramente os olhos sob as sobrancelhas finas e ousadas, Henrietta jogou seu albornoz na mão de Arbuzov, alisou o cabelo com um rápido movimento feminino habitual e, de mãos dadas com o marido, graciosamente correu para a arena. Arbuzov saiu atrás deles, entregando o albornoz ao noivo.

Todos na trupe adoravam assistir seu trabalho. Nele, além da beleza e facilidade de movimento, surpreendeu os artistas circenses por ter sido levado a uma precisão incrível senso de ritmo- um sexto sentido especial, dificilmente compreensível em qualquer outro lugar, exceto balé e circo, mas necessário para todos os movimentos difíceis e coordenados da música. Sem perder um segundo e combinando cada movimento com os sons suaves da valsa, Antonio e Henrietta subiram rapidamente sob a cúpula, até a altura das fileiras superiores da galeria. De diferentes partes do circo mandavam beijos para o público: ele, sentado em um trapézio, ela, em pé sobre um banquinho leve, estofado no mesmo cetim roxo que estava em sua camisa, com franjas douradas nas bordas e com as iniciais A e B no meio.

Tudo o que faziam era ao mesmo tempo consistente e, aparentemente, tão fácil e simples que até os artistas de circo que os olhavam perdiam a ideia da dificuldade e do perigo destes exercícios. Jogando todo o corpo para trás, como se estivesse caindo em uma rede, Antonio de repente pendurou de cabeça para baixo e, agarrando-se a uma vara de aço com os pés, começou a balançar para frente e para trás. Henrietta, de pé em seu estrado roxo e segurando o trapézio com as mãos estendidas, acompanhava tensa e ansiosamente cada movimento do marido e de repente, acompanhando o ritmo, empurrou o banquinho com os pés e voou em direção ao marido, arqueando todo o corpo e esticando-o pernas finas para trás. Seu trapézio tinha o dobro do comprimento e o dobro do balanço: portanto, seus movimentos ou eram paralelos, depois convergiam e depois divergiam...

E assim, a algum sinal que ninguém percebeu, ela jogou a vara do trapézio, caiu, sem apoio de nada, e de repente, deslizando as mãos pelos braços de Antonio, entrelaçou-se firmemente a ele, mão por mão. Por alguns segundos, seus corpos, unidos em um corpo flexível e forte, balançaram suave e amplamente no ar, e os chinelos de cetim de Henrietta traçaram a borda elevada da rede; então ele a virou e novamente a jogou no espaço, justamente no momento em que o trapézio que ela havia jogado e ainda balançava voou sobre sua cabeça, que ela rapidamente agarrou para ser transportada com um balanço para a outra ponta do circo , para seu banquinho roxo.

O último exercício do ato foi voar de altura. Os cavaleiros puxaram o trapézio em blocos até a cúpula do circo, com Henrietta sentada nele. Lá, a uma altura de dois metros e meio, a artista moveu-se cuidadosamente até uma barra horizontal estacionária, quase tocando o vidro da mansarda com a cabeça. Arbuzov olhou para ela, levantando a cabeça com esforço, e pensou que Antonio agora devia parecer muito pequeno para ela visto de cima, e esse pensamento o deixou tonto.

Depois de se certificar de que sua esposa estava firmemente apoiada na barra horizontal, Antonio abaixou novamente a cabeça e começou a balançar. A música, que até agora tocava uma valsa melancólica, parou abruptamente e silenciou. Tudo o que se ouvia era o assobio monótono e melancólico das brasas nas lanternas elétricas. Sentia-se uma tensão terrível no silêncio que subitamente caiu entre uma multidão de milhares de pessoas, que acompanhava avidamente e timidamente cada movimento dos artistas...

- Pronto! 19
Rápido! ( italiano).

- Antonio gritou forte, confiante e alegre e jogou na rede um lenço branco, com o qual ainda enxugava as mãos, sem parar de balançar para frente e para trás. Arbuzov viu como, com essa exclamação, Henrietta, que estava sob a cúpula e segurava os fios com as duas mãos, moveu todo o corpo para frente com nervosismo, rapidez e expectativa.

– Atenção! 20
Atenção! ( italiano).

– Antonio gritou novamente.

As brasas das lanternas ainda tocavam a mesma nota melancólica e monótona, e o silêncio no circo tornou-se doloroso e ameaçador.

- Allez! 21
Avançar! ( Francês).

Parecia que esse grito de comando empurrou Henrietta para fora da barra horizontal. Arbuzov viu algo grande, roxo, brilhando com faíscas douradas, voar pelo ar, caindo de cabeça e girando. Com o coração frio e uma sensação de súbita e irritante fraqueza nas pernas, o atleta fechou os olhos e só os abriu quando, acompanhando o grito alegre, agudo e gutural de Henrietta, todo o circo suspirou ruidosamente e profundamente, como um gigante que havia se jogado fora uma carga pesada em suas costas. A música começou a tocar um galope frenético e, balançando nos braços de Antonio, Henrietta chutou alegremente as pernas e bateu-as uma contra a outra. Jogada pelo marido na rede, ela caiu profunda e suavemente nela, mas imediatamente, jogada elasticamente para trás, ficou de pé e, equilibrando-se na rede trêmula, toda radiante com um sorriso genuíno e alegre, corada, adorável, curvada para os espectadores gritando... Jogando-a nos bastidores do alburno, Arbuzov percebeu quantas vezes seu peito subia e descia e quão intensamente as finas veias azuis batiam em suas têmporas...

V

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia com uma voz de baixo desafinada, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava com seu treinador palavras curtas e abruptas que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas de seu corpo. estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes chatos saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

“Para você lutar agora é pura loucura.” O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

– Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

- Bumerangue? – perguntou o médico surpreso. “Esta parece ser uma ferramenta especial que os australianos usam para vencer papagaios.” Mas, talvez, nem papagaios... Então, qual é o problema?

- Acabei de lembrar... Bem, vamos, doutor.

Na cortina, no amplo corredor de tábuas, aglomeravam-se os frequentadores do circo - artistas, empregados e cavalariços; quando Arbuzov apareceu, eles sussurraram e rapidamente abriram lugar para ele em frente à cortina. Reber surgiu atrás de Arbuzov. Evitando se olhar, os dois atletas ficaram próximos um do outro, e naquele momento o pensamento veio a Arbuzov com extraordinária clareza sobre o quão selvagem, inútil, absurdo e cruel o que ele iria fazer agora. Mas ele também sabia e sentia que estava sendo mantido aqui e forçado a agir dessa maneira por alguma força impiedosa e sem nome. E ele ficou imóvel, olhando para as pesadas dobras da cortina com uma resignação monótona e triste.

- Preparar? – perguntou a voz de alguém lá de cima, do palco do músico.

- Pronto, vá em frente! - eles responderam abaixo.

A batida alarmante da batuta do mestre da banda foi ouvida, e os primeiros compassos da marcha varreram o circo com sons alegres, emocionantes e estridentes. Alguém abriu rapidamente a cortina, alguém deu um tapinha no ombro de Arbuzov e ordenou-lhe abruptamente: "Alez!" Ombro a ombro, caminhando com graça pesada e autoconfiante, ainda sem se olharem, os lutadores caminharam entre duas fileiras de artistas alinhados e, chegando ao meio da arena, seguiram em direções diferentes.

Um dos cavaleiros também entrou na arena e, posicionando-se entre os atletas, começou a ler em um papel com forte sotaque estrangeiro e com muitos erros o anúncio da luta.

– Agora haverá uma luta, segundo as regras romano-francesas, entre atletas e lutadores famosos, o Sr. John Reber e o Sr. As regras da luta livre são que os lutadores podem agarrar uns aos outros da cabeça à cintura da maneira que quiserem. Aquele que toca o solo com as duas omoplatas é considerado derrotado. É proibido arranhar uns aos outros, agarrar as pernas e cabelos uns dos outros e sufocar uns aos outros pelo pescoço. Esta luta é a terceira, decisiva e última. Quem derrota seu oponente recebe um prêmio de cem rublos... Antes do início da competição, os lutadores apertam as mãos, como se fosse um juramento de promessa de que lutarão honestamente e de acordo com todas as regras .

O público ouviu-o num silêncio tão intenso e atento que parecia que cada um deles estava prendendo a respiração. Este foi provavelmente o momento mais intenso de toda a noite – um momento de impaciente expectativa. Os rostos empalideceram, as bocas entreabertas, as cabeças inclinadas para a frente, os olhos fixados com uma curiosidade gananciosa nas figuras dos atletas parados imóveis sobre a lona que cobria a areia da arena.

Ambos os lutadores usavam meia-calça preta, o que fazia seus torsos e pernas parecerem cada vez mais finos do que realmente eram, e seus braços e pescoços nus mais maciços e fortes. Reber ficou com a perna ligeiramente para a frente, apoiando uma das mãos ao lado do corpo, numa pose casual e autoconfiante, e, jogando a cabeça para trás, olhou em volta das fileiras superiores. Ele sabia por experiência que a simpatia da galeria estaria do lado de seu oponente, por ser um lutador mais jovem, bonito, gracioso e, o mais importante, de sobrenome russo, e com esse olhar casual e calmo ele definitivamente enviou um desafio para a multidão olhando para ele. Ele era de estatura mediana, ombros largos e ainda mais largos na pélvis, com pernas curtas, grossas e tortas, como as raízes de uma árvore poderosa, braços longos e curvados, como um macaco grande e forte. Ele tinha uma cabeça pequena e calva com uma nuca de touro, que, partindo de cima, de maneira suave e plana, sem curvas, passava para o pescoço, assim como o pescoço, expandindo-se para baixo, fundia-se diretamente com os ombros. Essa terrível nuca despertou involuntariamente no público uma ideia vaga e assustadora de força cruel e desumana.

Arbuzov ficou naquela pose habitual dos atletas profissionais em que sempre são fotografados, ou seja, com os braços cruzados sobre o peito e o queixo encostado no peito. Seu corpo era mais branco que o de Reber, e sua constituição era quase impecável: seu pescoço se projetava do decote baixo da meia-calça como um tronco plano, redondo e poderoso, e sobre ele repousava livre e facilmente uma bela cabeça avermelhada e cortada curta com testa baixa e traços faciais indiferentes. Os músculos peitorais, contraídos pelos braços cruzados, delineavam-se sob a meia-calça como duas bolas convexas, os ombros redondos brilhavam com o brilho do cetim rosa sob o brilho azul das lanternas elétricas.

Arbuzov olhou atentamente para o cavaleiro leitor. Apenas uma vez ele tirou os olhos dele e olhou para o público. Todo o circo, cheio de gente de cima a baixo, parecia inundado por uma sólida onda negra, sobre a qual, empilhadas umas sobre as outras, manchas brancas redondas de rostos se destacavam em fileiras regulares. Algum tipo de frio impiedoso e fatal soprou sobre Arbuzov vindo dessa massa negra e impessoal. Ele entendeu com todo o seu ser que não havia como retornar daquele círculo encantado e iluminado, que a enorme vontade de outra pessoa o trouxe até aqui e não havia força que pudesse forçá-lo a retornar. E a partir desse pensamento o atleta de repente se sentiu desamparado, confuso e fraco, como uma criança perdida, e um verdadeiro medo animal agitou-se fortemente em sua alma, um horror sombrio e instintivo que provavelmente se apodera de um jovem touro quando ele é conduzido pelo sangue. asfalto manchado para o matadouro.

O apresentador terminou e caminhou em direção à saída. A música recomeçou a tocar com clareza, alegria e cautela, e nos sons agudos das trombetas podia-se ouvir agora um triunfo astuto, oculto e cruel. Houve um momento terrível em que Arbuzov imaginou que esses sons insinuantes de uma marcha, e o triste assobio das brasas, e o estranho silêncio dos espectadores serviam como uma continuação de seu delírio vespertino, no qual ele viu um longo e monótono fio se estendendo em Frente a ele. Mais uma vez, alguém em sua mente falou o nome curioso de um instrumento australiano.

Até agora, porém, Arbuzov esperava que no último momento antes da luta, como sempre acontecia antes, a raiva explodisse nele de repente, e com ela a confiança na vitória e uma rápida onda de força física. Mas agora, quando os lutadores se viraram e Arbuzov encontrou pela primeira vez o olhar penetrante e frio dos pequenos olhos azuis do americano, ele percebeu que o resultado da luta de hoje já havia sido decidido.

Os atletas foram um em direção ao outro. Reber aproximou-se com passos rápidos, suaves e elásticos, inclinando a terrível cabeça para a frente e dobrando ligeiramente as pernas, parecendo um animal predador prestes a dar um salto. Tendo se encontrado no meio da arena, eles trocaram um aperto de mão rápido e forte, separaram-se e imediatamente se viraram um para o outro com um salto simultâneo. E no toque abrupto da mão quente, forte e calejada de Reber, Arbuzov sentiu a mesma confiança na vitória que nos seus olhos espinhosos.

No início, eles tentaram agarrar-se pelas mãos, cotovelos e ombros, torcendo-se e esquivando-se ao mesmo tempo das garras do inimigo. Seus movimentos eram lentos, suaves, cuidadosos e calculistas, como os movimentos de dois grandes felinos começando a brincar. Inclinando-se templo a templo e respirando com força nos ombros um do outro, eles trocavam constantemente de lugar e caminhavam por toda a arena. Aproveitando sua alta estatura, Arbuzov agarrou a nuca de Reber com a palma da mão e tentou dobrá-lo, mas a cabeça do americano rapidamente, como a cabeça de uma tartaruga escondida, afundou em seus ombros, seu pescoço ficou duro, como aço , e suas pernas bem espaçadas repousavam firmemente no chão. Ao mesmo tempo, Arbuzov sentiu que Reber estava massageando seus bíceps com todas as suas forças, tentando machucá-los e enfraquecê-los o mais rápido possível.

Então eles caminharam pela arena, mal mexendo os pés, sem desviar o olhar um do outro e fazendo movimentos lentos, como se fossem preguiçosos e indecisos. De repente, Reber, pegando a mão do oponente com as duas mãos, puxou-a para si com força. Não tendo previsto esta técnica, Arbuzov deu dois passos à frente e no mesmo segundo sentiu que braços fortes entrelaçados em seu peito o rodeavam por trás e o levantavam do chão. Instintivamente, para aumentar o peso, Arbuzov inclinou a parte superior do corpo para a frente e, em caso de ataque, abriu bem os braços e as pernas. Reber fez vários esforços para puxá-lo de costas para o peito, mas, vendo que não conseguiria levantar o pesado atleta, com um rápido empurrão obrigou-o a cair de quatro e ajoelhou-se ao seu lado, agarrando-lhe o pescoço. e volta.

Durante algum tempo Reber pensou muito e experimentou. Então, com um movimento habilidoso, enfiou a mão por trás, sob a axila de Arbuzov, dobrou-a para cima, agarrou seu pescoço com uma palma dura e forte e começou a dobrá-lo para baixo, enquanto a outra mão, cercando a barriga de Arbuzov por baixo, tentava para girar seu corpo ao longo de seu eixo. Arbuzov resistiu, esticando o pescoço, abrindo mais os braços e curvando-se mais perto do chão. Os lutadores não se moviam, como se estivessem congelados em uma posição, e por fora se pensaria que estavam se divertindo ou descansando, se não fosse perceptível como seus rostos e pescoços foram se enchendo gradativamente de sangue e como seus músculos tensos estavam saindo cada vez mais nitidamente sob as meias. Eles respiravam forte e ruidosamente, e o cheiro pungente de seu suor podia ser ouvido nas primeiras filas das barracas.

E de repente a velha e familiar melancolia física cresceu perto do coração de Arbuzov, encheu todo o seu peito, apertou sua garganta convulsivamente, e tudo imediatamente se tornou enfadonho, vazio e indiferente para ele: os sons estridentes da música, e o canto triste das lanternas, e o circo, e costelas, e a luta em si. Algo como um hábito de longa data ainda o obrigava a resistir, mas já ouvia na respiração intermitente de Reber, abanando a nuca, sons roucos semelhantes a um rosnado triunfante de animal, e já uma de suas mãos, tendo saído do chão, procurou em vão apoio no ar. Então todo o seu corpo perdeu o equilíbrio, e ele, repentina e firmemente pressionado de costas contra a lona fria, viu acima de si o rosto vermelho e suado de Reber com bigode desgrenhado e emaranhado, dentes à mostra, olhos distorcidos pela loucura e raiva ...

Levantando-se, Arbuzov, como se estivesse em meio a uma névoa, viu Reber, que balançava a cabeça para o público em todas as direções. Os espectadores, saltando de seus assentos, gritaram loucamente, moviam-se, agitavam seus lenços, mas tudo isso parecia a Arbuzov um sonho há muito conhecido - um sonho absurdo, fantástico e ao mesmo tempo mesquinho e enfadonho comparado à melancolia que rasgou através de seu peito. Cambaleando, ele foi até o banheiro. A visão do lixo empilhado o lembrou de algo vago em que vinha pensando recentemente, e ele se afundou, segurando o coração com as duas mãos e respirando com a boca aberta.

De repente, junto com uma sensação de melancolia e perda de fôlego, ele foi dominado por náuseas e fraqueza. Tudo ficou verde em seus olhos, depois começou a escurecer e cair em um profundo abismo negro. Em seu cérebro, com um som agudo e agudo - como se uma corda fina tivesse se quebrado ali - alguém gritou clara e distintamente: bum-me-rang! Então tudo desapareceu: pensamento, consciência, dor e melancolia. E aconteceu tão simples e rapidamente como se alguém soprasse uma vela acesa num quarto escuro e a apagasse...

Quantas vezes seu peito subia e descia e com que intensidade as finas veias azuis batiam em suas têmporas...

A campainha tocou para o intervalo e Arbuzov foi ao camarim para se vestir. Reber estava se vestindo no banheiro ao lado. Através das largas fendas da divisória montada às pressas, Arbuzov podia ver todos os seus movimentos. Enquanto se vestia, o americano ou cantarolava alguma melodia com uma voz de baixo desafinada, ou começava a assobiar, e ocasionalmente trocava com seu treinador palavras curtas e abruptas que soavam tão estranhas e abafadas, como se viessem das profundezas de seu corpo. estômago. Arbuzov não sabia inglês, mas cada vez que Reber ria, ou quando a entonação de suas palavras ficava irritada, parecia-lhe que estavam falando dele na competição de hoje, e pelos sons dessa voz rouca e confiante ele estava cada vez mais dominado por um sentimento de medo e fraqueza física.

Depois de tirar a roupa exterior, ele sentiu frio e de repente começou a tremer com um grande calafrio febril, que fez suas pernas, estômago e ombros tremerem, e suas mandíbulas bateram ruidosamente umas nas outras. Para se aquecer, ele mandou Grishutka ao bufê tomar conhaque. O conhaque acalmou e aqueceu um pouco o atleta, mas depois, como pela manhã, um cansaço silencioso e sonolento se espalhou por seu corpo.

Algumas pessoas continuaram batendo e entrando no banheiro. Havia oficiais de cavalaria, com as pernas cobertas como meias-calças em leggings justas, estudantes altos do ensino médio com chapéus estreitos e engraçados e, por algum motivo, todos usando pincenê e cigarros nos dentes, estudantes elegantes que falavam muito alto e chamavam uns aos outros por diminutivos. nomes. Todos tocaram os braços, o peito e o pescoço de Arbuzov, admirando a aparência de seus músculos tensos. Alguns lhe deram tapinhas afetuosos e aprovadores nas costas, como um cavalo premiado, e lhe deram conselhos sobre como lutar. Suas vozes soaram para Arbuzov de algum lugar distante, de baixo, do subsolo, ou de repente se aproximaram dele e o atingiram de forma insuportavelmente dolorosa na cabeça. Ao mesmo tempo, vestia-se com movimentos automáticos e habituais, endireitando e puxando cuidadosamente as meias finas do corpo e apertando firmemente o largo cinto de couro em volta da barriga.

A música começou a tocar e, um após o outro, os visitantes chatos saíram do banheiro. Apenas o doutor Lukhovitsyn permaneceu. Ele pegou a mão de Arbuzov, sentiu seu pulso e balançou a cabeça:

Para você lutar agora é pura loucura. O pulso é como um martelo e minhas mãos estão completamente frias. Olhe no espelho para ver como suas pupilas estão dilatadas.

Arbuzov olhou para o pequeno espelho inclinado sobre a mesa e viu um rosto grande, pálido e indiferente que lhe parecia desconhecido.

“Bem, não importa, doutor”, ele disse preguiçosamente e, colocando o pé em uma cadeira vazia, começou a enrolar cuidadosamente as tiras finas do sapato em volta da panturrilha.

Alguém, correndo rapidamente pelo corredor, gritou por sua vez nas portas dos dois banheiros:

Monsieur Ribs, Monsieur Arbuzov, para a arena!

Um langor invencível de repente tomou conta do corpo de Arbuzov, e ele teve vontade de esticar os braços e as costas por muito tempo e com doçura, como antes de ir para a cama. No canto do banheiro, os trajes circassianos para a pantomima da terceira seção estavam empilhados em uma pilha grande e desordenada. Olhando para esse lixo, Arbuzov pensou que não havia nada melhor no mundo do que subir ali, deitar-se com mais conforto e enterrar a cabeça em roupas quentes e macias.

“Temos que ir”, disse ele, levantando-se com um suspiro. - Doutor, você sabe o que é um bumerangue?

Bumerangue? - perguntou o médico surpreso. - Esta parece ser uma ferramenta tão especial que os australianos usam para vencer papagaios. Mas, talvez, nem papagaios... Então, o que é?