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Para conduzir operações militares no continente africano, foram destacados dois grupos de tropas italianas: um no Nordeste e outro no Norte da África.

1 S. Roskill. Frota e Guerra, vol. 1, pp.

2 V. Smirnov. "Estranha Guerra" e a derrota da França. M., 1963, p. 340, “Revue militaire generale”, 1961, fevrier, p. 254.

3 G. Longo. Para Bengasi. Camberra, 1952, pág. 94-95; H. Moyse-Bart-1 e t t. Os rifles africanos do rei, 1956, p.

No Nordeste da África, um grande grupo de tropas foi concentrado contra a Somália Britânica, o Sudão Anglo-Egípcio, Uganda e Quênia sob o comando do Vice-Rei da África Oriental Italiana, Duque de Aosta (2 divisões italianas, 29 brigadas coloniais separadas, 33 batalhões separados ), que contava com aproximadamente 300 mil soldados e oficiais, 813 canhões de diversos calibres, 63 tanques médios e leves, 129 veículos blindados, 150 aviões de combate 1.

A posição estratégica da Itália fascista no Nordeste da África não era forte: as comunicações das tropas italianas revelaram-se esticadas e vulneráveis ​​à frota inglesa; as formações e unidades coloniais (mais de dois terços das tropas) estão mal armadas e mal treinadas; a situação interna nas suas colónias da África Oriental permaneceu extremamente tensa. Apesar da repressão brutal por parte dos ocupantes e da falta de uma liderança centralizada, movimento partidário na Etiópia, quando a Itália entrou na guerra, começou a ganhar força novamente. Na maioria das províncias da Etiópia - em Godjam, Begemdor, Shoa, Wollega e Tigre - o regime de ocupação foi mantido apenas nas cidades e vilas onde existiam guarnições fortes. Muitos deles foram tão fortemente bloqueados pelos guerrilheiros que os italianos forneceram tropas para eles apenas com a ajuda de aviões. Tudo isto limitou as capacidades operacionais das tropas italianas e dificultou a implementação dos planos agressivos do comando fascista. Em maio de 1940, o chefe dos Camisas Negras na África Oriental Italiana, Bonacorsi, advertiu o governo: “Se em qualquer ponto do nosso império um destacamento de ingleses ou franceses aparecer com uma bandeira desfraldada, eles precisarão de muito poucos, se não de nenhum, soldados para lutar contra os italianos.”, já que a maior parte da população abissínia se juntará a eles" 2.

O segundo grupo operacional-estratégico de tropas italianas (comandante Marechal I. Balbo, desde agosto - Marechal R. Graziani) estava localizado no território da Líbia. Lá, na Cirenaica e na Tripolitânia, eles estavam estacionados grandes forças- dois exércitos de campo. Na fronteira com o Egito, a leste de Tobruk, o 10º Exército foi implantado sob o comando do General I. Berti, que contava com 6 divisões (incluindo uma Blackshirt e duas coloniais); O 5º Exército (comandado pelo General I. Gariboldi), composto por 8 divisões, das quais 2 eram Camisas Negras, tinha como alvo a Tunísia. O grupo líbio era composto por 236 mil soldados e oficiais e estava armado com mais de 1.800 canhões de diversos calibres e 315 aeronaves 3.

O comando britânico estava bem ciente das intenções da Itália de tomar o Canal de Suez e as colónias britânicas no Nordeste e Leste de África, mas, tendo concentrado a maior parte das suas tropas na Europa, não foi capaz de garantir o envio atempado de forças suficientes nesta área. . Em 10 de junho de 1940, as tropas do Império Britânico, incluindo partes dos domínios e colônias, estavam dispersas por um vasto território: mais de mil no Egito (incluindo 30 mil egípcios), 27,5 mil na Palestina e mil . - no Sudão Anglo-Egípcio, 22 mil - no Quênia, cerca de 1,5 mil - na Somália Britânica, 2,5 mil - em Aden 4.

1 L"Esercito italiano tra la la e la 2a guerra mondiale, p. 192, 332, 335; G. V o s -c a. Storia d"ltalia nella guerra fascista 1940-1943. Bari, 1969, pág. 209.

2 R. Greenfield. Etiópia. Uma nova história política. Londres, 1965, pág. 249.

3 Na África Settentrionale. A preparação para o conflito. L "avanzata su Sidi el Bar-ram (outubro de 1935 - setembro de 1940). Roma, 1955, p. 87-88, 194-196., 4 Calculado a partir de: G. L o n g. Para Benghazi, p. 94- 95 .

4 H. Moyse-Bart-1 et t. Os rifles africanos do rei, p.

As tropas estacionadas no Sudão, na Somália e no Quénia não tinham tanques nem artilharia antitanque. A força aérea britânica, que tinha 168 aeronaves no Egito e na Palestina, e apenas 85 aeronaves em Aden, Quênia e Sudão, era significativamente inferior à aviação italiana.

Dada a falta de forças, o comando britânico procurou amarrar as tropas italianas localizadas na África Oriental, recorrendo a guerrilheiros etíopes. Para este efeito, em Março de 1940, sob instruções do Departamento de Guerra Britânico, o General Wavell desenvolveu um plano de “insurgência e propaganda”, que incluía medidas para expandir o movimento de Resistência na Etiópia. Em junho de 1940, os britânicos iniciaram negociações com o exilado imperador da Etiópia, Haile Selassie I, e como resultado ele chegou ao Sudão para liderar diretamente o movimento de expulsão dos ocupantes.

A luta em curso pela libertação da Etiópia encontrou uma ampla resposta entre os africanos, que foram mobilizados à força ou de forma fraudulenta pelos italianos para o exército. A deserção e a transição dos soldados coloniais para o lado dos patriotas começaram a assumir proporções massivas. Para salvar as tropas coloniais do colapso total, o comando italiano impôs a pena de morte para propaganda a favor dos Aliados.

Os círculos dominantes britânicos pretendiam usar a cooperação com Haile Selassie e os líderes do movimento partidário para afirmar o seu domínio político na área depois dos italianos terem sido expulsos de lá. É por isso que impediram de todas as maneiras possíveis a criação de um exército regular etíope e concordaram com a formação apenas de forças armadas simbólicas da Etiópia, compostas por três batalhões 2. Os patriotas etíopes que fugiram para o Quénia para se juntarem ao exército foram tratados pelas autoridades britânicas como prisioneiros de guerra e foram usados ​​na construção de estradas. Sob o pretexto da necessidade de fortalecer o movimento partidário com militares, a inteligência britânica tentou retirar os líderes locais da liderança prática deste movimento. Em agosto de 1940

O comando britânico enviou uma missão secreta à Etiópia liderada pelo General D. Sandford, que foi encarregado de “coordenar o desenvolvimento da revolta” dentro do país. Um pouco mais tarde, o oficial de inteligência Capitão O. Wingate foi nomeado comandante das unidades e destacamentos etíopes que operam no território do Sudão e do Quênia. No entanto, novas medidas do serviço de inteligência britânico encontraram resistência obstinada por parte das autoridades etíopes e da maioria dos líderes partidários, que procuraram estabelecer relações aliadas iguais entre a Inglaterra e a Etiópia.

No início de julho de 1940, as forças italianas começaram a avançar da Etiópia para o Sudão e o Quénia. O objetivo desta ofensiva foi determinado pela diretriz do Chefe do Estado-Maior Italiano, Marechal Badoglio, datada de 9 de junho: capturar os importantes redutos de Kassala, Gallabat, Kurmuk na zona fronteiriça do Sudão, e Todenyang, Moyale, Mandera em Território queniano.

No setor norte da direção operacional sudanesa, duas brigadas de infantaria e quatro regimentos de cavalaria das tropas coloniais italianas (6,5 mil pessoas), com o apoio de 24 tanques, veículos blindados, artilharia e aviação, tentaram no dia 4 de julho capturar imediatamente a cidade de Kassala, que foi defendida por um destacamento de infantaria e polícia sudanesa (600 pessoas)

1 G. Longo. Para Bengasi, pág. 96.

2 D. V o b l i k o v. Etiópia na luta para manter a independência (1860 1960). M., 1961, pág.

catcher), reforçado por seis tanques 1. Apesar do seu pequeno número, os sudaneses ofereceram resistência obstinada ao inimigo. As tropas italianas capturaram a cidade, mas perderam mais de 500 pessoas e 6 tanques 2.

As guarnições de outras cidades defenderam-se com a mesma teimosia. No entanto, as forças eram desiguais. As tropas sudanesas e quenianas foram incapazes de resistir ao ataque de um inimigo numericamente superior e tecnicamente melhor equipado e foram forçadas a mudar para tácticas de guerrilha.

Com a eclosão das hostilidades nova força Um movimento de guerrilha eclodiu na própria Etiópia. Logo todas as regiões noroeste e central do país foram engolfadas por uma insurgência generalizada, que prendeu as tropas italianas ali estacionadas.

A resistência das tropas coloniais britânicas e da população do Sudão e do Quénia, bem como o movimento de libertação do povo etíope, forçaram os fascistas italianos a abandonar novas ofensivas na área. Tendo decidido aqui ficar na defensiva, o comando italiano decidiu lançar uma ofensiva contra a Somália britânica, para a qual concentrou um grupo de 35.000 homens (26 batalhões, 21 baterias de artilharia e 57 aeronaves) ao sul e a oeste. Na Somália Britânica existiam 5 batalhões coloniais britânicos (não mais de 6 mil soldados)3. Em 4 de agosto de 1940, três colunas de infantaria italiana, reforçadas com artilharia e tanques, avançaram simultaneamente em direção a Hargei-su, Odwepna e Zeila. As unidades coloniais africanas e indianas defenderam-se firmemente, mas, não tendo recebido reforços do comando britânico, após pesadas batalhas de duas semanas foram forçadas a evacuar através do estreito para Aden em 18 de agosto.

Tendo obtido algum sucesso na África Oriental, o comando italiano decidiu lançar uma ofensiva no Norte de África para capturar a base principal da frota inglesa de Alexandria e o Canal de Suez. A ofensiva começou em 13 de setembro de 1940.

As tropas italianas lançaram uma ofensiva da Líbia a leste ao longo de uma faixa costeira de 60 quilômetros com as forças do 10º Exército, composto por cinco divisões e um grupo regimental separado, reforçado por seis batalhões de tanques. Duas formações estavam na reserva do exército. No total, 9 divisões italianas concentraram-se em Cyrenaike em 7 de setembro de 1940. Eles foram combatidos por um grupo inglês composto por duas divisões e duas brigadas separadas. No entanto, destas forças, apenas uma divisão (7ª Blindada) foi enviada para a fronteira egípcia com a Líbia. Sem forças para organizar uma defesa eficaz, as tropas britânicas, após uma curta resistência, iniciaram uma retirada geral. Unidades do exército italiano, avançando após as unidades britânicas em retirada, capturaram o importante reduto de Es-Sallum logo no primeiro dia da ofensiva e, em 16 de setembro, chegaram a Sidi Barrani. No entanto, a perda de controlo das forças móveis que operam no flanco sul do grupo italiano, as interrupções no fornecimento de tropas e a falta de transporte forçaram o comando italiano a parar novas ofensivas. No entanto, as tropas britânicas continuaram a recuar e pararam apenas em posições pré-preparadas perto da cidade de Mersa Matruh. Como resultado, formou-se entre as partes beligerantes uma zona de “terra de ninguém” com 130 km de largura.

1 I. Р 1 а у f a i r. O Mediterrâneo e a Médio Oriente. Vol. I. Londres, 1954, p. 170-171; A. Barker. Eritreia 1941. Londres, 1966, p. 38.

2 H. J a s k s o p. Londres, 1954, pág. 59.

3 La guerra in Africa Orientale, junho de 1940 - novembro de 1941. Roma, 1952, p. 52; A. Barker. Eritreia 1941, p. 51.

4 K. Macsey. Bedda Fomm: A Vitória Clássica. Londres, 1972, pág. 47.

Entretanto, cada vez mais ligações de Inglaterra, Índia, Austrália e Nova Zelândia chegavam ao Egipto, ao Sudão e ao Quénia. Os distritos militares (comandos) criados no território da África Britânica engajaram-se às pressas na formação e treinamento de novas unidades coloniais. Num curto período de tempo, foram criadas 6 brigadas de infantaria (incluindo 2 reforçadas) na África Oriental e 5 na África Ocidental. Os povos indígenas da África do Sul formaram a base das unidades e unidades de serviço do exército da União da África do Sul. Um grande número de unidades auxiliares e de serviço africanas passaram a fazer parte das formações britânicas.

No outono de 1940, as tropas britânicas no Quênia já somavam 77 mil pessoas, das quais 42 mil eram africanas 2 Para fortalecer o grupo de tropas no Sudão, cujo número chegava a 28 mil pessoas, o comando enviou para lá duas divisões de infantaria indianas. . No início de 1941, os guerrilheiros e as unidades da África Oriental tinham eliminado completamente a parte noroeste do Quénia dos invasores italianos.

No Norte de África, o Exército Britânico do Nilo, tendo recebido reforços para duas divisões, lançou uma contra-ofensiva em 9 de dezembro de 1940. Como resultado de uma manobra de flanco realizada secretamente pelas tropas britânicas do sul e de um ataque da frente, o 10º Exército Italiano foi completamente derrotado. Em 16 de dezembro de 1940, a cidade de Es-Salloum caiu. Em 5 de janeiro de 1941, os britânicos capturaram a fortaleza líbia de Bardiya e, em 22 de janeiro, Tobruk. Poucos dias depois, os tanques britânicos entraram na Cirenaica. As formações avançadas cruzaram rapidamente o deserto e, cortando as rotas de fuga para o resto das forças italianas na Líbia, capturaram Benghazi em 6 de fevereiro. Dois dias depois chegaram aos arredores de El Agheila. As tropas ítalo-fascistas, que tinham um fraco treino de combate, foram rapidamente isoladas da sua retaguarda pelos regimentos blindados britânicos, entraram em pânico e foram incapazes de fornecer uma resistência suficientemente séria ao inimigo.

Como resultado da ofensiva, as tropas britânicas avançaram mais de 800 km em dois meses, sofrendo pequenas perdas: 475 mortos, 1.225 feridos e 43 desaparecidos. O exército italiano perdeu mais de 130 mil soldados e oficiais apenas como prisioneiros, cerca de 400 tanques, 1.290 canhões3. Tendo concentrado até 150 mil soldados, na sua maioria coloniais4, no Sudão e no Quénia, o comando britânico decidiu lançar operações ofensivas na África Oriental. Em 19 de janeiro de 1941, na fronteira com a Eritreia, as tropas anglo-indianas e sudanesas partiram para a ofensiva - duas divisões e dois grandes grupos motorizados, apoiados por unidades francesas livres (principalmente africanas). No início de fevereiro, as tropas africanas britânicas (três divisões) cruzaram a fronteira da Etiópia e da Somália italiana. Unidades mistas sudanesas-etíopes e destacamentos partidários entraram no território etíope vindos do oeste. As tropas sudanesas, da África Oriental e unidades coloniais do Congo Belga operavam a partir do sul.

No início da ofensiva inglesa, o grupo italiano de 70.000 homens na Eritreia estava tão exausto pelos constantes ataques partidários

1 Calculado a partir de: N. J o s I e n. Ordens de Batalha. Vol. II. Londres, 1960, p. 419-446.

2 R. Woolcombe. As campanhas de Wavell. Londres, 1959, P- "*"" J. Bingham, W. Ha up t. Der Afrika - Feldzug 1941 - 1943. Dorheim/H-1968, S. 29.

3 G. Longo. Para Bengasi, pág. 272.

4 Não calculado: H. J o s 1 e n. Ordens de Batalha, vol. II, pág. 50, 419-441, J. Bingham, W. Haupt. Der Afrika-Feldzug 1941 - 1943, p. 29; Cong0 belga em guerra. Nova York, 1949, pág. 3, 24-26; R. Collins. Lord Wavell (1883-19411-A biografia militar. Londres, 1947, p. 215-216.

e os rebeldes, que conseguiram oferecer apenas uma pequena resistência às tropas britânicas. O comando italiano retirou apressadamente as suas tropas para fortificações pré-criadas na área de Keren.

Unidades regulares etíopes que entraram em sua terra natal tornaram-se o núcleo de um grande exército rebelde. Enquanto as tropas britânicas sitiavam Keren, os guerrilheiros etíopes cortaram a estrada que levava ao norte de Adis Abeba, ao longo da qual os italianos enviavam reforços aos sitiados. Em abril, as tropas etíopes, vencendo a resistência de um grupo italiano de 35.000 homens, libertaram a província de Gojam do inimigo. O exército etíope naquela época contava com cerca de 30 mil pessoas, enquanto o número total de forças rebeldes, segundo historiadores, chegava a 100 a 500 mil1.

As unidades africanas que entraram na Somália e no sul da Etiópia a partir do território do Quénia foram combatidas por cinco divisões italianas com um número total de 40 mil pessoas e um grande número de destacamentos irregulares. Destes, 22 mil ocuparam defesas em uma linha fortemente fortificada ao longo do rio Juba (Somália) e ao norte dele2, onde teimosas batalhas de duas semanas (10 a 26 de fevereiro de 1941) terminaram com um avanço da defesa italiana. Tendo atravessado o rio em vários locais e deixando para trás as tropas italianas, as tropas africanas capturaram o porto de Kismayu, vários aeródromos e bases, as cidades de Jumbo, Jelib e correram para Mogadíscio. Inspirada pela ofensiva bem-sucedida, a população da Somália levantou-se em armas contra os italianos, que começaram a recuar primeiro para Harar e de lá para Adis Abeba, jogando armas e equipamentos pelo caminho.

Temendo represálias do povo etíope e incapazes de resistir ao ataque dos rebeldes que avançavam em direção à capital, as autoridades coloniais italianas e o comando recorreram à ajuda dos britânicos. Pediram-lhes que entrassem rapidamente em Adis Abeba e enviassem tropas punitivas para reprimir a revolta. Em 6 de abril de 1941, as tropas coloniais britânicas entraram na capital da Etiópia. Enquanto apressavam os britânicos, os italianos ao mesmo tempo resistiram obstinadamente às tropas etíopes que avançavam sobre a capital pelo oeste. Vários destacamentos partidários, tendo aberto caminho pelas montanhas, conseguiram entrar na capital ao mesmo tempo que as formações britânicas.

Cumprindo a exigência de Hitler de prender o maior número possível de tropas britânicas no Nordeste da África, o comando italiano continuou as hostilidades mesmo após a rendição de Adis Abeba. As linhas de defesa das tropas italianas que sobreviveram à derrota foram criadas nas regiões montanhosas mais inacessíveis do país: no norte - perto de Gondar, no nordeste - em Dessie e Amba Alaga, e no sudoeste - na província de Gallo Sidamo.

A captura das últimas linhas defensivas das unidades italianas foi confiada às tropas africanas da Inglaterra - as 11ª e 12ª divisões, unidades sudanesas e congolesas, forças regulares e partidárias da Etiópia. No final de abril, começou o cerco às fortificações italianas de Amba-Alagi. À custa de pesadas perdas, a defesa do inimigo foi quebrada. Em 20 de maio de 1941, as tropas italianas lideradas pelo duque de Aosta capitularam. Os combates foram acirrados na província de Gallo Sidamo, onde durante a ofensiva da 11ª divisão do norte, de Adis Abeba, e da 12ª divisão -

1 século Yagya. Etiópia em 1941 - 1945 A história da luta para fortalecer a independência política. M., 1969, pp. 29-33; "Observador da Etiópia", 1968, nº 2, p. 115.

2 N. Mouse - V a g t 1 e t t. Os rifles africanos do rei, p. 505; A. Haywood, F. Clarke. .

do sul, do Quénia, as tropas africanas percorreram 640 km, capturaram 25 mil prisioneiros e uma grande quantidade de equipamento militar1.

O uso generalizado de tropas africanas em operações, que foram ativamente apoiadas pela população local que se levantou contra os ocupantes italianos na Etiópia e na Somália, permitiu ao comando britânico, em difíceis condições montanhosas, derrotar o exército inimigo, que, segundo para Especialistas britânicos eram mais fortes que as tropas de Graziani na Líbia.

Os resultados operacionais, estratégicos e políticos da operação das forças aliadas no Nordeste de África revelaram-se mais significativos do que o comando britânico esperava. Graças ao ataque auxiliar das forças patrióticas através da Etiópia Ocidental e às ações ativas dos guerrilheiros na retaguarda das tropas italianas, os Aliados conseguiram alcançar uma cobertura bilateral profunda do grupo italiano e derrotá-lo com poucas perdas.

Um importante resultado político desta operação foi que, como resultado da participação activa do povo da Etiópia na guerra, foram criados os pré-requisitos para o desenvolvimento de uma luta para restaurar a independência do Estado etíope, contra o imperialismo britânico, que procurava para tomar o lugar dos colonialistas italianos na Etiópia. As vitórias das forças armadas britânicas, das tropas da França Livre e do Congo Belga sobre os agressores fascistas no Norte e Nordeste de África foram as primeiras e únicas nesta fase da Segunda Guerra Mundial. Em 11 de fevereiro de 1941, o Comitê de Defesa Britânico decidiu deter o avanço das tropas britânicas na Líbia, em El Agheila. Em vez de expulsar completamente o inimigo do Norte de África, os círculos dominantes britânicos decidiram aproveitar a derrota sofrida pelas tropas italianas naquele momento na Grécia e criar ali uma ponte estratégica para depois colocar toda a Península Balcânica sob o seu controlo.

O fim da ofensiva bem-sucedida em El Agheila e a transferência das unidades britânicas mais prontas para o combate do Egito para a Grécia salvaram as tropas de Graziani da derrota completa e o governo italiano da perda do Norte da África.

A derrota das forças armadas italianas em África preocupou muito os nazis. A liderança fascista alemã começou no início de 1941 a transferir suas forças expedicionárias (“Afrika Korps” sob o comando do General E. Rommel) para o Norte da África (para Trípoli) compostas por duas divisões: tanque e infantaria leve, bem como frente unidades de aviação de linha. Duas novas divisões italianas também foram enviadas para cá: tanques e infantaria. A liderança das tropas italianas (em vez do substituído Marechal Graziani) foi assumida pelo comandante do 5º Exército Italiano, General Gariboldi.

No final de março, as tropas ítalo-alemãs - duas divisões de tanques e uma de infantaria - partiram para a ofensiva. Foi inesperado para o comando britânico. Em quinze dias, as tropas britânicas – duas divisões enfraquecidas e uma brigada – retiraram-se para a fronteira egípcia, deixando uma guarnição de até uma divisão e meia em Tobruk, bloqueada pelas forças ítalo-alemãs.

As tropas ítalo-alemãs, especialmente tanques e aviação, não foram suficientes para completar a operação empreendida por iniciativa de Rommel e chegar ao Cairo. Mas o comando de Hitler recusou-se a enviar forças adicionais para África, uma vez que nessa altura os preparativos da Alemanha nazi para um ataque à União Soviética estavam em pleno andamento.

1 N. Moyse-Bartlett. Os rifles africanos do rei, p. 553. 154.

Em 21 de junho de 1941, Hitler disse a Mussolini: “Um ataque ao Egito está descartado até o outono.”1 Isto salvou o Exército Britânico do Nilo da derrota completa em 1941, e a Inglaterra da perda do Egito e do Canal de Suez. A linha da frente no Norte de África estabilizou-se temporariamente perto da fronteira entre a Líbia e o Egito.

Entretanto, os combates também se desenrolavam no norte de África. Em 12 de junho de 1940, os 11º Hussardos do Exército Britânico cruzaram a fronteira egípcia e precipitaram-se para a Líbia, atravessando um “labirinto” de arame farpado com 650 km de comprimento. Isso significou o início da guerra no Norte da África. Já no dia 16 de junho aconteceu a primeira batalha entre os adversários. Uma coluna motorizada italiana, acompanhada por 29 tankettes L3/33, foi atacada por tanques e veículos blindados britânicos. Do lado britânico, tanques cruzadores A9 e carros blindados Rolls-Royce participaram do confronto. Eles foram apoiados por canhões antitanque de 2 libras. A batalha terminou em derrota total para os italianos. Eles perderam 17 tankettes, mais de cem soldados foram capturados.

Isso fez com que os italianos entrassem em pânico. O governador da Líbia, marechal Balbo, escreveu ao chefe do Estado-Maior italiano, Badoglio: a divisão britânica possui 360 veículos blindados e tanques modernos. Só podemos combatê-los com rifles e metralhadoras. Porém, não pretendemos parar de lutar e faremos milagres. Mas se eu fosse os generais britânicos, já estaria em Tobruk.

Já no dia 20 de junho, o governador enviou uma nova mensagem ao Estado-Maior. “Nossos tanques estão desatualizados. As metralhadoras britânicas penetram facilmente em sua armadura. Praticamente não temos veículos blindados. As armas antitanque também estão desatualizadas, porém não há munição para elas. Assim, as lutas se transformam em batalhas do tipo “carne versus ferro”., escreveu Balbo.

Porém, a princípio os italianos ainda fizeram um “milagre”. Canhões de montanha de 65 mm foram montados em caminhões e canhões antiaéreos de 20 mm foram montados em carros blindados Morris capturados. Tudo isto permitiu, até certo ponto, resistir à superioridade tecnológica britânica.

Vale ressaltar que naquela época os italianos tinham 339 tankettes L3, 8 antigos tanques leves FIAT 3000 e apenas 7 veículos blindados na África. Os britânicos tinham 134 tanques leves Mk VI, 110 tanques cruzadores A9 e A10 Mk II (Cruiser), 38 carros blindados, principalmente Lanchesters, bem como antigas metralhadoras Rolls-Royces e vários Morrises transferidos de unidades de defesa territorial.

Em 28 de junho de 1940, o avião de Balbo foi abatido por “fogo amigo” - isto é, pelos seus próprios canhões antiaéreos perto de Tobruk. O marechal morreu e o marechal Graziani tornou-se governador da Tripolitânia em 1º de julho. Ele encarregou suas tropas de alcançar e manter a linha Marsa Matruh. No entanto, ao mesmo tempo, Graziani iniciou a reorganização das tropas italianas na África.

Em 8 de julho de 1940, os primeiros tanques da 132ª Divisão Panzer Ariete “puseram os pés” no solo do Norte da África. Esta foi a vanguarda do 32º regimento - unidades do 1º e 2º batalhões de tanques médios M (M11/39). Os batalhões eram compostos por 600 soldados e oficiais, 72 tanques, 56 carros, 37 motocicletas. Por esta altura, a Líbia já tinha 324 tankettes L3/35. Esses veículos, como parte de batalhões, foram atribuídos a diversas divisões de infantaria. Aqui está a lista deles:

• XX Batalhão de Tankettes “Randaccio” sob o comando do Capitão Russo, passando posteriormente a LX Batalhões – Divisão de Infantaria “Sabratha”
• LXI batalhão de tankettes sob o comando do Tenente Coronel Sbrocchi - Divisão de Infantaria "Sirte"
• LXII Batalhão de Cunha – Divisão de Infantaria “Marmarica”
• LXIII Batalhão de Cunha – Divisão de Infantaria “Cirene”

A Divisão Líbia (“Libica”) também recebeu um batalhão de tankettes – IX – do 4º Regimento de Tanques. Foi este batalhão que foi derrotado pelos britânicos em 16 de junho de 1940, enquanto escoltava a coluna do Coronel D'Avanzo. O próprio coronel morreu naquela batalha.

Para criar quatro batalhões, foram utilizadas cunhas armazenadas na Líbia, cujos comandantes nunca haviam servido em forças blindadas;

Os petroleiros M11/39 do 32º Regimento de Tanques receberam o “batismo de fogo” em 5 de agosto de 1940, em Sidi El Azeiz. Os tanques médios tiveram um bom desempenho contra tanques leves britânicos Mk VI armados apenas com metralhadoras.

Em 29 de agosto, o comando italiano na Líbia decide unir todas as forças blindadas da colônia no Comando de Tanques da Líbia (“Comando Carri Armati della Libia”). Foi chefiado pelo General das Forças de Tanques Valentino BABINI.

O comando incluía:

• I grupo de tanques (I Raggruppamento carristi) sob o comando do Coronel Pietro Aresca - I batalhão de tanques médios M11/39, XXI, LXII e LXIII batalhões de tanques L 3/35.
• II Grupo Panzer (II Raggruppamento carristi) sob o comando do Coronel Antonio Trivioli.

Um batalhão de tanques misto formado como parte de uma companhia de tanques M11/39, II, V, LX batalhões de tanques L 3/35. Aliás, o V Batalhão “Veneziano” não foi formado no local, mas chegou por mar de Verzelli - fazia parte do 3º regimento de tanques.

É importante notar que a nova estrutura de gestão dos “carristies” na Líbia revelou-se complicada. Existiu por muito pouco tempo e não teve tempo de demonstrar quaisquer qualidades positivas perceptíveis.

Em setembro de 1940, os mais modernos tanques italianos da época, os médios M13/40, apareceram na Líbia. Eles faziam parte do 3º Batalhão de Tanques Médios. Consistia em 37 veículos de combate. O batalhão era comandado pelo Tenente Coronel Carlo GHIOLDI. No total, no início de setembro de 1940, os italianos contavam com 8 batalhões de tanques no norte da África.

Em seguida, os petroleiros do V batalhão de tanques M também desembarcaram no porto de Benghazi. Também consistia em 37 M13/40.

Ambos os batalhões foram usados ​​"em partes" - vários tanques cada um para apoiar unidades de infantaria. E aqui grandes problemas os aguardavam. Os tanques M não eram veículos ideais para operação em condições desérticas, juntamente com uma base de reparos bastante limitada, limitavam seu uso; Suas tripulações também eram mal treinadas. Os oficiais também não sabiam muito sobre seus batalhões. A situação foi agravada pela ausência de estações de rádio na maioria dos tanques. Assim, o 2º batalhão de tanques médios M dos 37 veículos contava com apenas três “rádios”. As tripulações dos tanques italianos tinham que se comunicar usando bandeiras - os comandos eram simples “avançar”, “trás”, “direita”, “esquerda”, “desacelerar”, “aumentar velocidade”. A falta de estações de rádio e receptores saiu pela culatra para os italianos já em sua primeira colisão com os tanques de infantaria Matilda, que eram invulneráveis ​​aos britânicos. Em condições de fraca visibilidade, as tripulações dos tanques italianos não conseguiram reconhecer o sinal da “bandeira” e foram atacadas pelos britânicos, perdendo vários dos seus tanques.

No final do verão de 1940, Mussolini autorizou uma ofensiva italiana contra o Egito. A decisão, como mostraram os acontecimentos subsequentes, estava errada. O exército italiano não estava preparado para ações em grande escala. Em 8 de setembro, unidades italianas cruzaram a fronteira da Líbia e do Egito, contando com cerca de 230 tankettes L3 e 70 tanques médios M11/39. Do lado britânico, eles enfrentaram a oposição da 7ª Divisão Blindada. Porém, na primeira linha os britânicos contavam apenas com o 11º Hussardos, armados com veículos blindados, e um esquadrão do 1º Regimento de Tanques. Como as unidades italianas os superavam em número, os britânicos recuaram para uma distância de 50 milhas. Em 17 de setembro, os italianos ocuparam Sidi Barrani, mas por falta de recursos impediram o avanço.

Os britânicos aproveitaram a trégua. Em menos de um mês, receberam 152 tanques, incluindo 50 tanques de infantaria Matilda II, invulneráveis ​​aos canhões antitanque italianos, canhões Bofors e canhões antiaéreos, metralhadoras e munições. O comandante britânico, general Earl Archibald Percival Wavell, planejou lançar uma ofensiva imediatamente, mas nesta altura os italianos invadiram a Grécia e parte da força aérea do Império foi enviada para os Balcãs. No entanto, por outro lado, isto permitiu aos britânicos terem dois meses para se prepararem para o ataque às forças italianas.

Em 25 de outubro, uma brigada especial de tanques (brigata corazzata speciale) foi criada na zona de Marsa Lucch. Deveria incluir 24 tanques do 3º Batalhão de Tanques e do 4º Regimento de Tanques. A brigada foi formada por ordem do Marechal da Itália Rodolfo GRAZIANI, comandante das tropas no Norte da África. O comandante da brigada era o General das Forças de Tanques Valentino Babini. É verdade que até 22 de dezembro suas funções eram desempenhadas pelo Brigadeiro General Alighiero Miele.

No início de dezembro de 1940, os britânicos alcançaram superioridade em veículos blindados; a 7ª Divisão Blindada tinha 495 veículos blindados; Entre eles: 195 tanques leves Vickers Mk VI, 114 tanques médios Vickers Médio e A9 (Cruiser Mk I), 114 tanques cruzadores Cruiser Mk III, IV e Crusader Mk I, 64 tanques de infantaria Matilda II, 74 veículos blindados de vários tipos (Marmont Herrington, Daimler Dingo, Morris, Humber).

Os italianos tinham 275 tanques na área de Sidi Barrani, incluindo 220 L3 e 55 M11/39. Além disso, na retaguarda, na Líbia, estava o III batalhão de tanques médios M13/40. Esses veículos chegaram à África no início de novembro de 1940. No total, eram 37 tanques em duas empresas.

A Operação Compass britânica começou na noite de 8 para 9 de dezembro com um ataque à cidade de Nibeiva, onde estavam localizadas as forças do grupo combinado do General Maletti. Do lado britânico, o ataque incluiu a 4ª Divisão de Infantaria Indiana e o 7º Regimento Real de Tanques (7 RTR), armados com infantaria pesada Matildas. Para repelir o ataque, os italianos utilizaram um batalhão misto de tanques composto por duas companhias L3 e uma companhia M11/39. Foram esses veículos que tiveram que enfrentar os tanques da infantaria britânica, que estavam muito mais bem armados e protegidos. O resultado da colisão foi devastador para os italianos. Os projéteis italianos apenas “arranharam” a armadura dos Matildas britânicos, enquanto os tanques italianos foram facilmente destruídos por eles. Em duas batalhas, o batalhão foi completamente destruído e o comandante do grupo, general Maletti, foi morto. Os britânicos e indianos capturaram 35 tanques como troféus. É verdade que os britânicos também sofreram algumas perdas. As tripulações dos canhões de campanha de 75 mm não penetraram na blindagem dos Matildas, mas suas tripulações treinadas atingiram o chassi e a montagem da torre. 22 tanques britânicos foram colocados fora de ação. No entanto, todos eles foram restaurados por equipes de reparos em poucos dias. Seguindo Nibeiwa, os campos ocidentais e orientais de Thummar caíram sob os ataques dos Matildas e da infantaria indiana. Ao mesmo tempo, a 7ª Divisão Panzer alcançou a retaguarda dos acampamentos italianos e alcançou a estrada costeira entre Sidi Barrani e Boukbouk, isolando as tropas inimigas localizadas a leste. Já em 10 de dezembro, os britânicos recuperaram o controle de Sidi Barrani e partes do 10º Corpo italiano recuaram para as cidades de Es Sollum e Sidi Omar. Em 16 de dezembro, Es-Salloum foi capturado. 38 mil prisioneiros, 400 armas e cerca de 50 tanques caíram nas mãos dos britânicos.

Paralelamente, em 11 de dezembro de 1940, uma brigada especial de tanques (brigata corazzata speciale), sem completar treinamento e formação, contando apenas com o batalhão LI de tankettes e o III batalhão de tanques M, chegou ao local do 10º Batalhão Italiano Exército. A falta de treinamento normal da tripulação leva a um desgaste significativo do equipamento, mesmo antes de começar a participar das hostilidades.

No dia 12 de dezembro, duas companhias do III Batalhão são enviadas para Sollum, e depois para El Ghazala, para cobrir a retaguarda da fortaleza de Tobruk. A 1ª companhia (12 tanques médios M13/40) do batalhão sob o comando do Tenente Elio Castellano foi colocada à disposição da guarnição da fortaleza de Bardia. Nessa altura, os oficiais do batalhão enviaram relatórios às autoridades militares com reclamações sobre os seus tanques M - mau desempenho e rápido desgaste do motor diesel, bombas de combustível de alta pressão, que tiveram de ser trocadas na produção para o alemão Bosch, falta de peças de reposição, alto consumo combustível - e o mais interessante é que era diferente para tanques que estavam nas mesmas condições.

O V Batalhão de Tankettes "Veneziano" está neste momento em Derna, passará a fazer parte da brigada do General Babini somente em 16 de janeiro de 1941.

A “corrida” pelo deserto, mesmo na ausência de operações de combate activas para os tanques M, resultou na falha de muitos veículos de combate por razões técnicas. A prontidão de combate dos batalhões armados com eles foi drasticamente reduzida. Em 19 de dezembro de 1940, o Estado-Maior italiano decidiu enviar para o norte da África todos os M13/40 que estavam disponíveis na Itália naquela época, a fim de substituir, pelo menos temporariamente, os tanques que estavam fora de serviço.

Para atacar Bardia, os britânicos usaram a 6ª Divisão de Infantaria Australiana, 7º Regimento Real de Tanques (7 RTR), como reserva - as forças da 7ª Divisão Blindada. E mais uma vez, os tanques italianos, mesmo armados com canhões de 47 mm, mostraram sua total incompetência em relação à infantaria Matildas. Já em 5 de janeiro de 1941, os britânicos estabeleceram o controle sobre Bardia, capturando como troféus 32 mil prisioneiros, 450 armas, 700 caminhões e 127 tanques (incluindo 12 M13/40 e 113 L3).

No dia seguinte, os britânicos chegaram à área de Tobruk. Havia unidades blindadas armadas com aproximadamente 25 tanques L3 e 11 tanques médios M11/39 (todos em reparo, nenhum pronto para combate), bem como 60 tanques médios M13/40 (eles foram montados em toda a Líbia). Outros 5 M11/39 defenderam o aeroporto de El Ghazal.

A 80 quilômetros de Tobruk, em El Mechili, havia uma brigada de tanques com 61 M13/40 e 24 L3.

Os britânicos iniciaram o ataque a Tobruk em 21 de janeiro. O papel principal na batalha foi desempenhado pela infantaria australiana e pelos Matildas britânicos. No entanto, também foram utilizados tanques italianos - M11/39 e M13/40, que antes haviam se tornado um troféu dos britânicos, depois transferidos para os australianos. 16 destes veículos, com enormes figuras de cangurus brancos para identificação, participaram na destruição da defesa italiana. A ofensiva terminou com a captura da fortaleza. Lá, os vencedores novamente receberam troféus sólidos na forma de tanques - a captura de 23 tanques médios M e várias cunhas foi relatada a Londres.

Em 23 de janeiro de 1941, a Brigada Especial de Tanques estava estacionada na área de Scebib El Chezze, ao sul do centro de transportes de El Mechili, onde recebeu ordens de conter o avanço britânico no interior da Cirenaica. No dia 24 de janeiro, dois batalhões ao mesmo tempo - III e V - entraram em contato de combate com o inimigo e repeliram todos os seus ataques. Nestes confrontos, os italianos perderam oito tanques, os britânicos 10 (todas metralhadoras Mk VI, sete destruídas, três nocauteadas).

No mesmo dia, carros blindados também lutaram contra destacamentos avançados britânicos - na área de Bir Semander.

No entanto, mesmo os sucessos “locais” foram os últimos para a brigada especial de tanques.

Os combates também ocorreram no entroncamento rodoviário Bardiya-El-Adem. Lá as posições italianas foram atacadas pelo 8º Batalhão de Infantaria da 19ª Brigada Australiana. Além disso, os italianos cavaram prudentemente as suas cunhas na areia. No entanto, isso não impediu os australianos. Com a ajuda de rifles antitanque e grupos de granadas, eles desativaram 14 veículos, as tripulações de outros 8 se renderam. Os italianos tentaram recapturar um entroncamento rodoviário estrategicamente importante - os soldados de infantaria do 8º batalhão foram atacados por 9 tanques médios e centenas de soldados. E mais uma vez, os australianos venceram - depois de desativarem vários tanques M, 2 Matildas vieram em socorro. Com o apoio deles, o Forte Pilestrino foi capturado. Os australianos sofreram 104 mortos e feridos.

A última batalha na área ocorreu em Beda Fomm de 5 a 7 de fevereiro de 1941. Ao sul de Benghazi, duas brigadas de tanques britânicas encontraram a 2ª Brigada Especial de Tanques italiana, que tinha cerca de 100 M13 médios.

Composição de combate da Brigada Especial de Tanques (Brigata Corazzata Speciale (Beda Fomm, 5 de fevereiro de 1941)):

• 3º Batalhão de Tanques - 20 tanques M13/40
• 5º Batalhão de Tanques – 30 tanques M13/40
• 6º Batalhão de Tanques – 45 tanques M13/40
• 12º Regimento de Artilharia - obuseiros de 100 mm e canhões de campanha de 75 mm
• bateria de canhões de 105 mm
• bateria de canhões de defesa aérea de 75 mm
• 61º Batalhão de Tankettes L3 (12 tankettes, 6 em movimento)
• 1º Batalhão de Motocicletas do Pelotão
• 4 veículos blindados

Durante os combates de 6 de fevereiro, o 2º Regimento Real de Tanques destruiu 51 soldados italianos. tanque médio M13/40, perdendo apenas 3 Matildas de infantaria. Outras unidades britânicas nocautearam outros 33 tanques italianos. “O duelo foi desigual e sangrento ao mais alto grau”, relata história oficial Tanques italianos s tropas. 50% do pessoal dos batalhões III e V foram incluídos nas listas de mortos e feridos. O restante rendeu-se em 7 de fevereiro a uma brigada de infantaria sul-africana. “Se o General Babini tivesse dois batalhões de tanques M13/40, a batalha poderia ter terminado de forma diferente!”, observa o historiador Maurizio Parri.

No entanto, a história oficial das forças blindadas italianas transformou a derrota da Brigada Especial de Tanques em um ato de heroísmo e auto-sacrifício - os petroleiros cobriram a retirada de unidades de infantaria e artilharia às custas de suas vidas.

Em 22 de janeiro de 1941, navios de transporte com equipamentos e soldados dos batalhões VI e XXI de tanques M chegaram ao porto líbio de Benghazi. Estes últimos receberam tanques médios já na África, deixando seus tankettes em Tobruk. O VI Batalhão contava com 37 tanques, o XXI - 36.

No dia 6 de fevereiro, no auge da batalha por Beda Fomm, a brigada de Babini ainda contava com 16 oficiais, 2.300 soldados, 24 tanques no V e 12 tanques no III batalhão. Havia também 24 canhões, 18 canhões antitanque e 320 caminhões. Nessa época, os petroleiros do VI Batalhão também entraram na batalha - mais precisamente, enquanto se deslocavam em auxílio da Brigada Especial de Tanques, foram emboscados pelos britânicos. O batalhão foi literalmente baleado pelos “Cruisers” britânicos (tanque de cruzeiro Cruiser, armado com um canhão de 40 mm). Apenas 4 M13/40 foram salvos. Assim, o batalhão foi derrotado 14 dias após chegar à África.

O XXI Batalhão não pôde ajudar a brigada Babini de forma alguma - seus tanques acabaram em um campo minado perto de Beda Fomm e foram isolados pelos britânicos. Os petroleiros, após escaramuças ocasionais e a perda de vários tanques, renderam-se ao inimigo.

Assim, em apenas alguns dias de combate, o 10º Exército perdeu 101 tanques médios, 39 dos quais acabaram intactos nas mãos dos britânicos. Os últimos foram principalmente os veículos do XXI batalhão.

Como resultado de ferozes batalhas de três meses, os italianos perderam todos os seus tanques destruídos ou capturados - quase 400 unidades. Os italianos também ficaram decepcionados pelo fato de usarem seus tanques de forma dispersa, muitas vezes sem o apoio de artilharia e infantaria - em confrontos com os britânicos eram facilmente destruídos pelo inimigo.

Em 12 de fevereiro de 1941, os britânicos interromperam o avanço em El Agheila, expulsando os italianos de Kerenaica em quatro meses. Os italianos foram salvos pela sua aliada, a Alemanha. A partir desse momento, as suas forças blindadas desempenharam um papel principalmente auxiliar na companhia africana, embora em algumas operações tenham demonstrado elevado moral e dedicação.

Assim, a partir de Fevereiro de 1941, os italianos no norte de África lutaram lado a lado com os soldados alemães. O violino principal nas batalhas no deserto foi tocado pelas tropas de tanques alemãs. Tendo completado a sua concentração em África, os alemães organizaram uma contra-ofensiva e, em 11 de abril, chegaram a Bardiya, Es-Sollum e cercaram Tobruk. Aqui o progresso deles parou. Neste momento, os britânicos receberam reforços de sua terra natal - um comboio naval entregou 82 cruzadores, 135 infantaria e 21 tanques leves ao Egito. Eles foram reconstruir a 7ª Divisão Blindada Britânica ("Desert Rats"). Isto permitiu aos britânicos reorganizar as suas forças e iniciar os preparativos para uma contra-ofensiva.

Vale ressaltar que no final de janeiro de 1941, a divisão blindada Ariete chegou à África. A divisão de tanques estava armada com veículos modernos M13/40 e M14/41. Em Abril, durante uma ofensiva conjunta com as forças alemãs, os seus soldados, como escreveu um dos oficiais alemães (Blumm), “demonstraram bastante coragem na luta contra os britânicos”, chegando a Sollum e Bardia. Os italianos atuaram em conjunto com a 5ª Divisão Ligeira da Wehrmacht.

Durante o primeiro ataque a Tobruk, "Ariete" lutou para capturar a altura 209 - Medauar. Foi apoiado pelo 62º Regimento da 102ª Divisão Motorizada e tanques alemães. Os italianos não conseguiram subir, mas o TD sofreu pesadas perdas. Dos seus 100 tanques, apenas 10 permaneceram em movimento após dois dias de combates.

Em 15 de junho, os britânicos lançaram uma ofensiva com o objetivo de libertar Tobruk e capturar o leste da Cirenaica. No entanto, as forças britânicas não conseguiram obter um sucesso decisivo. A divisão de tanques italiana "Ariete" naquela época estava na reserva operacional - os alemães administravam por conta própria. Em 22 de junho, os combates cessaram. Eles custaram aos britânicos 960 mortos, 91 tanques e 36 aeronaves. As perdas alemãs foram menores - 800 soldados, 12 tanques e 10 aeronaves.

Em setembro de 1941, a divisão Ariete recebeu novos tanques - M13/40, que substituíram quase 70% dos tankettes L3 nocauteados pelos britânicos.

Um pouco mais tarde chegam novos reforços - um batalhão de tanques médios, um batalhão de tankettes e 2 companhias de carros blindados. Mas o batalhão de tanques franceses originalmente prometido pelo Comando Supremo, incluindo duas companhias de tanques médios S-35 de muito sucesso, nunca chegou a África. Os “Somas” foram deixados a apodrecer na Sardenha - os alemães optaram por não vender lotes de peças sobressalentes para reparar os tanques ao seu aliado, o que, no entanto, era completamente justificado - os próprios alemães não tinham o suficiente.

No início de novembro, começa a Operação Cruzado Britânica. Agora os objetivos eram ainda mais ambiciosos - não apenas a libertação de Tobruk, mas também a tomada de todo o território da Cirenaica. Os britânicos tinham 118 mil soldados, 748 tanques - 213 Matildas e Valentines, 150 tanques cruzadores Cruiser Mk II e IV, 220 tanques cruzadores Crusader, 165 tanques leves Stuart americanos.

As forças ítalo-alemãs se opuseram a eles com 70 Pz. Kpfw. II, 139Pz. Kpfw. III, 35 Pz. Kpfw. IV, 5 Matildas capturados, 146 tanques italianos M13/40.

A ofensiva começou em 18 de novembro de 1941 e continuou até 17 de janeiro de 1942. O 8º Exército britânico sofreu pesadas perdas, mas os objetivos iniciais da operação nunca foram alcançados. Assim, Benghazi, capturada em 24 de dezembro de 1941, um mês depois voltou a estar sob o controle de unidades ítalo-alemãs.

As perdas britânicas totalizaram 17 mil soldados (os alemães e italianos perderam muito mais - 38 mil, mas principalmente devido aos italianos capturados), 726 de 748 tanques (tropas do Eixo - 340 de 395), 300 aeronaves (330).

É importante notar que durante este período a divisão de tanques Ariete também desempenhou um papel significativo na repulsão da ofensiva britânica. Foi nessas batalhas que a divisão ganhou fama em sua terra natal e o respeito de seus camaradas de armas alemães. Assim, em 19 de novembro, as unidades da divisão entraram em batalha com a 22ª Brigada de Tanques Britânica. Cem tanques M13 atendem 156 tanques cruzadores Mk IV. Como resultado da batalha feroz, ambos os lados sofreram pesadas perdas. Assim, os italianos perderam mais de 200 pessoas mortas, 49 tanques, 4 canhões de campo e 8 canhões antitanque destruídos e nocauteados. Os danos britânicos aos veículos blindados foram maiores - 57 tanques. Estas foram as maiores perdas sofridas pelas formações de tanques imperiais em batalhas com os italianos desde o início da campanha do Norte de África.

Em geral, as batalhas foram muito sangrentas. Em dezembro de 1941, após batalhas sangrentas, Ariete contava com apenas 30 tanques médios, 18 canhões de campanha, 10 canhões antitanque e 700 Bersaglieri.

Em 13 de dezembro, a divisão blindada lutou com a 5ª Brigada de Infantaria Indiana pelo controle das alturas na área de Alam Hamza. Os confrontos na altura 204 foram especialmente acirrados. Os índios, com o apoio de tanques britânicos, conseguiram ocupar a altura. O contra-ataque italiano, que envolveu até 12 tanques M13/40, não teve sucesso. No dia 14 de dezembro, as posições indianas já foram atacadas por 16 tanques, desta vez os mais novos - M14/41 - e novamente sem sucesso. O inimigo usou canhões de 25 libras contra tanques italianos. Os alemães vieram em socorro - com o apoio deles a altura foi recapturada. É importante notar que em janeiro de 1942, os italianos tinham apenas 79 tanques prontos para o combate.

Em janeiro de 1942, as tropas do Eixo receberam reforços - os alemães tinham 55 tanques e 20 veículos blindados, os italianos tinham 24 canhões de assalto e 8 de suas variantes de comando com canhões automáticos de 20 mm. Algumas das armas são enviadas para a área de Marsa Berg - Wadi Fareh. A divisão de tanques Ariete estava estacionada lá. Ela recebe dois grupos de canhões de assalto Semovente bastante bem-sucedidos com um canhão de cano curto de 75 mm.

Durante a ofensiva ítalo-alemã de janeiro, os petroleiros italianos ocuparam Solukh e Benghazi. Em março, a divisão de tanques Ariete luta no desfiladeiro Mechili-Derna.

No início de Maio, antes do avanço da Linha e Gazala, todas as unidades italianas contavam com 228 tanques no Norte de África. A partir de então, no teatro de operações africano, os italianos utilizaram três grupos regimentais de cavalaria blindada - Raggruppamento Esplorante Corazzato, cada um deles com 30 novos tanques leves L6/40. Estamos falando dos grupos III/Lancieri di Novoro, III/Nizza, III/Lodi.

Em 26 de maio, a divisão de tanques Ariete atacou a área de Bir Hakeim (traduzido do árabe como “Dog Well”). Este setor foi defendido pela 1ª Brigada Francesa Livre. Os italianos sofreram graves perdas - 32 tanques ficaram fora de ação em um dia. Apesar disso, nenhum sucesso foi alcançado.

Em 27 de maio, o Afrika Korps, atuando em conjunto com o italiano TD Ariete, lançou uma ofensiva bem-sucedida na linha de Ghazala, que culminou na captura de Tobruk em 21 de junho. Os italianos capturaram vários setores, destacando-se especialmente o 31º batalhão de sapadores da divisão. Em 28 de maio, os britânicos lançaram um contra-ataque - unidades da 2ª Brigada de Tanques atacaram o batalhão. No entanto, o ataque britânico foi repelido - Ariete resistiu ferozmente.

Já no dia 3 de junho, a divisão lutava com a 10ª Brigada Indiana na serra Aslag. Os índios foram apoiados pela 22ª Brigada Blindada, que consistia em 156 tanques Grant, Stuart e Crusader. "Ariete" foi largado das alturas, mas recuou, mantendo a formação de batalha em direção às posições alemãs. Em 11 de junho, cerca de 60 tanques permaneciam na divisão de tanques. No mesmo dia, o sucesso aguardava os italianos. Tanques e veículos blindados da divisão motorizada "Trieste", com o apoio de tanques da 21ª Divisão Panzer Alemã, atacaram o esquadrão dos 4º Hussardos do Exército Britânico e o destruíram completamente.

Em 12 de junho, Ariete, juntamente com o batalhão de reconhecimento alemão, travou batalhas posicionais com a 7ª Brigada Britânica. A divisão motorizada "Trieste" estava localizada ao norte de Tobruk. Esta divisão contava com um batalhão de tanques médios M - 52 unidades.

Em 18 de junho, o Ariete, juntamente com a divisão blindada Littorio que havia chegado ao norte da África no dia anterior, posicionaram-se em torno das cidades de Sidi Rezeh e El Adem. Se necessário, deveriam impedir um ataque aliado vindo do sul.

No dia da queda de Tobruk, 21 de junho, as divisões motorizadas Trieste e Littorio ainda estavam ao sul de Tobruk, tendo encontros esporádicos com defensores que fugiam da fortaleza.

No entanto, todas as tentativas posteriores de desalojar os britânicos dos territórios ocupados a leste de Tobruk foram infrutíferas. Nessas batalhas, morreu o comandante da divisão Ariete, General Baldassare - foi morto durante o bombardeio.

Vale ressaltar que ao final da batalha na linha Gazala, apenas 12 tanques permaneciam em Ariete. No total, o 20º Corpo Motorizado (divisões “Ariete”, “Trieste”, “Littorio”) conta com 70 tanques.

Também durante esse período, unidades separadas participaram de batalhas no norte da África. Entre eles está o grupo misto “Cavallegeri di Lodi”. Seu segundo esquadrão contava com 15 tanques L6, e seu sexto esquadrão contava com 15 tanques Semovente 47/32. Também incluía vários veículos blindados AB 41. O grupo Cavallegheri di Monferrato também possuía os mesmos veículos blindados - 42 unidades no total.

Em 3 de novembro de 1942, os italianos lutaram contra os britânicos nas alturas 15 km a sudoeste de Tel El Aqqaqir. Em apenas meio dia, os britânicos lançaram mais de 90 toneladas de bombas aéreas sobre posições inimigas. A partir da hora do almoço começou o bombardeio das unidades do Eixo em retirada na rodovia costeira. No total, foram lançadas 400 toneladas de bombas. Neste momento, a infantaria britânica, apoiada por tanques, iniciou um ataque às posições ítalo-alemãs. Naquela época, a divisão mais confiável do 20º Corpo Motorizado era a Divisão Ariete. Menos prontos para o combate eram Trieste e Littorio. Os tanques estavam na segunda linha de defesa. Quando os britânicos chegaram lá, os italianos os enfrentaram com Zemovente e fogo de artilharia de campanha. O comandante do corpo, De Stefanis, lançou quase 100 tanques contra os British Grants. No entanto, os veículos Lend-Lease lidaram facilmente com os tanques médios levemente blindados M. Já em 4 de novembro, a linha de frente contínua foi rompida pelos britânicos. O resultado da batalha pelas alturas de Tel El-Akkakir foram duzentos tanques britânicos, italianos e alemães que foram abatidos e queimados. O 20º Corpo Italiano foi derrotado.

Ao final da Batalha de El Alamein, apenas 12 tanques médios, várias baterias de artilharia e 600 Bersaglieri restavam da divisão de tanques Ariete. Em 21 de novembro de 1942, seus remanescentes foram combinados com os remanescentes da divisão Littorio no grupo de combate do 20º Corpo (Gruppo di combattimento del XX corpo darmato). Outro nome é grupo tático Ariete. Consistia em um esquadrão de veículos blindados, duas companhias de Bersaglieri, dois batalhões de infantaria e 4 canhões de campanha. Unidades individuais do grupo lutarão até o fim - a rendição das tropas do Eixo em maio de 1943 na Tunísia.

Enquanto isso, em 8 de novembro de 1942, os exércitos britânico e americano começaram a desembarcar no Norte da África – Operação Tocha. Ao longo de cinco dias, mais de 70 mil pessoas e 450 tanques desembarcaram no continente. Após uma pausa no final da Batalha de El Alamein, durante dois meses ocorreram apenas confrontos locais entre os adversários. Em janeiro, os britânicos lançaram uma ofensiva contra a linha Tarhuna-Homs. No entanto, após vários dias de combates, os alemães e italianos recuaram com sucesso para a fronteira com a Tunísia, 160 km a oeste de Trípoli. Em seguida, a retirada continuou até a posição de Maret - a capital da Tripolitânia ficava agora a 290 km de distância. Assim, as forças do Eixo tentaram encurtar a linha da frente, mobilizando os recursos restantes para resistir às forças aliadas superiores durante o maior tempo possível.

Finalmente, em 14 de fevereiro de 1943, a 21ª Divisão Panzer da Wehrmacht, apoiada pela Divisão Panzer Centauro italiana (que chegou à África em agosto de 1942 e contava com 57 tanques em janeiro de 1943), lançou uma ofensiva na Passagem de Kasserine. Em 15 de fevereiro, os tanques Centaro entraram em Gafsa, que os americanos haviam abandonado antecipadamente. As ações bem-sucedidas dos alemães e italianos levaram à derrota da 1ª Divisão Blindada Americana, que perdeu quase 300 tanques e outros veículos blindados. É verdade que restam apenas 23 tanques prontos para o combate em Centuro.

Em 21 de março de 1943, Centauro estava a leste de El Guettara. A divisão era composta por 6 mil soldados e 15 tanques.

Em 10 de abril, os tanques Centauro cobriram a retirada do Exército Alemão-Italiano no Passo Fonduc. Durante as batalhas de retaguarda, os italianos perderam 7 tanques médios M13/40 que foram queimados.

Em meados de abril de 1943, o 1º Exército italiano do general Messe estava no sul da frente tunisina. O mais pronto para o combate em sua composição foi o 20º Corpo Motorizado, e nele, respectivamente, as divisões “Jovens Fascistas” e “Trieste”. Foi este exército o último a se render aos aliados. Mussolini ainda conseguiu apreciar os méritos de Messe - o general tornou-se marechal. Porém, já nos dias 13 e 14 de maio, as últimas unidades do 1º Exército depuseram as armas.

Segundo as estimativas mais conservadoras, em 1940-1943, o exército italiano perdeu mais de 2.000 tanques e canhões autopropelidos na África.

Envio de tanques da Itália para o Norte da África 1940-1942 (segundo Arturo Lorioli).

Recebimento de veículos blindados às tropas italianas no Norte da África no primeiro semestre de 1942 (segundo Lucio Cheva)

General de cavalaria aposentado Westphal

Em 10 de junho de 1940, a Itália fascista entrou na guerra. Presumia-se que Mussolini lançaria imediatamente uma ofensiva na região do Mediterrâneo. Não havia dúvida de que os italianos quereriam primeiro tomar o posto avançado da ilha britânica de Malta, que ameaçava as comunicações com as colónias italianas no Norte e no Leste de África. No entanto, as ações correspondentes demoraram a chegar. Não houve pressão do Alto Comando Alemão: Hitler não queria ferir os sentimentos de Mussolini em hipótese alguma. O Mediterrâneo era italiano para ele e Hitler não queria interferir. Este tato teve um efeito paralisante até a derrubada de Mussolini. Hitler disse: ao norte dos Alpes estamos no comando, e ao sul os italianos estão no comando. Nenhuma distinção adicional é necessária. Assim, a lei fundamental da guerra aliada foi ignorada.

Qual era a situação militar italiana no início do verão de 1940? Após a rendição da França, restou apenas um inimigo - a Grã-Bretanha. O objeto estratégico era o Mar Mediterrâneo. Para a Inglaterra, uma curta rota marítima de Gibraltar através do Canal de Suez era vital. Além disso, era necessário, em todas as circunstâncias, manter Malta nas nossas mãos. Os italianos procuraram manter as suas possessões coloniais no Norte e no Leste de África. O país deles não estava em perigo. As forças armadas italianas também tiveram de estabelecer as suas próprias ligações com as colónias e impedir a Grã-Bretanha de utilizar a rota marítima através do Canal de Suez. Para isso, foi necessário lançar ações ofensivas e, antes de mais nada, capturar Malta. A Inglaterra, como inimiga em terra, poderia ser perigosa, especialmente nas colónias. A situação no ar e no mar só poderia mudar para pior com o tempo para o Império Britânico. Era necessária uma ação urgente. O que os italianos fizeram?

Em 13 de setembro de 1940, na Líbia, o marechal Graziani lançou um ataque ao Egito com o 10º Exército com oito divisões de infantaria. (O marechal Graziani tinha cinco divisões e um grupo regimental separado, reforçado por seis batalhões de tanques. Duas formações estavam na reserva do exército. No total, 9 divisões italianas estavam concentradas na Cirenaica. - Ed.) Mussolini rejeitou a ajuda alemã, porque acreditava que os italianos poderiam cuidar disso sozinhos. No início, Graziani atacou apenas fortalezas britânicas fracas e avançou até Sidi Barrani sem muita dificuldade. Lá ele parou, em vez de seguir em frente. A principal razão para o atraso foi o equipamento insuficiente das suas tropas, em grande parte tripuladas por residentes locais. (O 10º Exército incluía 2 divisões coloniais. - Ed.) Em 9 de dezembro, começou a contra-ofensiva britânica, destruindo quase completamente seu exército. Uma derrota seguiu a outra. Já no dia 16 de dezembro, Es-Sallum caiu, logo depois Bardiya. Em 21 de janeiro, Tobruk, a mais fortificada das fortalezas líbias, caiu nas mãos dos britânicos. Os tanques britânicos invadiram a Cirenaica. As principais tropas inglesas cruzaram o deserto e bloquearam o caminho das tropas italianas para a retirada. Bengasi foi tomada. Parte das tropas italianas alcançou as posições (nos arredores de El Agheila) de Mersa el Brega, na costa do Golfo de Sidra (Grande Sirte). Trípoli também se preparava para a defesa. Após a perda de uma parte significativa do território e de 130 mil prisioneiros (além de 400 tanques e 1.290 canhões), os italianos podiam esperar manter este último reduto no Norte da África apenas por um tempo limitado, especialmente porque não podiam contar com tropas novas e bem equipadas da Itália. Foi a insuficiência da base material que levou principalmente a resultados tão desastrosos. Não só os soldados locais, sem armas modernas, ficaram indefesos diante dos tanques britânicos, mas as divisões italianas também foram incapazes de dar uma rejeição digna a um inimigo bem armado. (Os italianos, em primeiro lugar, rapidamente entraram em pânico e foram incapazes de resistir a um inimigo com o dobro do seu tamanho. - Ed.) Foi essa fraqueza que apareceu razão principal falta de vitórias militares dos soldados italianos na Segunda Guerra Mundial. O soldado italiano não estava armado nem treinado para lutar contra adversários europeus equipados com a mais recente tecnologia. O exército italiano, via de regra, era inferior ao inimigo em tanques, canhões antitanque, artilharia, armas de defesa aérea e também em equipamentos de comunicação. Não havia veículos suficientes, o que impossibilitava o transporte de grande quantidade de munições. Não havia nem cozinhas de campo. A comida dos soldados era escassa.

A aviação italiana também era fraca - quase todos os tipos de aeronaves estavam obsoletos, com exceção dos torpedeiros. Ao construir a frota, em prol das altas velocidades, eles economizaram na proteção da blindagem. Os preparativos para as batalhas noturnas foram insatisfatórios. Mas mesmo nessas condições, os soldados de todos os ramos das forças armadas italianas demonstraram coragem, especialmente as tripulações de navios leves. Estes últimos, que acompanharam os transportes para África, sacrificaram-se literalmente. E as perdas no exército foram bastante elevadas.

A fraqueza das forças armadas italianas não era segredo para o comando alemão, mas Hitler estava convencido de que o fascismo tornaria os soldados italianos capazes de grandes conquistas.

Poucos meses depois de entrarem na guerra, os italianos encontraram-se numa situação extremamente grave no Norte de África. As tropas italianas que avançavam para a Grécia e eram expulsas de lá também corriam o risco de não conseguirem resistir nem mesmo na Albânia. A frota sofreu pesadas perdas e foi constantemente atormentada por contratempos. Os aliados alemães tiveram que intervir urgentemente para evitar um desastre completo, se possível. Em primeiro lugar, a situação no Norte de África teve de ser estabilizada para não se deteriorar ainda mais. Inicialmente, falava-se apenas em defesa - no envio de um destacamento de barragem alemão. No entanto, um estudo da situação disse a Hitler que um destacamento de barragem do tamanho de uma brigada não era suficiente para manter Trípoli. E ordenou a formação de uma força expedicionária de duas divisões. Foi assim que o Afrika Korps foi criado. Além disso, o 10º Corpo Aéreo foi transferido para a Sicília.

Em fevereiro de 1941, o comandante do Afrika Korps alemão, tenente-general Rommel, foi para novo teatro operações militares, onde teve que suportar as provações mais difíceis de sua vida. Em Trípoli, as opiniões divergiram. O comando italiano das forças armadas no Norte de África manteve uma posição defensiva, especialmente porque o restante das suas próprias forças dificilmente era capaz de atacar. Rommel não viu nenhuma perspectiva de estabilização rápida da situação na defesa. Ele, portanto, queria partir para a ofensiva o mais rápido possível antes que o General Wavell pudesse avançar para o oeste. Rommel decidiu agir de acordo com as circunstâncias e a seu critério. Ele tentou acelerar o desembarque de tropas de navios marítimos. No final de março, a 5ª Divisão Ligeira já estava em solo africano.

A inteligência confirmou a exatidão das suposições de Rommel. As tropas britânicas foram dispersas em profundidade. Foi preciso aproveitar o momento favorável e Rommel aproveitou. Em 31 de março, vencendo a resistência desesperada do inimigo, conseguiram romper as posições britânicas nas salinas entre os assentamentos de Marada e Mersa el-Brega. Em Ajdabiya, os alemães e italianos encontraram novamente resistência. Em 4 de abril, Benghazi foi capturada. Em seguida, Rommel planejou cruzar a Cirenaica. Este foi um risco enorme, porque pela primeira vez as tropas tiveram que superar um trecho de 300 quilômetros de viagem através de um deserto sem água. Para completar, uma tempestade de areia começou.

Mas a vontade férrea de Rommel impulsionou o povo adiante. Ele voou com o Storch sobre o deserto abaixo, certificando-se de que o movimento não parasse. Na área de El Makili, seis generais ingleses e 2 mil soldados foram capturados. O plano de Rommel de forçar os britânicos a entregar a Cirenaica para evitar serem isolados foi bem-sucedido. Poucas horas depois, Derna foi capturado. Rommel não pensou em ficar aqui. Já no dia 9 de abril, Bardia foi tomada e um dia depois os alemães chegaram à fronteira egípcia. Em apenas 12 dias, Rommel recuperou tudo o que o General Wavell passou mais de 50 dias ganhando, exceto por uma coisa: a 5ª Divisão Ligeira, com reforços italianos, estava fraca demais para tomar Tobruk (que era guarnecida por uma guarnição britânica de um divisões e meia - Ed.). Isto teve consequências negativas.

Duas frentes foram formadas: uma a leste, ao longo da linha Es-Sallum - Bardiya, a outra a oeste - em torno de Tobruk. Esta fortaleza tornou-se o próximo alvo operacional. O comando britânico ponderou sobre o problema de liberá-lo e Rommel fez todo o possível para aproveitá-lo. É verdade que a princípio era muito cedo para pensar nisso: a guerra no mar se intensificou. Um após o outro, grandes transportes foram afundados. Portanto, ainda não foi possível entregar os principais elementos de ambas as divisões de tanques do Afrika Korps, bem como os veículos necessários e as peças necessárias das estruturas traseiras. Não houve dificuldades particulares com combustível e munição em 1941. Mas transportá-los de Trípoli e Benghazi por terra para a frente tornou-se um problema.

O contra-ataque do inimigo não demorou a chegar. No entanto, Rommel conseguiu, através de prolongadas batalhas sangrentas, repelir a ofensiva britânica nas batalhas por Es-Sallum. Aqui, pela primeira vez, fortes aeronaves inimigas entraram na batalha. Rommel estava bem ciente de que, com uma nova ofensiva inimiga, parecia altamente duvidoso que ele fosse capaz de manter ambas as frentes. Portanto, em agosto ele começou a preparar o ataque a Tobruk. A data de início do assalto dependia da chegada da artilharia pesada e das munições necessárias, além, é claro, da infantaria. No entanto, a situação no mar tornou-se ainda mais difícil, de modo que o assalto acabou por ser adiado para dezembro. A dúvida de que o novo inimigo de Rommel, o general Auchinleck, lhe daria tanto tempo também era deprimente. No entanto, a ofensiva britânica iniciada em 18 de novembro de 1941 - cerca de 100 mil pessoas, 800 tanques e 1.000 aeronaves do 8º Exército formados no verão - revelou-se taticamente inesperada. Estas foram as maiores forças armadas que este deserto já viu. (Os britânicos tinham 118 mil pessoas, 924 tanques (dos quais mais de 200 apoiavam a infantaria com armaduras poderosas), 760 artilharia e canhões antiaéreos, 1.072 aeronaves. - Ed.) Rommel tinha à sua disposição cerca de 40 mil pessoas, 300 tanques e 200 aeronaves e cerca de 40 mil soldados italianos mal armados. (Rommel tinha 552 tanques, mas destes apenas 174 tanques de canhão alemães e 146 tanques italianos obsoletos. O resto eram tankettes; 520 canhões e 340 aeronaves. Oficialmente, as forças ítalo-alemãs nesta época eram comandadas pelo general italiano E. Bastico , a quem Rommel praticamente ignorou, e em fevereiro de 1942 foi afastado do mercado. Ed.)

Os dias de espera pela ofensiva britânica passaram para o Panzer Corps Africa e os italianos em lânguida incerteza. Ninguém sabia de onde viria o golpe principal. O reconhecimento aéreo e terrestre não trouxe a clareza desejada, especialmente porque os britânicos realizaram a implantação secretamente. Numerosas tentativas de romper a guarnição de Tobruk foram repelidas com considerável dificuldade, por isso o clima era alarmante, especialmente porque a partir de 16 de outubro as caravanas de navios pararam de chegar. Mas após o início da ofensiva britânica em 23 de novembro, a sorte finalmente sorriu para os alemães. Na batalha de tanques de Sidi Rezegh, os britânicos sofreram graves perdas. (O 30º Corpo Britânico perdeu 430 tanques em 500, os alemães mais de 70 em 160.) Mas agora Rommel, tendo sobrestimado as suas realizações, cometeu um erro grave. Em vez de lançar um ataque em 24 de novembro até que o inimigo fosse completamente eliminado, ele correu para a fronteira egípcia para bloquear o caminho de retirada do 8º Exército britânico. Assim, o Afrika Korps retirou-se da batalha por seis dias, o que decidiu o destino da frente de Tobruk. As forças sitiantes, compostas por cinco divisões italianas e partes da 3ª Divisão Alemã, foram incapazes de resistir à pressão constante tanto interna como externa, de modo que o anel de cerco tornou-se cada vez mais estreito. Já no dia 27 de novembro, os neozelandeses foram os primeiros a estabelecer contato com a guarnição sitiada da fortaleza. O regresso do Afrika Korps estava tão exausto que não conseguiu realizar as mudanças esperadas para melhor. Em 6 de dezembro, o cerco foi levantado. Mas os “ratos de Tobruk” impuseram batalhas de retaguarda aos alemães, que, após a perda de Derna, Benghazi e Ajdabiya, com as repetidas perdas da Cirenaica, terminaram apenas em El Ageila. (7 de dezembro, ao saber que não haveria reforços, porque em 5 de dezembro o Exército Vermelho lançou uma contra-ofensiva perto de Moscou e todas as reservas alemãs foram enviadas para a Frente Oriental, Rommel começou a retirar-se da Cirenaica. - Ed.)

Na véspera de Ano Novo, o Afrika Korps na área de Ajdabiya infligiu pesadas perdas aos britânicos que o perseguiam (em 15 de dezembro, Rommel tinha 30 tanques restantes contra 200 britânicos, mas, tendo recebido os últimos reforços - 30 tanques que chegaram ao porto de Benghazi antes de abandoná-la, derrotou os britânicos que o perseguiam, destruindo 65 tanques, e recuou para El Agheila). Em Bardia e no Passo Halfaya havia apenas pequenas mas muito corajosas guarnições germano-italianas, que até quase meados de janeiro não permitiam que o 8º Exército usasse a rodovia costeira. Enquanto isso, dois eventos aliviaram um pouco a tensão. A transferência da 2ª Frota Aérea sob o comando do Marechal de Campo Kesselring da Frente Oriental para a Sicília levou a algum abrandamento do domínio aéreo até então esmagador do inimigo (em dezembro de 1941, o número de aeronaves alemãs no Mediterrâneo aumentou de 464 para 798) . Além disso, após uma pausa de quase dois meses, em 19 de dezembro de 1941, um comboio chegou novamente a Trípoli, e com ele os tão esperados tanques e baterias de artilharia (em 5 de janeiro, o comboio de navios que rompeu entregou mais de 100 tanques). Eles deveriam formar a base do contra-ataque de Rommel. A ofensiva britânica causou danos significativos à parte material das tropas alemãs e italianas - os alemães perderam 33% do seu pessoal e 200 tanques, os italianos perderam 40% do seu pessoal e 120 tanques.

No dia 10 de janeiro, Rommel chegou às posições de Marada-Mersa el-Breg. Não foi possível manter essas posições com as forças restantes, pois foram necessárias semanas para equipá-las. Onde o inimigo atacar, ele romperá. Uma comparação cuidadosa das próprias forças com as do inimigo mostrou uma ligeira vantagem nas duas a três semanas seguintes. (Rommel tinha apenas 35 mil soldados e oficiais em sua força de ataque, incluindo 117 mil alemães. 117 tanques alemães e 79 italianos, 310 canhões, mas os britânicos espalharam suas forças por 450-600 km de profundidade. - Ed.) Foi preciso aproveitar o momento favorável e agir com rapidez. E Rommel decidiu lançar uma contra-ofensiva - pelo menos o envio de forças britânicas seria desacelerado, o que significa que ganharíamos tempo. Com um início favorável, pode-se até pensar em aproveitar a oportunidade e tomar Benghazi, e talvez parte da Cirenaica. Era importante não perder o fator surpresa. Rommel executou todas as medidas necessárias com sua habilidade característica. A ofensiva iniciada em 21 de janeiro foi uma surpresa para o inimigo. É verdade que não foi possível cortar as rotas para sua retirada. No segundo dia da ofensiva, os alemães entraram em Ajdabiya e já no dia 26 de janeiro aproximaram-se de Zawiyata Msus - quase no extremo sul da Cirenaica. Rommel queria tomar Benghazi a qualquer custo. O inimigo tinha todos os motivos para esperar que a captura de Benghazi seguisse o padrão do ano passado. Dificilmente poderia ter imaginado que o ataque a Benghazi atravessaria o deserto de sul a norte. Isto é exatamente o que aconteceu. Tendo formado um grupo de batalha misto, que liderou pessoalmente, Rommel partiu da área ao sul de Zawiyat Msus. A princípio parecia que a operação foi planejada sob uma estrela infeliz. A tempestade de areia deu lugar a uma chuva tropical, que transformou wadis secos (cursos de água temporários, considerados vales de rios remanescentes que surgiram em tempos mais chuvosos) em pântanos pantanosos, de modo que as tropas ficaram irremediavelmente presas na lama à noite e também perderam a orientação. No entanto, o solo secou surpreendentemente rápido, de modo que Rommel, que viajava no destacamento líder, capturou o campo de aviação do Benin na tarde de 29 de janeiro. Em 30 de janeiro, as tropas alemãs entraram em Benghazi.

Rommel não ficou aqui, mas imediatamente organizou a perseguição ao inimigo, desta vez através da Cirenaica. Como resultado, suas tropas chegaram à Baía de Bomba, aproximando-se diretamente das posições de Ain el-Ghazal. Ele não pôde deixar de considerar a opção de capturar essas posições e tentar uma captura mais ou menos surpresa de Tobruk. Mas para isso ele não tinha força nem combustível suficiente.

Como ambos os oponentes estavam no limite de suas forças, houve uma pausa na luta. Rommel voou para a Europa para esclarecer uma série de questões importantes para si mesmo. Ele queria determinar qual o papel pretendido para o Teatro de Operações Africano na condução geral da guerra em 1942. No entanto, ele não conseguiu obter informações precisas de Hitler e Jodl. A insinuação sobre a necessidade de uma captura urgente de Malta não impressionou. Também não foi possível descobrir uma posição específica ao visitar Roma. Lá eles estavam inclinados a acreditar que seria melhor esperar pela próxima ofensiva britânica nas posições conquistadas. Os italianos esperavam que isso não acontecesse antes do outono. Rommel tinha uma opinião completamente diferente. Ele acreditava que a ofensiva inimiga começaria o mais tardar em junho. Portanto, ele propôs em meados de abril primeiro tomar Malta, a fim de garantir condições para o fornecimento seguro de tropas por mar, e depois atacar Tobruk. A continuação da ofensiva no interior do Egipto após a queda desta fortaleza só pode ser decidida com base na situação actual. Para se antecipar à nova ofensiva britânica, a operação deverá começar no final de maio. Se os preparativos para a captura de Malta não fossem concluídos suficientemente cedo, a opção viável seria a captura de Tobruk, seguida imediatamente da luta por Malta, que deve ser tomada em quaisquer circunstâncias.

Levando em conta o fator tempo última decisão parecia o mais razoável. Os preparativos para ambas as operações estavam a todo vapor. E se o planeamento do ataque a Tobruk esteve sob a liderança alemã, os preparativos para a captura de Malta foram realizados pelos italianos. As unidades de pára-quedas alemãs e a aviação participariam da última operação.

Na tarde do dia 26 de maio, Rommel começou a agir. (Rommel tinha 130 mil pessoas (2 tanques e 1 divisão de infantaria alemã, 5 divisões de infantaria, 1 tanque e 1 divisão italiana motorizada), 610 tanques (560 na linha de frente, dos quais 230 eram italianos obsoletos, e dos 330 alemães 50 eram leves , 30 tanques em reparo e 20 recém-descarregados em Trípoli), 600 aeronaves (incluindo 260 alemãs), os britânicos tinham 130 mil pessoas, 1.270 tanques (incluindo 420 na reserva), 604. aeronaves.) Seu plano era mover três alemães e duas divisões móveis italianas ao redor do flanco sul britânico na área de Bir Hakeim para atacar o Oitavo Exército pela retaguarda, enquanto a frente era imobilizada pelo corpo de infantaria italiano. Este plano falhou. A imobilização frontal foi ineficaz, então os britânicos conseguiram atacar o grupo de Rommel com todas as suas forças. Os próprios atacantes encontraram-se bloqueados atrás das linhas inimigas. A posição de Rommel parecia completamente desesperadora. No entanto, ele rejeitou indignadamente todas as ofertas de retirada. Ele manteve uma defesa perimetral até que o inimigo estivesse tão enfraquecido que o exército de tanques (em 22 de janeiro de 1942, Panzer Corps Africa foi renomeado Panzer Army Africa) foi capaz de partir para a ofensiva novamente. Mais de uma vez pareceu que Rommel estava se comportando mal à medida que uma situação de crise se sucedia à outra. Tratava-se, em primeiro lugar, da inconstante batalha travada por Bir Hakeim, firmemente defendida até 12 de junho pela brigada francesa do general Koenig. Seis dias depois, esta fortaleza estava em mãos alemãs. O caminho para Tobruk estava aberto.

Mais uma vez Rommel provou sua habilidade insuperável. Durante o dia, o grupo de batalha moveu-se para o leste, em direção a Bardiya. Dessa forma, Rommel criou a aparência de que queria invadir o Egito e deixar Tobruk na retaguarda. No entanto, quando a escuridão caiu, as divisões panzer de Rommel viraram-se e dirigiram-se novamente para Tobruk. Exatamente às 5 horas da manhã, canhões alemães trovejaram nas antigas posições do ano passado, onde foram descobertas munições importadas na época. O inimigo respondeu. Duas horas depois, graças ao apoio ativo da 2ª Frota Aérea, foi feita a primeira brecha na defesa britânica. Tanques explodiram e destruíram a frente. Já à noite, Rommel conduziu um dos primeiros tanques ao porto e à cidade. As posições britânicas na fortaleza foram divididas em duas partes. O objetivo foi alcançado. Pela primeira vez, os soldados alemães pisaram no solo de Tobruk. Os defensores, assim como os sitiantes, passaram mais de um ano em terrenos secos, sem água e rochosos, sofrendo com nuvens de insetos e com o sol infernal, sem abrigo, incapazes de se mover. Agora o inferno acabou. Antes do meio-dia do dia 21 de junho, o comandante da fortaleza, general Klopper, com seus generais e 33 mil soldados se renderam. O saque foi verdadeiramente inestimável. (Os alemães capturaram 30 tanques, 2 mil veículos e 1.400 toneladas de combustível em Tobruk.) Sem isso, teria sido impossível fornecer alimentos e roupas aos exércitos de tanques nos próximos meses. Por mar, apenas uma vez - em abril de 1942 - foi entregue o que o exército considerava uma cota mensal. Acima de tudo, faltava combustível, cujas perspectivas de entrega, devido aos numerosos naufrágios de petroleiros, não existiam.

Agora o caminho para o Egito estava aberto. Será que o inimigo conseguirá criar uma nova frente em frente ao Nilo? Com uma acção imediata, talvez o caminho fique livre até ao Cairo. Rommel pensava assim. Os italianos e Kesselring mantiveram firme a sua intenção anterior de tomar Malta imediatamente após a queda de Tobruk. No entanto, a Força Aérea só poderia apoiar uma das duas operações. Hitler apoiou a posição de Rommel. Com o seu consentimento e contra a persuasão do Alto Comando Italiano, Rommel invadiu profundamente o território egípcio, parando apenas em El Alamein. (No início da invasão do Egito, Rommel tinha apenas 60 tanques alemães, um quarto dos quais eram T-II leves, 2.500 alemães e cerca de 6 mil infantaria italiana. De 24 a 30 de junho, ele avançou para El Alamein.) Mais tarde ele mesmo considerei uma sorte ter sido forçado a parar por aí.

Agora, a crise mais grave de toda a campanha no Norte de África tinha atingido o seu clímax. Se os britânicos, apanhados de surpresa, só conseguissem manter as suas posições com grande dificuldade, Rommel já não tinha forças para desferir um golpe decisivo. Suas rotas de abastecimento tornaram-se agora infinitamente mais longas, mas as do inimigo tornaram-se mais curtas. Além disso, o abastecimento por via marítima deteriorou-se. Em julho, caiu para um quinto do exigido. Além disso, o porto de Tobruk não possuía a capacidade de descarga necessária. Ele não poderia substituir Benghazi. A rota de transporte terrestre também se tornou significativamente mais longa.

A batalha por El Alamein começou. Chegando ao Cairo, Churchill nomeou Montgomery como comandante do 8º Exército e cuidou de reforços significativos, que chegavam constantemente. Em meados de agosto, o 8º Exército manteve firmemente a frente entre a costa e a Bacia do Qatar (os britânicos tinham 935 tanques, Rommel 440). O ataque de Rommel em 30 de agosto falhou, principalmente devido à falta de gasolina. Portanto, Rommel considerou a necessidade de abandonar a tentativa de capturar o importante porto de Alexandria. No entanto, no final ele acreditou nas promessas de Kesselring de entregar até 400 cc por dia. m de gasolina por via aérea. Na verdade, é claro, uma quantidade significativamente menor de combustível foi entregue. O transporte aéreo esgotou suas forças. Porém, Rommel sentiu-se abandonado à mercê do destino e não se esqueceu disso.

A descoberta de Rommel falhou - uma batalha pesada se seguiu. Imediatamente antes de entrar em Tobruk, um grande navio-tanque com combustível foi torpedeado e as divisões de Rommel permaneceram imóveis atrás da frente inimiga por quase 7 dias. O que as tropas tiveram de suportar durante os ataques aéreos excedeu todas as dificuldades subsequentes deste tipo. Dia após dia, as divisões alemãs foram submetidas a bombardeios quase contínuos. As perdas do exército em armas, tanques e outros equipamentos não podiam mais ser repostas, pois os suprimentos só pioravam. As considerações de retirada das tropas para além da fronteira egípcia tiveram de ser abandonadas, uma vez que não havia meios de transporte para os soldados italianos. Antes de partir em setembro para a licença urgentemente necessária, Rommel destacou o enorme perigo de suprimentos inadequados. Ele observou que, a menos que o Exército Panzer África pudesse receber os suprimentos necessários, seria incapaz de resistir às forças combinadas do Império Britânico e dos Estados Unidos. E então, mais cedo ou mais tarde, ela sofrerá um destino nada invejável.

A ofensiva de Montgomery começou no final de outubro com um ataque aéreo massivo. Tudo foi feito para repelir o ataque inimigo. Devido à insuficiência de abastecimentos, foi necessário limitar-nos ao fortalecimento de posições e à preparação de reservas. Batalhões de infantaria alemães e italianos alternaram-se na frente. Atrás estavam três grupos de uma divisão blindada alemã e uma italiana como reserva. (Em 23 de setembro de 1942, as tropas ítalo-alemãs perto de El Alamein somavam cerca de 80 mil pessoas, incluindo 27 mil alemães, 540 tanques, incluindo 260 alemães (dos quais 20 estão em reparos, 30 leves e apenas 30 T-IV com longo canhões de 75 mm) e 280 italianos obsoletos, 1.219 canhões, 350 tropas britânicas somavam 230 mil pessoas, 1.440 tanques, 2.311 canhões, 1.500 aeronaves. Ed.) Na noite de 24 de outubro, o assalto começou. Os atacantes britânicos primeiro correram para as posições da infantaria italiana, a fim de cercar os alemães restantes. Na noite do dia 25, Rommel voltou ao front após a morte de seu vice, general Stumme (foi atacado por fogo de artilharia, caiu do carro e morreu de ataque cardíaco). Devido a pesadas perdas, ele foi privado da oportunidade de fechar todas as novas lacunas na linha de frente. A superioridade material do inimigo tornou-se mais perceptível a cada dia. Para evitar um avanço numa frente ampla, era necessário recuar com urgência. Em 2 de novembro, Rommel comunicou sua opinião ao OKW e ao comando italiano. (No final do dia 2 de novembro, Rommel tinha 30 tanques prontos para a batalha restantes em duas divisões Panzer. Os britânicos, apesar das perdas, tinham mais de 600. Os tanques italianos, com sua blindagem fina, foram quase completamente destruídos.) Para sua grande surpresa, no dia seguinte, o Führer recebeu uma ordem na qual ele ignorou completamente a situação crítica que havia surgido. “As forças do inimigo estão se esgotando. É uma questão de vencer ou morrer nas posições de Alamein, defendendo cada metro de deserto.” No entanto, depois que a frente foi quebrada em quatro lugares, Rommel ordenou uma retirada em 4 de novembro. Hitler nunca o perdoou por esta “desobediência”. No entanto, depois de El Alamein, Rommel também se afastou internamente de Hitler.

Amarrado a uma única estrada, exposto a bombardeios dia e noite, mal motorizado e muitas vezes sem nem mesmo o combustível mínimo necessário, o exército (diz-se em voz alta - Rommel tinha 5 mil soldados alemães e 2,5 mil italianos, 11 tanques alemães e 10 italianos restantes Outros 10 mil soldados alemães que escaparam dos britânicos praticamente não tinham armas. Ed.), comendo tudo o que conseguiram, fizeram uma grandiosa viagem de 1.500 quilômetros e não se desintegraram. Porém, tudo estava chegando ao fim. E Rommel entendeu isso com mais clareza do que qualquer outra pessoa. Portanto, ele decidiu apelar pessoalmente a Hitler com a exigência de deixar o teatro de operações militares. Então seria possível enviar aproximadamente dois terços do pessoal para a Europa. Seria um “Dunquerque Alemão” (escalas diferentes. - Ed.).

Em 28 de novembro, Rommel voou para Hitler. Ele não conseguiu evocar sequer uma centelha de compreensão. Numa conversa extremamente tensa, Hitler rejeitou categoricamente a proposta de Rommel. Ele estava confiante de que o abastecimento necessário poderia ser garantido através da rota marítima agora aberta para a Tunísia. Rommel percebeu que o exército não seria capaz de evitar um fim trágico.

Os desembarques aliados no Norte da África em 8 de novembro de 1942 surpreenderam o Alto Comando Alemão. O comando italiano e o marechal de campo Kesselring sabiam que as embarcações de desembarque aliadas estavam em trânsito. No entanto, o OKW esperava um desembarque no sul da França. Rommel temia um grande desembarque em Trípoli ou Benghazi, que poderia cortar os fios vitais de seu exército. No entanto, os seus receios foram considerados infundados pelo comando. Agora os alemães foram atingidos pela retaguarda. Como não houve desembarque na Tunísia, o “Comandante-em-Chefe no Sul” alemão teve a oportunidade, por sua vez, de “impor as mãos” na Tunísia. O Marechal de Campo von Kesselring foi nomeado para esta posição, permanecendo comandante da 2ª Frota Aérea. No entanto, apenas partes da 2ª Frota Aérea e, mais tarde, as fracas forças navais alemãs no Mediterrâneo, estavam subordinadas a ele. Ele se tornaria comandante das forças terrestres na África e na Itália apenas no início de 1943.

O lento avanço aliado em 1943 permitiu que a cabeça de ponte tunisina fosse fortalecida e expandida para oeste. A guarnição francesa de Bizerte estava inclinada a render-se pacificamente. Gradualmente, foi possível transferir partes de cinco divisões para a Tunísia. Uma notável falta de artilharia persistiu até o fim. Estas tropas foram combinadas com fracas formações italianas para formar o 5º Exército Panzer.

Se a situação na Tunísia no final de 1942 pudesse ter sido estabilizada, isso não aconteceu no governo de Rommel. Os suprimentos continuaram extremamente escassos. Nas posições de Al-Buairat al-Hasoun e Trípoli, os Aliados contornaram Rommel pelo sul e continuaram a avançar. Ele foi forçado a retirar-se para a linha Maret, na fronteira entre a Líbia e a Tunísia. As fortificações francesas locais foram infelizmente demolidas em 1940 pelos italianos. A perda de Trípoli (23/01/43) e de quase toda a Líbia teve um efeito verdadeiramente impressionante sobre os italianos. Em fevereiro de 1943, Rommel partiu novamente para a ofensiva. Para evitar o desdobramento do inimigo, em 14 de fevereiro ele atacou do sul da Tunísia ao noroeste e ocupou importantes campos de aviação na Argélia. Outros ataques na direção de El Kef abalaram toda a frente inimiga. Portanto, o comandante britânico organizou um contra-ataque com duas divisões de elite. No entanto, Rommel não tinha mais forças para continuar o ataque e retornou sistematicamente às suas posições originais, depois virou para o sul para atrasar o envio do exército de Montgomery contra a Linha Mareth. No entanto, um ataque de tanque malsucedido por um de seus subordinados levou a pesadas perdas e a um grande fracasso. (Rommel perdeu 40 tanques em Medenine (como escreve Liddell Hart, Churchill afirma 52) de 160, os britânicos, que tinham um grande número de canhões antitanque (cerca de 500), resistiram. Além disso, os britânicos tinham 400 tanques na área.) Rommel, entretanto, assumiu o comando do Grupo de Exércitos África, criado a partir dele e do 5º Exército Panzer. Logo depois disso, ele teve que, obedecendo à ordem categórica de Hitler, deixar o teatro de guerra. Hitler insistiu em seu retorno porque depois destino trágico Paulus, nenhum marechal de campo deveria voltar a ser capturado.

A decisiva ofensiva aliada começou em abril. Em 7 de abril, os Aliados lançaram operações militares no vale do rio Medjerda. Ainda antes, em 5 de abril, Montgomery desferiu um golpe poderoso no 1º Exército Italiano no sul da Tunísia. Após intensos combates que trouxeram pesadas perdas para ambos os lados, Montgomery conseguiu romper a frente, aproveitando uma vantagem esmagadora em forças. Enquanto ele estava logo atrás do 1º Exército Italiano, em grande parte alemão, o 1º Exército Britânico estava desferindo o golpe decisivo. No dia 7 de maio, a cidade de Túnis foi tomada; no mesmo dia, Bizerte caiu e a frente alemã entrou em colapso total. A ausência de qualquer apoio aéreo e fornecimento de munições acelerou significativamente o processo. Em 10 de maio, começou a capitulação na Península Bon e, em 13 de maio, cessou a última resistência. 250 mil prisioneiros, dos quais quase 140 mil eram alemães, caíram nas mãos dos Aliados. Foi um fim trágico para uma guerra de dois anos no Norte de África para as tropas alemãs e italianas. Sem suprimentos satisfatórios e sem capacidade suficiente para combater as forças aéreas e navais inimigas, os alemães e italianos não poderiam resistir por muito mais tempo. Um factor significativo foi o facto de os alemães e italianos, ao conduzirem operações militares noutro continente, não terem conseguido garantir a segurança das rotas marítimas.

Rommel tinha a maior autoridade entre todos os alemães e italianos que lutaram sob seu comando. Isto foi explicado pela personalidade deste líder nato. Foi a sua vontade forte e inabalável, mesmo em relação a si mesmo, que ajudou o exército a vencer apesar de todas as dificuldades. Com todo o seu desejo de sucesso, ele fez de tudo para garantir que houvesse o mínimo de perdas possível, preferindo que os soldados em situação desesperadora preferissem ser capturados do que morrer sem sentido. Rommel foi a alma e a força motriz dos combates no Norte de África. Ele foi queimado, consumido pelas chamas que ardiam lá no fundo. A responsabilidade pelo teatro de guerra e pelos seus soldados representava um pesado fardo sobre os seus ombros. Além disso, ele não foi deixado por um segundo por uma dolorosa ansiedade sobre o destino de seu país. Um desejo apaixonado de estar com seus soldados no meio da batalha foi o que o levou à linha de frente todos os dias. Entre ele e seus soldados havia um vínculo indissolúvel que só é concedido a um verdadeiro líder. Até os soldados italianos respeitavam Rommel. Ele era frequentemente chamado de “comandante da linha de frente”, enfatizando que se dedicava inteiramente ao front e à batalha. É claro que ele também cometeu erros, mas a grande maioria das operações militares que realizou falavam do seu extraordinário talento militar. Só poderíamos ficar surpresos com a rapidez com que ele avaliava situações complexas, captando sua própria essência. Rommel era um homem direto e corajoso, mas por trás de seu exterior severo havia um coração mole. Em nenhum teatro de guerra as punições foram usadas tão raramente como em África. A integridade impecável de Rommel deu-lhe forças para às vezes desobedecer às ordens do próprio Hitler. Até seu último suspiro, ele permaneceu um verdadeiro cavaleiro sem medo ou censura.

Na Luftwaffe, Kesselring e Marselha destacaram-se pelo profissionalismo. O desejo de Kesselring de ajudar as forças terrestres não foi superado por nenhum comandante da Luftwaffe. A atenção à própria pessoa era tão pouco característica de Kesselring quanto de Rommel. O número de seus voos sobre territórios inimigos chegou a duzentos e ele foi abatido cinco vezes.

Outro “africano” famoso e respeitado foi J. Marcel. Quando este jovem ás morreu no deserto, o verdadeiro luto reinou entre as tropas. Com a sua morte (devido a uma avaria técnica em voo), o poder de ataque dos caças alemães diminuiu sensivelmente (no total, Marselha (descendente dos huguenotes franceses que partiram para a Alemanha), segundo dados alemães, abateu 158 aeronaves do Britânicos e seus aliados, incluindo em uma aeronave de 1942 a 61 de setembro e em um dia de 1 a 17 de setembro em aeronaves britânicas. Ed.). Marcel foi o único alemão a receber o mais alto prêmio italiano por bravura.

O comandante-em-chefe italiano no Norte da África, o coronel-general Gariboldi e mais tarde o marechal Bastico, tentaram dar a Rommel o máximo de liberdade de ação. Às vezes eles até foram longe demais nessa busca. A abnegação que está por trás desse comportamento só pode ser apreciada com o passar do tempo. Afinal, este teatro de guerra era italiano.

Entre os jovens oficiais, assim como entre os soldados italianos comuns, havia pessoas competentes e corajosas. Havia muitos deles nas forças terrestres, na marinha e entre as tripulações de aviões de combate e torpedeiros. Mas ainda lhes faltava a perseverança e a consistência necessárias, especialmente em situações graves. O soldado italiano se inspirou facilmente, mas rapidamente desanimou. Além disso, o armamento e equipamento deficientes, a formação insuficiente, bem como a falta de uma compreensão clara dos objectivos militares, relegaram as forças armadas italianas para papéis secundários desde o início.

A posição do inimigo era diferente. Ele sempre observou a disciplina militar, a determinação, apesar dos fracassos, e estava convencido de que acabaria vencendo. Além disso, já no outono de 1941 ele tinha à sua disposição armas de primeira classe, e em 1942 - os melhores tanques. (É verdade que antes do fim na Tunísia, os alemães adquiriram vários tanques pesados ​​​​T-VI Tiger, mas naturalmente não conseguiram fazer nada, embora tenham destruído 75 tanques inimigos. - Ed.) Sua superioridade aérea só se fortaleceu. Os Aliados raramente enfrentaram dificuldades de abastecimento. As divisões puramente inglesas tinham altas qualidades de combate e recebiam reforços iguais. Tropas imperiais, com exceção dos neozelandeses (e, provavelmente, dos australianos. - Ed.), em termos de “valor de combate” eram inferiores.

As tropas americanas apareceram pela primeira vez na Tunísia e conseguiram se adaptar às condições mais difíceis Guerra Moderna.

No Norte de África, para crédito de ambos os lados, as operações militares foram conduzidas de acordo com as tradições militares herdadas dos seus antepassados.

A derrota na África tornou-se o segundo desastre militar de Hitler depois de Stalingrado (aparentemente, o terceiro - após a batalha de Moscou e Stalingrado. A escala das batalhas no Norte da África e a Batalha de Stalingrado são incomparáveis. Veja “Guerra com a Rússia”. - Ed.) Trouxe à Alemanha a perda de quase dez divisões, uma grande quantidade de material de guerra, incluindo tonelagem marítima afundada, e pesadas baixas para a Luftwaffe. Muitos comandantes perderam a confiança nas ordens de Hitler e não se esforçaram para manter os seus postos. O fascismo italiano foi severamente testado pela perda do império colonial. Mussolini também sentiu que o sistema político italiano não poderia resistir a outro golpe da mesma magnitude. As forças alemãs e italianas em África tinham sido um posto avançado do Eixo meridional que foi agora varrido. Sofreram derrota militar principalmente por duas razões. A primeira é a falta de rotas de transporte marítimo confiáveis. Além disso, havia uma enorme falta de forças navais e aéreas para fornecer proteção confiável aos comboios.

A segunda razão mais importante para a derrota foi que, não recebendo o apoio necessário do mar e do ar, o exército teve que confiar cada vez mais apenas em si mesmo. As forças naval e aérea tentaram cobrir as tropas terrestres, mas as suas forças claramente não eram suficientes.

O inimigo tinha um equilíbrio de forças muito mais favorável - um número suficiente de divisões do exército, uma marinha e uma força aérea fortes e superiores. Como resultado, os sacrifícios dos soldados alemães e italianos, que perderam apenas 25 mil mortos em África, foram em vão.

Ambas as guerras mundiais afetaram a África. Em cada um deles, o continente africano, aparentemente tão distante dos conflitos políticos europeus, foi forçado a participar activamente. Contudo, a contribuição dos africanos para a vitória sobre o fascismo continua largamente subestimada.

Para os africanos em segundo lugar Guerra Mundial começou em 1935, quando a Itália invadiu a Etiópia. De certa forma, continuou – sob a forma de uma luta pela independência – muito depois de 1945, quando os africanos exigiram o reconhecimento da sua contribuição para a vitória dos Aliados sobre a Alemanha nazi. A Segunda Guerra Mundial teve um impacto profundo na compreensão dos problemas de classe, raciais e políticos em todo o mundo. Em essência, a Segunda Guerra Mundial tornou-se um catalisador de crises nos impérios coloniais e serviu para transformar a natureza da actividade política em todo o continente africano. Se antes de 1945 a luta dos povos africanos contra a opressão colonial era, na sua maior parte, travada não tanto pelo autogoverno como por algum grau de participação nos governos existentes, depois da guerra a exigência de independência tornou-se a base do programa de todas as organizações africanas que contavam com o apoio popular. “1945 foi o maior divisor de águas na história africana moderna. O factor mais importante que contribuiu para o crescente espírito de ressentimento em África durante este período foi o regresso a casa dos soldados africanos que serviram na Segunda Guerra Mundial. As tropas africanas raramente eram totalmente confiáveis ​​para os imperialistas, e as suas revoltas e protestos desempenharam um papel importante no desenvolvimento da identidade nacional africana. Uma agitação particularmente grande ocorreu entre as tropas africanas durante a Segunda Guerra Mundial. Lutando em países distantes, eles foram imbuídos do espírito da guerra antifascista e voltaram para casa completamente diferentes.” Nos seus países, os antigos veteranos de guerra não queriam regressar ao trabalho árduo e mal remunerado, os militares e anos pós-guerra Houve comícios em massa, manifestações e motins entre militares e ex-soldados.

Não se fala muito sobre as campanhas africanas da Segunda Guerra Mundial na Rússia. No entanto, no início da guerra, a África (especialmente o Nordeste) tornou-se um trampolim estratégico para o qual se seguiu uma batalha feroz. Em muitos aspectos, os combates no “continente escuro” predeterminaram o atraso na abertura da segunda frente. Enquanto os Aliados lutavam por África, o Exército Vermelho já tinha lançado uma contra-ofensiva.

Soldados americanos pousam
costa em Azreve, na Argélia, durante uma operação
"Tocha"

A Campanha do Norte da África (10 de junho de 1940 - 13 de maio de 1943) foi uma ação militar entre as forças anglo-americanas e ítalo-alemãs no Norte da África - Egito e Magrebe durante a Segunda Guerra Mundial. Durante o seu curso, ocorreram as famosas batalhas dos britânicos com as tropas do general alemão Rommel, conhecido como “raposa do deserto”, e o desembarque de tropas americano-britânicas em Marrocos e na Argélia (operação de desembarque “Torch”, novembro de 1942). lugar. A campanha da África Oriental durou oficialmente menos de um ano e meio - de 10 de junho de 1940 a 27 de novembro de 1941, mas os soldados italianos continuaram a lutar na Etiópia, Somália e Eritreia até o final de 1943, até receberem a ordem de rendição. . De Gaulle e as tropas britânicas desembarcaram em Madagascar, que era uma base de abastecimento de submarinos japoneses no Oceano Índico, em maio de 1942, e em novembro do mesmo ano a ilha foi libertada de Vichy e das tropas japonesas.

Acadêmico A.B. Davidson escreveu que durante a Segunda Guerra Mundial, as operações militares na África Tropical foram realizadas apenas no território da Etiópia, Eritreia e Somália italiana. “Em 1941, as tropas britânicas, juntamente com os guerrilheiros etíopes e com a participação ativa dos somalis, ocuparam os territórios destes países. Não houve operações militares em outros países da África Tropical e Austral. Mas centenas de milhares de africanos foram mobilizados para os exércitos metropolitanos. Ainda mais pessoas tiveram que servir as tropas e trabalhar para necessidades militares. Os africanos lutaram no Norte de África, na Europa Ocidental, no Médio Oriente, na Birmânia e na Malásia. No território das colônias francesas houve uma luta entre os vichyistas e os partidários da França Livre, que, via de regra, não levou a confrontos militares. A política das metrópoles em relação à participação dos africanos na guerra era dupla: por um lado, procuravam utilizar ao máximo os recursos humanos de África, por outro lado, tinham medo de permitir aos africanos a integração moderna. formulários. A maioria dos africanos mobilizados serviram nas tropas auxiliares, mas muitos ainda passaram por treino completo de combate e receberam especialidades militares como motoristas, operadores de rádio, sinaleiros, etc.”

No início da guerra, a África (especialmente o Nordeste) tornou-se uma ponte estratégica, pela qual se seguiu uma batalha feroz.
Mais de um milhão de soldados africanos lutaram pelas potências coloniais na Segunda Guerra Mundial. Poucos deles compreenderam inicialmente as razões da guerra e o significado daquilo pelo que lutavam. Apenas alguns soldados sabiam mais sobre Hitler e o fascismo.

Um veterano, John Henry Smith, de Serra Leoa, lembrou que seu professor lhe deu o Mein Kampf de Hitler para ler. “Lemos o que este homem iria fazer aos negros africanos se chegasse ao poder. Era um livro que faria com que todos os africanos se rebelassem contra algo semelhante ao que aconteceu comigo.” Assim, John tornou-se voluntário e ingressou na Royal Air Force, onde serviu como navegador.

Os africanos na Segunda Guerra Mundial viram-se, tal como em 1914, arrastados para uma guerra que não era a deles. Desde 1939, centenas de milhares de soldados da África Ocidental foram enviados para a frente europeia. Muitos residentes das colônias britânicas serviram como carregadores ou realizaram outros trabalhos para apoiar as tropas. Embora houvesse africanos dispostos a voluntariar-se para combater o fascismo, na maioria dos casos houve uma mobilização forçada de africanos para a frente.

Soldados africanos franceses
exército colonial

Quer como soldados, quer como prisioneiros de guerra, os africanos na frente mantinham contacto estreito com os soldados europeus e com as realidades da vida europeia. Eles perceberam que os europeus são as mesmas pessoas mortais e vulneráveis, não superiores nem melhores do que eles próprios. Deve-se notar que a atitude em relação aos soldados negros por parte dos seus camaradas de armas e comandantes brancos era muitas vezes tendenciosa e injusta. Famoso sul-africano figura política Ronnie Kasrils observou no seu artigo dedicado à visita do presidente sul-africano J. Zuma a Moscovo para celebrar o 70º aniversário da vitória sobre a Alemanha nazi que “a discriminação racial no exército sul-africano estava tão profundamente enraizada que os mortos, negros e brancos , foram enterrados separadamente. Ele deu exemplos dos feitos que alguns soldados sul-africanos realizaram e observou que, se não fossem negros, teriam sem dúvida recebido a mais alta condecoração militar britânica, a Victoria Cross. Em vez disso, no final da guerra, os soldados negros receberam sobretudos e bicicletas como recompensa.

A experiência da guerra mudou enormemente a consciência dos africanos sobre a sua própria situação. Muitos veteranos, ao regressarem à sua terra natal, participaram em movimentos de libertação, mas alguns deles foram censurados pelos combatentes da independência por lutarem ao lado dos colonialistas e opressores. Muitos dos veteranos africanos da Segunda Guerra Mundial que ainda vivem sentem-se amargurados porque a sua contribuição para a vitória sobre o fascismo não foi apreciada. A Deutsche Welle cita o veterano de guerra Albert Kuniuku, de 93 anos, de Kinshasa (RD Congo), presidente da União dos Veteranos: “Recebo uma pensão de guerra mensal de 5.000 francos congoleses (equivalente a 4,8 euros, 5,4 dólares). Isto não é digno de alguém que defendeu os interesses belgas."

Os africanos na Segunda Guerra Mundial viram-se, tal como em 1914, arrastados para uma guerra que não era a deles.

Os africanos também sabiam do papel União Soviética na luta contra o fascismo. Os africanos mais instruídos e politicamente activos que participaram na guerra aparentemente tinham uma compreensão suficiente disto. No entanto, coisas engraçadas aconteceram. O funcionário mais antigo do Instituto de Estudos Africanos da Academia Russa de Ciências, veterano da Grande Guerra Patriótica P.I. Kupriyanov, na celebração do Dia da Vitória dentro dos muros do Instituto em 2015, contou uma história engraçada: alguns anos após o fim da guerra, ele visitou a Libéria, onde um dia chegou ao seu hotel um idoso liberiano, que durante a guerra tinha ouvido no rádio sobre os sucessos do Exército Vermelho e veio ver o soldado soviético. Ele notou com surpresa que o soldado soviético era muito jovem, não muito alto e que a cor de sua pele não era vermelha. Ao ouvir rádio, ele formou a imagem de um soldado gigante com tom de pele vermelha, porque somente pessoas tão incríveis, como parecia a um simples africano, poderiam esmagar o exército de Hitler.

Corneteiro congolês, 1943

No artigo já mencionado acima, o político sul-africano Ronnie Kasrils observou que “a vitória sobre o fascismo salvou o mundo da escravidão e do desastre. Também levou ao colapso do sistema colonial e contribuiu para a independência de África e para o surgimento de movimentos de libertação armados como o nosso, que receberam apoio da URSS e dos países do campo socialista.” Ele observou que estão sendo feitas tentativas de minimizar e distorcer o papel da URSS na vitória sobre o fascismo, de reescrever a história, e apontou o perigo de tais tentativas. São perigosos porque esconder a verdade sobre a Segunda Guerra Mundial em prol de interesses geopolíticos leva ao esquecimento das lições de história por parte da juventude moderna em todo o mundo. R. Kasrils observou que o fascismo está agora em ascensão partes diferentes Europa e que o mundo deve trabalhar em conjunto para evitar a sua nova propagação.

Apesar dos esforços para apresentar a Inglaterra e a América como os principais vencedores, e apesar da real importância das vitórias aliadas no Norte de África, da Batalha da Grã-Bretanha e da abertura da segunda frente ocidental, R. Kasrils enfatizou que o principal teatro de guerra foi a Frente Oriental, o confronto entre a URSS e a Alemanha nazista, onde foi decidido o desfecho da guerra. “A propaganda e as mentiras são geradas pelo Ocidente para esconder a verdadeira natureza da Segunda Guerra Mundial e a enorme dívida que a humanidade tem para com o povo russo e os povos da ex-URSS. Eles, sem dúvida, sofreram o impacto do golpe e salvaram o mundo do fascismo.”

Para os países africanos, bem como para a Rússia, é importante recordar a história da sua participação na Segunda Guerra Mundial tal como foi, sem permitir que seja distorcida, sem minimizar o papel daqueles que lutaram contra o fascismo, ou esquecer a sua importante contribuição para a vitória comum sobre este mal.

A região mais instável do nosso planeta em termos de guerras e numerosos conflitos armados é, obviamente, o continente africano. Só nos últimos quarenta anos, mais de 50 incidentes deste tipo ocorreram aqui, resultando em mais de 5 milhões de mortes, 18 milhões de refugiados e 24 milhões de desalojados. Talvez em nenhum outro lugar do mundo as guerras e os conflitos intermináveis ​​tenham levado a tantas vítimas e destruição em grande escala.

informações gerais

Da história Mundo antigoÉ sabido que grandes guerras em África têm sido travadas desde o terceiro milénio a.C. Eles começaram com a unificação das terras egípcias. Posteriormente, os faraós lutaram constantemente pela expansão do seu Estado, quer com a Palestina, quer com a Síria. Três também são conhecidos, com duração total de mais de cem anos.

Na Idade Média, os conflitos armados contribuíram significativamente desenvolvimento adicional política agressiva e aprimorou a arte da guerra até a perfeição. A África experimentou três Cruzadas somente no século XIII. A longa lista de confrontos militares a que este continente foi submetido nos séculos XIX e XX é simplesmente espantosa! No entanto, o mais destrutivo para ele foram a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais. Só em um deles, mais de 100 mil pessoas morreram.

As razões que levaram à acção militar nesta região foram bastante convincentes. Como sabem, a Primeira Guerra Mundial na Europa foi iniciada pela Alemanha. Os países da Entente, opondo-se à sua pressão, decidiram retirar as suas colónias em África, que o governo alemão tinha recentemente adquirido. Estas terras ainda estavam mal defendidas e, como a frota britânica da época dominava o mar, ficaram completamente isoladas da sua metrópole. Isto só poderia significar uma coisa: a Alemanha não conseguiu enviar reforços e munições. Além disso, estavam cercados por todos os lados por territórios pertencentes aos seus adversários - os países da Entente.

Já no final do verão de 1914, as tropas francesas e britânicas conseguiram capturar a primeira pequena colônia inimiga - o Togo. Outras invasões das forças da Entente no Sudoeste da África foram um tanto suspensas. A razão para isso foi o levante Boer, que foi reprimido apenas em fevereiro de 1915. Depois disso, começou a avançar rapidamente e já em julho forçou as tropas alemãs estacionadas no sudoeste da África a se renderem. No ano seguinte, a Alemanha teve de deixar os Camarões, cujos defensores fugiram para a colónia vizinha da Guiné Espanhola. No entanto, apesar de um avanço tão vitorioso das tropas da Entente, os alemães ainda conseguiram oferecer uma resistência séria na África Oriental, onde os combates continuaram durante a guerra.

Mais hostilidades

A Primeira Guerra Mundial em África afetou muitas colónias aliadas, pois as tropas alemãs tiveram de recuar para território pertencente à Coroa Britânica. O Coronel P. von Lettow-Vorbeck comandou nesta região. Foi ele quem liderou as tropas no início de novembro de 1914, quando o maior batalha perto da cidade de Tanga (costa do Oceano Índico). Nessa época, o exército alemão contava com cerca de 7 mil pessoas. Com o apoio de dois cruzadores, os britânicos conseguiram desembarcar uma dúzia e meia de transportes de desembarque em terra, mas, apesar disso, o coronel Lettov-Vorbeck conseguiu obter uma vitória convincente sobre os britânicos, forçando-os a deixar a costa.

Depois disto, a guerra em África transformou-se numa luta de guerrilha. Os alemães atacaram os fortes britânicos e minaram ferrovias no Quénia e na Rodésia. Lettov-Vorbeck reabasteceu seu exército recrutando voluntários entre os residentes locais que tiveram um bom treinamento. No total, conseguiu recrutar cerca de 12 mil pessoas.

Em 1916, unidas como uma só, as tropas coloniais portuguesas e belgas lançaram uma ofensiva na África Oriental. Mas não importa o quanto tentassem, não conseguiram derrotar o exército alemão. Apesar do fato de que as forças aliadas superavam significativamente as tropas alemãs, Lettow-Vorbeck foi ajudado a resistir por dois fatores: conhecimento do clima e do terreno. E nessa época seus oponentes sofreram pesadas perdas, não só no campo de batalha, mas também por doenças. No final do outono de 1917, perseguido pelos Aliados, o Coronel P. von Lettow-Vorbeck encontrou-se com o seu exército no território da colónia de Moçambique, que na época pertencia a Portugal.

Fim das hostilidades

A África e a Ásia, bem como a Europa, aproximavam-se e sofreram pesadas perdas humanas. Em agosto de 1918, as tropas alemãs, cercadas por todos os lados, evitando encontros com as principais forças inimigas, foram forçadas a regressar ao seu território. No final daquele ano, os remanescentes do exército colonial de Lettow-Vorbeck, composto por não mais de 1,5 mil pessoas, acabaram na Rodésia do Norte, que na época pertencia à Grã-Bretanha. Aqui o coronel soube da derrota da Alemanha e foi forçado a depor as armas. Por sua coragem nas batalhas contra o inimigo, ele foi saudado em casa como um herói.

Assim terminou a Primeira Guerra Mundial. Em África, custou, segundo algumas estimativas, pelo menos 100 mil vidas humanas. Embora os combates neste continente não tenham sido decisivos, continuaram durante toda a guerra.

Segunda Guerra Mundial

Como se sabe, as operações militares em grande escala lançadas Alemanha nazista nas décadas de 30-40 do século passado não afetou apenas o território da Europa. Mais dois continentes não foram poupados pela Segunda Guerra Mundial. A África e a Ásia também foram atraídas, embora parcialmente, para este enorme conflito.

Ao contrário da Grã-Bretanha, a Alemanha nessa altura já não tinha as suas próprias colónias, mas sempre reivindicou-as. Para paralisar a economia de seu principal inimigo - a Inglaterra, os alemães decidiram estabelecer o controle sobre o Norte da África, pois só assim chegariam às demais colônias britânicas - Índia, Austrália e Nova Zelândia. Além disso, uma razão provável que levou Hitler a conquistar terras do Norte de África foi a sua nova invasão do Irão e do Iraque, onde havia depósitos de petróleo significativos controlados pela Grã-Bretanha.

Início das hostilidades

A Segunda Guerra Mundial na África durou três anos - de junho de 1940 a maio de 1943. As forças opostas neste conflito eram a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, de um lado, e a Alemanha e a Itália, do outro. Os principais combates ocorreram no Egito e no Magrebe. O conflito começou com a invasão da Etiópia pelas tropas italianas, o que minou significativamente o domínio britânico na região.

Inicialmente, 250 mil soldados italianos participaram da campanha do Norte da África, à qual participaram outros 130 mil soldados alemães, que haviam grande quantia tanques e peças de artilharia. Por sua vez, o exército aliado dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha consistia em 300 mil soldados americanos e mais de 200 mil britânicos.

Desenvolvimentos adicionais

A guerra no Norte de África começou com o facto de, em Junho de 1940, os britânicos terem começado a lançar ataques direccionados ao exército italiano, em resultado dos quais este perdeu imediatamente vários milhares dos seus soldados, enquanto os britânicos não perderam mais de duzentos. Após tal derrota, o governo italiano decidiu entregar o comando das tropas às mãos do marechal Graziani e não se enganou na escolha. Já em 13 de setembro do mesmo ano, lançou uma ofensiva que obrigou o general britânico O'Connor a recuar devido à significativa superioridade em mão de obra de seu inimigo. Depois que os italianos conseguiram capturar a pequena cidade egípcia de Sidi Barrani, a ofensiva foi suspensa por três longos meses.

Inesperadamente para Graziani, no final de 1940, o exército do General O’Connor partiu para a ofensiva. A operação na Líbia começou com um ataque a uma das guarnições italianas. Graziani claramente não estava preparado para tal reviravolta, por isso não foi capaz de organizar uma rejeição digna ao seu oponente. Como resultado do rápido avanço das tropas britânicas, a Itália perdeu para sempre as suas colónias no norte de África.

A situação mudou um pouco no inverno de 1941, quando o comando nazista enviou formações de tanques para ajudar seu aliado. Já em março, a guerra na África eclodiu com renovado vigor. O exército combinado da Alemanha e da Itália desferiu um forte golpe nas defesas britânicas, destruindo completamente uma das brigadas blindadas inimigas.

Fim da Segunda Guerra Mundial

Em novembro do mesmo ano, os britânicos fizeram uma segunda tentativa de contra-ofensiva, lançando a Operação Cruzado. Eles até conseguiram recapturar a Tripoletânia, mas em dezembro foram detidos pelo exército de Rommel. Em maio de 1942, um general alemão desferiu um golpe decisivo nas defesas inimigas e os britânicos foram forçados a recuar para o interior do Egito. A ofensiva vitoriosa continuou até que o 8º Exército Aliado a interrompeu em Al Alamein. Desta vez, apesar de todos os esforços, os alemães não conseguiram romper as defesas britânicas. Enquanto isso, o general Montgomery foi nomeado comandante do 8º Exército, que começou a desenvolver outro plano ofensivo, ao mesmo tempo em que continuava a repelir com sucesso os ataques das tropas nazistas.

Em outubro do mesmo ano, as tropas britânicas lançaram um poderoso ataque às unidades militares de Rommel estacionadas perto de Al-Alamein. Isto implicou a derrota completa de dois exércitos - Alemanha e Itália, que foram forçados a recuar para as fronteiras da Tunísia. Além disso, os americanos vieram em auxílio dos britânicos, desembarcando na costa africana no dia 8 de novembro. Rommel tentou impedir os Aliados, mas não teve sucesso. Depois disso, o general alemão foi chamado de volta à sua terra natal.

Rommel era um líder militar experiente e sua perda significava apenas uma coisa: a guerra na África terminou em derrota completa para a Itália e a Alemanha. Depois disso, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos reforçaram significativamente as suas posições nesta região. Além disso, eles lançaram as tropas libertadas na subsequente captura da Itália.

Segunda metade do século 20

O fim da Segunda Guerra Mundial não pôs fim ao confronto em África. Uma após a outra, eclodiram revoltas, que em alguns países se transformaram em hostilidades em grande escala. Assim, quando uma guerra civil eclode em África, esta pode durar anos e até décadas. Um exemplo disto são os confrontos armados intra-estatais na Etiópia (1974-1991), Angola (1975-2002), Moçambique (1976-1992), Argélia e Serra Leoa (1991-2002), Burundi (1993-2005), Somália (1988). ). No último dos países acima mencionados, a guerra civil ainda não terminou. E esta é apenas uma pequena parte de todos os conflitos militares que existiram anteriormente e continuam até hoje no continente africano.

As razões para o surgimento de numerosos confrontos militares residem nas especificidades locais, bem como na situação histórica. Desde a década de 60 do século passado, a maioria dos países africanos conquistaram a independência e, num terço deles, começaram imediatamente os confrontos armados e, na década de 90, os combates ocorreram no território de 16 estados.

Guerras Modernas

No século actual, a situação no continente africano manteve-se praticamente inalterada. Ainda está em curso aqui uma reorganização geopolítica em grande escala, em cujas condições não se pode falar de qualquer aumento do nível de segurança nesta região. A difícil situação económica e a grave falta de financiamento apenas agravam a situação actual.

O contrabando e o fornecimento ilegal de armas e drogas florescem aqui, o que agrava ainda mais a já bastante difícil situação da criminalidade na região. Além disso, tudo isto acontece num contexto de crescimento populacional extremamente elevado, bem como de migração descontrolada.

Tentativas de localizar conflitos

Agora parece que a guerra em África não tem fim. Como a prática tem demonstrado, a manutenção da paz internacional, que tenta evitar numerosos confrontos armados neste continente, revelou-se ineficaz. Por exemplo, podemos considerar pelo menos o seguinte facto: as tropas da ONU participaram em 57 conflitos e, na maioria dos casos, as suas acções não tiveram impacto no seu fim.

Como se costuma acreditar, a culpa é da lentidão burocrática das missões de manutenção da paz e da falta de consciência da situação real em rápida mudança. Além disso, as tropas da ONU são extremamente pequenas em número e são retiradas de países devastados pela guerra mesmo antes de aí começar a formar-se um governo capaz.